Tite-Live, VII, il
des essais dramatiques composés à limitation des pièces du théâtre grec. Il joua dans ses propres œuvres si souvent et avec un tel succès que sa voix se brisa au bout de quelques années. Il obtint alors la permission de placer devant le joueur de flûte un acteur qui chantait à sa place; et, n'étant plus gène par le souci de ménager sa voix, il joua dès lors avec plus de vigueur et d'expression. Tite-Live, qui donne cette histoire sommaire des origines du théâtre à Rome, ne dit pas en quelle année Livius Andronicus remplaça les scènes improvisées des comédiens amateurs par des pièces imitées du théâtre grec.
Mais Gicéron nous apprend que la première pièce que le plus ancien des auteurs dramatiques, Livius Andronicus, lit jouer à Rome, fut représentée sous le consulat de M. Sempronius Tuditanus et de G. Glaudius Centho, fils d'Appius Claudius Gaecus, une année avant la naissance du poète Ennius, Tan 514 de la fondation de Rome, 240 ans avant l'ère chrétienne.
On le voit, c'est Livius Andronicus qui est le fondateur de la poésie romaine.
Le génie italien était incapable de passer de la Cantilène à la Chanson de geste ; il lui donne comme modèle d'épopée une traduction de Y Odyssée homérique.
La jeunesse romaine ne pouvait faire sortir des scènes qu'elle improvisait une action dramatique suivie; il introduit, en l'an 240, sur ce théâtre primitif, une imitation de la tragédie et de la comédie grecques.
Les chants religieux du Latium n'étaient que des formules sans vie : il initie Rome au lyrisme par son hymne à Juno Regina, composé en l'an 207.
Il semble intéressant de reconstituer la vie et l'œuvre du vieux poète à peu près inconnu, qui a donné à Rome son théâtre, son épopée et sa poésie lyrique. L'entreprise est assez difficile; les grammairiens nous ont conservé peu de fragments de l'œuvre; les documents biographiques fournis par les auteurs anciens sont bien rares; les hypothèses des modernes ont formé toute une légende d'où il faut dégager ce que nous pouvons avancer avec certitude, ou tout au moins avec vraisemblance, sur les événements de la vie et le caractère de l'œuvre de Livius Andronicus.
