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D’autres tributs sont apportés dans de gros sacs dépourvus de légendes ; iis font sans doute partie des objets mentionnés dans le titre général que nous avons traduit ci-devant ’ , tels que l’agate, l’encens et 1 ’ahem 3. Ces deux dernières substances sont des aromates manufacturés, qui montrent que les anciens Arabes savaient préparer eux-mêmes leurs parfums et leurs essences, h'ahem était le onzième et dernier des a nas dont l’usage fût autorisé dans les temples ; il provenait, comme les dix autres espèces, de l’arbre, que

nous avons nommé sycomore à cause du copte uovee qui a cette valeur ; il n’y a là, dans le fait, qu'une ressemblance de nom.

Les Égyptiens avaient un profond mépris pour les habitants de Poun, auxquels ils refusent la qualité d’hommes : @ ^$^0 i 5 les

1 Au dire de Strabon, les armes des Arabes étaient le glaive, la fronde, la hache à deux tranchants, la lance et l’arc ; mais ce renseignement se réfère h une époque bien postérieure.

2 Page 152.

3 Les textes de dates moins anciennes citent encore d’antres substances comme produits de Poun et de To-Neter.

NATIONS CONNUES

Poun, non des hommes, disent nos textes ; quant aux habitants de To-Neter, ils les appellent 0

j, Khebsou. Ce nom est l’expression phonétique du signe w lorsque ce signe est employé pour désigner les nations étrangères, ainsi qu’on le voit dans l'énumération I <VWW\ ^ / « ■ivi" * N T || H . Ç(X HCC

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toutes, terres toutes. Barbares tous. C’est comme s’ils les traitaient de Sauvages. En faisant le portrait de la femme de l’un des chefs principaux, ils l'ont représentée absolument difforme * ; ils n’ont pas tenu non plus à donner une haute opinion de la partie masculine de la population arabe. Les hommes qu’ils représentent employés au transport des arbres à ana3, et même les chefs agenouillés, dans la posture ci-dessous,

1 Dümichen : Insc. hist. II, pl. 20, 15.

2 Voir ci devant, page 154.

3 Dans une de ces scèoes, un officier égyptien gourmande la lenteur des porteurs arabes : Presses vos pas, leur dit-il ; à quoi les Arabes répondent : Permets ! c'est très -lourd.

devant la reine, ont l’apparence rude et grossière : trois plis très apparents, des rides profondes, ou plutôt des incisions formant tatouage, défigurent ces personnages. La mise de l’un et de l’autre sexe consiste en un simple pagne ou pièce d’étoffe roulée autour de la ceinture et descendant, pour l’homme, au-dessus du genou, et, pour la femme, un peu au-dessous. Une espèce de bandeau retient la chevelure, qui paraît fort abondante. Le narrateur égyptien insiste avec complaisance sur le fait que les habitants de Poun, qui ne sont pas des hommes, n’opposèrent aucune résistance ; ils livrèrent de bonne volonté ce qu’on leur demanda ; sous ce rapport, la race arabe était encore la même au temps d’Auguste. En racontant l’expédition d’Ælius Gallus, Strabon fait l’observation que les Arabes ne sont belliqueux ni sur terre, ni sur mer : omnes imbelles sunt , et armis imperile usi sunt. Dans une seule bataille Ælius Gallus aurait tué dix mille Arabes, en perdant seulement deux Romains.

Malgré la grossièreté des traits et l’extrême simplicité du costume, on reconnaît facilement le type de la race syro-araméenne ; le système ethnologique de la Genèse, qui fait descendre les Hébreux et les Arabes d’un même père, reçoit ici l’éclatante confirmation d’un monument qui n’est pas de beaucoup postérieur à Abraham. Ce type ne se rencontre pas chez les races de la rive occidentale de la Mer -Rouge ; celles-ci faisaient partie des Goushites, au nez court, aux lèvres épaisses, à la peau variant du brun

NATIONS CONNUES

rougeâtre jusqu’au plus beau noir. C’est donc à tort qu’on a supposé que le pays de Poun comprenait les deux rives de cette mer. Mais il est parfaitement certain qu’entre les Poun et les Coushites, des relations très-intimes étaient établies de toute antiquité à travers la Mer-Rouge, comme encore aujourd’hui entre les Arabes d’une part, et l’Afrique centrale, l’Abyssinie et le Soudan, de l’autre part. C’est pour ce motif que les produits de Poun sont souvent associés à ceux de Coush ; c’est de Coush que le pays de Poun se procurait des Nègres de choix. Un fait remarquable, et qui tenait peut-être aux traditions mythologiques que nous avons rappelées, est signalé dans les inscriptions du grand temple à Médinet-Habou ; on y lit qu’un Nègre de Poun avait un rôle dans la grande panégyrie de Khem-Taureau. A cette occasion, on apportait au roi une faucille de bronze noir incrustée d’or, avec laquelle il coupait la gerbe présentée à l’animal, symbole du dieu*. Le Nègre ou le prêtre qui en remplissait le rôle, prononçait l’invocation à Khem, venu des pays étrangers sous la forme d’un taureau*.

L’ancienne race arabe était donc encore étrangère aux habitudes du luxe vers le XVIIe siècle avant notre ère ; mais ce fait ne prouve pas qu’elle fut ignorante et mal douée ; le contraire peut être déduit de la circonstance que les Égyptiens en ramenèrent des

1 Vcnkm. III, 212, 213; ibid., 166, 167.

2 Cette légende lie le mythe de Khem à celui d’Osiris, qui est Hapi-Nil, venu de Poun sous forme de taureau. (Voir ci-devant, p. 146.)

travailleurs ; non plus des domestiques et des esclaves comme de chez les Nègres, mais des ouvriers de professions manuelles. Telle Était la politique constante de ce peuple hahile, qui, non content de se procurer les meilleures productions des pays voisins, enrôlait aussi leurs meilleurs ouvriers, pour acclimater sur les rives du Nil la fabrication des produits utiles ou agréables. Les ouvriers ramenés par l’expédition de la reine Hashepsou 1 2 sont désignés par le groupe ?

qui a pour variante i=rv^^J| j f et se prononce tnerou.

Les textes qui nous parlent de ces travailleurs avec quelques détails sont presque tous relatifs au tissage des étoffes. Sous l’ancien empire, les riches particuliers avaient à leur service des ouvriers de toutes les professions ; dans une scène de tissage, la légende du chef de corvée est ^i==r, mer-mer-t, V intendant

du tissage*. Le papyrus Anastasi VI, qui est de l’époque des Ramsès, traite de réclamations relatives au détournement de merou de l'un et l’autre sexe, ainsi qu’à la propriété du travail de ces individus, consistant en étoffes dont le papyrus donne un compte détaillé. Une autre liste d’étoffes fabriquées par les merou pour le temple d’ Am mon à Thèbes se trouve dans les grandes incriptions de Thothmès III à Karnak3. Cependant, et quoique d’autres textes encore mettent ces travailleurs en rapport avec la

1 Voir le texte traduit, page 152 ci-devant.

2 Denkm. II, 126.

3 Denkm. III, 30, b. — Brugsch, Recueil , etc., 43.

confection des étoffes *, je ne pense pas que telle fut leur occupation exclusive ; il y avait aussi des cultivateurs parmi eux et des gens chargés du soin des bestiaux. On voit dans la Stèle du songe que les prisonniers faits par Bakara Nouat-Mériamon, ayant obtenu la vie sauve moyennant soumission à l’autorité royale du vainqueur, s’obligèrent à travailler pour lui ; voici leurs paroles : Nous repartirons pour nos villes ; nous commanderons des merou, nous fabriquerons, nous travaillerons pour le temple.

Les chefs de Poun, qui avaient volontairement accompagné en Égypte l’expédition de la reine, furent reçus avec distinction. On leur offrit le vin d’honneur à leur arrivée, ce qui n’aurait probablement pas été fait pour les Nègres. L’une des scènes d’El- Assassif représente l’envoyé égyptien faisant la reconnaissance des produits de Coush et de To-Neter, qui doivent être présentés à sa souveraine et déposés dans le temple d’Hathor. Derrière ce personnage, se voit un pavillon dont la légende suivante explique l’usage :

> Préparation du pavillon de l’envoyé royal et de

- son armée (de retour) des Marches de l’ana, de

- Poun et des régions du Ouat-Oer, pour recevoir » les Oérou de ce pays et leur offris le haq, le vin,

- les viandes et toute espèce de bons fruits de

- l’Égypte, ainsi que l’avait ordonné le souverain *. -

l Notamment : Mariette, Abydos, 8, 88.

ï Dûmichen II : Hist. Inschr. X.

Tels étaient les Arabes d’il y a trente-cinq siècles ; tels ils étaient probablement dans le troisième et dans le quatrième millénaire avant notre ère. On savait peu de chose de l’intérieur de leur pays, protégé qu’il était par une ceinture de déserts plus encore que par l’inhospitalité ou la valeur de ses habitants. Attirés par ses produits recherchés, des marchands aventureux appartenant aux peuples du voisinage, tels que le Sinaï, la Syrie, la Chaldée, Coush, etc., s’y introduisaient pour faire le commerce. Les inscriptions monumentales nous parlent de ces relations ; elles constatent que l’Égypte recevait par la voie des Amou ou Asiatiques beaucoup de produits de Poun. Mais l’Égypte prenait aussi une part directe à ce commerce périlleux. C’est ce que nous apprend le discours d’Ammon à la reine : Personne ne pénétra it dans ce pays, à l’exception de tes émissaires . Le mot qui exprime l’idée

émissaires dans le texte hiéroglyphique est

smen ; il est déterminé par l’image d’un homme en marche, portant un paquet à l’aide d’un bâton passé sur l’épaule. Ces explorateurs hardis' voyageaient seuls ou en caravanes comme les Midianites qui achetèrent Joseph, et qui allaient du Hauran en Égypte, portant sur leurs chameaux du nekoth , du tséri et du lût *, parfums aussi difficiles

1 Un papyrus parle des dangers que couraient les marchands de cette classe, et dit qu’avant leur départ pour l’étranger ils disposaient par testament de tout ce qu’ils possédaient.

2 Genèse , ch, 37, 25.

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1 70 NATIONS CONNÜBS

à identifier que ceux dont les hiéroglyphes nous donnent les noms.

Dans tous les temps, mais surtout dans l’antiquité, l’appât du gain a été le principal mobile des voyages lointains. Les marchands arabes connaissaient l’intérieur de l’Afrique bien longtemps avant les expéditions des Speke, .des Burton, etc. Quand César voulut se rendre compte des ressources de la Grande-Bretagne, il ne trouva chez les Gaulois aucun renseignement sur les peuples qui habitaient ce pays, ni sur son étendue, ni sur ses ports. Il n’y avait eu jusqu’alors que des marchands qui eussent osé en approcher'.

Les bas-reliefs d’El-Assassif nous montrent ce qu’était un village des Poun sur le bord de la Mer- Rouge il y a trente cinq siècles ; il consistait en une suite de huttes pareilles à celle de la vignette eicontre, espacées sur un emplacement où croissent des dattiers et des arbres de l’espèce avicennia tomentosa ; le bétail est accroupi sous les arbres, où voltigent des oiseaux de l’espèce cinnyris metallica \ Les huttes sont trèsremarquables en ce qu’elles sont élevées sur des pieux. Pour arriver à leur unique ouverture, on se servait d’une échelle tout-à-fait pareille à nos échelles commu-

l César : Guerre des Gaules, li». IV.

ü Dûmichcn : Die Flotte, elc., pl. XV .

nés. Il ne s’agit point ici de constructions sur pilotis, ni de rien qui rappelle les cités lacustres ; car le sol sur lequel poussent les palmiers et où le bétail se repose sous l’ombrage, n’est évidemment jamais couvert par les eaux. Toutefois, elles étaient ainsi élevées par mesure de défense soit contre les attaques de l’homme soit contre celles des animaux. Ces demeures, dont on retrouve encore les analogues dans les Toqûl du Soudan ' , sont bien supérieures sous tous les rapports aux cabanes qu’aux temps romains les Arabes voisins du golfe élanitique se bâtissaient sur des arbres, à cause de la multiplicité des bêles sauvages1 2. Elles l’emportent aussi sur les huttes de paille des Marcomans, telles qu'on les voit figurées sur la colonne Antonine.

De même qu’à l’époque romaine il y avait, au dire de Strabon, des Arabes vêtus de peaux et logeant sur des arbres, et d’autres, tels que les Sabéens deMariaba, habitant des demeures somptueuses, avec portes, murailles et toitures ornées d’or, d’argent, d’ivoire et de pierreries, de même aussi l’expédition de la reine Ilashepsou, en pénétrant dans le pays, a pu rencontrer des villes mieux construites que les villages de la côte. Nos textes ne nous disent rien à cet égard. L’endroit où les Égyptiens parvinrent est désigné sous le nom de y\ », Khet ana. Le

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mot khet est déterminé par un escalier ; c’est pour ce motif que je l’ai traduit par Marches, mot qui

1 Dûmiehen: ibid., Erlaut., p. 10.

2 SiraboD : Geog., Ut. XVI.— Diodore, liv. III, 42.

NATIONS CONNUES

présente aussi un doublo sens ; mais je crois que l’escalier n’est ici qu’un déterminatif phonétique, et qu’il faut prendre le mot dans son acception ordinaire

de ÿ«rf . qui signifie terre sèche et dure,

et qui désigne aussi l’aire sur laquelle on battait les grains ; si les Égyptiens avaient voulu caractériser un plateau élevé, à terrain pierreux, le mot khet serait bien choisi, et l’emploi des degrés, comme déterminatif, s’expliquerait d’une manière satisfaisante. Mais il ne faut pas attacher trop d’importance à ces indications. Tout ce que nous savons, c’est qu’on donnait ce nom de Khet ana à la région où croissaient les arbres produisant le parfum ana, et qui, pour ce motif, était le lieu sacré de To-Neter.

Nous ne sommes d’ailleurs pas mieux renseignés sur les villes d’Aarena, d’Asca, d’Athalla et de Marsyaba qu’Ælius Gallus rencontra dans sa marche de six mois depuis la Mer-Rouge, dans la direction du pays des aromates, ni sur celles d’Anagrana, de Chaalla, de Malotha et de Negra, qu’il visita pendant sa retraite qui ne dura que soixante jours. Lorsqu'il fut obligé de lever le siège de Marsyaba, ses prisonniers lui affirmaient qu’il n’était plus qu’à deux journées de marche de la région des aromates. Cette région était vraisemblablement la même que celle que les hiéroglyphes nomment les Marches de l 'ana. Les villes du royaume de Saba, que Pline dit être placées sur la côte de la Mer-Rouge : Marana, Marma, Carolia et Sabatra, ne nous sont pas moins inconnues.

Mariaba, la capitale, reste également un problème sans solution, malgré l’indication qui la place dans un golfe de 94 milles d’étendue 1 2 .

Nations de l’Ouest et du Ncrrd. — Par le fait de la rareté des monuments, nos connaissances sont trèslimitées en ce qui concerne les rapports de l’Égypte avec les nations occidentales et septentrionales au temps de l’ancien empire.

Dès le commencement du nouvel empire, ces deux groupes de peuples sont souvent compris sous l’appellation commune de Tamahou, • Quelques-

unes des variantes orthographiques de ce nom se rapprochent beaucoup de j ,to-mehou,

peuples du Nord. Telle a été, dans l'origine, la signification radicale du mot, et c’est sans doute pour ce motif que le groupe Tamahou, ^ a été employé pour exprimer l’idée nord dans une énumération des points cardinaux Néanmoins, il comprend aussi les nations de l’ouest de l'Égypte, ainsi que nous l’avons vu dans la citation empruntée au mythe d’Horus 3.

Quoique je ne l’aie encore rencontré que sur des monuments postérieurs à Ahmès I, je ne doute pas que le nom de Tamahou n’ait été connu aux époques antérieures. Mais, ce que nous savons d’une manière certaine, c’est que les Égyptiens de l'ancien empire désignaient

1 Pline, liv. VI, 28,

2 Dümichen, Recueil IV, 78, b, a.

3 Ci-devant, p. 92.

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sous le nom de Hanebou les peuples des pays septentrionaux.

La définition des Hanebou est donnée en ces termes par l’inscription d’Edfou , dont nous avons parlé ' : « Hanebou, nom qu’on donne aux îles j. copte ■ uor insulaj de la mer , et aux très-nombreux pays « du nord qui vivent d’eau de rivière. » L’orthographe hiéroglyphique de ce nom ; , haou-

nebou signifie littéralement tous ceux qui sont derrièrej c’est-à-dire tous ceux qui sont au nord. La plante qui figure quelquefois seule dans le groupe (fy ^=7'\

est d’ailleurs un hiéroglyphe spécial de l’idée nord. Ce nom a désigné les Grecs aux basses-époques, sans toutefois perdre sa signification générale ; mais il n’a jamais servi, comme on l’a prétendu, à écrire le nom des Ioniens * ; la corbeille y figure pour l’idée tout (mhb, hiu), et non pour l’initiale n ; quelquefois elle est remplacée par les signes d’Horus et de Set ou des deux Horus placés sur la même corbeille, exprimant le son ijhb et l’idée Seigneur, qui répondaità la même articulation.

Le pharaon Sonkhkara, qui envoya à Poun une expédition maritime plus de 25 siècles avant notre ère, se vante d’avoir fait faiblir les Hanebou

dl) l)3 : Pu'ssance navale des Égyptiens, qui

s’est révélée à nous dès l’époque de Papi était donc

1 Ci -devant, p. 108.

2 Ci-devant, p. 119.

3 Denk. II, 150, a, 7.

4 Ci-devant, p. 116.

encore florissante dans les siècles suivants; elle comprenait alors des flottes équipées pour l’attaque des îles de l’Archipel, et peut-être même pour porter la guerre sur le continent européen. Ce renseignement concorde bien avec celui que nous a fourni le papyrus n° 1 de Berlin, où nous trouvons les dieux des îles de la Méditerranée invoqués avec ceux de l’Égypte.

* Que Oer, dame de Poun, la déesse Nou,

- Haroer, Phra, les seigneurs de l’Égypte et

des îles du Ouat-oer (^=>t j ?

« donnent la vie heureuse à tes narines. -

Nous avons reconnu précédemment que le mot ouat-oer désigne aussi la Mer-Rouge. Ce mot signifie littéralement grand bassin et, de même que notre expression mer, peut s’appliquer à toute grande étendue d’eau ; mais il nommait plus spécialement la Méditerranée, la plus grande mer à proximité de l’Egypte.

Il ne saurait exister le moindre doute à ce sujet, car, ainsi que l’a déjà fait observer M. de Rougé, le Ouat-oer est désigné par une inscription comme étant la mer où se perd le Nil. Un texte précis nous parle d’ailleurs de la résidence des rois grecs, qui est sur la lèvre (côte) du Ouat-oer, et dont le nom est Rakoti (Alexandrie)’.

La Méditerranée était désignée par le nom de Ouatoer même à l’époque mythologique. Il en est question

1 Voir S. Birch : Mémoire sur une patère égyptienne.

2 Sharpe : Éyypt. Iriser., 73, 9.

176 NATIONS CONNUES

au calendrier Sallier, dans un passage où l’on voit que Set reçut des renforts par cette mer*, pendant sa guerre contre Horus.

Nous devons, en ce qui concerne les temps de l’ancien empire, nous contenter de signaler le fait que les Égyptiens parcouraient dès lors la Méditerranée, et avaient des rapports avec les peuples qui habitaient les îles et les côtes de cette mer. Ces relations n'avaient pas toujours été d’une nature pacifique, puisque, sous la XIe dynastie, ces peuples avaient dû faiblir devant les armes de l’Égypte.

Dans les rares documents que nous possédons relati vement à cette époque, nous ne rencontrons aucun nom de peuple, sauf celui de Hanebou, qui n’est alors qu’une appellation générale des peuples du nord. Il n’en faut pas toutefois conclure que les insulaires de la Méditerranée et les Européens ne formassent pas alors des nations distinctes et indépendantes. C’est là une question réservée, sur laquelle la découverte d’un morceau de papyrus, pourra quelque jour nous permettre de jeter de la lumière. Pour le moment, il nous faut descendre dans le nouvel empire, où nous allons nous trouver en contact avec des peuples qui ont laissé un nom dans l’histoire.

Le peuple à peau blanche, qui habitait la côte de la Méditerranée, à l’ouest de l’Égypte, portait le nom de

1 Pap. Sali. IV, 6, 5.— Chabas: Calendrier des jours fastes, etc., p. 42. Une indication encore plus précise de la situation d’Alexandrie sur la lèvre du Ouat-oer, se trouve dans le décret de Ptolémée-Lagus traduit par M. Brugscb.

de peuple Tahen ou à teint clair 1 2 . Il apparaît sur les monuments dès le commencement du nouvel empire. Les Thothmès et les Aménophis portèrent les armes de ce côté. Les Tahennou sont caractérisés par leur chevelure en partie rasée sur le côté de la télé, mais avec une longue tresse qui passe en avant de l’oreille et tombe jusque sur les épaules*. Hérodote

donne de curieux détails sur la chevelure des peuples de laLybie ; d’après cet historien. lesMaces se rasaient les côtés de la tête et laissaient croître leurs cheveux sur le milieu du crâne ; les Machlies les portaient

1 Nous avons dit plus haut que la subslance nommée en égyptien lahen est le verre ou le cristal transparent. (Voir page 36).

2 La vignette provient d’un dessin de M. Prisse d’A rennes: les deux plumes sur la tête sont un indigne militaire.

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derrière la tête ; les Auséens par devant 1 2 . Cette disposition si singulière de la chevelure paraît avoir frappé les Égyptiens comme les Grecs. Sur les monuments elle forme un caractère' auquel il est toujours facile de reconnaître les peuples libyens, qui d’ailleurs l’imitaient dans le couvre-chef dont ils faisaiènt usage, ainsi qu'on peut le remarquer dans la vignette suivante *.

Dans les textes de cette époque le nom de Tahennou est souvent remplacé par celui de Tamahou, dont nous venons d’expliquer la signification générale : peuple du nord; mais les Tahennou ne sont qu'une branche des Tamahou ; ce nom est spécial aux races blanches du nord de l’Afrique ; celui de Tamahou, au contraire, quoique pouvant s’appliquer aux mêmes Africains, se disait aussi des peuples de l’Europe et des îles de la Méditerranée.

Au tableau des quatre races composant le troupeau de Phra 3, la race septentrionale ne porte que le nom