XL VI

INTRODUCTION

des limites d'erreur d’un jour, ou seulement de quel ques heures, comme nous venons de voir qu’ils pouvaient très-aisément le faire, au moins depuis l’érection de la grande pyramide de Memphis, pourquoi n’en trouve-t-on aucune mention dans le livre de Ptolémée? de Ptolémée, qui avait tant d’intérêt à rechercher oes anciennes déterminations, à les prendre pour données distantes de ses théories, et qui, résidant lui-même en Égypte, n’aurait pu ignorer l’existence de si précieux documents? S'il n’en a rien dit, s’il a été contraint de recourir à des observations chaldéennes ou grecques, sans mentionner un seul résultat égyptien, n’est-ce pas qu’il n’en existait point, ou qu’il n’y en avait aucun qu’il jugeât digne d’être employé? N’en doit-on pas conclure que toute la science astronomique dont se vantaient les prêtres d’Égypte, se réduisait à des notions purement spéculatives, dépourvues de déterminations exactes?

Celte induction, que je m’attache à présenter dans toute sa force, a été, je crois, énoncée primitivement par Delambre, et elle avait été èmbrassée avec ardeur par le savant helléniste Letronne, qui semblait avoir entrepris d’ôler à l’ancienne Égypte toute présomption de solstices ou d’équinoxes observés antérieurement aux Grecs. Mais, quand on examine avec attention la nature des calculs par lesquels nous rattachons à notre temps les anciennes déterminations astronomiques, pour pouvoir en faire.usage, on reconnaît avec évidence qu’elle n’a nullement ce caractère de certitude. Car le silence de Ptolémée sur Icsanciennes observations égyptiennes.

ISTRODUCTION.