L'HERCULE DE BUIS D'HERT FORD- HOUSE
en parcourant son livre ; — mais il parle de ce qu'il voit et de ce qu'il a vu, il a l'autorité d'un contemporain. Scardeone a dû naître vers 1485, car il se rappelle avoir connu « dans son adolescence » le vieux Bellano qui mourut en i5oo.
Après sa notice sur Bellano, le chanoine continue ainsi :
De Francisco à Santa Agatha argentario Patavino.
Admirantur omnes Herculem bitxeum Francisci argentarii Patavini, qui apud Marcum Antonium Maximum insigne m antiquarium ostenditur. Tanta enim pr se stat forma, et est humanœ veritatis tam similis, ut certe nec Polycletes œre, nec Phidias ebore expressius potuisset effingere : testimonium summœ taudis ei perhibet precii magnitudo, quod vix unciœ sex buxi estimentur {ut jertur) aureis C. Is autem Franciscus, ut ex illo opère conjici potest, fuit maximus cœlator; sed mirum, quod nihil reliquerit magis memorabile ligneo hoc Hercule, acunctis supra modum commendato et tanto precio œstimato. Incidit hoc opus (ut audio) per ocium, anno salutis M.D.XX.
Voici la traduction littérale de ce passage :
« Sur Francesco, de la rue Santa-Agatha1, orfèvre padouan.
« Tout le monde admire l'Hercule de buis de Francesco, orfèvre padouan, qui se voit chez Marco Antonio Massimo, insigne antiquaire. En effet, il est d'une beauté si excellente, il se rapproche tellement de la
1. « Cosi denominato dalla contrada dove forse domiciliava. » (Pie- .trucci, Biografia degV artisti Padovanù)
vérité humaine, que certes, ni Polyclète avec le bronze, ni Phidias avec l'ivoire, n'auraient pu le rendre d'une manière plus expressive. Le hautprix de l'objet témoigne de son extrême mérite, puisque six onces à peine de buis ont été prisées (dit-on) cent écus d'or. Ce Francesco, comme on peut le deviner d'après cet ouvrage, fut un très grand ciseleur; mais chose étonnante, il n'a rien laissé de plus mémorable que cet Hercule de bois, tellement admiré de tous et que l'on estime un prix si élevé. Il sculpta cet ouvrage (suivant ce que j'ai appris) dans ses moments de loisir, l'an de grâce i520. »
L'acte de naissance est précis, complet et bien en règle. L'Hercule est l'œuvre de Francesco, orfèvre padouan, opus Francisci aurificis Patavini; il a été exécuté en i52o, nous en connaissons le prix, le poids et l'acquéreur.
En i52o, l'Ecole de sculpture padouane était à son apogée. Agé de cinquante ans, dans tout l'éclat de son talent et de sa renommée, Riccio venait d'achever son chef-d'œuvre, le magnifique chandelier pascal de Sant'- Antonio (i5i6), inspiré des plus beaux candélabres antiques. Autour de lui se groupait une petite armée de sculpteurs et de fondeurs pleins de fantaisie, de grâce et d'ingéniosité. Francesco di Niccolo da Colla, l'auteur du piédestal supportant le chandelier de Riccio, travaillait le marbre et le métal avec un égal talent; Tiziano Minio, fils d'un tisserand, terminait le bronze des fonts baptismaux destinés à Saint-Marc de Venise, et préparait les maquettes de la grille de clôture pour la Capella del Santo ; Giovanni Mosca, médailliste et fondeur, modelait sa Vénus à la coquille, avant de partir pour la Pologne (i53o), appelé par le roi Sigismond ;
