DE L'ÉGLISE DE SAINT-GAPRAIS

berceau qui auraient reproduit la brisure des grands arcs de la coupole. Bien que ces compartiments aient peu de largeur, le nouveau système de voûtes fut également adopté. Le résultat de Tapplication de la croisée d'ogives à ces travées barlongues fut tout différent de celui que j'ai constaté pour le carré du transept. Les arcs diagonaux, tracés d'après de grands rayons, sont en tiers-point, mais leurs angles de rencontre sont très- obtus. Les formerets des deux triangles les plus étroits sont relevés à la bauteur de la clef.

Kn posant les fondations de la nef, au xiii« siècle, on conserva un moyen terme entre les métbodes surannées, suivant lesquelles avait été conçu le premier plan de Fédiûce , et les innovations d'une architecture différente. Les deux travées de cette nef fUrent délimitées par des dosserets dont la grande épaisseur n'a pas de rapport avec la structure des voûtes divisées et soutenues par des arcs de décharge. Peut-être n'avaiton pas la notion bien exacte des avantages d'un système de voûtes tardivement introduit et généralement fort mal exploité dans le midi. Peut-être voulut-on maintenir l'alignement donné par les piliers du transept.

Par leurs proportions de longueur et de largeur, les voûtes de ces deux travées tiennent le milieu entre la grande et la petite croisée d'ogives , c'est-à-dire qu'elles ne sont pas sur un plan parfaitement carré. Ces voûtes, ainsi que le second étage de la fiaçade occidentale, datent seulement du xvi® siècle*.

* De 1508, d'après une inscription relevée d'abord par M. de Saint-Âmans. H est surprenant qu'au xvi* siècle on n'ait pas appliqué à ces travées la voûte en étoile, usitée à cette époque dans le nord. Le midi était donc toujours en retard pour s'assimiler des procédés qui. caractérisent si bien ailleurs les diverses périodes de l'architecture gothique. Je citerai, dans le département, deux exemples plus remar-

96 ABCHITECTURB RELIOIEUSB

Mais le style de la base des colonnes engagées sur ces dosserets ne laisse pas de doute sur Fépoque bien antérieure de la fondation de la neL

On sait que la forme des voûtes et la relation proportionnelle de leur hauteur sous clef avec la largeur de rédifice déterminent la plupart des dispositions secondaires, telles que la division des travées et la forme de leurs supports, les étagements, s*il y a lieu, les mesures des fenêtres, etc.

A SaintrCaprais, la hauteur de la nef n^est pas d'une fois et demie sa largeur. La division des travées qui s'amortissent sous de larges formerets , laisse des sur- &ces de mur d'une grande largeur. Dans ces conditions , le prolongement du triforium du transept, d'ailleurs rendu difficile par la rencontre des dosserets, n'eut produit qu'un effet mesquin entre deux étages de petites fenêtres. Pour mettre les ouvertures en harmonie avec les proportions d'ensemble, on se contenta d'ouvrir une seule fenêtre haute et large dans chaque travée. Ces baies ont été sans doute achevées au xui<> siècle , et des remplages aux dessins rayonnants devaient les garnir. Les dimensions de ces fenêtres ne nous sont plus révélées que par quelques rangs de claveaux qui servent aujourd'hui d'arcs de décharge à des baies plus étroites , remaniées une dernière fois à l'époque moderne. Ces fenêtres sont actuellement ornées de dessins flamboyants.

Le large portail de la façade occidentale est décoré d'une série de colonnettes en relation avec les tores des archivoltes. Ces moulures rondes ont un avancement en méplat. A droite de la feiçade , mais sur le même plan, s'élève hors œuvre une petite tourelle flanquante à six foces.

quables encore. L'église de Saint - Pastour , construite à la fin du XVI* siècle, est voûtée en simples croisées d'ogives. La nef de l'église de Casteljaloux, achevée en 1711, dans le style de l'époque, est recouverte en petites croisées d'ogives.

DE L'aGENAIS. Sn

D*épais contre -forts correspondent à Textérieur aux dosserets de la nef. H en est qui sont évidés au sommet par une demi -arcade, grossière imitation des tu^s- boutants.

Une ferme de combles élancée recouvre aujourd'hui tout rédiûce.

Dans la restauration exécutée à notre époque , on a repris dans la forme gothique le croisillon méridional, dans Faisselle duquel on a construit, sur un plan quadrangulaire , une tour de trois étages mal assortis comme style. Cette tour sert de sacristie et de clocher.

Je rendrai compte en peu de mots des caractères de Tomementation romane.

Un cordon (listel et cavet orné de boutons) circule dans Tabside et dans le transept à la hauteur de la naissance des voûtes, et par conséquent au-dessus de Farcature aveugle. Cette grande ligne horizontale correspond aux abaques des colonnettes superposées.

A l'extérieur, les minces contre -forts établis autour des absidioles sont surmontés de petites colonnes , coupées en deux fûts de modules différents par un anneau de billettes. Ces colonnes sont élevées jusqu'à l'entablement (un listel et un cavet) qui couronne les édicules. Dans les intervalles régnent des modillons sculptés généralement de têtes saillantes.

Deux autres corniches, au profil fort simple (ce sont des bandeaux chanfreinés) , s'étendent autour de l'abside et du chœur, et servent d'amortissement, l'une aux murs, l'autre aux contre-forts plats qui sont bâtis sur les pieds -droits des archivoltes des chapelles.

Extérieurement , les cintres des fenêtres sont ornés de tores et de torsades. H y a des colonnettes dans les montants des baies de la chapelle médiane.

Les chapiteaux des colonnes engagées, qui sont au nombre de cinquante environ, et ceux, à peu près en même nombre des supports plus petits placés dans les fenêtres et sous les arcs , offrent , au double point de

38 ÀBCHITBCTUBB RELiaiBUSB

Tue de la composition et de Texécution artistique , une très- grande variété. Parmi ceux dont la décoration est toute végétale , les uns , formés de feuilles d'acanthe ou de palmes finement découpées, ont toute la pureté des meilleurs ouvrages des bas -temps; ils sont analogues aux chapiteaux justement renommés de Saint- Semin de Toulouse ; dans les autres, la sculpture est de peu de relief et les volutes sont exagérées ; il en est à la surface desquelles se développent sur deux rangs des feuilles grasses et crochues ou de larges feuilles de plantes d'eau sur un seul. On en remarque un qui est godronné. Les petits chapiteaux ont généralement peu de relief , sont privés d'abaques , et se rapprochent de la forme cubique. Des palmettes aux galbes variés et des enroulements s'attachent aux tailloirs des grosses colonnes.

L'exécution n'est pas moins inégale dans les sujets historiés. Quelques personnages aux membres disproportionnés se rencontrent tout auprès d'images plus régulières ou plus originales d'animaux fonta^iques, oiseaux et quadrupèdes. On trouve à la fois dans ces sculptures de grossières ébauches peu éloignées des essais des temps barbares et des ûgures qu'on peut comparer sans désavantage aux types remarquables de l'école du Haut-Languedoc.

La partie de la cathédrale construite à l'époque gothique offre un beau sujet de sculpture : c'est un cul -de- lampe , placé dans un ang^le du croiaiUou nord, qui porte trois grands arcs. Deux mascarons et un fouillis soutiennent une sorte de dais qui s'étage au-dessus de quatre colonnes et abrite un personnage couronné. Ce cul -de -lampe est très loué par M. VioUet-le-Duc, qui en juge « la construction non moins remarquable que la composition. » C'est en réalité une double console fort bien appareillée *.

* On peut voir un dessin de cette sculpture dans le Dict. rais, de

DR l'aqenais. 39

Une pierre carrée à monogramme X P « # , entouré d'une inscription indiquant le mois de la dédicace, est encastrée dans un dosseret du chœur. Ce monument a donné lieu jadis à une longue discussion entre M. SimU, chanoine, et M. Brécy qui en a publié un croquis {Jowrnal de Lot-et-Garonne, septembre, novembre et décembre 1896.) M. Tabbé Crosnier et M. de Caumont présument que ce monogramme date de répoque romane et n'est pas plus ancien que Téglise.

Les procédés de construction n'offrent rien de remarquable. Le moyen appareil est employé partout pour les revêtements, sauf dans quelques parties au nord, où l'on a utilisé des matériaux de rencontre.

Depuis quelques années, le sanctuaire de Saint- Caprais est décoré de belles peintures exécutées par M. Bézard, et qui représentent le martyre et l'apothéose des Saints de TAgenais, ainsi que des sujets tirés des Saintes Écritures. Les voûtes du transept et de la nef sont ornées de dessins de fond.

L'étude de la cathédrale d'Agen est particHlièrement intéressante, parce que cet édifice représente les caractères de l'architecture locale au xii® siècle, mieux peutêtre que les églises fondées par les Bénédictins , qui

tareh. t. iv, p. 492 ; et dans l'Hiiif. rel. et motium. de M. l'abbé Barrère. Ce dernier auteur a publié quatorze chapiteaux ou motifs de décorations empruntées soit à l'église de Saint-Caprais, soit à la belle salle capitulaire contigûe , que l'on prend à tort pour une chapelle, sans doute à cause de sa destination actuelle.

L'abside de Saint-Caprais (vue extérieure) est également figurée dans ïHitt. rel. et monum. et dans un ouvrage sur la Guyenne de A. Guilbert.

Je n'ai voulu joindre à cette monographie que des dessins inédits : un plan ichnographique que l'on pourra rapprocher de celui de l'église de Souillac ( Architecture byzantine en France, pi. 9 ) ; une coupe du carré du transept. Cette gravure n'est pas absolument exacte. Le triforium représenté dans le croisillon droit existe dans le croisillon gauche.

40 iLRCHITÈCTURB RSLIGIBUS8

ont pu importer dans rAquitaine des traditions étrangères.

Je crois avoir démontré que Téglise de SaintrCaprais se rattache à Técole régionale dont Saint-Front, et peut-être en même temps, SaintrÉtienne de Périgueux, sont les types originels. Ce fût une des premières églises byzantines auxquelles on ajouta un transept et des chapelles rayonnantes. En étudiant les édifices élevés sur ce plan, on remarque dans lés divisions du sanctuaire et dans le triple étagement produit à Texterieur par les chapelles, Tahside et le transept plus d'une analogie avec Saint -Sernin de Toulouse et certaines églises de TAuvergne.

J'admettrais volontiers sur cette preuve une alliance entre Técole de Périgueux et celle d'Auvergne, produisant un type mixte *.

M. de Yemeilh fixe aux rives de la Garonne les limites du groupe dont il a donné la monographie. L'étude d'un monument situé bien loin au-delà de cette frontière me permet d'affirmer que l'influence byzantine s'est étendue, mais, à vrai dire, toujours en s'affisiiblissant, jusqu'aux Pyrénées.

* On reproche, à tort, selon moi, à quelques archéologues (et des meilleurs ) d'épilo^er sur la génération et sur la fusion des types, sur les analogies des plans et du style; de trop se préoccuper de la juste part à faire aux importations, aux transformations, etc. Mais comment traiter de l'archéologie monumentale, c'est-à-dire écrire l'histoire de l'architecture, sans remonter aux origines, sans rechercher : r de quelle façon nos écoles nationales se sont assimilé les éléments les plus divers pour les fondre ensemble et se créer en quelque sorte une originalité par cet assemblage même; 2* quelle influence ces écoles ont exercée les unes sur les autres. La grande question est d'observer et de comparer avec justesse ; alors, à défaut de documents probants, on peut établir de solides conjectures. Qu'on n'oublie pas que si l'invention, môme pour les plus petits détails, est difficile et toujours très -rare, rien n'est au contraire plus facile que l'imitation, par conséquent plus commun à rencontrer. Pour un original il y a cent copies.

DE l'agenais. 41

J'ai reconnu dans la cathédrale de Tarbes une église sœur de celle d'Agen. Elle offre à peu près le môme plan, les mêmes proportions relatives, les mêmes divisions de l'abside, du transept et de la nef. Seulement il n'y a pas de chapelles rayonnantes autour du sanctuaire, et les arcs du carré du transept ne sont pas aussi massife que ceux de Saint-Caprais. L'ornementation de la partie ancienne est moins riche ; mais les baies romanes des croisillons et leurs voûtes en berceau se rapprochent davantage de la tradition suivie à Souillac et h Solignac. Les archivoltes des absidioles longues , ouvertes dans les bras de la croix , à l'orient, sont en tierspoint, comme dans la cathédrale d'Agen. Enfin, comme si ces deux monuments avaient dû éprouver les mêmes vicissitudes, le carré du transept (surhaussé d'un étage qui forme une tour-lanterne) et les travées de la nef n'ont été recouverts de voûtes qu'à l'époque gothique.

H y aurait donc lieu de rechercher si, dans cette vaste région intermédiaire de la Guyenne, dont les monuments sont si peu connus, il n'existe pas d'autres types à rapprocher de ceux-ci, et si même on n'y pourrait rencontrer, ce qui serait plus probant pour la filiation directe, des vaisseaux à séries de coupoles.

ÉGLISE PAROISSIALE DE SaiNT -MARTIN DE LaTRAC *.

— Cette église fut élevée par les Bénédictins sur le territoire que leur avaient cédé, de 1063 à 1102, Hugues, vicomte de Bruilhois, et son frère Hunald. C'est entre ces deux dates extrêmes, qui sont celles des donations les plus importantes, qu'il faut placer la fondation du prieuré **.

* Extrait d'une notice publiée dans le Bulletin monumental, année 1872, t. XXXVIII, p. 539.

** M. l'abbé Barrère, qui a précisé ces dates, a donné le premier la description de l'église de Layrac. Je ne reviendrai pas sur les points spécialement traités par lui, tels que l'interprétation des

42 ARCHITECTURB RELIGIEUSE

L'église doit avoir été construite d'un seul jet , car l'unité de style est par&ite et l'on ne constate aucun raccord.

Une large et haute nef, d'un seul étage, voûtée en berceau, divisée en sept travées par des doubleaux et des colonnes ; un transept dont le carré est surmonté d'une coupole sur pendentife ; un sanctuaire composé vd'une travée longue, qui semble n'être qu'un prolongement de la nef, et d'une abside ornée de sept arcatures ; une absidiole ouverte à l'orient de chaque croisillon ; partout de larges fenêtres en plein cintre sous des arcades extradossées ; une grande ligne horizontale qui simule un entablement des colonnes : telle est, dans son ensemble , cette église , qui , pour la pureté des lignes et la justesse des proportions, peut être comparée aux monuments de Fart classique.

Au lieu de copier servilement le plan de l'église de Moirax, les nouveaux religieux s'étaient efforcés de réaliser un progrès.

La lourdeur des piliers est certainement un des grands dé&uts des églises romanes à trois nefe. Cela vient de ce que les architectes ne savaient pas exactement jusqu'où s'étendait la résistance des pierres sous l'effort de la pression.

Construire une église voûtée tout aussi vaste que celle de Moirax, sans lui donner des supports intérieurs, tel est le but que le maître-d'œuvres de Layrac semble s'être proposé. La nef unique, le transept et le sanctuaire reçurent un égal développement en largeur. Cette largeur est de plus de 11 mètres *.

sujets symboliques qui se voient sur les chapiteaux historiés. Cet auteur cite deux inscriptions placées dans l'ancienne nef, qui rappelaient le nom du fondateur Hunald, et une troisième témoignant que l'église fut consacrée en 1096 par le pape Urbain II. Hùt. rel. et monum.y t. I, p. 264 et 302.

* Cette mesure fut rarement dépassée dans les plus grandes églises des xi' et xn* siècles. Les travées de St-Front de Périgueux ont 12

DE l'agenais. 43

Les voûtes en berceau sont légèrement brisées , de môme (ju'à Moirax. Dans la nef, ces voûtes sont soutenues pfar de minces doubleaux ; elles sont libres dans les croisillons et dans la travée du sanctuaire.

La poussée de la grande voûte n'était pas équilibrée comme à Moirax, où il y . a des nefe latérales. L'architecte fut obligé de renforcer les murs, de les doubler d'épaisseur. Mais, du moins, il employa les meilleurs expédients pour dégager une partie de sa construction. Il n'eut qu'à développer un élément qui se trouvait en germe dans l'église de Moirax : je veux parler des arcatures engagées, les unes de rez-de-chaussée, étendues à l'extérieur entre les contre-forts, les autres ménagées à l'intérieur pour encadrer les fenêtres du sanctuaire. A Layrac , ces arcades exlradossées sont partout employées ; au-dehors comme au-dedans , autour de la nef et du sanctuaire , les cintres s'étagent au-dessus des fenêtres et portent sur des pieds-droits auxquels s'adossent les contre-forts a l'extérieur , à l'intérieur les colonnes. Ainsi chaque travée vue de face présente quelque chose de la disposition des archivoltes d'un portail.

mètres de largeur. Ainsi, dans les deux églises, le problème de la construction des voûtes s'établit à peu près sur les mêmes données. Il serait curieux de comparer, à tous les points de vue , l'effet des expédients employés pour la solution si différente de ce problème : d'une part, c'est une méthode importée au commencement du xi* siècle et imparfaitement suivie par l'école byzantine ; do l'autre, ce sont des procédés dont on retrouve l'origine dans les types de l'architecture romaine, mais qui peu à peu se perfectionnent et que l'on voit savamment appliqués dès la fin du xi* siècle. Je n'entreprendrai pas un parallèle que chacun peut faire d'après les dessins, et qui tournerait , ce me semble , en quelques points , à l'avantage de l'église que je décris. Je me borne à signaler, dans cette œuvre, la simplicité savante des moyens et l'heureuse combinaison des pleins et des vides, ainsi que l'allégement par les arcatures dans l'exécution architectonique, la juste proportion des lignes horizontales et des lignes verticales dans l'exécution artistique.

ARCHITECTURE BELIGIEUaE

PLAN DE l'Église de layeac.

DE L AOKNAIS.

II est facile de reconnaître les avantages de ce système. A Faide des arcades, les charges supérieures de la construction , se transformant en pesanteur verticale, se reportent sur les points d'appui et les renforcent; les murs intermédiaires peuvent être allégés, les contre-forts peuvent être réduits : de là une économie de matériaux et la possibilité d'ouvrir de larges fenêtres proportionnées à Téchelle de Tédifice. Enfin ces arcades sont d'un grand effet décoratif.

Le mur septentrional de Téglise étant épaulé par les constructions du couvent , ne reçut pas de contreforts extérieurs. De ce côté , les fenêtres , aujourd'hui aveugles , n'ont peut-être jamais été ouvertes.

D feiut pourtant l'avouer, malgré les ingénieuses combinaisons de l'architecte, la stabilité de l'édifice ne devait pas se maintenir jusqu'à notre époque ; c'est que le principe de la voûte en berceau est par luimême défectueux : aux poussées continues de ces voûtes , il feudrait opposer des résistances également continues. On a dû reprendre , dans ces derniers temps , la nef qui menaçait ruine. Toutes les anciennes formes ont été d'ailleurs reproduites dans une habile restauration.

Après avoir analysé le type et l'ensemble de la construction de l'église, je reviens sur la distribution et les détails de diverses parties.

Les deux absidioles sont voûtées en berceau à plein cintre sans doubleau, et en cul-de-four.

La coupole du carré du transept est élevée sur des pendentifs et sur des arcs brisés, minces, à double retraite. Cette voûte est exhaussée par un tambour. Son plan octogone offre alternativement quatre grands et quatre petits côtés. Les arêtes s'effacent avant d'atteindre la dernière couronne de claveaux, qui laisse une large ouverture au sommet de la coupole.

Deux fenêtres sont percées dans le croisillon méridional. Il y en avait une aussi dans chaque absidiole.

DE l'agenais. 47

Ces dernières ont été bouchées. Les murs de clôture, à l'ouest du transept, sont décorés de fausses arcades. Au bas de la nef, s'élevait une sorte de tribune , que j'aurais voulu pouvoir étudier sur fancien édifice. Mes dessins la reproduisent d'après les plans que M. Payen, architecte du département , avait relevés avant la restauration. -

La toiture ancienne portait sur l'extrados des voûtes.

Le portail s'ouvre dans la &çade occidentale par des retraites successives formant sept archivoltes. De chaq[ue côté , deux colonnettes sont ménagées dans les angles rentrants des pieds-droits. Les archivoltes offrent une série de moulures rondes et de plate-bandes. De gros tores interrompus, des rangs de billettes plus petites et des rinceaux sont les seuls motife d'ornementatien qui leur soient appliquée. Il ne semble pas que cette porte ait jamais eu de tyînpan.

La façade est d'ailleurs très -simple. Un petit oculus est ouvert au centre. Presque au sommet du pignon, une pierre en relief présente un beau sujet de sculpture : c'est, dans une auréole ovale, le Christ, la tête ceinte d'un nimbe crucifère et tenant un volumen*.

Le portail est placé dans un massif avancé, audevant duquel sont engagées des demi-colonnes , dont les chapiteaux, aujourd'hui mutilés, devaient porter des ornements.

Une seconde porte très - simple est ouverte dans le croisUlon méridional.

L'église n'a pas de clocher. Une flèche en bois pouvait s'élever au-dessus du carré du transept , dans ht

* M. Dîdron ( Iconographie chrétienne , p. 279 ) a décrit et dessiné un ivoire du xi* siècle de la Bibliothèque nationale , qui oïïn une représentation exactement pareille. Cet auteur fait remarquer que la figure est jeune et imberbe et que le sculpteur lui a donné tous les attributs de la gloire; aussi l'appelle-tril le Christ triomphant.

construction primitive. Il est encore possible que Farchitecte » laissant la coupole apparente , Tait simplement couverte d*assises de pierre.

Le dôme actuel, recouvert en ardoises, le campanile qui le surmonte et les ornements qui l'entourent, les peintures intérieures de la coupole , un ciborium de marbre, magnifique par ses proportions, mais d'uu goût plus que douteux, datent de Tépoque moderne.

L'ornementation est moins riche qu'à Moirax. n n'y a pas de colonnettes aux montants des fenêtres, ouvertes presque sans ébrasement. Les chapiteaux historiés sont rares : il n'en existe qu'aux portes , dans la travée supérieure de la nef et sous l'arc triomphal.

Les chapiteaux du sanctuaire sont ornés : les uns, d'un seul rang de feuilles longues et cannelées , les autres, de deux rangs de feuilles courtes, épaisses, divisées par une seule nervure saillante. Quelques perles ou besants servent parfois de séparation à ces feuilles, ou se suspendent comme des fruits à leurs pointes. Les abaques, composés d'un bandeau et d'un chanfrein, sont massife. Leur hauteur est égale à plus d'un tiers de celle de la corbeille.

Les chapiteaux de la nef ont des proportions plus justes, sans offrir une sculpture plus délicate. . Les bases des colonnes sont attiques. Il y a quelques exemples d'un développement exagéré de la gorge médiane, dont la courbe rentrante s'efface.

De simples bandeaux chanfrein es composent les cor^ dons qui ceignent l'abside, à la hauteur des chapiteaux de l'arc triomphal , et la nef, à la hauteur des chapiteaux des colonnes-dosserets.

A l'extérieur, des corniches fort simples (un bandeau et un quart de rond ) circulent tout autour de l'édifice et constituent l'amortissement des murs. Les contre-forts, minces et sans ressauts, s'élèvent jusqu'à cette corniche, que soutiennent, dans les intervalles.

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des modillons ornés de têtes, de pommes de pin, de boutons de diverses dimensions, de. figures géométriques , etc. Il en est un dont la décoration est une anse.de pierre.

n me paraît utile de signaler, comme je Tai fait pour les principes de la construction, les rapports et les différences de styles qui existent entre les églises de Layrac et de Moirax.

La plupart des chapiteaux de Layrac sont profondément fouillés et creusés de manière h mettre en fort relief les volutes et les feuilles. La rose du chapiteau classique et ses volutes de la partie concave sont remplacées par une sorte de modillon avancé sous le tailloir. Ainsi Ton n'a plus, pour ainsi dire, que le squelette de la corbeille corinthienne. Le nombre des feuilles est réduit, toutes les découpures sont supprimées. Mais la forte nervure du centre et les cannelures fixent les ombres ou distribuent la lumière. Ainsi Teffet ornemental rachète l'exécution barbare. Les besants, les fi^its accrochés à l'extrémité des feuilles nous rapprochent des crochets exclusivement employés à la fin du xi® siècle.

Les creux et les reliefe des chapiteaux sont plus fortement accusés à Layrac qu'à Moirax.

De même pour les modillons. Ce ne sont plus, comme à Moirax , de menus détails , des volutes découpées comme les copeaux d'un bout de solive , mais des ornements qui se détachent franchement sur une surfece plane. La tablette qui porte ces modillons n'est plus ornée de petites billettes qui font peu d'effet , placées à une trop grande hauteur. Ses moulures n'offrent que des surfeces lisses. Nous ne retrouvons pas non plus de ces appareils qui visent à l'ornementation par leur singularité : plus d'imbrications ! plus de rang de claveaux emboîtés les uns dans les autres par des joints en dents de scie! L'église de Layrac est uniformément construite en

moyen appareil. On remarque sur les pierres un grand nombre de marques de tâcherons.

Si j'ai tant insisté sur le caractère sobre et sévère de Tornementation de Téglise de Layrac ; si je me suis attaché à des comparaisons entre le style de deux édifices voisins, c'est qu'il était intéressant d'établir que la première de ces deux églises élevées par les Bénédictins est la plus chargée de menus détails et de petites pièces de sculpture. C'est une exception à noter , car généralement, à l'époque romane, l'ornementation est d'autant plus riche que les édifices sont moins anciens.

ÉGLISES PAROISSIALES DE SaINT-MaRTIN DE CUZORN

ET DE Saint -Front. — Ces édifices, voisins l'un et l'autre, ont tant de points de ressemblance que je ne donne qu'une description générale qui est applicable aux deux. Je reviendrai ensuite sur les détails qui les distinguent.

Les transepts , qui ont été défigurés , mesuraient en longueur un peu plus de 13 mètres.

La reconstruction ou la transformation de la nef, à l'époque gothique, a complètement dénaturé les plans anciens. Il parait certain néanmoins, d'après quelques restes des clôtures primitives où l'on retrouve l'appareil et les baies de l'époque romane , que ces églises ne devaient avoir qu'une nef. Elles se rapprochaient ainsi du plan de l'église de Layrac.

Les arcs triomphaux et leurs dosserets sont massif, sans retraites, sans application de colonnes. Ces arcades en plein cintre qui donnent accès aux chapelles sont proportionnellement fort étroites et fort basses. Un bandeau chanfreiné , pour impostes ; un bandeau pareil , mais renversé , c'estrà-dire taluté pour bases : telle est l'ornementation primitive des dosserets.

Il n'est pas possible, dans l'état actuel de ces édifices, de se rendre compte du genre de voûte qu'on a dû appliquer au carré du transept.

DE l'agenais. 51

Les subsides et les absidioles ont toutes en longueur plus de leur demi-rayon ; c'est-à-dire que leurs hémicycles sont précédés d'une petite travée. Ces édicules sont voûtés en cul -de -four.

L'église de Cuzorn n'a pas de contre-forts. Celle de Saint-Front en est au contraire pourvue , et ceux de la grande abside , divisés dans leur hauteur par des retraites y sont reliés au sommet par des arcades extradossées. La fenêtre ouverte au centre du rond -point traverse un de ces appuis.

Les fenêtres du sanctuaire de Cuzorn sont étroites et leur cintre est creusé dans une seule pierre. Quelquesunes de ces haies sont de forme quadrangulaire.

L'abside principale de Saint-Front est décorée d'une double arcature aveugle sur colonnes , la première de neuf arcades , la seconde de sept : le tout en plein cintre. La différence du nombre produit naturellement une complète irrégularité. Les deux étages ne sont point en correspondance. Les chapiteaux , tous plus ou moins mutilés , sont ornés de feuilles finement découpées et de volutes.

Bans les deux églises , la seule partie chargée de décoration est la corniche qui sert d'amortissement aux chapelles. Les bandeaux sont ornés de billettes ( à Sainir-Front cet entablement est en partie détruit.) Les modillons sont finement sculptés : des entrelacs , des tètes de clous, des croix de Saint -André, des boutons, des encadrements, des figures géométriques variées y sont appliqués. Les métopes intermédiaires sont creusées d'un trou circulaire profond. L'appareil des murs de ces sanctuaires est très- soigné.

Les nefe, remaniées, ainsi que je l'ai déjà dit, sont simplement lambrissées , et n'offrent aucun intérêt.

A Cuzorn un clocher à cinq arcades , consistant en un pan de mur rectangulaire , est élevé sur l'extrados de l'arc triomphal. Il y a dans la partie inférieure de ce mur quelques assises en spkatum opus. Une arcature

52 ARCHITECTUBE RELIQIEUSE

géminée renferme des colonnettes d*un style barbare qui paraissent fort anciennes.

La simplicité et le caractère robuste de la construction, Tabsence totale du tiers -point, l'exclusion des sujets bistoriés dans Fomementation sont autant de caractères qui plaident en faveur de Tantiquité de ces deux églises. Je les attribue au commencement du xi« siècle.

A ce titre leur description aurait dû précéder la monographie de Layrac. Cependant comme ces édifices ne sont pas complets, j'ai mieux aimé procéder du connu à l'inconnu. On se rendra mieux compte par exemple, après avoir étudié l'église plus importante et bien datée de Layrac , de ce que devaient être ces deux anciens monuments.

Une addition Êdte à l'église de Saint -Front lui donne un aspect militaire très - original. Son abside a été surhaussée et transformée en une espèce de tour que couronnent des créneaux. Ce changement d'une église en forteresse est peut-être l'ouvrage des Templiers qui comptaient SaintrFront parmi leurs possessions.

On trouve dans le département un certain nombre d'églises qui ont été fortifiées à des époques difficiles à déterminer. Généralement les travaux défensife appliqués à ces édifices religieux sont d'une date bien postérieure à celle de la fondation et de la construction primitive. J'aurai l'occasion , dans le cours de cet ouvrage , de relever des exemples fort curieux de ces remaniements systématiques.

L'église de Saint- Front appartenait à un prieuré, en

ÉGLISE VIEILLE DE CocuMONT. — Ccmonumcnt, qui parait dater de la fin du xi® siècle, est aujourd'hui dans un grand état de délabrement. Le centre de la population s'étant déplacé, cette- églisp reste comme

DE l'agenais. 53

abandonnée au milieu de Tancien cimetière, dans lequel on exhume parfois des tombes de Tépoque carolingienne.

Seules, les trois absides sont en partie voûtées. Elles sont étroitement groupées et de dimensions presijue égales. Cinq fenêtres s^ouvrent dans ces trois hémicycles , étroites , largement ébrasées et encadrées à Fextérieur dans une arcade assez large et ses montants. Des doubleaux renforcent les culs -de -four à leur ouverture. Les chapiteaux des colonnes- dosserets qui portent ces arcs sont mutilés. Les restes de décoration qui subsistent encore s'appliquent aux cordons placés à la naissance des *voùtes. Ce sont des palmettes au galbe très -lourd et des frettes crénelées. Ce dernier motif d'ornementation est très-rare dans les églises de TAgenais.

Actuellement un rétable de boiserie sans caractère masque la grande abside qui a été transformée en sacristie. Une toiture moderne, sur un plan uniforme, recouvre l'édifice tout entier.

On remarque dans l'aisselle du transept , à droite , une travée, ajoutée au xvi» siècle, que recouvre une voûte en étoile.

La plus grande partie de l'église est construite en moyen appareil et garnie de contre-forts plats. Dans quelques portions de la nef on remarque des revêtements en petit appareil peu soigné, ce qui porte à croire que l'architecte a utilisé des matériaux provenant de ruines antiques.

Un cordon de billettes plates entoinre la grande abside à la hauteur des fenêtres dont il contourne les cintres. Les corniches de couronnement des chapelles ont beaucoup souffert. La plupart des modillons sont historiés.

Le portail, bien qu'il ne soit plus qu'une ruine, est la partie la plus intéressante de l'église, n est conçu dans les plus grandes proportions. H s'ouvre dans le

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mur de clôture sud de la nef, renforcé sur ce point par un énorme massif de maçonnerie. Aussi les archivoltes, formant quatre retraites, sont-elles larges et profondes. Ce portail supporte une petite tour rectangulaire qui n'est pas de l'époque primitive , mais qui a dû remplacer Tancien clocher. Les fCits de six colonnes élevées dans les angles rentrants des piedsdroits ont été enlevés. Leurs chapiteaux restent néanmoins suspendus en porte-à-feux *.

Ils sont fort dégradés, et, parmi les sujets historiés qu'ils représentent, je n'ai pu discerner que la scène de la tentation d'Eve.

ÉGLISE PAROISSIALE DE SAINTE - LiVRADB.— L'épOqUB

romane a laissé ce monument inachevé , en sorte qu'il est assez difficile de se rendre compte de l'ensemhle du plan primitif qui est fort original, n me parait prohahle néanmoins que les constructeurs du xii^ siècle avaient le projet de donner à l'église ime seule nef séparée par un transept du chœur et des ahsidioles.

Une ahside qui s'amortit dans un hémicycle d'un plus grand diamètre ; une double travée de chœur; une absidiole orientée, prolongée par une travée parallèle à celle du sanctuaire : telles sont les parties anciennes de l'église. Ces deux vaisseaux ne communiquent l'un avec l'autre que par une arcade basse, une sorte de porte qui doit être moderne et qui ne figure pas sur le plan.

Le plan ichnographique rend compte de la singularité de construction de la grande abside

* Cet exemple et plusieurs autres analogues, que j'ai observés dans le département, prouve que les architectes romans reliaient leurs chapiteaux à la maçonnerie par une queue d'aronde, alors mémo que les fûts des dblonnes étaient pleinement dégagés.

** Cette composition du chevet n'est pas sans quelque analogie avec la couronne de Becket, chapelle semi-circulaire qui s'ouvre au centre