HERMOGOPIDES ET LE PEUPLE D'ATHÈNES

Après tout ce qu'on a écrit sur l'affaire des Hermocopides, nous ne nous proposons pas, dans ces pages, d'en exposer de nouveau l'historique, ni d'en reviser les actes; nous voudrions seulement expliquer l'effarement du peuple d'Athènes à la vue des Hermès mutilés et les proportions extraordinaires que prit le procès qui s'ensuivit. A entendre nos historiens, il faudrait voir dans ces faits un symptôme de l'ombrageuse dévotion des Athéniens et rapprocher ce procès des poursuites pour impiété intentées, vers le même temps, à plusieurs philosophes. Les anciens ne semblent pas avoir partagé cette manière de voir. Je commencerai par invoquer le témoignage indirect d'un auteur que personne ne connaît mieux que le cher et respectable ami auquel ces pages sont dédiées. Dans son Apologie des Juifs, Josèphe établit que les Hellènes aussi punissaient sévèrement l'hétérodoxie et l'irréligion. En ce qui regarde Athènes, il rappelle

1. Pages offertes à M. Joseph Derenbourg à l'occasion du SO" anniversaire de sa naissance, 1891.