BACON, LUTHER ET CALVIN

sources viennent alimenter le fleuve aux vagues éternelles 5 opinions, mœurs, religions, langages, institutions, tout se presse , se détruit , se renouvelle. Vous croyez atteindre la perfection , vous arrivez à la décadence ; vous croyez que la décadence vous menace , c'est une résurrection.

Les grands ouvriers de cette œuvre sont les hommes de génie. Chacun d'eux profite des clartés jetées par l'homme de génie antérieur , il attise la flamme qui ressort plus éclatante de ses mains. C'est vraiment un spectacle admirable.

Bacon recueille l'étincelle aristotélique. Newton commence par s'élever jusqu'à la hauteur de Kléper ; de là il monte plus haut encore et explique le monde. Destructeurs ou régénérateurs, ces hommes ont leur filiation non interrompue. Luther se contente de faire brûler la bulle du pape ; il ébranle une colonne du Temple ; cela lui suffit. Voltaire n'est pas satisfait à si bon marché ; il ébranle l'édifice entier, il bat en brèche le christianisme. Sous Louis XIV, il n'y a encore d'opposition que dans le jansénisme ; sous Louis XV , elle s'attaque aux finances ; sous Louis XVI , elle démoht tout. Les Anglais ont vu leur dissenters , se transformer en whigs. Les whigs sont devenus réformateurs, et ces derniers, radicaux. Partout le même mouvement vital, désorganisation et réorganisation ; un phénix immortel qui se sacrifie pour renaître , éclot pour mourir ; au moment où vous pleurez sur ses cendres , il secoue et étend ses ailes.

Création et destruction , vie et mort , ces deux puissances se balancent toujours. Vous vivez , dites-vous , dans un monde qui finit ; les institutions sont chancelantes , la ruine vous environne; on se plaint amèrement et l'on accuse le ciel ; on ignore que , dans les entrailles même de cette

société morte , la moitié d'une société nouvelle s'est mystérieusement préparée ; la société nouvelle va briser son enveloppe , elle apparaîtra complète, au moment où vous croirez qu'un anéantissement irrésistible semblera engloutir les nations.

Les vieilles idées sont décrépites , où plutôt ce ne sont que des formes , des mensonges , des fantômes. Soufflez sur les cendres : vous trouverez là des idées vierges , pleines de flammes et d'avenir. Notre monde est une éternelle renaissance, où la mort travaille au tissu de la vie, comme la vie y travaille aux œuvres de la mort. La pensée incessante se renouvelle sans s'arrêter, et renaît sous des formes inouïes que personne ne pouvait prévoir. Au xvi" siècle , la féodalité se débat dans les convulsions de la ligue ; l'hymne de mort est chanté ; mais il se mêle à l'hymne de naissance; le berceau de Louis XIV est là.

Parlons d'une chute plus haute et d'un tombeau plus tragique, Rome expie par une agonie lente son injustice envers les nations. Ce linceul dans lequel elle se couche sert de langes funèbres à une autre civilisation plus fertile ; la civilisation chrétienne a germé dans les débris de la civilisation romaine, tombée en pourriture. Pendant la décadence d'un état social, toujours des influences secrètes, empruntées à des peuples nouveaux, organisent la mystérieuse création d'une société nouvelle prête à éclore : ces influences , ou , si vous le voulez , ces filaments organiques, se développent et se coordonnent à l'époque précise où l'on a besoin d'eux , où chacun regarde autour de soi pour voir si la société est dissoute. Lorsque , des profondeurs du sanctuaire, on entend des voix lugubres s'écrier :

— Les dieux s'en vont !