Suétone, Vie d 'Auguste

2. Cicéron, Tusculanes, IV, n, 3 : « Gravissimus auctor in Originibus dixit Cato morem apud majores hune epularurn fuisse ut

LIV1US ANDRONICDS 9

de Rome, Fabius Pictor, né vers 500-254, parle de chants en l'honneur de Romulus et de Goriolan1; ces chants n'existaient plus au temps de Gaton qui appartient à la génération immédiatement postérieure à celle de Fabius Pictor. Il est impossible de soutenir, comme Niebuhr a essayé de le faire, que tous ces poèmes à la gloire des hommes illustres — poèmes dont il ne restait déjà plus rien au temps du vieux Gaton — sont des souvenirs d'épopées primitives de l'ancienne Rome. Dans une littérature en formation, le chant lyrique précède et prépare l'épopée. Les thrènes et les péans sont antérieurs h Y Iliade et à Y Odyssée; la Cantilène de sainte Eidalie s'est produite avant la Chanson de Roland. Les Romains des cinq premiers siècles ont pu avoir des Cantilènes ; mais leur génie barbare, leur langue laborieuse et dure, la forme peu flexible de leur vers saturuien, ont été autant d'obstacles à l'évolution de la courte Nénie2 vers l'épopée aux longs développements, de la CantUene vers la Chanson de geste. Il leur a fallu demander la forme de l'épopée à une autre littérature : le poème épique, à Rome, est une importation grecque de Livius Andronicus, qui en a

deinceps qui accubarent canerent ad tibiara clarorum virorum laudes atque virtutes. »