II. IX

318 KTiDES SUR l'École rnANÇAiSE.

M. Sébaslien Coi'nu a exposé, dans la coui' de l'École des . Beaiix-àr(s, une Vierge consolatrice des affligés qui niôrite ■ une altention spéciale. Ce morceau, qui n'a pu être aclievé assez lût pour figurer au Salon, est destiné à décorer la façade d'une cliarmanle église, construite à Saint-Leu- Taverny par 51. Eugène Lacroix. La Vierge, entourée d'affligés qui implorent son intercession, est peinte sur faïence. Ce genre de travail, (pii rappelle par l'éclat de la couleur les compositions de Luca délia Roiibia, remplacera lieureuscnienl la mosaïque. L'exécution est très-satisfaisante, le dessin d'une grande pureté; je regrette seulement que M. Cornu ait voulu trop bien faire, et ne soit pas demeuré dans les données de la mosaïque. Si, au lieu de peindre sur faïence comme sur toile et d'étudier les endures des draperies, il s'en fût tenu aux teintes plates de la mosaïque, sa Vierge consolatrice produirait un etTet plus puissant. L'Histoire de la Yier'ge, exécutée par Cavallini pour Sainte-Marie du Transtevère, nous montre tout ce (]u'on peut obtenir par l'emploi des teintes plates. Cette suite de mosaïques, l'une des plus belles qui se voient à Rome, n'olTre pas un seul point de ressemblance avec la peinture il l'buile. M. Cornu, qui a vécudongtemps en Italie, tiendra sans doute compte de ses souvenirs, s'il renouvelle la tentative qu'il vient de mener à si bonne fin. Quand il peindra sur faïence, il n'essayera plus de lutter avec la peinture à l'huile; en simplifiant son travad, il plaira plus sîu'ement. I! serait à souhaiter que la Vierge consolatrice exposée à l'École des Beaux-Arts décidât le ministère et le conseil municipal, à multiplier les travaux de ce genre. La peinture à la cire, trop vantée depuis quelques années, ne vaudra janiiiis la mosaïipie pour la décoration de nos églises, et commi- la niosiuiiue appliquée aux grands tra-

vaux de ilécnraliim est de nos jours un art à peu près perdu, je ne dis pas en France seulement, mais en Ilalie même, — témoin les travaux récents de Saint-Marc à Venise et de Saint-Paul-liors-les-Murs, près de Rome, — la (leinture sur faïence serait appelée à rendre de gi'amls ser\ices.

J'ai'rive à la sculpture. — La Jeanne d'An de M. Paidc est un ouvrage digne d'étude. Il y a dans cette statue une sérieuse inspiration; la tète est vraiment liéroïque. Depuis le Pécheur napolitain, du même auteur, si justement admiré, je n'ai rien vu de lui qui méritât une analyse aussi atlenliNc. Je pense pourtant que M. Rude a eu tort de nous montrer la partie supérieure du corps avec tant de précision. Je ne connais pas de document, écrit ou dessiné, qui nous présente sous cet aspect l'héroïne de Vaucouleurs. M. Pradier, qui, dans la représentation de la forme nue, nous a montré depuis vingt ans tant de souplesse et d'haliilelé, n'obliendra pas cette année le même succès que les années précédentes. La statue de Sapho sera, pour ses amis mêmes, une véritable énigme. Si le livret ne prenait la peine de baptiser celle figure, il serait impossible de deviner son nom. Une femme assise, qui joint les mains sur son genou, ne sera jamais pour personne un cœur exailé par l'enthousiasme ou égaré par l'amour. J'ajouterai (pie la tête, dépourvue de caractère, ne rappelle ni les fragments précieux que nous possédons, et que Boileau a si infidèlement traduits, ni l'élégie passionnée qu'Ovide a signée du nom de Sapho. Il y îi certainement beaucoup de savoir dans l'exécution de cet ouvrage; mais le savoir ne suffit pas à dissimuler l'absence de la pensée. M. Pradier fera bien de revenir au plus tôt à ses sujets de prédiledion : il comprend la grâce, la voluplé; il ne comprend