CHAPITRE III

Les plus anciens monuments que nous connaissions nous montrent les Égyptiens établis sur les rives du Nil, avec Memphis pour capitale; ils nous apparaissent alors aussi avancés en civilisation qu’à aucune autre époque de leur histoire ; leur écriture est formée des mêmes éléments qu’elle conservera jusqu’à la fin ; déjà cette écriture admet quelques-unes des singularités qui dominèrent trente siècles plus lard dans l’orthographe des basses époques. Quant à la langue, elle n’est pas plus simple dans ses combinaisons que celle des temps postérieurs ; les élisions et les constructions elliptiques n’y sont pas moins fréquentes.

Si de légères nuances graphiques distinguent l’écriture des différentes époques ; si l’usage plus ou moins commun de certaines tournures de phrases forment des caractères paléographiques et archéologiques pouvant servir à distinguer l’âge des monuments, ces différences n’impliquent aucun changement considérable, et il demeure bien certain que les règles qui ont présidé à la formation de la langue et de l’écriture et qui en ont

outils

dirigé le développement pendant quarante siècles, étaient complètement définies dès le commencement de l'ancien empire. Aucun teste de cette époque reculée ne nous présente de traces de tâtonnements; entre les plus extrêmes périodes de la durée de l’empire égyptien nous ne constatons nullement, eu ce qui concerne le langage, des différences aussi saillantes que celles qu’on peut observer entre la langue de Rabelais et celle de Chateaubriand.

Le système de l’écriture suppose forcément un peuple avancé dans les sciences et dans les arts, un peuple ayant beaucoup observé, beaucoup étudié, beaucoup réfléchi, et dont l’esprit savait se plier aux combinaisons les plus compliquées. Aussi ne devons-nous pas être surpris de trouver en plein fonctionnement, aux temps de la construction des grandes pyramides, l’organisation religieuse, militaire et civile de l’Egypte.

L’espérance de découvrir sur les rives du Nil les traces certaines d’un âge de pierre antérieur à l’usage des métaux paraîtra bien précaire aussi longtemps qu’on n’aura pas retrouvé celles des débuts de la civilisation. Or, quand les Égyptiens se révèlent à nous, ils sont déjà en possession de tous les métaux dont ils firent usage jusqu’à la destruction de leur nationalité ; ils s’en servent pour l’agriculture, les arts, la guerre, lâchasse, la pêche, la parure, etc. ; ils fabriquent des harpes et des flûtes; leurs grands personnages portent au cou le riche collier d’or incrusté de pierreries que plus tard Joseph reçut des mains de Pharaon ; ils entassent chez eux les meubles et les vases précieux; couchés, ils ont

pour se tenir la tête élevée ces sortes de chevets d'ivoire, d’ébène, etc. , qui sont restés en usage dans quelques régions du haut Nil; ils cultivent la vigne, ils l'élèvent en treilles gracieuses et possèdent diverses espèces de vins; ils taillent des statues de pierre dure, creusent des tombeaux et les couvrent de riches peintures, etc., etc.

Cet état de civilisation avancée ne s’est point improvisé tel quel ; il doit avoir eu une enfance. Comme nous ne découvrons sur le terrain de l’Égypte aucune trace de cette enfance, il est à présumer que la race égyptienne a fait ses débuts ailleurs que sur les rives actuelles du Nil. Si donc cette race a eu un âge de pierre, ce n’est point sur le sol égyptien qu’on peut espérer en rencontrer les monuments; il y a plus de chance de les trouver dans la localité qui nous livrerait les témoignages des premiers essais de l’écriture et des plus anciens lâtonnements de l’industrie et des arts. On est ainsi logiquement conduit à penser que les instruments de pierre etd’os qu’on découvrirait dans l’Égypte actuelle n’ont pas. s’ils sont égyptiens, une antiquité plus grande que les monuments de l’époque historique auxquels ils seraient associés plus ou moins intimement, ou bien qu’ils proviennent d’une race autre que la race égyptienne, et, dans ce cas, rien no permet de supposer qu’ils soient antérieurs à la période historique.

Les formes des outils, des armes, des ornements, etc. , n’ont pas sensiblement varié en Égypte depuis les plus anciens spécimens que nous montrent les monuments. Nous ne connaissons pas mieux les débuts de l’industrie que ceux de l’écriture de ce pays. Cependant il

OUTILS

peut n’être pas absolument sans intérêt de faire connaître les ustensiles et les armes en usage aux époques anciennes.

De même que la première arme a été un simple bâton, le premier instrument d’agriculture fut un morceau de bois dur à bout courbé et apointi. La houe ou pioche et la charrue ont été d’abord construites d’après ce modèle, que plus tard on arma de pierre ou de métal. C’est l’instrument dont la forme se rencontre le plus généralement dans tous les temps et dans tous les lieux *. Les Égyptiens de l’ancien empire s'en servaient, et l’avaient introduit dans leur écriture sous deux formes, celle de la pioche, mer et an, et celle de la charrue, hebi. Sur les monuments anciens on trouve les modèles ci-après :

Herminette à dresser le bois * ;

Autre plus simple ;

Herminette employée par un charpentier

en bateaux3;

1 On n'en trouverait peut-être plus avec soc en bois; mais les Indiens Sioux utilisent encore l’os d’élan pour leurs outils d’agricullure. Les Indiens de l'Illinois se servaient de houes «le silex. (Voyez : Animal Report of the Smiths. Inslit fèvr. t8G9.)

‘ ï Lepsius: Denkm. II, 49, b, 1. Ibid., Gi.

3 Ibid., et 108.

Herminette pour fabriquer l’arc et la flèche 1 .

Houe ou pioche1.

Dans ces sortes d’outils, la lame métallique est fixée sur la partie coudée ou simplement courbe du manche, au moyen de liens fortement serrés, quelquefois garantis eux-mêmes par une enveloppe de cuir. Le coude est tantôt une courbure naturelle, tantôt une saillie prismatique taillée dans le bois. Quelquefois un coin enfoncé entre le coude et la lame sert à rendre la ligature plus serrée; lorsqu’on voulait donner à cet assemblage plus de résistance, on liait le manche au soc ou à la lame au moyen d’une corde transversale.

Un outil à peu près de la même forme, mais dont l’emmanchement est bien moins compliqué et moins

solide, se voit entre les mains d’ouvriers qui malaxent ou divisent la terre à briques3.

1 Prisse : Mon., pl. 4J. — l-epsias : Aclt. Texte Todlb., *29.

2 Denkm. II, 7 en b.

3 Prisse: //«/. de l'art. — Brugsoh : llist. d'Égyptr p. 106.

OUTILS

La lame de ces sortes d’instruments est plate et de la forme du dessin ci-contre, qui provient d’un outil votif de Thothmès III, ainsi que nous l’apprend l’inscription gravée sur le plat extérieur de la lame. On y lit : Le dieu bon , Menkheperra , l’aimé d’Amman , lorsqu’il a frappé les pieuœ dans Ammon-Sar'. Cette lame ne peut être fixée qu’au moyen de liens ; mais il y avait aussi des ajustages à douille pour le même genre d’outils. Voici le dessin d’un soc de houe de 15 centimètres de longueur appartenant au Musée de Leide’ :

Ces deux instruments sont en bronze.

Charrue employée comme déterminatif dans l’inscription d’Imeri 3 ;

Charrue attelée de deux bœufs, guidée par un homme qui appuie les mains sur les deux manches ;

Charrue attelée de deux bœufs, ayant un seul manche < ;

1 Lfpmsns: Mon. égypt. du Musée de leide, t ” partir, pt. 80, 3.

2 Ibid., Bg. o.

3 Denkm. II. 51.

4 Denkm. III, 10, a.

Charrue de l’époque

des Thothmès, d’après un magnifique basrelief du Musée de Bologne. Elle est tirée par deux bœufs et conduite par deux jeunes princes tenant l'un un long bâton, l’autre un fouet.

Le bœuf était l’animal le plus habituellement employé à tirer la charrue chez les Egyptiens ; cependant ils employaient aussi le cheval à ce travail, ainsi que nous le verrons plus loin. L’homme y fut lui-même attelé, comme on le voit dans une scène d’agriculture du commencement du nouvel empire. Voici la forme de la charrue en cette occasion :

Deux hommes tirent sur la branche priucipalc et deux sur le branchement latéral 1 ; la traction des

1 Denkm. III, 10, a. Dans une autre scène, deux hommes tirent pur le bout du timon, deux autres sur une corde fixée au bas du manche. En Égypte, le sol ne réclame qu’un labourage superficiel ; au dire de Diodore on semait dans certains terrains sans labourer. (Liv. I, ch. 36.)

OUTILS

bateaux sur nos rivières s’effectue exactement par le même procédé.

La faucille Jp est de date tout aussi ancienne dans l’écriture. Les monuments nous la montrent aux mains des moissonneurs sous la Ibrine qui a fourni l'hiéroglyphe et sous des formes un peu differentes :

(d’un tombeau de Gizeh) 1 .

(scène de moisson)’.

La fourche à trois dents

était également en usage à la même époque.

L’instrument que uous avons assimilé à l’herminette et la hache étaient les outils caractéristiques de l'ouvrier en bois, menuisier ou charpentier. Employés dans l’écriture, ces deux outils servent de déterminatif

au nom du menuisier : # \ ; le ciseau

plat et le ciseau à mortaiser avaient exactement la même forme et le même emmanchement que de nos jours :

Ciseau à manche de bois tourné 3 ;

^iiKiûl Ciseau à manche rond 4 .

1 Utnkm. Il, SU.

2 Ibid., Iu7.

3 Aeli. Texte Todtb., pi. *2U.

4 Tombeau d'Imeri. Vcnkm. H, 49, b.

Le Musée de Leide possède deux ciseaux à bois portant la légende de Thothmès III ; ils ont le manche en bois, la lame en bronze ; dans l’un d’eux l’ajustage de la lame dans le manche est consolidé au moyen d’un lien.

Comme de nos jours, l’ouvrier frappait sur le manche au moyen d’un maillet de bois de cette

y avait aussi des maillets à tête arrondie ainsi que des espèces de battoirs semblables aux nôtres.

On avait deux sortes de scies, l’une à lame droite,

I Leemun» : Mon. ég., etc., pl. 'JO, fig. 150.

* Ibid., pi. 00, fig. 157. Us légendes sont les mêmes que celle de lu Unie, page 76ei-devaul.

J Denkm. Il, 108 cl 126.

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semblable à dos scies à main1 ; dans l’autre, les dents forment une courbe assez prononcée * :

Parmi les instruments de l’ouvrier en bois se trouve tout l’assortiment moderne : les racloirs ou polissoirs de métal, le foret avec son archet, la corne à huile, etc.; ces outils sont aussi anciens que les autres, mais je n’en connais pas de spécimen daté avec certitude.

Il y a des haches d’un grand nombre de formes ; le système à ailerons n’était pas inconnu, quoiqu’il ne fût pas très-usité. Généralement le fer de la hache était enfoncé dans une entaille du manche en bois et consolidé par des courroies ; quelquefois l’entaille traversait tout le bois, et le fer de l’outil faisait saillie, mais le plus souvent elle n’allait qu’à mi-bois. C’est de cette manière qu’étaient emmanchées les haches d’abattage et d’équarrissage à manches courbes ou droits3 :

On n’a pas encore trouvé de haches égyptiennes emmanchées au moyen d’un trou dans le fer. Cette forme

1 Aelt. Texte Todtb., 29. Les scies étaient emmanchées au moyen d'une soie introduite dans le manche.

2 Denkm. II, 49, b.

3 Denkm. H, 49, b.; Ibid., 108.

4 Prisse : Mon. ig. 46. Celte forme a fourni l’hiéroglyphe de l’idée

existait probablement aussi. Le modèle le plus approchant que nous offrent les monuments est celui d’un fer dont le dos a été disposé en bandes recourbées et fortement appliquées sur le manche qui pénétrait ainsi dans une sorte de douille incomplète.

Ces sortes de haches se voient parfois entre les mains des soldats en campagne ; elles servaient d’armes au besoin *, mais leur usage principal concernait les travaux d'approvisionnement de l’armée et de campement.

Les ouvrière en bois employaient aussi le couperet ou hache à lame • étroite et allongée1 2 3, emmanchée avec entaille et courroies.

Les formes des couteaux n’étaient pas moins variées que celles des haches ; ceux avec lesquels on démembrait les bœufs étaient à lame droite -^sasis?' 4 5 6 ou courbe — 1 5, Quelques-unes de

1 Aelt. Texte Todtb., 29.

2 La bâche sert de déterminatif au mot armures aussi bien qu’au

nom du menuisier. (Denkm. III, 7, 2.)

3 Ibid. - Denkm. II, 61.

4 Denkm. II, 10.

5 Denkm. II, 12.

6 Denkm. II, 35 et passim.

OUTILS

ces lames paraissent avoir eu un prolongement métallique qui tenait lieu de manche ; lorsqu’elles étaient emmanchées, c’était au moyen d’une soie pénétrant dans un manche en bois ou en corne, comme, par exemple, le beau couteau du Musée de Leide, qui porte la légende de Thothmès III 1 ; quelquefois la soie se prolonge jusqu’à l’extrémité du manche au bout duquel elle est rivée. C’est le cas d’un couteau du Musée égyptien de Turin, publié par M. B. Gastaldi’.

Le Musée de Leide possède une lame de bronze absolument semblable à celle de nos couteaux ordinaires de table3.

Les bouchers égyptiens portaient, au moyen d’un

1 I.eemans: Hun t;yyp., Afd. II, pl. 90. Il y a au Altiste égyptien de Florence un couteau tout semblable, avec le cartouche de la reine Makura (Hashepsou), sœur de Thothmès III.

2 Su alcune antiche armi e. s f ru menti , etc., Toriuo, 1870.

3 Leemans; Loc. lawt., pl. 90, n" 162.

cordon attaché à la ceinture, l’aiguisoir de métal que nous appelons fusil et dont la forme n’a pas été sérieusement modifiée depuis six mille ans ; il y en a de droits ' ^ ~ J et de légèrement courbés* :

Pour s’en servir, les bouchers saisissaient leurs couteaux de la main gauche et promenaient de la main droite l’aiguisoir sur le fil de la lame. L’aiguisoir a fourni l’hiéroglyphe qui se rencontre dans les textes de toutes les époques.

Pour fendre le poisson destiné à être séché, les Égyptiens se servaient des couteaux ordinaires à lame \ [ courbe; mais ils avaient, pour les gros poissons, / V un instrument pareil à nos hachoirs ou trau-( ^ choirs 3.

Les sculpteurs et les tailleurs de pierre employaient de forts ciseaux de métal pareils à ceux dont on fait usage de nos jours ; il en existe de beaux spécimens en bronze au Musée de Leide * ; ils avaient aussi des burins ou poinçons, à forts manches de bois, sur les- I quels ils frappaient avec le maillet5. Ou leur I voit souvent dans les mains des corps blancs ovoïdes, avec lesquels ils semblent donner le T poli à leurs œuvres.

Les Musées et les collections particulières possèdent

I Denkm. II, 79.

•2 Ibid. , 10 ci 35.

3 Denkm. Il, 10. îl y avait «Je ces hachoirs h lame très-élégamment ornée.

(iü el 77.)

4 Leemans : Loc. hud., pl. 00. Le Musée de Boulaq en possède un qui date delà V* dynastie. — Mariette ; Calai., 245.

5 Aelt. Texte Todtb., 29.

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en outre un nombre considérable de menus outils destinés à couper, à percer, à pincer, et d’autres dont l’usage ne se devine pas facilement ; parmi ces instruments figurent sans doute ceux du chirurgien, du barbier et de l’ouvrier en cuir. Le travail des peaux avait une grande importance dans l’Égypte ancienne.

Le rasoir est figuré sur un bas-relief copié par Champollion*. C’est une lame large montée sur un manche mince : 1 — * . Le barbier saisissant de la main gauche le sommet de la tête de son patient agenouillé, le rasait en tenant le mauche de l’outil dans la paume et entre l’index et le doigt majeur de la main droite. Le Musée du Louvre possède un rasoir de bronze dont la forme est exactement semblable à celle des rasoirs anglais et dont le tranchant est bien conservé*.

Mais la forme la plus ordinaire des rasoirs égyptiens, celle qui a servi de type au signe hiératique du rasoir, est celle de la figure 1 ci-dessous ; elle rappelle certains rasoirs lacustres, tels que celui de la figure n° 2 provenant de la collection de M. Rabut, à Chambéry : N-I N“ 2

Les aiguilles à chas et les passe lacets étaient usités ainsi que la navette et les autres instruments de l’art du tisseur. Mais les Égyptiens avaient un outil spécial qu’ils employaient à la préparation des momies. Dans

1 Ghampollion : Monuments, pl . 30 ô.

2 Un do nos plus habiles explorateurs des stations lacustres, M. Rabut, a pu se Taire la barbe avec un rasoir recueilli dans une des palafittes du lac du Bourget.

l’origine, c’était une espèce de crochet à trois dents plus ou moins inclinées. Les plus anciens monuments le représentent sous cette forme comme déterminatif du mot levas, qui signifie ensevelir.

Plus tard, il prit la forme $j dans laquelle la dent inférieure est plus compliquée. On a pensé que cet instrument servait, à l’instar du crochet à tricoter, pour tresser les cordons formant quelquefois sur la figure des momies des masques admirablement ajustés ; mais des textes nombreux prouvent que cet outil servait à piquer, à percer, à graver. C’était l’outil de l’incrustation ; les temples étaient sculptés et incrustés et ^7,^, par les „

^ j 1 2 3 4 ; la peinture des statues était également confiée à ces mêmes artistes*. Conséquemment, les étaient les décorateurs des coffres funéraires et n’appartenaient pas à la classe des paraschistes, auxquels revenait le soin de préparer le corps. Ceux-ci étaient l’objet d’une répulsion générale, tandis que la profession des était fort honorable; ils avaient

un rôle dans les cérémonies funéraires *, aussi bien que les prêtres. Il faut conséquemment y voir les artistes décorateurs des coffres funéraires, qui étaient probablement aussi chargés de la préparation et de l’arrange-

1 Dümichen : Alt. Tcmp. II, 12, 14; 45, 13, etc. — Brit.Nus., Hierai. tn<l demot. Inscr., I, pl. 23, n* 5629.

2 Ohampollion : Monuments, pl. 263-

3 Dûmicben : Kal. Inschr 44, 16.

4 Champollion : Monuments, 244.

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ment des parties symboliques de l’ensevelissement. L’outil compliqué qui désigne leur profession était sans doute à la fois un crochet, un poinçon et un instrument tranchant.

Les Égyptiens des plus anciennes époques aimaient la musique, la danse et les jeux ; ils connaissaient la harpe à nombre de cordes très-variable, la flûte, le flageolet, le théorbe à une ou deux clefs et divers autres instruments ; leurs gymnastes faisaient des tours de force et d’équilibre que les nôtres croient avoir inventés ; des femmes et des enfants étaient aussi dressés à ces pénibles exercices. Ils aimaient avec passion un jeu analogue à celui des échecs ou des dames ; le damier ou échiquier est représenté tantôt avec 21, tantôt avec 30 et même 36 cases, ce qui indique que le jeu admettait une graude variété de combinaisons. M. Prisse a publié 1 un de ces damiers composé d’un carré de 12 cases arrangées par trois rangs de quatre ; à la suite du rang central, huit cases sont disposées sur une seule ligne, ce qui porte à 20 le nombre des cases. Les pions- ou dames étaient en bois, en verre émaillé, en pierres dures, etc., et toujours de formes très-élégantes.

Les jouets à l’usage des enfants, la paume, les poupées articulées, etc., rappellent ceux de nos jours. A propos de ceux dont se servent les enfants des Indiens du Dakota, on a fait l’observation que, par leur analogie de formes avec ceux des Blancs, ils sont

1 Afunuin. rgypl., pi. 49, lîg. 4.

une preuve de l’unité d’intelligence entre les races les plus éloignées dans l’échelle de la civilisation ' . La même observation peut être faite à propos des nations que séparent un grand nombre de siècles.

La navigation sur le Nil se faisait au moyen de bateaux de formes variées, conduits à la voile ou à la rame ; les barques-magasins pour le transport des denrées, du bétail, des meubles et des marchandises sont très-ingénieusement disposées.

Les barques à voilure sont parfois ornées de sulptures. Tous leurs détails prouvent l’habileté des constructeurs égyptiens. Je passerai toutefois sous silence les produits industriels qui dénotent nécessairement un art traditionnel très-avancé ; les meubles de luxe, les insignes de commandement, la poterie, la verrerie sont dans ce cas. Non-seulement on trouve sous l'ancien empire des vases de formes élégantes et riches extrêmement variées, mais déjà on faisait usage de vases d’albâtre et de pierre dure. Le tour du potier, déjà figuré sur les monuments de cette époque, parait remonter jusqu’aux temps mythologiques : c’est au moyen de cet instrument que Num (Chnumis) façonne l’argile dont il va former l’homme. Il y a quelque analogie entre cette idée et l’idée hébraïque qui- fait naître l’homme des mains de Jéhovah : nblNH jî2 12 V, limus de terra*.

La poterie égyptienne n’offre à aucune époque les

1 Ânnual Report Smiths. Jnstit. for 1869, p. 36.

7 Genèse, ch. 2, 7.

OUTILS

pâtes grossières et mal cuites qu’on remarque dans les stations réputées préhistoriques de l’Europe. Cette industrie a conservé dans la vallée du Nil son caractère de perfection relative jusqu'à nos jours et ce n’est qu’aux contins de l’Egypte qu’on trouve à présent l’art du potier dans sa première enfance et tel qu’il devait être avant l'invention du tour*.

Ces analogies entre les peuples se caractérisent mieux parles objets de première nécessité, et surtout par ceux qu’a d’abord suggérés à l’homme la nécessité de s’abriter, de se couvrir, de se nourrir et de se défendre. Do cet ordre et en première ligne sont les armes de guerre et les engins de chasse et de pêche.

Sons l’ancien empire, les armes principales étaient le bouclier, la lance ou la pique, l’arc et la flèche, et la hache ; ces instruments d’attaque et de défense sont tous figurés dans le titre du préposé aux armes royales :

’ChCl *" ^a‘s’ indépendamment des flèches, les rois lançaient aussi la javeline, munie de cordons qui servaient peut-être, comme ïamcnlum, à augmenter la force du

te

jet. Depuis les temps les plus reculés, ils sont représentés sur les tableaux militaires frappant avec la

1 Girard : Sur l'industrie des Égyptiens; Descript. de l'Égypte , K. M., tome 2,

2 Denkm. II, 77. — De Hougé : Hem. sur les mon. rie* premières rfi/mrt-

lies, p. 101. U signe n'est pas toujours employé comme écrite; il signi-

lie aussi arme de guerre, armure, et, sous celte acception, il est déterminé par la llèche, ou par le poignard, ou par la pique, etc.

hache d’armes des groupes de prisonniers qu’ils saisissent par la chevelure. Cette arme, qui est une combinaison de la massue qui assomme et de la hache qui fend, se voit déjà entre les mains de Snefrou, dans les bas-reliefs du Sinaï. Sa forme hiéroglyphique est

tingue bien tous les détails dans l’arme avec laquelle Aménophis II frappe les Asiatiques à Karnak1 2 3.

On voit qu'elle est constituée par un sphéroïde de métal dans lequel est introduit un manche de bois ; dans la masse métallique est insérée une lame courbe qui prolonge l’arme. L’ajustage de ces trois pièces est consolidé au moyen d’un treillis de bandelettes de cuir ; les Égyptiens excellaient à tresser ces sortes de réseaux ; il nous reste de leur travail en ce genre des spécimens qui soutiennent la comparaison avec ce que les Anglais font de mieux de nos jours.

Ce terrible casse-tète était employé par les pharaons lorsqu’ils combattaient à pied, ce qui fut le cas le plus rare lorsque les chars de guerre eurent été inventés. Aussi devint-il surtout l’arme symbolique de la force et de la victoire. Tel fut aussi le cas pour le khopesh ou cimeterre à lame courbe, hiéroglyphe dont la forme primitive rappelle celle de la cuisse d’un

1 Denkm. 11, 2, a.

2 Denkm II, 39.

3 Denkm. 111, 61.

OUTILS

animal. L’hiéroglyphe de la cuisse, czs, le représente constamment dans les inscriptions, et c’est sans doute à raison de cette ressemblance que le nom de khopesh (cuisse) lui fut donné.

Le khopesh se compose essentiellement d’un manche de bois ou de corne plus ou moins orné et d’une lamed9 métal plus ou moins courbe. Sa forme la plus simple est

à peu près celle d’une faucille* :

C’est probablement une arme de cette espèce que possède le Musée égyptien de Turin et dont voici la figure 1 :

Cette arme est entièrement en fer et d’une seule pièce; la lame, qui tranche des deux côtés, brille comme l’acier, le manche est recouvert du fin réseau de lanières dont j’ai parlé tout-à-l’heure. S’il était possible d’attribuer une grande antiquité à cette belle arme, elle serait d’une importance décisive pour la solution de la question du fer en Égypte. Mais cette

1 Au tombeau d'Amenophis 11 a Qouroa. La légende explique que 3GÜ khopesh de bronze furent consacrés avec un grand nombre d'autres armes et objets précieux. — Denkm. 111,64.

*2 Communiration de M. F. ltossi, attaché h la conservation de ce Musée. Je dois de chaleureux nmercImenU à M. î'ossi pour la complaisance qu'il a mise à faciliter mes recherches et mes études.

des anciens égyptiens

date ne sera jamais éclaircie. On sait d’ailleurs par le témoignage des monuments que l’usage du khopesh s’est conservé jusqu’aux basses époques. C’est l’arme que le dieu du temple présentait au pharaon en lui promettant la victoire. Le texte grec de Rosette la nomme irl<n vktjtixov. Il est donc bien certain qu'on a fabriqué à une époque où le fer était devenu d'un usage vulgaire à peu près partout.

Les pointes de flèches trouvées en Égypte ou représentées sur les monuments offrent toutes les formes connues tant à l’époque historique qu’à ce qu’on est convenu d’appeler l’âge du bronze ; il y en a de pyramidales comme les carreaux, avec ou sans ailerons, de plates, triangulaires, ou en forme de feuille, ou à ailerons. Elles sont en bronze, en fer, en silex, quelquesunes en os ; mais il en est peu qu’on puisse dater avec certitude.

Sous l’ancien empire, la pointe de métal recevait le bois dans une douille : ■ - *. D’autres

flèches sont figurées sans armature terminale : ; telles devaient être celles

de bois durci au feu ; mais ces sortes de flèches pouvaient aussi être armées d’un bout conique de métal ne faisant aucune saillie latérale. Un tableau de l’ancien empire montre un bœuf transpercé de part en part par une flèche de cette espèce 1 .

I Uenkm. II, 10S.

1 Denkm II, 132.

OUTILS

L’emmanchement des lances était semblable à celui des flèches ‘ : - ...

Les Égyptiens étaient aussi armés du poignard, qui se portait à la ceinture Cette arme n’a pas changé de forme jusqu’à nos jours. Voici le modèle d’un poignard de l'ancien empire dans sa gaine* :

Celui de Ramsès II avait la poignée plus ornée :

M. Prisse d’ Avenues a trouvé à Thèbes une arme de ce genre, à lame cannelée comme les damas d’orient, et d’un bronze si dur que la limo y mord difficilement 3 :

Le manche de cette belle arme est mi-partie de corne et d’ivoire ; deux trous y sont réservés pour passer le pouce et l’index lorsqu’on saisissait le poignard pour frapper.

Dans le système hiéroglyphique, le signedu poignard, oc=a, exprime l’idée premier , et se rencontre dans les textes les plus anciens.

t Denkm. III, üi.

I Aell. Texte Todib .,37.

3 Frisse : Mon. cyypt., pi. 46.

Le sabre à longue lame courbe était aussi une arme de guerre des anciens Egyptiens ; les Musées en possè dent quelques modèles en bois, qui proviennent de consécrations funéraires. Le modèle du sabre de l’un des rois Ta-aa, qui guerroyèrent contre les Pasteurs, fait partie des collections de Boulaq '. Ce sabre a 1 m. 30 de longueur. Sous le règne d’Horus (premiers siècles du nouvel empire), un officier conduisant des Nègres captifs est armé d’un glaive de celte espèce * :

Les Égyptiens n’avaient pas de coi libre militaire spéciale ; soldats et citoyens portaient le bonnet rond, tantôt couvrant le cou, tantôt plus court et plus rond Les Amou avaient généralement la même coiffure, mais ordinairement retenue par un cordon lié par derrière. Les rois et les princes portaient des couronnes caractéristiques.

Sur les tableaux militaires on ne distingue pas de cuirasse dans l’équipement ; cependant les Égyptiens en ont fait usage au moins à partir de l’époque de la XXIIe dynastie3.

Les soldats, selon les corps auxquels ils appartenaient, portaient les mêmes armes, à l’exception de la

t I/usage des armes emblématiques existait en Hr» tugne, où l’on a trouvé, dans des sépultures, des épées et des haches en argile cuite, richement dorées et peintes. (Jehan: La Bretagne , p. CO.) Les objets votifs déposés dans les tombes n’étaient le plus souvent que des réductions ou dus imitations économiques. Le sabre Je métal du belliqueux chef égyptien n'a pas été enseveli avec lui ; il a dû servir à son successeur, qui continua l'œuvre de l'affranchissement de sa patrie.

2 Denkm. 111, 125.

3 Voir ci-devant, p. 41.

OUTILS

hache casse-tête et du khopesh, qui étaient spéciaux aux pharaons1 .

L’arc, le javelot et la lance, ainsi qu'une espèce de grand coutelas, servaient pour la chasse. Dès les temps les plus reculés, les Égyptiens chassaient les oiseaux aquatiques avec un bâton courbé qu’ils lançaient avec force, de manière à le faire tournoyer au milieu d’un vol de gibier, * ; quelquefois ce bâton

avait un bout arrondi ou orné d’une

tête d’oiseau3 ou de serpent. Cet engin est encore

en usage chez les sauvages de l’Australie, qui le nomment bou-mérang. Les filets de chasse et de pêche remontent aussi aux plus anciennes époques ; ils sont absolument semblables à ceux dont on se sert aujourd’hui et se manœuvraient tout-à-fait de la même manière. La péoheà la ligne étaitjégalement pratiquée'*; les hameçons égyptiens avaient la même forme que les nôtres.

Les Égyptiens pêchaient aussi à la lance et au harpon . C’est avec le harpon 5 :

1 Le khopesh était toutefois porté par les chefs militaires sous l’ancien empire. •2 Denkm. II. 106, 130, etc.

3 Prisse : Ilisl. de l'art égypl : Denkm. III, 113.

4 Denkm. II. 130, XII' dtnastie.

5* Denkm. II, 127. id

qu’ils attaquaient l’hippopotame ; l’arme tenue de la main droite était lancée sur l’animal, tandis que la main gauche déroulait et retenait une corde attachée près du crochet du harpon, et qui servait à arrêter la victime dans sa fuite et à la retirer de l’eau lorsqu’elle avait épuisé ses forces 1 . Ce harpon a fourni l’hiéroglyphe variante, -<=S- , qui exprime l’idée un, t qui se trouve dans l’écriture de doutes Musée de Leide possède une pointe de harpon en bronze, provenant de l’Égypte, dont la forme rappelle celle des harpons en bois de renne des stations de l’âge de la pierre en Périgord * :

1 Diodore décrit très-exactement cette manière de prendre l'hippopotam''. (Liv. 1, 35.)

î Leemans ; l/on. égyyt.. II* partie, pl. 82, n° 59.