QUELQUES MOTS SUR LA BIBLE

LES TRADUCTIONS DE LA BIBLE ET LES COXCORDAiNCES.

VV%VVV««VVIi«V\VVVV\VVVVVVVVVV\\VVVVVVVVVVVVVVUVV\%«V\\VVVVVV\^«Vt«VMM^^

Les Concordances de la Bible*

Tous ceux qui ont habité Paris counaissent la vieille tour Saint- Jacques de la Boucherie , qui s'élève au milieu de Paris et dépasse de sa tête chenue tant de maisons modernes. Les rues bruyantes du dix-neuvième siècle, les toits ardoisés , les longues cheminées cousti'uites aux dix-septième et dix-huitième siècles avec une demi -régularité sans grâce, qui n'atteint même pas la noblesse de la symétrie ; tous ces sentiers taillés dans la pierre grise et le plâtre jaune , s'abaissent encore et rampent aux pieds de l'aïeule isolée ; souvenir et monument qui ne tient plus à rien , date architecturale qu'il faut conserver avec respect, et devant laquelle on ne s'arrête pas sans songer aux sept cents ans qui l'ont bronzée et ne l'ont pas détruite. Là, en 1240, une armée de cinq cents moines bénédictins commençait une œuvre gigantesque. Il s'agissait de recueillù' avec une pieuse exactitude , et de classer dans un répertoire commode , toutes les paroles de la Sainte-Ecriture ; œuvre nouvelle, immense, qui s'accordait avec la foi profonde , avec l'inspiration chrétienne et le vaste enthousiasme de ce temps extraordinaire. Une telle œuvre dé-

montre assez ce que c'était que la Bible hébraïque pour les temps modernes ; la Loi souveraine.

Le courage et la patience ne manquaient pas. Ces cinq cents plumes marchaient ensemble , doimant le premier modèle d'un répertoire Icxicographique fait avec intelligence , et ouvrant la procession de ces mille Répertoires dus ensuite aux Estienne, aux Fabricius, aux Calepin, aux Facciolati. C'était alors que la magnifique Basilique de Chartres s'élevait; Notre-Dame venait d'être terminée; et Pierre de Montereau , l'architecle du moyen-âge qui comprit le mieux la savante audace et l'élégance sombre des cathédrales chrétiennes , bâtissait la double merveille et la double égUse de la Sainte- Chapelle. La poésie débordait à la cour d'Angleterre, comme à la cour de Provence ; Marie de France chantait, Vidid et Peguilhem, Sordel et ses amis apprenaient aux prédécesseurs du Dante l'art de maudire et d'aimer, de prier et d'instruire eu vers harmonieux; Pierre Nolasque fondait l'Ordre de la Merci , pour le rachat des captifs ; vingt républ!{[ues monacales, rivales et puissantes, vingt comumnautés chrétiennes, moines mineurs et majeurs, chaussés et déchaussés, mendiants et non mendiants, entretenaient par leur guerre acharnée d'éloquence et d'intérêts , l'ardeur religieuse et poétique de cette époque.

IMais je reviens à la Concordance de la Bible et aux cinq cents moines de Saint-Benoît, qui, prenant la plume quand tintait la cloche de la Tour Saint- Jacques, achevaient rapidement, c'est-à-dire dans l'espace de vingt-cinq années, les petites Concordances d'abord, puis les grandes Concordances , les premières n'ayant pas semblé sulïisantes. L'esprit d'association et de discipline inspirait ce courage et domiait ces résultats.

Le mot Concordance était impropre , mais la chose parut excellente ; le mot et la chose se sont conservés. « Je » suppose , dit le théologien anglais Cotton , dans son style » naïf, je suppose que pour votre bénéfice à venir et votre » bien-être de l'autre monde [future comfort), vous dési- » rez trouver une phrase de la Bible, par exemple celle-ci: » — (( Et jettera tous nos péchés dans les profondeurs de » la mer? » — A'ous n'avez qu'à prendre une Concordance, » et l'ouvrir aux mots péché, profondeur et mer, vous ap- » prendrez que la phrase en question est dans Micah , cha- 0 pitre VII , verset 19. »

Ce travail a coûté six cents années h plus de trois raille ouvriers de toutes les nations avant de se parfaire. Il a suivi une route longue , tortueuse , singulière. Essayons l'histoire de ce progrès. Vers le commencement du treizième siècle , Antoine de Padoue , frère mineur que l'on a canonisé , et que le pape Grégoire IX appelait son Trésor de la Sainte-Ecriture, laissa en manuscrit, sous le titre de Concordance, un Répertoire alphabétique de Maximes morales, extraites de la Bible; maximes à l'usage des prédicateurs et destinées à leur rendre plus facile la composition de leurs discours. Vers 12Ù0, un membre très-actif du sénat des cardinaux romains, Hugues de Saint-Cher, né en Dauphiné, qui avait combattu à la fois les empiétements des Franciscains, les usurpations des moines mendiants et le cumul des bénéfices, conçut le plan d'un index général des mots de la Bible , sans aucune prétention de commentaire ou d'explication ; cet index était destiné seulement h aider la mémoire, que saint Augustin nomme , avec son ingénieuse subtilité , « la gardienne infidèle de nos pensées. »

L'œuvre de saint Antoine de Padoue avait eu pour but d'étabhr l'harmonie entre les principes de morale évangé-

lique répandus dans le Nouveau et l'Ancien-Testament. Il s'était servi du titre Concordance, que le cardinal Hugues de Saint-Cher aurait dû ne pas appliquer à son nouveau Lexique. Pour ce dernier, il ne s'agissait que d'indiquer tous les passages où le môme mot se trouvait employé par les écrivains sacrés ; ce qui ne constituait pas une Concordance. Mais le terme populaire prévalut, et l'œuvre nouvelle s'acheva sous ce titre. Elle eut tant de succès, que tous les couvents voulurent posséder une copie de ce répertoire immense; « immensi tœdii ac tempoi'ù opus; » ainsi le nomme Sixte de Sienne. On a trouvé des manuscrits de ces premières Concordances à la Sorbonne , au collège de Navarre, dans l'abbaye Saint- Victor et dans la plupart des maisons de dominicains ; elles s'appelaient Concordances de Saint - Jacques , précisément à cause de cette vieille tour que je n'ai pas inutilement rappelée tout-à-l'heure. On ne tarda pas à les juger incomplètes. Les passages qui contenaient les mots , objets de chaque article , étaient indiqués par un chiffre , mais non rapportés dans leur intégrité ; le prédicateur ou l'étudiant , avant de découvrir la phrase qu'ils cherchaient, devaient parcourir un grand nombre d'autres phrases inutiles. Pour remplir cette lacune , Hugues de Saint - Cher distribua une nouvelle besogne à ses moines : de là les Concordances majeures ou anglaises, auxquelles , en effet , les dominicains anglais ont coopéré , et qui donnent non-seulement l'indication des chapitres , mais la transcription des lignes où chaque mot est compris. Un moine qui avait achevé une seule lettre de l'alphabet, sûr d'avoir bien employé sa vie , était fier de son labeur. A la fin de la lettre A des Concordantiœ majores , on lit ces mots : « Expticit littera A quam perficit frater R. de Stavenesby, » Hugues de Saint- Cher dut une grande re-

nommée h cette entreprise , qiic M. Daunou caractérise avec sa sagacité cl son impartialité ordinaires. « Il est su- » perflu de dire à quel point ces tables abrègent les recher- » ches et facilitent les rapprocbenients. Les hommes stu- » dieux eu ont tellement senti l'utilité , qu'il en a été ré- » digé de semblables pour un grand nombre de livres » classiques. A mesure qu'elles se sont multipliées, les docu- » ments de tous genres sont devenus plus accessibles et les » citations plus exactes. La grammaire, la philosophie, l'his- » toire y ont beaucoup gagné. »

Mais la destinée des Concordances bibliques devait subir d'autres variations. Un franciscain de Toscane , Arlotto a Prato , et un dominicain allemand, Conrad de Halberstald, retranchèrent les mots qui leur semblèrent superflus , et donnèrent chacun un abrégé de l'ouvrage. Vint l'époque du concile de Bâle dont une des principales controverses avait pour objet de décider si l'esprit saint procède du père et du fils , ou seulement du père par le fds ; ex pâtre per filinm. Jean de Ségovie , homme éloquent , fut chargé par la cour de Rome d'exposer les sentiments de l'Église et de les défendre contre les avocats de la communion grecque ; il consulta ses Concordances, n'y trouva ni ex ni per, mots sur lesquels toute la discussion roulait , et , s'armant de courage, ajouta les particules et les mots invariables au travail primitif. Aidé par Jean de Raguse et Walter Lonaw, Écossais, il en vint à bout en cinq années, dit Buxtorf.

La route était frayée , il parut des Concordances grecques et allemandes ; puis un rabbin nommé Mardochée Nathan , se sentit humilié de ce que sa nation ne les eût pas inventées ou du moins imitées. Jamais lexicographe ne s'est servi d'expressions plus dithyrambiques que les siennes. « Quand je frappais aux portes des savants chrétiens.

w dit Mardochéc , j'avais l'àme triste; ils me déchii'aient » du fouet de leur langue dérisoire , allumant un feu brû- » lant dans ma poitrine , et croyant leurs arguments forts » comme un miroir d'airain. Un de leurs livres se nom- » mait Concordance et offrait, dans un tableau exact, tous » les mots de la Bible. Je vis que l'on pouvait en faire un » rocher inexpugnable pour détruire et se défendre. Ce » livre, je le désirai, je l'aimai, je le cherchai, je le Irou- )) vai , je l'emportai dans ma chambre de travail , et je me » mis à le traduire.... , etc. » C'est l'ouvrage hébreu de Mardochée, que, le premier, Buxtorf perfectionna, et que son fils publia à Bàle en 1631 , avec une préface où il est dit que le plaisir de faire paraître ce grand travail le console presque de la mort de son père. A la fin du quinzième siècle, Jean, abbé de Nivelle, révisa les Concordances latines ; au commencement du dix-septième, la Bible ayant été divisée en versets, Luc de Bruges adapta le même répertoire à ce morcellement qui permettait des renvois plus précis. En 1637, Gaspard de Zamora en fit paraître à Rome une très-belle échtion corrigée , et depuis ce temps les éditions de Cologne (1684) et d'Avignon (1786) ont passé pour les meilleures. Elles renfermaient cependant beaucoup de fautes, incorrection inévitable dans un ouvrage colossal.

Si vous écartez la question religieuse et que vous considériez l'influence de la Bible sous le point de vue de l'histoire philosophique , elle vous apparaîtra comme le plus grand phénomène que les aimales humaines aient jamais présenté , et vous ne vous étonnerez pas de ces six cents ans voués à la formation d'un seul Index.

Le duc de Susscx a réuni une bibliothèque toute biblique, consacrée exclusivement aux ouvrages dont l'Écriture

sainte a été le sujet ou le prétexte , et qui sans être complète renferme cinquante mille volumes.

La Bible en effet unit la civilisation de l'ancien monde à la civilisation du monde nouveau ; elle embrasse l'une et l'autre; un des coins de ce livre unique repose sur le Sinaï , un autre sur les Allegbanis. Les républiques américaines qui n'ont encore achevé ni l'œuvre politique, ni l'œuvre industrielle à laquelle l'avenir les destine, ont la Bible pour point de départ. La véritable vie de l'institution civile aux États-Unis ne réside pas dans la démocratie , mais dans l'esprit religieux du puritanisme ; et le puritanisme n'est que le retour à l'austérité de l' Ancien-Testament. Tout ce qu'il y a d'original dans les littératures modernes découle de deux sources diverses ; la Bible d'abord, et ensuite le génie germanique.

La véritable éloquence populaire de l'Europe nouvelle est celle de la chaire d'abord, puis celle des assemblées parlementaires , filles du "NVittenagemot ; Bossuet et Burke , voilà nos Déraosthèncs. Toutes les fois que l'on jette sur le mouvement de l'intelligence de l'Europe un coup-d'œil sévère et étendu , de quelque côté que l'on se tourne, on aperçoit la Bible comme impulsion et comme force motrice. Les trois épopées qui méritent ce nom , la Jérusalem dcUvrée, la Divine Comédie et le Paradis Perdu en émanent. L'Arioste n'a fait qu'une délicieuse plaisanterie sur la chevalerie et l'esprit guerrier ; Tasse, Milton et Dante voilà les chantres et les héraults de la civilisation. De la Bible seule ressortent les révolutionnaires anabaptistes^ les révolutionnaires de Cromwell et les républicains de Florence, qui inscrivaient sur leur bannière : Christo imperanie ; ce sont tous enfants de l'Ancien et du Nouveau-Testament ; pauvieté volontaire,

égalité devant Dieu et puritanisme indépendant , ce sont des doctrines bibliques, que les uiveleurs Barebone et Yane interprétaient à leur gré.

Cette filiation se montre évidente et dominatrice dans les arts modernes, dans la peinture et la sculpture de l'Espagne et de l'Italie, dans le développement de l'art musical et de l'architecture chrétienne. Je sais que l'influence païenne s'y est mêlée ; qu'elle a même paru triompher souvent ; mais les plus sublimes œuvres modernes relèvent de l'inspiration biblique. Le Jugement Dernier de Michel-Ange vaut mieux que la Vénus du Corrége, Voici Athalie, Polyencte, et le Cid. Même dans les œuvres empruntées h l'antiquité païenne, il a fallu, comme Corneille l'a toujours fait, jeter une âme nouvelle, une àme chrétienne, un sens biblique, pour que le peuple les acceptât comme chefs-d'œuvre. On a tort de regarder Racine comme un imitateur d'Euripide (1), et Corneille comme un simple copiste de Sénèque et de Lucain. Oui, quant à l'étude de la forme que les anciens avaient portée à un point de perfection merveilleuse ; mais quant au fond des idées, pas un trait sublime tenant aux passions , à l'étude du cœur, à la conception du beau moral, au jeu du caractère, que Racine et Corneille, comme Shakspeare et Dante, n'aient dû à l'éducation chrétienne, c'est-à-dire à l'éducation biblique. Le plus beau vers de la tragédie d'Horace :

Faisons notre devoir et laissons faire aux dieux !

exprime une piété chrétienne dissimulée sous le pluriel du mot dieux. Le Romain du temps de Scipion ne pensait pas ainsi; celte résignation ne convenait pas à son senti-

• (1) V. plus bas, PiACixR ET F.cniPiDE.

ment de résistance héroïque ; la véritable source du génie de Corneille était le catholicisme de l'Espagne. Les Italiens, les Portugais, les Espagnols , les Provençaux , les Français de l'Occident , quoique imprégnés de l'ancienne civilisation romaine, ont cédé à la civilisation biblique , et leur littérature offre un curieux compromis entre ces deux influences. Les peuples du nord , à peine romains avant le moyen-âge, à peine ébauchés lorsque la civilisation chrétienne s'empara d'eux , se sont livrés encore plus entièrement à l'éducation de la Bible : ils l'ont fait passer dans leur propre langue , et de presque toutes ses paroles ils ont fait des lois et des proverbes.

En Allemagne et en Angleterre tout le monde sait la Bible par cœur; et vous êtes étonné d'entendre dans la conversation journalière, au Parlement, au théâtre, une foule d'allusions bibliques qi>e vous auriez cru mortes avec Crorawell ou avec les anabaptistes de Munster. Je ne parle pas des travaux sans fin que l'érudition allemande et hollandaise, bénédictine et franciscaine , a consacrés à la Bible ; des recherches infinies tentées par les savants sur la géographie, l'histoire , la philosophie, la philologie bibliques. Les titres seuls de ces ouvrages rempliraient un volume.

$11 La Bible, considérée comme monument liistorique.

Supposez que la Bible ne fût pas connue de l'Europe , que ce ne fût pas la première pierre d'attente et la clé de voûte de toutes nos religions ; la première base de tous nos codes chrétiens : qu'un orientaliste la découvrît, qu'il

la traduisît , l'expliquât , la commentât , comme Anquetil- Duperron a commenté le Zend-Avesta ; — que ce tableau si grandiose et plus qu'homérique vînt à se développer toutà-coup devant nous ; Moïse , l'Egypte antique , les vieilles monarchies asiatiques, le Tabernacle saint, et la marche dans le désert , et les Machabées , et les Prophètes ; cette épopée , ces annales , code de lois , manuel ihéurgique , le vieux monde , la primitive civilisation dans un seul livre ! Certes, les savants pousseraient un long cri d'étonnement et de joie.

Et quelle civihsation ! la première qui , du fond de l'Asie idolâtre ait proclamé l'unité de Dieu ! Une civilisation née dans le désert ^ pleine de barbarie, et dont Ténergie ardente embrassait à la fois et contenait dans son sein la puissance de la démocratie, celle de la vie guerrière , la grandeur du patriarchat , l'élévation de la théocratie , et l'élan de la vie nomade — civilisation destinée à durer peu , et à laisser une trace ineffaçable. Elle a roulé comme la lave dans un sillon que les âges ne combleront pas. Longtemps ignorée, elle n'a influé en rien sur le développement hellénique ; mais après dix siècles elle a reparu avec le Christ ; elle a jailli de nouveau et remi)li le lit que laissait vide et désert la société païenne disparue ; elle est revenue modifier nos mœurs modernes.

La Bible représente toute cette civilisation ; la Bible, que je ne veux considérer que sous son point de vue purement humain. C'est un livre plus historique que Thucydide et Hérodote, parce qu'il offre un miroir plus complet non seulement des événements, mais des mœurs, des préjugés , des lois , des crimes et des rites nationaux. La raillerie semble impossible, auprès de ce monument de granit, étranger à toute la société grecque et romaine, et qui reste

seul debout dans le désert du passé asiatique , dans la nuit de l'antiquité orientale.

Je ne vois pas , en effet , de pierre milliaire plus irapor-

tante dans les annales de la civilisation que l'histoire du peuple hébraïque. La promulgation de la loi sur le mont Sinaï est le premier chaînon auquel se rattachent toutes les lois et toutes les sociétés organisées par le christianisme.

Avec Moïse, la vie sauvage finit en Orient. Pour la pre-^^

mière fois , une assemblée d'hommes prête l'oreille à une — „ grande vérité philosophique, exprimée sans mystère et sans __ voile. Le panthéisme, qui doit régner sur tant de siècles et de nations, reçoit d'avance le coup mortel qui l'étendra mort. L'existence d'un Dieu sans forme , sans commencement , sans fin , non limité dans l'espace , est annoncée au -„ peuple du globe le plus matérialiste , le plus obstiné , le ___ — plus sensuel : cet éclair inattendu sillonne l'obscurité et élève la Judée barbare au-dessus de l'Egypte savante. ZZl. Jusqu'à l'époque dont nous parlons, ce mot puissant, unité de Dieu, a bien pu être prononcé à voix basse; alors seulement il éclate dans sa majesté, dans sa moralité. Jamais , avant Moïse , on ne l'avait dit , à ciel découvert, devant une nation , devant une armée fanatique Aussi voyez ; cette révélation se fait à coups de tonnerre.

A ce principe immense , Moïse rattache toutes les exigences de la conscience , tous les scrupules de la vie morale , tous les actes du culte , tous les ressorts du gouvernement. Imparfaite à nos yeux , moulée sur les besoins et les idées de ces hordes âpres , tenaces et sanguinaires, . la législation fondée par Moïse sur l'unité de Jéhovah constitue à elle seule la plus grande révolution des temps anciens.

Vous que les destinées humaines intéressent, lisez donc "*'^ la Bible, et lisez-la telle qu'elle a été écrite autrefois ; scul-

ptée dans le roc ou gravée dans le bronze, en caractères profonds, et durs comme le peuple juif; vous y connaîtrez cette mission Mosaïque , si mal jugée par la frivolité. Quand le globe était peuplé de sauvages et d'anthropophages, d'hommes qui adoraient le bœuf de leur étable et les fruits de leurs jardins ; quand l'idolâtrie la plus grossière couvrait le monde , il y a trente-deux siècles de cela , il sortit d'un horrible désert , un de ces hommes qui changent le monde moral et les nations. L'instrument de son œuvre fut un peuple barbare, puissant par l'obstination et l'audace ; il l'asservit à cette loi religieuse du Pentateuque , loi qui , en fondant la loi chrétienne, a préparé nos annales. Cet homme était Moïse. La seule trace qui reste de lui et de son armée, c'est la Bible.

De l'Exégèse et des traductions de la Bible,

La critique sacrée , ou l'Exégèse biblique , a quelque chose de colossal et d'énorme ; mysticisme , elle se perd dans les profondeurs de l'inconnu; grammaire, elle descend aux minuties infinies et subtiles de l'étude des mots ; elle pèse une virgule , commente un accent , calcule le nombre des syllabes ; elle n'a pas de bornes. Pour elle tout est divin et infini. Les luttes acharnées des controversistes ont épaissi les nuages qui flottent sur ce sanctuaire.

Avez - vous jamais mis le pied dans une bibliothèque monacale? Avez-vous ouvert un de ces volumes sans nombre, écrits dans tous les langages, non pas de l'Europe, mais du monde civilisé ? Le calviniste et le socinien , le jacobin et le cordelier , le jésuite et l'augustinien , ont des explications diverses pour chaque passage bibli<^[ue. Corporations rivales , écoles de philosophie, intérêts de nations, différences de dialecte, redoublent l'obscurité. On ferait un excellent livre intitulé les Destinées de la Bible. Quelles difficultés se présenteraient à l'auteur ; Difficultés historiques , métaphysiques , grammaticales , palaeographiques ! A peine quelques rares manuscrits viennent-ils en aide à l'hébraïsant ; ces manuscrits, on les thésaurise. Ce n'est point assez de connaître l'hébreu moderne avec les points , postérieurs au neuvième siècle ; il faut savoir l'hébreu ancien , écrit sans points , c'est-àdire sans voyelles. Il faut comparer mille versions , en arabe , en syriaque , en cophte , en grec , en grec hellénistique , en chaldéen , en latin barbare , en saxon , eu gothique , en persan. Voici les rêveries contradictoires de la kabbala ; le thalmud , la massore ; rabbins , pères grecs et latins , commentateurs redoublant le chaos et aggravant la dissonance ; telle censure de l'Église opposée à telle approbation d'un concile ; le sens littéral ; le sens mystique ; le sens théologique ou latitudinaire ; les jugements d'un pape comme individu ; ceux d'un autre pontife , comme inspiré du Très-Haut et représentant Jésus-Christ; les variations de la tradition; les obscurités de cette tradition ; les altérations des manuscrits et les traductions fautives ou équivoques... L'imagination effrayée, recule.

Au lieu de considérer la Bible sous le point de vue con-

troversal, il faut l'étudier soit dans la traduction littérale latine , soit dans celle de M. Cahen (1).

Deux caractères spéciaux distinguent la Bible : une concision profonde et une couleur orientale. Là où de longues phrases, mal liées par des conjonctions parasites, développent leurs lourds replis dans les traductions anciennes, vous trouvez une expression lucide, économe de mots, ardente, vigoureuse, monumentale. A la place de ces formes de langage, que la civilisation moderne a introduites, au lieu de ces termes qui rappellent sans cesse au lecteur les mœurs de l'Europe , le génie de l'Orient se déploie de verset en verset et de page en page.

C'est merveille de lire ainsi V Histoire des Patriarches et la Vie de Joseph. Un nouveau monde, le monde le plus aiicien, le Désert, la Tente, le père de famille Roi et Pâtre, sont devant vous. Ne croyez pas que cet effet admirable, ce coloris introuvable pour un moderne , résultent d'une élaboration artificielle. La seule littéralité a tout fait. La Bible nue, dépouillée des additions du langage moderne est plus grande mille fois. Quand on ferme ce volume, rempli d'idiomes hébreux, de mots qui contiennent des phrases, de phrases qui sont des scènes, de pages qui' sont des poèmes , on croit participer à la simplicité grandiose de ces temps , et vivre d'une existence plus forte , libre et primitive.

Les Bibles catholiques et protestantes sont semées d'une multitude de conjonctions explétives , dont la répétition éternelle est fatigante jusqu'au dégoût. C'est un luxe désolant de car, de or, de aussi, de et, de cependant, de partant, de poni-tnnt.

(1) La Bible j avec le texte hébreu, traduit littéralement par M. Cahen. Paris, 1830-18/16.

Nulle de ces conjonctions ne se trouve dans roviginal hébreu ; seulement une ligne verlicale , qui sépare les dilîé-

^ rents versets et les différentes phrases du texte , a pu être prise par les copistes pour le conjonctif rav (et) dont la forme est précisément une ligne verticale : ainsi cet éternel et, qui se multiplie un milhon de fois devant le lecteur, n'est, selon toute apparence , qu'une séparation calligraphique, un trait de plume très-nécessaire avant l'invention des points-voyelles , et devenu ensuite une conjonction dont les traducteurs ont voulu varier la monotonie, en prodiguant les car, les or et les cependant.

Cette répétition de la particule et, repr^Kluitedans la-

^ Vulgate, où toutes les phrases commencent par /(.ai,, a..

„ exercé sur le style des peuples modernes, au moyon-àge, une influence étrange. La Bible était alors le modèle unique, et il y a telle chronique (par exemple , la chronique espagnole de don Pedro Lopc de Ayala , conseiller tle Transtamare au xiv* siècle) , où le règne de la particule et est devenu si exclusif et si redoutable , que vous y chercheriez vainement deux phrases de suite où elle ne se représente pas trois ou quatre fois.

Plusieurs traducteurs emploient le vous dans l'acception du singulier tu ; c'est un démenti donné à la civilisation patriarcale. jNi les Hébreux , ni les Grecs, ni les Romains n'ont connu cette forme de civihté singulière, ce mcn-

- songe du discours qui augmente l'individualité de l'interlocuteur et semble exagérer sa valeur. Si jamais l'emploi d'un tel euphémisme a dû paraître inconvenant et ridicule , c'est assurément dans la bouche des patriarches et dans celle de Dieu , parlant à l'homme.

L'expression la plus sublime que l'on ait pu employer pour caractériser ''Être-Créateur qui reufLiine à- 3 son

'■"" ""■■"■'"^"'"'^"iii*"'"""

sein , le présent , le passé , l'avenir , c'est Je-ho-vah {it FUT, il EST, il sera). Le mot Seigneur est un contre-sens. Jelwvah ne donne aucune idée de domination, de seigneurie, de tonte-puissance. Jehovah est le contemporain de tous les temps ; c'est le père de la durée, Y Éternel. Peutêtre même une littéralité plus exacte encore satisferait davantage la critique. La sublimité hébraïque réside dans ces traits. Nous lirions donc :

« Quand celui f/ui fut, qui est, gui sera fit le ciel et la terre, etc. »

Au lieu de : « Lorsque V Éternel-Dieu fit la terre et le ciel. ))

Le second verset de la Genèse offre un exemple marqué de celte difficulté :

« L'esprit de Dieu était porté sur les eaux. »

Texte : « L'esprit de Dieu planait sur les eaux. »

Le véritable sens de Veronah Elokime (l'esprit de Dieu), est un grand soufjlc, un grand vent. Les Septante emploient pncàma ihcoii, ce qui est un peu plus exact. Le premier vciset de la Genèse dit : « Les dieux (Dieu, — la collection des énergies divines) créa le ciel et la terre. » Dans les cosmogonies antiques, rien n'est à négliger. Il est évident que l'auteur sacré, en faisant usage de la forme plurielle ( les dieux ), et en lui donnant pour corrélatif un verbe singulier, avait une intention précise, celle d'exprimer à la fois la multitude et la concentration des énergies célestes , leur réunion dans le sein d'un même Dieu créateur.

« Et Dieu dit : Que lu lumière soit faite ; et la lumière fut faite. ))

Texte : « Dieu dit : Que la lumière soit ; la lumière fut! «

DE LA BIBLE. |i|

La concision hébraïque, impossible à reproduire, ajoute ici à la grandeur de l'image : « Dieu dit (Dieu veut, synonymes en hébreu) : Lumière soit ! lumière fut ! »

« Il donna à la lumière le nom de jour , et aux ténè' i»'es le nom de nuit; et du soir et du matin se fit le pre~ mier jour. »

Telles ne sont point les paroles bibliques.

Texte : « Dieu nomma la lumière jour, et les ténèbres nuit. Il fut soir"; — il fut matin. — Un jour ! »

Le soleil n'était pas créé. Ce n'est donc pas le premier jour, c'est la première période de la création. D'ailleurs, sous le rapport poétique, quelle différence entre la traduction fidèle et la traduction paraphrasée ! A chaque période nouvelle , ces paroles si fortes , si puissantes , qui ressemblent à un cri d'enthousiasme, se répètent et reparaissent régulièrement : « // fut soir , il fut matin ! Un jour! »

« Si vous faites bien, n'en serez-vous pas récompensé ? Et si vous faites mal , ne porterez-vous pas aussitôt la peine de votre péché? Mais votre concupiscence sera sous vous, et vous la dominerez.

Voici la Bible hébraïque :

Texte : « Certes, si tu te conduis bien , tu seras considéré. Si tu ne te conduis pas bien , le péché t'assiège à ta porte : il veut t'atteindre, mais tu peux le maîtriser. »

« Or, Caïn dit ci son frère Abel : Sortons dehors , et lorsqu'ils furent dans les champs , Caïn se jeta sur sOïi frère Abel et le tua. »

Texte : « Caïne parla à son frère Hébel, et, comme ils se trouvèrent aux champs, Caïne s'cleva sur son frère Hébel et le tua. »

Le tableau est tout entier dans un mot, s'éleva, supprime par l'ancienne version.

« Deux nations sont dans vos entrailles , et deux peuples, sortant de votre sein , se diviseront l'un contre l'autre. L'un de ces peuples surmontera l'autre peuple, et l'aîné sera assujcti au plus jeune. »

Texte : « L'Éternel lui dit : Deux peuples sont dans ton ventre, et de tes entrailles se sépareront deux nations. L'une de ces nations, plus forte que l'autre ; le plus grand servira le moindre. »

J'ai parlé de l'histoire de Joseph , un des chefs-d'œuvre de la narration antique. Voici quelques fragments dont le parallèle et le rapprochement feront mieux sentir la distance qui sépare le texte des traductions.

« Et il (Joseph) s'enquit d'eux (de ses frères), comment ils se portaient; et il leur dit : Votre père, ce bon vieillard dont vous in' avez parlé, se porte-t-il tient vit-il en' core? /)

Il n'y a dans la Bible aucune trace du bon vieillard, qu'il faut laisser à Florian.

Voici les paroles hébraïques :

« Il s'informa auprès d'eux de leur bien-être; il dit : Votre vieux père, dont vous m'avez parlé , se trouve-t-il bien ? Vit-il encore ?

« Et Joseph se retira inconiinent : car ses entrailles étaient émues ci la vue de son frère; et il cherchait un lieu pour pleurer ; et entrant dans son cabinet , il pleura. »

Le cabinet de Joseph , à une époque où de vastes salles, sans ornements, composaient l'habitation des hommes de toute classe ; ce lieu qu'il cherche pour pleurer, comme s'il ne lui eût pas été facile de trouver aussitôt un endroit soU taire ; ces entrailles émues, expression violente dont la siniplicité de la Bible dédaigne l'emploi , forment un

tableau faux et grimaçant ; contre-sens de mœurs et d'idées. Voici cet admirable verset, tel que le donne le texte : « Joseph se hâta (car sa tendresse était excitée envers son frère, et il sentait le besoin de pleurer), et il entra dans une chambre et y pleura ! »

« Et s" étant lavé le visage , il sortit de son cabinet ; et se faisant violence, il dit : Mettez le pain. »

Un des malheurs qu'entraîne la civilisation, c'est l'exa-, gération dans l'expression des sentiments. Si Homère nous rapporte que le héros pleura. Pope lui prête un torrent de larmes. Si la Bible nous montre Joseph modérajit son émotion, le traducteur français nous parle de la violence qu'il se fait. "Voici le texte :

« S'étant lavé le visage, il sortit , se contint, et dit : Mettez le pain. >>

— <( Eîi pleurant, Joseph éleva la voix, dit la Bible protestante; et les Egyptiens l'entendirent; la maison de Pharaon l'ouït aussi.

« Sa voix éclata en pleurs (dit la version littérale) ; les Égyptiens l'entendirent, et on l'entendit dans la maison de Pa'rau. »

Est-il nécessaire de faire remarquer cet admirable Irait poétique effacé par la première de ces traductions et conservé par la seconde : Sa voix éclata en pleurs ?

« Joseph dit à ses frères : Je vous prie, approchez-vous de moi. »

Texte : « Joseph dit à ses frères : Approchez-vous donc de moi. »

Joseph, favori et ministre de Pharaon (Pa'rau), maître de la vie de ses frères, ne priait pas, il commandait.

« Hâtez-vous d'aller vers mon père, et dites-lui : Ainsi dit ton fUs Josephf » etc.

21/l TRADUCTIONS

Texte : « Hâtez-vous et remontez vers mou père, »

Le mot remontez , dont la Bible se sert constamraeut dans cette occasion, indique la situation respective de l'Egypte et de la Judée. C'est un trait caractéristique.

« Et voici, vous voyez de vos yeux; et Benjamin, mon frère, voit de ses yeux aussi, ijue c'est moi qui vous parle de ma propre bouche. »

Comparez cette phrase prolixe avec la version littérale :

« Vos yeux voient, et ceux de mon frère Biniamine aussi, ([ue c'est ma bouche qui vous parle. »

« Rapportez donc d mon père quelle est ma gloire en Egypte, » etc.

Texte : (c Vous direz à mon père toute ma gloire en Egypte, etc. »

(( Alors il se jeta sur le cou de Benjamin, son frère, et son frère pleura aussi. »

Texte : « Il se jeta sur le cou de son frère Biniamine, et pleura, et Biniamine pleura sur son cou. »

Ce dernier tableau, par l'arrangement des mots et la suppression de deux explétifs, gagne infiniment.

« Mais les frères de Joseph, voyant que leur père était mort, dirent entre eux : Peut-être que Joseph aura de la haine contre nous, et ne manquera point de nous rendre tout le mal que nous lui avons fait. »

Texte : « Ses frères, voyant que leur père était mort, dirent : Joseph pourrait nous haïr et nous rendre le mal dont nous l'avons accablé. »

" Et ses frères étant venus vers lui, se jetèrent à ses pieds , et lid dirent : Voici, nous sommes tes serviteurs. »

« Texte : « Ses frères allèrent se prosterner devant lui, et dirent : jNous serons tes esclaves. »

DE LA BIBLE. âlS

La vie orientale est dans cette prostration.

« Ne craignez donc point maintenant. Je vous entretiendraïj vous et vos familles. Et il les consola et leur parla selon leur cœur. »

On clierche ce que signifie : « Il leur parla selon leur cmtr. » La Genèse ne (lit rien de tel. Elle est claire :

Texte : « Et maintenant ne craignez rien; je vous entretiendrai avec vos enfants. Il les consola et parla a leur