Tite-Live, XXVII, xxxvn

du lyrisme grec, dont nous ayons connaissance.

En même temps que les litanies des Saliens et des Arvales, Rome possédait un autre genre de chant primitif, la Né/iie, qui aurait pu, en se transformant, devenir l'épopée. Chantée aux funérailles pour célébrer les vertus et les hauts faits du mort illustre dont l'oraison funèbre était prononcée devant l'assemblée du peuple, la Nénien's. pas subi l'évolution qui l'aurait perfectionnée et en aurait fait un chant épique ; elle subsiste, surannée et déconsidérée, aux funérailles, simple rite de la cérémonie, simple éloge de commande en formules consacrées, répété sans conviction par des pleureuses à gages. Et l'on comprend que, lorsque certains archaïsants proposèrent de faire chanter la Nénie par les fils et les filles des principaux citoyens aux funérailles de l'empereur Auguste1, le bon sens de la famille impériale se soit opposé au rétablissement, impossible en sa sincérité première, d'une coutume vieillie, dont l'usage banal avait rendu le formalisme conventionnel et ridicule.

Les chants de table qui célébraient la gloire et les vertus des hommes illustres n'ont jamais pu révôtir une forme littéraire2. Le plus ancien des historiens