L'ORIGINE DU MOT « POÈTE

Que voulaient dire les Grecs en donnant aux poètes le nom qu'ils portent encore aujourd'hui? Je crois qu'on ne cherche pasderéponseà cette question parce qu'on la croit toute résolue : tto'.y,-:/,;, dit-on, vient de TTO'.sw etdésigne celui qui produit ; auxyeux des Grecs, le poète était un créateur et le poème une création^. Cela est très beau, et fait le plus grand honneur aux Grecs, qui avaient une si haute idée de la poésie, et aux poètes, qui se trouvent si haut placés. Si je viens contester cette opinion, je crains de me faire une mauvaise affaire avec les Hellènes et avec les poètes, et tout d'abord avec vous, Messieurs. Il y a, en elTet, des Hellènes parmi ceux qui m'écoutent; tous sont philhellènes et, qui sait, tous sont peut-être plus ou moins poètes. .Je persiste néanmoins à tenter l'aventure.

L'étymologie de -o'.t,tYjÇ n'est pas douteuse : la question est de savoir quel sens précis les Grecs y