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der. Il y a plus que de la sévérllé, plus que de l'ignorance, plus que de l'injustice volontaire ou involontaire : il y a de la lionle et du ridicule. Croira-1-on, et cependant il faut le croire, croira-t-on que les architectes et les musiciens siègent parmi les jurés du Louvre? Tel homme applaudi autrefois, qui ne réussit plus même à réveiller les sifflets de l'Opéra-Comique, décide souverainement sur le mérite des marhres et des toiles qui lui sont soumis. Parce qu'il a, sous le Directoire ou le Consulat, rechautïé de ses fredons les paroles niaises d'un livret, il se pose comme un juge sans appel et tranche du connaisseur en peinture ; il ne distinguerait pas un Albane d'un Poussin, et il ferme les poi'tes du Louvi-e aux artistes contemporains. Celui-là est entré à l'Institut pour avoir copié trente fois un chapiteau corinthien, pour avoir composé, de ses souvenirs, une macédoine ingénieuse qui s'appelle invention parmi ses confrères; il confondrait, sans se faire prier, le Bernin et Michel-Ange, et pourtant il n'hésite pas à déclarer détestables, à rejeter comme indignes, les ouvrages exécutés d'après des notions qu'il n'a jamais possédées. C'esl-à-dire que le jury du Louvre échappe à la haine par la bouffonnerie. De toutes les missions confiées à la quatrième classe, il n'en est pas une qui la déconsidère aussi siirement que le jury du Louvre. Les ennemis les plus acharnés de la quatrième classe ne pourraient lui souhaiter une besogne plus ridicule, une tâche plus niaise. Pour nous, qui ne sommes animé d'aucun sentiment de haine envers les musiciens qui ne chantent plus et les architectes qui n'ont jamais rien bcâti, nous ne pouvons nous défendre d'une pitié douloureuse, en présence de la conduite singulière tenue par le jury du Louvre. Car il n'est plus permis de l'ignorer, et les affirmations réitérées de la plupart des

peintres et des sculpteurs qui apparliennent à la quatrième classe ne peuvent laisser aucun doute à cet ('^gard, le sort des artistes contemporains est remis entre les mains des musiciens et des architectes. Les hommes qui par leurs études bonnes ou mauvaises, par leurs ouvrages connus ou inconnus, sembleraient appelés à juger les peintres et les statuaires, s'abstiennent, ou du moins .se vantent de s'abstenir, et laissent le champ libre aux tireurs de lignes et aux faiseurs de partitions. Poui'quoi les architectes et les musiciens, qui votent sur la peinture et la statuaire, ne seraientils pas chargés, de temps en temps, des travaux du conseil d'Etal? Cette nouvelle absurdité ne serait pas plus forte que la première, et n'aurait peut-être pas des conséquences aussi graves, car les bévues de ces messieurs, dans les questions politiques, ne seraient pas irréparables. Nous voulons croire, et nous croyons, que plusieurs peintres et plusieurs statuaires de la quatrième classe se retirent, par pudeur, du jury du Louvre. Mais cette retraite, si elle est réelle, n'est qu'une faiblesse, un enfantillage qui ne peut s'excuser, quels que soient d'ailleurs les motifs honorables qui l'ont décidée. Ce n'est pas en s'abstenant qu'il faut protester contre l'ignorance ou l'injustice du jury, c'est en soutenant .son opinion par des paroles et par des actes; c'est en aidant de tout son pouvoir à la célébrité des talents ignorés, c'est en protégeant, de .sa voix et de sa volonté, les noms qui se recommandent par une série d'œuvres glorieuses contre la jalousie et la rancune. Je conçois trè.sbicn que les peintres et les sculpteurs de la quatrième classe trouvent plus commode de ne pas siéger parmi les membres du jury, et disent en apprenant les injustices commises : Je m'en lave les mains! Mais nous le disons hautement, et pas un homme de réflexion ne nous démeu-

tira, le devoir n'est pas seulement de s'abstenir du mal, mais bien de le prévenir, de le corriger, de le réparer, de le diminuer selon ses facultés. Or, en généralisant dans tous les rangs de la société, dans tous les ordres de fonctions, la conduite que nous blâmons, on travaillerait sûrement au triomphe de l'ignorance et de l'envie. Et lors même que les sculpteurs et les peintres de la quatrième classe s'abstiendraient réellement de voter au Louvre, croirons-nous que les musiciens et les architectes n'écoutent, pour voler, que leur parfaite incompétence, et ne consultent jamais les inimitiés des sculpteur.'; et des peintres qu'ils représentent? Nous désirons qu'il n'en soit rien; mais ce qui s'est passé celte année rend le doute difficile. Le jury du Louvre a refusé un grand tableau de M. Gigoux, Antoine el Cléopâtre essayant des poisons sur un esclave; or, les travaux précédents de M. Gigoux, de quelque façon qu'on les juge, sont des travaux sérieux; et la plupart des toiles accrochées au Louvre, en attendant le jour où elles seront clouées à Versailles, défendent de refuser un tableau de M. Gigoux. Il est permis, au public et aux musiciens de la quatrième classe, de juger diversement la composition de M. Gigoux; mais cette composition, fût-elle remplie de défauts, vaudra bien quelques douzaines des merveilles promises à Versailles, et vaudra mieux certainement que les partitions qui réveillent en sursaut l'auditoire de rOpéra-Comique; elle soutiendra bien la conqMraison avec la trois millième copie d'une colonne romaine, honorée de la signature d'un architecte de la quatrième classe. Le goût de la grande peinture ne court pas les rues, et quand ce goût se rencontre, c'est un devoir de de l'encourager. L'exclusion de M. Gigoux est donc un scandale.

Le jury du Louvre a refusé une Niobé de M. Riesener, connu par plusieurs ouvriiges d'un coloris éclatant et lin; il est impossible que la Niobé de M. Riesencr ne soit pas très-supérieure à la moitié des ouvrages qui couvrent les murs du Louvre. L'exclusion de M. Riesener est un scandale.

Le Jury a refusé les groupes de M. Barye. Il n'a pas craint de déclarer que ces groupes n'étaient pas assez faits, que ce n'était pas de la sculpture, mais de l'orfèvrerie. Les musiciens de la quatrième classe ont vu de l'orfèvrerie dans les bronzes coulés à cire perdue par Honoré. Merveilleuse pénétration ! adorable et sainte ignorance ! Mais les musiciens savent-ils distinguer, seulement, la fonte au sable de la fonte à la cire? Est-ce en écrivant des noires et des lilanches, en comptant les mesures d'une phrase, qu'ils ont appris ù connaître les formes légitimes d'un lion ou d'un tigre? N'est-il pas naturel de penser que les musiciens de la quatrième classe s'entendent avec les sculpteurs habillés de la même broderie, et ferment les portes du Louvre aux sculpteurs qui ne sont pas brevetés, comme les sculpteurs de la quatrième classe fermeraient, s'ils le pouvaient, les portes de l'Opéra aux musiciens qui ne sont pas lauréats ? Ne faut-d pas voir, dans l'exclusion de M. Barye, le souvenir du pont de la Concorde et du couronnement de l'arc de l'Étoile? M. Thiers, qui ne lésinait pas sur les promesses, a ofl'ert à M. Barye la décoration des quatre coins du pont de la Concorde ; or ces quatre coins avaient été partagés, sous la Restauration, entre les sculpteurs de la quatrième classe; les musiciens, en excluant M. Barye, ont vengé leurs confrères. Plusieurs sculpteurs de l'Institut ont présenté des projets pour le couronnement de l'arc de i'Etoile, la destinée malheureuse de ces projets est un nou-