HIVER

« A la première lune d’hiver, l’empereur habite dans « la salle à gauche du palais noir,

« 11 monte sur un char noir; il y fait atteler des chevaux « noirs; il arbore un étendard noir; il se revêt d’habits « noirs; il orne sa ceinture de jade noir.

« Dans cette lune l’hiver commenrvc. Trois jours avant « le commencement de l’hiver, le Tu-tsouny-pe s’adresse à « l’empereur et lui dit : Tel jour, l’hiver commence. La « vertu dominante réside dans l’élément de l’eau.

« Alors l’empereur se purifie. Le premier jour de l’hiver,

55i PRÉCIS DE L’UlSTOIRE

«' U se met à la tôle des San-kong, des Khieou-khing, des Ta- « fou, des princes feudalaires (présents à la cour) ; et, avec « eux, il va au-devant de l’hiver dans la banlieue septen- « trionale.

« Note. Les mots il va au-devant de l’hiver signifient qu’il « va sacrifier à Tchouen-hio, le souverain de l’hiver, et à « Hiouen-ming, le génie de l’hiver, pour saluer leur arrivée.

a A la deuxième lune de l’hiver, l’empereur habite dans H le grand temple du palais noir. (C’est l’époque du sol- « stice d’hiver.)

« A la troisième lune de l’hiver, l’empereur habile la « salle qui est à droite du palais noir. »

Les cérémonie? relatives aux quatre saisons de l’année ont été instituées, et constamment pratiquées à la Chine depuis la plus haute antiquité. Elles sont expressément prescrites dans le Tc/ieoM-/i (liv. XVIII, T 12), sinon avec tous les détails que le Li-ki mentionne, du moins avec les caractères qui dénotent ces grandes solennités. Elles s’accomplissent sous la direction du Ta-tsoung-pe, grand intendant des cérémonies sacrées, qui avertit d’avance l’empereur des jours où clics doivent avoir lieu, et l’aide à les célébrer (Ibid, P 46.) Cet usage a traversé les siècles, et s'est perpétué sous toutes les dynasties indigènes ou étrangères qui ont gouverné la Chine. Gaubil, en 17.., retrouve les mêmes cérémonies pratiquées aux mêmes époques annuelles à la cour de l’empereur Khien-long, où l’on suivait le calendrier des Ilia. « On fait encore tous les ans,

« dit-il des cérémonies à la 2' lune, dans la partie orien- « taie de la ville, au jour de l’équinoxe du printemps. On « en fait dans la partie méridionale, à la 5' lune, le jour « du solstice d’été; dans la'partie occidentale, à la 8' lune,

« le jour de l’équinoxe d’automne; et, dans la partie sep- « tenlrionale, à la H' lune, au solstice d’hiver. Il y a de « beaux et vastes emplacements pour ces cérémonies. » Voilà les équivalents des quatre banlieues du Li-ki. La part que les empereurs n’ont cessé de prendre à ces solennités, se voit dans deux rescrits officiels du même empereur Khien-long, que le P. Amiot a traduits et fait connaître en Europe*. Le premier est daté de la quarante-quatrième année (du règne de ce prince) 11’ lune, jour 19 (26 décembre 1779). L’empereur, arrivé à la soixante et dixième année de son âge, s’excuse de ne plus pouvoir accomplir en personne tout le cérémonial relatif à la célébration du solstice d’hiver, et, conformément aux rites, il s’y fera remplacer par un prince de son sang, se réservant d’y assister comme spectateur dans une loge particulière. Le second rescrit, postérieur de sept années (1787), reproduit l’exposé des mêmes difficultés devenues insurmontables. Ces deux propositions sont soumises à l’examen du Jribu- ' nal des rites, et des grands de la cour assemblés en conseil pour en délibérer. A cette occasion, tous les détails du

* Gaubil, Histoire de l'astronomie chinoise, p. 83 et 84. Ce passage, comme beaucoup d'autres du même ouvrage, a été très-incorrectement imprimé; j’ai dû y corriger plusieurs fautes de ponctuation et deux inversions de mois qui en coiTompaient tout à fait le sens.

• Lctircs du P. Amiot insérées dans les Mémoires des missionnaires, t. IX, p. 18, et t. XIV, p. 530.

PRÉCIS DE L’HISTOIRE

cérémonial que l’empereur doit remplir sont rappelés, el ’on énuméré les circonslances qui les lui rendent désormais impossibles. Les changements inusités qui doivent en résulter dans l’accomplissement des rites, présentent les caractères d’une affaire d’Ktat des plus graves.

Si, à ces commémorations solennelles des phases principales de l’année solaire, renouvelées sans interruption ■ sous toutes les dynasties chinoises, on ajoute l’observation annuellement réitérée des équinoxes et des solstices, déjà prescrite à titre de rite dans le Tcheou-U, 1100 ans avant notre ère’; qu’on y joigne la connaissance plus ancienne encore de l’année de 305* celle du tchatuj de 19 ans, et la régie de l’intercalation des lunes, représentée figurativement par des actes publics, dont la langue écrite reproduit l’image, on comprendra comment le calendrier luni-solaire des Chinois a pu se conserver sans aucune altération dans sa simplicité primitive, et continuer d'être employé ainsi, pendant plus de trente siècles, à ne compter que des Tcheou; offrant l’unique exemple, dans les annales humaines, d'une institution pareille, si longtemps subsistante chez un même peuple. En cela, comme dans tout l’ensemble des mœurs el de l’organisation sociale, l’immutabilité a été le trait distinctif de l’esprit chinois.

11 me reste à parler des idées fort singulières qu’ils ont, de tout temps, attachées aux éclipses de lune et surtout à celles de soleil. Outre les terreurs bien naturelles que ces phénomènes ont généralement inspirées à toutes les nations de l’antiquité, il s’est joint, chez les Chinois, un sentiment

' Tcheoii-li, liv. XXVI, fol. 16.

de superstition tout particulier, qui les leur rendait personnellement redoutables. L’empereur était considéré comme le lils du ciel *; et, à ce titre, son gouvernement devait offrir l’image de l’ordre immuable qui régit les mouvements célestes. Quand les deux grands luminaires, le soleil et la lune, au lieu de suivre séparément leurs routes propres, venaient à se croiser dans leur cours, la régularité de l’ordre du ciel semblait dérangée; et la perturbation qui s’y manifestait devait avoir son image, ainsi que sa cause, dans les désordres du gouvernement de l’empereur ’. Une éclipse de soleil était donc considérée comme un avertissement donné par le ciel à l’empereur d’examiner ses fautes et de se corriger®.

Lorsque ce phénomène avait été annoncé d’avance par l’astronome en titre, l’empereur et les grands de sa cour s’y préparaient par le jeûne, et en revêtant des habits de la plus grande simplicité \ Au jour marqué, les mandarins se rendaient au palais avec l’arc et la flèche®. Quand l’éclipse commençait, l’empereur lui-méme battait, sur le tambour du tonnerre, le roulement du prodige, pour donner l’alarme; et, en même temps, les mandarins décochaient leurs flèches vers le ciel pour secourir l’astre éclipsé*. Gaubil mentionne ces particularités d’après les anciens livres des rites, et les principales sont énoncées dans le

■ Gaubil, Histoire de l'astronomie chinoise, p. 108,

* L* même, Recueil de Souciet, partie II, p. 3‘2 et 33.

’ Le même. Histoire de l'astronomie chinoise, p. 98,

* Le même, ibid., p. 97 et 98. ■ *

* Ibid., p. 97.

6 Tcheoii^ti, liv. XII, fol. 11, et XXXI, fol. 3i.

3M) . PRÉCIS DE L’HISTOIRE

Tcheoii-li, aux emlroils que je cite en note. D’après cela, on peut se figurer le mécontentement que devait exciter une éclipse de soleil qui ne se réalisait pas après avoir été prédite, et pareillement une qui apparaissait tout à coup sans avoir été prévue. Dans le premier cas, tout le cérémonial SC trouvait avoir été inutilement préparé ; dans le second, le manque de préparatifs, et les efforts désespérés que l'on faisait pour y pourvoir en lidte, produisaient inévitablement une scène de désordre compromettante pour la majesté impériale. De telles erreurs, pourtant si faciles, mettaient les pauvres astronomes en danger de perdre leur charge, leurs biens, leur honneur, quelquefois leur vie '. Par suite d’une disgrâce pareille, arrivée en l’an 721 de notre ère, l’empereur Hiouen-tsong fit venir à sa cour un bonze chinois appelé Y-hang, renommé pour ses connaissances en astronomie ’. Après s’y être montré effectivement fort habile, il eut le malheur d’annoncer d’avance comme certaines deux éclipses de soleil, qu’on ordonna d’obsei'ver dans tout l’empire. Mais on ne vit, ces jours-là, nulle part, aucune trace d’éclipse, quoique le ciel se montrât presque partout serein. Pour se disculper, il publia un écrit dans lequel il prétendit que son calcul était juste, mais que le ciel avait changé les règles de ses mouvements, sans doute en considération des hautes vertus de l’empereur. Grâce à sa réputation, d’ailleurs méritée, peut-être aussi à sa flatterie, on lui pardonna’.

' Gaubil, Beciiei! lit Saiciel, partie II, p. 33

• Ibiil., P 73

’ Ibu/., t) 8b

Les mêmes idées sur l’imporlance et la signification des éclipses de lune et de soleil, qui existaient chez les Chinois il y a plus de 4000 ans, y subsistent encore aujourd’hui, tout aussi fortes; et elles engendrent les mômes exigences, devenues seulement moins périlleuses pour les astronomes, puisque ces phénomènes sont maintenant prévus plusieurs années d’avance, avec une certitude mathématique, dans les grandes éphémérides d'Europe et d’Amérique, qu’ils peuvent aisément se procurer. Pour savoir précisément où ils en sont à cet égard, j’ai eu recours encore à l’érudition inépuisable de M. Stanislas Julien, qui, en consultant un grand ouvrage de sa riche bibliothèque, intitulé Khiiuj-ting-H-pou-tse-li, c’est-à-dire Règlements du tribunal des rites, lequel a été publié par ordre impérial dans la vingt-sixième année du règne de l’empereur Taokouang (1846), y a trouvé, liv. CCll, la preuve indubitable que les cérémonies employées pour délivrer la lune et le soleil, au moment de leurs éclipses, se pratiquent encore de nos Jours . Voici la traduction littérale de l’important passage qu’il en a extrait :