USAGE DES ARMES ET OUTILS DE PIERRE CHEZ LES ÉGYPTIENS

Dans les chapitres précédents nous avons passé en revue les faits bien constatés à l'aide desquels il est possible aujourd'hui de se former une idée de ce qu'étaient les hommes et les sociétés humaines aux plus anciennes époques historiques ; nous pouvons déjà conclure de cet examen que l'homme d'il y a six mille ans ne différait pas de l'homme d'aujourd'hui , ni sous le rapport de la force, ni sous celui de l'intelligence ; des documents nombreux et incontestables nous démontrent,

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à i appui de cette thèse , qu'il y a plus de 4000 ans , la limite possible de l'existence humaine n'excédait pas cent dix ans. C'était à ce chiffre d'années que se bornaient les plus ardents désirs et les souhaits les plus hardis des humains. Le vœu pour une vie de cent dix ans était traditionnel dès ces temps reculés. L'Egypte , déjà savante , religieuse et même philosophique , n'avait pas souvenir d'une époque de plus grande longévité.

Aucune trace d'une race inférieure à celle des Nègres, des Boschimans ou des Australiens de nos jours ne s'est révélée à nous ; rien ne nous a parlé de peuplades même comparables aux Garamantes de Libye , qui , cinq siècles avant notre ère , si l'on en croit Hérodote , ne connaissaient pas l'usage des armes et ne savaient pas se défendre 1 ; aucun texte ne nous a fait connaître un état social qui serait antérieur à la découverte des métaux , et pendant lequel les hommes n'auraient eu d'autres armes et d'autres outils que la pierre , le bois, la corne ou l'os.

Mais l'emploi d'armes et d'instruments de cette espèce nous apparaît à toutes les époques historiques et même de nos jours , malgré l'usage des métaux. Tel est le fait singulier que nous allons essayer de mettre en relief en commençant par ce qui concerne l'Egypte.

Il est vraisemblable que Diodore et Hérodote ont été bien renseignés sur l'emploi d'un couteau de pierre pour

i Liv. IV , 174. A la véritu , l'historien grec dit un peu plus loin que les Garamantes font la chasse aux Troglodytes sur des chars à quatre chevaux III

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l'ouverture du flanc des corps à momifier'. Ces deux historiens assurent que le paraschiste chargé d'opérer cette incision se servait d'une pierre éthiopienne , et Diodore ajoute qu'après avoir ouvert le cadavre , l'opérateur s'enfuyait en toute hâte, poursuivi par les assistants, qui lui lançaient des pierres et proféraient des imprécations pour attirer sur lui la vengeance de ce crime.

Nous ne pensons pas qu'on puisse ajouter foi à ces violences exercées contre les paraschistes à l'occasion de l'exercice de leur profession ; mais il est très-vrai que ces funèbres opérateurs étaient l'objet d'une répulsion générale de la part des autres classes de la nation. Ils étaient parqués dans le quartier des tombeaux et n'avaient pas l'autorisation de résider dans l'intérieur des villes \

Cette répugnance se comprend aisément; en effet, la doctrine sacrée enseignait que le corps mis au tombeau selon les rites reprenait immédiatement la vie et l'usage de tous ses organes. Certains textes énumèrent ces usages, et ne s'arrêtent pas même devant les plus vulgaires exigences de la nature humaine; les hymnes et les prières funéraires ne nomment jamais la mort, mais seulement la seconde vie ' ; au-delà de la porte du tom-

i Hérodote. I, 86; Diodore, l, 91.

- Voyez mon Mémoire sur une spoliation des hypogées de Thèbes ; Mélanges Egypt. III , p. 90.

3 L'idée de la mort est voilée dans la doctrine égyptienne sous diverses images, telles que: l'abordage au port, l'heureux occident, la bonne sépulture , etc.

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beau qui reçoit la momie , ils montrent le Sahou ressuscité s'élançant lumineux hors du puits de l'hypogée , comme le soleil à son lever quotidien au-dessus de l'horizon oriental. Malgré l'insensibilité de la mort , on ne devait pas mutiler le cadavre , dont la bonne conservation était regardée comme liée aux conditions de sa vie future. C'est pour ce motif que les momificateurs vidaient la tête par les narines, sans y faire aucune blessure. Pour les viscères intestinaux, il fallait absolument une incision, mais l'ouverture était circonscrite avec soin par le prêtre , et le paraschiste ne devait pas dépasser la dimension déterminée. Cette opération était d'ailleurs conduite avec mystère : les parents n'y assistaient jamais ; aussi , lorsqu'on leur rendait le mort entouré de bandelettes, couvert d'un masque doré , et fermé dans un coffre bien orné, ils étaient censés ignorer le traitement anatomique dont il avait été l'objet. Rien ne le leur rappelait dans la cérémonie des funérailles , pendant laquelle les prêtres chantaient à satiété des hymnes relatant la purification du défunt, la divinisation de chacun de ses membres, son passage à la vie éternelle, sa liberté absolue de mouvements, etc. , etc.

On doit conséquemment s'attendre à ne rencontrer dans les textes funéraires aucune mention de l'ouverture des cadavres; c'est peut-être pour ce motif que les documents originaux ne nous ont pas jusqu'à présent fourni d'indices de l'emploi des instruments de pierre , affirmé par Hérodote et par Diodore ; mais cette opération était certainement décrite et réglementée dans les livres spéciaux de l'enseignement sacerdotal , et tout

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espoir de rencontrer quelqu'un de ces traités n'est pas absolument perdu , à en juger par l'abondance des nouvelles trouvailles.

En attendant qu'une découverte de ce genre nous permette de trancher la question , l'usage des couteaux de pierre pour la momification n'a d'autre garantie que celle des deux historiens que nous venons de citer; on sait assez que leurs relations sont un mélange de quelques notions vraies , d'erreurs nombreuses allant jusqu'à l'absurde, et de commentaires portant presque toujours à faux , malgré leur apparence de sincérité ; nous n'oserions donc affirmer, sous leur garantie seule, que l'usage en question ait été obligatoire et général dans la terre des pharaons ; mais , s'il est vrai que les Égyptiens se soient réellement servis du silex, ce n'est pas assurément à raison d'une répugnance quelconque pour l'emploi du métal ; en effet , tous les instruments qui servaient à sacrifier les animaux d'oblation étaient en bronze; ceux avec lesquels on retirait la cervelle des cadavres étaient du même métal, et ne pouvaient en aucune manière être en pierre. On possède un certain nombre de ces instruments dans les musées; ce sont des tiges de bronze, longues de plus de trente centimètres, formant un crochet dont le bec courbé n'a pas plus de six millimètres 1 :

i Le Musée de Leide possède cinq de ces crochets , tous en bronze. Leemans: Mon, Egypt. , I , pl. 40.

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Toutefois l'assertion des historiens grecs n'a jamais rencontré de contradicteurs : on a cru en trouver la confirmation dans les trouvailles bien constatées faites en Egypte, de magnifiques couteaux de pierre. On en connaît notamment d'une forme qu'on ne rencontre guère ailleurs , et qui sont d'admirables échantillons du travail du silex. Ce sont des espèces de couperets, avec manche ménagé dans la pierre elle-même , à lame courbe, finement retaillée sur les bords , à dos droits ou légèrement concaves. J'en reproduis ici deux spécimens, savoir:

1° Couteau de silex pyromaque blond, mince et transparent , appartenant au Musée égyptien de Turin. Le même Musée en possède un second qui n'a que dixneuf centimètres de longueur \

demi-grandeur.

2° Couteau de silex pyromaque, du Musée de Leide. Ce

* B. Gastaldi : Su alcune armi e strumenti di pietra , ec. , provvenienti dall'Egitto. Torino , 1870, pl. 1 , n° 2.

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Musée en possède deux exemplaires à peu près semblables 1 :

demi -grandeur.

Deux autres couteaux de cette espèce , au moins aussi parfaits de forme et de travail, font partie des collections du Musée égyptien de Berlin \ Ils ont dix-sept et dix-huit centimètres de longueur; cela porte à six le nombre de ces remarquables instruments venus à ma connaissance ; mais il doit .certainement en exister un plus grand nombre.

Le Musée de Berlin possède un troisième couteau de même travail et de même matière, mais dont la forme est fort différente. C'est une lame longue de vingt-trois centimètres, à dos légèrement convexe et dont le tranchant présente une convexité plus prononcée :

* Leenians: loc. laud. I , pl. 40 , n° 58 , b.

2 M. Lepsius les a publiés en photographie dans le journal égyptoogiquede Berlin, 1870, p. 120.

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Dans sa partie centrale ce silex a soixante-deux millimètres de largeur '.

Malgré la différence de leurs formes , ces deux sortes d'outils ont pu avoir le même usage ; ils servaient à trancher, soit en frappant comme avec un hachoir, soit au moyen de mouvements de va et vient comme pour scier. Si les paraschistes s'en sont servis pour ouvrir le flanc des cadavres, ils ne devaient pas tenir à pratiquer une incision bien nette. M. Mariette . le grand explorateur de l'Egypte, compare ces sortes d'incisions que , plus que personne , il a eu l'occasion d'examiner sur un grand nombre de momies, à une déchirure à bords déchiquetés. Le même savant a découvert que les Égyptiens, dans la préparation des momies, avaient l'usage de leur enlever la plante des pieds, et il a constaté que la section des bords libres de la peau prouve également l'emploi d'un instrument à tranchant irrégulier.

Si l'on prenait à la lettre la qualification d'éthiopique donnée par Hérodote et par Diodore à la pierre dont était fait le couteau des paraschistes, on serait amené à penser qu'il s'agissait , non pas de silex , mais de diorite ou de granité , et par conséquent de couteaux de pierre polie. En effet , selon le dire du premier de ces historiens, la pierre éthiopique avait servi pour la construction de la pyramide de Mycérinus4, et les deux statues colossales dressées par Amasis étaient de la même subs-

i Lepsius: loc. laud. , pl., iig. 3. Les trois couteaux hachettiforines du Musée de Berlin ont été trouvés dans des tombeaux antiques de la nécropole de Memphis par M. Passalacqua.

* Hérodote: Liv. II , 134.

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tance 1 ; bien évidemment l'auteur grec n'avait pas en vue le silex lorsqu'il parlait de pierre éthiopique , ou bien il faudrait admettre que cette désignation s'appliquait à différentes espèces minérales. Le résultat de ces remarques, c'est que nous ne pouvons tirer aucun parti de cette indication.

Mais l'Egypte historique n'a pas seulement fait usage du silex sous la forme des instruments perfectionnés que nous venons de décrire ; elle nous livre , épars au voisinage des villes, des excavations pratiquées dans les rochers, des nécropoles, quelquefois autour des coffres funéraires et même dans l'intérieur de ces coffres , tous les genres de silex éclatés, retravaillés ou non, qui se rencontrent en France et ailleurs dans les stations dites de l'âge de la pierre: hachettes, couteaux, perçoirs , percuteurs, grattoirs, flèches, etc. Ces instruments , ainsi que l'a constaté M. Mariette, sont encore plus abondants à l'époque des Lagides et des Romains , au moins en ce qui concerne les tombeaux, qu'aux anciennes époques; seulement le travail du silex est de moins en moins soigné. Ce sont les instruments les plus parfaits qui sont les plus anciens, tandis que les explorateurs des stations de l'âge de pierre acceptent généralement la grossièreté du travail comme un caractère d'antiquité.

Les premières découvertes bien constatées de cet ordre sont celles de Rosellini, qui accompagna Champollion dans sa mission en Egypte ; le savant italien nous apprend qu'il a souvent trouvé des couteaux de pierre

i Hérodote : Liv. II , 170

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déposés dans des corbeilles près des momies ; parmi ces couteaux, il y en avait qu'il décrit comme ayant la forme du couteau égyptien avec un manche taillé dans le même morceau. Ce sont évidemment des couteaux pareils à ceux des figures des pages 333 et 334 ci-devant ; ils ont leurs analogues dans les couperets de bronze en usage dès les temps de l'ancien empire :

Avec les couteaux hachettiformes dont nous avons parlé plus haut, M. Passalacqua avait trouvé neuf couteaux éclatés de formes ordinaires, ainsi qu'une petite scie à dents régulièrement taillées. De son côté, M. le docteur Lepsius a recueilli dans le tombeau de Snetemhel, fonctionnaire de la Ve dynastie , six couteaux de silex très-tranchants.

Tous ces petits monuments sont aujourd'hui réunis au musée de Berlin. M. Lepsius en a publié un certain nombre par la photographie , en y joignant quelques silex qu'il suppose avec raison être le résultat de l'éclatement naturel de la pierre et non celui du travail de l'homme '.

Voici , d'après les photographies faites par les soins

1 Voir Lepsius, Zeitsch. 1870: i'eber die Annahme eines sogenn. Steinalters in .Egypten.

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de M. le docteur Lepsius, quelques-uns des silex provenant des tombeaux égyptiens :

Les seize instruments de silex photographiés par

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M. Lepsius et dont je reproduis six seulement, sont absolument identiques à ceux des stations dites de l'âge de pierre ; il y a des lames à deux , à trois et à quatre tailles, parfaitement disposées pour former des outils tranchants; quelques-unes de ces lames ont des appendices réservés pour être introduits dans un manche d'os ou de bois ; d'autres ont leur sommet le plus large arrondi en grattoir au moyen de fines retailles. Le cinquième silex ci-dessus est un véritable grattoir. Il n'est pas un de ces instruments dont je n'aie moi-même trouvé les analogues très-exacts dans plus de vingt stations, depuis l'âge de l'éléphant et du renne jusqu'aux époques relativement modernes des camps de Chassey, d'Auxey, de Rully, etc. , et dans les dépôts des bords de la Saône qui touchent à l'époque romaine.

Mais les silex de l'Egypte présentent pour la science un intérêt tout particulier par le motif que la plupart d'entre eux ont date certaine ; les plus anciens remontent à trente ou trente-cinq siècles avant notre ère ; les deux premiers sont de ce nombre ; ils n'ont aucun caractère particulier qui les distingue de ceux provenant des basses époques.

On se demande avec surprise quel pouvait être l'usage de ces outils., généralement petits et fragiles, chez un peuple qui possédait en même temps tous les métaux usuels, et qui savait en fabriquer les armes et les instruments les plus perfectionnés. Il n'est pas facile de répondre a cette question ; mais il est tout aussi difficile de se rendre compte de l'emploi possible d'un grand nombre des objets de silex , manifestement travaillés ,

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qu'on trouve dans des stations dépourvues de toute trace de métal.

Que pouvait-on faire, par exemple, / de lames qui , sur une largeur d'à ^ peine cinq millimètres, présentent î quatre tailles parfaitement nettes et | distinctes, avec bords tranchants? |i Tels sont les deux instruments repré- ^ sentés ci-contre , dont l'un a été trouvé par moi au camp de Chassey, et l'autre, qui est semblable mais un peu plus long, provient du Jaederen, en Norwège. J'ai trouvé des grattoirs travaillés avec un soin exquis, dont la dimension n'est pas supérieure à celle de l'ongle du pouce. Ces objets n'étaient peut-être que des essais d'habiles ouvriers cherchant à vaincre des difficultés dans leur art.

Les lames minces , un peu longues , à tranchant obtenu par éclats , méritent à juste titre le nom de couteau qu'on leur a donné; elles entament parfaitement le bois et l'os le plus dur; avec de la patience et en changeant d'outils, on peut arriver à produire des entailles assez profondes; toutefois il faut un temps considérable, mais c'est là un inconvénient dont les anciens ne tenaient peut-être qu'un comptemédiocre. Pour couper les viandes crues ou cuites, le silex fournissait des instruments trèsconvenables. Je suis fort disposé à croire que le petit couteau au moyen duquel nos ancêtres , les Celtes , coupaient la viande quand ils ne réussissaient pas à la

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déchirer à belles dents en la tenant des deux mains, était le plus ordinairement en silex '.

Pour les opérations de la momification , les couteaux d'éclats eussent beaucoup mieux convenu que les grands couteaux hachettiformes à bords retravaillés; mais il est impossible d'attribuer à cet usage le grand nombre de ces instruments qu'on trouve en Egypte; d'ailleurs, il faudrait toujours expliquer l'usage des scies, des grattoirs , des perçoirs , etc. , etc. , qui ne pouvaient trouver d'emploi pour la section de la peau des corps à momifier. Une seule conclusion est possible, et cette conclusion présente une véritable importance : c'est que les Égyptiens , chez qui abondaient les métaux et qui étaient très-experts dans leur emploi , se servaient néanmoins des outils de silex , à l'exemple des peuplades qui ne connaissaient pas le métal ou qui ne pouvaient s'en procurer; l'analogie des formes de ces outils montre d'ailleurs qu'Égyptiens et Barbares les employaient aux mêmes usages.

Dans l'intéressant Mémoire où nous avons déjà puisé , M. Mariette-Bey donne la liste des principales localités de l'Egypte où des silex taillés sont ordinairement rencontrés. Ces localités sont, indépendamment des tombes et des hypogées :

1° Le voisinage des terres cultivées, principalement celui des ruines des villes ;

2° Les environs de toutes les grandes excavations pratiquées dans le rocher, et en particulier à Bab-el-

* Athénée: Lie. IV, ch. 9.

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Molonk , près des grottes profondes de Samoun , et à l'entrée des immenses souterrains consacrés à la sépulture des Apis.

Je dois à l'extrême obligeance de M. Mariette-Bey deux excellentes photographies représentant un grand nombre d'outils de silex, de pierres percées ou travaillées, et de coquillages provenant des tombes et des stations de l'Egypte. On y trouve tout l'assortiment ordinaire de ce qu'on est convenu d'appeler les stations préhistoriques, depuis les silex éclatés, plus grossiers même que ceux de l'âge du mammouth et du grand ours, jusqu'aux instruments les plus délicats de l'époque dite néolithique. Ces petits monuments forment cinq séries d'après leur provenance : les nécropoles , Hélouan , Girgeh, Esneh et Bab-el-Molouk. J'en reproduis ici quelques spécimens pour faciliter les comparaisons :

Les deux couteaux-pointes en silex, figurés ci-contre, proviennent d'un tombeau de la XXIIe dynastie (10e siècle avant notre ère).

L'agate ovoïde percée a été trouvée au cou d'une momie de l'époque grecque.

La flèche de silex est parvenue au Musée de Boulaq avec des objets de bronze trouvés par un Arabe de la basse Egypte dans une butte antique nommée Tell-Balamoun. C'est un fort

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beau spécimen ; elle est finement dentée comme une scie d'horloger '.

Des nécropoles proviennent encore les objets de la série ci-dessus : deux longues pointes mousses façonnées par le frottement semblent n'être que des aiguisoirs ou des polissoirs. Les trois pendeloques percées d'un trou de suspension sont en serpentine ; en en trouve de même genre en différentes substances (calcaire, schiste, pierres dures, os, métaux), depuis l'âge du grand ours et du renne , dans les cavernes , les stations , les palafittes et les dolmens. Il en est de même des petites pierres percées et des coquillages ; celles du Musée de Boulaq , qui forment une série assez nombreuse , ont été recueillies en colliers autour de momies de l'époque grecque. M. Mariette fait la curieuse observation que les Égyptiens devaient attribuer une signification symbolique aux

i La figure n'est pas exacte pour ce détail.

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coquillages de l'espèce porcelaine (cyprœa), puisqu'ils les imitaient en terre cuite.

La plus jolie collection de menus outils en silex a été recueillie à Hélouan, juste en face de Memphis , par M. le docteur Reil , directeur des eaux de cette localité.

à ailerons et pour les hachettes polies qu'on n'y a pas encore signalées). Dans le nombre se rencontrent de petites scies. M. Mariette, en engageant M. Reil à se livrer à ces recherches , se fondait sur l'observation par lui faite plusieurs fois de la présence des silex ouvrés à la proximité de toutes les anciennes grandes cités de l'Egypte. Le voisinage de Memphis promettait, en effet, les heureux résultats qui ont été obtenus. Toutefois, le savant conservateur des monuments de l'Egypte hésite à

Ces silex, qui sont déjà au nombre de plus de mille , sont d'une texture très-fine et d'une patine très-délicate, ou plutôt d'un brillant d'agates polies; ils ont des teintes très-variées , et rappellent les plus jolis types du Périgord et de Chassey (sauf pour les flèches

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faire remonter la date des objets recueillis a Hélonan jusqu'aux temps pharaoniques. En faisant travailler à capter les sources minérales, M. le docteur Reil a rencontré des restes de constructions avec inscriptions arabes; les silex travaillés trouvés dans le voisinage ne datent peutêtre que de l'époque des sultans.

Les huit silex ouvrés figurés ci-dessous sont choisis

il s'en

parmi ceux qu'ont fournis les alentours d'Esneh , de Girgeh , et surtout le plateau de Bab-el-Molouk. Ceux de Girgeh et d'Esneh sont particulièrement grossiers de forme et de taille. Parmi ceux qu'on recueille à Babel-Molouk et sur le plateau de Médinet-Habou , il en est de taillés avec soin , mais trouve aussi dont la cassure est irrégulière. C'est

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à bon droit que M. le docteur Lepsius a pu révoquer en doute ie travail intentionnel d'un certain nombre de ceux qu'ont rapportés MM. Lenormant et Hamy.

Que le silex éclate sous l'effet de la température , des rayons solaires ou de quelque autre effet physique , c'es1 un fait qui a été observé par plusieurs savants compétents , et dont il faut nécessairement tenir grand compte. Mais tous les silex trouvés à Thèbes ne sont évidemment pas dans ce cas ; il en est qui portent sans contestation possible les caractères du travail de l'homme. Les observations de M. Mariette, à ce propos, complètent et corroborent celles du savant allemand , en ce sens qu'elles repoussent également l'hypothèse de stations d'un âge préhistorique ayant laissé sur le sol leurs monuments par milliers, pendant six mille ans, à proximité de la capitale de la Thébaïde. On a trouvé des silex à Thèbes comme à Memphis par le motif que la population pauvre de ces grandes cités avait conservé l'usage de ces trèséconomiques outils, qu'elle se procurait en abondance sur la limite des déserts, soit qu'elle se contentât d'éclats naturels , soit qu'elle les perfectionnât par le choc et par le taillage. La démonstration que nous fournissent les tombes de basse époque est concluante. Cet emploi du silex peut être suivi jusqu'à l'époque romaine. Les prétendues stations préhistoriques de l'Egypte n'ont ni os, ni poteries; mais, lorsque M. Mariette trouve sur le plateau de Médinet-Habou les silex éclatés associés aux pierres percées et aux coquillages dont nous avons parlé tout-à-l'heure , il a le droit de conclure par analogie que silex et coquillages peuvent être du même temps..

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c'est-à-dire de l'époque des Lagides . pendant laquelle les nécropoles offrent l'association d'objets absolument identiques. Telle est aussi notre conviction intime.

A propos des silex de Bab-el-Molouk , M. Mariette signale un fait très-singulier; ces silex, lorsqu'on les recueille à la surface du sol , n'ont aucune patine ; déposés dans les vitrines du Musée de Boulaq , ils se couvrent d'une espèce de sueur, et , après leur dessiccation , demeurent comme vernis d'un enduit brillant. Les silex d'autres provenances n'ont pas encore donné lieu à des remarques de ce genre. Il appartient à la science d'expliquer ce phénomène, qui a probablement quelques rapports avec les'causes déterminant l'éclatement naturel des nuclei.

La présence d'outils de silex éclatés au voisinage des grandes villes s'explique donc avec la plus grande facilité. En ce qui concerne les grandes excavations on conçoit également que les ouvriers qui les ont creusées y aient porté l'approvisionnement d'outils de pierre dont ils faisaient habituellement usage. On pourrait conséquemment retrouver ces outils près de ces excavations, comme nous les trouvons près des grottes-abris et dans les cavernes des Troglodytes de l'âge de la pierre. Mais ici se place un fait très-considérable , c'est qu'il résulte d'observations faites au Sinaï que le silex a été employé pour pratiquer d'immenses excavations dans le rocher.

Ce fait curieux nous a été révélé par M. John Keast Lord, naturaliste de l'expédition envoyée dans ce pays par le pacha d'Egypte. Nous reproduisons plusieurs pas-

INSTRUMENTS DE IMERHE

sages de la relation de ce savant explorateur'. Voici ce qu'il nous dit des raines de Wady-Magharah :

« A peine entrés dans la mine, nous fûmes obligés de « ramper sur nos mains et sur nos genoux, le toit se « trouvant trop peu élevé pour nous permettre toute autre « position ; nos bougies n'éclairaient autour de nous « qu'un espace très-restreint. Bientôt, en me retour- « nant s je n'aperçus la lumière du jour , à l'entrée de « la mine, que sous la forme d'un cercle brillant large « comme une pièce de six pences. Tout en rampant, « j'examinai le toit et m'aperçus qu'il était partout « couvert de petites marques irrégulières , qui avaient « évidemment été pratiquées avec la pointe de quelque « instrument analogue à la pointerolle d'un mineur. « J'aurai plus loin l'occasion de reparler de cet instru- « ment. Les joints et les petites fentes de la pierre « avaient été élargis par un procédé qui consistait à en « briser les bords , et de cette manière le contenu , « quel qu'il ait été, en avait été retiré partout où le « mineur avait pu l'atteindre.

« Nous dépassâmes plusieurs piliers qui avaient été « ménagés dans la masse du rocher pour supporter le « toit au-dessus des galeries de la mine. Le travail par « lequel les anciens mineurs ont réussi à évider la roche « pour réserver ces colonnes naturelles est vraiment « ingénieux et montre bien l'indomptable patience dont « ces hommes étaient doués.

« De la galerie basse mais large dans laquelle nous

i The Peninsula of Sinai. ( The leisure hour 1870 , 423 et sqq. )

« avions été obligés de ramper, nous entrâmes dans un « couloir étroit qui n'admettait plus qu'une personne à « la fois. Le point lumineux de l'entrée avait totalement * disparu , et nous nous trouvâmes enveloppés par les « plus noires ténèbres qu'il soit possible d'imaginer : les « sombres roches qui bordaient le couloir semblaient < absorber entièrement la pâle et vacillante lumière de « nos bougies. Marchant le premier, je continuai à « ramper avec une extrême difficulté jusqu'à ce que, « mes genoux renconlrant des corps durs , je fus obligé « de m'arrêter. L'obstacle provenait d'os de moutons a ou de chèvres portant des marques récentes de la t dent des hyènes qui les avaient rongés. Cette décou- « verte n'avait rien de rassurant , car quoique l'hyène « soit en plein jour un animal timide , il eût été t dangereux pour moi d'être attaqué par un de ces « animaux devenu furieux , tandis que je rampais comme « une grenouille dans un étroit tunnel , où nulle retraite « n'était possible. Comme il y avait d'ailleurs autant « de risques à courir en rétrogradant qu'en avançant, « je continuai à me traîner jusqu'à l'endroit où le cou- « loir paraissait se terminer. En cherchant avec soin , « je découvris sur le sol un trou juste assez grand pour « que je pusse m'y introduire en me tenant à plat ventre. « Je réussis à y passer, et tombai lourdement dans une t vaste salle. En relevant ma bougie , je pus en appré- « cier l'étendue ; on ne sentait pas le moindre souffle « d'air ; un silence de mort régnait autour de moi ; « j'éprouvai la sensation d'un homme enterré vivant. < Je constatai que la salle avait été taillée dans la

INSTRUMENTS DE PIERRE

« masse du rocher ; d'après mon estimation approxima-

« tive , elle avait vingt pieds de long s quatorze de large

« et cinq de hauteur à partir de la surface des déblais

« qui couvraient le sol ; ces déblais mesuraient environ

« trois pieds ; conséquemment la hauteur totale de la

« chambre était de huit pieds.

« Je n'oublierai jamais le sentiment étrange qui s'em-

« para de moi lorsque je me trouvai dans ce cachot :

« c'était un mélange de religieux respect et de joie ,

« mais non sans une certaine impression de crainte.

« Je me trouvais , en effet , au fond de la plus ancienne

a mine du monde , dans une excavation où probable-

« ment aucun mortel n'avait mis le pied depuis le

« jour où les antiques mineurs égyptiens l'avaient aban-

« donnée , il y a peut-être quatre mille ans ! mais

« pourrais-je retrouver mon chemin pour sortir?

« Sur ces entrefaites , mon escorte me rejoignit et

« dissipa le charme qui me maîtrisait. L'air n'était pas

« impur, mais tellement sec qu'il gênait très-sensible-

« ment la respiration ; on éprouvait une sensation

« d'étouffement comme si une main invisible vous eût

« pris à la gorge.

« Malgré cet inconvénient , je mis mes hommes à

« fouiller la couche de sable et de débris qui couvrait

« le sol. Je fis tamiser avec soin les déblais des fouilles;

« cette opération produisit une poussière suffocante, à

« travers laquelle la lumière de nos bougies ressemblait

« à celle des réverbères pendant le plus épais des

a brouillards de Londres.

« Nos labeurs furent récompensés par la découverte

CHEZ LES ÉGYPTIENS

• de nombreux éclats ou ciseaux de silex , de marteaux « de pierre, de fragments de bois appartenant manifes-

• tement à des outils brisés et rejetés comme ne pou- « vant plus servir ; il y avait aussi beaucoup de morceaux « de bâtons arrondis de bois d'acacia , qui , de même « que les restes d'outils de bois , étaient en partie brûlés

• ou carbonisés. On remarquait en outre une grande

• abondance de débris petits et grands d'un coquillage « bivalve d'eau douce , dont une valve entière permit de « constater l'espèce ; c'est une grande anodonte ou « moule d'eau douce, nommée spatha chaziana. qui « vit aujourd'hui dans le Nil. L'enduit nacré de l'inté- « rieur de ces coquillages brisés était presque aussi « brillant et aussi parfait que dans le même coquillage « à l'état vivant , et cependant ils avaient été enterrés « pendant des milliers d'années. De même , le bois « retiré des fouilles ne présentait aucun symptôme « d'altération.

« Cette chambre formait la limite extrême des tra- « vaux des anciens mineurs. En examinant le mur et » le toit , on découvrait aisément dans les joints à por- « tée de la vue un scintillement de turquoises. Le travail « commencé sur ces joints avait été subitement abant donné. Mur et toit étaient couverts des marques

• d'outil que j'avais remarquées dans les galeries t d'entrée.

t En comparant ces marques avec les pointes émous-

• sées des ciseaux de silex , nous constatâmes que « l'outil et la marque correspondaient exactement entre « eux. Nous voulûmes alors nous rendre compte de ce

INSTRUMENTS DE PIERRE

genre de travail. A cet effet, nous cherchâmes à entamer le grès de la roche avec des ciseaux de silex sur lesquels nous frappions légèrement avec des marteaux. Les sillons que nous produisîmes par ce procédé étaient précisément semblables à ceux des anciens mineurs.

« Ces ciseaux de silex sont de diverses grandeurs , le plus ordinairement de forme triangulaire , mais terminés par une pointe que nous trouvâmes toujours arrondie et mousse , ce qui indiquait qu'ils avaient beaucoup servi.

« A l'extérieur de la mine nous recueillîmes plus tard un grand nombre de ces outils de silex; ils se trouvaient épars sur les pentes. du précipice qui descend de la mine jusqu'au fond de la vallée ; les mineurs avaient probablement jeté les instruments hors de service, et des pluies torrentielles les avaient ensuite entraînés.

a II est hors de doute que ces mines ont été taillées dans le roc avec des ciseaux de silex exclusivement: nous avions découvert dans le sol de la salle intérieure les instruments mêmes qui avaient servi à la creuser1.

On se rappelle que, dans ma description des mines de cuivre de Wady-Nasb, j'ai mentionné des marques de poinçons ou de ciseaux observées par moi sur les parois des anciens travaux d'exploitation. Ces marques

* « La roche de la mine se compose de deux couches de grès à gros grains , assez friable, d'une teinte jaune sale et taché de plaques de couleur de fer, qui indiquent la présence des turquoises. »

CHEZ LES ÉGYPTIENS

« sont absolument semblables à celles des excavations « de Wady-Magharah ; elles ont été faites , et c'est là un « fait incontestable, avec les mêmes instruments. Je « considère comme extrêmement remarquable la cir- « constance qu'un peuple si expert dans l'art de la fonte « du cuivre, ainsi que je l'ai établi précédemment , ait « exploité le minerai avec des outils de silex.

« Les marteaux de pierre recueillis dans les ancien-

« nés exploitations sont de la plus grande simplicité ;

« ils ne paraissent pas avoir été fabriqués sur un modèle

« spécial ; leur forme dépend de celles des pierres que

« l'ouvrier avait choisies. Ce sont en général des pierres

« dont les formes naturelles avaient paru convenir pour

« le travail auquel on les destinait ; ils sont en granit

« grossier, et surtout en dolomite.

« Un de ceux que j'ai trouvés dans la mine montre

« très-distinctement la marque de l'index et du pouce ,

« due à la friction prolongée et à l'action du sable qui

« s'interposait entre les doigts et l'outil lorsque l'ouvrier

« travaillait la roche de grès ; d'autres avaient, vers l'une

« de leurs extrémités , une rainure destinée à recevoir

« un manche d'osier tressé. Tel était le marteau des

« Aztèques , qu'on trouve dans les anciennes mines de

« cuivre du Lac-Supérieur au Canada.

« Les morceaux de bois portant le caractère de « débris d'anciens outils sont des segments de tiges « cylindriques très-grossièrement travaillés, de manière à

354 INSTRUMENTS DE PIERRE

« finir en pointe conique ; autour du bout le plus large « est une espèce d'entaille qui semble avoir été obtenue « en frappant le bois sur quelque outil peu tranchant. « Nous crûmes au premier abord que ces morceaux de « bois avaient servi de manches à des ciseaux de silex ; « mais je suis certain aujourd'hui que ce sont des « maillets , de forme d'ailleurs exactement semblable à « ceux dont se servent aujourd'hui les tailleurs de pierre « et les sculpteurs. 11 en existe au Musée britannique « trois de ce genre , qui proviennent d'un monument « égyptien , et qui sont, je crois, absolument semblables « à ceux de la mine du SinaL Tous ces maillets étaient « évidemment destinés à frapper sur les ciseaux de silex « pour détacher les turquoises , tandis que les marteaux « de pierre servaient à rompre et à broyer la roche à « enlever. D'après leur manière de travailler, les mineurs « suivaient les joints de la pierre, les élargissaient et « les rendaient plus profonds en taillant l'assise de « chaque côté de la fente ; la roche cernée par ce travail « était brisée , et tous les débris gros ou petits soigneu- « sèment examinés et tamisés ; puis les rognons frottés « sur un grès, de manière que pas une parcelle de la « gemme bleue ne pût échapper à leurs perquisi- « tions. »

Nos lecteurs ne trouveront pas trop longue cette intéressante citation. M. John Keast Lord l'a illustrée d'un petit nombre de ligures des outils qu'il a recueillis dans les mines. Je reproduis ici les quatre spécimens de silex

CHEZ LES ÉGYPTIENS. 355

qui ont servi au travail des mineurs tel qu'il est décrit par l'auteur :

Ce sont des silex éclatés, à plusieurs tailles longitudinales , se terminant tous par une pointe médiocrement aiguë. Ils ont une assez forte épaisseur; frappés perpendiculairement à leur axe longitudinal avec un maillet de bois, ces sortes d'outils taillent facilement les pierres peu résistantes, telles que le calcaire, le grés, etc.; on peut même par ce moyen entamer le granit.

Nous trouvons aussi dans la relation de M. J. Keast Lord le dessin des marteaux de pierre qu'il a recueillis dans les mines. Ces instruments étaient façonnés de manière à être fixés sur un manche , et l'on distingue parfaitement dans l'un d'eux la rainure autour de la-

INSTRUMENTS DE PIERRE

quelle passait l'osier tressé qui en formait l'emmanchement. On avait sans doute observé qu'un manche élastique était préférable à un manche résistant.

Nous allons à présent suivre l'auteur dans les détails qu'il nous offre sur les habitations des mineurs :

« Entre Wady-Genneh et Wady-Magharah s'élève une haute colline circulaire, presque entièrement isolée des hauteurs qui l'environnent; elle se termine en une pointe conique , qui , vue d'en bas. semble être tout-àfait aiguë; les pentes en sont si inclinées et si âpres, que, sauf par un unique chemin , il est impossible d'y monter. On y arrive à présent au moyen d'un sentier circulaire construit par le major Mac-Donald.

« Au sommet de cette colline sont les restes de ce qui fut autrefois la ville des mineurs ; environ cinquante pieds en contre-bas du pic terminal , qui est à environ 800 pieds au-dessus du niveau de la vallée , se voit une sorte de plateau en partie naturel, en partie nivelé, et approprié par le travail de l'homme à la destination qui lui fut donnée. Il est entouré de tous côtés d'un grossier parapet, bâti de pierres brutes, haut de deux pieds et quelquefois de trois. Au-dedans de ce parapet sont les ruines des maisons. Le village n'était pas sans importance: il comptait plus de deux cents maisons.

« Ces demeures étaient construites avec de grandes pierres non travaillées, simplement empilées les unes sur les autres, sans mortier et même sans argile pour les cimenter. Elles étaient généralement de forme oblongue , quelques-unes cependant circulaires. Il est assez difficile de préciser la hauteur qu'elles devaient avoir,

CHEZ LES ÉGYPTIENS

mais j'incline à penser que leur élévation n'excédait pas celle des huttes de boue des Fellahs actuels de l'Egypte , c'est-à-dire environ quatre pieds. Elles étaient probablement couvertes d'un toit ou de branchages et de nattes étendues sur des traverses de bois.

« Ces remarquables demeures, construites en contiguïté les unes des autres, dominaient l'escarpement de la colline; leurs portes étaient fort étroites; un homme de stature ordinaire avait juste la place nécessaire pour s'y glisser. Je découvris cependant une maison qui avait eu deux chambres. Elle était un peu en arrière du bord du plateau et occupait ainsi une position dominante ; les murs de l'entrée étaient encore debout ; ils avaient évidemment été construits avec plus de soin que ceux des autres habitations. Les chambres étaient aussi plus grandes ; la première communiquait par un étroit passage avec celle du fond , qui servait probablement de chambre à coucher.

« Sur le bord du plateau qui fait face aux mines de turquoises, les maisons sont groupées plus serré que du côté qui domine Wady-Genneh. Mais sous tous les autres rapports elles sont absolument semblables. L'emplacement de la cité avait été choisi comme excellent au point de vue de la défense. En cas d'attaque des mines , la retraite était facile, et, une fois le plateau atteint, quelques hommes pouvaient y résister à une troupe nombreuse d'assaillants.

« Mais, dans l'état actuel des choses, on ne peut de ce point se procurer l'eau nécessaire à la vie qu'aux puits de Wady-Genneh , qui sont à un mille et demi de

INSTRUMENTS DE PIERRE

distance (2500 mètres). Les anciens mineurs étaient-ils réduits à cette ressource précaire, ou bien existait-il de leur temps des lacs naturels ou artificiels au pied des collines voisines des mines ?

« L'existence de ces lacs ne peut guère faire l'objet d'un doute. Il serait difficile, en effet, de se rendre compte d'une autre manière de la présence des alluvions déposées dans le Wady-Genneh; l'extrémité supérieure de cette vallée, au pied de l'escarpement granitique , est recouverte d'une couche épaisse de gravier composé de sable fin, mélangé de grains de quartz jaune, rouge et blanc, provenant de la décomposition des grès triassiques. L'eau s'est frayé un chemin à travers ce détritus, de manière à former de chaque côté un mur régulier d'alluvion , qui a sur divers points de huit à neuf pieds de hauteur 9 tandis qu'à l'extrémité inférieure de la vallée le gravier devient beaucoup plus grossier et mélangé de gros cailloux roulés. C'est dans les alluvions les moins grossières que se rencontrait la moule fluviatile (chaziana), dont nous avons parlé plus haut comme ayant servi à l'alimentation des mineurs. Si l'on se refusait à admettre l'existence d'une certaine abondance d'eau douce permanente dans le Wady-Genneh à l'époque des anciennes exploitations, il n'y aurait pas d'autre hypothèse possible que celle de supposer que les grosses bivalves consommées par la colonie industrielle du Sinaï leur étaient envoyées du Nil , qui est à plus de 300 milles de distance (500 kil. ). Or, quand on songe aux difficultés de la route et à l'intensité de la chaleur , on reconnaît bien vite qu'une telle supposition est im-

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possible ; et l'on est amené à conclure que cette localité, aujourd'hui sans eau , mais encore ravinée de temps en temps par des pluies torrentielles, avait, à l'époque où ses mines étaient exploitées parles anciens Égyptiens, des bassins permanents d'eau douce, que des changements géologiques survenus depuis lors ont entièrement drainés.

« Dans les maisons des mineurs , nous découvrîmes deux têtes de flèche de silex en forme de feuille d'un travail parfait , une pointe de lance , un grand nombre d'éclats et de ciseaux, le tout en silex. Or. y trouva aussi plusieurs marteaux de pierre semblables à ceux de la mine que nous avons décrits plus haut. Sur le plateau étaient épars un nombre immense de fragments de poterie petits et grands, de qualité et de modèles divers. Quelques morceaux recueillis par moi dans la maison à deux chambres ressemblaient aux plus beaux spécimens de terre cuite, et portaient témoignage de la plus grande habileté dans l'art du potier; la variété dominante était cependant d'une pâte grossièrement faite, mais recouverte d'une espèce de vernis gris pâle. Une troisième espèce, plus grossière encore, semblait, à en juger par la dimension des débris , avoir appartenu aux vases destinés à apporter l'eau. Enfin nous découvrîmes encore au milieu des ruines plusieurs morceaux de verre, quelques-uns d'une riche teinte bleue , des grains de collier de la même matière et d'autres fabriqués avec des coquilles marines , frottées et percées comme nous en avions déjà trouvé à Sarbut-el-Khadem. »

Si des inscriptions ne fournissaient pas d'indiscutables preuves que les établissements du Sinaï, décrits avec tant

INSTRUMENTS DE PIERRE

de soin et de science par M. John Keast Lord , appartiennent a l'époque historique, combien ne serait-il pas facile de les attribuer à l'âge dit de la pierre: des outils et des armes de pierre et de bois , des ornements grossiers tels que des coquillages percés; pour demeures, des pierres entassées sans mortier ; pour alimentation , des espèces disparues de la localité ; pas un atome de métal ; rien ne manque au tableau. Heureusement il n'y a pas place ici pour les théories des novateurs. Si les mines de Wady-Magharah ont été ouvertes dès les temps des premières dynasties , trente-cinq siècles environ avant notre ère , l'époque de leur exploitation la plus active date de la XIIe dynastie, à en juger parle grand nombre des inscriptions datées dans le règne d'Amenemha III , découvertes auprès des mines et mentionnant les travaux. Elles étaient encore en exploitation sous la reine Hashepsou dont nous avons déjà cité les expéditions lointaines (XVIIe siècle avant notre ère). Peut-être même trou vera-t-on des preuves qu'elles ne furent abandonnées que beaucoup plus tard. Mais, en nous en tenant au XVIIe siècle A. G. , et en nous rappelant que même la dernière salle de la mine a été creusée et exploitée avec des outils de pierre, nous constatons avec une entière certitude, à cette époque relativement récente, l'existence de stations présentant les caractères qu'on attribue à l'âge de pierre préhistorique, et nous savons que ces stations ont été occupées par un peuple qui , depuis plus de 2000 ans alors, connaissait l'usage de tous les métaux et avait toutes les habitudes d'un luxe développé par la richesse. M. J. Keast Lord nous a parlé des flèches et des

CHEZ LES ÉGYPTIENS

lances de silex qu'il a recueillies dans la cité des mi neurs. Il ne donne que deux modèles de flèches:

Mais les Musées de l'Europe possèdent aujourd'hui un certain nombre de ces instruments provenant de la même localité. En voici un qui appartient au Musée britannique: c'est une longue pointe de flèche en feuille de saule. La variété à ailerons, si commune dans nos stations dites de la pierre polie, paraît être beaucoup plus rare en Egypte ' et au Sinaï. C'est du reste la forme la plus moderne.

M. le docteur Brngsch, qui visita le Sinaï en 1865, trois ans avant le voyage de M. J. Keast Lord , n'eut pas de recherches à faire pour découvrir des armes et des outils de silex, ainsi que des pote-

* Le Musée de Boulaq en possède cependant un magnitique spécimen. Voir ci-devant, p. 342.

362 INSTRUMENTS DE PIERRE

ries: Sur le plateau, dit ce savant égyptologue , étaient partout répandues des pointes de lances et de flèches en silex , ainsi qu'un grand nombre de tessons de poterie , qui parlaient d'une haute antiquité \ Il ne s'agit pas ici d'un petit nombre d'objets d'usage accidentel, mais d'un outillage complet présentant la même abondance que les stations les plus caractérisées de l'âge dit néolithique.

Le mode primitif d'exploitation des mines dans le rocher, que nous a décrit M. J. Keast Lord, n'est pas absolument sans analogues dans nos contrées ; on trouvela même disposition de couloirs et de salles dans les mines de cuivre de Gampiglia en Toscane, ouvertes dès l'époque étrusque : il y a là des excavations assez grandes pour qu'une maison à six étages pût y tenir à l'aise. Ces vastes chambres communiquent entre elles par d'étroites galeries ou plutôt par de véritables boyaux , où l'on a peine à se glisser 2

La trace de l'outil est encore visible sur la roche, comme si le travail datait d'hier ; la pointer olle a signalé son passage par une série de sillons obliques parallèles de peu d'étendue ; au-dessous s'étend une nouvelle série de sillons, puis une autre , et ainsi de suite. Quand on avait entaillé la roche sur trois faces , celles de devant et d'en haut

1 Wanderung nach den Tilrkis-Minen, p. 71.

2 Simonin: La Vie souterraine, p. 473. L'auteur parle de tiers d'as de Populonia , frappés avec le cuivre de Campiglia, portant au revers les emblèmes des mineurs. On y aurait trouvé aussi des agates et des cornalines taillées en scarabées et signalant l'origine égyptienne des Tyrrhènes. Ib. 474. ( Il serait plus exact de dire : les rapports des Tyrrhènes avec les Égyptiens. )

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étant naturellement dégagées , on la soulevait sur sa base avec des coins, des pinces et des leviers'. On procédait de la même manière au Sinaï ; seulement les portions de la roche, isolées par le travail du silex, étaient, non pas soulevées et enlevées en bloc, mais brisées avec le marteau de pierre.

L'usage du marteau de pierre n'était pas non plus spécial aux mines du Sinaï : Dans une mine de cuivre , au pied des Asturies , on a trouvé récemment des outils de

pierre et un bois de cerf transformé en ciseau On a

trouvé aussi dans les anciennes mines de cuivre de la province de Cordoue un marteau de pierre. La façon dont il devait s'emmancher se devine quand on le rapproche des marteaux analogues provenant des antiques exploitations de cuivre du Lac- Supérieur et de ceux dont font encore usage aujourd'hui les Indiens du Texas. Ces indigènes emploient comme manche un nerf de bison enveloppé luimême d'une large bande de la peau de V animal cousue fraîche. Cette bande fait le tour du marteau par une rainure ménagée sur la partie centrale. La peau, en se desséchant , se contracte , et la pierre , dont les extrémités seules demeurent libres , est serrée dans le manche comme dans une gaine trop étroite d'où elle ne peut plus s'échapper \

L'auteur éprouve le besoin de s'expliquer l'usage de ces marteaux de pierre et de ces ciseaux d'os, qu'il attribue aux plus anciens âges de V humanité \ Cette antiquité doit être, à mon avis , beaucoup moins reculée

1 Simonin: Loc. cit. , 475.

2 Ibid., p. 480.

3 lbid. , p. 480.

INSTRUMENTS DE PIERRE

que ne le pense M. Simonin. Les motifs qui ont déterminé les Égyptiens à se servir du silex pour le travail des mines, eux qui savaient si bien -tremper le cuivre, nous dispensent de chercher dans l'ignorance ou dans la pauvreté des mineurs une explication des faits du même ordre.

Les marteaux de pierre d'origine espagnole dont a parlé M. Simonin ont été découverts par M. de Reydellet, ancien ingénieur des mines de Blanzy. M. de Reydellet a bien voulu me donner quelques explications au sujet de ces instruments dont je reproduis ci-contre un spécimen qui provient d'une mine de fer située au lieu dit Cerrode las Viboras ( colline des vipères ), près du hameau de Posadilla , district de Fuente Obejuna. province de Cordoue. D'autres ont la forme plus symétrique et présentent plus distinctement la rainure médiane destinée à recevoir le manche de peau ou d'osier, comme le marteau ci - contre trouvé dans les anciennes exploitations de cuivre du Lac-Supérieur en Amérique. Toute fois le marteau du Gerro de las Viboras n'avait pas servi à exploiter le fer. Ayant fait poursuivre une galerie sur la piste des anciens mineurs , M. de Reydellet parvint

CHEZ LES ÉGYFTIENS.

jusqu'à leur front de taille , qui consistait en un minerai de cuivre carbonate vert; la malachite mouchetait fortement le fer oligiste qui avait déterminé les premières recherches de cet habile ingénieur1.

Du reste cette mine n'était pas la seule qui portât la trace du travail des Anciens M. de Reydellet a pu reconnaître une vingtaine de puits inclinés , creusés dans un filon presque vertical qui a fourni du cuivre et du plomb. Aux abords de ces puits abondent les marteaux et les pointerolles de pierre . et les débris d'une poterie noire à grains blancs , dont la texture rappelle celle des poteries que fournissent en si grande quantité les prétendues stations préhistoriques.

M. de Reydellet a étudié avec soin la constitution géologique de la région des anciennes mines qui comprend la Sierra de los Santos, située entre le bassin du Guadalquivir et les hautes vallées de la Sierra-Morena. Le relief de cette chaîne est dû en grande partie a des éruptions considérables de porphyre. Cette roche s'y présente dans presque toutes ses variétés depuis les plus dures jusqu'aux plus tendres.

Les parties dures forment des dikes , des arêtes abruptes, qui se brisent en fragments que le ravinement des torrents entraîne et façonne en cailloux roulés de toutes grosseurs. L'abondance de ces cailloux roulés est inimaginable; les mineurs pouvaient y choisir avec la plus grande facilité les morceaux le mieux appropriés a leur travail ; un galet pointu se transformait aisément

t On voit que ces antiques exploitations avaient le plus grand rapport avec celles du Sinaï.

366 INSTRUMENTS DE PIERRE

en pointerolle ; en le frappant sur une pierre servant d'enclume au moyen d'une autre pierre formant marteau, il était facile d'y pratiquer la rainure autour de laquelle

le manche devait être fixé

marteaux ordinaires avaient la même forme à cela près qu'ils avaient les deux bouts arrondis. Certains outils formaient à la fois marteau et pointerolle ; tel est

notamment le cas de celui que représente la vignette ci-dessus , qui a près de seize centimètres de longueur et six centimètres de diamètre du côté servant de marteau. La Sierra de los Santos n'a pas de silex, mais elle possède des variétés de porphyre qui sont tout aussi dures.

Les pointerolles du Sinaï étaient en silex, mais les marteaux , qui étaient ordinairement de granit grossier, présentent la plus grande analogie avec ceux que nous venons de reproduire. Les deux spécimens ci-dessous

sont pris parmi ceux qu'a recueillis M. John Keast Lord

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aux mines de Wady - Maghara et à Sarbout-el- Khadem.

Ce même genre d'outils devait être fort répandu dans tous les pays riches en gîtes métalliques. En voici un qui a été trouvé en Sardaigne , aux environs de Cagliari. M. le chanoine Spano, qui l'a publié fait remarquer qu'il en existe un semblable dans le musée Kircher à Rome, et qu'on en a trouvé de pareils dans la République argentine, près de San Luis. On les retrouve jusque dans les dolmens. M. Grenot a découvert dans les débris des monuments mégalithiques du Souc'h , au sud de Plouhinec , des galets méplats sur lesquels on avait pratiqué des en-

tailles latérales, et qui rappellent très-exactement les outils des mines d'Espagne trouvés par M. deReydellet

Le travail des mines de métaux, opéré à l'aide d'outils de pierre s est un fait très-remarquable, surtout quand il est pratiqué par un peuple très-avancé dans la métallur-

1 Paleoetnologia Sarda, p. 24.

2 Bulletin delà Société académique de Brest, 1871. L'outil de pierre a 15 centimètres de long ; il était associé à des marteaux , haches polies , silex éclatés , etc.

INSTRUMENTS DE PIERRE

gie et très-riche en ressources de toute espèce. Ce n'est que lorsque le métal est devenu très-abondant et moins dispendieux que, peu à peu, l'on a dû renoncer à l'usage de la pierre , qui s'est perpétué partout jusqu'à une époque beaucoup plus moderne qu'on ne le croit généralement. Cet usage a finalement disparu au milieu de nous , et nous l'avons si bien oublié aujourd'hui que nous ne le comprenons plus guère; il nous est apparu naguère comme la révélation d'une époque oubliée, comme l'indice des débuts de l'humanité sur la terre, car nous n'avions pas même su voir l'âge de la pierre qui dure encore chez un grand nombre de tribus des Indiens de l'Amérique et de l'Océanie. Ce n'est que depuis peu d'années que l'attention s'est portée sur cet ordre de faits. Les savants américains recueillent à présent avec le plus grand soin tous les instruments de cet outillage , et leurs collections sont déjà riches en enseignements. Elles nous mettent sous les yeux l'emploi simultané de l'outil de pierre et de l'outil de métal , fait qui s'est certainement produit dans l'antiquité plus habituellement encore que de nos jours.

M. J. Keast Lord avait découvert à Sarbout-el-Khadem, dont il visita les mines de cuivre avant celles de Wady-Magharah , les mêmes outils de silex et les mêmes marteaux que dans cette dernière localité. Or, les mines de Sarbout-el-Khadem ne portent pas de traces d'exploitation antérieures à la XIIe dynastie. Les Égyptiens en ont commencé les travaux plusieurs siècles postérieurement à fépoque où nous les avons vus construire sur le haut Nil des navires de guerre pouvant naviguer sur la

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Méditerranée 1 ; quelque étrange que soit ce fait, il faut bien en reconnaître l'exactitude. Nous avons conséquemment la preuve historique que cet outillage de pierre , qui nous semble si impuissant , si misérable , a suffi pour exécuter de très-importants travaux. M. J. Keast l^ord a de plus constaté que les inscriptions hiéroglyphiques répandues sur la surface des rochers contigus aux mines ont été gravées avec le poinçon de silex ; une stèle commencée et non achevée, située à l'extrémité nord des mines, lui en a fourni la preuve ; on y voit manifestement que le travail de la taille des signes avait été opéré avec des outils de silex , dont l'ouvrier avait employé les plus petits pour unir les surfaces.

Dans le Wady-Sidreh , à peu de distance des mines, notre voyageur eut l'occasion de fouiller des tombes dont la plupart avaient déjà été ouvertes; une seule était intacte; l'auteur la compare sous le rapport de sa forme à certains monuments druidiques , et surtout à ceux de Dartmoor ; elle se composait de trois galeries de cinquante-sept pieds de longueur , cinq pieds de largeur et trois pieds de hauteur, dont les murs et le toit étaient formés de larges dalles; ces galeries présentaient la disposition des trois branches supérieures d'une croix ; un grand cairn de pierres était élevé sur le quatrième côté ; le centre formait un carré soigneusement isolé des galeries au moyen de murs de pierres brutes. C'est là que fut trouvé le squelette d'une femme ayant un collier à

* Sous le règne de Papi (VIe dynastie), voir ci-devant, p. 122.

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plusieurs rangs autour du cou et un bracelet au poignet. Le corps était couché sur le côté gauche , les genoux reployés de manière à venir presque toucher le menton , et orienté de l'est à l'ouest, la tête étant à l'est.

Les grains du collier étaient en verre de différentes couleurs , depuis la grosseur d'un pois jusqu'à celle d'une forte bille; mêlées aux grains de verre étaient des coquilles marines , des cowries surtout , aplaties par frottement et percées d'un trou de suspension comme celles qu'avaient fournies les établissements de Sarboutel-Khadem et la ville des mineurs.

Le bracelet était un anneau de cuivre ou de bronze dont les extrémités se fermaient à ressort.

Sur une autre tombe, voisine de la précédente, on trouva une flèche de silex, à soie, d'un admirable travail

Les Égyptiens employaient aux pénibles travaux des mines du Sinaï, principalement des condamnés ou des prisonniers de guerre. Nous avons dit ailleurs que le peuple que les pharaons frappent de leur hache de guerre à Sarbout-el-Khadem comme à Wady-Magharah porte en

hiéroglyphes le nom de y""^ , Ment ou Men. Tel

était pour les Égyptiens le nom de la population de la péninsule , et des territoires adjacents de l'Arabie et de la Mer-Morte. Les Men contribuaient sans doute pour

* M. J. Keast Lord relaie d'autres fouilles dans des tombeaux de Wady Feiran , où il a constaté la même analogie avec les monuments druidiques. Ces tombeaux fournirent, comme les autres, des bracelets de métal , des perles de verre et des coquilles percées. Les arabes Towhara, qui habitent aujourd'hui la localité, se servent encore de coquilles percées comme ornements.

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une large part au recrutement des travailleurs; mais il est bon de se rappeler que les Égyptiens aimaient à tirer gloire du déplacement des nations vaincues. C'est ainsi , par exemple , que Thothmès I se vante d'avoir fait travailler les Heroushas à l'agrandissement de Thèbes , et qu'Aménophis II conduit jusqu'à Napata en Ethiopie des chefs syriens faits prisonniers au voisinage de l'Euphrate. La population des mines du Sinaï a pu être conséquemment fort mélangée. L'une des plus curieuses découvertes de M. J. Keast Lord est celle de stèles hiéroglyphiques \ représentant des mineurs munis de leurs outils , ayant une physionomie et un costume fort différents de ceux des Égyptiens figurés à côté. Il est regrettable que ces stèles n'aient pas été publiées. D'après la description que donne ce savant naturaliste, les mineurs, qu'il considère comme des prisonniers, portent de longues barbes en pointe et de hauts bonnets pointus de forme conique. Cette description convient assez à quelques-uns des anciens peuples de la Méditerranée , et notamment aux Turschas (Étrusques)2. Les races asiatiques portaient généralement des coiffures rondes liées autour de la tête , et munies d'appendices couvrant le cou. Cependant quelques-uns des Shasousou Nomades frappés par Séti I à la bataille d'Absakaba ont des coiffures coniques et pointues, telles que celle-ci : Mais le plus grand nombre est coiffé de longs bonnets a fonds plats ou plus ou moins ronds , avec des

* L'auteur a compté 24 stèles aux mines de Wady-Magbarab , dont 13 en relief et le reste en intaille.

2 Voir ci-devant, p. 303.

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franges retombant en arrière, qui sont peut-être des signes de commandement militaire.

Diodore et Agatharchide ont décrit les pénibles travaux des mines d'or exploitées par les Égyptiens entre les confins de l'Arabie et de l'Ethiopie. Le minerai se trouvait dans une roche compacte , qu'il fallait d'abord rendre cassante au moyen d'un grand feu ; lorsqu'elle était devenue friable, les mineurs la divisaient avec des ciseaux de fer, la détachaient avec des coins du même métal ; puis elle était portée hors des galeries et broyée avec des pilons aussi de fer; les galeries étaient sinueuses et complètement dépourvues de lumière; aussi les ouvriers portaient des flambeaux attachés au front \

On retrouve dans cette description l'indication des travaux des mines tels qu'ils se pratiquent encore de nos jours s. Mais nous ne savons à quelle date remontent les mines décrites par Diodore. Cet auteur parle expressément d'outils de fer [ctâypoç) , mais il appartient à une nation qui n'a pas su voir autour d'elle l'emploi des instruments de silex , et qui certainement n'aurait pas ajouté foi à une relation parlant de semblables outils pour le travail des mines. Diodore aurait , sans la moindre hésitation , rectifié une telle relation et substitué de sa propre autorité le métal à la pierre, de la même manière qu'il a rectifié ce qu'on lui a dit de l'écriture égyptienne et nié que les mots de cette écriture fussent figurés phonétiquement. Il explique très-sérieusement

* Diodore : Liv. III . 12 , 13 et 14.

2 La lumière attachée à la coiffure est en usage dans les puits des miues de Cornouailles.

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que tout est métaphorique dans ce système graphique , et donne pour exemple le signe de l'épervier, qui, dit-il, signifie tout ce qui se fait promptement, celui du crocodile dénotant tout ce qui a trait à la méchanceté , la main droite ouverte les doigts étendus représentant le besoin d'acquérir, etc. , etc. Autant de mots autant d'erreurs, et, qui plus est, d'erreurs raisonnées \

Il est toutefois fort possible et même fort probable que les anciens Égyptiens ne se soient pas toujours contentés de l'outil de silex pour l'exploitation des mines dans le rocher; ce qu'il nous importe de constater, c'est qu'ils s'en sont servis pour cet usage pendant bien des siècles. Ce qu'il faut retenir encore , c'est qu'il s'agit bien d'un usage égyptien et non de l'industrie arriérée des tribus sinaïtiques , qu'on pourrait dans ce cas considérer comme appartenant encore alors aux prétendus âges de pierre. Tous les outils du Sinaï se retrouvent , en effet, en grand nombre à l'entrée des grandes excavations pratiquées dans le rocher sur le sol de l'Egypte même. M. Mariette-Bey nous affirme ce fait que mieux que personne il a pu étudier sur place, et il se sert de l'expression : amas de silex , ce qui nous empêche de songer à des silex accidentels.

D'ailleurs, si les Égyptiens avaient pratiqué chez eux un mode plus perfectionné de creusement , ils n'auraient pas manqué de l'introduire au Sinaï , afin de satisfaire plus promptement et plus facilement leur ardente passion pour les pierres précieuses et les métaux de luxe.

1 Diodore : Liv. III , cb. 4.

INSTRUMENTS DE PIEBRK

La présence des silex taillés, signalée par M. Mariette à proximité des cultures et des centres de population , ne permet pas de supposer que l'emploi de ces instruments fût limité chez les Égyptiens au travail des mineurs , pas plus qu'à celui des momificateurs. Les outils de cette substance , tranchants ou aigus , ne conviendraient généralement pas pour tailler la pierre ; l'identité des formes permet de conclure à l'identité de l'emploi ; conséquemment il est tout naturel de penser que les Égyptiens de l'époque historique ont fait des grattoirs, des couteaux et des scies de silex le même usage que les populations qu'on croit avoir appartenu à l'époque de la pierre polie.

On ne serait pas juste si l'on exigeait que les monuments et les textes hiéroglyphiques nous montrent clairement les témoignages de ces emplois de la pierre ; car on pourrait, à ce sujet, faire avec bien plus de raison le procès de l'antiquité classique , qui n'a su voir Lulle part un état de choses si répandu , qui a passé sous silence les cités lacustres de la Suisse, de la Savoie et de l'Italie, et n'a jamais mentionné les grands monuments druidiques de la Bretagne et de l'Angleterre. Le silence de l'histoire n'a donc aucune signification en ces matières.

Du reste , les monuments égyptiens ne sont pas absolument muets. C'est là d'ailleurs une source qui coule toujours et à flots de plus en plus abondants ; il est conséquemment très-prudent de ne pas attacher une trop grande importance à son apparente pauvreté dans la question qui nous occupe.

M. Mariette a fait la remarque très-importante que ,

CHEZ LES ÉGYPTIENS

dans les tombeaux de l'ancien empire , à Saqqara comme aux pyramides , certains bas-reliefs montrent des ouvriers occupés à tailler du bois avec un outil absolument semblable aux haches de pierre de l'archipel polynésien. La hache des pyramides est figurée en noir , ce qui prouverait qu'elle n'est pas en bronze, ce métal étant toujours représenté en jaune ou en rouge pâle dans les inscriptions ou dans les textes polychromes.

Mais , si la circonstance de l'inobservation de la couleur conventionnelle ne peut être considérée comme preuve rigoureuse , nous possédons au moins un instru ment de pierre dont l'utilisation à une époque récente de la période historique ne saurait faire l'objet d'aucun doute. C'est un couteau de stéatite , de forme analogue à ceux des grands couteaux des Musées de Berlin , de Turin et de Leide, que j'ai cités et figurés plus haut En voici la reproduction :

L'inscription hiéroglyphique qui y est gravée se lit: Sam oer kherp abou Ptahmès , ce qui signifie: Le grand Sam, le chef des artistes, Ptahmès. Cet objet ne peut être antérieur à la dynastie des Saïtes.

Cet instrument a donc servi à un personnage du

i Voir p. 333 et 334.

INSTRUMENTS DE PIERRE

nom de Ptahmès (Enfant de Ptah), qui remplissait la double fonction de sam et de chef des artistes à une date qui tombe dans les six premiers siècles avant notre ère Ce même personnage nous est connu par plusieurs autres monuments , et notamment par deux jolis vases d'albâtre du Musée de Leide , sur lesquels on lit sa légende exactement dans les mêmes termes \

Le fonctionnaire appelé sam était de l'ordre sacerdotal; il remplissait le rôle le plus important dans la cérémonie des funérailles; c'est lui qu'on voit, agenouillé, prononçant les suprêmes prières devant la momie qui va disparaître pour jamais derrière les portes du tombeau; il préside au sacrifice et fait l'offrande de la cuisse : puis il procède à l'opération mystérieuse de la réouverture de la bouche et des yeux, qui se faisait en approchant de la bouche et des yeux du défunt l'instrument , un doigt de métal, et aussi le petit doigt de la main droite , etc. Pour ces diverses cérémonies , le sam changeait d'insignes , prenait ou quittait certains instruments du culte; il se revêtait de la peau de panthère après avoir quitté une espèce de bâton en forme de lance que les textes funéraires nomment le bâton du palanquin.

Les Abous {f\\*^$\ ) travaillaient l'or, l'argent et les autres métaux, ainsi que l'ivoire, la pierre

1 En examinant ce couteau, qui est au Musée britannique ( n° 5472 ), on pourrait peut-être arriver à une détermination plus précise, mais ce serait sans intérêt.

2 Leemans: Mon. Egyp. , Musée néerl. , 2e partie, pl. 60, n08 299 et 305.

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et le bois; sous ce titre général étaient compris les graveurs , les sculpteurs , les ouvriers en marqueterie et en incrustations , les émailleurs et même les peintres. L'outil de pierre a dû servir pour le travail de l'une de ces professions. Ce n'était point seulement un objet de caprice ou de curiosité , mais un véritable outil , disposé pour être saisi par le manche rudimentaire dont il est muni. A ce manche , qui est garni de saillies , une poignée a pu être fixée pour en faciliter la préhension ; du côté opposé, c'est-à-dire vers la pointe arrondie de l'instrument , au revers des premières lettres de l'inscription , se trouve une cavité circulaire où l'on peut placer le pouce , soit pour presser verticalement, soit pour tirer l'instrument auquel on pouvait ainsi appliquer les deux mains.

En Egypte l'usage de graver des inscriptions sur les outils paraît avoir été plus répandu qu'ailleurs. Nous avons constaté plus haut 1 cette habitude en ce qui concerne les outils de métal et de bois. En ce qui touche la pierre, on ne peut s'attendre à trouver des inscriptions que sur les objets de pierre polie , comme c'est le cas pour le couteau de stéatite que nous venons de décrire.

Toutefois cet usage n'était nullement exclusif à l'Egypte. M. Dumont a rapporté d'Athènes l'estampage et le dessin d'une hache de pierre serpentineuse, sur une des faces de laquelle on a gravé trois personnages et une inscription en caractères grecs, et à ce propos on a fait, comme on doit s'y attendre d'après les préventions domi-

3 Ci-devant . p. 76 et sqq.

WSTRUMENTS DE PIERRE

nantes , l'observation que l'ancien outil a évidemment été , beaucoup plus tard , quand on a eu complètement oublié son usage primitif, transformé en talisman ou pierre cabalistique '.

Il existe au Musée de Copenhague une hache de pierre polie sur laquelle est gravée une inscription composée de quatre lettres runiques , que je reproduis ici d'après le dessin donné par M. Cazalis de Foudouce 2 :

Encore ici on ne manque pas d'insinuer que l'inscription est récente relativement à la hache. Pour ma part , je ne vois aucun motif de supposer que les choses se soient passées autrement à l'égard des haches de serpentine de la Grèce et de la Scandinavie que pour le couteau de serpentine de l'Egypte, et je m'étonne que , puisqu'il s'agit de caractères grecs et de runes, on n'ait pas pris la peine de nous dire ce que ces inscriptions signifient.

Parmi les antiques du Musée Kircher, à Rome, on montre un couteau-hache en bronze portant une inscription en caractères ressemblant assez à ceux de l'écriture phénicienne , mais que personne, dit-on, n'a pu déchiffrer jusqu'à présent, et l'on émet l'espoir qu'elle dévoilera peut-être un jour quelque chose du mystère

1 Mortillet: Matériaux , etc. , 1868 , p. 9.

2 Trutat et Cartailhac : Ibid. , 1870, p. 134.

CHEZ LES ÉGYPTIENS

qui enveloppe les origines premières de l'industrie du bronze1. Je crois, quant à moi, que cette inscription révélera toute autre chose , mais je ne la mentionne ici que comme un spécimen particulier des outils antiques portant des inscriptions.

Les hachettes de serpentine et d'autres roches polies ne sont pas absolument rares en Egypte ; il en existe de cette provenance dans les collections du Musée de Leide, et les touristes en ont recueilli sur les rives du Nil. Ces objets ont été de tout temps plus recherchés que les silex éclatés ou taillés, qui ne présentent pas au même degré la marque du travail humain ; aussi les trouve-t-on aujourd'hui avec moins d'abondance. Je n'ai pas connaissance de découvertes de haches faites dans des circonstances qui permettent d'en évaluer la date. Mais il n'existe aucun motif de supposer que les Égyptiens, qui se servaient de couteaux de pierre polie, n'aient pas à la même époque fait usage de la hachette de même travail. L'attention est portée aujourd'hui sur cette question , dont M. Mariette aura sans doute l'occasion prochaine de nous donner la solution.

Mais nous retrouvons , en ce qui concerne les armes , les traces historiques de l'emploi du silex ; sans parler des flèches nombreuses* provenant des garnisons égyp-

* A. Rhoné: Rev. Arch. , XVI, p. 54. Il existe au Musée d'artillerie de Paris une hache taillée avec son manche dans le même morceau dediorite; le marteau de la hache est sculpté en tête de lion. ( Congrès des Sciences préhist. , 1867 , p. 228. )

2 On en voit ci-devant , p. 361 , trois spécimens, l'un triangulaire . les deux autres en feuille de saule , et un quatrième provenant d'Égypte, p. 342.

380 INSTRUMENTS DE PIERRE

tiennes du Sinaï, on trouve en Egypte même des pointes de flèche de silex de formes diverses. M. Prisse en a figuré une dans ses Monuments égyptiens 1 :

Elle est en jonc et armée d'un silex aigu , qui paraît être fixé au moyen d'un mastic; mais la forme la plus remarquable est celle dont le Musée de Leide possède un certain nombre de spécimens *.

En guise de pointe, ces flèches ont un silex à tranchant, ajusté dans la fente d'un bois dur long de 25 centimètres ; ce bois est lui-même fixé dans un jonc d'un centimètre de diamètre. Les ajustages sont maintenus au moyen d'un mastic résineux. Deux pointes de silex aigu, faisant saillie de chaque côté, sont placées au bas du silex principal et retenues parle même mastic. Elles sont évidemment destinées à rendre la blessure plus dangereuse. Voici la reproduction de l'un des dessins que je dois à Fobligeance de M. le docteur Leemans : Les portions de la tète de flèche demeurées blanches représentent les silex apparents , et les portions hachurées , le mastic qui les recouvre et les consolide; dans quelques-unes les silex latéraux sont un peu moins saillants, et alors la forme de l'ensemble se reconnaît pour parfaitement identique à celle

1 PJ. 46, flg. 2.

2 Trois sont figurés dans le grand ouvrage des Mon. Ég. du Musée de Leide, 2« partie, pl. 81.

CHEZ LES ÉGYPTIENS

des flèches avec lesquelles les Égyptiens sont représentés chassant au chien courant , dans des parcs fermés . des animaux de grosse espèce , tels que l'antilope et le bœuf sauvage \ L'arc est très-fortement bandé, à en juger par la courbure de ses deux extrémités , et Parcher, tandis qu'il décoche une flèche , tient entre les doigts deux autres flèches ; l'artiste égyptien a donné à ces armes la

forme

, dans laquelle il est im-

possible de méconnaître celle des flèches de silex par nous décrites, légèrement symétrisées. On la trouve aussi sous la forme plus simple:

Cette arme semblerait ne pas avoir une grande force de pénétration , et l'on pourrait s'étonner de la voir employée pour la chasse d'animaux protégés par un cuir épais. Le fait toutefois n'est pas contestable. On aurait pu d'ailleurs faire la même observation à propos des flèches aiguës de silex. La pointe de ces flèches n'est pas toujours très-aiguë; elles ont toutes la surface rugueuse et semblent devoir glisser difficilement. Nous avons toutefois des preuves positives de la puissance utile des silex aigus; un de ces instruments a été découvert dans la grotte des Eyzies (Périgord), engagé dans une vertèbre de renne qu'il avait percée de part en part, après avoir

* Prisse. Histoire de l'Art, bas-relief de la nécropole de Thèbes , XVII Ie dynastie.

2 Denkm. II, 147, b.

INSTRUMENTS DE PIERRE

traversé tout le corps de l'animal M. le professeur Nilson en a rencontré aussi sur le squelette d'un aurochs, et d'autres engagées dans des crânes de cerfs. Ce savant a signalé aussi un crâne humain, trouvé dans une sépulture antique à Tygelsjô. qui était transpercé d'un dard fait d'un andouiller d'élan \

Au surplus ces flèches de pierre à tranchant droit ne sont pas spéciales à l'Egypte; on en a découvert d'absolument semblables en Danemark. En voici deux dont je

dois les dessins à mon savant confrère, M. Valdemar Schmidt \ Celle qui a conservé son manche provient d'une tourbière: elle est emmanchée dans une fente du bois comme les flèches égyptiennes , mais le mastic est remplacé par une ligature.

On trouve dans les stations supposées préhistoriques de nos contrées des flèches fort analogues; j'en ai moimême recueilli au camp de Chassey \ L'une d'elles, dont

« Lartet et Christy : Sur des figures d'animaux gravés, etc. Rev arcli. IX, 247.

! Les habitants primitifs de la Scandinavie , ch. V.

3 Elles ont été publiées dans Radsen : Antiq. préhist. du Danemark pl. 22 , n°» 18 et 19.

* Note sur un foyer de l'âge de la pierre polie, découvert au camp

de Chassey , p. 8.

CHEZ LES ÉGYPTIENS

je joins ici le dessin , a été publiée par M. Ernest Perrault 3 jeune et intelligent chercheur, qu'une mort prématurée vient d'enlever à la science. Voici la description qu'il en donne : « Flèche de silex , d'un modèle remarquable mais rare ; les bords en sont très-finement travaillés ; sa base est amincie et tranchante; c'est par là qu'on l'introduisait dans le bois qui devait la porter. Cette flèche, au lieu d'être pointue comme c'est l'ordinaire, est terminée par une partie amincie, à courbe peu prononcée et très-tranchante . » Je fais remarquer que cette flèche pouvait être emmanchée aussi bien par son bout le plus large que par le plus étroit '.

Aussi longtemps que Tare et la fronde ont été les seules armes avec lesquelles on pût combattre de loin , l'homme a dû s'ingénier pour donner à ces engins la plus grande portée possible. La découverte de la poudre à canon les a fait négliger et presque oublier. Nous comprenons difficilement aujourd'hui ce qu'on rapporte de l'extrême habileté des frondeurs des Baléares- Le roi David , lançant son silex juste au milieu du front du géant philistin , nous étonne à juste titre , et l'adresse légendaire de Guillaume-Tell nous semble à peine croyable. Mais ces faits auraient paru moins surprenants chez un peuple qui exerçait les jeunes enfants à l'usage de ces armes, et qui, si l'on en croit Diodore , ne leur

* Les Esquimaux chassent les gros oiseaux ou le gros poisson avec des flèches armées d'un bouton obtus. Leurs harpons sont ar niés d'un bout en os ou en corne. [Report of theSmiths. Instit. It60, 33. )

INSTRUMENTS DP: PIERRE

donnait à manger que le pain qu'ils réussissaient à abattre à coups de fronde1. Le génie de l'homme, mis en œuvre par une grande force de volonté, ne connaît presque pas d'obstacles, et, il ne faut pas l'oublier, l'homme antique possédait ce génie au même degré que l'homme moderne.

Les monuments égyptiens et assyriens nous mettent sous les yeux un très-grand nombre de scènes de chasse, où l'on voit bœufs, chevaux, lions, antilopes, etc., percés quelquefois d'outre en outre par des flèches. Aménophis III , grand amateur delà chasse des animaux féroces, tua de ses flèches 102 lions dans les dix premières années de son règne , et transmit ce haut fait à la postérité sur de petits monuments qu'il fit reproduire à un grand nombre d'exemplaires 2. Que les flèches aient été armées de silex ou de métal , l'arme ne nous semble guère en rapport avec la puissance de l'animal à attaquer , et l'on comprend difficilement qu'elle ait pu avoir la force de pénétration que nous représentent tant de monuments. Cependant le fait ne saurait être révoqué en doute. Lors même qu'il y aurait un peu d'exagération dans les tableaux , il n'en est pas moins certain que c'est à coups de flèches que les anciens tuaient les bêtes féroces. Les Romains , qui n'avaient pas d'archers dans leur armée régulière , se servaient cependant de l'arc pour les luttes d'adresse et pour la chasse. L'empereur

* Bibl. histor. , V. 17.

2 Young: Hieroglyphics, pl. 13. Mariette-Bey : Catalogue du Musée de Boulaq , p. 196. Migliarini: Catal. Musée de Florence, p. 87, etc.

CHEZ LES ÉGYFTIENS.

Gratien tua un lion d'une seule flèche , mais Ausone trouve le cas surprenant:

Quod leo tam tenui patitur sun arundine letum , Non vires ferri , sed ferientis agunt l.

On sait que certains arcs , qui prenaient une forme presque ronde lorsqu'ils étaient détendus, devaient par la tension se replier en arrière dans le sens opposé à la courbure; ils acquéraient ainsi une grande force de projection. Les héros de l'antiquité prouvaient leur vigueur exceptionnelle en faisant usage d'arcs que le vulgaire ne pouvait courber. Tel fut le cas de l'arc d'Ulysse , que les prétendants essayèrent vainement d'assouplir avec de la graisse chauffée et qu'aucun d'entre eux ne réussit à tendre2. De même , l'arc d'Aménophis II n'aurait pu être bandé par aucun des guerriers de son armée, non plus que par les rois des nations étrangères , ni par les généraux desRulen (Assyriens) \ Strabon parle d'arcs au moyen desquels les Éléphantophages de Daraba tuaient les éléphants; pour tirer la flèche il fallait trois hommes, deux desquels,, s'arcboutant fortement sur leurs pieds, courbaient l'arc , tandis que le troisième plaçait la corde sur le nerf.

L'usage des flèches de pierre peut s'être continué fort longtemps dans les déserts voisins de l'Egypte. Voici

1 Epig. VI. Le poète dit dans sa troisième épigramme :

Hœc quoque de cœlo vnlnera missa putes.

2 Odyssée, ch. 21.

3 Denk. III . 65 , 2.

INSTRUMENTS DE PIERRE

le dessin réduit d'une espèce de bracelet composé de quatorze flèches enfilées dans un cordon d'or , le tout suspendu à une plaque. Cet objet a été acquis au Caire par M. l'abbé Ancessi , d'un chef arabe qui y attachait beaucoup d'importance :

Parmi les armes de pierre d'origine égyptienne qui présentent évidemment par elles-mêmes la trace du travail de l'époque historique . la plus remarquable est une superbe dague de silex pyromaque , qui faisait partie de la collection Hay, aujourd'hui transférée au Musée britannique.

La lame est ajustée dans un manche de bois fort régulièrement taillé.

Des débris d'une gaîne de cuir sont encore adhérents àl'arme \ On a trouvé en Jutland une pointe de javelot en

i Ils sont figurés par les parties quadrillées de la figure.

CHEZ LES ÉGYPTIENS. 387

silex , enveloppée de cuir comme la dague égyptienne : p-^^^ . Cet objet provient

^^^g^ d'une sépulture, où Ton recueillit en même temps et dans le même étui de cuir un couteau et un rasoir de bronze avec gaines de peau, une perle d'ambre, une pierre rougeâtre , une coquille perforée, une queue de couleuvre, une griffe de faucon et un petit cube de sapin'. Ce singulier assemblage a fait songer à la tombe d'un sorcier. Quoi qu'il en soit de cette hypothèse, la pointe de silex que nous avons reproduite est un des rares exemples d'instruments de pierre conservés dans des gaines de peau.

D'autres objets de pierre travaillée se rencontrent encore en Egypte : ce sont des polissoirs discoïdes , des instruments en forme d'un ou de deux doigts accolés , d'autres de forme elliptique, ovoïde, conique , etc. Quelques-uns de ces objets rappellent certains polissoirs des stations dites néolithiques , mais ils ont pour la plupart un caractère particulier. On en trouve qui portent des traces de dorure et même des inscriptions hiéroglyphiques. Mais il est tout aussi difficile d'en deviner l'emploi que de déterminer l'usage de tous les silex ouvrés. De petits instruments de pierre paraissent avoir servi pour la toilette ou pour des opérations chirurgicales. M. Prisse d'Avennes a trouvé à Thébes et cédé ensuite au docteur Clot-Bey un coffret égyptien contenant quelques vases comme ceux destinés au stibium . et huit

i Musée des intiquités du Nord, a Copenhague. Trutat et Cartailhac : Matériaux . 1870 , 130.

INSTRUMENTS DE PIERRE

ou dix éclats de silex très-minces , de la grandeur d'une écaille de poisson , qui avaient été soigneusement fixés à de petits manches de cèdre.

Indépendamment des flèches à tête de silex, les Égyptiens se sont servis de flèches à tête d'os. La pointe est toujours assujettie sur un morceau de bois dur, enfoncé lui-même dans un jonc. Voici une de ces flèches avec pointe d'ivoire peint, qui a bien l'apparence d'un objet appartenant à une date assez récente de l'époque historique 1 :

Des instruments analogues, sauf pour ce qui regarde leur ornementation par la peinture , ont été découverts dans les stations de l'âge du renne et de l'éléphant \ Il existe des bois tellement durs qu'ils ont pu fournir de véritables pointes de flèche ; on n'en a pas, que je sache, rencontré de spécimen antique . mais les hiéroglyphes nous en montrent clairement l'emploi dans le signe^c^- , qui sert de déterminatif aux bois durs \

En définitive, l'Egypte historique nous a déjà prouvé qu'elle faisait usage de tout l'outillage des temps préhistoriques, qu'on croit trop généralement appartenir à

' Leemans : Mon. Egyp., IIe partie, pl. 81, n° 31.

SBailleau: Grotte des fées. Matériaux, etc , 1869, p. ;J87. De Vibraye: L'Augerie, etc.; ibid. , 1866, 51.

3 Denkm. III , 132 , e. ; légendes des portes du temple de Qournah Strabon parle des flèches de bois durci au feu dont les Gymnotes d'Endera se servaient à la chasse (liv. 16).

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la barbarie, et dénoter au moins l'ignorance des métaux. Plus on apportera d'attention à cet ordre de recherches, plus l'on découvrira de monuments de cette coexistence des instruments de pierre et d'os., d'une part, et de ceux de métal, de l'autre part. Lorsque M. Mariette- Bey voyait à Abydos les ouvriers de ses fouilles se faire raser etécorcherh tête avec un silex, lorsque les Arabes de Qournah lui montraient des lances de Bédouins encore armées de gros silex, il s'est cru transporté dans l'âge de pierre, et il est arrivé à cette conclusion : que l'âge de pierre a vécu en Egypte sous les pharaons, sous les Grecs et sous les Romains , qu'il y a encore vécu sous les Arabes , et enfin que , dans une certaine mesure, il y vit encore.

Ces conclusions , qui sont parfaitement justifiées , enlèvent tout intérêt aux prétendus ateliers paléolithiques sur lesquels on a tant fait de bruit dans ces dernières années. On en a trouvé trois principaux , on en trouvera certainement un bien plus grand nombre où l'on pourra recueillir, à côté de millions de silex éclatés naturellement sous l'effet de la chaleur, quelques-uns des outils que les Égyptiens se sont de tout temps fabriqué avec la pierre. Tout cela tombe dans l'époque historique.

Le fait du silex se fendant avec bruit sous l'action des rayons solaires est aujourd'hui mis au-dessus de tonte contestation. Il a été observé par un grand nombre de naturalistes et de voyageurs , et en particulier par MM. Desor, Escher, Fraas, Livingstone, Dr Wetzsteiu, etc. Cette question a été traitée avec une grande autorité par M. le docteur Lepsius dans le journal égyptologique

INSTRUMENTS DE PIERRE

de Berlin L'excellente photographie qui accompagne cette dissertation fournit les moyens de comparer les uns aux autres les silex d'éclatement naturel et les silex taillés par un choc intentionnel \ Pas plus que nous , le savant allemand n'aperçoit, dans ces prétendues découvertes, l'âge de pierre préhistorique. Dans une lettre insérée au même recueil , M. le docteur Ebers signale l'existence de silex éclatés semblables à ceux de la Vallée des rois, non-seulement dans la vallée d'El-Kab, mais encore dans divers endroits du désert de l'Arabie- Pétrée , à grande distance de l'eau , c'est-à-dire dans des conditions qui excluent l'hypothèse d'une station quelconque. Là, dit M. Ebers, les silex couvraient des centaines de mètres carrés ; ces amas pouvaient représenter ceux que MM . Hamy et Lenormant considèrent comme des ateliers.

Nous étudierons un peu plus loin la question de savoir si l'Egypte est le seul pays où l'outillage de pierre descende très-bas dans l'époque historique; mais , pour en finir avec l'Egypte, nous allons examiner à présent ce que les textes et les monuments nous enseignent relativement à la connaissance du cheval et du chameau dans ce pays à Fépoque pharaonique.

1 Année 1871. Nous avons déjà fait beaucoup d'emprunts à cette importante notice.

2 II peut y avoir doute sur le silex. n° 20 de la planche photographique de M. Lepsius ; mais, lors même que ce silex serait réellement le résultat du travail de l'homme, cette circonstance n'aurait aucune importance en l'état actuel de la question.

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