Suétone, Vie de Ce'sar, xlix

2. Gicéron, De Re Publica, 1. IV, cité par saint Augustin, De Civitate Dei, II, ix.

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fescennins subsistèrent dans toute leur grossièreté aux fêtes privées des noces; mais la juste rigueur des lois les fit disparaître des fêtes publiques, avant qu'ils eussent pu, par une sage évolution, donner naissance à un théâtre national comparable au théâtre athénien de Dionysos.

Pendant près d'un siècle, de l'an 304 à l'an 391, les Romains durent se contenter des jeux du Cirque. C'est en 391-363 que, pour faire cesser une peste qui durait déjà depuis deux ans, la superstition — dit Tite-Live1 — imagina, entre autres moyens d'apaiser le courroux céleste, d'avoir recours à la célébration de jeux scéniques. C'était une nouveauté qu'on importa d'Etrurie : des bateleurs étrusques exécutaient au son de la llûte des danses gracieuses qui n'étaient accompaguées ni par le chant, ni par la parole. La jeunesse romaine, charmée de cette innovation étrangère, se l'appropria en la perfectionnant. Quand cet art théâtral primitif fut arrivé à son entier perfectionnement, la représentation donnée par des artistes amateurs consistait en des scènes improvisées avec des chants réglés sur les modulation de la flûte et accompagnés de gestes. C'est Livius Andronicus qui osa le premier faire succéder à des scènes qui n'avaient aucun lien entre elles