Croiset, ouvr. cité, p

On le voit, Livius avait bien- des raisons de choisir Y Odyssée pour en faire l'objet d'un essai de traduction. S'il n'a pas choisi Y Iliade où \q pater Aeneas joue un rôle, c'est probablement que la légende romaine d'Enée que Naevius introduira le premier dans l'épopée nationale n'existait pas encore dans les traditions populaires.

Nous ne savons rien du succès que Y Odyssée latine obtint du public pour lequel elle fut composée. Mais nous pouvons constater que les générations suivantes ont eu pour ce poème le plus profond mépris.

On a vu' que Gicéron, qui a un culte pour les vieux poètes, pour Ennius, en particulier, assimile l'épopée de Livius aux essais informes de Dédale, le sculpteur légendaire; qu'Horace2 met volontiers ses rancunes d'écolier contre un texte expliqué à l'école au service de sa polémique avec les archaïsants, qui, par haine de l'Empire, affectaient de n'aimer que les poètes surannés de l'époque républicaine.

Mais la première Épitre du livre II prouve tout au moins que, dédaigné par les lettrés et par les gens du monde, le poème de Livius demeurait un livre classique. La Chanson de Roland n'est pas dans nos