II
dépouille toute soumission aux «autorités légalement instituées», déborde, écrase tout, ce qui plonge le monde dans la consternation
Ce tableau si foncièrement pacifique de la vie industrielle qui se déroulait devant nous, ne fut même pas troublé par l'apparition à l'horizon d'un point noir qui nous rappelât d'autres phases de notre époque, tourmentées, sombres et totalement étrangères à la vie nationale qui bouillonnait sur la rive. On attendait au débarcadère l'arrivée d'un bateau de détenus (le gouvernement loue ces bateaux à une compagnie privée et les affecte au transport, sur le Volga et la Kama, des criminels déportés dans «les endroits plus ou moins éloignés de la Sibérie»). On devait faire monter sur le bateau deux détenus qu'on avait à cet effet amenés de la prison locale dans un canot sous la garde de trois soldats. Le canot devait aborder le bateau au milieu du fleuve. Dans la foule le bruit s'était répandu que c'étaient des condamnés «politiques» (nihilistes). La curiosité du public avait été d'abord vivement excitée, mais on n'avait pas de temps k perdre et chacun retourna à ses affaires. Quand le rassemblement se fut dispersé, nous nous approchâmes du canot. Le doux balancement de la vague avait endormi les gardiens, qui sommeillaient tranquillement à l'abri de leurs fusils. Nous liâmes conversation avec les deux prisonniers. Ils avaient un air malheureux et inoffensif. L'un, âgé de 14 ans, ayant perdu à Moscou son père et n'y trouvant ni gîte ni abri, s'était enfui dans son pays natal au gouvernement de Viatka. Mais comme il n'avait pas de passeport, il fut arrêté sur le bateau par un gendarme. L'autre, un jeune Tartare, avait voulu se soustraire par la fuite au recrutement militaire. Tous les deux appartenaient à cette innombrable masse dépeuple qu'on arrête si souvent chez nous pour vagabondage et manque de «papiers». Quoique désignés comme prévenus politiques, ils n'étaient certes pas de ceux qui prennent part à des conspirations. Il ne leur venait pas à l'esprit de profiter du sommeil de leurs gardiens pour s'évader. Au contraire, ils étaient visiblement satisfaits d'avoir trouvé gîte et pitance aux frais du gouvernement. Notre patrie abonde de détenus de ce genre.
Malgré les fusils chargés des sentinelles, tout ce groupe
avait un caractère aussi pacifique et patriarcal qu'un autre assemblage de personnes installées à proximité sous une tente portative. Nous tenons à en parler pour mettre en lumière un phénomène caractéristique de ce tableau de genre, de style russe. Ce second groupe Recomposait d'une famille de chapeliers, venus exprès de Kniaguinine (ville du gouvernement de Nijni-Novgorod), où l'industrie des bonnets de fourrure a pris une grande extension. Dès que l'hiver arrive toute la famille, les mineurs y inclus, se transporte à Samara. y établit un atelier et confectionne des bonnets qui se vendent sur place et aux foires locales. En été, tout ce petit monde revient à la campagne dans la maison, dont les volets et les portes restent cloués pendant la morte saison. Chacun retourne aux travaux des champs, et s'étant pourvu à la foire de Nijni de tout le matériel nécessaire à la chapellerie, en automne on se remet en route pour Samara. Cette famille a réussi même à se procurer une machine à coudre. En général elle semble jouis d'une certaine aisance, et considère comme un fait tout-à-fait normal ce genre de vie nomade et l'adjonction de l'industrie aux travaux agricoles (qui se trouvent à une distance de 1000 verstes).
Mais il est temps que nous quittions ce paisible et lumineux tableau de l'activité industrielle de ce pays.
Nous laissâmes Lisskovo et les «Montagnes» (côté droit) derrière nous et nous entreprimes du 4 au 6 Septembre une excursion dans les «forêts» (côté gauche) à travers le district de Séménof et vers la ville de Séménof. Ainsi nous fîimes obligé de nous transporter des bords riants et ensoleillés du Volga dans la sombre épaisseur des bois. Cette région forme dans le gouvernement de Nijni comme un pays complètement à part (v. plus haut). Elle occupe toute l'extrémité Nord-Est de ce gouvernement, s'étend à perte de vue au Nord dans le gouvernement de Kostroma (dans les bassins d'Ounja et de Vetlouga) et inaugure à proprement parler le région boisée de la Russie. L'impression produite par cette région est d'autant plus forte qu'elle se trouve à peine à quelques verstes du Volga. On peut même distinguer des rives de ce fleuve du «versant» de Nijni-Novgorod les «tâches vert-foncé» qui plaquent l'horizon. Le monde et la nature de ce pays diffèrent essentiellement des rives du Volga et des parties méridionales du gou-
vernement de Nijni. Nous avons esquissé plus haut en quelques traits de plume les particularités qui les distinguent de toutes les autres localités du gouvernement de Nijni-Novgorod. Mais ce pays a une physionomie à part et un intérêt tout-à-fait particulier relativement à toute la Russie.
Le district de Séménof ^^) en est le représentant le plus typique ''"^).
Toute la vie de ce district est déterminée par l'abondance des forêts et la stérilité du sol composé en majeure partie de sables et de marais ^^). Les habitants se nourrissent du blé produit par des pays plus fertiles. Même les parties susceptibles de culture (ensemencées de seigle et de pommes déterre) produisent une quantité de céréales qui ne suffit que jusqu'au mois de Décembre et s'épuise quelquefois deux mois après la récolte. Il est tout naturel que l'agriculture de ce pays soit dans un état déplorable et végète piteusement avec le secours de la petite industrie domestique. Los seigneurs propriétaires ont depuis longtemps renoncé à toute tentative agricole, et les paysans seuls cultivent à leurs risques et périls ce sol ingrat qui ne récompense que parcimonieusement la peine du laboureur. Tout le district est occupé par des paysans (il n'y a qu'une seule ville et elle est tout-à-fait
55) Pour plus amples renseignements sur la ville, le district de Séménof et les vieux-croyants, voir le dictionnaire de statistique et de géographie. Annuaire du gouvernement de Nijni-Novgorod du comité statistique de Nijni-Novgorod 1864 (p. 71). De Mr. Ostrooumof — Histoire du schisme dans le gouvernement de Nijni-Novgorod (Recueil de Nijni-Novgorod. Tome V). Gatzisky — Krasnaïa Ramen (Recueil en souvenir du premier comité statis. russe 1875). Borissovsky — L'industrie des cuillers dans le district de Séménof (Travaux de la commission sur la petite industrie liv. II, 1879). Melnikof (Pctchorsky) «Dans les forêts et les montagnes». Voir aussi dans l'appendice du livre présent l'article de Mr. Ovsiannikof.
5G) La meilleure descrii^tion de la vie du peuple dans le district de Séménof se trouve dans le célèbre ouvrage de Mr. Melnikof «Dans les forêts et les montagnes». Tous les renseignements que l'auteur y donne sont le fruit de ses observations personnelles. Mais quoique le fond de l'oeuvre soit parfaitement conforme à la réalité, l'élément romanesque qui y prédomine altère quelquefois la vérité en donnant lieu à certaines exagérations et licences poétiques. Cette remarque a surtout trait à la vie des schismatiques que l'auteur a peinte sous des traits beaucoup trop sombres.
57) Ou ne compte dans ce district (lue 30,00(» dcss. do teri'e arable (argileuse et sablonneuse) sur un espace de 540,O0(J dessiatiues.
originale) ^^). Quant à la noblesse (en fait do propriétaires fonciers) elle n'a qu'un seul représentant, le maréchal de noblesse, vivant ici par affaires, mais s'absentant fréquemment. Autrefois (il y a à peine un siècle) ce district était recouvert d'épaisses et interminables forêts (sans solution de continuité). Malgré les ravages qu'elles subissent, elles embrassent encore de nos jours plus des deux tiers de la superficie du district, environ 350,000 dessiatines sur 540,000 dessiatines). A mesure qu'on avance au Nord elles se serrent en masse compacte et les sables et marais ne forment que des oasis perdues dans ces immensités.
Les conditions naturelles précitées ont poussé la population à la petite industrie qui a fondé la renommée de ce pays. La proximité du Volga, de la foire de Nijni -Novgorod et des centres commerciaux, facilite l'achat des matières premières (fer, laine etc.), ainsi que l'écoulement des produits manufacturés dans tous les coins de la Russie. Les productions prépondérantes sont naturellement celles qui demandent l'emploi du bois et du combustible. Tels sont: au premier plan les différents ouvrages de bois (surtout les cuillers universellement connues et la vaisselle tournée) dont le rayon s'étend bien au delà des limites du district de Séraénof, vers le Nord et l'Ouest, dans le gouvernement de Kostroma. Puis viennent les différents métiers forestiers et les objets métalliques comme les clous, palanches et crampons'"). Il faut y ajouter les articles foulés (divers éléments de toilette en laine foulée) qui occupent près d'un tiers de la population. Mais vu l'infime développement intellectuel de toute cette population et son isolement, l'industrie domestique y est d'un côté constamment exploitée par les marchands accapareurs, et d'un autre côté menacée par l'élévation des prix des matériaux bruts (surtout du bois) et la cherté croissante de la vie (des denrées alimentaires).
58) Sur les 540,000 dess. formant le district, il n'y a que 97.()0t) appartenant à des propriétaires de la classe de la noblesse.
59) I3ien que cette industrie métallurgique soit répandue dans d'autres en droits, elle se concentre principalement au Sud-Est du district, dans une localité connue sous le nom de «Krasnoie Kameu» et comprenant deux Volost (bailliages) celui de Méjouief et celui de Belkiuc (v. l'article mentionné plus haut — Krasuoie Ramen par Mr. GatzisJc.y, qui analyse toutes les conditions économiques de cette industrie).
Toutes ces causes réunies l'empêchent d'assurer le sort des petits industriels, quoique les investigateurs locaux prétendent que le genre de vie de la population s'est sensiblement amélioré dans ces 20 dernières années, tant sous le rapport matériel que sous le rapport intellectuer"'^).
L'émancipation des paysans, ayant aboli la jouissance gratuite du bois dans les propriétés seigneuriales et les domaines de la couronne, a porté par là même un coup sensible à toutes les branches d'industrie qui en nécessitaient l'usage. Les populations s'occupant de la fabrication d'objets métalliques en ont souffert tout particulièrement''^). Cette dernière industrie, d'ailleurs, exerce une influence néfaste sur la santé des ouvriers, car (vu la malpropreté du métier) elle engendre les épidémies.
60) Ici U0U8 tenons à faire une remarque qui se rapporte uou-seulemeut à ce pays mais à bien d'autres en Russie. Dans ces derniers temps les idées les plus pessimistes ont cours sur la situation de notre patrie. Il faut noter que le degré du bien-être général de toutes les populations s'est indubitablement élevé, malgré toutes les plaintes sur l'appauvrissement, singulièrement amplifiées par nos écrivains — pessimistes. Ces récriminations doivent être attribuées principalement à la croissance rapide des besoins qui sont, même dans les régions les plus écartées de la Russie, en disproportion avec les forces productives. Ce fait, triste à constater, ne réfute nullement l'élévation générale de la prospérité nationale.
61) L'article de Mr. Gatzisky, mentionné plus haut, nous expose eu détail toutes li, s causes défavorables à la production des clous en 1874 dans le siège principal de cette industrie à «Krasnoie Ramen». Nous y joindrons quelques notions ultérieures (1879) recueillies par nous de la bouche des indigènes, lors de notre excursion dans le district de Séménof. Un ouvrier cloutier fabrique jusqu'à 2 pouds de clous par semaine à raison de 80 copecs par poud et gagne ainsi 1 rouble 60 cop. par semaine. Mais il faut en défalquer 55 cop. pour l'achat d'un tchetvert de charbon. Toute famille, composée de 3 membres, du mari, de la femme et d'un enfant mineur consomme iVo ijoud de farine par semaine, le poud coûtant 65 cop. il lui faut donc 971/2 cop, par semaine pour se nourrir, ainsi l'ouvrier n'a plus que 71/2 cop. pour toutes ses autres dépenses. Dans le bailliage de Méjouief (aussi à Krasnoie Ramen) un ouvrier fait dans une semaine 1 p. de petits clous et l'/g Pde grands. Il reçoit pour sou travail de la semaine 1 r. 20 c. pour les petits clous et 1 r. 121/2 c. pour les grands (en comptant le poud à 75 cop.). ainsi il gagne en moyenne 1 r. 31 1/2 cop. Il dépense pour le combustible 90 cop. Ainsi il ne lui reste que 42 cop. pour sa peine. Il consomme par semaine avec sa famille (de 3 membres) IV2 p. de farine que lui revient à 971/2 cop. Il est évident qu'il lui manque encore 55 cop. par semaine. Mais, comme les ouvriers de toute cette localité (Krasnoïe Ramen) travaillent pour les acheteurs en gros, ces derniers les paient non eu espèces sonnantes, mais en produits naturels, ce qui fait que tous ces paysans sont les débiteurs des acheteurs, s'endettent de plus en plus et restent insolvables.
Ainsi, la petite industrie domestique domine ici tous les autres éléments de la vie économique. Mais quoique les relevés officiels portent jusqu'à 2 1 le nombre des fabriques et usines de cette localité, il n'y a en réalité que 5 grands établissements manufacturiers (mus par la vapeur et pourvus de machines) dont 4 (trois moulins et une usine métallurgique), se trouvant dans le voisinage du Volga, doivent être considérés comme faisant partie de ses rives et non du district mentionné. Une seule fonderie de fer de fonte entre directement dans la région de Séménof. Ce faible développement de la grande industrie '^^) dans une contrée qui jouit de toutes les conditions favorables à son extension, se trouvant!à proximité des centres commerciaux et se distinguant par l'esprit d'initiative de ses habitants, est digne de remarque. Le fait est que cette population est, par son genre de vie et son caractère même, peu disposée à fournir des bras ouvriers aux fabriques. Ce genre de vie ne lui agrée pas et elle ne s'engage pas dans les grands établissements industriels '''''^). Nous voulons parler ici du principal élément moral de la population du district de Séménof ^"^), constituant sous le rapport de la culture générale et de l'économie le trait le plus saillant de sa vie, des sectaires vieux-croyants enfin ^^).
62) Il n'y ;i pas dans tout le district un suul établissement qui soit plus important et qui loue plus d'ouvriers.
63) Effectivement, il ne nous est pas arrivé de voir des vieux-croyauts parmi la population ouvrière den fabriques et usines. Nous expliquons ce fait par leur genre de vie sédentaire et retiré, incompatible avec la vie en société des fabriques.
64) Cet élément schismatique empiète sur les limites du district de Séménof et s'étend bien loin dans les gouvernements de Nijni-Novgorod et de Kostroma, quoique son foyer principal soit à Séménof.
65) Nous u'eftieurous cette question de nos sectaires qu'en tant que cela est nécessaire pour esquisser le tableau général de la vie de cette localité et de ses côtés économiques. Nous nous abstenons de tout jugement sur la matière religieuse. Nous tenons seulement à faire remarquer au public peu compétent dans la question de nos sectes, que tous les dissidents de notre Église Orthodoxe (du culte Gréco-Russe) appartiennent à deux catégories bien tranchées: 1) \cs vchismaiiqnes ou rassliolnihj, s'intitulant vieux-croyants et 2) tous les autres sectaires ou hérétiques (d'après la terminologie de notre Église). Les premiers ont jn-is naissance sur le sol historique de notre Église orthodoxe et en ont gardé tous les dogmes. Ils se sont séparés de l'Eglise après la réforme du patriarche Nikonc, au XVII-e siècle, en croyant garder intactes les anciennes et vraies traditions du culte ortho-
On peut dire que tout le district de Séménof (la |)artie riveraine du Volga exceptée) n'est qu'une vaste colonie de schismatiques — vieux-croyants (principalement de Moscou). Il a conservé ce caractère jusqu'à nos jours, car il est encore actuellement le siège principal de tous les vieux-croyants reconnaissant la prêtrise (v. la note précédente) "*')• Ce fut au XVII"''"' siècle, à la suite de la réforme du patriarche Nikone que les vieux-croyants se réfugièrent dans ces forêts. Mais leur nombre s'accrût surtout au commencement du XVIir'"" siècle, à l'époque de la révolte des streltsi contre Pierre le Grand (les streltsi — troupe de garde des czars de Moscou étaient tous des vieux-croyants) et des exécutions qui la suivirent. C'est dans l'épaisseur de ces bois aussi que se cachaient les serfs qui s'enfuyaient de chez leurs seigneurs. La ville de Séménof fut fondée par les schismatiques (probablement dans la seconde moitié du XyH''"'" siècle); l'ancien village de Séménof tire son nom d'un des premiers dissidents qui s'établirent ici — le strélitz Simon, forgeron de son état'''). Il y faisait de la propagande de concert avec un autre sectaire, Saphon — moine évadé du monastère de Solovetzki, Cela provoqua l'arrivée dans cette contrée de nombreux missionnaires orthodoxes. L'archimandrite Pytyrime édifia en 1717 à Séménof la première église orthodoxe; bientôt après le village fut érigé (nommé) en ville en 1717 et en chef-lieu du district en 1779. Cependant l'activité des missionnaires de l'église ne parvint pas plus ici qu'ailleurs à vaincre la résistance opiniâtre des fanatiques et les
doxe. Ces vieux-croyants se divisent en deux classes: les pojjovtzi admettant les prêtres — popes — et les bezpopovtzi, sanB prêtres. Ces derniers ne croient pas à l'existence de la grâce dans la hiérarchie ecclésiastique depuis la réforme; ils se subdivisent en un nombre infini de sectes. Les sectaires appelés hérétiques ont surgi sur un sol étranger à l'église orthodoxe et à la Russie, Ils ont leurs dogmes et confessions de foi chrétienne ou non chrétienne; la plupart sont de provenance occidentale protestante. Ces sectes sont excessivement variées.
GG) Les données officielles qui indiquent un quart de la population du district comme appartenant au schisme, ne nous donnent aucune notion précise sur le nombre des sectaires. Toutes les communications privées et nos observations personnelles prouvent d'une manière irréfutable que presque toute la totalité de la population de ce district s'est séparée de l'église orthodoxe et appartient ouvertement ou secrètement au schisme. Elle domine dans la contrée et y fait la loi.
67) C'est de là que date probablement l'origine de l'industrie du fer à Séménof qui compte 30 usines.
templos et monastères orthodoxes sont les seuls vestiges de ces missions. Tous ces dissidents rasivolniks se concentraient principalement sur les bords de la rivière Kergenetz, qui se dirige du Nord au Sud du district de Makarief, et du gouvernement de Kostroma au Volga (v. plus haut Lisskovo) et traverse ainsi la partie Est la plus déserte du district de Séménof entre des marais et des forêts impraticables. Cette «fangeuse» rivière (Kergenetz), considérée comme sacrée dans les traditions, glorifiée dans les chansons du pays et jouant un rôle prépondérant dans l'histoire du raskol, est peu favorable à la navigation et ne sert qu'à la tiottaison du bois. Ces bords mystérieux et sacrés servent de refuge aux nombreux adeptes (hommes et surtout femmes) de la vieille foi. C'est ici que furent érigés les nombreux monastères — maisons-mères du schisme et dont les débris se sont conservés malgré le sac des années 40 (v. plus bas).
La Russie ne manque certainement pas d'endroits plus déserts et sauvages que les forêts de Séménof, mais ces dernières sont particulièrement commodes pour les dissidents persécutés, par leur proximité de tous les centres de la Russie et de Moscou surtout. Ce voisinage est devenu encore plus sensible depuis la construction des voies ferrées, reliant ces centres au Volga et s'arrêtant aux confins mêmes de ce pays, et depuis l'extension de la navigation sur le Volga mettant ce cours d'eau en communication avec toutes les contrées de la Russie. L'isolement relatif de cette région s'est accentué simultanément à ces deux faits importants de notre vie nationale. La bruyante activité, la vie tumultueuse qui règne sur les bords du Volga, à peine à quelques heures de chemin, n'a, jusqu'à présent, pas pénétré ici. Le voisinage de Moscou et des autres centres importants a une grande portée non-seulement commerciale (ces villes servant de débouché aux productions de la petite industrie), mais aussi rehgieuse, car il permet aux sectaires réunis dans ces parages de se tenir au courant de toutes les affaires et menées de leurs coreligionnaires disséminés dans la Russie entière. Il faut remarquer que la lutte religieuse dont ces forêts sont le théâtre depuis la seconde moitié du XVIT '"° siècle, lutte qui s'apaisait pour se rallumer avec une nouvelle ardeur à l'époque des troubles de notre vie historique.
et la résistance opiniâtre des deux côtés ont nécessairement élaboré un principe d'entente mutuelle, de «modus vivendi», de concessions de part et d'autre, enfin une habitude de se souffrir réciproquement. Aussi avons-nous constaté dans les relations des habitants de ce pays de divers cultes et même dans les rapports de la police avec les sectaires une concorde que nous n'avons trouvée nulle part ailleurs.
II est plus que probable que c'est à cette tolérance religieuse (de fait, si non de droit) qu'on doit attribuer l'immense affluence des différents sectaires dans ces parages Quoique le chisme vieuxcroyant (admettant la prêtrise — les popovtzy) domine ici, nous nous sommes laissé dire que le district de Séménof, et la ville surtout, offrent des représentants des sectes les plus diverses. Cette ville se présente chez nous pour ainsi dire comme un asile libre pour tous les réfugiés confessionnels de la Russie à l'instar de Zurich, Genève etc. pour les réfugiés politiques de l'Europe,
Le caractère particulier et exclusif de tout ce monde nous explique la douceur et la résignation avec lesquelles cette population supporte les tristes conditions physiques de son existence. Le nombre des habitants de cette région (ainsi que de la partie riveraine de Makarief) malgré son infertilité s'est sensiblement accru ces derniers temps '^^), bien que sous le rapport de la densité de la population le district de Makarief soit le moins favorisé de toutes les parties du gouvernement de Nijni-Novgorod. En dehors des intérêts de religion et de morale qui l'emportent sur les intérêts économiques et attachent ces gens à ces lieux, les vieux-croyants mènent un genre dévie très modeste et sédentaire et sont peu exigents sous le rapport des conditions de la vie matérielle '' ■). Leur tempérance, leur réserve et leur sobriété excluent toute dépense frivole et tout étalage de luxe. Ils sont cependant très prodigues dans tout ce qui a trait à la magnificence des églises.
68) En 1865 il en y avait eu tout 80,000 avaut le recens, géuér. et eu 1878 près de 86,000,
69) Excepté les scliisniiitiques-aristocrates qui vivent dans les villes et y mènent grand train.
Il est vrai que les richesses et les précieux ornements de leurs saintes images et de leurs objets du culte ont été accumulés petit à petit pendant des siècles entiers. En général les personnes pieuses supportent facilement les privations de la vie et trouvent dans les félicités et les consolations de la religion une compensation à leurs peines. Ainsi cette prédisposition à la piété a une certaine portée économique dans la vie du peuple. Il faut aussi prendre en considération l'assistance et les secours mutuels que se prêtent tous les membres de ces sectes et qui forment un autre élément important de l'économie locale. Il paraît que ces secours en argent et en crédit et cette solidarité des coreligionnaires ont une si grande importance dans ce milieu que les ouvriers de certaines professions et industries (des cuillers par ex.) se font vieux-croyants uniquement pour jouir de cette assistance mutuelle. Le schisme est par lui même une source de revenus tant sous le rapport des différentes professions liées au culte (par ex. les femmes qui font les prières de carême, des morts et à d'autres occasions chez les richards vieux-croyants de Moscou), que sous celui d'aumônes et de dons de la part des coreligionnaires.
Le 4 Septembre nous quittions Nijni pour nous rendre à Séménof — ville distante de 75 verstes de Nijni. Nous voyagions avec des chevaux de poste (entretenus par le zemstvo) et nous avions à parcourir la route postale qui est un tronçon de l'ancienne voie commerciale (de Moscou — Nijni-Novgorod) se dirigeant de Moscou par Nijni-Novgorod au Sud (vers Arsamas) et se bifurquant au Nord dans le gouvernement de Kostroma et au Nord- Est dans celui de Viatka. C'est encore de nos jours une route praticable et très bien entretenue, dans le genre d'une chaussée. Le parfait état de tous les chemins du district de Séménof font honneur à l'administration provinciale (du zemstvo) qui a eu à lutter contre les inégalités et les conditions défavorables du sol. Il faut noter que sur tout ce parcours il y a un double contingent de chevaux et relais de poste, les uns étant du ressort de l'Etat (de l'administration centrale) et les autres de celui du zemstvo. Cet incident nous remet involontairement en mémoire le dualisme ou
parallélisme''') qui existe entre notre administration gouvernementale ou centrale (payée par le trésor de l'Etat) et notre administration locale duzemstvo; toutes les deux dépensent plus d'efforts et d'argent qu'il ne faut, en travaillant souvent sur le même objet. Les premiers indices de la région forestière et de ses habitants se font déjà voir un peu au-delà de Bore — hameau commercial et industriel, (fabrication des objets métalliques et corroyés) situé vis-à-vis de Nijni sur la rive gauche du Volga et au commencement de la route postale. On y remarque des foules d'ouvriers qui reviennent de la foire de Nijni-Novgorod et vous accompagnent le long du chemin. Nous mentionnerons les associations (artelles) de scieurs de Vétlouga (gouvernement de Kostroma) 'pays qui, malgré ses particularités, est comme la prolongation septentrionale de ces mêmes forêts de Séménof. Ce sont de bons gars (orthodoxes) gais, francs et le coeur sur la main, sans la moindre teinte de l'humeur farouche des sectaires vieux-croyants. Tel est le type des habitants des contrées boisées de Kostroma. Ils sont très contents du bénéfice réalisé à la foire (pour 5 semaines de travail — 20 roubles par homme ou 40 roubles par couple de gain net, tous leurs frais payés) bénéfice deux fois plus important que celui de la foire de 1878 et ils nous montrent avec orgueil les quelques menus objets et bibelots qu'ils rapportent à leurs familles. Ces scieurs travaillent toujours hors de la maison par association de 80 personnes, se divisant en couples. Le salaire se partage avec une égalité absolue. Celui qui fournit moins de travail (un vieillard par ex.) reçoit la même paye que son camarade, mais il doit en revanche régaler toute la société à ses frais. «Il est impossible de faire le partage du salaire en proportion de la peine ou du travail», disent-ils, «les uns ont du bois plus dur et par conséquent une besogne plus rude et cependant la paye est la même». Tel est le raisonnement que font toutes les associations basées sur le système de la coopération. On surveille ceux qui travaillent mal. Le doyen (starosta) ou régisseur de l'artelle achète les provisions et veille à la distribution,
70) V. W. Besohrasof, Admiiiistratiou et selfgoveruemeut. St. Pétersbourg, 1882 (eu langue russe).
en revanche il travaille moins. En voyage les scies sont portées à tonr de rôle.
Toute la route qui mène à Séménof abonde en villages, dont les habitants s'occupent do la fabrication d'objets métalliques et foulés. L'industrie célèbre des cuillers ne commence que près de Séménof même. Les fouleurs sont très mécontents de leurs affaires. Ils se plaignent de ce que le prix de la marchandise tombe (est-ce par suite de l'accroissement continu de l'offre en disproportion avec la demande, ce qui arrive dans toute petite industrie?) et de ce que les acheteurs en gros les exploitent (c'est un éternel sujet de plaintes de tous les petits industriels). Mais l'attrait principal de ce chemin est dans les villages des vieuxcroyants disséminés à droite et à gauche et se présentant avec toutes les particularités qui leur sont inhérentes. Les femmes surtout sont typiques. On leur doit la scrupuleuse propreté qui règne dans les demeures et qui surprend d'autant plus le voyageur qu'elle forme un contraste frappant avec la saleté commune ù notre population grande-russienne.
Les femmes surtout sont en général très dissimulées et réservées à l'égard de tout étranger, mais ici, sur la grande route, elles se sont inconsciemment écartées de ces habitudes, causent volontiers et offrent l'hospitalité. Toutes les auberges (ou tout simplement les maisons qui abritent les voyageurs) sont exclusivement dirigées par les femmes, jouant en général un très grand rôle dans le monde schismatique; elles ont acquis une certaine habileté et rouerie dans leurs relations avec le public. Elles sont très madrées et nourrissent toujours quelque arrière - pensée. Les vicissitudes de l'histoire du raskol ne sont pas passées inaperçues par elles, et leur ont laissé un fond d'expérience dont elles tirent partie dans leurs relations diplomatiques avec les représentants de l'église de «l'état» ou «gréco-russe» selon leur expression. Les vieux-croyants tenant notre Eglise pour schismatique ne l'appellent jamais orthodoxe. Mais, malgré cette habitude des voyageurs, l'usage du tabac (introduit de nos jours dans les maisons des riches vieux-croyants demeurant en ville) est sévèrement prohibé non-seulement dans les auberges, mais même dans les rues. Le tabac est regardé par les vieux-croyants comme «la
nourriture du diable» selon les idées de l'ancienne Russie. L'action de fumer est considérée comme un péché mortel, et rien que la demande d'une permission leur paraît une atteinte à la chasteté du foyer. Ce qu'il y a de plus curieux dans ces auberges ou gargottes (offrant une seule et même nourriture au paysan et au grand seigneur à raison de lOcopecs par tète et à discrétion), c'est cet amalgame bigarré de voj^ageurs et de passants se rassemblant ici de tous les coins de l'univers à la table commune. Le principal contingent de cette foule est naturellement fourni par tous les proscrits de l'église et les vagabonds divers qui passent d'un endroit à l'autre, se dérobant aux regards de la police et se dirigeant en pèlerins vers les couvents et les lieux saints. Parmi ces lieux saints,, révérés par les vieux-croyants, il faut classer non-seulement ceux qui ont été illustrés par les exploits de leurs apôtres, mais aussi les églises et les couvents orthodoxes, réputés saints avant la réforme de Nicone et le schisme, tels que: Kief, Moscou, Troitzky-Serguievo, Solovky. Tous ces réfugiés et persécutés de la religion voyagent beaucoup sur l'ordre de leurs communautés trouvent dans ces auberges un accueil particulièrement affable, même de la part de gens professant des doctrines opposées aux leurs. Ainsi les popovtzy accueillent avec empressement les bespopovtzy qu'ils tiennent cependant pour des hérétiques et des renégats. Les auberges, situées à l'intersection des routes frayées depuis des siècles par les sectaires, ont toujours leurs portes grandes ouvertes pour «tout passant» à l'exception de la «classe civilisée» cependant, dont la présence inspire toujours une grande méfiance et de fortes appréhensions. Quelles que soient les querelles et les discordes intestines de ces sectes diverses de ce monde hors la loi, tout se tait et se coalise devant l'ennemi commun (l'Eglise de l'Etat et la bureaucratie qui la représente), quand il s'agit de secourir celui qui fuit ses persécutions et embrasse le martyre pour la vraie foi. Et l'on ne demande jamais d'oii il vient et où il va. Nous avons eu maintes fois l'occasion de voir pareil fait durant notre voyage. Tout ce monde hétérogène, n'ayant que l'ennemi de commun, se réunit autour de la table à thé et tout en dégustant ce breuvage, ou en trempant sa cuiller dans l'écuelle commune de soupe aux choux, s'adonne aux conversations les plus
amicales et les plus animées. Les vieux-croyants (les plus tenaces dans leurs principes) se livrent à de tendres épanchements envers des hommes niant toute espèce de croyance et église, celle de l'Etat comme celle des vieux-croyants. Ils se plaignent en commun contre les prêtres deNrcone. Et que de récits intéressants sur les terres lointaines et libres! que de descriptions attachantes des péripéties du voyage. Voilà entre autres quelques paysans (bezpopovtzy appartenant à la branche extrême gauche des schismatiques, qui ne reconnait aucun clergé) ayaut émigré ta la suite d'une «exiguité» (étroitesse) ou «manque d'espace «ou de liberté, ce terme se rapporte non à la terre, mais à la vie religieuse ou plutôt leur vie en dehors de l'église, dans "^ des terres plus éloignées, plus libres et plus fertiles (à l'Orient, sur les confins de l'Asie) les voilà, dis-je, revenus parmi leurs compatriotes uniquement pour les voir, car on a beau se trouver bien en terre étrangère, on n'en souffre pas moins de la séparation. Ils racontent monts et merveilles sur ces régions «lointaines» et prônent à qui mieux mieux leur commissaire de police «stanovoy». «Vivez comme bon vous semble, nous dit-il, mariez-vous et ne vous mariez pas, peu m'importe» (il s'agit de sectes qui ne reconnaissent par la vie congugale, mais qui professent l'amour libre) ^^). Aussi se trouve-t-on ici même mieux que sur les bords de Kergenetz. Voici un autre voyageur qui vient de recueillir sur la grande route un malade, un mourant plutôt. Le malheureux ne peut pas proférer une parole. On l'a mis dans la chaumière et on ne sait pas ce que l'on doit en faire. Un cadavre présente des dangers inouis vis-à-vis de la police! Mais on ne veut pas l'abandonner en le mettant dehors, ce serait un gros péché, et la charité de l'homme russe répugne à cette mauvaise action, surtout ici, dans les endroits où l'on entoure tout «voyageur» d'une vénération particulière.
La ville deSéménof est par elle-même très insignifiante; elle compte 3,000 habitants et les données officielles nous montrent
71) Les bespopovtzy no leconnaissaut pas les saiuts sacrements (du mariage, du baptême etc.) ont beaucoup plus de difficultés à se snumettro aux exigonces nfticielles de la vie civile q,uc d'autres schismatiques
que ce nombre ne s^est presque pas accru '^) dans l'espace de ces vingt dernières années, et ses revenus municipaux et ses dépenses ne dépassent pas 3,000 roubles. Cependant, on remarque dans la ville même de notables améliorations, tant dans l'administration municipale (on y a fondé une banque communale et une école pour les jeunes filles) que dans l'embellissement extérieur de la ville. Il faut l'attribuer à la promulgation des derniers règlements municipaux ayant donné un nouvel essor à la vie et aux finances de nos cités, nonobstant les nombreuses défectuosités et lacunes qui se font jour de temps en temps dans notre administration urbaine. Malgré Tinsignifiauce de Séraénof, ses habitants s'occupent, en dehors des métiers subsidiaires et secondaires comme celui de forgeron et de fouleur, de différentes professions industrielles dont quelques-unes sont très originales et remarquables. Les produits qui attirent principalement l'attention du voyageur sont les rosaires en cuir des vieux-croyants et la vaisselle en bois, surtout les cuillers.
Séménof occupe sous le rapport delindustrie des rosaires une place presque unique dans son genre, car cette ville réunit en elle, comme principal foyer du schisme, toutes les conditions indispensables au progrès de cette branche. D'ici les chapelets se répandent par toutes les voies dans toutes les régions schismatiques jusqu'au fin fond de la Russie, à l'étranger, dans les Balkans et les terres autrichiennes peuplées de dissidents russes. Ces objets du rite vieux-croyant sont également recherchés par les deux grandes catégories, les popavisy et les lespopovtzii. Ils forment comme un symbole extérieur, comme un anneau d'alliance entre les innombrables groupes de la vieille foi et de l'ancien zèle religieux. La légalité de ce symbole est une grande facilité pour sa propagation. On en confectionne des genres les plus variés, depuis les rosaires les plus modestes jusqu'aux plus luxueux enjolivés de pierreries, et de toutes sortes d'ornements faits à la
72) V. le recueil statistique sur le gouvernemeut de Nijni-Novgorod, 1880. Ce pliéuomèue est tout-à-fait incompréhensible et peut être expliqué par une erreur des ronsoignements ofiicielH et par le genre de vie particulier de cette population qui «se cache« plutOt qu'elle ue vit à Séméuof.
main. C'est d'ailleurs le cadeau le plus eu usage dans la contrée et les femmes le donnent en guise de souvenir et même en signe d'amour.
Mais, dans le commerce, les cuillers en bois ont une importance bien autrement grande. Elles forment l'ustensile indispensable à tout ménage russe, et se sont dans le courant des siècles historiquement identifiés avec la vie de notre peuple; aussi rayonnent-elles deSéménof sur toute la Russie. Nous n'avons pas l'intention de donner ici une description de cette industrie, l'une des plus importantes branches de la petite industrie. Elle a été analysée dans rOuvrage de la Commission de l'industrie domestique et surtout dans l'article de l'archiprêtre Borissovsky''^). Nous ne mentionnerons que quelques observations tout-à-fait personnelles. La fabrication des cuillers en bois, dont la demande suit dans toute la Russie d'Europe et la Russie d'Asie un accroissement aussi sur, fixe, stable et continu que la demande du pain (motivée par l'accroissement de la population) est très répandue dans plusieurs localités de la Russie. Mais le district de Séménof est le siège principal de cette industrie. Grâce au schisme, elle revêt ici un caractère particulier, et prête aux cuillers de cette ville certains signes distinctifs les faisant rechercher sur nos marchés forains. Leur confection s'est implantée chez les populations schismatiques et parmi les nombreuses es])èces de cuillers destinées à différentes contrées et classes; on en fait pour les vieuxcroyants de toutes particulières, ornées de signes symboliques. Ainsi la ville de Séménof forme avec tous ses villages environnants comme un rayon séparé dont une partie des habitants s'adonne exclusivement à cette industrie et abandonne l'agriculture, tandis que l'autre n'y consacre que ses loisirs. Mais, vu la stérilité du sol, le nombre de la première catégorie de la population augmente rapidement, malgré l'insuffisance des bénéfices réalisés (car ce travail est peu rénumérateur) les petits producteurs étant, comme c'est toujours le cas dans la petite industrie, exploités
7?)) Voir lc8 'J'ravtiux de la Commission instituée par le gonvérnemcnt pour étudier notre industrie domestique, liv. II. 1879 (Industrie des cuillers). 11. G
par les acheteurs en gros''^). Le développement de cette industrie et la faible concurrence qui existe parmi les acheteurs locaux peu nombreux, ont fait tomber le prix jusqu'à uu minimum incroyable (par ex. le prix en gros de certaines espèces de cuillers est porté à 4 r. le mille). Cependant les matériaux deviennent de jour en jour plus chers. Cette industrie s'est organisée comme tous nos petits métiers, au sein du foyer domestique, sans fabriques. On ne loue presque pas d'ouvriers du dehors, les membres de la famille travaillent eux-mêmes. Cela ne l'a cependant pas empêchée de s'étendre bien loin à l'Ouest (avec des solutions de continuité) au-delà des limites du district deSéménof et principalement dans celui de Balakhna où son origine se perd dans la nuit des temps. C'est de ces foyers schismatiques du district de Balakhna (du bourg Pourech) qu'elle se transplanta au XVir^"'" siècle dans les premières colonies sectaires du district de Séménof. Ainsi l'histoire de cette industrie est intimement liée à l'histoire même du schisme. Le rayon le plus rapproché de la ville de Séménof comptait à lui seul dans les années 70 plus de 20 mille ouvriers des deux sexes, fournissant 35 millions de cuillers. Le nombre des bras et la quantité des produits augmentent, tous les jours, vu la décadence de l'agriculture et peut-être aussi la propagation du schisme. La ville de Séménof avec ses marchés permanents et ses acquéreurs en gros, se présente comme le siège capital de tout ce rayon industriel sous le rapport de la vente de la marchandise (en partie pour le fini du travail) '^) et de l'acquisition des matériaux et instruments. Il y a cependant encore quelques petits marchés forains disséminés dans les bourgades (à Hochloma par ex.). Toute cette région industrielle de Séménof gravite autour du Volga, car non-seulement la foire de Nijni-Novgorod offre un débouché à la marchandise, mais Gorodetz (bourg riverain) habité par les dis-
74) Mr. Bori sovsky nous donne dans l'article précité tous les détails sur ce triste état de choses. Il nous indique les prix extraordinairement bas payés aux producteurs de cuillers et ceux auxquels on les livre au public.
75) Tout morceau de bois destiné à devenir cuiller doit subir jusqu'à 10 opérations successives, donnant lieu à une stricte division du travail. Les ouvriers (membres de la famille, femmes et enfants) se partagent en deux catégories. La 1-re fait le gros oeuvre et la 2-me lui prête le fini artistique.
sidents, constitue par lui même le principal marché spécial des cuillers et autres objets en bois de l'industrie domestique. Elles se répandent d'ici dans toute la Russie.
Les cuillers de Séménof sont, dans un certain genre, de vrais chefs- d'oeuvre de technique. Il faut naturellement prendre en considération qu'elles se fabriquent à l'aide des instruments les plus grossiers et les plus primitifs faits à la maison sans la moindre notion technique (tels sont la hache, l'essette et le couteau de 85 à 10 cop. la pièce '*^). Mais ce défaut est compensé chez les artisans par une éducation technique naturelle et un savoir-faire intuitif qui se transmet depuis des siècles de génération en génération. Nous restions tout-à-fait stupéfait devant les merveilles de cet art original. Nous en croyions à peine nos yeux en voyant se transformer devant nous, dans l'espace de vingt minutes, un grossier tronc de bouleau en une cuiller achevée et cela avec l'aide des instruments les plus primitifs (d'une hache et d'une essette pour fouiller le bois). Cette même hache servait à confectionner une toute petite cuiller à moutarde. Il ne restait plus qu'à les aftiler à la lime. Un ouvrier peut faire de cette façon jusqu'à 300 pièces par jour. Qui oserait tixer les limites de l'immense développement qu'auraient pu atteindre ces trésors d'intuition technique si on avait bien voulu y joindre les lumières de la culture, de la science et de tous ses perfectionnements mécaniques! Mais cette misérable population, travaillant ici à l'un des objets de première nécessité pour le peuple russe, manque même de toutes les conditions élémentaires de chaque métier, de la propreté et de l'assainissement des demeures et des ateliers. (L'air vicié par l'odeur de la couleur des cuillers peintes est reconnu comme malsain, surtout pour les femmes et enfants).
On a beaucoup discouru sur les mesures que devrait prendre notre gouvernement pour venir en aide à la petite industrie qui jouit depuis quelque temps d'une faveur toute particulière dans nos cercles éclairés et littéraires. Mais malheureu-
76) L'exposition de Moscou do 1883 nous en offre quelques spécinions dans la section de la petite industrie.
sèment toutes les tentatives de ce genre n'ont abouti à rien; une des causes de l'inefficacité des mesures gouvernementales consistait dans cette circonstance que la question était envisagée sous un point de vue abstrait, sans connaissance de chaque fait spécial nécessitant aussi des secours spéciaux. Dans le cas présent la seule mesure efficace devrait se résumer dans la livraison, si ce n'est gratuite, du moins à prix réduit du bois des forêts de l'Etat "'), nos petits-industriels souffrant surtout de la cherté de cet article, provoquée par la réforme des paysans. (V. plus haut). L'industrie des cuillers du district de Séménof est, comme les autres métiers domestiques, sous tous les points digne d'intérêt et a beaucoup plus de titres à la protection du gouvernement que les grands établissements manufacturiers en renom qui en jouissent si largement. Une livraison de bois sagement ordonnée nécessiterait de légers sacrifices de la couronne, mais diminuerait le pillage illégal des forêts.
Après les cuillers, l'industrie la plus remarquable est celle de la vaiselle et des meubles sculptés et peints. Ce métier se pratique sur les mêmes bases que les autres métiers domestiques et se concentre à Séménof et dans les bourgs environnants. Dans ces derniers temps d'ailleurs les objets de style russe sont en grande vogue dans nos grandes villes. Ici, surplace, ils se vendent à vil prix, car les producteurs n'ayant aucun moyen de parvenir jusqu'aux villes et marchés, se laissent exploiter par les marchands locaux. Les dessins de ces meubles de vieux style russe ont atteint une certaine perfection qui leur permet de faire bonne figure non -seulement dans les logements de la classe moyenne, mais aussi dans ceux de la société riche. Il nous reste cependant de grands progrés à accomplir dans ce domaine de l'art décoratif et du fini artistique. Le concours de gens éclairés et instruits est d'une extrême efficacité sous ce rapport et l'on peut en juger par le résultat qui a couronné les eftbrts personnels d'un habitant de la localité, M-r Chapliguine, qui, à lui seul, par ses conseils donnés aux
77) En dehors du palmier servant à la fabrication des cuillers de 1-re qualité ou emploie encore le bouleau, le tremble, i'auue et queliiuefois le sorbier.
artisans, a modifié et amélioré les dessins des meubles susmentionnés.
Nous tenons encore à citer l'usine métallurgique de Séménof visitée par nous. C'est le seul grand établissement de la ville (le district n'en a pas beaucoup d'ailleurs). Il fournit jusqu'à 10 mille pouds de fonte par an, surtout des haltères dont la précision du poids a acquis une grande réputation.
Mais les occupations industrielles sont le moindre attrait de Séménof. Cette ville offre un intérêt tout particulier par le côté moral de son genre de vie. Ainsi, malgré la nullité de la ville elle-même, elle conserve cependant, grâce à son importance dans la vie religieuse de notre peuple, une physionomie qui lui appartient en propre. Le difficile est de saisir les traits de cette physionomie et de discerner tout ce qui se cache sous son enveloppe extérieure, tout ce qui parait à jamais enseveli dans les mystérieux sanctuaires et refuges de cette vie cloîtrée, mais ce qui, en réalité, vit et palpite avec intensité et énergie derrière ces murs et au fond des âmes qu'elles abritent de tout regard de curiosité oisive.
Malgré un séjour de peu de durée dans cette ville, nous eûmes l'occasion de jeter un coup d'oeil dans les refuges de cette vie cloîtrée. Leurs habitants n'observent pas la même réserve envers tout le monde; au contraire ils s'en départent volontiers quand ils se persuadent que le visiteur n'a aucune arrière-pensée malveillante et n'est pas un agent de police ou simplement un espion. Ils deviennent très hospitaliers même et affables envers ceux qui prennent de l'intérêt à leur sort et viennent les voir, non par vaine curiosité, mais par sympathie et désir d'apprendre. Les circonstances qui forcent ce monde à la dissimulation et à la réserve, imposent en même temps à tout voyageur une certaine discrétion dans la divulgation d'observations et notions dues à la confiance des habitants. C'est ce qui explique d'un côté le manque de notions précises sur ce monde dans notre littérature, et d'un autre côté la profusion de récits mensongers et d'idées erronées, répandues de parti pris par des gens peu consciencieux ou superficiels. De nos jours on brode sur ce monde mystérieux les récits les plus fantasques, mais visant à l'effet.
Nous supposons que cette dissimulation n'est pas seulement
une conséquence du régime imposé à tous nos sectaires, niais'que c'est aussi un trait inhérent au caractère même des vieux-croyants. La ville de Séménof frappe à première vue par son aspect extérieur. Nous avons une masse de villes de district tout aussi insignifiantes, aussi n'est-ce pas ici le nombre restreint de'ses habitants ni la pauvreté de ces dehors qui nous étonnent. Non, ici l'on sent à chaque pas, derrière l'installation banale d'une vie de district, quelque chose d'extraordinaire. Ce n'est pas à coup sûr un effet de l'imagination. L'impression la plus saisissante est produite par un calme absolu dans les rues et une absence totale de manifestations de la vie publique. On ne peut rien voir de semblable même dans le plus pauvre village (du culte orthodoxe) de la grande Russie. Il semble que toute la vie s'est réfugiée derrière ces maisons bien closes. Dans la rue pas âme qui vive, quelques rares passants forcés de sortir pressent le pas en silence. On ne voit personne aux fenêtres, les maisons semblent inhabitées. Autre fait caractéristique: Le seul misérable restaurant de la ville ne sert que des repas commandés d'avance; on n'y trouve absolument rien à manger si l'on y vient en passant. Les églises, ce lieu de réunion des habitants de nos villages les plus pauvres, sont désertes. Elles sont peu fréquentées même par les personnes qui passent pour orthodoxes D'ailleurs il est à présumer qu'il n'y a pas un seul orthodoxe sincère parmi les indigènes de Séménof, les quelques employés du gouvernement exceptés '^). Il n'y a en tout que deux églises orthodoxes dont l'une en bois appartient au rite dit «vieux uni» le rite à été institué au sein de notre église pour y ramener les schismatiques, mais il ne prospère guère. Il faut noter que l'érection de la première église orthodoxe remonte à 1717; ainsi, dans le courant d'un siècle et demi, on n'en a édifié qu'une seule. Cependant, malgré ce calme plat et ce silence sépulcral, la ville n'est pas morte; au contraire, derrière les murs des maisons bat et palpite une vie religieuse ardente,
78) D'après les rouseiguemeiits prives dignes de foi (v. l'urticle de Mr. Borissovsky) nous pouvons nous persuader que les personnes pratiquant les rites de l'église orthodoxe forment un total de 11% pour la ville de Séménof etde47oSur toute la population du district.
iino lut^e pour l'existence, désesj3érée et pleine d'abnégation, une activité infatigable embrassant un monde ta part d'intérêts communs, monde empiétant, s'étendant bien au-delà du territoire russe. C'est ici que se décident (fût-ce même en seconde instance, la première étant à Moscou) les affaires de ce monde à part, appelé vieux-croyant, ayant pris naissance sur la limite môme de la période moscovite de notre histoire, s'étantjusqu*à présent moins que tout autre, rallié au mouvement national, réconcilié avec sa période pétersbourgeoise et lui opposant une résistance opiniâtre. Séménof a une importance toute spécifique pour les scliismatiques vieuxcroyants de la catégorie admettant la prêtrise. C'est le point de rencontre de toutes nos sectes, mais il ne joue qu'un rôle secondaire dans la vie des autres confessions. C'est ici qu'affluent les hommes et les nouvelles de toutes les parties de l'univers, habitées par ces vieux-croyants «popovtzy». C'est de ces forêts aussi qu'ils se répandent dans toutes les directions jusqu'aux mers lointaines baignant les bords de la Russie, et bien au-delà. Le seul indice extérieur de cette activité et de ces relations se résume dans la correspondance postale (et dans la réception de sommes importantes envoyées par de riches zélateurs du schisme pour l'entretien de leur coreligionnaires de la localité!). Ils s'y rassemblent de toutes les contrées, mais ils se dérobent aux regards dans les maisons particulières.
Séménof est avant tout par lui-même le foyer prédominant du schisme de la dite catégorie. Les sectaires l'entourent d'une vénération toute particulière, comme un lieu sacré, et comme le centre des diverses terres saintes qui l'entourent. On y voit affluer de tous les coins de la Russie une foule de pèlerins cherchant à fortifier leur âme et à la retremper dans «la vieille foi» — ce réceptacle sacré des traditions primitives du culte. Séménof constitue, comme nous l'avons déjà dit, l'une des plus anciennes colonies schismatiques remontant aux temps de Nicone et ayant par conséquent les traditions de la «vieille foi» dans toute leur pureté. On y trouve encore de nos jours, non loin de la ville (à la distance d'une verste), dans une forêt, la tombe de Tun de ses fondateurs, moine défroqué du monastère de Solovetzk-Saphon, vénéré par le peuple comme saint. Chaque sectaire doit, ne fut-ce qu'une
fois par an, visiter ce tombean, prier dans la chapelle y attenante et emporter de l'eau et de la terre de ce lieu saint '^). En outre, Séménof a été, depuis des siècles, entouré de refuges ou communautés schismatiques établies ici aux premiers temps de l'installation des sectaires dans ce pays, Ces refuges, couvents de femmes pour la plupart, constituent les plus anciens foyers du schisme et servent d'asile aux persécutés. Ils sont disséminés dans les sombres forêts avoisinantes. (Les plus fameux d'entre eux sont les couvents de Komarof à l'Ouest de Séménof et d'Olenny à l'Est.) Ils se multiplient surtout sur les bords du Kerjenetz, rivière qui traverse tout le district de Séménof et est célèbre dans l'histoire du schisme. (Ici le couvent le plus connu est celui de Scharpansky ou Lykovtchina.) Tout chemin, menant des gouvernements intérieurs à ces refuges, passe par Séménof. Dans ces derniers temps cependant tous ces couvents ont été détruits et démolis ^'^), mais leurs ruines et les anciennes religieuses qui les gardent sont fréquemment visitées par tous les pieux adhérents de la vieille foi. Depuis la destruction des couvents au commencement des années 50 (principalement en 1853) la ville de Séménof a repris un nouvel éclat dans le monde schismatique. A la population indigène sont venus se joindre les victimes (hommes et surtout femmes) de la religion, les religieux et religieuses des cloîtres disparus. Plusieurs de ces dernières se sont fait un nom dans les annales du schisme, jouissent d'une grande autorité, et sont entourées du respect général. Ainsi elles ont pu à Séménof même, et en quelque sorte au su et vu de la police, se créer une sécurité d'existence inconnue dans la solitude des bois, où elles étaient toujours un objet de suspicion, de rapports, de légendes et d'enquêtes. Les plus âgées parmi ces femmes ont auprès d'elles des jeunes filles, dirigées par elles, portant le nom de «soeurs converses», ainsi que des enfants. Ces communautés (dites «cellules») quoique illégales, se sont établies de leur propre chef, par la force des choses historiques. Les
79) Voir l'article de Mr. Borissovsky «l'industrie des cuillers daus le district de Séniénof».
80) Ils ont été fermés par ordre du gouvernement au commencement des années 50.
enfants y apprennent à lire et à écrire, à manier l'aiguille et sont élevés dans les principes de la vieille foi. On y garde scrupuleusement la tradition des ancêtres et on y suit une discipline et une manière de vivre strictement conforme au rite. Et notez, que dans toute communauté reposant sur la base religieuse, et particulièrement dans l'éducation fondant l'harmonie de la foi et de la vie, la femme se présente comme la force motrice la plus puissante, lie monde vieux-croyant s'est pénétré de cette idée, qui s'est depuis longtemps imposée à tous les hommes sincèrement attachés à leur cause et à leur religion. Les nonnes de ces cellules vont souvent, surtout pendant le carême, à Moscou, Pétersbourg et dans d'autres villes pour y remplir dans des maisons riches différentes cérémonies du culte ; elles font les prières usitées auprès des morts, soignent les malades etc. Ces occupations assurent très honorablement leur existence.
Plusieurs des vieilles religieuses ont été témoins oculaires de la destruction des monastères schismatiques dans les années 50, et leurs récits fournissent mainte donnée précieuse sur cette «époque terrible» dans l'histoire du schisme. Ces renseignements ne se trouvent ni dans les livres, ni même dans les archives officielles, et sont d'autant plus inappréciables, qu'étant verbales, leur source tarit avec la mort successive des témoins historiques. Cette histoire orale de toutes les angoisses et de tous tourments physiques et moraux, endurés par des hommes dont le seul méfait est de vouloir, dans la solitude de leurs forêts, adorer Dieu à leur manière, cette histoire de tous les genres d'exploitation, de l'adulation des instincts cupides et charnels pratiquée par des personnes revêtues du pouvoir et ayant droit de martyriser et terrifier, toute cette histoire est à tel point lugubre et épouvantable qu'aucun mortel élevé dans les principes du bien ne peut s'en faire une idée, à moins de l'avoir entendu raconter par des gens dignes de foi. La seule pensée consolante au milieu de ces navrants récits, c'est que, malgré le peu de temps écoulé depuis lors et ce fanatisme attardé de quelques ennemis de la liberté de conscience même de nos jours, toutes ces persécutions, au moins avec ces procédés barbares, ne peuvent plus se repéter de notre temps. Si le progrès n'a pas été aussi rapide dans cette période de 30 ans qu'il
aurait pu l'être, il s'est accompli cependant à un degré très sensible.
Certaines de ces femmes cloitrées sont très remarquables et jouissent d'une grande autorité dans le monde du schisme. Elles sont entourées de respect, même de la part des orthodoxes et des représentants du pouvoir. La personne qui joue maintenant le plus grand rôle est la mère Esther, réfugiée ici après la démolition du célèbre couvent d'Olénief (v. plus bas) dont elle était l'abbesse. Les dissidents viennent de loin pour lui présenter leurs hommages et la consulter, et tout voyageur, quoique d'une autre confession, aspire à l'honneur de lui être présenté. Les personnages les plus haut placés demandent une audience. Mais l'obtention en est difficile, d'autant plus que, vu son grand âge, elle est sujette à de fréquentes maladies. Nous lui sommes personnellement très reconnaissant pour l'accueil bienveillant qu'elle a bien voulu nous faire, puur les récits intéressants, pour les discours édifiants que nous avons entendus de sa bouche. Nous comprenons la curiosité qu'elle excite et la vénération dont on l'entoure. C'est effectivement une personne hors ligne. En deliors de facultés intellectuelles tout-à-fait extraordinaires (quoique dénuée de toute instruction) et de vastes notions sur le monde du schisme, la mère Esther a encore gardé souvenir de tous les événements ayant signalé les longues années de son existence. Cette visite nous a laissé des impressions ineffaçables^^).
81) La mère Esther appartient à la branche la plus ancienne des vieiix-croyauts, admettant la prêtrise, à celle surnommée des «prêtres-transfuges» ou du «sacerdoce secret» ; ses prêtres ordonnés par l'église orthodoxe, ont passé au schisme (ont été «volés» par lui, comme s'exprime notre peuple). Il n'y eut pas d'autreii vieux-croyants qui ne voulurent pas rompre avec les saints-sacrements et le clergé jusqu'à la création dans les années 50 à Belokrinitza (en Autriche dans la province de la Bukhovina), de l'épiscopat et de toute une hiérarchie d'église des vieux-croyants. Depuis lors il s'est formé chez nous toute une hiérarchie de l'église dissidente, dite autrichienne, d'archevêques et de prêtres, hiérarchie (illégale d'après les principes de notre église) qui s'est étendue sur toute la Russie. Cette branche du raskol se subdivise encore en deux classes ou sectes: celle qui reconnaît l'autorité de la lettre pastorale de l'archevêque autrichien Cyrille (dans les années 60) et celle qui ne la reconnaît pas. Cette fameuse lettre pastorale, tout eu distinguant la vieille foi do la religion de notre église, ne la réprouve pas comme schismatique et privée de la grâce, ainsi que le faisaient jusque là tous les vieux-croyants. Tant pour le nombre que pour la puissance, les adhérents de cette lettre ont la prépondérance, dans le monde vieux-croyant et dans le centre principal du schisme, à
La luaison qu'habite la mère Estlier se compose comme tous ces refuges de quelques chambrettes ou cellules disposées sans symétrie les unes cà côté des autres. Elles se distinguent comme toutes les habitations dissidentes par une scrupuleuse propreté, mais sont encombrées de meubles, de tableaux aux murs, de toutes sortes d'ornements de tous les styles, caractères et époques, réunis ici par hasard et formant un ensemble excessivement bigarré et disparate. Mais la peinture recouvrant les murs, est particulièrement caractéristique et curieuse, quoiqued'unequalité très modeste. Sa plus grande partie se compose de ces images populaires «brossées» appelées chez nous «loubotcliny». Les sujets religieux en constituent le fond et on peut y trouver les images de tous les saints de notre Eglise excepté cependant: Dmytry de Rostof, Mitrophane de Woronège et Tikhon Zadonskoy, ces trois saints ont été canonisés après la réforme deNikone et le schisme. C'est le cas pour tous les cloîtres visités par nous. «Pardon, nous dit-on, nous ne vénérons pas ces saints ; ils ne se trouvent pas dans notre calendrier ecclésiastique». Puis viennent les portraits des Empereurs de Russie, mais de ceux-là seulement qui ont été plus ou moins bienveillants pour les vieux-croyants. Et le portrait de l'Empereur Alexandre II se trouve à la première place, dans la cellule de la mère Esther, de môme que dans tous les refuges dissidents visités par nous à Séménof ^^). Les schismatiques parlent avec amour de ce souverain. On voit aussi partout les portraits des tzars Michel Féodorovitcli et Alexis Mikhaïlovitch. Mais nous ne sommes pas parvenu à découvrir une seule image représentant les Empereurs Pierre L"' ou Nicolas I'*"'. A nos questions au sujet de Pierre le Grand on nous répondait ordinairement que «nous ne sommes pas les seuls à le blâmer, car plusieurs d'entre vous (c'est-à-dire ouailles de l'église dominante) sont de la même opinion que nous» sur «les souverains pieux qui portaient toute leur barbe», (comme Michel Fédorovitch et Alexis Mikhaïlovitch). Toutes ces pein-
Moscou (au cimetière de Ragoschkoy). Tels sont les 3 groupes do la catégorie des schismatiques admettant la prrtrisc. Il y a une lutte acluirnéo entre ces trois groupes qui remplit de guerres intestines le monde vieux-croyant.
82) Notre voyage a été accompli avant l'avènement au trône de l'Empereur actuel.
tures religieuses et liistoriques forment comme une collection systématique pénétrée d'une seule et même idée et la seule note criarde de cet ensemble consiste dans les quelques tableaux «profanes» trouvés Dieu sait où, et jurant avec le reste, tels sont les quelques gravures de modes collées aux murs. Il nous est arrivé de voir dans les couvents visités par nous au district de Séménof une masse de ces gravures de journaux illustrés quelquefois d'un genre grivois complètement incompatible avec l'esprit de la vieille foi. Cette étrange dissonance de l'aménagement extérieur de ce monde respectable n'a attiré notre attention que parce qu'elle nous rappelle un autre trait réel de leur genre de vie. Nous voulons parler du niveau peu élevé de leur culture, malgré l'élévation de leur ardeur religieuse. C'est à cette infériorité intellectuelle qu'on doit attribuer l'étalage insconscient de ces «nouveautés profanes» admises partout en tant qu'elles ne sont pas en contradiction formelle avec les rites. Il arrive souvent de voir les choses les plus choquantes rester incomprises.
Mais tous ces petits riens de l'instnllatiou s'effacent et disparaissent totalement devant la profonde impression produite par la principale partie de ce refuge — l'oratoire. Ces oratoires (transformés en cas de besoin en chapelles) forment un dépôt de tous les trésors matériels et moraux, accumulés pendant des siècles par une série de générations et se résumant dans les images ornées de pierres et de métaux précieux et les accessoires divers de l'office divin (dans les vêtements sacerdotaux, vases sacrés etc.). Tout cet ensemble de richesses offre un intérêt tout particulier pour l'archéologue et pour tout fidèle, car il porte l'empreinte la plus pure de l'harmonie de Tancienae église et de son stjie byzantin. La position sociale, le degré de fortune, la piété de tout vieux-croyant trouvent leur expression dans l'oratoire qui fait la fierté de son propriétaire. L'oratoire du logement que nous dépeignons était particulièrement riche et même grandiose. Mais l'aspect le plus imposant est celui de la maîtresse de la maison entourée de sa suite de novices ou soeurs converses vouant une obéissance passive à leur «mère» (matouchka, petite mère) chez laquelle ni l'âge ni les infirmités n'ont pu diminuer l'enthousiasme religieux, la chaleur de sa parole, la foi inébranlable à la «vieille
croyance» et son indignation contre les persécuteurs^^). Offensée et humiliée, se trouvant dans la position d'une bannie et d'une proscrite dont l'existence est à la merci du dernier agent de police, la mère Estlier est en réalité une souveraine omnipotente nonseulement dans le royaume de son intérieur domestique, mais sur les vastes espaces et les routes d'où affluent vers elles les fidèles. Même les personnes préposées à sa garde abordent cette recluse avec une certaine déférence et avec appréhension, surtout si leur propre foi n'est pas aussi ferme que celle de cette remarquable femme. Et c'est à cette exilée et persécutée que se vouent corps et âme les jeunes filles, et cela au moment ou l'on ne cesse de se plaindre de ce que l'on ne peut pas «venir à bout» de notre jeunesse et qu'elle n'obéit à personne! Ainsi voilà une recluse qui, par la seule autorité de sa personne, est une véritable puissance, quoique dépourvue des attributs et prérogatives du pouvoir et exposée constamment aux menaces et injures du plus infime des représentants officiels. Telle est la puissance de la force morale, de la foi ardente ayant des origines et des sympathies historiques dans le peuple.
Nous entreprimes d'ici une excursion dans les bois des alentours arrosés par les eaux de la Kerjenetz et de ses affluents. La vie et la nature de cette localité donnent une idée complète du caractère de toute la région boisée. Les innombrables forêts s'étendant à droite et à gauche du chemin vicinal ne sont coupées que par quelques marais ou clairières pratiquées par les premiers colons ayant fui ici la nouvelle religion.
Ces oasis de l'immense région forestière donnent place à de petits villages situés à une verste à peine des ruines des couvents démolis. Ces ruines se composent pour la plupart de quelques tombes délabrées et d'un petit nombre de cellules épargnées par la destruction et habitées exclusivement par des femmes — anciennes religieuses ayant sous leur direction une jeunesse cher-
83) Il faudrait avoir le pinceau d'un artiste pour peindre cette imposante tigure drapée dans les plis de sa longue robe noire de nonne, sa crosse en main, les yeux étincelants d'indignation ou d'exaltation, et le maintien comniandanl l'obéissance.
chant ici le salut de l'âme. Les jeunes filles (soeurs converses) sont en tout soumises aux doyennes qui n'ont cependant aucune espèce de «droits» sur elles. «Toute discorde ou contestation peut être tranchée à Moscou» (c'est-à-dire auprès des chefs du schisme) disent-elles, «on nous y donnera avis et conseil». Ces «refuges» ou communautés sont en tous points semblables à ceux de Séménof, seulement leur état pécuniaire n'est pas aussi florissant, et leur population plus simple approche de l'état du paysan, quoiqu'elles portent aussi le cachet du type original desschismatiques). Quelques cases ou cellules contiguës l'une à l'autre forment ce que l'on nomme ici un groupe de bâtisses, qui n'ont aucun aparence du dehors. Mais les oratoires sont ici, comme ailleurs, remplis de précieuses images et d'autres objets du culte très riches. Nous étions étonné de voir cette population exclusivement féminine vivre au milieu des forêts sans crainte des voleurs dont toutes ces richesses auraient pu exciter la convoitise «Dieu veille sur nous» répondait-on à nos questions. Ainsi ce désert de dévastation et de ruines s'est recouvert peu à peu d'herbe et a donné éclosion à une vie nouvelle respirant quelque peu plus librement, mais attendant de l'avenir son entière délivrance. La force de la nature a pris ainsi le dessus sur toutes les restrictions de la loi et sur toutes les persécutions. L'arrivée de toute nouvelle figure inspire la terreur à ce monde abrité par l'épaisseur des bois. Chacun s'empresse de disparaître dans tous les recoins, antres et tannières pouvant servir de refuge. Mais quelques paroles bienveillantes rassurent et calment cette terreur. On voit alors apparaître les doyennes dans leurs vêtements de nonne défendus par la loi et, sur leur ordre, toute la population sort petit à petit de toutes les cachettes, et bientôt leur silence obstiné et les regards méfiants font place à une bonne causerie intime et gaie.
Nous avions surtout envie devoir le refuge d'Olénief ou plutôt les vestiges de ce cloître, l'un des plus anciens et des plus célèbres ^*)
84) Ce refuge est mentionné dans l'ouvrage de Petchersky (Melnikof) «Dans les forêts et les montagnes» et les nonnes de ce cloître ont probablement fourni la donnée des héroïnes de ce roman, quoique la scène se i)asse non lias au cloître d'Oleuief, mais dans celui de Komarof.
(v. plus liant). Il se trouve sur la rivière de la Kerjenetz près du village d'Olénief. Ce qu'il y a de plus curieux, comme trait caractéristique de ces colonies dissidentes, c'est que le recensement officiel fait monter la population de ce village à 9 hommes et 95 femmes. Cette étrange disproportion numérique entre les sexes doit être évidemment expliquée par le grand nombre de religieuses de cloîtres, inscrites ici comme au lieu de leur domicile légal, (les hommes n'y étant que de passage).
Nous avons encore visité dans la même localité le petit refuge de femmes de Tchérépouchine (a coté du village de Tchérépouchine) qui ne se distingue eu rien des autres communautés. Ce cloître appartient à la secte des vieux- croyants qui ne reconnaissent pas la lettre pastorale de Cyrille et se trouve en opposition avec les cloîtres voisins.
Enfin nous allâmes voir le monastère reconnu par la loi, Pokrowsky, qui appartient au rite des vieux-croyants unis (v. plus haut) fondé en 1831 et dirigé par la vénérable et hospitalière abbesse Léonide. C'est à son esprit d'ordre et d'économie que toute la communauté est redevable du bien-être dont elle jouit, malgré sa pauvreté. L'ordre, la modestie et la décence qui y régnent font l'impression la plus agréable
Ainsi, nous avions l'occasion de voir groupées sur cet espace restreint toutes les variétés de notre schisme acceptant la prêtrise. Elles vivent les unes à côté des autres ; une discorde sourde les partage. Mais la guerre ne devient jamais ouverte pendant que l'ennemi commun est là, leur imposant à toutes le silence.
Nous quittâmes le district de Séménof pour revenir au Volga, entreprendre (les 6 et 8 septembre) un voyage en amont de Nijni, et revoir encore une fois toute cette intéressante contrée riveraine du fleuve^'). Notre intention était de faire plus ample connaissance avec deux points saillants du pays, Gorodetz et Balakhna.
Toute cette partie du Volga (jusqu'à la frontière du gouver-
35) V. plus haut dans resqui se g/inôralo du gouvornnmont deNijni (p. 42 et 43j et de notre excursion à Lisskovo.
neraent de Kostroma) se trouve dans le district de Balakhua^*^) situé sur les deux rives du fleuve (surtout sur la rive droite). Le district susmentionné occupe tout l'angle Nord-Ouest du gouvernement de Nijni-Novgorod (jusqu'à l'Oka au sud). Nous avons caractérisé précédemment ce pays essentiellement différent par son histoire des autres parties du gouvernement de Nijni-Novgorod et entrant dans la composition du noyau de la région de Moscou — la terre de Sousdal. De tous les districts du gouvernement de Nijni, celui de Balakhna est. par sa situation même sur les confins des gouvernements de Wladimir et de Kostroma, et son industrie manufacturière croissante, celui qui se rapproche le plus de la région industrielle de Moscou. Il forme un trait d'union entre le gouvernement de Nijni et les principaux centres de cette région, quoiqu'il se présente comme une localité distincte. La proximité du Volga et de Nijni-Novgorod et l'excessif développement de toutes les branches de l'industrie domestique (formant le trait caractéristique du gouvernement de Nijni-Novgorod) le font participer non pas seulement officiellement, mais par sa vie même, à l'existence de cette province. Il est, par sa nombreuse population schismatique, lié au district de Séménof. Le développement considérable et simultané de toutes les variétés de petits métiers, ainsi que des professions hors de la maison, l'énergique activité commerciale qui domine dans la partie riveraine, nous font envisager le district de Balakhna comme le point culminant de la vie industrielle du gouvernement de Nijni-Novgorod, L'essor de ces diverses professions et métiers est dû autant à l'esprit industriel (distinguant ses habitants et en général toute la terre de Sousdal), qu'à l'ancienne immigration des Novgorodiens réfugiés ici après la soumission de la république de Novgorod à l'empire de Moscou.
86) Voir pour le district de Balakhna, outre les sources mentionnées ayant trait au gouvernement de Nijni-Novgorod: le Registre des endroits habités (gouvernement de Nijni-Novgorod selon les renseignements de 1859); Dictionnaire statistique et géograqhique de l'Empire de Russie, T., I 1863 (district de Balakhna); Recueil de Nijni-Novgorod, de Gatzisky, T. III, 1870 (quelques notions sur la vie industrielle de Balakhna); Almanach du gouvernement de Nijni-Novgorod pour 1865; Les Travaux de la Commission pour la petite industrie, liv. VII (la construction des navires dans le bailliage de Tchcruoretzk — par Karpof].
Parmi les innombrables industries du district de Balakhna il faut citer en premier lieu: la confection d'objets en bois, favorisée par l'abondance des forêts, la construction des navires, très ancienne probablement, et de temps immémorial pourvo3^ant de vaisseaux tout le Volga et la Caspienne, la fabrication de menus objets en bois et les autres métiers forestiers, tels que celui de tanneur; nous y trouvons encore les foulons, les forgerons, les potiers, les menaichers, les pécheurs etc. Le penchant aux occupations industrielles et commerciales est si prononcé dans ce district, que les paysans négligent la culture de la terre, même dans les endroits fertiles.
La plus grande partie de la population quitte ses foyers et se rend dans les contrées les plus éloignées de la Russie, jusqu'à la mer Caspienne, pour y exercer les différents métiers se rapportant principalement à la navigation, mais aussi ceux de maçon, menuisier, etc. Il y a des localités où plus des % de la population pratique diverses professions hors de la maison. Le district de Balakhna compte aussi le plus grand nombre de vastes établissements manufacturiers et industriels. Certains d'entre eux sont renommés à juste titre. Les conditions précitées, l'extrême extension de l'industrie domestique, la proximité des voies de communication, enfin la vie historique plusieurs fois séculaire de ce district, toutes ces causes réunies ont fait surgir ici un grand nombre de villages commerciaux qui forment des marchés facilitant les débouchés aux articles fabriqués dans le pays. Ces sièges du négoce ne sont pas situés uniquement le long de la voie du Volga, quoique la fiévreuse animation qui règne sur ce cours d'eau permette aux habitants de ce district et à ceux des points riverains de participer directement aux transactions et aux opérations commerciales de la Russie entière. Il y a des villages qui portent le cachet citadin et qui, bien que classés parmi les villages, l'emportent de beaucoup sur quantité de nos villes officielles. Tels sont les bourgs de Gorodetz et de Katounky*^') appartenant aux
87) Noua n'avons malheureusement pas eu le temps de visiter Katounky. Voir là dessus le dictionnaire statistique de géographie (Katounky). La description la plus détaillée se trouve dans le Recueil de Nijni-Novgorod, T. I, 1867 (le bourg de
points les plus importants du Volga et connus dans toute la Russie.
Le bourg de Gorodetz ^^) ancienne ville de Badilof ou Gorodetz Zavoljsky, connu dans l'histoire dès le XII"^™^ siècle, est le plus ancien des points urbains du gouvernement de Nijni- Novgorod. (V. plus haut dans l'esquisse historique du gouvernement de Nijni-Novgorod). C'était autrefois la capitale de l'apanage des princes Gorodetzy, de la famille des princes de Sousdal. Le seul monument épargné par l'invasion des Tatares et témoignant de la gloire historique de Gorodetz est (outre les remparts inexpugnables) le couvent d'hommes de S. Théodore, érigé en 1164 et restauré après avoir été brûlé par Baty. Le monastère a été illustré par la mort de St. Alexandre Nevsky qui y expira (en 1263) pendant son voyage de retour de l'Orda des Mongols à Wladimir. De nos jours l'état matériel du couvent n'est rien moins que florissant (il possède 1 1000 roubles de capital et 5000 de revenus®-); il faut en rechercher la cause dans l'accroissement de la population schismatique à Gorodetz. Ce bourg est devenu depuis bien longtemps le centre des sectes des popovstzi qui, se trouvant à la tête des affaires commerciales du pays, attirent ici leurs nombreux coreligionnaires du voisinage. C'est aussi ici que se trouve le marché permanent et principal de tous les produits de la petite industrie (des objets en bois particulièrement).
Réduite de capitale princièreà l'état de simple village ^'^), Go-
Katouuky et les villages de la paroisse par le prêtre J. Dobrozràkof). Le bourg de Katounky et très ancien et très connu. Parmi toutes les industries communes à cet endroit, il faut citer en premier lieu ses fabriques de cuir (30) et de colle. Il est le siège de toute l'industrie du cuir de la contrée environnante et le centre du commerce local.
88) V. le dictionnaire statistique et géographique (Gorodetz); UAlinanach du gouvernement de Nijni-Novgorod 1865; Registre des endroits habités (gouvernement de Nijni-Novgorod, p. 51); Le Volga de Tver à Astrakhan, guide du Samolet
89) Le prieur du couvent est excessivement en peine pour trouver les ressources nécessaires à l'achèvement de la bâtisse.
90) Gorodetz appartient, avec toutes ses terres adjacentes, à différents propriétaires, mais principalement à la comtesse Panine et aux Apanages de la famille Impériale. La famille des Panine l'a eue, par droit de succession, des Orlof, auxquels l'impératrice Catherine II eu avait fait cadeau. Cette souveraine daigna même s'arrêter à Gorodetz lors de son voyage. Le tzar Michel Féodorovitch
rodetz, semblable en cela à plusieurs autres villes historiques de la terre de Sousdal et Moscou, se releva avec une vigueur nouvelle, et se conquit de droit une place importante dans la vie commerciale et industrielle de notre époque. Cette force puissante compensa pour toute la terre de Moscou et de Sousdal la gloire politique des jours passés. Mais Gorodetz, comme Lisskovo, n'est considéré comme village que sur les papiers officiels. C'est une vraie ville, tant sous le rapport des occupations que du genre de vie de ses habitants. L'agriculture y est complètement délaissée. Toute la terre communale est affermée et les revenus en sont affectés aux besoins de la commune. En dehors des industries mentionnées, Gorodetz en a beaucoup d'autres communes à tout le district de Balakhna (telles sont les ouvrages en cuir, semelles de bottes, fabrication, contrefaçon des vins étrangers, (construction des navires à rames etc.). Il y a jusqu'à 20 grandes fabriques et 40 moulins. Les pains d'épice indigènes sont connus dans toute la Russie, et les formes en bois servant à leur confection ont une grande valeur d'antiquité, car plusieurs d'entre elles remontent jusqu'aux czars de Moscou. Mais la principale activité de ce bourg se résume dans son commerce de céréales qu'il achète dans les ports du Bas-Volga et qu'il expédie à Pétersbourg. Le port de Gorodetz, se trouvant àiy^ verste en amont, est, sous ce rapport, un des plus importants de tout le cours moyen du Volga, et on y embarque des masses énormes de marchandises, qui se répandent sur toutes les voies du bassin du Volga. Les marchés hebdomadaires absorbent les productions détentes les localités avoisinantes et les revendent en gros. Le nombre des boutiques ouvertes tous les jours à Gorodetz monte à 200, mais les jours de marché ce nombre s'élève jusqu'à 1200"'^). Ces marchés ou foires permanentes se trouvent dans plusieurs de nos bourgs - villages et ont une importance capitale dans le commerce pour l'achat du matériel brut par les producteurs de l'industrie domestique et pour la vente de leurs produits.
Toutes les conditions précitées activent la vie et contribuent
donna Gorodetz à la tille de Godounof — Xénie. Dans la suite il passa aux domaines de la couronne.
91) Ce cliitfre, quoique recueilli sur place, nous paraît exagéré.
à l'animation de Gorodetz. La population indigène, évaluée à 5000 âmes, est constamment accrue par l'énorme quantité de gens de passage. Le mouvement commercial ne perd rien de son intensité pendant toute l'année, mais il s'accentue avec une énergie nouvelle au moment de la navigation. Nous trouvons à Gorodetz la même administration communale et rurale que dans nos autres villages - villes , seulement ici il y a infiniment moins d'ordre qu'à Lisskovo par exemple. L'autonomie de tous ces villagescités repose sur la seule et même base historique dont nous avons parlé plus haut. Les plus riches négociants et capitalistes sont sortis de la classe des paysans-serfs. Gorodetz a sensiblement gagné avec l'émancipation. Les revenus communaux (tirant leur source principalement de la location des boutiques du bazar) sont assez considérables pour assurer le bien-être de Gorodetz qui, cependant, laisse, sous plus d'un rapport, beaucoup à désirer dans son extérieur et son aménagement public. Son bien-être dépendra aussi de la forme d'administration que devront revêtir dans l'avenir ces villages- villes, incapables d'exister plus longtemps avec leur administration rurale actuelle les plaçant en dehors de toute surveillance de la police et les privant, par conséquent, de sécurité publique.
En dehors des traits communs à tous les bourgs-villes du cours moyen du Volga, Gorodetz a encore certaines particularités caractéristiques. Ainsi tout le bruit et la fiévreuse animation de ce bourg situé au point culminant de la navigation et du commerce russes, ne troublent en rien ni la simplicité patriarcale de la population locale, ni la vie recluse de ses habitants. Plusieurs d'entre eux, même les plus riches de l'endroit, vivent tout à fait on dehors de ce tourbillon. Ils ont l'air de se soustraire complètement au mouvement du milieu ambiant, ce qui ne les empêche pas cependant d'amasser de très gros capitaux, grâce à l'activité commerciale suscitée par ce^a-et -vient incessant. Cette claustration et cet isolement delà vie publique peuvent être expliqués eo partie par la prépondérance de l'élément schismatique, vieuxcroyant, dans la population. (Selon les calculs les dissidents forment plus du tiers de la population.) Quoique la grande ancienneté de Gorodetz ne se manifeste par aucun signe extérieur.
apparent, cependant on y sent un certain souffle d'antiquité qui se révèle dans tout, même dans la manière d'être de ses jeunes commerçants qui cependant parcourent toutes les villes grâce aux bateaux à vapeur. Il nous est arrivé de voir dans la ville même des maisons hermétiquement closes par de grandes portes de fer et entourées d'un mur de pierres. Ces demeures semblent habitées par des gens dont le principal souci est de se dérober à toute invasion ennemie du dehors, comme s'ils vivaient encore au temps des Tatares qui dévastèrent leur ville. Les saintes images et les objets de prix sont soigneusement serrés dans des coffres, dans les sous-sol, pour le cas, disent-ils, d'une manifestation de la colère divine (incendie).
Les voyageurs qui débarquent ici à toute heure ne trouvent positivement ni gîte, ni abri. Ceux qui n'ont pas de connaissances sont contraints de coucher à la belle étoile. Il en fut de môme pour nous. Toutes nos recherches d'un refuge pour la nuit furent vaines et nous nous vîmes obligé de passer la nuit, dans l'attente du bateau, sous les fenêtres d'une misérable auberge borgne, si sale que tout homme bien élevé ne s'y risquerait pas 5 minutes, à moins d'avoir à faire une «étude de moeurs».
Cependant Gorodetz est une des stations de la principale rue de la Ptussie où affluent les gros bonnets de latinance et où résident des millionnaires qui savent, pour s'enrichir et faire leurs affaires, utiliser tous les perfectionnements techniques du siècle, tels que la vapeur et l'électricité. La population indigène passe son existence loin de toutes les réunions publiques, et ceux qui y voyagent pour le commerce sont peu exigents sous le rapport du comfort. Aussi les quelques méchants cabarets de l'endroit répondent-ils amplement à tous les besoins de la vie publique. Les faits de cette nature sont très fréquents en Russie et le touriste s'y heurte à chaque pas. Tout à côté des chemins de fer, des bateaux à vapeur, des télégraphes et des raffinements du luxe européen, on voit surgir des phénomènes qui vous plongent brusquement dans le monde de la plus grossière ignorance, dans les temps de l'Etat Moscovite. Ces anomalies forment comme des vestiges d'une culture fort reculée et perçant à travers les couches superficielles de la civilisation moderne. La vie actuelle de la Russie
fourmille de ces contrastes, car toute la croissance organique de la civilisation et de l'instruction de notre patrie s'est faite inégalement et par saccades. Les nombreux perfectionnements techniques et les raffinements de la culture européenne ont fait tout-à-coup une brusque irruption dans un pays qui vivait de sa vie à lui, bien avant cette civilisation.
Après Gorodetz nous visitâmes la ville de Balalàma. Nous avions grande envie de voir la fabrique d'huiles minérales (tirées des résidus de naphte) de Ragosine et C-ie, fondée en 1876 et ayant acquis une réputation qui a éclipsé toutes les productions industrielles établies dans cette ville ^^). A l'époque de notre séjour en 1879 la fabrique était, ainsi que son directeur, Mr. Ragosine, à l'apogée de l'activité. On ne pouvait suffire aux commandes de la Russie et de l'étranger. En 1879 la même société ouvrit une autre fabrique plus vaste que la première, et nommée Constantinovskoy (située dans le bourg de Constantinof sur le Volga, district de Romanof-Borissoglebsk, gouvernement de Jaroslavl). En 1879 et 1880, Mr. Ragosine réputé comme l'un des industriels les plus actifs et intelligents, jouissait d'une grande notoriété, et son nom avait un immense retentissement non-seulement à Nijni-Novgorod, mais sur tout le Volga. Il avait fait une rapide et brillante carrière commerciale et était pour ainsi dire devenu le lion du monde des affaires dans ces parages. Depuis lors tout a changé. En 1882 la Société fut tout-à-coup déclarée en faillite après un fléchissement des affaires à peine perceptible pour les gens du métier (lors de notre dernier séjour à la foire de Nijni en 1882). Et comme en 1878 — 1880 on aurait taxé de folie et «d'ignorance des affaires» celui qui aurait osé émettre le moindre doute sur les opérations de Mr. Ragosine et le crédit illimité dont il jouissait, de même en 1882 on aurait trouvé inconvenant de prononcer un mot en faveur de son activité. Ces faits se répètent à tout bout de champ dans nos sphères commer-
92) Pour Balaldma voir outre les sources susmentionnées: le dictionnaire géographique statisti(iue (Balakhua); Neidhardt — Voyage sur le Volga; Recueil de Nijni-Novgorod, T. III (quelques mots sur la vie industrielle de Balakhna). Les colonies urbaines de l'Empire de Russie, T. III. Le Volga de Tvcr cà Astrakhan (pnbl. par le Samolet).
ciales et n'édifient jusqu'à présent personne. Aussi, vu cette légèreté de notre monde commercial et même de ses «piliers» les plus solides, il est excessivement difficile et même inutile de relever les côtés faibles (défectuosités) d'une affaire en pleine prospérité et d'en indiquer les bons côtés à l'époque de sa décadence.
Toutes ces considérations ne doivent cependant pas influencer l'observateur impartial dont le devoir strict est de consigner et de relater ses observations, indépendamment des différents courants de l'atmosphère ambiante. L'activité de l'usine Ragosine et C-ie tient une si grande place dans notre industrie contemporaine qu'elle adroit, à plus d'un titre, à la considération publique.
La fabrique de Ragosine et C-ie extrait divers produits des résidus de naphte (après la fabrication du pétrole). Elle fournit aussi les nouveaux matériaux d'éclairage des lampes, mais surtout les huiles pour le graissage des macMnes, connues sous le nom d^oléonaphte. Il est indubitable que sous le rapport de cette dernière production, Mr. Ragosine occupe là première place, nonseulement chez nous, mais aussi dans l'Europe entière. Cette place lui revient de droit autant pour la quantité de sa production que pour sou ancienneté. La commission des experts à l'Exposition de Moscou (1882) n'a pas manqué de le confirmer en attestant ses produits comme étant de première qualité. Quel que soit l'homme qui puisse revendiquer la découverte des produits et des procédés techniques de Mr. Ragosine, il est incontestable que, dans la sphère commerciale, c'est à lui seul, comme premier fabricant de ces matières, que revient tout l'honneur de cette découverte^^). Il a été le premier à l'exploiter sur une grande échelle et à lui frayer un chemin vers les marchés de la Russie et de l'Europe. Il est à remarquer que ces huiles, tout en remplaçant avantageusement l'huile d'olive dans le graissage des machines et à un prix bien inférieur, ont d'abord été introduites en France et bien plus tard seulement en Russie. Ces faits ne sont pas rares
93) Cette question n'est pas de notre compétence et nous ne nous y arrêtons que parce qu'elle a été soulevée dans la presse après la faillite de Ragosine et C-ie. L'extraction de ces huiles du naphte n'a été connue des autres fabriques que bien après l'exploitation entreprise par la fabrique Ragosine, et ne remonte qu'aux années 80.
chez nous et ne peuvent s'expliquer que par la routine de nos industriels. Même au moment de notre visite à la fabrique, une seule moitié de ses produits annuels restait en Russie et l'autre prenait le chemin de l'étranger. Dans ces derniers temps plusieurs usines se sont empressées de suivre l'exemple donné par Mr. Ragosine. Mais sous ce rapport Mr. Ragosine (pour les huiles de graissage et non pour les autres produits de naphte) l'emporte de beaucoup sur tous les établissements de ce genre '^^).
A l'époque de notre visite à la fabrique, sa production avait atteint son maximum et rétablissement préparait mille pouds d'ûléonaphte (son article principal) par jour (toutes les 24 heures), et 300 milles pouds par an. Les différentes espèces de cette substance servent aux usages les plus variés. On travaillait jour et nuit, sans relâche, sans pouvoir suffire aux commandes toujours croissantes. Aussi la Société s'était-elle crue obligée d'ouvrir un second établissement de ce genre à Constantinof (gouvernement de Jaroslavl), L'installation de cette fabrique en 1879 n'avait rien que de fort naturel à ce moment-là. Mais il se peut que la tension forcée de la production, provoquée par une recrudescence passagère de la demande et une mise de fonds disproportionnée au capital de circulation, ont contribué au dérangement des affaires de la Société, dérangement précipité encore par différentes circonstances personnelles aj'ant compliqué la crise. Ces espèces d'entraînements motivés par des conditions momentanément favorables sont le fléau de notre monde industriel et engendrent des crises et des faillites innombrables. Ces cas se sont surtout répétés à la suite de l'excitation industrielle des années 1879 — 1880 dont les tristes résultats se font sentir jusqu'à présent. (V. T. V, chap. m.)
Nos impressions personnelles sur l'usine de M. Ragosine sont on ne peut plus agréables, et l'esprit d'ordre et de sagesse qui présidait à toute l'administration nous à laissé un souvenir très
94) Toutes les usines s'occupant de la préparation des produits du naphte (surtout du pétrole) sont actuellement au nombre de 19. (V. l'Indicateui- des fabriques et usines d'Orlof, publ. par le département du commerce et des manufactures 1881, page 573—575.
favorable ^^). Quant au côté technique de l'afifaire, il ne nous convient pas de le juger; nous nous en rapportons complètement à l'opinion de l'expertise de l'Exposition de Moscou, ayant proclamé ses produits modèles ^'^).
Mais ce qui nous frappa le plus et excita au plus haut point notre satisfaction, ce fut de trouver toute la partie technique concentrée exclusivement entre les mains déjeunes gens russes ayant fait des études supérieures. Ainsi on voit à la tête de la fabrique Mr. Elsnitz ayant fini le cours de ses études en 1867 à l'Université de Moscou (faculté des sciences naturelles). Il a sous ses ordres environ 10 techniciens ayant aussi achevé leurs études dans différents établissements supérieurs. Il ne nous est encore jamais arrivé de trouver quelque chose d'analogue dans nos autres établissements industriels. On y voit au contraire dominer des étrangers ou des russes privés, pour la plupart, de toute instruction. Dans ces derniers temps cependant le nombre des techniciens russes instruits s'est sensiblement accru, et on les voit servir dans les fabriques, mais ils se perdent dans la masse et ont rarement voix au chapitre, dans la direction générale des affaires ^' ). L'exploitation entière est basée sur la science et donne des résultats pratiques irréfutables, évidents et hautement appréciés dans nos sphères industrielles. L'usine de Balakhna est non seulement «au courant» du mouvement scientifique dans le ressort de cette branche, mais elle se met à la tête de ce mouvement. Ainsi nous y voyons un laboratoire chimique, annexé à l'établissement et s'occupant d'un travail purement scientifique, d'expériences sur de nouveaux produits du naphte.
Toute cette affaire est intéressante au plus haut point. Elle est pénétrée d'un esprit d'' indépendance scientifique et technique,
95) Nous nous faisons un devoir d'exprimer ici notre gratitude toute particulière au directeur de la.fabrique, Mr. Elsnitz^ dont l'intelligente hospitalité tendait à nous mettre au courant de l'affaire.
96) Voir le compte-rendu de l'exposition (travaux des experts) rédigé par W. P. Besobrasof, 1883.
97) Nous mentionnerons dans la suite les nouvelles exceptions dans cet ordre de choses (comme à la fabrique de J. J. Baranof près d'Alexandrof, gouvernement de Vladimirj.
d'une originalité, dans la meilleure acception de ce terme, d'initiative qui est si rare dans notre industrie, imitant en toutes choses les procédés et les méthodes de l'étranger, qu'il en fut de même pour toutes nos autres entreprises de ce genre. Solidement établie sur des bases intellectuelles et matérielles (l'abondance de la matière première) qui nous sont propres et naturelles, elle se tient à la hauteur de la culture européenne, suit les progrès de la science universelle, et fait face à la demande toujours croissante des marchés étrangers. Ayant prospéré en dehors de toute protection officielle, elle s'en passera à l'avenir aussi. Les vives appréhensions d'une concurrence étrangère (car il est à présumer qu'on ne manquera pas d'y introduire des fabriques similaires) ont suggéré l'idée de frapper d'un droit de douane l'exportation du naphte brut et de ses produits. Mais cette mesure préjudiciable aux producteurs de naphte et à cette nouvelle richesse nationale aurait pour effet d'étouffer l'énergie des forces intellectuelles, travaillant, ainsi que nous l'avons vu, à l'extraction de nouvelles substances et au perfectionnement du naphte. La protection privilégiée ôterait à ce travail sa raison d'être.
Et cependant, malgré les succès éclatants déjà obtenus, il reste encore de grands progrès à accomplir dans ce domaine. Ainsi on ne connaît pas encore toutes les substances diverses pouvant être retirées du naphte, et on n'a jusqu'à présent pas trouvé le moyen de transformer en huile et d'utiliser toute la quantité des résidus après l'extraction du pétrole dont le prix cependant est trois fois moindre que celui de l'huile ^^).
Le rapide développement de l'industrie du naphte dans ces huit dernières années est un des faits les plus saillants de notre histoire industrielle moderne. C'est une branche d'exploitation toute nouvelle et appelée à un grand avenir ^^). Malgré sa nouveauté.
98) Voir l'opinion des experts à l'Exposition de Moscou 1882. Compte-Rendu de l'Exposition.
99) Eu 1872 le rendement annuel du uaphtc montait à un million et demi de pouds, et en 1879 — à 22 mil. Pendant cette période le prix est tombé de 45 copeks à 2 et 3 cop. par poud. Les perfectionnements et progrès à accomplir doivent s'appliquer principalement à la substitution d'orilices mécaniquement pratiqués aux puits naturels. Les deux premiers puits artificiels parurent chez nous en 1872, et en 1879 il y en avait déjà 350.
et article a occupé la première place à l'Exposition de Moscou 1 882, à côté du sucre et des spiritueux, parmi les innombrables produits de la grande section des produits industriels ( Vil'™" groupe). La branche la plus intéressante et surtout la plus avantageuse de l'industrie du naphte se résume principalement dans l'utilisation de ces résidus (après la fabrication du pétrole), dont on n'était pas autrefois parvenu à tirer parti, et spécialement dans la préparation des huiles de graissage. Au début de l'exploitation, ces rebuts ne servant à rien et n'ayant aucune espèce de valeur, toute la matière première d'huile de graissage ou oléonaphte de Ragosine revenait à 1 copek, et le poud d'oléonaphte coûtait 5 roub. et remplaçait presque tout un poud d'huile d'olive du prix de 10 à 11 r. On voit par là à quel point sont immenses les bénéfices que permet de réaliser cette découverte dont les avantages sont inappréciables, vu l'application de plus en plus fréquente de la force mécanique et par conséquent l'augmentation de la demande des huiles de graissage. C'est toute une richesse, créée tout-à-coup, transformant des matières sans valeur en objets de grand prix et d'une utilité générale. Telle est la puissance des forces créatrices du travail armé de la science! En somme ce sont elles qui fondent la véritable richesse du pays, les soi-disant trésors de la nature étant d'une importance secondaire.
Nous tenons à remarquer que pendant notre tournée aux fabriques et usines en 1879 et 1880, à l'époque la plus florissante de la société Ragosine et C^, il nous est arrivé de recueillir de la bouche des techniciens et mécaniciens les opinions les plus contradictoires sur l'oléonaphte. Les uns étaient enchantés de la substitution de ce produit à l'huile d'olive et en vantaient hautement les avantages; les autres en dénigraient l'usage. Tout en faisant la part des préjugés et de la routine, nous attribuons cette divergence de vue 1) au fait que l'oléonaphte ne peut pas remplacer l'huile de d'olive avec un égal succès pour toutes les parties d'un mécanisme, et 2) au manque de discernement des variétés de cette substance, dont chaque espèce particulière ne répond qu'à un usage qui lui est propre.
L'emplacement de la fabrique Ragosine et C'*' est on ne peut mieux choisi. Le Volga sert de voie de transport à la matière
brute, venant du Caucase, ainsi qu'aux produits manufacturés qui se répandent d'ici dans toute la région industrielle.
Mais l'usine de Ragosine et C''^ n'est qu'une nouveauté ùBalaklina. Cette ville est, malgré l'insuffisance de sa population (près de 472 lïïillG âmes), sous plus d'un rapport remarquable depuis longtemps dans notre vie industrielle. Balakhna est une des plus anciennes villes historiques de la Russie du Nord-Est. Elle a participé aux différents événements de notre histoire. Les chroniques ne citent son nom qu'à partir de la tin du XV"'''"^ siècle, mais il est hors de doute que son origine comme ville commerciale remonte à plusieurs siècles auparavant. Parmi les plus anciennes industries, existant de temps immémorial (outre la briqueterie, la poterie, la faïencerie, la menuiserie etc. etc.) et analogues aux industries de tout le district de Balakhna, la première place appartient incontestablement à la construction des navires, dont on fournit le Volga, la mer Caspienne et même la flotte de Perse (?). C'est ici que Pierre I""" envoyait des étrangers pour enseigner les règles de l'art, et les navii'es de Balakhna ont figuré avec honneur dans la campagne d'Azof entreprise par ce monarque. La construction des navires suit ici un développement continu. Dans ces derniers temps on s'est même mis à construire des bateaux à vapeur. (Le principal chantier de l'endroit appartient aux frères Plotnikof.) Un autre métier, non moins ancien, est la confection des dentelles (particulièrement en soie ou de la blonde noire et écrue). Cette industrie, quoique très répandue dans le pays, se maintient toujours au même niveau sans faire de progrès. Les dessins ne varient guère. Toute l'affaire a un caractère de famille (se passant d'ouvrières à gages). Les ouvrières en dentelles gagnent à peine 7 r. par mois et sont constamment exploitées par les acheteurs en gros. La plus ancienne branche d'industrie de Balakhna — le saunage, mentionné dans tous les manuels de géographie comme particularité de cette ville, n'existe plus de nos jours. Le Volga en changeant de direction a submergé les puits salins de l'endroit. La tradition attribue l'introduction du saunage aux Novgorodiens, ayant soi-disant formé ici la première colonisation slave remontant au début de notre histoire (A ce qu'on prétend sur l'emplacemement d'une ville bulgare ayant existé au IX s. et
bien auparavant.) Mais des sources plus authentiques nous font croire que les Novgorodiens ont été établis ici par Jean III après la soumission de la république. Toutes ces traditions sur les colonies premières et l'introduction de l'industrie par les Novgorodiens (traditions très répandues partout dans la terre de Rostof- Sousdal) n'ont pour nous de l'importance qu'en tant qu'elles corroborent la supposition que les Novgorodiens ont été les premiers initiateurs de l'esprit industriel dans ce pa3S et dans toute la région de Moscou. Nous y trouvons, en outre, la confirmation d'une supposition historique encore plus commune, soutenant que la colonisation la plus ancienne de la terre de Sousdal avait été due aux Novgorodiens ou plutôt aux Slaves-Russes de l'Occident (d'Illmen). (V. T. I, chap. 1.)
Ayant terminé cette tournée, nous quittâmes le Volga pour faire notre dernière excursion dans le gouvernement de Nijni- Novgorod, dans sa partie occidentale (districts d'Ardatof et de Gorbatof ) ^*^*^), région la plus remarquable et la plus industrielle (après celle de la foire de Nijni), renommée par ses produits de fer et d'acier concentrés dans le village de Pavlovo. Nous profitâmes de l'occasion pour parcourir l'Oka (en bateau à vapeur) de Nijni à Riazane (8 — 17 Septembre 1879).
Nous avons eu maintes fois l'occasion de parler de l'importance de l'Oka dans l'histoire du peuple russe et de notre région en particulier ^^^) pour ne pas nous écarter de notre sujet et nous ne dirons que deux ou trois mots de cette question. L'Oka a été de
100) Nous avons fait plus haut une esquisse de tou(e cette partie du gouvernement de Nijni-Novgorod.
101) Voir les informations plus complètes sur l'Oka, tant sous le rapport physico-géographiciuf qu'historique et économique, dans le Diction. Statis. Géogr. de l'Empire Russe, T. Ill «Oka» (c'est une esquisse générale de l'Oka sous toutes ses faces et sa littérature au complet jusqu'à 1867); l'Annuaire Statis. de l'Empire Eusse, livraison du Comité Central Statis. Liv. II «'matériaux pour la statistique de la navigation fluviale dans la Russie d'Europe» Zivérinsly , 1872 (on y trouve à plusieurs reprises des données relatives à l'Oka); Scimitder, l'Empire des Tsars, T. I, 1862, pp. 110, 112, 172, 451 surtout pp. 464—466. Victor Ragosine — Le Volga, T. II, 18R1, chap. II, III et IV, T. III, 1831, pp. 393—403 (le livre offre une description particulièrement attrayante et animée de l'Oka et de son bassin, c'o'st un morceau d" lecture intéressant, mai? on ne doit pas se fier entièrement aux notion** historiques exposées et surtout aux combinaisons politiques basées là-dessus).
temps immémorial, et bien avant le commencement de notre histoire politique, — la grande voie de l'immigration slavo-russe de l'Ouest et du Sud dans les terres du Nord-Est. En outre, l'Oka dans sa direction du Sud à l'Est, arrose les terres de Russie (Rostof- Sousdal, Mourom et Riazan) qui sont précisément le berceau de la vie politique et économique de l'empire renaissant après l'invasion mongole. Une autre portée de l'Oka se rattachant d'une façon plus directe et intime à notre étude, c'est qu'elle forme à l'Est et au Sud (jusqu'au confluent avec la Moskva) comme le Volga au Nord et à l'Est (jusqu'au confluent de l'Oka) — la frontière du noyau historique des terres de l'Etat de Vladimir d'abord, et puis de Moscou et par conséquent du centre primitif de la région industrielle de Moscou; c'est la partie la plus animée et la plus vivace de toutes les provinces de la Russie. (V. T.I, cli. II.) Les écrivains d'autrefois désignaient toute cette région industrielle de Moscou (avant son extension jusqu'aux limites déterminées par nous dans le VI, ch. I) sous le nom de «Volga- Oka» ou simplement «Okskoy». Les deux principaux affluents de l'Oka (dans son cours inférieur la Kliazma et la Moskva) pénètrent au coeur même de ce pays, situé avec tous ses centres historiques dans le bassin de l'Oka (la ville de Moscou — sur la Moskva, Vladimir sur la Kliazma; Sousdal sur un affluent de la Kliazma, la Nerly). L"Oka était, après le Volga, la voie de communication et de transport la plus importante de toute la région de Moscou. Elle facilitait la réunion des terres et des hommes, mettait en contact les peuples les plus éloignés, et reliait en quelque sorte les quatre points cardinaux. Ses eaux sont, après celles du Volga toutefois, les plus animées et les plus peuplées de toute la Russie, surtout dans son cours inférieur parcouru par nous, gouvernements de Nijni-Novgorod, Riazane, Vladimir et Moscou.
Mais la portée de l'Oka dépasse les limites de notre région et s'étend bien au-delà. Prenant sa source dans le gouvernement d'Orel, dans la région essentiellement agricole (terre noire) elle suit jusqu'à son embouchure une ligne plus ou moins rapprochée de la limite septentrionale de cette région. Grâce à ses innombrables sinuosités, elle arrose huit gouvernements et les affluents de tout son bassin en baignent un nombre infiniment plus grand.
Le système des eaux de l'Oka réunit pour ainsi dire toute la Russie intérieure, tant agricole qu'industrielle, tout le noyau central grand-russien de l'empire, et le met, par l'intermédiaire du Volga, en contact avec les pays les plus lointains et même avec les contrées étrangères de l'Europe et de l'Asie. Telle est l'immense portée de l'Oka. Cette importance s'est manifestée pendant une série de siècles dans l'histoire intérieure de notre patrie, à l'époque où nos cours d'eau étaient les principales voies de communication et les véhicules de la culture, du commerce et de la civilisation. Ainsi l'Oka a joué un rôle prépondérant dans le plus grand événement de l'histoire de notre culture, nommément dans la russification des peuplades finnoises établies le long de tout son cours, et dont quelques débris se sont conservés jusqu'à nos jours, seulement dans le gouvernement de Riazane. Elle a été de tout temps la route suivie par les Slavo-Russes dans leur migration de l'Ouest au Sud. Cette signification, pour ainsi dire intérieure et locale, n'a pu être signalée par les événements retentissants de l'histoire des voies d'eau internationales, telles que le Volga, le Dnièpre, le Danube etc., mais elle n'en est pas moins profondément historique. On peut dire que l'Oka est la plus grande rivière intérieure de la Russie.
Aussi n'y a-t-il pas lieu de s'étonner de l'excessif développement de la navigation et du transport des marchandises sur l'Oka, malgré le défectueux entretien de ses eaux et l'absence absolue de tout perfectionnement technique pouvant faciliter la navigation Toutes nos observations relativement au Volga (T. I, ch. II) se rapportent également à l'Oka, à la seule différence près qu'il a été fait encore moins pour l'Oka que pour le Volga, quoique les améliorations et travaux hydrotechniques eussent pu être effectués à bien moins de frais ici et n'auraient pas manqué de contribuer aux progrès de l'économie nationale. Sous le rapport de la quantité et de la valeur des marchandises, l'Oka est le4-me de tous les cours d'eau de la Russie (il vient après le Volga, le Dnièpre et la Karaa). Le mouvement de transport sur l'Oka est si considérable que, d'après les comptes rendus de la navigation de 1871 — 1874, il représente les deux tiers de lnquantité totale des marchandises circulant dans le bassin du Volga sur tout son parcours
jusqu'au confluent avec l'Oka^'^^). Mais la différence qui existe de nos jours entre le Volga et l'Oka gît principalement dans ce que le mouvement de transport sur le Volga (dans son cours moyen, du moins), l'emporte sur celui des chemins de fer. Ainsi ces derniers, loin d'atténuer l'effet de la navigation sur ce fleuve, l'ont au contraire renforcée et développée (ainsi que nous l'avons exposé dans le T. I, chap. II). On ne peut pas en dire autant de l'Oka dont l'activité de transport est inférieure à celle des voies ferrées qui l'environnent. La construction des chemins de fer (de Mourom, Moscou — Riazane, Moscou — Toula, Orel, Riajsk — Viazma, Smolensk — Orel), traversant l'Oka et son bassin dans toutes les directions, a diminué la navigation ^°^). Il faut en attribuer la raison au moindre volume d'eau de l'Oka, à l'exiguïté des dimensions de son bassin comparativement à celui du Volga, et en partie aux imperfections hydrotechniques. Ces dernières surtout influent d'une manière néfaste sur toute la navigation à vapeur de l'Oka dont l'origine remonte cependant à 1860. Les bateaux à vapeur, ceux mêmes du plus faible tirant d'eau affectés au transport des voyageurs, sont arrêtés dans leur course par mille entraves et par de nombreux bancs de sable. Cependant la vapeur est la seule puissance qui puisse permettre à nos cours d'eau de rivaliser avec les chemins de fer.
Tous ces défauts nous sautèrent aux yeux dès le début de notre traversée de Nijni-Novgorod à Riazane (du 8 au 17 Septembre), dans la meilleure partie du cours inférieur de l'Oka. Le pyroscaphe avançait à peine, se traînant à tâtons, cherchant son chemin par d'incessants sondages et donnant à chaque instant sur des bancs de sable. Vu la saison avancée, les bateaux cessaient de fonctionner en aval de Riazan, mais, à l'époque des pleines eaux, ils vont ordinairement jusqu'à Kolomna. Ces conditions engendrent tout naturellement l'incurie et la négligence de la compagnie entretenant ces bateaux. Aussi ces derniers manquentils aux règles les plus élémentaires du comfort et il est difficile
102) Voir Ragosine — le Volga, T. I, p. 80.
103) Voir les tableaux graphiques de Bliokli. Influence des chemins de fer sur la situation économique de la Russie.
de se ftiire une idée de la saleté, de la confusion et du désordre qui y régnent. Les pénibles sentiments qui agitent le voyageur et attestent l'inertie et l'insouciance des contemporains concernant ce cours d'eau historique, forment un triste contraste avec l'impression produite par ses rives — par sa nature et son histoire plusieurs fois séculaire. Les bords de TOka sont très pittoresques en cet endroit et priment, de ce chef, ceux du Volga jusqu'à Nijni. Elles sont tout particulièrement animées dans les ports s'étant fait, de temps immémorial, un nom dans le commerce^°*).
Ainsi que nous l'avons dit nous nous proposions comme but de notre voyage ^^■') le bourg de Pavlowo, situé sur la rive droite de l"Oka en aval de Gorbatof, (à 70 verstes par terre et 1 1 1 verstes par eau de Nijni).
Aussi depassâmes-nous Gorbatof (sur l'Oka, 21 verstes plus bas que Pavlowo) sans nous y arrêter, son importance étant parfaitement insignifiante. Pavlowo est, dans toute l'acception du mot, le centre ou la capitale non-seulement du district de Gorbatof, mais de toute la vaste région s'étendant au-delà de ses limites (dans les gts. de N. Novgorod et de Vladimir, principalement dans le d. de Mourom ^°'^) et célèbre pour ses produits métalliques.
104) Les points les plus remarquables, situés sur tout le parcours de l'Oka, dans son cours inférieur en deçà de Nijni-Novgorod sont, dans les gouvernements de Nijni-Novgorod, Vladimir, Eiasan, Toula et Moscou: la ville de Gorbatof, le bourg de Pavlovo, la ville de Mourom, b. Karatcharovo, Elatmga, Kassimof, Spasskoe, Staraia Riazan, b. Beloomuth, b. Dedinovo, Kolomna, v. Kascbira et v. Serpouchof (v. pour plus amples renseignements «le Volga» de Ragosine, T. III, p. 396—403).
105) Nous tenons à exprimer notre profonde gratitude a Mr. Treskine, chef du district de Gorbatof, qui a bien voulu nous faciliter nos tournées et explorations.
106) Voir désinformations plus détaillées sur Pavlovo et son rayon industriel dans l'ouvrage de Mr. Labsine, — Etude sur la coutellerie, la serrurie et autres productions métalliques du district de Gorbatof (gouvernement de Nijni-Novgorod) et district de Mourom (gouvernement de Vladimir). St. Pétersbourg, 1870 (c'est le meilleur ouvrage qui existe sur Pavlovo et son activité économique, technique et industrielle). Stnirnof, — Pavlovo et Vorsma. Moscou 1864 — ouvrage qui contient plusieurs renseignements recueillis par l'auteur en personne. Les deux écrits susmentionnés donnent une parfaite idée de Pavlovo. V. aussi Fohcdonosizef et Bapst, Lettres sur le voyage de feu le grand-duc héritier Nicolas. Almanach du gouvernement de Nijni-Novgorod pour l'exercice 1865. Annuaire statis. Il, liv. III, 1872. Matériaux sur l'industrie domestique du gouvernement de Nijni-Novgorod (détails
