V. D •*. > tahesti. Quoique le signe D

se rencontre dans les textes de l’époque pharaonique, il ne m’est point arrivé d’y trouver le groupe entier tahesti. Ce mot paraît avoir été introduit sous les Lagides pour nommer le bronze de l’espèce ordinairement désignée par £} .v On voit en effet que le tahesti vient d’Asie comme le JJ Aussi bien que ce dernier métal, le tahesti avait une variété noire, £ .*. r — i , dont ou fabriquait principalement les ustensiles sacrés, tels que le bassin du Hesep divin 3 et le soc de la

! Dumiclicu : 11, But. Intchr 48, u, 13 : dons deTabaraka aux temples.

Dûuiichen : Recueil IV, 74, 10; I AU. temp., 87, 2, etc. La l'erse, le pays de Ilukti et celui d'Asi sont quelquefois spécialement indiqués comme produisant le tahesti.

3 Dûmu’heu : Recueil IV, 3, 18, 3,

CHEZ LES ÉÜYPT1ENS

charrue employée pour la fête de la pousse des végétaux etc. La pique ou javelot est indifféremment nommée JJ «i. ou D -eS- , et même seulement JJ oaD,1 2. Le tahesti était, comme le le métal d’encadrement et d’ornement des portes monumentales 3. L’identité des deux expressions est réellement manifeste.

Au moyen d’une étude telle que celle que je viens de faire et qui pourrait être beaucoup plus détaillée, on arrive à conclure que les groupes JJ et D.*. ou “ ° nomment le bronze d’une manière générale; que

le 1° ou | ooo et le B ou D ° noir désignent deux espèces particulières de bronze. Parmi les bronzes antiques d’origine égyptienne, il s’en trouve en effet de compositions fort diverses. M. Mariette siguale dans son catalogue le bronze pâle4, le bronze jaunâtre trèspesant 5. 11 en est que la lame d’acier n’entame que très-difficilement 6 7. La lame du magnifique poignard à manche d’or trouvé par M. Mariette dans la tombe de la reine Aah-hotep est formée d’une bande centrale entourée d’un tranchant d'or. Cette bande est d’un métal dur et noirâtre orné de damasquiuures ?. I) est probable que ce métal, sur la nature duquel M.

1 Ibid., Il, Gl. Voyez aussi ; U, 55; 10, 57, etc.

2 NaviUe : Mythe d' H or us, pasjint.

3 Dûmichen : I Alt. trmp., 109, 3; 111, 6.

ô P 265 et p. 182.

6 Prisse d'Avcnnes : Monuments, pi. 44 ; introd., page 8.

7 Mariette : Catalogue, p. 262.

• LES METAUX

Mariette ne s’explique pas, est le bronze noir cité par les textes * .

Sans connaître la partie grecque du décret de Canope, nous aurions traduit facilement la clause qui prescrit de l’exposer dans les temples,

r.-ÎÎMQYt-TSî.,

I /rave sur stèle de pierre ou de bronze' Le grec : (Wvmitmçïv tî; arr'À^ï Xi 8tvr,v X, y«Xxî|v , ne nous apprend donc rien de nouveau.

V1- o°c1 JC. ’ Ba> baa- ~ Le radical

égyptien ha comporte un assez grand nombre de significations que distinguent assez habituellement des déterminatifs spéciaux. Les plus importantes sont celles de merveille, chose extraordinaire, mets ou aliments , une espèce de pâtisserie, un végéta l, etc. Nous laisserons de côté l’étude du groupe sous ces acceptions étrangères à notre sujet, et nous nous en tiendrons à celle qui en fait un métal ou un minéral.

Le sens qui paraît y avoir été attaché en premier lieu est celui de initierai, de métal en roche. On en trouve la preuve dans une inscription de la XIIe dynastie, connue sous le nom de stèle de la famine. Un fonctionnaire nommé Ameni y raconte qu’il fut envoyé à Coush (l’Éthiopie), et qu’il ramena au roi :

du minerai' d’or. Dans un autre

l Nous distinguons nous-mêmes pur des noms différents plusieurs combinaisons du cuivre : le bronze, l’airain, le laiton, le similor, le chrysocale, etc.

ï Ligne 37 du texte hiéroglyphique.

CITEZ I.ES ÉGYPTIENS

passage, il dit plus simplement qu’il rapporta de l‘or‘, et en dernier lieu qu’il conduisit à Coptos le minerai : J

Mais le baa n’est pas l’or ; c’était un métal trèssolide et très-dur qui servait de point de comparaison pour la force des pharaons et l’etïet terrible de leurs armes. On trouve par exemple dans les textes historiques des phrases telles que celle-ci :

Tu es pour l’ Égypte une m uraille de baa 1 2 3 . C’est un mur de baa derrière l’Égypte 4, etc.

Les champs de l’Aalou ou Élysée égyptien avaient une enceinte de baa 5. Pour caractériser la force du corps rendu au défunt qui a franchi l’épreuve de la mort, les textes disent qu’il a les membres de baa6, quelquefois les membres d’or et la tète de baa 7 .

On voit qu’il s’agit d'un métal qui n’est pas l’or; des textes du même genre prouvent que ce n'est pas non plus l’argent8. L’étain, le plomb et le zinc, métaux mous, fragiles et aisément fusibles, sont hors de question ; nous n’avons dès lors à choisir qu’entre le cuivre et le fer.

Une circonstance significative pour la solution du

1 I.epsius: Denkm., 122, 11 et 13. 11 se pourrait cependant que le mot baa fut pris ici dans son acception de merveille. C’est le nom que les Égyptiens donnaient aux produits exotiques un peu rares. On trouve notamment l’expression : rapporter de Poun les merveilles du parfum anti, absolument semblables à celle de notre texte : les merveilles de l'or.

2 Ibid., 14.

3 Discours à Séli /. Mariette : Abydos , 52.

4 Brugsch : Honum., 2, a. 1 .

5 Todtb., 109, 4.

6 Sharpe : Kgypt. Inscr., 59, 35.

7 Ibid., 58, 17.

8 Denkm. III, 30, 18.

LES MÉTAT’X

problème, c’est que les textes ne mentionnent presque aucun objet fabriqué avec le ha a. Ce ne peut donc être le bronze, qui était d’un emploi si général et dont nous avons d'ailleurs recounu les noms égyptiens dans les études qui précèdent. Le fer seul, dont les Égyptiens se servaient peu, satisfait à toutes les données de la question.

La rareté des objets en fer trouvés dans les ruines de l’ancienne Égypte a donné naissance à l’opinion que les Égyptiens n'ont jamais fait usage de ce métal. M. Mariette, le plus grand fouilleur de la vallée du Nil, partage cette manière de voir' et semble penser que, pour un motif mythologique, le fer, regardé comme l'os de Typhon, était l’objet d’une espèce de répugnance *. D’autres observateurs ont été jusqu’à admettre que les Égyptiens n’ont pas connu le fer.

Ces opinions me paraissent beaucoup trop absolues. Il est certain tout au moins que, dès le commencement du nouvel empire, les pharaons, qui portèrent la guerre jusque dans l’Asie centrale et dépouillèrent la Syrie, la Mésopotamie et la Chaldée pour enrichir les temples, durent forcément arriver à la connaissance du fer. On sait que l’invention de ce métal est rapportée par la Genèse à l’époque des patriarches antédiluviens3. Au temps d’Homère, le fer était d’un usage très-vulgaire; on savait le tremper pour le transformer en acier4. Dans

t Catalogue de Boulaq, p. 247.

2 Ibid., 248.

3 Genèse, iv, 22. Tubal-Catn n’inventa pas les métaux, mais en multiplia les emplois.

4 Odyssée, ix, 391.

CHEZ I.ES ÉGYPTIENS 47

les ruines de Ninive, M. V. Place a trouvé un amas d’instruments de fer dont le savant explorateur estime le poids à 100,000 kilogrammes ; il y avait là des chaînes, des crochets, des grappins, des pics, des pioches, des socs, etc. ; on a aussi trouvé à Ninive des saumons d’acier d’excellente qualité. Parmi les outils de fer, quelques-uns étaient à peine ternis par la rouille et rendaient un son métallique semblable à celui d’un timbre. Employés tels quels, ils firent un très-bon service, et retravaillés à la forge, fournirent un métal que ne désavoueraient pas aujourd’hui nos meilleures usines à fer *. Mais à Babylone et à Ninive, comme en Égypte et à Rome, l’usage du fer était soumis à certaines restrictions ; ce métal semble avoir été proscrit de la construction des temples assyriens. On a remarqué que même les gonds et les pivots des portes, ainsi que les clous de scellement, étaient en bronze *.

Avec la XXVIe dynastie, l’Égypte entra en rapports intimes avec les colonies grecques de l’Asie-Mineure. Trois siècles plus tard, Alexandre-le-Grand en fit une province de son vaste empire, et depuis lors, jusqu’à sa ruine définitive sous la puissance mahométane, la terre des pharaons fut gouvernée par des maîtres grecs et romains qui y portèrent leurs mœurs et leurs usages.

Cependant ni sous les Perses, ni sous les Psamétik, ni sous les Macédoniens, ni même sous les Romains,

l V. Place: Ninive et Babylone, p. 83 et sqq.

‘2 11 en était de même en Égypte. Les savants de la Commission d’Égypte firent l'observation que les trous creusés dans les pierres pour faire tourner les pivots des portes ont conservé des traces de rouille de bronze.