SUR LES NATIONS CONNUES DES ANCIENS ÉGYPTIENS

Ijes textes historiques du temps de l’ancien empire, aujourd’hui connus, sont peu nombreux. Les rois de cette époque n’avaient pas encore adopté l’usage de couvrir des tableaux de leurs triomphes les murailles des temples. Du reste, on ne compte aujourd’hui qu’un très-petit nombre de constructions remontant à cette date reculée, sauf les hypogées et les pyramides qui ont perdu leur revêtement ; aussi manquons-nous à peu près complètement de ces scènes historiques qui nous montrent, dès le début du nouvel empire, les pharaons aux prises avec les armées et les forteresses de leurs ennemis, et entassant dans le trésor de leurs palais les dépouilles des vaincus. Grâce à ces tableaux, nous possédons des renseignements sur les armes, les costumes, les meubles et les produits divers des nations alors contemporaines de l’Égypte ; mais, pour les temps plus reculés, cette source d’information nous fait défaut , et nous ne pouvons que glaner quelques informations écourtées sur les monuments et dans les textes.

La tradition biblique fait de l’espèce humaine une famille unique commençant à Adam et à Eve, que Dieu créa adultes. Dès la seconde génération, cette famille se divise en deux branches hostiles après le meurtre d’Abel par son frère Caïn. Au déluge, elle disparait tout entière, sauf la famille de Noé, qui hérite de l’unité de race. Cette unité n’est nullement altérée par la dispersion des hommes attribuée à un acte spontané de la volonté de Jéhovah, réprimant une tentative d’insubordination de ses créatures. Dans ce système, on voit la famille humaine se scinder en nations distinctes, qui se développent indépendamment les unes des autres, et parviennent à des degrés différents de culture intellectuelle ou de barbarie. Mais l’idée de l’unitéde race n’est pas mise en question, et la dégradation de l’espèce nègre, qui occupe les derniers degrés de l’échelle, n’est elle-même qu’une altération résultant de la malédiction encourue par Chain.

Les traditions égyptiennes concordent d’une manière remarquable avec les données de la Genèse. Elles attribuent la dispersion des nations à l’un des épisodes de la révolte des méchants. Dans les beaux textes d’Edfou, publiés par M, Naville, nous lisons que le bon principe, sous la forme solaire de Haremakhou ( Ilarmachis ), triompha de ses adversaires dans la partie sud du nome Apollinopolite. De ceux qui échappèrent au massacre quelques-uns émigrèrent vers le Midi, ils devinrent les Coushites ; d’autres allèrent vers le Nord, ils devinrent les Amou ; une troisième colonne se dirigea vers l’Occident, ils devinrent les

Tamahou ; une dernière enfin vers l’Est, ils devinrent les Shasou *.

Dans cette énumération, les Coushites, comprennent les Nègres ; les Tamahou englobent la race à peau blanche du nord de l’Afrique, des îles de la Méditerranée et de l’Europe ; parmi les Amou comptent toutes les grandes nations de l’Asie centrale et orientale : la Palestine, la Syrie, l’Asie-Mineure, la Chaldée et l’Arabie ; les Shasou sont les Nomades, les Bédouins des déserts et des montagnes de l’Asie. Telle était pour les Égyptiens la division des grandes familles humaines ; elles sont réduites à quatre dans le prétendu tableau des races qui décore le tombeau et le sarcophage de Séti I et qui fut imité dans l’hypogée de Séti II. Mais ce tableau n’a pas de signification ethnologique. Les Égyptiens de l’époque des Ramessidesne classaient pas les Nègres avant les Européens, qu’ils connaissaient alors fort bien ; c’est dans la mythologie qu’il faut chercher les motifs de l’ordre adopté dans ce tableau : les Égyptiens, les Amou, les Nègres et les peuples du Nord (Tamahou)*. La légende, qui n’a, je crois, jamais été complètement traduite, offre quelques diffi-

l Naville: Mythe d'Horu*, pi. 21, 2. Cel historique est placé dans la bouche du dieu llaremakhoo lui-méme. Quoique le texte soit de basse époque, il reflète certainement la physionomie du mythe origine). Du reste, l’expression est fort claire :

partirent quelques-uns d entre

eux pour le Midi ; ce [ut Coush, et ainsi de suite.

2 A El Amnrma, un lableuu qui date du règne de Kbou-cn-Atcn place les quatre personnages dans l’ordre suivant : Égyptien, Nègre, Amou et TsmBhou. ( Denkm . 111, 97, d.)

cultés que les deux textes qu’on en possède ‘ ne lèvent pas toutes. Voici ce qu’elle dit :

■ Horus dit à ce troupeau de Phra qui est dans le

■ ciel inférieur :

> Égypte et Désert, honneur à vous, troupeau de « Phra, qui existez de par le Grand qui est au ciel !

- que l’air revienne à vos narines et s’abatte daus vos

- cofifres funéraires ! Vous avez pleuré et je vous ai

- rendus heureux en votre nom d’hommes d’Égypte. « Vous dont la grandeur est votre propre ouvrage,

« en votre nom d’Amou ; Sekhet est pour eux ; c’est

- elle qui sauve leurs âmes.

> C’est vous que je conduis ; je me complais dans « la multitude issue de moi, en votre nom de Nègres ;

- ils sont à Horus, c’est lui qui sauve leurs âmes.

- Mon œil cherche qui vous êtes, en votre nom de

■ Tamahou. Sekhet est pour eux ; c’est elle qui sauve

- leurs âmes. -

Les courtes mentions relatives à chaque peuple réclament des développements qui se rencontreront peut-être dans d’autres textes mythologiques. En attendant, on peut déjà noter que les races rouge, jaune, noire et blanche, étaient indistinctement mises sous la direction et sous la protection des dieux de l’Égypte, et que place leur était faite à toutes dans le ciel inférieur. Aux Égyptiens et aux Nègres, présidaient le grand dieu du ciel ( Phra ou Ammon ) et Horus. Sekhet, la déesse à tête de lionne, qui n’e3t qu’une

l Denkm. 111, 135, 136. Sbarpe et Bonomi : The sarcoph. of Oimenephtah, pl. 7. L«s textes présentent tons des fautes qu’ou peut attribuer au lapicide.

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forme d’Hathor et d’Isis, était la providence des Asiatiques, des Européens et des peuples des îles de la Méditerranée. L’énumération ne comprend plus les Shasouou races errantes, qui, de même que les Pouu ou Arabes, rentrent dans la famille des Amou. Quant à l’Inde et à la Chine, on ne trouve aucune trace de rapports directs ayant pu exister entre l’Égypte et ces contrées ; mais il est très-vraisemblable que les Égyptiens les ont plus ou moins distinctement connues sous le nom de Toou-Neterou ou pays divins, et qu’ils ont pu en recevoir les productions et même en connaître les cultes par l’intermédiaire des Arabes. La navigation d’un Sésostris jusqu’à l’Inde avec une Hotte de quatre cents voiles ' est peut-être un fait historique, mais les monuments étudiés jusqu’à présent nous font connaître seulement l’expédition de la reine Hashepsou (XVIII* dynastie), qui précéda de près de dix-sept siècles celle d’Ælius Gallus, et qui eut beaucoup plus de succès J; nous traiterons plus loin ce sujet important pour l’histoire. Quant à présent, nous nous bornerons à faire remarquer que ni les Ptolémées, ni les empereurs n 'introduisirent dans les nomenclatures ethniques de désignations nouvelles plus spécialement applicables à l’Inde et à la Chine que celles qui se rencontrent dans les listes pharaoniques.

Mais, quoi qu’il en soit de leurs opinions en ce qui touche les races indo-chinoises, les Egyptiens considé-

1 Diodore, I, 55.

2 Une inscription récemment publiée par M. le docteur K bers d’Iéna, montre que Thothmès III avait pu atteindre, dans l'une de ses campagnes en Asie, la région des éléphants, qui se rapprochait alors de l'Assyrie.

raient tous les étrangère comme les rameaux du tronc commun dont ils étaient le rejeton principal ; lorsque la race-mère se dispersa, à une époque demeurée dans le demi-jour de la mythologie, elle connaissait déjà les métaux, l’écriture, savait élever des édifices et possédait une organisation sociale et religieuse. Conséquemment, pour elle comme pour les Israélites, si quelquesunes des branches éparses de ce tronc unique, étaient descendues jusqu'à la barbarie et au sauvagisme, ce ne pouvait être que par suite de l’oubli do leur civilisation originelle. Aucun monument égyptien ne nous a encore parlé dépopulations incultes réduites à l’usage exclusif d’outils de pierre et d’os. Les Égyptiens n’ont pas été frappés, plus que les Grecs et les Romains, par l’état précaire de peuplades de celte espèce ; nous verrons plus loin qu’ils ont été de tout temps familiarisés avec l’emploi des instruments primitifs que nous considérons aujourd’hui comme des monuments de l’âge préhistorique.

Les Petit . — Les premières désignations ethnologiques que nous rencontrons sur les monuments égyptiens désignent des races plutôt que des nations distinctes. L’ennemi que Num-Khoufou immole au Sinaï est nommé c’est-à-dire Petit1. Ce nom signifie arc.

1 Le signe trois fois répété qui forme ce nom a, dans l'inscription dont il s’agit, la forme 1 j^; on le rencontre aussi sous celle de ‘2 |j, 3 f) » ^ fl * f] j

, qui ne proviennent certainement pas d'un type

unique, mais qui ont été d’assez bonne heure confondues dans l'usage. Les numéros 5, 6, 8 et 9 avaient radicalement la Yaleur phonétique h<w. Quant aux

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Il n’était nullement spécial aux indigènes du Sinaï, mais se disait également de ceux des déserts situés à l’est et à l’ouest de la haute Égypte et de la Nubie. Sous le nom de Petit de Nubie et de Petti de Khentannefer , les Égyptiens désignaient des peuplades errantes, entre la Thébaïde et le pays de Coush ( l’Éthiopie ). Aussi les Petti, qui sont le plus souvent associés avec les peuples méridionaux, se trouvent-ils aussi joints à ceux du Nord. A Qourna, sous Séti I, ils sont figurés avec la coiffure et la barbe des Asiatiques. Sous Ramsès II , à Karnak , ils forment avec les Tahennou de la Lybie un groupe spécial entre les peuples du sud et ceux du nord.

Les Men ou Menti. — Une autre race sinaïtique

portait sous l’ancien empire le nom de <VVW\A ^

Mente, Menti. On trouve les variantes C=J,=^ q

7 /vwvws \\

.IWI

, etc.

D’après l’étymologie, ils seraient les habitants séden-

taires ( de ™ , men, manere ). A l’expression Petti de Nubie dont nons venons de parler, celle de Menti

autres, ils se rencontrent tantôt avec la finale O ou O W

, n, tantôt avec l’addition ti. Dans le premier cas, ils se prononcent han , et dans l'autre petti. Le

nom de l’arc, en copte IIITO, s'écrit indifféremment

Dans les bons text.-s pharaoniques, l’expression

les

Petti de Khenthannefer, observe la différentiation graphique des signes petti et han. (Voyez Denkm. III. 1*2, d, 18, et IG, a, 7. Voyez aussi mon article dans la Zeitschrift de Berlin, 18G7, 77). Si, malgré toute apparence, le pboné> tique hanti devait être conservé au lieu de petti, c’est qu’il y aurait eu une espèce d’arc du nom de hanti, mais le sens de la dénomination ethnologique resterait toujours le même.

de Sati fait antithèse dans les inscriptions historiques. Depuis Sahura jusqu’à Césarion, les souverains de l’Égypte se vantent d'avoir dompté ces deux races hostiles ; mais, pas plus sous le fils de Cléopâtre, moins de cinquante ans avant notre ère, que 35 siècles auparavant, les noms de Petti, de Hanti (si l’on veut) et de Menti ne représentent des nations distinctes et loca ■ Usées.

Les Sati. — Une autre dénomination ancienne est celle de Sati, qu’on rencontre sous les deux formes

T Le mot é&-vPt>en sati , de

même que son dérivé copte CA+, corn, signifie flèche, lancer , décocher. C’était l’ethnique commun des nations asiatiques. Dans sa campagne de Mageddo, Tholhmès III combattait des Sati1. Thothmês II avait porté la limite septentrionale de l’Égypte aux extrémités de Sati. Les Khétas, les Ruten, les Kharou, les Perses, etc., étaient compris parmi les Sati. Cette dénomination des Asiatiques fut usitée jusqu’aux plus basses époques. Lorsque Ptolémée Evergète alla reprendre les dépouilles des temples de l’Égypte enlevées par les Perses, il partit pour le pays de Sali , selon l’expression de la partie hiéroglyphique du décret de Canope. La traduction littérale de cette phrase n’aurait pas offert en grec une clarté suffisante, aussi le texte grec dit seulement : o {towiXttiç, le roi ayant

fait une expédition au-dehors.

Il est conséquemment à présumer qu’à une époque

I Ven km. III, 3», 21.

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où les Égyptiens, déjà avancés en civilisation, possédaient des armes variées, ils ont donné à divers peuples n’ayant que l’arc et la flèche des noms signifiant précisément arcs et f lèches , et désignant deux races différentes. Mais cette explication n’est pas certaine. Si, par exemple, les peuplades dont il s’agit se désignaient ellesmêmes sous les noms de Sali, de Petli ou de Hanli, ces noms ont pu être écrits en hiéroglyphes au moyen des signes de la flèche et de l’arc qui les représentent phonétiquement alors même qu’aucune valeur figurative ni symbolique n’y serait attachée 1 . Ce point de difficulté ne sera jamais résolu, faute de monuments provenant directement de ces peuples, que seules les écritures de l’Égypte nous font connaître a. Le nom de Scythes, Sxûr«i, rappelle celui de Sali ; ce nom, d’après la fable, remonte jusqu’à Scythès, fils de Jupiter, qui inventa l'arc et les flèches, ou à Scythès, fils d’Hercule, qui fut assez fort pour bander l’arc de son père. Au point

1 l.e signe de la flèche engagée dans la peau d'un ouimal sert à écrire les mois : rayons (de lumière), élancements, feu, pénis, coire , répandre, verser, et d’autres encore, qui se prononcent tous CHT ou COT6.

2 Dans le tableau du siège de Dapour par Ilamsès II (Denkm. III, ICC), on voit, élevé sur le sommet de la forteresse assiégée, un trophée composé d’une espèce de bouclier traversé par trois flèches. Une quatrième flèche est engagée dans le dessus du support de l’insigne. Ce trophée est sans doute l'étendard de la nation, h moins que ce ne soit un signe de ralliement des nations syriennes pour demander du secours.

Dans tous les cas, je ne crois pas qu’il y a t le moindre rapport d'origine entre cet insigne et l'insigne égyptien des Asiatiques, '*9*, quoique une idée commune ail pu présider

ii son adoption chez l'un et l’autre peuple. Dans les bas-reliefs de Khorsabad, des forteresses assiégées par les Assyriens sont surmontées de gigantesques bois de cerf, qui doivent avoir eu la mémo signification que l'insigne de Dapour.

(Voyez Rotta : Mon. de A’i litre, p|. 08 et G8 bis.)

de vue philologique, l’analogie est indiscutable ; mais on a tellement abusé de la philologie qu’on ne saurait jamais assez s’en défier. D’ailleurs, si les Scythes descendent des Sali, cette identification ne jetterait pas un grand jour sur l’histoire des premiers Asiatiques, car nous ne connaissons guère mieux l'antiquité des Scythes que celle des Sati.

Ce rapprochement servira toutefois à justifier l’iden-

tification des Sali avec les

l*es aQC‘ens textes hiératiques dont le

nom a pu se prononcer Sakti ou Skali 1 , peut-être même Senkti, d’après la forme habituelle JV

que les hiéroglyphes et même certaines variantes hiératiques décomposent souvent en V/WlA tlÔI-Les sons sifflants s, si, ts, ds, sd, sk se sont échangés aux temps antiques’ ; Sakti est devenu Sati, de la même manière que SxuOia a dégénéré en Scythie et se prononce Shitia en italien.

Jusqu’à présent, les plus anciens renseignements tant soit peu circonstanciés que nous possédions sur les Sati ne remontent qu’à la XIIe dynastie ( 25 siècles av. J.-C. }. Le premier roi de cette dynastie, grand chasseur de lions et de crocodiles, avait réduit les Ouaoua et les Madjaou, et fait courir les Sati

1 Voyez les Pap. hiéral. de Berlin : Récits d'il y a 4,000 ans, p. 52.

2 Voir à ce propos le Mémoire de M. le docteur Hincks dans mes Wl. égypt., II, p. 273.

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comme des lévriers Mais ces succès n’empêchaient pas que ces Sali ne fussent de dangereux voisins pour ce prince, puisqu’il fut obligé de construire au Delta une muraille pour arrêter leurs déprédations. On lit dans l’histoire d’un personnage nommé Sineh qui s’était échappé de la cour d’Araenemhal, à une époque déjà avancée du règne de ce pharaon, qu’aprês avoir traversé la muraille défensive, on s’engageait dans une région sans eau ; puis on arrivait sur le territoire des

Sakti ; le pays d 'Adcrna ou Aduma,

était plus loin encore. Pendant qu’il se trouvait à Aduma, le fugitif fut demandé par - —

Ammounensha, haq ou roi du Tennou supérieur

(SISU et se ren^'1 c^ez ce prince, auprès

de qui d’autres Égyptiens avaient déjà trouvé asile. Le pays de Tennou était à quelque distance d’ Aduma; on pouvait y arriver d’Égypte par mer, car l’envoyé du roi, qui porta au fugitif l’ordre de revenir, était accompagné d’embarcations. Néanmoins, ce pays faisait partie de la région des Sakti, car lorsque Sineh fit ses préparatifs de départ pour revenir en Égypte, il fut entouré de Sakti qui venaient lui faire leurs adieux et lui souhaiter bon voyage.

La contrée de Tennou avait elle-même des subdivisions. Après avoir donné à Sineh sa fille en mariage, Ammounensha lui assigna un domaine dans la meilleure

1 Pap. Sallier II, 1, 10.

i Voir (ioodwin : The history of Saneha .

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partie de son pays. Ce district de choix se nommait Aéa, Il était riche en oliviers *, ainsi qu’en vignes, et produisait, dit le texte, plus de vin que d’eau. Le miel y abondait ainsi que les figuiers 3 4 et toute espèce d’arbres fruitiers ; les deux principales sortes de céréales y croissaient en quantités illimitées ; il nourrissait toute espèce de bestiaux < .

Ce riche pays n’était certainement pas éloigné de celui où, une douzaine de siècles plus tard, les explorateurs de Josué cueillirent les raisins, les figues et les grenades qu’ils montrèrent ensuite aux Israélites. Malheureusement, les espions hébreux ne prirent nul souci du nom local : ils l'appelèrent Nahhal eschcol, c'est-à-dire vallée de la grappe , à cause du magni-

1 Ce nom est composé de trois voyelles qu'on pourrait transcrire par d autres sons ; il existe en égyptien un mot tout pareil qui siguifie pousses, rejetons. C’est pour ce motif que le scribe l’a déterminé par le signe des plantes.

rAB~OT * le déterminatif est un petit fruit rond