FILIATION DES IDÉES

est lente pour Shakspeare. Comme il a plus d'obstacles à vaincre, sa conquête sera plus belle ; il s'agit de conquérir le Nord tout entier.

La révulsion se fait au milieu du dix-huitierae siècle : Shakspeare se relève alors delà manière la plus inattendue; il a pour résurrecteurs Pope le satirique , le classique Jonson et Voltaire lui-même. Le génie puritain s'est affaibli lentement dans la Grande-Bretagne , qui commence à se dégoûter du fanatisme sombre des uns, des idéalités romanesques des autres, et surtout de la lourde parodie française des Rochester et des \Yaller; l'impartialité lumineuse de Shakpeare se fait jour. On y est préparé; on se plaît h trouver dans son monde théâtral le monde réel avec ses nuances, ses personnages, ses variétés de forme et de couleur. Un siècle et demi, voilà ce qu'a demandé de temps l'éducation des intelligences. Alors on se met à lui payer en gloire et en idolâtrie les arrérages de son obscurité; son influence grandit, s'étend, pénètre en France. L'homme de génie est proclamé surtout par ceux qui ne le comprennent pas. Le pauvre et modeste acteur conquiert, cent cinquante ans après sa mort, une gloire posthume et inattendue. Une nouvelle littérature , celle de l'Allemagne est fondée exclusivement sur l'étude de Shakspeare; à lui se rapportent, comme à leur modèle et à leur Dieu, et Goethe, et Schiller, et Wieland, et même les philosophes nouveaux de la Germanie. Ils retrouvent en lui la sève primitive du génie teutonique, l'inspiration septentrionale dans sa pureté, la profondeur et le sang-froid de l'observation, la haute impartiahlé, mêlée à une connaissance des hommes, du monde, des passions, que personne n'a possédée au même point. Toutes les études poétiques de nos voisins allemands se dirigent vers Shakspeare ; les plus grands de leurs poètes ne font que le

traduire ou l'imiter; c'est la source universelle , l'Homère de la Germanie moderne.

Les influences qu'il répand ne s'arrêtent pas là. Ce génie septentrional et inexorable pénètre en Italie et en Espagne, il inspire Rossini et devient populaire dans le monde civilisé. L'Angleterre lui décerne un culte , enfin la plus belle création de Shakspcare dans les temps modernes, c'est AValter Scott , lequel aperçoit le monde exactement du même point de vue que le contemporain d'Élizabeth.

Deux siècles ont donc été nécessaires au développement d'une seule influence.

« Il y a , dit saint Chrysostôme , des idées qui germent dans un siècle et qui s'épanouissent dans un autre siècle. Le germe chrétien était dans la Bible; c'est dans l'Évangile qu'il a fleuri. »

Voilà toute la pensée de ces études, qui ont été celles de ma vie , et que j'essaye de recueillir ici , tout incomplètes qu'elles soient. Je me suis laissé séduire par ce beau spectacle : — l'influence lointaine de l'intoUigcnce sur les intelligences ; le magnétisme de la pensée sur la pensée ; la force de fécondité qui est en elle, et qui, du sein d'une vie obscure, jaillit pour conquérir des peuples éloignés ou des siècles futurs. Cette force éternellement active de la pensée humaine brave les temps et les distances , et résiste à la force brutale. A travers tous les obstacles , elle éclate ; en vain, la féodalité étend son réseau de fer; au viii'' et au IX' siècles , les cottes de mailles se heurtent , les masses d'acier brisent les crânes des combattants ; — et l'activité de la pensée ne cesse pas plus que les sympathies humaines n'interrompent leur œuvre éternelle et génératrice.

§ II

Comment les nations ont agi les unes sur les autres. — Part d'action exercée par chacune d'elles sur la civilisation littéraire. — La France. — L'Italie. — L'Espagne. — L'Angleterre. — L'Allemagne. — Double action et situation centrale de la France.

Les influences intellectuelles sont constantes h travers l'histoire. — L'Italie modifie la France, et la France l'Espagne ; l'action est incessante comme la réaction ; nulle époque, si barbare ou si malheureuse qu'elle soit, qui ne concoure à cet immense travail

Cette étude est grande et pleine d'attrait. On a trop souvent analysé les livres, c'est-à-dire la phrase et la diction, et l'on n'a pas assez étudié l'àme des livres. Ils possèdent cependant leur âme ; c'est elle qui frappe la nôtre , c'est par elle que s'opère la merveille de communication électrique qui renouvelle les société-; en fécondant les esprits. Par cette vie secrète , Bayle le protestant touche à Montaigne le catholique ; le gibelin Dante, aux servants d'amours provençaux ; Molière donne la main à Térence , toutes les intelligences sont enchaînées dans une parenté étroite et dans une miraculeuse harmonie. C'est aussi par cette magie que chaque nation, ayant pour guides ses propres grands hommes agit sur les nations et les générations.

Au lieu d'admirer seulement les écrivains coinme régulateurs du style et dictateurs de la phrase , c'est comme propagateurs de la civilisation universelle et particulière qu'il faut étudier ces hommes bien dotés, qui ont reçu le pouvoir d'éveiller plus de sympathies et de domi-

ner tout ce qui les approche. Il serait curieux de connaître la part qui leur fut assignée, ce qu'ils tenaient de leurs prédécesseurs , ce qu'ils ont livré à leurs héritiers; de calculer l'action de la pensée sur la pensée, la manière dont les peuples se sont modifiés mutuellement , ce que chacun d'eux a donné ou reçu , l'altération des nationalités par l'effet de cet échange ; — comment le génie septentrional , longtemps isolé , s'est laissé enfin pénétrer par le génie du Midi ; quelle a été la puissance maguétique de la France sur l'Angleterre, et de l'Angleterre sur la France ; comment chaque membre du corps européen a subi l'action des autres et les a dominés h son tour ; l'influence spéciale de l'Allemagne théologique, de l'Italie artiste, de la France active, de l'Espagne catholique , de l'Angleterre protestante ; comment l'ardeur du Midi a réchauffé l'analyse profonde de Shakspeare , et comment le génie romain et celui de l'Italie ont embelli et orné le calvinisme de Millon; — enfin, attractions, sympathies, répulsions, constante relation de toutes ces pensées vivantes; influences acceptées comme des plaisirs, et renvoyées comme pouvoirs. C'est l'histoire intime du genre humain; c'est le drame de la littérature.

L'échange des sensations intellectuelles entre toutes les nations de l'Europe offrait donc un objet digne des plus longs travaux, et méritait d'occuper une vie. Mais le plan à tracer et la route à sui\re offiaient dos difficultés et des obstacles.

Fallait -il comme Ouadiio , ou Schlégel , embrasser d'un vogue coiip-d'œili'cnsemble de toutes les littératures; ou , comme >Varton, consacrer sa vie à la vingtième partie d'une seule histoire littéraire ?

Il m'a semblé qu'en portant tour-à-tour sur certains