I" GROUPE

Beaux-arts (protoctious et oeuvres artlstlpes).

Les beaux-arts dans leurs rapports avec l'industrie. — Leurs progrès. — Peinture. Les traits caractéristiques. — Sculpture. — Architecture. Problèmes de la construction russe moderne et de l'art eu général. — Musique. — Conclusion.

Les productions artistiques n'étaient pas le but principal de l'Exposition de 1882 et ne rentrent pas dans le cadre de notre étude. D'ailleurs nous sommes trop incompétents en la matière pour pouvoir la traiter.

Il nous serait pourtant impossible de passer cette section sous silence, ne fût-ce que parce qu'elle a occupé une des parties les plus considérables de l'Exposition de 1882, ayant attiré le plus grand nombre de visiteurs, et produit une impression particulièrement profonde sur les étrangers et les Russes ^^).

Une vaste partie du bâtiment de l'Exposition avait été spécialement affectée aux beaux-arts (en outre une grande salle de

11) Le premier groupe comprend, selon la distribution ofricielle, les classes ci-dessous: 1) peinture à l'huile, 2) statuaire ou sculpture en marbre, gypse, terre cuito, 3) architectuie en général, 4) gravure, 5) médailles, G) aquarelles," pastels et dessins en général. Nous indiquerons, en désignant chaque groupe séparément, sa subdivision officielle en classes, ce qui facilitera au lecteur l'étude de la composition de chaque groupe en particulier. Mais nous nous écarterons de cet ordre 8y8témati(|ue dans notre exposé ultérieur dont le but n'est de décrire que les objets len plus remar(|uables dignes d'une mention spéciale.

12) V. l'article de Mr. de Vogilé «l'Exposition de Moscou t^t 1";irf russe (Revue (les deux Mondes 1882).

concert occupait une annexe séparée). Cette section, comprenant 12 salons dont 3 très spacieux, peut être considérée comme une exposition artistique séparée. Elle contient jusqu'à 862 numéros de productions artistiques, dont 795 appartiennent ù la peinture (519 peintures à Thuile, et les autres à l'aquarelle, des dessins et gravures), 67 — à la sculpture, et 135 à l'architecture.

Mais cette section ne s'impose pas à notre attention seulement par les dimensions et la richesse de son contenu, elle a encore une autre signiiication pour nous. La corrélation qui existe entre l'industrie et les arts plastiques, la peinture surtout, si brillamment représentée à l'exposition de Moscou, est si étroite et si intime que leur développement touche de près à notre vie économique. L'élément artistique et ses différentes «applications» (par ex. dessins sur tissus, sculpture en bois et métal) jouent un rôle immense dans l'avancement progressif des arts et des métiers, avancement qui dépend entièrement des progrès de l'art pur de même que les notions techniques découlent du mouvement de la science pure. Le dessin le plus ordinaire d'une indienne et l'originalité d'invention sous ce rapport dans la fabrication des tissus peints définissent sur les marchés universels les forces productives de la nation dans le domaine de l'industrie cotonnière. Et cette originalité de conception est sous l'influence immédiate de l'art de la peinture que possède un peuple et ne saurait exister sans les manifestations élevées de cet art et ses grands maîtres. Tout ce que nous venons de dire s'applique plus ou moins à chaque branche industrielle et à tous les arts décoratifs de notre temps.

Enfin nous avons cru devoir esquisser, ne fût-ce qu'en quelques traits rapides, la section des beaux-arts, car elle reflète d'une manière vivante tous les courants intellectuels et moraux de notre vie sociale de ces vingt-cinq dernières années, courants d'une grande importance pour notre économie nationale. Aussi étudierons- nous cette section au point de vue de ces courants et des forces intellectuelles de notre société, sans nous permettre de juger le côté spécial et technique, c'est-à-dire artistique'^).

13) Cette face de l'exposition a été jugée en connaissance de cause par Mr. do Vogué. L'autour donne dans son article un aperçu trôs intéressant et tout-àfait» impartial de nos progrès artisticjups actuelt!.

Il faut mentionner, avant tout, la superbe installation de cette section qui, grâce à un éclairage venant d'en haut et particulièrement heureux, facilitait la revue des objets exposés et offrait de grandes jouissances esthétiques. Ici nous devons exprimer notre reconnaissance à Mr. Botkine. membre de l'Académie des Beaux- Arts,}' ayant appliqué les soins les plus empressés et les plus éclairés. C'est à lui aussi que nous devons cde catalogue illustré» qui est d'un précieux secours dans l'étude non seulement des productions de cette section de l'Exposition, mais aussi de l'histoire moderne de notre art en général. Cette magnifique publication restera comme un monument artistique de l'exposition de 1882 ^^).

Mais, en dehors de ces jouissances esthétiques, cette section offrait beaucoup d'intérêt pour l'étude des questions vitales de nos jours. Ainsi elle résumait toute l'histoire de notre art dans ce dernier quart de siècle, à commencer par les célèbres esquisses d'Ivanof qu'on doit considérer comme le second précurseur de notre activité artistique après Mr. Brulof dont les oeuvres ont porté le premier coup décisif au pseudo-classicisme et à la peinture de convention. On rapporte des idées on ne peut plus consolantes de cette revue des résultats du mouvement de notre art, de la peinture surtout. Il y a encore de graves irrégularités et de graves défauts au point de vue de la partie technique et nos peintres auront encore beaucoup à travailler et à apprendre pour se mettre au niveau des maîtres de l'Europe, mais il n'en est pas moins vrai que les progrès accomplis sont énormes et rapides ^^). Ces résultats satisfaisants, reconnus par les connaisseurs russes et étrangers, sont d'autant i)lus concluants que l'Exposition de Moscou a été loin de nous présenter une collection complète d'oeuvres russes, les plus remarquables d'entre elles y ayant fait défaut.

14) «25 ans d'art russe» (1855—1880). Le catalogue illustré contieut plus de 280 copies (dont 170 faites d'après les dessins originaux) et IGO notices i)iographiques fournies par les peintres eux-mêmes. Composées par Mr. Sobko, éditées par Mr. Botkine, Les deux éditions de ce livre imprimé avec un luxe et un soin rares chez nous, furent rapidement épuisées vu la modicité du prix. V. encore le guide pour la section des beaux-arts. Composé par S. et D.

15) V. les défaut^ de la peinture dans l'article de Mr. de Vogiie qui constate aussi ses progrès.

Cependant, la seule collection exposée témoignait de la richesse de nos forces créatrices. On se sentait particulièrement réjoui à l'aspect de cette profusion et de cette vigueur de jeunes talents dont l'apparition est toujours un indice infaillible de l'épanouissement d'une branche de la vie nationale. Ce qu'il y a de plus curieux c'est qu'aucune de ces branches artistiques, les belles-lettres exceptées, n'a souffert des «tendances négatives» qui ont infecté l'activité intellectuelle de notre jeune génération, poussant ses excès jusqu'à la négation fanatique de l'essence même du beau. Et quoique cette tendance pernicieuse se soit glissée dans notre art (peinture), elle n'est pas parvenue à l'abaisser et n'a peut-être altéré que les productions les plus faibles. La jeune génération de nos artistes a de beaucoup surpassé la vieille, si non en talent, du moins en originalité, et elle forme sous ce rapport un contraste frappant avec les belles-lettres de notre époque. Les meilleurs représentants de ces dernières appartiennent aux années 40 et 50, et les jeunes talents ne sont que des médiocrités. Mais ce fait doit avoir quelque raison particulière et ne peut pas être considéré comme preuve d'une décadence de nos forces créatrices et des éléments moraux indispensables à leur développement. Nous pouvons citer à l'appui de notre dire les progrès constatés par l'Exposition de 1882 dans toutes les branches des beaux-arts.

La place d'honneur appartient à la peinture et à la musique. Toutes les deux manifestent avec éclat les progrès accomplis. C'est dans la peinture et la musique que nous nous rapprochons le plus des nations civilisées de l'Europe. Nos peintres et nos compositeurs sont connus et appréciés dans les centres artistiques de l'Europe. Cela s'explique par le fait qu'ayant étudié l'art dans les oeuvres des maîtres universels et s'étant initiés" à la technique européenne, nos artistes se sont mis à chercher des sources d'inspiration et des sujets de composition dans la nature, la vie et l'histoire russes. Renonçant à une copie servile des autres, ils se sont tracé une voie à eux, qu'ils suivent en trébuchant quelquefois contre les obstacles qui entravent maintenant leur marche, mais qu'ils sauront écarter à l'avenir quand la route sera plus déblayée et plus unie. Le véritable progrès historique

de l'art demande, comme toute affaire humaine, l'union de deux éléments; le peintre doit surtout se pénétrer de l'esprit de la culture universelle et posséder en même temps le don du génie national. L'absence d'un de ces éléments empêcherait la création nationale de se produire avec éclat sur l'arène de l'art universel.

Après de durs commencements et de pénibles études imitatrices de l'école européenne, nos peintres s'émancipèrent peu à peu et chaque nouvelle génération se distingue maintenant par des traits originaux qui attirent sur nous l'attention de l'Europe. On commence à s'intéresser à l'école russe et on admire ses productions originales (les tableaux de Bogolubof, de Vérestchaguine etc.) aux expositions universelles. C'est là un fait très significatif, quels que soient les défauts techniques que nous reprochent les connaisseurs étrangers. Ces défauts consistent principalement dans la faiblesse du dessin et la grossièreté de la facture, conséquences inévitables de l'ardeur de s'affranchir de l'art de convention et d'élaborer des procédés originaux dans l'interprétation de l'histoire nationale, de la vie et de la nature russes. Il est hors de doute que nos peintres ont fait sous ce rapport un grand pas en avant. Il déterminera et facilitera tous les progrès ultérieurs qui se produiront immanquablement, si seulement nos artistes continuent à travailler sérieusement dans un esprit d'unité avec l'art universel, sans se laisser éblouir par de présomptueuses illusions si fatales aux plus grands talents.

L'une des conditions les plus favorables, si ce n'est la plus favorable au développement de notre peinture, gît dans la demande de nos productions. Cette demande est toute récente. Autrefois les quelques rares amateurs de tableaux appartenaient pour la plupart à l'aristocratie et n'achetaient que des oeuvres étrangères. Ainsi les peintres russes se voyaient voués à la peinture d'église et aux portraits, médiocrement rétribués par un public peu exigent. Mais de nos jours les classes aisées et même la haute bourgeoisie et les marchands (les civilisés) prennent goût à la peinture et se forment des collections et des galeries. Il faut citer entre autres les superbes galeries de Mrs. S. Trétiakof, Botkine, K. Trétiakof à Moscou, Téréchenko à Kief etc. etc. Espérons que les progrès de l'instruction et de l'éducation se répandant dans

les conciles nouvelles de notre aristocratie financière, créeront des conditions d'existence plus avantageuses à nos peintres. La plupart d'entre eux n'ont pas encore de débouché certain à leurs ouvrages, et doivent sacrifier les principes les plus élevés de l'art pur aux exigences grossières d'un public incompétent.

S'il nous est permis, malgré notre incompétence, nous indiquerons ici les traits caractéristiques de l'école russe moderne s'étant manifestés avec une grande puissance à l'Exposition de Moscou de 1882. Ces traits consistent, selon nous, dans une combinaison intime du ((réalisme» le plus pur avec ((V idéalisme» le plus élevé. Quoique les détracteurs et les partisans de la nouvelle école trouvent que son trait dominant se traduise par la tendance réaliste . les deux éléments précités se manifestent l^resque toujours au même degré. Le réalisme s'accentue peutêtre ui> peu plus dans les tableaux de genre et la représentation de notre milieu bourgeois, mais il ne dégénère jamais en un matérialisme grossier et trivial. Môme les oeuvres les plus typiques du genre respirent une poésie élevée (comme par ex. les haleurs du Volga par Mr. Repnine et autres tableaux de la vie rurale). On peut en dire autant des tableaux tirés de l'histoire russe surtout. On y voit l'image vivante de la vie réelle et non fictive, de la vie prise sur le vif. Les oeuvres les plus remarquables sont celles où ces deux éléments se combinent avec une force si parfaitement égale et dans une harmonie si complète qu'il est impossible de décider si Ton a devant soi un tableau d'un caractère réaliste ou idéaliste. Nous en trouvons l'expression la plus éclatante dans le célèbre tableau d'Ivanof (l'apparition du Christ) ^''') et la jeune génération exhibe beaucoup d'oeuvres conçues dans le même sens.

Nous attachons une grande importance à ce trait saillant de l'école russe moderne. 11 empiète, selon nous, sur les limites simples de l'art, reflète les replis les plus cachés de l'esprit national, et indique les problèmes les plus élevés du développement ulté-

16) Gogol, lami d'Ivanof, incarne cette môme idée de fusion du réalisme avec l'idéalisme dans ses compositions et ses types. Plus tard Dostoievsky et Tolstoy ( xprimèrent les mêmes tendances.

rieur de notre génie national dans toutes les manifestations de sa force créatrice.

Puis, nous croyons devoir signaler l'extrême variété des sujets de la peinture russe, malgré une certaine prédominance des tableaux de genre et des portraits. Les branches les plus diverses de cet art ont des hommes de talent pour représentants. En outre il faut remarquer l'excessive diversité et abondance des motifs et des données des tableaux exposés en 1882. On était involontairement frappé par cette richesse de sujets puisés dans la nature, l'histoire et la vie de tous les pays, peuples et époques. Le monde russe y coudoie le monde antique et classique et le monde asiatique et oriental. L'impressionnabilité, la réceptivité, la faculté d'assimilation du Russe sont vraiment étonnantes, on nous en fait même souvent un reproche par rapport à notre civilisation. Mais ces facultés ne sont nullement contraires à l'originalité de l'esprit national, attribut indispensable à la supériorité des nations dans l'histoire universelle. Mr. Stein") remarque judicieusement que plus un peuple absorbe par sa compréhension et élabore dans son esprit les cultures anciennes et modernes (passées et présentes), plus il témoigne de ses facultés civilisatrices et plus grand est son rôle dans l'histoire universelle. C'est pourquoi nous avons cru devoir porter une attention toute particulière sur ce trait de notre peinture.

La sculpture est plus pauvrement représentée que la peinture, ce qui est fort naturel d'ailleurs. La sculpture a toujours été reléguée au second plan chez nous. Il faut en rechercher la cause dans les conditions climatériques et historiques de notre pays. En dehors de V insuffisance de la matière première, du marbre, le climat même est peu propice à ce genre de travail. Puis la sculpture (à l'exception des monuments funéraires) a toujours été bannie de notre église — berceau de notre art. Les monuments publics érigés particulièrement à la mémoire des souverains se sont multipliés seulement dans ces derniers temps. Cependant la sculpture a fait quelques progrès qui se sont affirmés à l'exposition de 1H82. Et maintenant on peut ajouter au nom deClodt,

17) h. V. Stein. Das Bildungswesen, T. II, p. 6—9.

le seul de nos sculpteurs qui soit connu en Europe, le nom de quelques nouveaux maîtres. Après Mr. Antokolsky, il faut citer avec honneur Mrs. Schervond, Lanseret, Zabello, Mikéschine, Opékouchine, Scliichof, Velionsky, Popof, Sneguirevsky et autres. Pour les 60 morceaux de sculpture exposés il n'y a que 20 artistes qui soient encore en vie. Ces faits et ces chiffres ont leur importance. On peut voir aussi dans les autres sections de l'Exposition des articles appartenant plus ou moins au domaine de la sculpture (comme par ex. les bronzes, les poteries les faïences etc. etc.).

L'architecture (modèles, dessins et plans) était assez richement représentée à Moscou. Les progrès accompHs dans certaines branches de cet art ne sont pas encore assez puissants pour défrayer les exigences de l'époque, mais ils se révèlent cependant d'une manière très sensible. Toutefois, le public peut difficilement s'en rendre compte par la seule inspection des objets exposés, comprenant pour la plupart des dessins, projets et ouvrages d'élèves, nécessitant un examen minutieux et approfondi.

D'ailleurs la preuve la plus éclatante et la plus palpable de ces progrès nous est offerte par le bâtiment de l'Exposition lui-même avec ses annexes. La section des beaux-arts n'est pas seule à renfermer des articles de l'art architectural, on en trouve aussi des spécimens très remarquables dans les autres sections de l'Exposition (principalement dans le IX" groupe et entre autres dans la collection du Ministère des voies de communication). Nous en reparlerons dans la suite. L'architecture occupe pour ainsi dire une position mixte et transitoire entre l'art et l'industrie, entre les manifestations les plus pures et les plus exquises de l'art et ses applications techniques et industrielles appropriées aux besoins pratiques de la vie journalière. C'est ce qui nous explique pourquoi les articles de cette catégorie se retrouvent dans toutes les branches et sous tous les aspects de l'industrie. Ici comme partout ailleurs, les nations civilisées modernes cherchent la réalisation d'un ensemble harmonieux: de la solution du problême pratique (de la destination de l'édifice) avec l'élégance des formes qui doivent correspondre au but pratique de la construction.

Nos progrès, quoique incontestables, sont cependant beaucoup

plus lents dans l'architecture que dans tout autre domaine artistique. Ce fait est d'autant plus étrange que cet art a de tout temps joui de larges subventions accordées par l'Etat; nos souverains ont couvert la Russie de toutes sortes d'édifices érigés à leurs frais. Notre retard sous ce rapport se manifeste principalement par un manque d'initiative originale et par une copie aveugle des modèles et des procédés étrangers. Depuis Torganisation de l'empire de Moscou jusque dans ces derniers temps, tous les artistes s'étant acquis une célébrité chez nous étaient de nationalité étrangère. Il est cependant indubitable qu'à des époques plus reculées (comme celle de la période de Vladimir) nous avons eu des artistes russes, d'un talent incontestable et s'étant particulièrement fait connaître dans l'architecture des églises. Mais cette manifestation de talents indigènes à bientôt fait place à l'influence étrangère. On s'est adonné à une imitation servile des formes, du style, de l'ornementation et de l'art de l'Occident. Aussi nos édifices, même les plus remarquables d'entre eux, offrent-ils un bizarre assemblage de tous les styles, de toutes les nations et de toutes les époques, assemblage dénué de tout cachet original, incompatible avec les conditions climatériques du pays et les besoins de la vie russe. Il est vrai que cette dernière, dans les classes civilisées surtout, s'est depuis longtemps dépouillée de tout caractère national et s'est imbue d'un esprit cosmopolite peu fait pour favoriser l'invention et le génie créateur national. De toutes nos constructions, seule Vizha (chaumière) du paysan a conservé dans ses aspects les plus multiples le type primordial et original de l'architecture russe, adaptée par sa forme extérieure et son aménagement intérieur à notre vie, à notre nature et à notre climat. Mais, en revanche, jamais le doigt divin de l'art n'est venu effleurer cette habitation primitive, immuable dans ses formes et léguée au paysan russe par une série de siècles et de générations. L'imitation irréfléchie de Tart étranger n'a pas même épargné nos églises, et on a fréquemment essayé, dans ces deux derniers siècles, d'y appliquer certaines formes et certains ornements altérant complètement l'idée fondamentale et historique de l'église grecque orthodoxe.

('e qui nous a particulièrement réjoui dans l'essor de notre

architecture depuis 1855 (constaté par l'Exposition de Moscou), c'est le travail accompli précisément dans ce sens, cette tendance à restaurer le style russe. Les investigations de Tarchéologie nationale qui se sont fait dans ce dernier quart de siècle une place méritoire dans la science russe, ont puissamment contribué à ce mouvement. Mais une large part du succès revient à l'Académie Impériale des beaux-arts et en partie à l'école centrale de dessin du comte Stroganof (établie en 1860 à Moscou) qui, toutes les deux, ont exposé les ouvrages de leurs élèves. Nos architectes ne se sont pas encore complètement assimilé les lumières archéologiques de la science, et leurs essais dans cette voie se réduisent encore à quelques timides tentatives dont le développement ultérieur promet les plus beaux résultats En attendant, ces essais portent principalement sur les formes extérieures, les ornementations et embellissements de l'édifice.

Le problème le plus important et le plus difficile de notre architecture moderne et de nos beaux-arts en général, consiste 1) dans l'étude et la reconstitution des principes nationaux et historiques du «beau», 2) dans l'incarnation de ces principes dans des formes raffinées et achevées, propres à satisfaire les exigences de l'art universel et du goût du monde civilisé ^^). D'un autre côté, il est indispensable d'appliquer ces mêmes éléments et les mêmes formes aux besoins pratiques, non seulement de la vie russe et locale, mais aussi à ceux du monde civilisé européen dont les exigences pénètrent de jour en jour plus profondement au sein de notre société. Ce second côté de la question est d'une importance majeure dans l'architecture industrielle qui, visant spécialement à des buts pratiques tels que construction de gares et autres attenances de chemins de fer, doit être conçue dans un esprit cosmopolite répondant aux conditions imposées par les arts mécaniques, le transport des voyageurs et des marchandises, et les particularités climatériques du pays. Il serait de même fort à

18) Les chefs-d'ot'uvre de ce géuie créateur nous ont été donnes par Tourguénief dont le talent était auBsi russe que cosmopolite. Nous avons beaucoup de poètes qui le surpassent en talent naturel et en originalité, mais restent incompris en Europe en raison d'une exclusivité nationale et locale et de la rudesse des formes de leurs oeuvres.

désirer que rornementation et la décoration extérieure de ces édifices fût exécutée dans le style historique de l'art russe réduit à ses formes les plus finies et les plus parfaites.

Le bâtiment de l'Exposition elle-même et de ses annexes nous donnait un aperçu exact de l'essor de notre génie créateur original. Mais on en trouvait surtout une éclatante affirmation dans le modèle du plus grand monument russe architectural de nos jours — le temple du Sauveur inauguré à Moscou en 1883. Cette création phénoménale ayant absorbé pendant plus d'un demi siècle les efforts accumulés des plus grands artistes de la Russie, est l'image vivante de la renaissance de notre architecture religieuse dans tout ce qu'elle a de plus ancien et de plus beau

Cependant, malgré tout, l'Exposition de Moscou nous offre dans le domaine de l'architecture une lacune que nous ne pouvons pas nous empêcher de déplorer. Le fait est que certaines sections et certains accessoires (tels que poste de police, restaurant, pharmacie, station de chemin de fer, etc.) étaient loin de représenter des modèles du genre et n'étaient nullement appropriés aux exigences de la technique et de la vie modernes. Cependant ces espèces de constructions-modèles auraient puissamment contribué à l'utilité de l'Exposition.

En fait de beaux-arts nous nous arrêterons spécialement à la musique en laissant de côté la gravure et les médailles faiblement représentées. La musique y a figuré d'une façon assez éclatante pour nous donner un aperçu de l'essor général de nos forces musicales, mais pas assez variée pour nous permettre de juger du développement actuel de cet art en Russie. Ce fait est d'autant plus regrettable que la salle des concerts se prêtait parfaitement à ce genre d'expériences^'^). Pourtant, grâce aux soins de la section de Moscou, de la société musicale russe, et de Mr. Hubert chef du Conservatoire, tous les côtés de notre progrès musical ont trouvé plus ou moins leur expression à l'Exposition de 1882.

La partie la plus brillante est formée par l'ouverture-fautaisie de Mr. Rubinstein, écrite exprès pour la circonstance et exécutée à l'inauguration de l'Exposition. La présence même du

19) Cependant les chaleurs excessives de l'été de 1882 ont empoché de donner un nombre plus considérable de concerts.

maestro qui est l'une de nos grandes gloires musicales, prêtait un «clat particulier à cette fête. Les concerts organisés par la Société Musicale Russe avaient pour but de nous faire connaitre, 1) le développement de la composition musicale en Russie dans ce dernier quart de siècle, 2) les progrès dans l'interprétation musicale des oeuvres étrangères classiques et modernes et 3) l'avancement de l'instruction musicale donnée par les conservatoires de St. Pétersbourg et de Moscou. Les oeuvres de toute une série de compositeurs russes, anciens et modernes, à commencer par le père de la musique russe — Glinka, sont venues nous révéler d'une manière irréfragable l'existence d'une école russe originale. Cette école, s'étant assimilé par des études consciencieuses les chefs d'oeuvre des maîtres européens, s'est insensiblement pénétrée de l'évolution moderne de l'art musical, et a fini par y participer directement tout en conservant son caractère original. Ses succès se sont manifestés dans tous les villes civilisées de l'Europe. Les grands pianistes et les grands compositeurs russes ne sont plus une rareté de nos jours, fait incroyable il y a de cela vingt-cinq ans.

Mais, ce qui était particulièrement réjouissant, c'étaient les concerts des élèves, témoignant de l'activité fructueuse des conservatoires de nos capitales. (Il faut noter que les Conservatoires deKief et de Varsovie n'étaient pas représentés.) Ces institutions musicales servent non seulement de pépinières à beaucoup de talents supérieurs, totalement perdus et méconnus jadis, mais ils forment aussi une masse d'interprètes remarquables. Aussi leur influence est-elle d'une valeur inestimable. Ils élèvent le niveau moral de la société russe, ils polissent et adoucissent les moeurs (le toute la nation. Autrefois, les couches les plus élevées trouvaient seules le moyen de s'initier à cet art. Il y a vingt-cinq ans de cela on osait à peine rêver l'organisation d'un conservatoire, et les premiers concerts d'élèves, si réussis maintenant, remontent à peine à une dizaine d'années^'').

Enfin nous ne pouvons passer sous silence les concerts de Mr. Slaviansky — ayant formé l'un des principaux attraits de

20) V. pour les détails l'article «musique» clans la correspondauce du Mesvçer Officiel 1882, M 130.

l'Exposition. Les choeurs et toute la chapelle de chantres crées par lui, ses productions vocales, uniques dans leur genre et ayant acquis une célébrité européenne, ont fait revivre devant nous dans des formes originales mais profondément artistiques, notre plus haute antiquité historique (entre autres les «bylines» et chansons des Xir et XVir s.)- Ces oeuvres musicales témoignent de l'existence ignorée d'un élément musical original inhérent au génie russe, si multiple dans ses manifestations, et la voie solide de notre progrès recréant, reconstituant cette antiquité à l'aide de l'étude et de la science.

Ce spectacle nous reporte involontairement vers l'époque, récente encore, où les étrangers croyaient trouver les traits distinctifs de la musique russe seulement dans le chant d'église ou les chansons sauvages des bohémiens. Les concerts de ces derniers à l'Exposition, faisaient l'effet d'un écho lointain d'un passé bien mort et enterré, et d'une époque plus grossière que celle des bylines et chansons de Mr. Slaviansky tirées du XVI" s. et empruntées aux premières périodes de notre vie historique.

Le tableau d'ensemble de notre progrès artistique, déroulé par l'Exposition de Moscou, pèche par un défaut capital, l'absence d'un théâtre russe. Nous ne sommes pourtant pas loin de l'époque où l'art dramatique florissait à Moscou. Enfin, la salle des concerts était on ne peut plus commode pour les représentations de ce genre. Il se peut que cette lacune soit un signe des temps, car cet art n'a fait effectivement aucun progrès, môme comparativement aux époques antérieures. Mais, tout en admettant la décadence de notre art dramatique, on est étonné de la masse de théâtres privés qui surgissent de tous côtés. Les spectacles sont en général devenus plus accessibles aux classes inférieures de la société. Moscou nous en donnait la preuve par ses nombreux théâtres où l'on voyait, en représentation, des acteurs des théâtres de province qui tendent aussi t\ se multiplier.

Il est impossible d'exiger que tous les arts soient toujours à un égal degré de développement! Mais le résultat général de l'Exposition nous donne la preuve irréfutable de la vigueur de notre progrès artisti(|uo. L'art, dans ses nombreuses ramifications, est iiidiibitabioment en voio de progrès chez nous. L'Exposition

de Moscou nous en a donné un éclatant témoignage et chaque spectateur, libre de préjugés, a pu s'en convaincre de visu, malgré les quelques tâtonnements et incertitudes de ce mouvement, le vague des problèmes posés et la fermentation commune à toute impulsion en avant. Nous ne croyons pas pouvoir mieux faire qu'en citant à titre de conclusion les paroles d'un observateur étranger, écrivain impartial et compétent en l'affaire ^^). «Le lecteur a vu quelle puissance de travail et quelle métamorphose l'Exposition de Moscou nous révèle. Dans les choses d'art, il a vu une classe nouvellement arrivée, suivant l'expression russe, à «l'intelligence», chercher avec ardeur un peu de tous côtés, mais surtout dans la tradition nationale, l'expression d'un idéal très confus. Tous ces esprits sont en marche vers un but qu'ils pressentent et ne voient pas; nulle part ils ne l'ont atteint; sur quelques points isolés, ils en approchent. En tous cas, celui-là se ferait une grande illusion, qui, regardant une seule face de la vie sociale croirait ce peuple ralenti, paralysé, las de vivre; sous les orages des hautes régions, auxquelles la masse est plus indifférente qu'on ne pense, la vie continue, crée, transforme. L'éternelle inquiétude de l'art tourmente beaucoup de ces âmes neuves, les pousse à des efforts aventureux, puérils et grossiers quelquefois. Il est grossier aussi, et démine chétive, le sable qui emplit cette manne, rapportée des fleuves de Sibérie par les laveurs d'or; quand on l'aura tamisé et affiné, quand il aura passé dans la fournaise et le laminoir, il en sortira un lingot d'or vierge. Tel dédaigne cette poignée de limon qui admire un bijou de chrysocale luisant et séduisant; le temps passe sur le bijou, il vous laisse aux doigts une once de cuivre sans valeur ^^). Tâchons de deviner et de préférer le sable de Sibérie».

21) Mr. Melchior de Vogiié «l'Exposition de Moscou et l'art russe». Lesquelques lignes que nous citons ici peuvent nous servir d'échantillon des comptesrendus étrangers.

22) L'auteur, fidèle aux idées émises par lui, compare métaphoriquement les oeuvres des artistes russes recelant sous une enveloppe grossière les germes d'un grand talent national avec les protluctions raffinées dos peuples civilisés, dissimulant sous an perfectionnement technique le manque d'inspiration et de talent inné.