Ovide, Pont., 1, vu, v
Nec tuus est genitor nos infîtiatus ainicos,
Hortator studii, causaque faxque mei Cui nos et lacrimas, supremum in funere munus,
Et dedimus medio sciiptacanenda Foro.
LA « NENIA » 367
L'antique nénie n'existait plus ; c'est en vain que le zèle archaïsant de quelques sénateurs tentait de la faire revivre pour les funérailles d'Auguste. Les litanies liturgiques des lamentations, suivant la formule consacrée, faisaient place à un chant de deuil original en l'honneur des défunts notables.
Il esta regretter que nous ne possédions pas le panégyrique funèbre de Messalla, œuvre d'Ovide, comme nous avons le panégyrique en soixante-quatre vers élégiaques où un jeune poète inconnu célèbre le triomphe remporté par Messalla, en Tan 27 avant Jésus-Christ1, et le long panégyrique où, vers l'an 31 avant Jésus-Christ, Tibulle, dans son œuvre de début, chante la gloire de son protecteur2. Le poème d'Ovide nous ferait connaître ce qu'étaient, au commencement de l'Empire, ces poèmes panégyriques élaborés à la gloire d'un défunt illustre, poèmes dont, au dire de Tacite3, on remarquait l'absence aux mesquines funérailles que la haineuse jalousie de Tibère faisait à Germanicus.
Nous devons à la malignité de Sénèque la parodie en vers burlesques de l'hymne de deuil qui se
1. Ad M. Valerium Messallam (Catalecta de Virgile, n° XI, édition Benoist).
2. Tibulle, IV, i. — ISÉlégie vu du livre 1 est consacrée, comme le poème des Catalecta, au triomphe de Messalla.
3. Tacite, Annal., III, v : « Ubi illa veterum instituta, propositam toro effigiem, meditata ad memoriam virtutis carmina, et laudationes et lacrimas, vel doloris imitamenta. »
chantait aux obsèques des membres de la famille impériale. Suétone constate que les funérailles de Claude furent célébrées avec toute la pompe convenable à son rang1; mais il ne parle ni d'oraison funèbre, ni d'éloge en vers. Sénèque imagine le chant d'un grotesque hymne de deuil auquel il conserve le vieux nom de nénie : « Quand il vit ses funérailles, Claude comprit qu'il était mort; car on chantait sur un ton singulièrement emphatique cette nénie en vers anapestes... Claude se délectait à entendre son éloge2... » Et l'ironie de cet éloge en vers d'opéra-bouffe permet de comprendre ce que devait être la platitude obséquieuse des hymnes officiels dont Sénèque s'amuse à faire la parodie.
Les seules oraisons funèbres en vers qui nous soient parvenues sous le nom de nénies datent de l'époque gallo-romaine. Elles sont l'œuvre d'Ausone et de Sidoine Apollinaire, qui entendent par neniae des panégyriques mortuaires ou des épitaphes en vers.
Sous les titres de Parentalia et de Com?ne?noratio Professorum Burdigalensium, Ausone a consacré deux séries de poèmes émus à la mémoire de
1. Suétone, Vie de Claude, xlvi :« Funeratusque est sollemni principum pompa. »
2. Sénèque, De morte Claudii ludus, xn : ... «Claudius, ut vidit funus suum, intellexit se mortuum esse, lngenti enim [j.£yaXy)Yopta nenia cantabatur anapaestis... xm. Delectabatur laudibus suis Claudius. »
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plusieurs membres de sa famille et de la plupart des professeurs bordelais qu'il avait eus pour maîtres, pour collègues ou pour élèves. Le poète désigne, en particulier, certains de ces panégyriques funèbres en vers par le mot nenia, qui s'applique également aux deux séries de pièces conçues dans le même esprit et rédigées sur le même plan. « Ce recueil est inspiré par une piété douloureuse; mon affection émue y commémore tous ceux qui m'étaient chers et dont je pleure la perte... Ce recueil est intitulé Parentales, suivant l'antique dénomination de ce jour consacré, dès le temps du roi Numa, aux mânes des parents1... Les noms de ceux qui me furent chers et que de justes funérailles ont enfermés dans la tombe furent déjà pleures par mes larmes ; mes vers leur donneront une commémoration simple, sans ornement, sans recherche de style. L'hommage de la douleur suffit pour honorer les morts. Les lamentations funèbres de la nénie sont une offrande convenable2... Vous aussi, vous à qui
1. Ausone, Parenlalia, Praefatio in prosa (XV, 1, édit. Schenkl). — Pour les parenlalia, sacrifices annuels en l'honneur des morts de la famille, cf. Ovide, Fast., II, v. 533-570; v. 548 : ... parentales... dies.
2. Ausone, Parenlalia, Praefatio versibus adnotata (XV, 2, édit. Schenkl), v. 1 :
Nomina carorum jam condita funere justo,
Fleta prius lacrimis, nunc memoiabo modis, Nuda, sine ornatu fandique carentia cultu :
Sufficit inferiis exsequialis honos.
Nenia funereis satis officiosa querelis...
Si
je tenais non par les liens du sang, mais par la gloire, par l'amour sacré de notre chère patrie, par le goût des lettres et le soin laborieux de l'enseignement, vous tous, hommes célèbres qui n'êtes plus, je consacrerai mes vers à votre commémoration1. »
Après les poèmes funèbres dédiés à la mémoire de son père Julius Ausonius, de sa mère Aemilia Aeonia, de son oncle maternel AemiliusMagnus Arborais, de son aïeul Gaecilius Argicius Arborius, de son aïeule Aemilia Corinthia Maura, de sa tante maternelle Aemilia Hilaria, de ses oncles paternels Cl. Contentus et Julius Callipio, de son beaupère Attusius Lucanus ïalisius 2, le poète s'écrie : « Jusqu'ici ce sont des parents bien chers, bien dignes des larmes versées à leurs funérailles que notre nénie a pleures ; ses pieux accents m'ont acquitté envers leur mémoire \ »
Et le nom de nénie revient encore à propos des poèmes qu'Ausone dédie à la mémoire de son beaufrère Pomponius Maximus, du fils de sa sœur Pomponius Maximus Herculanus, de sa cousine Julia Idalia : « Et toi qui fus mon frère sinon par le sang, du moins par l'alliance, ô Maximus, notre
1. Ausone, l>rof essores, Praefatio (XVI, 1, édit. Schenkl), v. 1-4.
