COEUR

D'autres exemples ne manqueront pas :

« Discours de Bilame, fils de Beor ; — Discours de » l'homme à Toeil perçant ; — Discours de l'homme qui » entend les paroles de Dieu ; — Qui voit la vision du » Tout-Puissant , prosterné et les yeux découverts ! »

Ainsi commence, dans le texte hébraïque, la dernière bénédiction de Balaam (Bilame). Exorde grandiose : le prophète n'emploie pas même de verbe; il donne le titre simple de son allocution ; il s'annonce comme l'homme à l'œil perçant , celui qui , la face contre tene , est encore le Voyant, On sent vivement, dès ces premières paroles, le parallélisme hébreu, cette rime pour l'intelligence , cette répétition de la même pensée tombant deux fois sur elle-même comme pour s'enfoncer dans les esprits. La traduction à gâté cela :

« Voici ce que dit Balaam, fils de Beor ; voici ce que » dit l'homme qui a l'œil fermé ; voici ce que dit celui qui » entend les paroles de Dieu, qui a vu les visions du Tout- » Puissant, qui tombe, et qui en tombant a les yeux ou- » verts. »

« Que vos pavillons sont beaux, ô Jacob ! (ajoute la tra- » duction). Que vos tentes sont belles, ô Israël ! Elles sont

» comme des vallées couvertes de grands arbres , comme » des jardins le long des fleuves , toujours arrosées d'eau , » comme des tentes que le Seigneur lui-même a affermies; » comme des cèdres plantés sur le bord des eaux, h

Voici le texte biblique :

« Qu'elles sont belles, tes tentes, Jacob !

» Tes demeures, Israël !

» Prolongées comme des vallées!

» Comme des jardins sur le fleuve !

» Comme des aloës que Dieu a plantés!

)) Comme des cèdres sur les eaux ! »

Vous sentez le rythme; vous suivez le mouvement énergique et alterné du poète ; cette poésie brève et dure est réduite à ses grands traits et à sa charpente. Voici la cadence sauvage , cette double percussion de chaque image exprimée par un nombre égal de mots, par une suite de sons analogues. La fin de la bénédiction de Bilame est sublime :

« Ils (les Hébreux) dévoreront les peuples qui se-

)) ront leurs ennemis ; ils leur briseront les os, et les perce- » ront d'outre en outre avec leurs flèches. — Quand Juda » se couche, il dort comme un lion, comme une lionne que -> l^ersonne n'oserait éveiller. Celui qui te bénira sera béni » lui-même, et celui qui te maudira sera regardé comme » maudit. »

Comparez l'hymne original :

« Il dévore les peuples ses ennemis ;

.) Écrase leurs os, les perce de ses flèches, » S'agenouille, se couche comme un lion , comme une » lionne.

» Qui le fera lever ?

)) Rénis qui te bénissent;

» Maudis qui te maudissent ! »

C'est dans le texte hébreu qu'il faut voir le lion de Juda, repu de sang , las de meuitre, s'agenouillant , se couchant, et terrible encore ,

A guisa di leon, quando si posa !

Même observation sur le cantique de Moîse^ qui, par sa beauté, offre un exemple plus saisissable et plus vigoureux:

" Cieux, écoutez ce que je vais vous dire : que la terre entende les paroles de ma bouche. Que les vérités que j'enseigne soient comme la pluie qui s'épaissit dans les nuées ; que mes paroles se répandent connue la rosée , comme la pluie qui se répand sur les plantes , et comme les gouttes de l'eau du ciel qui tombent sur l'herbe qui commence à pousser. Car je vais célébrer le nom du Seigneur. Rendez l'honneur qui est dû h la giandeur de notre Dieu. 1)

Voici le texte hébreu :

(( Prêtez l'oreille, Cieux, je vais parler!

» Terre, écoute les paroles de ma bouche !

» Qu'elle ruisselle comme la pluie, ma doctrine;

» Que ma parole coule comme la rosée,

» Comme l'averse sur l'ai'brisseau,

» Comme les torrents d'eau sur l'herbe !

» Car c'est le nom de Jéhova que j'évoque.

» Apportez mille magnificences à mon Dieu ! »

Il est inutile d'entrer dans une longue et pédantesque dissertation. Qui ne reconnaît ici la forte saveur de la poésie primitive? Écoutez le chant de menace, prononcé dans le désert ;

« Dieu VOUS a trouvés dans une contrée déserte (dit Moïse au peuple rebelle ),

» Dans une solitude d'effroyables hurlements ;

» Il a enveloppé, élevé, conservé son peuplç,

» Comme la prunelle de son œil ;

)) Comme l'aigle surveille son nid , plane sur ses petits,

» Étend les ailes, les prend, les emporte dans son essor! »

Si nous revenons à la traduction, nous croirons descendre de la cime du rocher dans la plaine; tout devient calme et plat, l'élément lyrique disparaît :

« Dieu a choisi son peuple pour être particulio- )) rement h lui , il a pris Jacob pour son partage. — Il » l'a trouvé dans une terre déserte, dans un lieu affreux » et dans une vaste solitude , il l'a conduit dans divers » chemins, il l'a instruit, il l'a conservé connue la prunelle » de son œil. — Comme un aigle attire ses petits pour ap- » prendre à voler, et voltige doucement sur eux, il a de » même étendu ses ailes , il a pris sou peuple sur lui et l'a » porté sur ses épaules ! »

Le Dieu terrible, le Dieu de vengeance continue par la

bouche de Moïse :

« La colère s'est enflammée dans mes narines,

» Elle brillera jusqu'aux confins du Scheol,

» Elle consumera la terre et ses produits,

» Elle embrasera les fondements des montagnes.

» Ah ! reconnaissez-vous maintenant que Moi , Moi , je

» suis Dieu?

» Nul Dieu près de moi ! C'est moi ! » Je lue, je vivifie, je blesse, je guéris ;

» J'étends ma main vers les deux, et je dis : moi je vis Eternel !

» Oui, j'enivrerai mes flèches de ce sang,

» Mon glaive dévorera la cliair,

» Il vivra du sang des morts des captives,

» Du crâne dépouillé de l'ennemi.

» Nations! félicitez le peuple de Dieu,

» Car il venge le sang de ses serviteurs,

» Car il se venge de leurs ennemis ! »

Mouvement, force, rage ineffable , poésie qui n'a d'analogue nulle part ! Voici les faibles paroles de la Bible vulgaire :

» Considérez que je suis le Dieu unique , qu'il n'y en » a pas d'autre que moi seul. C'est moi qui fais mourir, et » c'est moi qui fais vivre ; c'est moi qui blesse , et c'est » moi qui guéris, et nul ne peut rien soustraire à mon » souverain pouvoir. — Je lèverai ma main au ciel, et je » dirai : C'est moi qui vis éternellement. — Si je rends » mon épée aussi pénétrante que les éclairs , et que j'en- » treprenne d'exercer mon jugement selon ma puissance, » je me vengerai de mes ennemis, et je traiterai ceux qui » me haïssent comme ils m'ont traité, etc. , etc.

C'est dans le texte même , ou dans le calque le plus servilement littéral qu'il faut lire cette Bible , contemporaine du berceau de l'Asie antique, code, épopée, histoire, généalogie , dithyrambe , trésor sublime dos peuples chrétiens , source de toute notre poésie , témoin d'une civili-sation à jamais détruite.

DES TRADUCTEURS D'OOMÈRE

ET