TEXTE

« Lorsque le soleil ou la lune sont éclipsés d'un [en « (,'ô de pouce) et au-dessus, les règlements veulent qu’on « les délivre (c’est-à-dire qu’on pratique les cérémonies « usitées pour les délivrer).

« Si l’éclipse est de moins d’un fen, ou si elle n’est pas « visible, on ne doit rien faire pour délivrer l’astre. Lors-

PRÉCIS DE L’HISTOIRE

« qu’il y a lieu d'obscr\er les feu et les divisions de feu de « r éclipse, de noter l'heure ou les minutes, de signaler la « place et la position de l'astre, de dire si l’éclipse sera vi- « sible, et n’atteindra pas un feu, ou bien si elle sera invi- « sible, tout cela, d’après les règlements, est du devoir « de l’astronome impérial, qui, cinq mois avant l’époque « de l’éclipse, doit en faire un dessin et le présenter avec « son rapport à l’empereur. Alors, l’empereur rend un dé- « cret où l’on annonce cet événement à tous les bureaux « administratifs de la capitale, ensuite dans tout le dépar- « tement de Chun-tliien-fou; entin, on en donne avis aux « Pou*tching-sse (trésoriers de chaque province) des 1 8 pro- « vinces de la Chine, au roi de Corée et au roi d’An-nam « (Cochinchine) qui tous, dans leurs localités respectives, « doivent se conformer au décret impérial. »

« Remarque (à la suite du texte ci-dessus). — Le 16 de « la 4* lune delà 24' année de Tao-kouang (1844), il y eut « une éclipse de lune. Le tribunal des rites, informé d’a- « vance par le bureau impérial de l’astronomie, en avait fait « son rapport à l’empereur, et, par ses soins, cet événement « avait été annoncé dans toutes les provinces de l’empire. » Pour compléter les indications contenues dans le texte précédent, il restait à connaître le détail des cérémonies prescrites et pratiquées dans ces occasions. M. Stanislas Julien en a encore trouvé la description complète dans le Recueil des lois de la Chine, intitulé : Khiny-tiivj-thdi-thsinghoe'i-tien-sse-li , lequel, au liv. CCCLXXXIX, fol. 1, à la 2' année de l’empereur Chun-tch'i (1645), s’exprime ainsi : «( Toutes les fois qu’il arrive une éclipse de soleil, on

« attache des pièces de soie à la porte du ministère des ' « rites, appelée I-men; et, dans la grande salle, on place « une table pour brûler des parfums au haut de la tour « appelée Lou-thai (la Tour de la Rosée), l.a garde impé- « riale place 24 tambours des deux côtés, à l’intérieur de « la porte J-men; le Kiao-fang-sse place la musique ou les « musiciens au bas de la tour Lou-thai. 11 place chaque « magistrat au haut de la tour Lon~thaï, à l’endroit où ils « doivent s’incliner pour saluer. Tous sont tournés du côté « du soleil. Quand le président de l’astronomie a annoncé « que le soleil commence à être entamé, tous les magis- « trats, en habit de cour, se rangent et se tiennent debout.

« A un signal donné, ils se mettent ù genoux, et alors la « musique commence à se faire entendre.

« Chaque magistrat fait trois prostrations et neuf révé- « rences, après quoi la musique s’arrête. Quand les magis- « trats du tribunal des rites ont fini d'offrir des parfums,

« tous les magistrats s’agenouillent. Le Kiao-sse-kouan « s'avance avec un tambour et la baguette du tambour;

« ensuite il frappe le tambour pour délivrer le soleil. Le « président du ministère des rites frappe trois coups de « tambour, et alors on frappe tous les tambours ensemble,

« Quand le président du bureau de l’astronomie a annoncé «< que l’astre a recouvré sa forme arrondie, les tambours « s’arrêtent. Chaque magistrat s’agenouille trois fois, et « frappe neuf fois la terre de son front. La musique recoin- « mence; quand ces cérémonies sont finies, la musique « s'arrête. Puis tous les magistrats se retirent chacun de « leur côté.

PRÉCIS DE L’HISTOIRE

* « Quand la lune est éclipsée, on se réunit dans le bureau

a du Thaï-tch’ang (président des cérémonies), et l’on oba serve les mêmes rites pour délivrer l'astre. »

Si j’ai insisté avec tant de détail sur ces pratiques superstitieuses que les Chinois conservent encore de nos jours, après que la cause purement physique des phénomènes célestes auxquels ils les appliquent, est connue de tous les peuples civilisés, et l’est probablement d’eux-mèmes, ce n’est pas pour me donner l’inutile plaisir de faire ressortir leur bizarrerie ou leur ignorance. En cela, comme dans l’obs«irvation des cérémonies relatives aux phases solaires, ce qu’il faut voir, c’est l’invariable persistance du gouvernement et de la nation chinoise dans les usages publics anciennement adoptés; persistance par suite de laquelle, à toutes les époques, et en toutes choses, pour eux, la gloire du présent a été de se montrer les stricts continuateurs du passé. Ce trait saillant et distinctif de leur caractère national nous a déjà servi, dans les pages précédentes, pour suivre, avec le fil d’une chronologie certaine, l’histoire de leur astronomie dans un intervalle de 30 siècles, depuis les dynasties actuelles jusqu’aux Tcheou. Ce même esprit de conservation va maintenant nous guider encore dans les temps plus reculés où nous le retrouvons le même; et, en le suivant, nous verrons se développer avec évidence les prescriptions mystérieuses de l’astronomie primitive contenue dans le Chou king; prescriptions, dont l’obscurité nous resterait im-

pénétrablc, si nous l'abordions sans nous y ôtre préparés comme nous l’avons fait. Cela complétera et terminera l'exposé que je me suis proposé de faire de cette antique astronomie, qui, dans sa simplicité native, a sufti, pendant tant de siècles, aux besoins d’une société civile dont la population embrasse presque la moitié du genre humain.