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ont, chacune en particulier,' un vif intérêt, et qui se groupent facilement dans la mémoire du lecteur. « L'Odyssée est un des poèmes épiques les plus attrayants, celui peut-être où l'on se retrouve le plus vile et avec le moins d'effort. C'est un de ses mérites que de coûter très peu de peine pour être bien connu1. »

C'était un mérite des plus appréciables pour les contemporains de Livius Andronicus, et c'est une preuve remarquable d'intelligence de la part du vieux poète que d'avoir discerné combien ce poème pourrait plaire à ceux à qui il en destinait la traduction.

La composition est lâche; l'œuvre se partage en un certain nombre de petits poèmes qui amusent et retiennent l'attention : la « Télémachie » ; — l'arrivée d'Ulysse chez les Phaiaciens, avec l'épisode de Nausicaa ; — l'épisode d'Eumée ; — l'entrevue d'Ulysse et de Pénélope.

Peu nombreux, les événements ne peuvent fatiguer. Comme ils se passent en des endroits fort divers, — le ciel et la terre, la mer aux nombreuses tempêtes, les îles merveilleuses de Circé et de Calypso, les palais d'Ulysse et d'Alcinoos, la campagne et la cabane d'Eumée, — la scène de l'action

1. Histoire de la Littérature grecque... par Maurice Groiset, tome 1er, p. 347 ; Paris, Thorin, 1887.

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change constamment, et cette variété empêche l'ennui de naître dans l'esprit d'un auditeur ou d'un lecteur peu lettré.

Un merveilleux souvent semblable à celui de nos Contes de fées, des voyages aussi extraordinaires que ceux de Sindbad, le marin des Mille et une Nuits, voilà de quoi ravir les Romains épris des féeries que leur imagination ne saura jamais créer, voilà de quoi intéresser les laboureurs attachés à la glèbe et qui n'ont jamais quitté le sol de l'Italie. Avant Lucrèce, ils peuvent estimer qu'il est doux, alors que la mer est grosse, que les vents bouleversent les flots, de contempler du rivage les durs travaux d'Ulysse, avec la certitude qu'ils n'auront pas à les accomplir et la sympathique admiration qu'on accorde si volontiers aux manifestations d'un courage dont on n'a pas soi-même à faire preuve.

La terreur religieuse a aussi sa place dans Y Odyssée, et l'évocation des morts par Ulysse est pleine d'un charme troublant et mystérieux pour les Romains, habitués à la sombre discipline étrusque.

A côté du merveilleux et de l'extraordinaire, bien des scènes familières montrent au lecteur romain que la vie des personnages de Y Odyssée se rapproche souvent de la sienne. L'existence d'Eumée à la campagne devait plaire aux rustiques contemporains de Livius Andronicns : car c'est ainsi que vécurent

jadis les vieux Sabins, c'est ainsi que vécurent Rémus et son frère1.

Le massacre des prétendants devait leur rappeler bien des souvenirs traditionnels, légués par les ancêtres qui vivaient au temps où les rixes et les luttes intestines étaient fréquentes, alors que les éléments divers et hostiles du peuple romain n'étaient pas encore combinés dans une forte unité nationale.

Les personnages de Y Odyssée ont tout ce qu'il faut pour être appréciés des Romains.

Habile, prudent, rusé, tolérant, plus voisin qu'Achille du caractère romain, Ulysse nous fait penser à l'Enée de Virgile, ce type parfait du fondateur primitif de la grandeur de Rome. Il agit de luimême, comme la Sibylle ordonnera à Enée d'agir :

Tu ne cède malis, sed contra audentior ito Qua tua te Fortuna sinet2.

Par son éloquence, le roi d'Ithaque ressemble au classique « vir bonus dicendi peritus » dé la République. Ce n'est pas un héros brouillon et inconséquent, à la manière du bouillant Achille; c'est un temporiseur qui sait attendre les événements pour s'en servir. Ennius dira de Fabius Gunctator : « Unus