A UNE SOURCE ANTIQUE ET INCONNUE

se rapportent :

1' Famille Orientale.

Les Idiomes Indiens,

Le Prakrit et Pâli.

Le Samskrit (ou Académique).

Le Néo-Persan.

2° Famille Gr^co-Latine.

Le Grec.

Le Latin.

D'où

La Langue Romane.

Le Néo-Italien.

Le Néo-Français.

Le Néo-Espagnol.

(1) Alt-nordisch (Islaudich).

(2) Neu-dœniscb.

(3) Neu-swedisch.

(4) Alt-Gothisch.

(5) Angel-sœchsisch.

(6) Alt-saechsisch.

(7) Neu-englisch.

(8) Neu-niederlœudisch.

(9) Alt-hochdeutsclu (10) Neu-hochdeutsch.

Le Néo-Catalan.

Le Néo-Portugais.

3" Famille Gothico-Tecto.mque.

1° Le vieil Islandais (1).

^ f Le Néo-Danois (2).

^'^" l Le Néo-Suédois (3).

2" Le Vieux Gothique (/i).

r L'Anglo-Saxon (5).

^''"^' l Le Vieux Saxon (6).

^ f Le Néo-Anglais (7).

^'°" i Le Néo-Hollandais (8).

3" Vieil Allemand supérieur (9),

D'où le Néo-Allemand (10).

1&8 • • VUES GÉiNÉRALES.

C'est une opinion généralement reçue parmi des savants très-distingués, que la vieille langue des Brahmanes, le Samskrita été le berceau du latin et du grec, et par suite du teuton et du persan ; opinion qui se trouverait confirmée par les affinités nombreuses que Bopp, Burnouf et Sclilégel ont signalées entre les racines latines et grecques et les racines samskrites. Un écrivain plus récent encore , Kaltschmidt , dans son dictionnaire indo-teutonique a essayé, et souvent avec succès, de noter toutes les migrations des mots samskrits devenus grecs , latins ou teutons. Celui qui consacrerait de longues années à l'étude et à la comparaison studieuse des idiomes anciens dos Perses, des Brahmanes, des Kimbres, des Keltes, celui-là seul pourrait dissiper les ténèbres d'un problème si obscur. Pour nous, nous n'avons pas pu nous défendre d'un doute, lorsque nous avons vu les philologues les plus distingués qui s'occupent du samskrit, signaler le caractère propre de cet idiome comme si parfait , e.vccUemcnt, composé (1). Tant de perfection appartient-elle h un idiome primitif?

En effet , considérez le samskrit , syntaxe merveilleusement anangée , excellenle liaison des mots et des phrases, pas d'imperfections; des limites rigoureuses, des formules exactement et heureusement disposées ; — n'estil pas difficile de voir là la source vierge et antique , la mère respectable de toutes les langues, aujourd'hui parlées en Europe ? Pas un pli , pas une tache ; rien ne boite! vainement y chcrcherez-vous le bégaiement d'une langue qui commence; vous seriez plutôt tenté d'y voir une langue fabriquée , et cette harmonie des sons , cet ac-

(1) Dcr Naine dicsc spraclie welchcr bedcutet « ausgcbildetj vcrvolkomuinet, » etc. liait scwmidt, Einlcilung, v, 8.

cord élégant et soigné des parties trahissent un bon goût et un travail civilisés.

» 31oquez-vous , si vous voulez, de ce que je vais dire, » comme d'une remarque mesquine , mais je le dirai , fût- » ce pour faire rire (1); » ce zèle inquiet et extrême à élaborer une grammaire parfaite me semblent révéler bien plutôt le travail ingénieux, subtil et les nobles loisirs de ces prêtres qu'on appellait brahmanes et brakmanes , que le caractère rude et originel d'une langue qui naît et s'élève d'elle-même (2). Quoi d'étonnant, si des prêtres, amateurs infatigables de poésie et de grammaire, comme le prouvent leurs antiques poèmes , et presque captifs dans leurs temples , ont entrepris de tirer du langage vulgaire une nouvelle espèce de langue plus noble et plus pure, langue d'académie et tout à la fois idiome sacerdotal et mystique; n'ayant point de racines qui diffèrent de celles du peuple , mais une composition des mots et un arrangement de phrases plus perfectionnés , — ce qui me semblerait tout-à-fait d'accord avec les vieilles mœurs hiérarchiques des Indiens.

Ainsije ne serais pas éloigné de croire que la langue samskrite est, non pas la mère, mais la sœur aînée des langues européennes ; ce dialecte élégant des temples, né du sacerdoce, et ne descendant jamais dans le peuple, me semblerait former avec les langues persique , grecque, latine, gothique, germaine, et toutes les filles de celles-ci, une vaste famille issue d'une seule source.

(1) Tacite. — Dialogue des Orateurs.

(2) V. ci-dessus, § 3.

ai*

§ VI

Des règles fixes ont-elles présidé aux mutations des mots cUez les races teutoniques et les races latines?

Quelle que soit la langue primitive et perdue qui a été la source des langues teutoniques et latines, ou même du samskrit, source qu'aujourd'hui les esprits les plussagaces ne peuvent découvrir; ce qui n'est pas douteux, c'est que certaines lois ont présidé aux diverses métamorphoses des langues et des dialectes. Ces métamorphoses sont à peu près de vingt espèces"; elles ne dépendent pas seulement de la variation des mœurs, mais aussi des habitudes de la prononciation. Les mêmes mots deviennent complètement différents d'eux-mêmes , suivant qu'un peuple leur applique la consonne B, un autre la consonne P, un autre F. Par exemple le grec pous, podos, et le latin pcs, pedis, deviennent le gothique fotus , le vieux saxon vuoz , l'anglosaxon fat, les consonnes P, F, V, ayant la même valeur.

Bopp, le premier, a prouvé que des règles certaines sont observées dans ces changemenlsdcsconsonnesetdesvoyelles, et voici le tableau synoptique qu'il a donné pour les consonnes :

Transformation Transformation

Greco-Lalin. gothique et anglo-saxonne. allemande.

Th.

Ch.

Th.

Ch.

Pour les voyelles, Bopp, dans un volume plus récent, a montré que les lois de leurs changements ne sont que celles de la prosodie ; les brèves sont remplacées par des brèves, et les longues par des longues. Voici des exemples :

Latin ,

Auris.

Gotk,

Auso.

Anylo-Saxon,

Eare (îre).

AnglaiSf

Ear (îre).

Grec,

Poùs.

Cotht

Fôtus.

Anglais,

Foot (foût).

Crect

E. - lachus.

Latirif

... levis.

Anglais,

... Ught.

Ainsi "pater ( lat. ) est devenu fadar fgoth. ), et fatlœr Cangl.); foreuein f grec) , faran, ( goth.) et fare (anglj; vicnê, (grec) moon, ('angl.),- radix fiai.) root (angl.) etc., etc. . .

S'il fallait suivre toutes les révolutions des mots , je copierais ici le dictionnaire entier de Kaltschmidt.

En recherchant l'origine des langues, eu ctudiautleui' dé-

veloppemeiit, leurs phases et leur vieillesse, cette remarque philosophique nous a frappé, qu'il y a dans les variétés presque infinies de leurs métamorphoses et dans les lois qui président à ces variétés une force de perpétuité admirable. D'un âge à un autre âge , d'une race ancienne à une race plus moderne, les mots se transforment, destinés à revêtir des formes inattendues, sans pourtant abdiquer jamais leur racine primitive dans leur croissance ni dans leur grandeur ; — toujours nouvelles et toujours anciennes, différentes à la fois et identiques, elles restent elles-mêmes tout en s'altérant.

Deux grandes zones partagent toute l'histoire des langues et de la littérature européennes; la zone grœco-latine contient les traditions élégantes et splendides d'une civilisation perfectionnée à diverses reprises et impérissable ; la zone Scandinave -teutonique renferme les éléments du monde nouveau et les souvenirs empruntés à une existence plus longtemps farouche et que le christianisme seul a civilisée. Al'une de ces zones, que domine la langue grecque, se rattache, dans les arts et la poésie, le culte du bcauj de la forme et du fini; à l'autre le sentiment du vrai, de l'intime, du devoir et de l'infini. L'une tend à la poésie et se maintient dans la Synthèse; l'autre penche vers l'observation et adopte l'Analyse.

Hors de ce double point de vue , il est impossible d'expliquer et de comprendre les langues et les littératures du monde ancien et du monde moderne , — de l'Ilelléuisme méridional et du Teutonisme septentrional.

DOCUMENTS BIBLIOGRAPHIÛUES RELATIFS A L'INFLUENCE DE LA BIBLE SUR LES ÉTUDES MODERNES.

Consulter : — Richard Simon, passlm.

Herder. De la poésie des Hébreux.

D' Lowth, De Hebraeorum Poesi.

Histoire littéraire des Bénédictins. Art. de Hugues de

Saint-Cher.

La Bible, trad. par Cahen.