CHAPITRE JII

LES RÉPONSES DE LA FRANCE ET DE l'aUTRICHE

I. Nouvelles de la défection d*York. — Situation de la Prusse. — Excuses présentées à Napoléon. — Mission secrète de l'aide de camp von Natziner auprès du tsar. — Départ de Narbonne. — Mission de Bubna à Paris. — Entrevue de l'empereur et de Bubna. — I^ettres de r^apoléon à l'empereur d'Autriche et de Bassano à Metternich.

— Mission de Krusemark. — Son audience. — Mission de Hatzfeld.

— Son audience. — Krusemark, Hatzfeld, Saint-Marsan jugent mal la situation.

II. Opinions de l'Autriche sur les affaires de France. — Entrevue de Knesebeck et de Metternich. — Metternich désavoue les dépêches de Knesebeck. — Knesebeck juge la situation. — Son audience chez l'empereur. — Refus de l'Autriche de signer un traité. — Latitude laissée à la Prusse.

Le 4 janvier, à trois heures du soir (1), quelques heures seulement après l'arrivée à Berlin du comte

(i) Lettre de Narbonne à l'empereur, Berlin, 4 janvier : « Votre Majesté recevra par l'estafette qui passe dans l'instant ici, aujourd'hui 4 janvier, à quatre heures, la nouvelle apportée il y a une heure à M. de Saint-Marsan. » (Arch. nationales, A. F., IV, 1690.) — Lettre de Saint-Marsan à Bassano. : » Le tout m'est parvenu au moment où je dînais chez M. le duc de Castiglione. » (Arch. des Aff. étrangères, Prusse,

252.) Journal et Hardenberg : 4 janvier, a diner chez Augereau. Au

dessert, nouvelle de la capitulation en présence de Saint-Marsan, de Narbonne. Été chez le roi. Chez Sa Majesté, Knesebeck envoyé à Vienne.»

Henckel, Narbonne, Saint-Marsan, Hardenberg, Hatzfeld se trouvaient réunis chez le maréchal Augereau, quand un courrier apporta une dépêche du major général annonçant la capitulation du général York. Cette nouvelle produisit une vive émotion; a le chancelier en parut atterré. » Il alla prévenir immédiatement le roi, qui venait de rentrer en ville. Frédéric -Guillaume, non moins ému qu'Hardenberg en apprenant cet événement qui risquait fort de faire échouer ses plans, laissa échapper le mot fameux : — « Il y a de quoi prendre une attaque d'apoplexie. Que faut-il faire? » — Étrange, cet aveu d'un roi qui se sent acculé à prendre un parti, alors que, depuis un mois, il y songe avec son chancelier! — ■- Ce qu'il fallait faire? Il fallait maintenant prendre une décision : il fallait ou désavouer York et présenter des excuses à Napoléon, ou adopter résolument le nouveau système qui paraissait imposé par la défection. Mais, ce nouveau système semblait si périlleux que l'on devait, tandis qu'il en était encore temps, bien peser le pour et le contre, et envisager le problème sous toutes ses faces.

D'un côté, la Prusse, à cette date du 4 janvier, était complètement occupée par les troupes françaises. Sans doute la grande armée était en pleine décomposition ; mais Murât semblait vouloir défendre la ligne de la Vistule : il y avait réuni 22,000 hommes et 33 bouches à feu; les Autrichiens, les Polonais, Reynier, Durutte

comptaient encore à Textréme droite 43,000 hommes et 127 canons; les places de l'Oder renfermaient 10,000 hommes, débris des anciens corps de la grande armée ; Pillau, Dantzick, Thorn, Zamosc étaient occupés par des garnisons françaises; Stettin, Magdeburg, Spandau, Berlin, Custrin, Glogau renfermaient des troupes du XP corps; le maréchal Augereau, rhomme de Fructidor, commandait à Berlin, où arrivaient les 19, 300 hommes et 30 pièces à feu de la division Grenier. Toutes ces troupes étaient loin les unes des autres, mais formaient encore un ensemble d'environ 158,000 hommes. Or, la Prusse ne pouvait dans ces conditions songer à lutter ; elle ne pouvait opposer à ces 158,000 hommes que 38,000 hommes surtout formés de dépôts et disséminés dans toutes ses provinces : la Prusse, la Poméranie, le Brandebourg, la Silésie. Seuls, les soldats du général Bolow étaient en état d'entrer immédiatement en campagne. Au point de vue militaire, la partie semblaitdonc par trop inégale. Déplus, il était difficile, étant donné l'état des finances et des magasins, de compléter les effectifs de ces troupes en armant rapidement et en mettant promptement de nouveaux régiments sur le pied de guerre .

D'un autre côté, on était peu fixé à Berlin sur les vraies intentions des Russes, et Frédéric-Guillaume pouvait se demander quelles étaient les vues du tsar. Sans doute, Paulucci avait écrit à York que les Russes

ne poseraient pas les armes avant d'avoir pu donner à la Prusse un agrandissement territorial suffisant pour lui permettre de reprendre en Europe la place qu'elle avait occupée avant la guerre de 1806 (1) ; et Romanzof avait fait savoir à Schôler que Sa Majesté impériale russe ne serait satisfaite que « quand la Prusse aurait repris toute sa splendeur et sa puissance (2) » . Mais comme Schôler le faisait remarquer : qu'est-ce la Russie entendait par ces mots de « rétablissement de la Prusse (3) «? A cette question, elle ne répondait rien de précis. Par contre, certaines lettres, par leur ton menaçant, détruisaient toutes les espérances. Un jour, Boyen écrivait que, si l'alliance avec laRussiene se faisait pas rapidement, le roi de Prusse se verrait enlever la Prusse orientale (4) ; un autre jour, Schôler faisait savoir que, si le tsar n'arrivait pas à conclure une alliance avec la Prusse et l'Autriche, il essaierait de s'entendre avec les Polonais, les Suédois, les Danois, voire même les Français (5) . Et ce qui semblait'devoir donner de la vraisemblance à ces dires, c'était l'invasion de la Prusse. Le 27 décembre, Paulucci ne s'étaitil pas emparé de Memel? ne l'avait-il pas occupé au

(1) Lettre d'Alexandre à Paulucci, 6 décembre, citée en fragment par Oncren, L

(2) Lettre de Romanzof à Schôler, 20 janvier, 216, citée en fragment par Oncken, L

(3) Lettre de Schôler à Valentini, 27 janvier, 217, citée en fragment par Okcren, l.

(4) Oncken, I, 123, citée en fragmente.

(5) Lettre de Schôler, citée en fragments. — Osten-Saoken, L

nom de la Russie? n'avait-il pas délié les fonctionnaires prussiens de leur serment de fidélité à leur roi légitime? n'avait-il pas écrit qu'il fallait habituer lentement Memel à la domination russe? uLa politique exige que l'on profite de tous les avantages que l'on peut avoir, afin de parvenir à établir les frontières telles qu'il convient sous les rapports militaires et commerciaux à la sûreté et au bonheur de l'empire. La Vistule est certainement la frontière à laquelle s'étendent mes vœux... C'est d'après ce principe que j'ai cru devoir... préparer insensiblement Memel à faire partie de notre frontière, sans cependant effaroucher la cour de Prusse (l) . » Après cet aveu, il est évident que les généraux russes pensent à demander la ligne de la Vistule comme frontière ; aussi la confiance que la Prusse pouvait avoir dans Ih. Russie ne devait-elle être que médiocre.

Dans ces conditions, et jusqu'à plus ample informé, le gouvernement prussien crut qu'il devait conserver la ligne de conduite qu'il avait suivie jusqu'à ce jour, et considérer l'acte d'York comme l'acte d'insubordination d'un soldat : des excuses seront donc faites à Napoléon, excuses qui d'ailleurs ne sauraient engager l'avenir. D'après les conseils de Narbonne et de Saint- Marsan, le roi décida, le 4 au soir, de faire partir pour Paris le prince von Hatzfeld comme envoyé extraor-

(1) Okcren, II, 178. Le mot Vistule est souligné dans roriginal (texte frani^ais).

156 LA DEFECTION DE LA PllDSSE

dinaire, avec mission de porter à a S. M. l'empereur l'expression des sentiments du roi , et prouver à TEurope entière ces mêmes sentiments par cette mission éclatante (1) ». Il lui donnera des explications, sur « cet événement inattendu et fâcheux au plus haut point» .

En outre, Taide de camp major von Natzmer devait porter à Murât une lettre autographe du roi, dans laquelle Frédéric-Guillaume annonçait que, loin de ratifier la convention, il destituait le général York, donnait le commandement au général Kleist et le mettait sous les ordres du roi de Naples, « puisque ces troupes appartiennent, d'après le traité d'alliance, à S. M. l'empereur, et maintenant à Votre Majesté comme son lieutenant (2). » Du quartier général de la grande armée, Natzmer devait se rendre au quartier général des troupes prussiennes et y faire exécuter les ordres du roi : donner le commandement à Kleist, arrêter le général York, et même, s'il était possible, le conduire à Berlin pour le traduire devant un conseil de guerre. La destitution d'York devait être rendue publique par les journaux et mise à l'ordre du jour de l'armée.

Dans sa hâte de donner à l'empereur des témoignages- officiels et publics de sa fidélité, le roi ne

(1) Lettre de Saint-Marsan à Bassano, 5 janvier. (ArcL. des Aff. étrangères, Prusse, 252.) — La même dans Fain, I, 207.

(2) Lettre du roi de Prusse au roi de Naples, Berlin, 5 janvier. (Arch. des Aff. étrangères, Prusse, 252.) — I^a même dans Faik, I, 208.

voulait même pas attendre d'avoir reçu les explications du général York, ni le texte de la capitulation ( l ) . Natzmer devait donc partir le jour même, le 5, à midi (2) . Aussi Saint-Marsan écrivait-il aussitôt : »» La conduite du roi et celle de son ministre me paraissent au-dessus de tout soupçon '3; . »

Telle était la mission officielle de Natzmer, la seule que les Français dussent connaître ; mais , à côté de cette mission officielle, Natzmer en avait reçu une autre : il devait poursuivre sa marche, se rendre secrètement auprès de Tempereur Alexandre et le sonder sur la possibilité d'une alliance. Il avait même reçu des instructions générales sur les conditions de cette alliance.

(i) Les lettres de Saint-Marsan et de Narbonne, datées du 5, disent que rien n'était encore arrivé du général Vork. Cependant le uiajor V. Thile était arrivé le 5 à la pointe du jour; il rencontra, dans l'anticli ambre du roi, ISatzmer. Droyskn prétend que «le roi ne parut pas mécontent qu'York eût évité à ses troupes des sacriHces inutiles. » (I, 397.) Cette assertion n'est pas oontirmée autrement.

{%) Natzmer a laissé de sa mission un récit dans lequel il est assez difHcile de savoir s'il a reçu réellement l'ordre de porter le désaveu du roi à York, ou s'il était convenu qu'il se ferait arrêter en chemin par les Russes ; il prétend même avoir répondu u non n au tsar qui lui demandait si le désaveu d'York correspondait bien aux volontés du roi. (Aus dem Leben des Gênerais Oldwiij von Natzmer, 92, 99.) — D'après Rancre [Uardenherg, IV, 34^), cette mission devait corriger aux yeux des Russes le désaveu du roi. Ce qui semble confirmer cette manière de voir, c'est qu'il n'y a été donné aucune suite.

Quoi qu'il en soit, Natzmer arriva le 9 à Ëlbing et fut reçu très amicalement par Murât, Berthier, Daru, Mortier. Le soir même, il se rendit à Neukirsch auprès de Macdonald et y passa la nuit. Le lendemain^ il rencontra les Russes à Frauenberg et se fit conduire au quartier général de Wittgenstein. (Droysek, I, 398; Clausewitz, 199.)

(3) Lettre de Saint-Marsan à Bassano, Berlin, 5 janvier. (Arch. des Aff. étrangères, Prusse, 252.)

Il devait insister sur la question polonaise, car on craignait, à Berlin, les vues d'Alexandre sur la Pologne; il était chargé d'exposer aa tsar que jamais TAutriche ne consentirait à ce que la Pologne fût annexée à la Russie, et que, d'un autre côté, la Prusse ne permettrait pas que l'on rendît à la Pologne son indépendance, parce que, dans ce cas, il aurait fallu lui restituer Dantzick et la Prusse méridionale. Aussi Natzmer devait-il faire valoir les avantages « de l'état de 1806 " et représenter que cet état paraissait à la Prusse la meilleure solution à donner, au point de vue européen, à la question polonaise. Frédéric- Guillaume continuait ainsi sa politique à double face, telle qu'elle résultait de ses plans de la fin de décembre. Sans rompre avec la France, il saisissait l'occasion d'entrer secrètement en relation avec la Russie; il faisait miroiter à ses yeux l'abandon possible du « système français » , et l'adoption du système russe; mais, très adroitement, il subordonnait cette alliance aux vues russes sur la Pologne. Il cherchait à amuser Français et Russes pour gagner du temps et lui permettre d'attendre la réponse de Napoléon. Outre ces deux démarches, il en faisait encore une troisième : l'incertitude absolue dans laquelle il se trouvait du parti a prendre était telle qu'il envoyait son aide de camp Schack prévenir York et Massenbach de l'arrivée de Natzmer, et des ordres donnés; il leur conseillait d'abandonner d'eux-mêmes leurs commandements et

(l'aller se mettre sous la protection des Russes (r<. Il n'est donc pas étonnant dans ces conditions de voir le roi, pendant l'audience de départ de Narbonne , affirmer ses sentiments à Tégard de la France : « Je vous prie, me dit-il à plusieurs reprises, d'assurer Sa Majesté de tout mon dévouement et de ma fidélité scrupuleuse à remplir tous mes engagements. Rien au monde ne pourra m'en détourner et aucune circonstance ne peut me faire changer de système. J'y tiens autant par loyauté que par intérêt; car je ne suis pas de ces étourdis, de ces braillards ridicules qui veulent voir la France dégringolant. Personne n'est plus persuadé que moi de l'immensité de ses ressources et de toutes celles que peut créer le génie de votre empereur. Je les seconderai de mon mieux; assurez-en bien Sa Ma-

(1) NaUiiier ne vit pan York. Le corps prussien se trouvant en arrière des corps russes, l'envoyé prussien se présenta d'abord aux a\ant-po8te8 russes; Wittgenstein l'eniprclia de continuer et l'envoya auprès de Teuipereur de Russie. ^(>i-ai:skwitz, 199 ) — L'envoi de 8chack à York est simplement mentionné dans la Vie de Naiziner, cl encore d'une manière contradictoire. D'après une première version, Schack serait arrivé le 16 au quartier général de Wittgenstein, qui l'aurait laissé pa.sser, parée qu'il portail à York « le véritable sens de la mission de Natzmer » ; d'après une seconde, Natzmer ignorait la mission de Schack (Natzmer, 94). Ce qui est certain, c'est que Wittgenstein laissa passer Schack et que Schack n'avait pas un duplicata des ordres de Natzmer, bien qu'ils eussent voyagé ensemble jusqu'à Graudenz. (Droysën, 398; Seydutz, II, 297.) Les missions de Schack etdeNatzmer étaient donc indépendantes l'une de l'autre. D'un autre côté, York, qui était un esprit chagrin, et qui voyait les choses en noir, n'aurait certainement pas appris aussi tranquillement sa destitution, s'il n'eût été certain d'être dans le fond d'accord avec son roi. (Ostkn-Sacken, I, 162.)

jesté. Je lui ai mandé combien j'étais affligé de ce que venait de faire le général York ; j'espère qu'elle sera du moins contente des mesures que j'ai prises pour montrer l'horreur que j'ai eue pour une démarche que j'avais dans le premier moment regardée, ainsi que vous, comme une trahison. La capitulation m'a paru, j'en conviens, moins criminelle que la lettre et pouvait un peu mieux s'expliquer, mais je n'en ai pas moins tenu à ma première

^lécision : M. de Kleist a le commandement; M. d'York sera arrêté et jugé, et j'ai de plus destitué M. de Massenbach, qui me paraît encore plus coupable que ce dernier ...Quant à la capitulation, je reconnais que le roi de Naples seul a, comme lieutenant de l'empereur, le droit de prononcer sur des troupes qui ne sont plus à moi dès qu'elles forment un contingent; je fais connaître par tous les moyens de publicité possibles combien j'ai été indigné d'une capitulation qui m'a retracé bien douloureusement celle de 1806 ; j'ai chargé tous mes ministres de la notifier dans les différentes cours, et j'envoie le prince de Hatzfeld, qui partira dimanche au plus tard, pour donner à l'empereur toutes les assurances, tous les éclaircissements qu'il pourrait désirer (I) . «

Cependant, des nouvelles de l'empereur devaient

(1) lettre de Narbonne à l'empereur, Berlin, 9 janvier. (Arch. nationales, A. F. IV, 1690.) — Dans le texte, les mois a étourdis et braillards ridicules » sont soulignés.

bientôt arriver : on savait déjà qu'à Paris, il préparait de nouveaux armements, faisait des levées extraordinaires et réorganisait sa cavalerie, son artillerie, son matériel; mais on ne savait pas encore le fond de ses pensées : une audience accordée à Bubna le fit connaître.

Dans les derniers jours du mois de décembre, le général comte Bubna était arrivé à Paris, chargé par l'empereur d'Autriche de « porter une lettre autographe » à son gendre, « et de mettre à profit la connaissance personnelle qu'il avait de Napoléon pour tirer au clair la manière dont ce souverain envisageait sa position du moment. » En conséquence, les instructions de Bubna lui prescrivaient de s'abstenir de tout ce qui pourrait ressembler à une négociation, n devait simplement chercher à connaître les intentions de l'empereur; néanmoins, il pouvait faire entrevoir, dans ses conversations, qu'une paix générale faite sur de larges bases était absolument indispensable ; qu'il était évident que « la Russie ne pouvait plus dans ce moment, avec un véritable espoir de succès, être entamée dans son intérieur ». Il en résultait que la guerre devait être nécessairement faite a sur le territoire des alliés actuels de la France w . Or l'empereur d'Autriche « doit à ses peuples de ne pas souffrir qu'elle s'établisse chez lui. Il ne reste donc que le duché de Varsovie et la Prusse. Et quel avantage peut-il résulter de la destruction entière

i6S LA DÉFECTION DE LA PRUSSE

de ces deux États? M, de Biibna ne laissera pas ignorer à Tempereur Napoléon que tout s'oppose à ce que Sa Majesté impériale donne une plus grande étendue à ses secours que ne lui trace le traité du 14 mars dernier. Tout compte que ferait p^r conséquent ce souverain sur une coopération plus active de TAutriche serait illusoire »j . Dans ces conditions, les deux corps de troupe déjà réunis en Galicie et en Transylvanie n'ont pas d'autre but que de « couvrir ces provinces contre des incursions » ; et comme vraisemblablement la Russie va cesser de garder les ménagements qu'elle a eus jusqu'à présent envers r Autriche, l'empereur a ordonné que ces deux corps soient concentrés en Galicie. « Il ressort de là qu'il doit être d'un intérêt commun pour les alliés que le corps auxiliaire autrichien, le plus naturellement appelé à la défense de la patrie, ne s'éloigne pas trop de nos frontières, et que, si des quartiers d'hiver doivent être pris, il soit dirigé le plus près possible de la Galicie (1) . »

C'est le 31 décembre qu'eut lieu l'audience impériale. Napoléon commença par s'étendre sur la campagne de Russie. Il avoua être resté quatorze jours de trop à Moscou et y avoir été surpris par la rigueur du climat : c'était au froid qu'il attribuait toutes ses pertes, et non au feu de l'ennemi, puisque dans

(1) Okckek, I, 57 et 390 : Instructions pour le gënéral-lieutenant comte Bubna, Vienne, 30 décembre (texte français).

RÉPONSES DE LA FlUNGE ET DE L'AUTRICHE 163

toutes les rencontres les Russes avaient été battus. Il dit que, s'il était rentré à Paris, c'était uniquement à cause des complications intérieures, et pour bien montrer à ses peuples qu'il n'était pas mort, ainsi que les Anglais en avaient fait courir le bruit. Ses projets pour l'avenir étaient les suivants : il allait mettre sur pied deux armées, l'une à Hambour^j^, l'autre à Berlin. Au printemps, il aurait ainsi 400,000 hommes sous les armes, et rentrerait en Russie. Si ce plan ne réussissait pas, il se retirerait derrière l'Elbe et laisserait approcher les Russes. Il trouverait alors dans l'affection de ses peuples les moyens d'empêcher les ennemis de le dépouiller des provinces de l'empire. Mais il était prêt à parler de la paix si l'empereur d'Autriche la voulait, pourvu qu'elle se fit à des conditions honorables. De cette paix, personnellement, il n'avait pas besoin, car que craiçnait-il ? Le Danemark et la Prusse restaient fidèles à leurs alliances. Cette dernière puissance même augmentait son contingent. Puis, revenant à son idée première, Napoléon reprit : « Il peut arriver que je me retire derrière les frontières de mon royaume aussi longtemps que cela sera nécessaire. Dans ce cas votre rôle serait changé; vous deviendriez alors puissance principale dans la guerre, car vous ne pourriez pas combattre pour l'agrandissement de la Russie. Il est de votre intérêt plus encore que du mien de l'arrêter. . . Pourquoi l'empereur d'Autriche ne ferait-il rien

pour la guerre? Vous avez assez de troupes, et déjà une armée mobile en Galicie. Je ne désire que 30,000 hommes de plus, dont 12,000 de cavalerie. Si vous n'avez pas d'argent, je passerai avec vous une nouvelle convention et me charge de vous en procurer. — Sire, ce n'est pas seulement le manque d'argent qui nous arrête. L'empereur, mon maître, fait trop de cas de la vie de ses sujets pour l'immoler dans une guerre qui, pour nous, n'a plus de but; et l'opinion de la nation, opinion que le gouvernement doit prendre en considération sur des questions de ce genre, se récrie hautement contre la

continuation de la guerre. Qui donc a pu mettre

ces idées dans les esprits? On n'est cependant pas contraire à une alliance avec la France. »

Sur ce, Bubna exposa à l'empereur la situation intérieure de l'empire et l'impopularité de cette guerre; les Hongrois étaient favorables aux Russes; les Polonais de l'empire aspiraient à l'indépendance de leurs frères du grand-duché ; les Allemands étaient encore profondément blessés des humiliations des dernières campagnes. — « S'il en est ainsi, interrompit l'empereur, faisons la paix. Je n'en demande pas plus; que votre empereur parle à la Russie. »

Bubna, saisissant alors l'occasion qui lui était offerte, glissa dans la conversation le mot de médiation autrichienne. Il exprima l'opinion que cette médiation devait être présentée à la Russie et à l'An-

gleterre comme un désir de l'empereur d'Autriche, et non comme une « idée suggérée par la France » . Napoléon continua en prétendant que pour jouer le rôle de médiateur TAutriche devait armer : « La Russie voudra faire la paix, son empereur doit la vouloir : ses finances sont dans un état misérable ; elle accepte des aumônes de l'Angleterre, car je ne puis donner un autre nom aux six millions qu'elle en reçoit. La Russie doit prendre en considération ce que vous lui direz, car vous êtes son premier voisin et vous êtes sur son flanc. Au surplus, nous nous connaissons très bien, l'empereur de Russie et moi, pour nous être vus de près. Il n'est pas aussi lié avec l'Angleterre que vous le croyez. Les Anglais n'ont pas, comme vous le pensez, sa flotte en gage entre leurs mains, de manière à l'empêcher de foire la paix sans eux. Elle a été simplement retirée des ports russes au moment où l'on craignait que je n'arrivasse à Saint-Pétersbourg pendant l'hiver; car, dans ce cas, il n'y aurait plus eu de moyen de la sauver. Par contre, l'Angleterre ne peut pas foire la paix. Le peuple et le commerce la veulent, mais dans le pays règne l'anarchie. Le comte de Metternich a-t-il des données sur la possibilité d'une telle paix? — Je ne le sais pas. — S'il en a, qu'il me les communique. Je ne crois pas à cette paix. Bien qu'aucun des ministres anglais n'ait osé le dire, je ne mets pas en doute qu'ils ne veulent étouffer mon commerce et me forcer à

n'avoir pas plus de trente vaisseaux de ligne. Je n'y consentirai jamais, dussé-je, pour cela, sacrifier le dernier soldat français. Je rendrai le Portugal à la maison de Bragance. Naples doit rester à son maître actuel. L'Espagne appartient à ma famille, comme elle appartenait autrefois aux Bourbons. Je veux être roi en Espagne, mais je ne prétends pas y laisser une armée. Lorsque je l'en retirerai, j'exigerai que l'Angleterre retire la sienne de la Sicile. La Russie doit rentrer dans ses frontières. Je ne fais aucune objection à lui assurer la possession de ses provinces polonaises; cette question, je ne l'ai pas tranchée lors de ma réponse à la diète polonaise, car je n'ai pas l'habitude de vendre la peau de l'ours avant de l'avoir tué. Quant au duché de Varsovie, je n'en cède pas un village. Je me déclare délié du traité de Tilsit. Ce traité contient des articles secrets que le cabinet autrichien ignore. L'empereur Alexandre a pris à Tilsit des engagements qu'il ne peut pas tenir, qui sont trop lourds pour lui, et qui l'ont conduit au point où il en est maintenant. Vous verrez avec quelle satisfaction l'empereur Alexandre apprendra que je le délie des engagements de Tilsit. Votre cabinet sera-t-il satisfait? C'est ce que je ne sais pas. Je ne réclamerai pas autre chose à l'Autriche que 30,000 hommes de plus, dont 12,000 cavaliers, dans le cas où elle trouverait mes propositions raisonnables et que la Russie ne les acceptât pas. L'honneur empêchera l'Autriche

de s'arrêter à mi-chemin. Si cependant Tempereur d'Autriche ne trouvait pas mes propositions équitables, il serait libre de retirer les 30,000 hommes qu'il a dans mon armée et d'assister en spectateur à ma guerre avec la Russie. Je voudrais que l'empereur d'Autriche envoyât à Londres un ministre habile pour tâter le cabinet. Comme prix de ma paix avec l'Angleterre, je donnerai à l'Autriche l'illyrie, car l'Autriche a besoin de commerce, et pour cela elle a besoin de ports : TAngleterre doit prendre son parti de voir l'Autriche devenir luie puissance maritime. Je désire seulement que l'Autriche me donne 60,000 hommes, dans le cas où la Russie n'accepterait pas ces conditions de paix. Vous comprenez ce que je dis. L'affaire est délicate ; il faut bien la développer dans votre dépêche. Je désire que vous me la relisiez avant qu'elle ne parte (1) . »

Napoléon venait ainsi d'exposer son programme de paix, combien différent de ce que pouvaient être les aspirations allemandes! De la Prusse, il n'était pas question; du remaniement de la carte d'Allemagne, il n'avait rien dit. Il n'avait pas parlé de ses alliés, ni des compensations à leur donner pour prix de leur fidélité ; l'Autriche seule recevait les provinces illyriennes. Il y avait dès lors trop de divergences de vue entre eux et lui, pour que l'entente put continuer à

(1) Lellre de Bubna à Metternich. (Onoken, I, 61 et suiv. ; texte allemand.)

exister. La Prusse était désormais fixée sur ses intentions; elle eut connaissance de cette dépêche, que Metternich lut à Humboldt, et dès lors son parti fut bien vite pris.

Ces idées, Napoléon les précise dans une lettre à Tempereur d'Autriche, datée du 7 janvier (1) . Après

(1) Ci'tle lettre n'est pas dans la Correspondance. On lit à la page 377 du touie XXIV : u A la date du 7 janvier 1813 se trouve, d'après quelques historiens, une lettre de Napoléon à François I" d'Autriche, où les questions de paix et de guerre sont longuement traitées... Cette lettre a paru suspecte à la commission chargée de publier la correspondance de Napoléon V% et il n'est pas moins certain pour elle qu'on ne doive y voir autre chose qu'un projet de dépêche abandonné et non expédié. En effet : 1) La minute de cette lettre n'est pas dans les papiers de la secrétairerie d'Etat, où les moindres notes de l'empereur sont conservées. 2) Cette minute existe, il est vrai, aux Archives des Affaires étrangères, mais dictée par le duc de. Bassano, laborieusement corrigée par lui, et il n'y a pas d'exemple d'une pièce de cette importance dont l'empereur ne se soit pas réservé la rédaction. 3) Ce qui ne permet pas onHn d'admettre que cette pièce, bien que portant des modihcations de la main de l'empereur, ait été définitivement adoptée par lui et expédiée, c'est qu'on ne l'a pas retrouvée parmi les lettres de l'empereur Napoléon à l'empereur d'Autriche, ainsi qu'en font foi les catalogues que la chancellerie de Vienne a envoyés aux Archives des Affaires étrangères et au secrétariat de la commission de la correspondance de Napoléon l". » — Puisque la minute n'est pas dictée par Napoléon, rien d'étonnant à ce qu'elle ne soit pas dans les papiers de la secrétairerie d'État. D'un autre coté, cetle lettre ne faisant que contirmçr une conversation avec Bubna avait beaucoup moins d'importance qu'une lettre sur des questions nouvelles, d'autant plus que la minute de la dépêche de Bubna a dû être revue par l'empereur suivant son désir. Il a donc chargé Bassano de sa rédaction. Mais il l'a corrigée lui-même (la minute des Affaires étrangères est corrigée de sa propre main). Ëntin, malgré le dire de la commission, il en existe des textes à Vienne. Oncren dit, I, page 70 : « Par bonheur, on trouve dans les archives de la Maison, de la Cour et de l'État (Haus-Hof-und-Staats Archivs), à Vienne, d'abord l'original, en second Heu une copie, absolument conforme à l'original. »» Il donne en outre en appendice le texte in extenso de la lettre telle qu'elle existe à Vienne. Nous avons collationné ce texte avec celui de»

avoir rappelé les principales phases de la campag^ne et s'être efforcé de rectifier quelques détails que les Russes voulaient dénaturer, il continue en exposant la situation actuelle de son armée, qui a beaucoup souffert et dont les corps, en pleine réorg^anisation dans les forteresses prussiennes, ont été remplacés sur la ligfne de combat par les divisions neuves d'Heudelet et de Loison . Il parle ensuite de ses armements pour la campagne prochaine; il aura en mars sur TElbe « cinq corps d'armée formant plus de 300 bataillons, tous composés de Français, et en grande partie de vieilles troupes tirées des camps des côtes et des garnisons de France et d Italie « . La Bavière, le Wurtemberg, la Westphalie réorganisent leurs contingents ; la Prusse augmente le sien : l'Autriche n'a donc aucune crainte à avoir. En Espagne, les états de situation donnent a un effectif de 300,000 hommes et un présent sons les armes de 260,000 hommes... La conséquence de tout ceci doit être que je ne ferai aucune démarche pour la paix, parce que, les dernières circonstances ayant tourné à l'avantage de la Russie, c'est à ce cabinet à faire des démarches, s'il juge bien la situation de ses affaires; que cependant je ne me refuserai point à celles que Votre Majesté veut faire.

Affaires étrangères : ils sont en tous points identiques, sauf la phrase du protocole ; cette phrase : « Je prie Dieu, monsieur mon frère et cher beau-père, qu'il veuille avoir Votre Majesté en sa sainte et digne garde, » n'existe pas dans la minute des Affaires étrangères. Il ne saurait donc plu» y avoir de doute à ce sujet.

170 LA DEFECTION DE LA PBUSSE

Tout ce qui peut prouver ma déférence à ses conseils et contribuer à lui faire jouer un rôle agréable me convient. Votre Majesté sait à quelles conditions je puis faire la paix avec l'Angleterre, puisqu'elle a vu la lettre que mon ministre avait écrite au ministre anglais, avant notre entrevue de Dresde. Quanta la Russie, je ne me refuserais point à une paix honorable pour toutes les parties belligérantes. Mais il est bien entendu qu'il n'est pas en mon pouvoir de revenir sur aucune des dispositions consacrées par nos lois constitutionnelles : aucun des pays réunis par des sénatus-consultes (1) ne peut être un objet de négociations, ni avec la Russie, ni avec l'Angleterre. Je céderai sur le traité de Tilsit en ce qui peut compromettre l'entière indépendance de la Russie, mais je n'abandonnerai pas un seul village du duché de Varsovie, et je ne souffrirai pas que la Russie reçoive aucun accroissement du côté de l'Autriche, de la Prusse, de la Turquie ou de la Suède (2) » .

Cette lettre aggrave singulièrement la portée des conversations échangées avec Bubna, puisqu'elle confirme par écrit les déclarations faites à cet envoyé et les précise. Ainsi les alliés n'ont rien à attendre de l'empereur; il n'admet pas que l'on touche à l'Europe

(1) Parme, île d'Elbe, Piémont, Toscane, Plaisance, États romains Hollande, Villes hanséatiques, Oldenburg, Lauenburg.

(2) Oncken, I, 394. — (Arch. des Aff. étrangères. Correspondance de r Empereur.)

de 1812 telle qu'il Ta faite. Bassano écrit le jour suivant à Metternich dans le même sens que son maitre; pendant de longues pages, il s'étend sur les armements; mais de paix, de conditions acceptables, d'intervention autrichienne, pas un mot (1^ .

D'ailleurs, Napoléon pouvait-il en ce moment faire la paix? Il avait été vaincu sans avoir perdu une bataille; or, tant qu'il n'avait pas perdu de bataille, il ne pouvait se considérer comme vaincu. Une paix consentie dans ces conditions eût été sa fin, celle de sa dynastie, celle de son empire. Sa raison d'être était la gloire ; son moyen de gouvernement, les Te Deum chantés à Notre-Dame; sa force, les cris de : « Vive l'empereur! »> quand, un soir de victoire, il passait sur le front de bandière de ses bivouacs. Or, actuellement, il n'avait rien de tout cela à offrir a ses peuples. Il était rentré aux Tuileries presque comme un fugitif; il ne pouvait donc déposer les armes. L'eùtil fait, il n'était plus lui, il n'était plus l'empereur. La conspiration de Malet lui avait montré combien était faiblement établi son trône, puisqu'il avait suffi du seul bruit de sa mort pour fomenter un mouvement insurrectionnel. 11 lui fallait donc jeter en pâture de nouveaux noms de victoires pour entretenir l'opinion et l'empêcher de s'égarer dans des conversations séditieuses. Aussi n'était-il pas le maître de sa

(1) Onckkn, I, 396, et Arch. des Aff. étrangères, Autriche.

172 LxV DÉFECTION DE LA PRUSSE

ligne de conduite : il était pris dans un engrenage puissant dont il ne pouvait se dégager. 11 savait que, pour le moment encore, il pouvait compter sur la France, qu'elle lui avaitlargement donné des hommes, et qu'à défaut d'hommes elle lui donnerait des enfants. Il continuera donc la guerre, en discutant pour la forme, et il armera. Le sénat lui accordera tout ce qu'il lui demandera : les cent cohortes de garde nationale seront autorisées à sortir des frontières, les levées extraordinaires seront votées, et avec ces éléments il pourra refaire une armée plus formidable que la grande armée de 1812. Dans ces conditions, pourquoi parlerait-il de paix? Il n'y est pas acculé. Sans doute ses alliés lui font entrevoir qu'ils sont las de la guerre, mais il est persuadé qu'ils lui seront malgré tout fidèles; que l'Allemagne et en particulier la Prusse, occupées par des troupes françaises, ne sauront briser le joug sous lequel il a su les courber. Il croit les Prussiens, « ces Gascons du Nord, » complètement domptés par les traités de 1806 et sans force pour se relever de sitôt. Il les considère donc comme des quantités négligeables. L'erreur de Napoléon à ce moment a été, non pas de ne pas faire la paix, mais de ne pas croire au mouvement populaire de l'Allemagne qui se levait entière pour conquérir sa liberté.

Sur ces entrefaites, Krusemark était arrivé à Paris : il avait quitté Berlin le 4, sans connaître la capitula-

tion de Tauroggen; en cours de route seulement il avait appris cette importante nouvelle. Gomme celle de Bubna, sa mission consistait surtout à écouter, à provoquer des confidences, de manière à découvrir la pensée de Tempereur et à se tenir à Taffùt des nouvelles qui pouvaient servir à orienter la Prusse au milieu des événements importants qui se déroulaient en ce moment. Il portait également la réponse favorable du roi à la demande d'augmentation du corps auxiliaire, à la condition que ces troupes formeraient un corps d'armée à elles seules; il devait, de plus, insister sur le « dénuement total » dans lequel la Prusse se trouvait, ainsi que sur « l'urgente nécessité » de venir à son secours (1) .

C'est le 15 janvier (2) que Krusemark vit l'empereur. Il lui présenta tout d'abord des excuses au sujet de la conduite d'York; il s'efforça de disculper ce général. L'empereur, très maître de lui, répondit que cet événement inattendu aurait pour conséquence un prolongement de la durée de la guerre, car il donnait de nouvelles espérances aux Russes, et empêchait la défense de la ligne du Niémen. En tout cas, il était, quant à lui, bien persuadé, que quels que fussent les ordres donnés par le roi, ce corps serait

(1) Lettre du roi de Prusse à l'empereur Napoléon, Gharlottenbourg, 31 décembre. (Arch. des Aff. étrangères^ Prusse, 252.)

(2) Oncken dit le 15 janvier, attendu que la lettre est du 16; Rancke donne la date du 17, vraisemblablement par erreur.

définitivement perdu pour Taction commune (1)^ Puis il continua en s'animant ; « Je souhaite la paix, sans craindre la continuation de la guerre. Je suis prêt à faire la paix, mais à des conditions acceptables. La paix me paraissait très possible avant l'acte d'York; maintenant, je n'y crois plus. Cet acte aura fait tourner toutes les têtes du cabinet russe : ce malheureux exemple le remplira de présomption et de chimères; c'est un grand fait politique... Nous sommes peut-être au début de grands événements ; c'est une tempête qu'il me faut surmonter. Je suis sur de l'intérieur de la France : trop de vies d'hommes sont enchaînées à ma personne. Au reste, la paix serait un bienfait pour l'humanité : tout l'univers la réclame, » L'empereur ne s'est pas trompé ; il se rend compte que la défection d'York va probablement entraîner un changement dans l'orientation politique de la Prusse. Aussi, en parlant à son envoyé, modifiet-il son ton; il ne se livre pas avec lui comme il l'a fait avec celui de l'Autriche; il ne lui confie pas le fond de ses pensées ; il parle de paix ; il fait miroiter ce mot à ses yeux; bien plus même, il souhaite cette paix ; mais il ne se laisse pas bercer par des illusions ;

(i) C'était également l'opinion des maréchaux. De Truntz, le 10 janvier, Macdonald avait écrit : « On ae fait illusion sur le corps prussien, malgré le désaveu formel du roi. Il sera désarmé ou désertera. Longtemps avant cette catastrophe, officiers et soldats étaient dégoûtés de combattre pour notre cause. On peut juger si, après ce qui vient de se passer, ils retrouveront de la bonne volonté pour combattre dans nos rangs. « (Arch, nationales, A. F, IV, 1652.)

il prévoit le cas où TAllemag^ne se soulèverait, où la Prusse, r Autriche, le Danemark se déclareraient contre lui ; alors il se retirerait derrière le Rhin, pour y attendre les événements; il saurait bien trouver un jour ou Tautre le moyen de repasser ce fleuve : tt Qui sait même si, pour ma grandeur, ce ne serait pas la chance préférable? » Car il est évident maintenant que la coalition viendra le chercher jusque dans ses derniers retranchements; entre l'Europe et lui, il y a désormais toutes les victoires qui ont jalonné ses marches triomphales et qui creusent entre eux deux un abime : elle ou lui doivent repasser par les mêmes étapes. C'est une crise terrible et suprême qui s'annonce; aussi, pour en triompher, emploiera-t-il ses dernières ressources, il se livrera aux Français : « Les Français sont courageux et remplis d'énergie : ils feront ce que je voudrai. On a cru que je ne pourrais pas faire la levée que j'ai faite; s'il est question d'en faire davantage, j'en trouverai les moyens, et, s'il est nécessaire, j'armerai jusqu'aux femmes. »

Et la Prusse? « Si le roi reste ferme dans son système, il en tirera des avantages : une barrière contre la Russie est nécessaire. — Votre Majesté, interrompit Krusemark, a fait tant de mal à la Prusse que cette barrière est devenue bien faible, et, avec la fermentation qui règne dans les esprits, le roi peut encore moins donner de garanties pour l'avenir. — (Serait-ce un avertissement? Napoléon aurait pu le

croire.) — Ne parlons plus du passé : le prince Louis a été cause de la guerre; ses conversations dangereuses, son épée qu'il portait du côté droit, d'autres choses analogues ont fait tout le mal. Avec un peu d'énergie, on aurait pu le rendre inoffensif. Aujourd'hui, la situation est redevenue la même qu'à cette époque : avec de l'énergie, on dompte les esprits et on dirige l'opinion. Avant tout, le roi doit prêcher la raison à sa famille et lui faire comprendre que c'est sa volonté seule qui est la loi. Il voit plus clair que tout son entourage. L'intérêt de la Prusse est de suivre dans tous les cas le système de la France, parce que finalement ce système lui permettra de recouvrer son existence politique. Si le roi me reste attaché, et je le crois, car je n'ai jamais douté de sa loyauté, il recouvrera toujours son existence politique. S'il changeait de parti, que sait-on? Dans la première supposition, je serai intéressé moi-même à conserver à la France, au moment de la paix, un allié qui puisse lui être utile. Le roi doit donc bien se persuader que, pouvant compter sur lui, je ne veux plus lui faire du mal, mais du bien, et que j'aime beaucoup mieux le voir régner en Allemagne qu'un prince français qui ne fait que des tracasseries et des sottises, et dont je suis las et dégoûté au possible (1) » .

(1) Était-ce une allusion à Jérôme et à la Wegtphalie? L'empereur pengait-il indemniser la Prusse par ce royaume, ainsi que l'ont cru quelques historiens allemands? Krusemark ne semble pas l'avoir corn-

L'empereur ne se compromet donc pas avec la Prusse; il ne lui promet rien de bien positif; il fait miroiter à ses yeux des avantages éloignés et hypothétiques, mais il ne répond pas directement à ses questions; au sujet du duché de Varsovie même, il demeure dans le vague : « Que le duché de Varsovie reste entier, ou bien qu'il fasse retour après entente à TAutriche ou à la Prusse : Tune ou Tautre solution peuvent me plaire, mais jamais il ne saurait appartenir à la Russie. » Évidemment ce n'est pas la réponse attendue par Krusemark et par Hardenberg, la réponse qui doit dicter la ligne de conduite de la Prusse. Pour tout ce qui regarde les règlements de compte, l'empereur adresse l'envoyé prussien à Bassano : « Je verrai ce que je puis faire : je n'ai pas le détail sous la main; parlez-en avec Bassano (1) »» .

Le 18, Krusemark vit Bassano, qui laconiquement répondit : « Il faut que je prenne les ordres de l'empereur. » Ainsi, l'empereur renvoyait au ministre, et le ministre en référait à l'empereur. Sur la question

prÎ8 dans ce sens, puisqu'il n'a pas relevé la phrase, el qu'on ne trouve nulle part ailleurs d'allusion à ce projet. Que Napoléon ait été mécontent et enibarrassé de la royauté de son frère, c'est pro}3able ; qu'il ait songé à organiser différemment la Westphalie, c'est possible ; mais qu'il ait pensé la donner à la Prusse, c'est douteux. Que serait alors devenue la Confédération du Rhin qu'il avait si péniblement et si laborieusement édifiée? Ce mot est vraisemblablement une boutade de l'empereur, comme il lui en échappait parfois quand il était animé, et c'est ainsi qu'il faut l'entendre.

(1) Krusemark à Hardenberg, Paris, 16 janvier. Okcken, I, 86 (texte allemand).

du règlement de compte, l'empereur restait donc inébranlable, maintenant que son parti était pris. Il pensait avoir trop affaibli la Prusse pour que ses effectifs pussent faire pencher la balance d'un côté ou de l'autre lors des prochaines batailles; il ne croyait pas, en outré, qu'elle pût faire défection, et qu'il fût par conséquent nécessaire de se gêner avec elle. Aussi pourquoi lui donnerait-il un argent dont il avait besoin, et qui entre ses mains serait perdu pour lui, ou qui, dans une hypothèse improbable à ses yeux, servirait à armer contre lui? Il était donc inutile dans le premier cas, et nuisible dans le second, d'entrer en règlement de compte avec elle; tout au plus pouvait-il, pour la tenir en haleine, promettre ce règlement, à condition toutefois d'être bien déterminé à le lui refuser. Il gagnerait ainsi du temps; il armerait, et quand, au printemps prochain, il repasserait TElbe à la tête d'une nouvelle armée, l'élan serait tellement irrésistible que la Prusse viendrait se remettre d'elle-même dans le sillage, sans qu'il fût à nouveau question de ce règlement de compte, dont la liquidation serait remise à plus tard, au moment de la paix définitive, d'une paix glorieuse couronnant des victoires françaises, mettant une fois de plus l'Europe à la merci de Tempereur.

Quelques jours plus tard, le prince de Hatzfeld arrivait à Paris ; il avait quitté Berlin le 1 1 janvier au

soir (1) et portait une lettre du roi, dans laquelle ce souverain exprimait à nouveau a l'assurance de son attachement constant » à la cause de Tempereur et « à sa personne » impériale; il s'indig^nait encore une fois a des démarches que le général York avait osé se permettre » y et espérait satisfaire Napoléon ^ par les mesures qu'il avait prises à cet égard (2) » . Hatzfeld avait en outre reçu la mission de faire connaître à l'empereur le mécontentement de la plupart des provinces prussiennes contre la France ; il devait cependant faire ressortir que le roi arriverait à dominer ce mécontentement, si on lui venait en aide, a Dites à l'empereur, aurait dit le roi à Hatzfeld, que, pour des sacrifices pécuniaires, je ne peux plus en faire, mais que, s'il me donne de Tardent, je puis encore lever et armer 50 à 60,000 hommes pour son service. Au reste, dans la circonstance actuelle, il est heureux que la Prusse soit tranquille; car, s'il y avait une insurrection dans ce pays,

(i) Hardenberg écrit le 9 dans son journal : « Saint-Marsan et Hatzfeld dînent chez moi. Il est nécessaire de cacher au premier le vrai système. » Et le 10 : « L'envoi de Hatzfeld est un masque. Les Russes sont entrés le 9 à Kœnigsberg; Hatzfeld part le 12 au matin pour Paris. » Hardenberg semble, dès le 26 décembre, n*avoir plus qu'une confiance très relatire dans l'issue des démarches qu'il faisait faire auprès de Napoléon. Le désastre de jour en jour plus certain de la grande armée paraît en devoir être le principal mobile. D'après Saint-Marsan, Hatzfeld serait parti le il au soir.

(2) Lettre du roi de Prusse à l'empereur Napoléon, Berlin, 9 janvier. (Arch. des Aff. étrangères, Prusse, 252.) Cette lettre existe en double; elle se trouve également dans les mêmes archives au volume supplément. — Lettre de Saint-Marsan à Bassano, 11 janvier. (Arch. des Aff. étrangères, Prusse, 252.) Citée par Fain. I, 210.

ce serait Tétincelle qui embraserait rAllemagne »» . Le bruit courait en outre à Berlin que Hatzfeld emportait des instructions au sujet de Talliance de famille qui devait unir la maison royale de Prusse à la famille impériale. D'après ce que Saint-Marsan avait pu saisir, le baron d'Hardenberg, à la suite de sa conversation avec Narbonne, « avait abordé la question avec le roi, non sans une certaine crainte, parce que Ton supposait que ce prince aurait sur Tobjet du mariage de son fils des vues qui tiendraient plus du père de famille que du souverain, et que Ton croyait par conséquent qu'il répugnerait à une alliance dictée par des vues politiques et dans laquelle on sacrifierait aussi les opinions religieuses, auxquelles on pensait que non seulement le roi tenait beaucoup, mais auxquelles la maison de Brandebourg tenait aussi sous le rapport politique, ces souverains se regardant comme les chefs des princes protestants allemands. ») Le roi aurait répondu « que, comme père de famille, il était peu disposé à contracter une alliance par des vues purement politiques, mais que, cependant, il ne balancerait pas s'il voyait qu'il en résultât des avantages considérables et de nature à placer la monarchie dans un rang plus élevé que celui où elle se trouvait actuellement » . Hatzfeld devait donc, à ce sujet, « voir venir et écouter tout ce que l'on pourrait dire (1) » .

(1) Lettre de Saint-Marsan à Bassano, Berlin, 12 janvier. (Arch. de» Aff. étrangères, Prusse, 252.) — Citée par Fain. I, 212.

Hatzfeld fut reçu le 29 janvier en audience par Tempereur. La conversation s'engagea d'abord sur un ton familier ; elle roula ensuite sur la mission du major von Natzmer au quartier général prussien : Napoléon apprit à Hatzfeld que cet officier n'avait pu dépasser les avant-postes russes, et, tout en assurant qu'il ne mettait nullement en doute la fidélité du roi. il formula trois nouvelles exigences : le rappel de Stockholm de l'envoyé prussien (I) , l'interdiction de toute négociation directe entre la Prusse et la Russie au sujet de la Silésie, et la réorganisation la plus prompte du corps auxiliaire.

Hatzfeld promit de transmettre à son souverais les deux premières réclamations; quant à la troisième, il répondit de lui-même que l'intention du roi était en effet de mettre le plus rapidement possible sur pied le corps auxiliaire, mais que « tous ses moyens étaient épuisés, que le crédit du gouvernement était nul, et que le roi, après les charges qu'il avait dû imposer à ses sujets pendant la dernière campagne, ne pouvait pas maintenant en créer de nouvelles : car on pourrait craindre dans ce cas un soulèvement de toute la nation, et cet exemple serait suivi sans aucun doute par tous les peuples de l'Allemagne. Votre Majesté ne peut pas ignorer, et ce serait un crime que de lui laisser ignorer que

(1) M. de Terrach, qui intriguait avec les Anglais.

les gouvernements alliés sont et seront fidèles à leurs alliances, malgré les événements actuels, mais que l'opinion publique est partout contre elle. Votre Majesté m'a dit elle-même qu'elle n'ignorait pas que nous étions travaillés par les sectes, et que ces sectes rêvaient une révolution générale. Que Votre Majesté m'autorise à lui donner aujourd'hui la plus grande des preuves du dévouement qu'elle ait encore trouvé en moi, . . . qu'elle m'autorise donc à lui parler aujourd'hui comme si j'avais l'honneur d'être son sujet, et à lui dire qu'à mon avis le plus grand des dangers qui la menace est un soulèvement général de tous les peuples de l'Allemagne. Les conséquences de ce mouvement seraient incalculables. Tout est organisé ; l'Allemagne ressemble à un bûcher prêt à être allumé et qu'une seule étincelle suffit à enflam-* mer. Les peuples n'ont plus rien à perdre; les gouvernements ne peuvent plus s'opposer à la force du courant de l'opinion publique : si on les pousse, les peuples leur échapperont. Qu'en résultera-t-il? L'influence des sectes est grande; elles ont travaillé avec succès sous le couvert de l'attachement aux souverains. Qui sait si elles ne sont pas liées avec les jacobins de France, car leurs desseins sont les mêmes? La Prusse, affaiblie par une guerre malheureuse et par tous les maux qui en ont été la conséquence, est aujourd'hui, d'après ma conviction intime, le conducteur qui mènera toute l'Allemagne : si la Prusse

bouge, si elle donne le signal du soulèvement, toute la nation allemande la suivra ; c'est fatal. Et, ce signal, elle le donnera, si Votre Majesté veut la soumettre à de nouvelles réquisitions, et si le roi veut lui imposer des charges nouvelles. Lorsque Talliance avec Votre Majesté a été conclue, le gouvernement a tout fait chez nous pour rendre ce système populaire, et il y serait parvenu si toutes les conditions de l'alliance avaient été remplies, si on ne nous avait pas demandé des sacrifices au-dessus de nos moyens. Aujourd'hui, Sire, nous avons non seulement payé l'arriéré de nos contributions, mais Votre Majesté doit encore à la Prusse 94 millions. Sire, je vous le déclare, avec la liberté d'un homme plein de dévouement à votre cause, si Votre Majesté ne nous vient pas en aide, si elle ne nous fait pas payer conformément au texte du traité un acompte pour permettre au roi de réorganiser les troupes qui lui restent sans imposer de nouvelles charges à son peuple, la Prusse ne peut pas continuer à suivre son ancien système, malgré la bonne volonté de son roi. Je le dis avec douleur, mais la vérité me force à le dire : il est impossible de prévoir quelles seront les conséquences funestes de cette manière d'agir... Il n'y a pour la Prusse qu'un seul moyen de se sauver et de conserver son alliance, c'est que Votre Majesté lui paie un acompte; alors l'opinion publique changera, car on s'apercevra à ce moment que non seulement cette alliance peut être utile à la

nation dans l'avenir, mais qu'elle lui sert même dans le présent, en réduisant ses charges. Le roi. Sire, m'a ordonné de m'exprimer sur tous ces sujets. Il prévoit que les grandes mesures que va prendre Votre Majesté exigeront de sa part de grands sacrifices; aussi se contente-t-il d'un acompte sur la somme qui lui est due. Je n'ai reçu à ce sujet aucun ordre précis, mais je suis certain que le roi se contentera pour le moment d'un acompte de 20 à 30 millions, ce qui n'est rien pour elle, mais ce qui est tout pour nous. A cette condition, je crois pouvoir engager ma tète qu'il n'y aura pas d'insurrection, et Votre Majesté mettra la Prusse en mesure de servir utilement ses intérêts. Celte libéralité nous protégera en Allemagne du fléau d'une révolution dont le voisinage ne peut être avantageux à Votre Majesté. Sire, en m'envoyant ici, le roi a pensé que la parole libre et franche d'un homme dévoué à ses intérêts comme aux vôtres pourrait faire impression sur vous ; j'ose me flatter que l'on ne me reprochera pas d'avoir fait des phrases pour obtenir quelques subsides pour la Prusse : j'ai dit la vérité, et je me plais à croire qu'elle ne blessera pas Votre Majesté. »»

Cette peinture de la situation faite par un des plus chauds partisans de l'alliance française aurait dû faire impression sur l'empereur. Malheureusement Napoléon la crut poussée au noir et n'en fut pas effrayé. Son parti d'ailleurs était déjà pris et se résumait

dans la formule suivante : pas un sou de subside à la Prusse. Il coupa donc court à Fentretien et envoya Hatzfeld voir Bassano. Quant aux révolutions, évidemment elles étaient regrettables. « C'est le plus grand malheur qui puisse vous arriver, dit-il. Je connais rinfluence pernicieuse des sectes... aussi j'ai donné Tordre de ne plus faire de réquisitions chez vous » ; mais « je ne crains pas de révolutions chez moi : le Français parle, se répand en injures, ce que vous pouvez voir tous les jours ; un jour il veut que je soumette l'Egypte ou la Chine, le lendemain que je reste derrière le Rhin ; tout se borne à des. conversations. Au reste il fait tout ce que je veux, et cela me suffit (1).«

Ainsi donc la grande erreur de l'empereur, au commencement de l'année 1813, est de ne pas croire au soulèvement des peuples, bien qu'il ait sous les yeux le mouvement insurrectionnel espagnol. Depuis que le général Bonaparte a appris en vendémiaire à écraser à coups de canon les mouvements des masses, l'empereur Napoléon ne les croit plus possibles, ou tout au moins il pense qu'ils sont sans importance, et qu'avec de l'énergie on peut en venir aisément à bout. Ces mouvements ne sont pour lui que des incidents dans le fonctionnement de l'action gouvernenentale et ne sauraient entra-

(1) Lettre de Hatzfeld à Hardenberg. Oncren, I, 94 (texte allemand).

ver en quelque manière que ce soit sa direction.

Hatzfeld se rendit donc chez Bassano ; il eut avec lui trois longs entretiens, les 5, 14 et 22 février, mais ne vit plus l'empereur. Gommeà Krusemark, Bassano répondit : « Je ne puis rien faire sans avoir vu l'empereur à ce sujet. » Or, jamais il ne vit l'empereur.

Désormais, à Paris, les deux envoyés prussiens, Krusemark et Hatzfeld, vont se borner à transmettre à leur gouvernement des conversations, à lui rendre compte des bruits mis en circulation. Ils fréquentent le monde des salons dans lequel l'opposition discrète est de bon ton; aussi colportent-ils toutes les nouvelles tendancieuses qu'ils peuvent y recueillir. Ils dépeignent à Hardenberg la France comme une nation mécontente, épuisée, incapable de répondre aux nouveaux sacrifices et aux nouveaux efforts réclamés par l'empereur, et lasse, malgré les déclarations officielles et pompeusement insérées au Moniteur^ de la situation actuelle. A Berlin, Saint-Marsan ne cesse de parler de la fidélité de la Prusse à son alliance, de l'attachement inébranlable du roi et de son ministre à leur système, de la confiance du peuple dans son gouvernement.

Dans ces conditions, il est évident que les gouvernements, mal servis par leurs agents et voyant d'une manière fausse la situation intérieure respective de chacun d'eux, ne pourront s'entendre : la rupture sera donc prochaine.

A Vienne, Mettemich était non moins embarrassé qu'Hardenberg à Berlin. Sans doute, comme le chancelier prussien, le ministre autrichien voulait la paix, mais la situation des deux puissances était si différente l'une de l'autre que les moyens à employer pour l'obtenir ne pouvaient être les mêmes, et il devait forcément y avoir entre les deux gouvernements des divergences de vue sous ce rapport. D'ailleurs, à Vienne, on aimait à se* rappeler que l'impératrice des Français était une archiduchesse d'Autriche et que Napoléon était le gendre de l'empereur François : dans ces conditions, on ne pouvait pas, tant que Napoléon n'aurait pas eu de gros torts envers l'Autriche, s'acharner contre lui; il était de la famille et devaitêtre regardé comme tel. C'est ce qu'en novembre précédent, Mettemich avait avoué au comte Ernest d'Hardenberg, représentant à Vienne de la cour de Hanovre, Dans une conversation, il lui avait déclaré que si la Prusse pouvait changer de système, l'Autriche ne le pouvait pas, car le jour où elle voudrait « prendre un parti aussi prononcé que celui de se déclarer contre

la France, jamais il ne pourrait y faire consentir Tempereur (1) . »

Un mois plus tard, revenant sur le même sujet, Hardenberg écrivait à Munster : « Le changement essentiel que le mariage de Bonaparte avec une archiduchesse a opéré dans le système politique antérieur de la cour de Vienne consiste en ce que, loin de vouloir encore contribuer à renverser la dynastie de Napoléon, l'Autriche est au contraire décidée dorénavant à la soutenir, et ceci influe principalement sur la marche de son cabinet dans les circonstances actuelles. Il est impossible que l'Autriche ne sente, en se déclarant dès à présent contre la France, que ce serait peut-être le seul moyen de réaliser l'affranchissement du continent : mais le comte de Metternich craint que la dynastie de Bonaparte ne soit pas encore assez consolidée pour qu'elle ne risque d'être renversée par les Français eux-mêmes, s'ils voyaient Napoléon accablé d'ennemis et de revers, et l'empire même peut-être menacé encore une fois. Le comte de Metternich, craignant de ne pas être maître alors d'arrêter les événements, se refuse conséquemment à ce qui pourrait les faire naître, et préférerait d'autant plus une paix qui, bien qu'elle n'atteignît pas le grand but susdit, le tirerait du dilemme embarrassant dans lequel il se trouve; qu'il prévoit que,

(1) Hardenberg à Munster, 9 novembre 1812* (Onc&en, II^ 95.)

tout en diminuant la prépondérance de la France, elle consolidera cependant sa nouvelle dynastie et n'augmentera pas, à ce qu'il espère, la puissance de la Russie (1). »

Comme la Prusse, T Autriche ne veut pas de l'ingérence de la Russie dans les affaires d'Allemagne : elle la « craint » même ; et cette crainte a été le principal mobile de l'alliance française et de « l'union de famille » . Il faut, par conséquent, empêcher la Russie de prendre pied en Allemagne; dans ce but, une alliance prussienne est désirable. « L'Autriche, écrit encore Hardenberg, espère qu'étroitement unie avec la Prusse et agissant ensemble sur les mêmes principes, elle aurait plus de moyens pour contrebalancer les prétentions de la Russie, dans le cas qu'effectivement on en vînt à des négociations dans lesquelles, en général, l'Autriche voudrait exclure, surtout pour ce qui regarde les affaires de l'Allemagne, toute influence prépondérante de la Russie (2) . »

Dès lors, Metternich élabore un programme de paix qu'il communique au comte d'Hardenberg : il sait que ce dernier n'est qu'un intermédiaire de l'Angleterre, et espère ainsi poser les premiers jalons. La France doit être réduite à ses limites naturelles, entre le Rhin, les Alpes et les Pyrénées; — l'Allemagne,

(1) Hardenberg à Munster, 12 décembre. (Onchen, II, 99; texte français.)

(t)jd.

divisée en plusieurs g^rands États indépendants, dont r indépendance serait g^arantie par F Autriche et par la Prusse rétablie au rang de grande puissance; — ritalie partagée en deux royaumes, tout en réservant à l'Autriche ses anciennes provinces jusqu'au Mincio ; — la Porte remise en possession de ses frontières d'avant le traité de Bucarest -*=- et a la Russie restreinte aux limites qu'elle avait avant la paix de Tilsit (1) . »

Tel était le vaste plan que le comte de Metternich avait conçu en décembre 1812. Ce plan, qu'il appelait « un rêve politique » , semblait de réalisation très difficile ; c'est pourtant vers sa réalisation qu'il tendra désormais. Mais, étant données les difficultés d'exécution qu'il reconnaissait lui-même devoir trouver, il pensait que, dans le moment actuel, le meilleur système à employer pour le faire aboutir était la temporisation; or, comme la temporisation suppose forcément une diplomatie de nuances, c'est une diplomatie de nuances qui sera désormais le fond de la diplomatie autrichienne.

Donc si l'on fait entendre des paroles de paix, si l'on fait des démarches dans ce but, si l'on envoie des agents à Berlin, à Londres, au quartier général russe, il est nécessaire d'en envoyer également à Paris; s'il faut savoir ce que disent les gouvernements prussien, russe, anglais, il faut savoir aussi ce

(1) Hardenberg à Munster, 12 décembre. (Onc&en, II, 99.) .

que dit Napoléon : il faut même le laisser parler le premier; on verra ensuite s'il n'est pas possible de relâcher lentement et sans brusquerie les liens de l'alliance, o Dites-nous franchement, répète Metternich à Otto, ministre de France, ce que vous voulez faire, et mettez-nous dans le cas d'ag^ir envers vous comme un bon allié, et envers les autres comme une puissance indépendante. Croyez que nous sommes pénétrés du sens de l'alliance, et que nous pouvons vous rendre des services essentiels (1). » Et a,illeurs il lui dit : a Que l'empereur ait en nous une confiance entière; qu'il nous parle franchement, nous lui répondrons de même (2) . »

En parlant ainsi, Mettemich était de bonne foi (3) et d'accord avec le plan qu'il avait conçu ; mais ces conversations n'étaient que l'accessoire, l'essentiel était d'agir. Les premiers résultats à obtenir dans ce sens étaient, d'après lui, le maintien de l'alliance avec la France et le chang^ement de la situation que l'Autriche avait prise à l'égard des autres puissances européennes. Ce double but ne pouvait être atteint que par un expédient, et Metternich pensait l'avoir trouvé en parlant de paix générale et en

(1) Otto à Ba8»anOy Vienne, le 3 janTier. (Arch. des A£f. étrangères, Autriche.) — Cite par Fain, I, 293.

(2) Otto à Bassano, Vienne, le 8 janvier. (Arch. des Aff. étrangères, Autriche.) — Cité par Fain, I, 294.

(3) Voir les lettres du comte d'Hardenberg citées par Onckeîï (II, 99 et SUIT.).

intervenant dans la préparation de cette paix comme médiateur. En jouant ce rôle, il prenait part aux discussions sur les conditions de paix; ce qui lui permettrait ensuite d'élever la voix entre la France, la Russie, l'Angleterre et peut-être même d'agir en véritable médiateur. En tout cas, il exigerait le prix de cette médiation, ce qui serait le commencement de l'exécution de son plan. Seulement il fallait trouver un terrain d'entente entre les belligérants; or la Prusse, qui venait justement de s'immiscer dans la négociation, ne pourrait-elle pas servir dans ce but?

Sur ces entrefaites, Knesebeck arrivait à Vienne. Le 14 janvier, il écrivait une longue lettre à Hardenberg pour lui exposer le résultat de ses premières conversations avec Metternich. La situation respective de l'Autriche et de la Prusse vis-à-vis de la France était loin d'être identique. L'alliance signée entre la Prusse et la France présentait un caractère de contrainte tel qu'il permettait sans transition aucune un saut dans le camp opposé : « Car ce qui a comme fondement la contrainte ne crée pas d'obligation et cesse avec la contrainte qui l'a produit. »> L'alliance entre l'Autriche et la France, renforcée encore par le mariage d'une archiduchesse, avait été souscrite au contraire avec une telle liberté qu'elle ne permettait pas ]a même ligne de conduite sans porter une grave atteinte à la dignité de l'empereur. C'est ce qui résultait de la situation différente des

deux cabinets. Auesi » le but principal du cabinet autricbien devait-il être pour le moment d'obtenir sa pleine liberté d'une manière digne et juridique, et d'être délié par la France même de son alliance. ... Le premier moyen pour arriver à ce but, continuait Metternich, était la mobilité; or, T Autriche avait maintenant retrouvé toute sa mobilité... Les circonstances avaient, en effet, détruit une partie de la prépondérance de la France, et ces mêmes circonstances avaient permis à l'Autriche de recouvrer sa mobilité en s'offrant à la France comme médiatrice et en étant acceptée comme telle par cette puissance. Du moment où Napoléon s'était expliqué à ce sujet avec le comte Bubna et qu'il lui avait dit : — J'accepte la médiation de l'Autriche, — la situation de l'Autriche avait complètement changé et la médiation était devenue pour elle le but principal à poursuivre. » L'Autriche avait ainsi recouvré toute sa liberté; et c'était la France elle-même qui lui avait donné cette mission de chercher des conditions de paix durable. Aussi était-elle autorisée à parler de paix à la Russie, à l'Angleterre, à l'Allemagne, à l'Italie, à la France, et par cela même « pouvait-elle dans la suite, sans manquer à sa dignité, retirer son. corps auxiliaire du parti français, se jeter avec toutes ses forces du côté qui offrirait une base de paix durable, et se tourner contre la puissance qui n'accepterait pas les conditions de cette paix. » Étranges,

ces déductions de la politique autrichienne; avec de telles conceptions, jusqu'où ne pouvait-on pas aller?

« Le premier pas, qui consiste à pouvoir se mouvoir librement de quelque côté que ce soit, est donc fait; mais l'Autriche se servi ra-t-elle véritablement de cette liberté, et voudra-t-elle s'en servir? Elle ne le sait pas encore. Elle se contente d'armer lentement. Le second pas f qui va suivre le premier, est d'offrir à la Russie et à l'Angleterre sa médiation. C'est ce que l'Autriche est en train de faire. Dès que les puissances auront accepté cette médiation, il faudra trouver les bases d'une paix durable : ce sera le troisième pas à faire. » L'Autriche veut laisser parler Napoléon le premier sur cette question, ou plutôt l'amener à parler le premier. Sur le quatrième pas, c'est-à-dire sur la question de savoir si l'Autriche, une fois les bases de la paix posées, ne se contentera que de conversations ou si elle les appuiera avec toutes ses forces, et s'alliera aux nations qui les auront adoptées, le c'iabinet autrichien ne paraît pas vouloir s'expliquer encore.

« Ce que l'on peut espérer, c'est que les conditions de paix que l'on paraît avoir dans la tête soient acceptées plutôt par la Russie que par Napoléon , parce que vraisemblablement (I) les sacrifices seront de son côté. . . Ce que l'on peut craindre, c'est que la Russie

(1) Metlernich mis en marge, de sa main : « sûrement. «

REPONSES DE LA FRANCE ET DE l/AUTRICHE 195

ne soit pas disposée à faire une paix g^énérale avec toutes les puissances, mais qu'elle se contente de la faire avec T Autriche, la Prusse et rAllemag^ne, et qu'elle veuille achever ce qu'elle a si heureusement commencé : c'est cette incertitude qui semble être la cause du mutisme actuel de T Autriche. Elle parait craindre que, si la Russie se contente des résultats^ acquis jusqu'à présent, toutes les charges de la guerre ne retombent une fois de plus sur elle et sur l'Allemagne; or c'est précisément ce qu'elle veut éviter. Aussi, tant qu'elle ne connaîtra pas les forces actuelles de la Russie et celles que cette puissance peut mettre en ligne plus tard pour obtenir la paix, l'Autriche ne veut pas agir activement. »

. Une ligne de conduite aussi subtile devait forcément conduire à des déductions subtiles et imprévues :

" Tant que la Russie ne se sera pas déclarée, l'Autriche, continue Knesebeck, semble vouloir rappeler son corps auxiliaire sur sa frontière de Silésie ; armer au fur et à mesure de la marche en avant des Russes, en procédant progressivement province par province; paralyser l'influence de la France, en donnant l'exemple à toutes les puissances dont le fondement de l'alliance avec la France a été la contrainte, de refuser toute nouvelle augmentation de leur contingent, et de le limiter à l'effectif actuel ; faire passer ainsi la France, dont la puissance militaire a été détruite, de la position de puissance dominante à celle

de puissance égale » ; agir, en un mot, par tous les moyens possibles, sur le moral de Napoléon, et lui en imposer par un ton de conversation énergique. « Dans ce but, il serait à désirer que T Autriche, qui n'a rien à craindre de la Russie, concentrât ses troupes actuellement en Galicie et en Hongrie, en Bohème, et rappelât son corps auxiliaire; en somme, qu'elle se plaçât au point de vue militaire dans une situation identique à celle où elle se trouvait déjà au point de vue diplomatique ; c'est-à-dire qu'elle n'agît plus activement, car le médiateur doit être, comme le juge, impartial en toutes choses. L'Autriche doit donc armer, mais ne se déclarer pour aucune des parties. » Ces vues de Metternich provoquent des observations de la part de Knesebeck; il pense qu'il serait nécessaire que l'Autriche mît tout d'abord d'accord sa conduite militaire avec sa conduite politique; car, à l'heure actuelle, elle en impose seulement à Napoléon comme homme politique et non à Napoléon comme capitaine. Et dans ces conditions, la France, qui a perdu momentanément tout prestige , va redevenir bientôt une puissance de premier ordre. L'Autriche devrait donc profiter du moment de faiblesse actuelle de la France pour dicter à Napoléon des conditions de paix, aussitôt que des réponses de l'Angleterre et de la Russie lui seraient parvenues. Ces conditions, continuait Knesebeck, l'Autriche espère qu'il les acceptera sans qu'il soit nécessaire de s'engager plus à

RÉPONSES DE LA FUAr^CE ET DE L'AUTUICHE 197

fond, simplement en lui faisant entrevoir qu'elle pourrait, en cas de refus de sa part, se déclarer contre lui et s'allier à ses ennemis. « Jusqu'à ce moment, F Autriche cherchera, par Thabileté de sa lig^ne de conduite et son activité passive, à forcer la Russie à poursuivre les avantages qu'elle a déjà obtenus et à avancer vers TOuest, de manière à être utile à la Prusse et à T Allemagne du Nord ; à persuader à r Allemagne elle-même, et particulièrement à l'Allemagne du Sud, comme au Danemark et à la Suède, d'agir par eux-mêmes pour recouvrer leur indépendance, et à ne pas leur laisser croire que l'Autriche agira toute seule. (Mais les autres puissances consen tiront-elles à avancer, si elles ne sont pas certaines de trouver dans l'Autriche une protection?) Pour atteindre ce but, le cabinet autrichien souhaite que^ toutes les puissances profitent du moment de feiblesse actuelle de la France pour passer de la position de dépendance à celle d'indépendance; il espère qu'elles s'uniront immédiatement à l'Autriche, et ainsi, par notre moyen [de la Prusse] et le sien [de l'Autriche], constitueront dans le centre de l'Europe une grande alliance libre, née des circonstances, qui sera fondée sur l'indépendance des États et la sécurité de leurs possessions, et formera ainsi un système de justice qui remplacera le système des athances imposées ou le systènae continental, et s'opposera à toute tentative de domination et d'agrandissement d'une des puis-

sances, quelle qu'elle soit, au détriment des autres. » Enfin, et c'était ce que Knesebeck attendait avec le plus d'impatience, l'Autriche souhaite que la Prusse « déclare la neutralité de la Silésie (1) , que le roi de PrussQ se rende dans cette province, et qu'il change son ton vis-à-vis de la France (2) » . Sous ce dernier désir, il faut entendre qu'au lieu de la u fidélité inébranlable à l'alliance, nous fassions sentir que le roi ne sera bientôt plus le maître de l'opinion publique; qu'il ne peut pas répondre malgré sa volonté et ses ordres de la fidélité de la nation et du reste de l'armée; que le mécontentement gagne de jour en jour; que le poids de la guerre devient de plus en plus lourd; bref, comme le dit le comte de Metternich, il faut que nous poussions un cri d'alarme sur ce qui peut arriver, si la paix n'intervient pas bientôt. De cette manière, nous gagnerions un peu plus de liberté, nous nous ménagerions une porte de sortie, et aurions l'excuse, si ces événements se produisaient, de les avoir prévus » .

a En somme, termine Knesebeck, l'opinion de

(1) En marge, de la main de Metternich : « Qu'elle la neutralise visà-yis de la Russie, par une convention avec la Russie, sans conclure à ce sujet un acte de neutralité avec la France. Elle se justifierait à l'égard de la France en prétendant qu'il est nécessaire que le roi conserve pour lui une province que la France n'est pas capable de défendre. »

(2) Metternich a ajouté en cet endroit : w Oui en agissant ainsi, la Prusse ne fera que profiter des circonstances et n'ira pas à l'encontre des plans autrichiens en passant du côté russe. La Russie sera alors forcée d'agir activement en faveur de la Prusse avec toute sa puissance. »

Metternich paraît être de vouloir affaiblir par tous les moyens possibles le moral de Napoléon, et de lui faire sentir que ses alliés, malgré la volonté de leurs souverains, l'abandonneront, poussés qu'ils seront par la force de Topinion publique; il faut lui faire voir en un mot qu'il est dans l'ordre des choses qu'un système qui repose sur la force tombe de luirhéme aussitôt que la force qui l'a fondé a disparu (1) )» .

Telles étaient les conclusions que Knesebeck attribuait à Metternich ; elles ne pouvaient qu'encourager la Prusse à un changement de système. Sans doute l'Autriche ne se prononçait pas aussi vite que le gouvernement de Berlin l'aurait désiré; elle voulait encore attendre; elle voulait laisser Napoléon parler le premier et prendre l'initiative des conditions de paix, au lieu de les lui poser elle-même ; elle voulait pour le moment agir passivement, et encore son mode d'action était-il indéterminé, puisqu'elle ne voulait pas se prononcer sur la manière dont elle entendait procéder dans la suite. Metternich était toujours dominé par la crainte de Napoléon; il n'osait pas encore le regarder en face et se mesurer directement avec lui. Cependant, carte blanche était laissée à la Prusse; timidement, on lui conseillait de changer (l'attitude vis-à-vis de la France, et peut-être, sous ces

(1) Knesebeck à Hardenberg, Vienne, 14 janvier. — Onckkk, I, 137 et suÎT. (texte allemand).

canseils, pouvait-on lire qu'on souhaitait qu'elle s'alliât à la Russie.

Il est curieux de rapprocher la manière dont Metternich juge les aspirations des peuples de TAllemajjne des paroles du prince de Hatzfeld à Paris. Les Autrichiens et les Prussiens ont la même crainte, celle de ne pouvoir plus être bientôt les maîtres de leurs peuples, et ils les expriment de la même façon. Les peintures faites par Hatzfeld à l'empereur étaient donc exactes, et nullement exagérées. Que n'ontelles fait impression sur lui !

La politique autrichienne reposait donc pour l'instant sur Cl des nuances intermédiaires (l) » . Or, ces nuances intermédiaires étaient tellement peu accusées que l'envoyé prussien ne les distingua pas. Aussi Metternich envoya-t-il à son ambassadeur à Berlin, le comte Zichy, une dépêche dans laquelle il lui expliquait que Knesebeck lui avait lu la minute du rapport destiné au roi, en le priant d'y changer ce qu'il jugerait convenable, mais qu'il s'était aperçu qu'au lieu de refaire ce travail en tenant compte de ses observations, « Knesebeck s'était borné à envoyer la note telle quelle, en omettant les remarques les plus essentielles, en y substituant d'autres que je ne lui ai point faites " ; donc, a vous voudrez bien, en remettant le paquet au chancelier, lui dire que je ne

(1) Metternich à Wesgenberg, Vienne, 8 février.

saurais reconnaître le travail de M. de Knesebeck comme l'expression de nos sentiments et de notre manière catégorique de juger la grande question du moment; que lui ayant fait des remarques très essentielles sur la minute qu'il m'avait lue, et ignorant s'il avait retouché son travail, ignorant surtout s'il m'avait parfaitement compris, je priais le chancelier de ne faire aucun cas de cette pièce, et de la regarder, dans tous les cas, bien plus comme l'expression du zèle de Knesebeck que de nos intentions (1) ».

Mettemich se reprenait-il et pensait-il avoir été trop loin dans ses conversations? Peut-être. En tout cas, s'il corrige les nuances, il confirme les propos et ne change rien à ses dires antérieurs; bien plus même, il les précise et les éclaire d'un jour oblique qui met en valeur les demi-teintes et découvre les arrière-pensées : w Vous vous convaincrez, écrit-il au même, que nous ne voulons absolument pas influencer le parti que pourrait vouloir prendre le roi de Prusse. Nous avons deux motifs pour cela : d'abord celui de ne pas nous charger de la responsabilité âes résultats que pourrait avoir pour la famille royale un coup de parti; et parce que nos calculs portent à peu près avec les mêmes chances sur les deux alternatives. Vous vous tiendrez donc dans la plus grande passivité sur les déterminations de Sa Majesté Prus-

(i) Mettemich ao comte Zichy, à Berlin; Vienne, 16 janvier. En chiffre; texte français dans Oncke^ï, I, 410.

sienne (1) ». Ces deux alternatives étaient le système français d'une part, le système russe de l'autre ; or, la supériorité de l'un des systèmes sur l'autre ne paraissait pas pour le moment évidente aux yeux de Metternich. D'un côté, en effet, c'était la suprématie de la France ; de l'autre, celle de la Russie. Or, ce qu'il voulait, c'était échapper à la suprématie de l'une et de l'autre puissance, c'était pouvoir parler aux deux empereurs français et russe d'égal à égal; ce qu'il voulait, c'était créer une puissance allemande absolument indépendante à côté des deux empires déjà existants, une confédération germanique remplaçant le Saint- Empire (2) et servant de contre-poids en Europe aux idées d'agrandissement et de bouleversement que pouvaient rêver les deux empereurs d'Orient et d'Occident. Il devenait donc difficile, dans les circonstances actuelles, de donner à la Prusse un conseil; tout ce qu'il pouvait faire, c'était « de développer le plus possible sa propre marche ; de fournir à la puissance amie un point d'appui, un point sur lequel il lui fut possible d'asseoir au moins ses calculs (3) » .

Il est cependant évident que, si l'Autriche n'a pas encore pris un parti, elle penche vers un camp plutôt que vers l'autre. Pendant les deux mois de décembre et

(1) Metternich au comte Zichy. Même lettre.

(2) Metternich^ Mémoires y I, 128.

(3) Metternich au comte Zichy, à Berlin ; Vienne, J.6 janvier. En clair. — Oncken. I, 409 (texte français).

de janvier, les opinions de Mette rnich se sont considérablement modifiées; les conversations de Bubna avec Napoléon, les lettres que Ton a reçues à Vienne, celle de Napoléon à l'empereur François, celle de Bassano à lui-même Metternich, lui font voir que pour le moment la principale source du danjjer vient du côté de la France. C'est donc contre la France qu'il faut manœuvrer, c'est contre elle qu'il faut accumuler les obstacles, c'est à Napoléon qu'il faut susciter les embarras. On l'affaiblira ainsi, et peut-être alors le rêve autrichien pourra-t-il recevoir un commencement d'exécution? Naturellement, tout cela doit se foire discrètement ; à une diplomatie de nuances, il faut ajouter de la délicatesse dans la manière d'agir.

Malgré les réticences de Metternich et son désaveu plus apparent que réel, Knesebeck a fort bien jugé la situation ; pour lui, elle se résume ainsi : l'Autriche est loin de jouer le rôle de médiateur actif, puisqu'elle ne se trouve pas même dans celui de médiateur passif, attendu que son corps auxiliaire est encore avec les Français; « l'Autriche n'est pour le moment qu'un intermédiaire qui transmet les conversations, qui laisse les événements se dérouler sans chercher à les arrêter ou à les retarder; elle se contente de renforcer le parti russe en laissant voir aux autres cabinets qu'elle ne les empêchera pas de se détacher de la France, et cherche ainsi à affaiblir la France en

lui enlevant ses alliés. L'Autriche semble voalair se tenir dans cette réserve tant qu'elle ne connaîtra pas les conditions de paix de Tune ou l'autre partie; lorsque l'une ou l'autre partie se seront expliquées sur ce point, l'Autriche appuiera peut-être avec sa puissance militaire les conditions de paix qui lui paraîtront les plus acceptables, soit avec une portion de ses troupes, soit avec toutes ses forces ; ou bien finalement elle restera absolument neutre. » Mais tant que l'Autriche ne connaîtra pas les conditions de paix des deux parties, «le comte de Mctternich semble vouloir se ménager une de ces trois éventualités en armant sans se prononcer: c'est ce qu'il appelle l'entière nwbtlùé; c'est pour le moment son mot favori sur lequel il revient continuellement. Avec un tel système, il est impossible de prévoir avec sûreté quel chemin prendra la balle qui se meut dans l'air, ou dans quelle direction les événements la pousseront. Cependant, je crois que l'on peut être certain qu'elle ne se tournera pas du côté français, car, avec cette arrière-pensée, il serait absurde de renforcer le parti adverse (l) »» .

A la sortie de son audience avec l'empereur, les opinions deKnesebeck se précisent encore davantage. Moins prudent que Metternich, l'empereur François parlait plus ouvertement, quitte à parler quelquefois trop et à être forcé de faire atténuer ses dires par son

(i) Lettre de Knesebeck à Hardenberg, Vienne, 19 janvier. Onckkit. I. 148 (texte allemand).

ministre. Knesebeck apprit ainsi positivement, et non plus à demi-mot, que la cour de Vienne ne voyait pas d'un mauvais œil le chang^ement de résidence du roi de Prusse ; que l'empereur ne voulait pas se déclarer tant qu'il n'aurait pas reçu la réponse de la Russie et de l'Angleterre, mais qu'il comprenait fort bien que la Prusse, ne pouvant plus attendre d'avantage, s'alliât à la Russie. Quant à lui, il ne donnerait plus un soldat à Napoléon, et la Prusse n'avait rien à craindre de sa part* Elle pouvait se fier à sa parole, il ne ferait rien contre elle ; mais il ne pouvait pas pour le moment retirer son corps auxiliaire tant que Napoléon n'en aurait pas fourni le prétexte. « Jusqu'à présent, continua l'empereur, Napoléon ne semble pas avoir compris sa situation ; il compte toujours sur une grande armée qui n'existe que dans son esprit; on ne peut donc pas être sûr qu'il n'acceptera pas de condition raisonnable ; on ne le saura que quand il aura entièrement vu sa position: Il ne faut pas attacher trop d'importance à ses paroles, ni au mot de prépondérance, parce qu'il cherche par là, en flattant l'orgueil de ses peuples, à mettre sur pied de grands moyens pour continuer la lutte et obtenir une paix convenable. Le jour où il verra qu'il n'a plus rien à sa disposition, il parlera peut-être autrement. S'il était déraisonnable, et si les autres se montraient raisonnables, alors seulement on pourra savoir comment on agira à son égard. »

Les conclusions de l'empereur étaient que, « pour le moment, les Russes ne devaient pas dépasser avec leurs forces principales l'Oder, mais devaient s'emparer des forteresses de la Vistule et de l'Oder, et n'envoyer en avant que des corps détachés; ils ne devaient pas s'avancer avec leurs forces principales jusqu'au Rhin, afin de ne pas éprouver un nouvel échec; car dans ce cas, tout ce qu'ils auraient fait serait perdu... Il ne faut pas qu'ils soulèvent les peuples; cela ne conduirait qu'à l'anarchie et donnerait le prétexte à Napoléon de bouleverser l'ordre actuel et les gouvernements établis. — En ce qui cancerne la paix qu'il proposera, on doit s'attendre à ce qu'il n'offre pas une paix française, mais une paix telle que l'Autriche désire la voir faite et l'envisage durable pour le bien de l'Europe. »

Ainsi dans la même audience, Knesebeck recevait de l'empereur lui-même l'assurance w que le roi de Prusse pouvait être certain qu'on n'agirait pas en ennemi contre lui » ; mais aussi que, pour le moment, l'Autriche ne voulait pas prendre dans la lutte une part active (1) .

L'empereur parlait donc dans le même sens que le ministre; ni l'un ni l'autre ne voulaient se compromettre : il fallait, avant de rien entreprendre, connaître la pensée de Napoléon et savoir exactement

(1) Lettre de Knesebeck à Hardenberg. Oncken, I, 152,

la manière dont il jug^eait sa situation. Décidément, on ne pouvait traiter le gendre en ennemi, mais seulement en fils incorrigible qui avait besoin d'une leçon. Pour cela, on chercherait à l'affaiblir, en détachant de lui ses alliés, tout en restant en dehors des événements, et en se réservant d'entrer en scène plus tard. Dans le cas seulement où les conditions de paix seraient par trop inacceptables, on proposerait aux deux parties une paix autrichienne, et on appuierait ses prétentions de toutes les forces de l'empire.

C'étaient donc des conseils que la Prusse recevait, mais ce n'était pas ce qu'elle désirait. Knesebeck avait reçu l'ordre de signer un traité et d'obtenir des réponses fermes à ses demandes : jusqu'à ce jour, l'Autriche s'était prêtée à des conversations, mais s'était dérobée toutes les fois qu'il s'était agi de prendre des engagements positifs et par écrit, suivant le principe de Metternich qui avouait avec cynisme « éviter autant que possible les assurances données par écrit, pour ne pas se compromettre (1) « .

A Humboldt, qui insistait à nouveau pour obtenir des réponses catégoriques, le ministre autrichien répondit que Knesebeck, devant partir le 29, porterait au roi de Prusse une lettre de l'empereur, et que le comte Zichy donnerait à Berlin les explications nécessaires.

(1) Lettre du couite d'Hardenberg, 27 janvier. 0:îcren, II, 109.

Dans sa lettre au roi, Tempereur écrivait : « Je me flatte que Votre Majesté trouvera conforme à ses désirs les ouvertures que lui apportera le colonel de Knesebeck... Il ne me reste qu'à ajouter l'assurance directe qu'un chang^ement d'attitude politique de Votre Majesté ne saurait, dans la position actuelle des choses, ni altérer les rapports de confiance établis entre nous, ni déroger aux sentiments bien vrais que je lui ai voués (1) . "

Les dépêches à Zichy du 30 janvier lui prescrivent d'assurer la cour de Prusse « que Sa Majesté impériale se refuse, maintenant comme toujours, à se charger de décider du rôle que Sa Majesté Prussienne pourrait trouver le plus conforme à sa position du moment » , mais « qu'un changement d'attitude de sa part ne saurait préjudicier aux rapports existant entre les deux cours « . Il est d'ailleurs évident « que la réunion des forces militaires de la Prusse avec les forces russes place un poids considérable dans la balance de la paix, en diminuant les chances de la France » . Dans les circonstances actuelles, l'Autriche souhaite que la Prusse unisse ses efforts aux siens pour obtenir la paix, et par paix il faut entendre : « un état de choses stable et qui renferme dans ses bases mêmes la garantie de sa durée. » Il faudra donc trouver une certaine « position d'équilibre »

(i) Lettre de l'empereur François au roi Frédéric-Guillaume. Vienne, 28 janvier. Oncken, I, 154, 412 (texte français).

entre les grandes puissances intermédiaires placées entre la France et la Russie. Dans ce but, T Autriche « a déjà fait en faveur de la paix des démarches en France, en Angleterre et en Russie », et « la mobilisation d'une nouvelle armée est en train. Les ordres sont donnés, ils s'exécutent » . A la fin d'avril, l'Autriche aura 100,000 hommes sous les armes. « Cependant, si Sa Majesté n'était pas secondée dans ses vues par la Russie et par l'Angleterre, elle pourrait à regret se trouver forcée d'abandonner la marche qu'elle suit; jamais cependant ces puissances ne lui en feraient adopter une contraire, qui serait en opposition avec ses principes et sa conviction. Elles seules pourraient, d'un autre côté, porter l'Autriche à étendre les secours limités qui ressortent de son traité avec la France (1). » Cette dernière idée, sur laquelle Metternich revient longuement dans une seconde note (2), peut être grosse de conséquences,

(1) Lettres de Metternich à Zichy : trois lettres du 30. Texte français dans Ongken, I, 412.

(2) tt L'empereur a déclaré explicitement à l'empereur des Français que nulle offre de sa part ne le porterait jamais à étendre ses secours dans le sens de l'alliance actuelle, au delà des stipulations du traité du 14 mars... Il est cependant hors de doute que plus Sa Majesté impériale met de réserve dans le soutien qu'elle accorde à une cause que nous sommes très éloignés de regarder comme la nôtre, moins il serait possible que nous prissions un engagement qui nous liât les mains envers les coalisés. Il doit leur sufHre sans doute de savoir que des prétentiQns de leur part, incompatibles avec les intérêts de l'Autriche, pourraient forcer l'empereur notre auguste maître à une extension de mesures que ni les menaces, ni les promesses de la France ne parviendraient à lui faire accorder. » (Metternich à Zichy, 20 janvier. Deuxième lettre. Oxcren, ï, 414.)

car elle détruit la portée de toutes les dernières conversations avec la Prusse. C'est un mouvement d'arrêt qui empêche la marche en avant, et qui, pouvant être interprété de diverses manières, tend à diminuer la confiance que l'on peut avoir dans ses déclarations antérieures.

L'Autriche ne voulait donc s'engager ni d'un côté, ni de l'autre; son parti n'était pas encore pris. Malgré tous ses efforts , la Prusse ne pouvait rien apprendre de plus précis ; elle devait se contenter de savoir qu'on lui laissait toute liberté d'action, toute indépendance pour changer ses alliances, et même que Ton ne verrait pas d'un mauvais œil son pa&sage dans le camp opposé. La Prusse était ainsi délivrée des craintes qu'elle pouvait avoir sur un danger venant du côté autrichien, car, dans aucun cas, on ne pro-' fiterait de la situation de flanc que l'on occupait pour tomber sur ses derrières. Dans son système de paix continentale et de refonte de la carte d'Europe, l'Autriche avait besoin d'un axe autour duquel se ferait le nouveau groupement des puissances : cet axe sera l'Autriche unie à la Prusse, mais à une Prusse forte et redevenue puissance de premier ordre. Donc, loin de songer à diminuer cette puissance, l'Autriche avait intérêt à la fortifier. Ces aveux étaient précieux pour le chancelier prussien : l'essentiel comme le difficile était de savoir en profiter.