RENSEIGNEMENTS FOURNIS PAR CICÉRON SLR LIVIUS ANDRONICUS

Nous devons à une digression de Cicéron, dans le Brutus, le seul texte précis qui nous soit parvenu sur la biographie de Livius Andronicus.

On sait en quelle estime l'auteur du De Senectute avait Gaton l'Ancien ; il affectait de le regarder comme le premier en date des orateurs romains ; il ne craignait pas de mettre le représentant de la rude éloquence du Latium en parallèle avec Lysias, le fin diseur attique. Mais il sentait bien que l'opinion générale était rebelle à ce jugement; d'où les récriminations de l'historien de l'éloquence romaine. Dans Fart oratoire, dit Cicéron, on ne rend pas justice aux primitifs, comme on le fait dans les autres arts1. Ainsi, en peinture, en sculpture, on juge les vieux maîtres en tenant compte

1. Brut us, xviii, 69 : « Sed mnjore honore in omnibus artibus quam in hae una arte dicendi versatur antiquitas. »

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de ce qu'était l'art au temps où ils vivaient1. Pour ce qui est de la poésie elle-même, on se montre aussi équitable : ainsi, pour prendre comme exemple les plus anciens poètes latins et, en particulier, le premier d'entre eux par la date, Livius Andronicus, la critique veut bien admettre que l'épopée et l'art dramatique ne pouvaient, alors qu'ils ne faisaient que de naître, réaliser la perfection ; on estime Livius Andronicus, et cependant ses comédies et ses tragédies ne sont pas dignes qu'on les lise de nouveau; — Cicéron n'avance pas même l'hypothèse qu'on puisse les reprendre au théâtre ; — sa traduction latine de V Odyssée homérique fait l'effet de ces informes xoana que produisait la scuplture à ses débuts, au temps du légendaire Dédale2.

Et l'orateur M. Porcius Gato, né en 520-234, mort en 605-149, est postérieur à ce poète archaïque, dont la critique excuse si bien l'archaïsme. En effet, et Cicéron s'appuie sur l'autorité du Liber Annalis d'Atticus pour fixer la date avec précision, — la première pièce que le premier auteur, Livius Andronicus, fit jouer à Rome, fut donnée sous le consulat de M. Tuditanus et de G. Glaudius, fils d'Appius Glaudius Gaecus, un an avant la naissance