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déterminatif au son mar., mal, dans le mot-t:^ n, qui désigne l’endroit d’un temple où les statues divines étaient placées lorsqu’on leur faisait des oblations ; ce mot semble composé comme notre expression ostensoir. On ne l’a encore trouvé qu’aux basses époques ; mais il faut observer que c’est seulement dans les bas temps que les textes nous donnent des détails un peu étendus sur les distributions intérieures des temples. Comme le culte n’a pas varié, les noms des objets importants du culte n’ont pas dû varier non plus. Il y a une trèsgrande vraisemblance que le mot égyptien maa, voir, était autrefois de la forme mar ; de même que le mot mou, mourir, que le copte a conservé, a eu une

1 Aux basses époques l'œil est employé aussi pour la voyelle ».

LE CHAMEAU

forme antique mour, mer ; la chute de r final dans un grand nombre de mots, est un fait des mieux établis.

La variante donnée parle Papyrus Anastasi I, nous montre que dans le nom égyptien du chameau -<e>remplace le son //Mar ou maal, car les Égyptiens ne distinguaient pas l’expression graphique des voyelles l et /•'; nous avons vu que l'œil pouvait effectivement représenter ce son. Ainsi disparaît toute difficulté pour l’identification phonétique du nom hiéroglyphique avec le nom sémitique du chameau.

En résumant les données de nos textes, nous voyons que le chameau pour les Égyptiens était un animal de charge qui provenait de l’Éthiopie, c’est-àdire du pays des Nègres, et qui, indépendamment de son utilité, et malgré son peu d’intelligence et sa mauvaise tournure, pouvait être dressé pour l’amusement. On lui apprenait à danser, c’est à-dire à marcher au son de quelque instrument, on se balançant et en se baissant et se relevant alternativement. Le mot

mai , koiikoii, kenken, qui exprime cette danse du chameau, est très-expressif; il est déterminé par le signe de la danse et par celui de la voix ; en effet, il exprime onomatopiquement le cri du canard dans sa marche lourde et vacillante. La même onoma-

topée appartient à la langue française, qui l’applique aux bavardages de bas étage et à une danse immodeste. Nous avons vu en France le chameau danser sur nos

1 Ils avaient probablement une artirulation intermédiaire, comme c’est le cas tn chinois.

CHEZ LES ÉGYPTIENS 419

places au son d’un tambourin ou d’un fifre ; mais ces exhibitions deviennent de plus en plus rares.

La danse du chameau a fourni à la langue égyptienne Iemot kauamkauaai, fréquentatif qui

signifie faire des courbettes. Ce mot se rencontre, à l’époque ptolémaïque, dans un texte où il est précédé de plusieurs autres groupes signifiant danser, sa uler de joie, jongler, etc. Son déterminatif estlesigne

de l’homme qui se courbe ; c’est le mouvement auquel il était le plus facile de dresser le chameau ; cet animal se couche entièrement pour recevoir sa charge. Les Arabes, qui s’en servent comme monture, l’ont habitué à se baisser au cri de abrok *.

Ainsi donc nous pouvons conclure en toute assurance que les Égyptiens connaissaient le chameau et avaient étudié les mœurs de cet animal ; que le chameau était, dans les premiers temps du nouvel empire, amené de l’Éthiopie, c’est-à-dire de la région où il abonde encore de nos jours, de même que le dromadaire ; que si, comme on l’a gratuitement supposé, le chameau est originaire de l’Arabie, sa migration en Afrique ne daterait pas seulement des premiers siècles de notre ère, mais bien de quinze à vingt siècles plus tôt. Du reste, rien ne démontre que cette espèce animale n’ait pas existé dans l’Afrique orientale et centrale à une époque aussi reculée qu’en Arabie et en Perse. A dire vrai, l’existence du chameau en Éthiopie vers le XVe siècle

1 Brugsch : Recueil, pl. 72, 1 .

2 Le crieur qui procédait Jowpli cl proclamait son élévation disait aussi abrok Cenète, cli. il. 12).

LE chameau

avant notre ère, est aujourd’hui constatée par des preuves monumentales, tandis que l’antiquité du chameau arabe n'est appuyée sur des preuves du même genre que jusqu'au VIII* siècle.