Ovide, FasL, VI, v

Quaeritur in scena cava tibia, quaeritur aris : Ducit supremos nenia nulla toros.

Tite-Live, qui raconte longuement (IX, xxx) la grève des joueurs de llûte, apparie pas de leur rôle aux funérailles. Leur absence,

LA « NENIA )) 365

De ces textes divers empruntés à Suétone, à Horace, à Phèdre, à Ovide, il semble résulter qu'à l'époque d'Auguste, la n énie désignait soit un chant funèbre tombé en désuétude, soit des litanies magiques, des complaintes populaires, des chansons d'enfants, ou, en général, toute sorte de rengaines et de sornettes.

d'après l'historien, ne se fait regretter qu'aux sacrifices : Adeo ut nemo in urbe esset qui sacrificiis praecineret. Valère-Maxime ne dit pas, lui non plus (II, v, 4), que les libicines aient accompagné le chant de la nénie.

Ovide a-t-il lui-môme donné une forme littéraire à ces nénies dont il dit qu'autrefois « elles escortaient la couche suprême où les morts sont transportés » ? Dans les Politiques, il nous parle d'une sorte de chant funèbre qu'il avait composé à l'occasion de la mort de M. Valerius Messalla Gorvinus, le protecteur de ïibulle et l'ami influent d'un certain nombre de gens de lettres dont le poète des Métamorphoses faisait partie. Messalla mourut en l'an 8 de l'ère chrétienne ; Ovide exilé rappelle au fils de Messalla le poème funèbre écrit en l'honneur de son père : « Ton père n'a pas désavoué mon amitié ; ton père, qui encouragea mes études, qui les dirigea et les éclaira ; ton père, à qui j'ai donné mes larmes et, suprême hommage, au jour de ses funérailles, un poème composé pour être chanté au milieu du Forum1. »