PRÉFACE. YU

dre, séduisant dans ses coquetteries, qui s'appelait Sterne,

Ne permet-on pas aux sciences naturelles de classer les produits de la nature, sans songer à les détruire? Le procédé du naturaliste n^est certes pas celui d'un compilateur banal ; c'est la simple observation des faits ramenés à leur source et disposés suivant leur ordre.

Ces considérations, générales, dans lesquelles je désire que Ton ne voie pas la prétention ridicule de rimpeccabilité, expliqueront pourquoi reloge du Dante et celui de Sophocle se trouvent dans ce recueil , et comment, à côté de pages consacrées à l'appréciation de la beauté antique, j'ai placé l'analyse détaillée des produits qu'a fait naître le catholicisme espagnol (1) dans son fanatisme, ou le protestantisme (2) anglais dans sa bizarre humeur.

Nul ne sent mieux que moi ce qui manque à ces essais ; ils ne valent que par la sincérité. La forme, soumise la plupart du temps aux conditions de la publicité périodique, en est moins simple que je le désirerais aujourd'hui; les rayons, quoi qu'aboutissant à un centre commun, se présentent néanmoins brisés; Ten-

( 1 ) T. III ; Études sur l'Espagne et le règne de Louis XIII, (2) T, yill «e çgj Étutlesi les Excentriques,