CARACTÈRE DE LA FRANCE

points précis et divers une observation attentive et soutenue , je pourrais découvrir des rapports et des corrélations ignorés entre des faits éloignés. L'étude du détail prêtait de la précision à ces travaux. La diversité des découvertes que j'entreprenais au Nord et au Midi, la persévérance des fouilles que je voulais pousser hardiment dans toutes les directions, me permettaient d'espérer des résultats utiles ; ma nationalité même me servait.

Notre pays , on le sait , est le pays sympathique par excellence. La France ne se refuse à rien, pas même aux folies. Elle a des émotions pour toutes les émotions , et sait comprendre toutes les pensées, même absurdes. On l'a vue s'associer depuis qu'elle existe, à toutes les civilisations. S'il se fait un mouvement intellectuel au bout de l'Europe, soyez sûr que la France y prendra part. C'est , depuis six siècles , une contrée sans sommeil , que toutes les impressions passionnent , qui veut séduire et être séduite , s'émouvoir et propager l'émotion. La France est entre les peuples une propagatrice involontaire. Elle ne se contente pas déjuger et d'absorber comme l'Allemagne. Elle va vite, et, sans frayer la route, dès qu'elle la voit ouverte, elle s'y élance avec une étourderie contagieuse. Tout le monde alors s'ébranle et la suit. Ce c[ue l'Europe est pour le monde, la France l'est pour l'Europe.

La science anatomique possède une expression applicable à la France. Ce pays est comme le « grand-sympalhique » du monde civilisé. Avec sa brillante mobilité d'impressions, elle doit faire plus d'une faute , et elle est en fonds pour les réparer. En littérature, elle s'est imprudemment livrée à l'étude pédantesque des anciens; elle a idolâtré Ronsard. Avec la même violence et la même ferveur , elle s'est jetée ensuite dans l'imitation de l'Italie déchue , puis de l'Espa-

gnc qui tombait. Sous Louis XIV, corrigeant ces influences les unes par les autres, comme un homme qui échappe aux étourdeiics de son premier âge, elle n'a plus été ni pédante, ni alToctée, ni emphatique; elle a créé sa littérature, modérée et contenue, mêlée d'antique et de moderne , de sévérité et d'élégance ; littérature qui projette son reflet pur et grave sur la première moitié du xviiF siècle.

Il est intéressant de voir notre pays , môme quand il est soumis à l'influence de l'étranger, rester maître des influences reçues. La France a fait accepter aux Allemands et aux Anglais, pendant le xvir siècle, le code poétique de Boileau ; devenue un peu anglaise sous Voltaire, elle a propagé l'influence anglaise à travers l'Europe. Elle s'approprie d'abord ce qu'elle touche, et prête à cette assimilation une force magnétique.

Quand les soldats de Charles VIII ont inondé l'Italie, la France s'éprend d'un bel amour pour la civilisation italienne, et donne à l'Europe l'exemple que l'Europe suit. Le type italien est accepté. Tous les peuples deviennent italiens.

Bientôt les noces de Louis XIV et de la jeune infante ont lieu sur la rive de la Bidassoa : la France porte fraise et mantille; le roman espagnol déborde (1); Corneille, espagnol-romain , dont le vers iniissant retentit connne le clairon d'airain de la Castille, écrit ses drames : voilà l'Europe castillane. Les grands romans d'aventures passent de Scudéry et de La Calprenède aux Anglais et aux Germains. Les héros de délie et du grand Cyrus, vrais espagnols, après avoir charmé les loisirs de madame de Sévigné , font fortune, des rives du Danube à celles du Txhin. Le privi-

(1) V. Troisième série (cUidcs espagnoles, Alarcon, elc).