MOTIFS D'ORNEMENTATION DES ABAQUES

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sillon sud du transept, les billettès sont remplacées par de grosses perles.

Les motife de décoration des chapiteaux sont trèsvariés. Dans les colonnettes des fenêtres , les corbeilles sont ^néralement ornées d'un seul rang de feuilles accompagnées de fruits et de grosses volutes. Les chapiteaux des colonnes-dosserets sont presque tous historiés. Les scènes empruntées aux livres Saints dominent. Pour TAncien Testament ce sont : le sacrifice d'Abraham, David tuant Goliath, Samson terrassant le lion , Daniel dans la fosse aux lions ; pour le Nouveau Testament, la Salutation de Fange et la Visitation, Jésus à table avec les deux disciples d*Emmails. Quelques sujets sont empruntés à des légendes : une femme tenant une pierre de chaque main s'apprête à terrasser un dragon; un soldat, l'épée à la main, combat un monstre. On y voit aussi des compositions de fantaisie , des quadrupèdes aux formes étranges et des oiseaux affrontés, une rangée de grosses tètes formant crochets au-dessus d'un rang de feuilles épannelées, etc.

D'après M. Viollet-le-Duc, le style de l'église du Mas aurait le double caractère de la sculptiu*e de l'école de Toulouse et de celle de la Saintonge. n s'y trouve en effet des personnages à l'attitude énergique bien rendus au point de vue des proportions. Sur d'autres chapiteaux l'exécution est différente. Il y a de l'exagération dans les poses ; le relief est plus fbrt , les scènes sont plus compliquées ; l'ornementation est trop chargée.

Quelques figures ont été retouchées à l'époque moderne.

Les compositions les plus remarquables sont peut, être celles qui décorent les abaques. Ce sont des grecques barbares et surtout des entrelacs , des tiges végétales. Ces ornements échappent à la description. Le dessin seul peut rendre compte de la forme variée des

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.palmettes et des Combinaisons de rinceaux, de fleurons et de volutes. Je donne quelques planches de ces ornements. On verra que la plupart ne le cèdent en rien aux gracieuses Ikntaisies qu'on admire dans les œuvres de la Benaissance. Beaucoup de ces dessins reproduisent le tracé des œuvres de serrurerie de i'époque.

Par ces planches, ensemble d'esquisses bien incomplet même pour Téglise du Mas, on aura du moins une •idée de -la richesse des décorations prodiguées dans les églises agenaises du xa^ siècle.

La plupart des tailloirs ont de petites tètes sculptées sur leurs angles.

Je n'ai rien dit encore de Textérieur de Téglise. Il n'a pas de caractère monumental. Rien n'écrase un édifice comme une toiture à angle obtus sans ressauts. Le côté tourné à l'orient, c'est-à-dire celui des absides, est pittoresque. Ces hémicycles atteignent le bord du plateau élevé sur lequel est construite la ville du Mas, piédestal naturel qui les rehausse. Vus des bords de la Garonne ou du canal, ils apparaissent au-dessus des arbres verts qui croissent dans les pentes et qui forment un premier plan âtvorable.

A les étudier en détail , ces chapelles sont intéressantes. Leurs contre -forts se terminent par des colonnettes aux chapiteaux finement sculptés. Un cordon fort avancé, plaqué de grosses billet tes, les couronne .^ n a pour supports des modillons qui sont tous historiés et dont la plupart ne représentent qu'un personnage en pied. Draperies et figures sont également bien exécutées, n serait difficile de traduire le symbolisme de toutes ces statuettes dont un bon nombre n'ont certainement d'autre rôle que celui des cariatides classiques.

Des signes d'appareil se voient sur les pierres de cette partie de l'église. Ce sont généralement de simples traits terminés par des volutes.

I D'ORNEMENTATION DES ABABUES

DE l'aoenais. 29

Au rebours de la méthode que Ton suit généralement pour la description des églises, je termine cette notice par Tétude du portail qui est situé dans le croisillon de droite. Construit en pierres friables, il a beaucoup souffert des injures du temps. Il s'ouvre par de nombreuses retraites. L'une de ses archivoltes est décorée d'une course de feuillage ; une autre représente une file d'animaux et de personnages, les uns saisissant les autres dans des scènes opposées. Ce portail n'a pas de tympan et ses arcs sont en plein cintre.

On peut voir une vue extérieure de l'église du Mas dans VHistoire religieuse et monwmentale de M. l'abbé Barrère * et la reproduction d'un chapiteau dans le Dictionnaire de M. VioUet-le-Duc **.

Comme je ne donne pas de coupe de l'éiglise, j'indiquerai simplement les diverses mesures de hauteur dans œuvre.

Voûtes: du chœur, 13™ 50; du transept, 16™ 50; de la grande nef, 11™ 60; des bas-côtés, 8™ 60.

J'aurais pu décrire dans ce premier chapitre la belle église de Mézin; mais toute la partie romane de cet édifice : abside , transept , absidioles , vient d'être complètement rasée sous prétexte de restauration.

Les trois ne& qui subsistent encore sont gothiques. Je les décrirai à part tout en reproduisant le plan complet de l'église et les notes que j'avais prises avant la démolition.

** T. VIII, p. 195.

ÉGLISES A UNE NEF POURVUES d'uNE GRANDE ABSIDB

ET d'un TBANSEPT DANS LES CROISILLONS DUQUEL