Baehrens, Fragmenta Poetarum Homanorum, p

LA « NENIA » 387

devient peu à peu inintelligible, comme le sont devenus les axamenta des Frères Saliens, que personne ne comprenait plus à l'époque de Cicéron1. C'est l'incompréhensible formule d'incantation des vieux Marses : habitants autochtones du massif central de l'Apennin, les Marses, charmeurs de serpents, sont les plus anciens magiciens de l'Italie, antérieurs à l'invasion des disciplines de la magie grecque. Ils descendent d'un fils de Circé, et Virgile les montre exerçant leur science dès l'arrivée d'Enée dans le Latium2. Les formules d'incantation des Marses remontent à la plus haute antiquité; leurs refrains, vides de sens, longtemps peut-ôtre avant l'âge d'Horace et d'Ovide, méritent parfaitement le nom de nenia'K La nenia est enfin la chanson enfantine, moins inintelligible peut-être que les incantamenta des Marses ou les Axamenta des Saliens, mais dont l'origine se perd dans la nuit des temps, puisque, dit Horace, elle a été chantée par les con-

1. Voir E. Egger, Latini sermonis vetuslioris Reliquiae selectae. Chant des Saliens, p. 72-77; — W. Corssen, Origines Poesis Romanae, «De Carminibus Saliornm », p. 15-86 ; — Baehrens, Fragmenta Poetarum Romanorum, « Numae carmen Saliare », p. 29-33.

2. Enéide, VII, v. 752-758. — Cf. Pline, N. H., VII, xv ; — Silius Italicus, VIII, v. 495 et suiv. ; — Aulu-Gelle, XVI, xi, 1, etc.

3. On sait, d'ailleurs que, quelle que soit leur date, les formules d'inrantation sont généralement incompréhensibles. Voir W. Heim, lncantamenla magica grqeca laiina {Commentatio ex supplemento undevicesimo Annalium Philo logicorum seorsum expressa, p. 465- 576), Leipzig, 1892.

temporains du légendaire vainqueur des Volsques et des Falisques, Camille, mort vers l'an 365 avant l'ère chrétienne, et du type des vertus antiques, Curius Dentatus, vainqueur des Samnites et de Pyrrhus, mort vers l'an 270. Le commentateur d'Horace, Porphyrio, nous a conservé un vers, peut-être rajeuni, en tout cas intelligible de cette nenia à laquelle il est fait allusion dans la première Epître du livre 1 :

Hex erit qui recte faciet; qui non faciet, non erit^.

Au temps où ce refrain était chanté par les Dentatus et les Camille encore enfants, la nenia proprement dite — carmen qvod in fnnere laudandi gratta cantatur — existait depuis longtemps. Elle avait sa divinité éponyme. D'après saint Augustin, Varron, dans le dénombrement de tous les dieux qui prennent soin de la créature humaine depuis sa conception jusqu'à sa mort, commençait par Janus et terminait par Nenia, dont les chants se faisaient entendre aux funérailles des vieillards2. La déesse Nenia, qui avait un temple devant la