RELATIVES A

Les pages que l’on vient de lire ont été écrites dans le courant de l’année 1859. A cette époque, il n’existait aucune traduction complète du Sûrya-Siddhânta en langage européen; mais cette œuvre d’érudition a été accomplie, l’année suivante, par la Société orientale d’Amérique, et je reproduis ici l’analyse que je m’empressai d’en insérer dans le Journal des Savants cette année-là même.

TRASSLATION OF THE SÔRYA-SyDDHÀlSTA , etc. Traduction du Sûrya-Syddhânta, traité classique de l'astronomie indienne, avec des notes et un appendice, par le Rév. E. B. Burgess, ancien missionnaire bapliste dans TInde, avec l'assistance du comité de publication de la Société orientale d'Amérique. 1 vol. in-8°de 355 pages, avec des figures explicatives réparties dans le texte. Imprimé à New- Ilaven. Connecticut, 1860.

Dans le courant de l’année dernière, j’ai eu à rendre compte d’un traité pratique d’astronomie indienne, rédigé dans l’Inde d’après des documents sanscrits, par le révé-

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rend M. Hoisinglon, pour l’instruction des élèves de la mission américaine établie à Ceylan. Quoique les matériaux dont M. Iloisington a fait usage soient de date moderne, on ne peut douter qu'ils ne soient, quant au fond des doctrines, scrupuleusement extraits des traités sanscrits plus anciens, principalement du Sùrya Siddhâuta, dont aucun auteur hindou n’oserait s’écarter, si ce n’est dans quelques détails de forme. En conséquence, j’ai profité de cette occasion pour, présenter à nos lecteurs une idée générale, et je crois très-exacte, de la science astronomique des Hindous; non pas telle que Bailly et d’autres après.lui l’ont rêvée, mais telle qu’on la voit fixée dans l’ouvrage de M. Iloisington, et telle qu’on la saisit dès son établissement primitif, dans les extraits étendus du Sûnja-Siddhûnta que nous ont donnés Davis et Colebrooke, en les complétant, au besoin, par d'importants passages du même traité, que M. A.. Regnier a bien voulu me traduire du sanscrit, sur le manuscrit que notre Bibliothèque impériale possède. Aujourd’hui le texte entier du Sûrija-Siddhüuta vient de paraître imprimé en sanscrit, dans la Bibliutheca indica de Calcutta, par les soins d’un indianiste américain, M. Fitz Edward Hall, avec l’assistance du pandit Bâpù-Deva Castrin, professeur de mathématiques au Government College de Bénarès; et voilà qu’aussitôt la Société orientale d’Amérique publie la traduction anglaise du même texte, d’après un manuscrit identique à l’imprimé, traduction soigneusement révisée par un de ses indianistes les plus exercés, le professeur Whitney, avec la précieuse adjonction d’un commentaire scientifiqueperpétuel, composé parM. A. New-

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ton, professeur de malhéniatiques au Yale College de New- Haven. Ce noble concours d’érudition, de science positive, et de dévouement infatigable à une tâche excessivement pénible, ne nous laisse rien à désirer pour la connaissance intime de ce livre mystérieux, où toute la science astronomique des Hindous se trouve concentrée. Et le service rendu ainsi aux lettres savantes par nos confrères d'Amérique, en môme temps qu’il les honore, offre un exemple éclatant de la rapidité surprenante avec laquelle les études indiennes se sont répandues dans les deux mondes, depuis soixante-quinze ans à peine qu’elles ont commencé de s’introduire en Europe, sous la puissante impulsion des orientalistes anglais, qui, en 1784, fondèrent la Société asiatique de Calcutta.

Hélas ! elles auraient pu naître et se développer en France *5^ bien des années avant celte époque s’il s’était rencontré alors dans nos académies des esprits assez clairvoyants pour en apprécier l’importance, et assez zélés pour mettre à profit les circonstances, maintenant oubliées, qui nous en auraient ouvert si aisément l’accès. Lorsque, en 1697, la paix de Riswick eut assuré définitivement à la France la possession de Pondichéry et des autres établissements secondaires qu’elle avait formés sur les côtes de l’Inde, Louis XIY voulut étendre à ces contrées le dessein, que lui avait inspiré Colbert, de porter dans l’extrême Orient la lumière du christianisme, en s’aidant du prestige des sciences de l’Europe pour la propager. La Société des jésuites, qui, peu d’années auparavant, en 1686, avait diîjà fourni au roi des hommes d’un mérite distingué pour être

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envoyés, dans cette môme intention, à Siam et à la Chine, fut encore chargée de pourvoir à la nouvelle mission. Connaissant bien la nature des obstacles qu'on aurait à vaincre, elle choisit, pour commencer cette œuvre, un petit nombre de ses membres, jeunes, ardents, instruits dans , les mathématiques, la physique, l’astronomie, même la médecine, plusieurs exercés aux observations célestes, et tous doués de dispositions spéciales pour s’approprier les idiomes étrangers. Arrivés sur les lieux, après quelques mois employés à apprendre le tamoul, qùi est le langage usité dans la moitié méridionale de la péninsule indienne, distinct du sanscrit dont il dérive, ils reconnurent que, pour ne pas s’ôter absolument toute possibilité de communiquer avec les naturels, surtout avec les brahmes de l’intérieur, il fallait cacher avec le plus grand soin qu’ils fussent de race européenne; les Portugais, même missionnaires, ayant rendu le nom d’européen odieux et méprisable à la presque universalité de la société indienne, en se mêlant indifféremment aux indigènes des castes les plus^. viles, dont le contact seul imprime une souillure ineffaçable. Ils se résolurent donc à se couvrir du déguisement qui avait si heureusement réussi, un siècle auparavant, au célèbre missionnaire jésuite italien, de P. De Nobilibus. Comme lui, ils se présentèrent sous les pauvres vêtements de religieux hindous, se disant Saniassi rotnabouri, Religieux romains, et s’assujettissant à toutes les pénibles règles de vie pratiquées par les pénitents les plus austères.

A ce titre, leur désintéressement, leur .charité s’étendant sur toutes les souffrances, ne tardèrent pas à leur obtenir

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le respect ainsi que le confiant accueil des populations. Ils firent des prosélytes, et ils eurent même la joie de convertir au christianisme quelques-uns des brahmes avec lesquels ils avaient communiqué. Ces premiers succès firent progressivement accroître le nombre de leurs collaborateurs; et, après un petit nombre d’années, au prix de bien des peines et de persécutions courageusement supportées, ils étaient parvenus à établir dans beaucoup de provinces de la péninsule des chrétientés ferventes et nombreuses, plusieurs même avec l’assentiment et sur la demande expresse de princes hindous, à qui la réputation de vertu et de savoir des religieux de la nouvelle croyance avait inspiré le désir de les attirer à leur cour. Là ils avaient à disputer avec les brahmes sur la religion, la philosophie, les mathématiques, comme aussi sur l’astronomie, dont ils se vantaient de posséder depuis un temps immémorial les doctrines les plus sublimes, qui leur étaient transmises par des livres divinement révélés, écrits dans ^ une langue intelligible pour eux seuls. Mais les missionnaires s’étaient préparés à ces luttes. .\près qu’ils se furent répandus dans l’Inde, le savant abbé Bignon (Jean- Paul), alors directeur de la Bibliothèque royale, avait entrepris de s’aider de leur zèle, pour commencer à former dans cet établissement une collection de livres orientaux; et on les chargea d’acheter tous ceux des Hindous qu’ils pourraient se procurer. Ils mirent à profit celte occasion de les étudier avec l’assistance des brahmes devenus chrétiens, qui seuls leur en rendaient l’acquisition et l’intelligence possibles. Ils réussirent ainsi à apprendre la lan-

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gue sanscrite, et à obtenir une connaissance complète des doctrines religieuses, philosophiques, astronomiques, qu’on leur opposait. Un seul exemple, pris parmi d’autres, suffira pour montrer à quel point ils s’en étaient rendus maîtres.

11 m’est fourni par une lettre du P. Pons au P. Duhalde, que celui-ci nous a heureusement conservée. Elle est datée de Karikal (dans le Maduré), le 25 novembre 1740. Les premières lignes annoncent l’intérét qui va s’y attacher*.

« 11 n'est pas, dit le missionnaire, aussi aisé qu’on se le « figure en Europe, d’acquérir une connaissance certaine « de la science de ces peuples gentils au milieu desquels « nous vivons, et qui sont l’objet de notre zèle. Vous en « jugerez par cet essai que j’ai l’honneur de vous envoyer. « Il contient quelques particularités de la littérature in- « dienne, que vous ne trouverez peut-être pas ailleurs, et «'qui, à ce que je pense, vous feront mieux connaître les « bracmanes anciens et modernes qu’on ne les a connus « jusqu’ici. » Le reste de la lettre est le développement de ce programme. Il serait inutile de la citer ici tout entière, puisqu’elle est imprimée dans le recueil des Lettres édifiantes, où chacun peut la lire; mais ce qui importe, c'est de connaître la valeur qu’elle avait à une époque si éloignée de nous. N’osant pas me fier à mon sentiment, j’ai consulté

' lettres édifiantes et curieuses, écrites des Missions étrangères ;

1™ édit. t. XXVI, p. 219, 17i3;

2' édit. t. XIV, p. 05, 1781;