II

mouvement de transport des marchandises qui s'effectue en partie sur ce parcours. Malgré toute l'importance industrielle de sa population, Vorsma cède le pas à Pavlovo qui la domine par sa situation sur rOka autant que par ses capitaux et son commerce. Vorsma conserve, en dépit de ses 3000 habitants, l'aspect et le caractère d'un vrai village.

Nonobstant la modeste position de cette localité, sa population est inliniment plus heureuse que celle de Pavlovo, bien que toutes les deux se livrent à la même industrie (à l'exception de quelques habitants de Vorsma qui s'occupent d'agriculture, occupation totalement bannie de Pavlovo). L'air même est plus pur à Vorsma, on y respire plus librement. Ses habitants ont aussi meilleure mine. Les quelques rues du village sont larges, il n^j a ni entassement de la population, ni encombrement de bâtisses. Vorsma produit spécialement les couteaux pliants, les canifs, les haches et autres articles métalliques en fer et acier. La confection des haches et des couteaux n'exige pas comme les articles de Pavlovo (serrures et cadenas) la proximité immédiate des forges, aussi sont-elles (quoique au nombre de 100) relégués au-delà du village et n'empestent-elles pas l'air.

Mais, ce qui est particulièrement heureux pour Vorsma, c'est que son atmosphère sociale n'est pas infestée par les marchandsaccapareurs. Grâce à cette circonstance, la guerre sociale y est inconnue et le dénouement de tous les litiges et partages de terre avec le propriétaire a été on ne peut plus heureux et pacifique^ malgré l'esprit éveillé et la vivacité des habitants de Vorsma ^^^). Toute la terre est devenue propriété communale et est affermée par lots aux habitants par la commune. A Vorsma il n'y a qu'un seul marchand, et encore est-il complètement dépourvu des instincts rapaces des spéculateurs de Pavlovo. Les petits-industriels de Vorsma sont obligés de vendre leurs produits aux marchands de Pavlovo, mais il a été établi comme coutume qu'ils ne travailleraient que sur commande; aussi leur sort est-il plus assuré que celui des ouvriers de Pavlovo.

133) Cette vivacité n'empêche pas que la population ne soit profondément pénétrée de l'esprit de légalité.

Nous communiquerons ici quelques-unes de nos observations personnelles sur Vorsraa.

Ce qui nous intéressait ici particulièrement, c'était la fabrication des haches — un des plus importants produits de l'endroit. Nous visitâmes donc à cet effet l'usine d'un des pUis gros fabricants de Vorsma — Mr. Schmakof. Cette maison existe depuis plus de 60 ans et débite annuellement jusqu'à 15 mille haches, sans compter les autres articles. Mr. Schmakof confectionne non-seulement des haches dans son établissement, mais il fait aussi de nombreuses commandes à des ouvriers à domicile et, une fois l'ouvrage livré, y met la dernière main chez lui. L'ouvrage des forgerons de Vorsma est vraiment merveilleux et il est impossible ne ne pas l'admirer. Et il faut voir avec quel plaisir ils montrent leur habileté et leur art dont ils sont à juste titre très fiers! Ce sentiment de satisfaction personnel ne se trouve que dans l'ouvrage manuel et fait complètement défaut à la production mécanique, dans les grandes fabriques. Les ouvriers y travaillent machinalement comme des automates et n'ont qu'une seule idée humaine, c'est d'entendre retentir la cloche annonçant la fin du travail. Le premier forgeron gagne 4 roubles par semaine, mais un ouvrier ordinaire n'en gagne que 3 et se nourrit à ses frais. Les forgerons travaillant à domicile reçoivent moins.

Ensuite nous visitâmes une autre grande maison de Vorsma connue sous la raison sociale de J. A. Zavialof. La coutellerie qu'on y fabrique est réputée pour ses grandes qualités et a obtenu une récompense à l'exposition de Moscou, mais il ne faut pas confondre cette maison avec la célèbre fabrique des Zavialof.

Cette dernière est une des gloires de Vorsma et même de toute l'immense contrée qu'embrasse la production métallurgique des deux gouvernements. C'est le plus grand établissement qui existe; cependant la production n'y dépasse pas 200,000 roubles par an en raison de différentes circonstances telles que: le développement insuffisant de la partie mécanique et la limitation de la fabrication à certaines espèces de qualité supérieure. Mais cette maison fondée en 1827 est la ])lus ancienne de la contrée et a valu à l'industrie de Pavlovo une grande renommée en Europe et en Asie. Son fondateur .J. G. Zavialof avait commencé

par travailler en petit comme simple ouvrier ^^*). Ses enfants, possesseurs actuels delà fabrique, se sont fait un devoir de continuer à perfectionner cette usine. L 'amabilité et l'hospitalité des patrons et des gérants de l'établissement nous ont facilité notre étude et nous ont permis de nous initier à tous les détails du métier. La description de cet établissement a été faite dans beaucoup d'ouvrages. Nous nous bornerons donc à quelques observations personnelles ayant trait à des questions générales.

La fabrique Zavialof travaille la coutellerie dans tous ses genres, mais sa spécialité la plus importante lui ayant acquis une réputation universelle est représentée par les canifs qui sont de vrais chefs-d'oeuvre. L'établissement occupe jusqu'à 230 ouvriers permanents, demeurant à la fabrique, et près de 800 travaillant chez eux dans les villages (même dans le district de Mourom). Le nombre des enfants est fort heureusement très restreint. Il n'y en a que 20 âgés de 12 ans et plus travaillant à l'usine même avec les adultes et comme eux 1 2 heures par jour. Le salaire à la pièce est payé à l'artelle ou à l'association d'ouvriers chargée de le répartir entre ses membres comme elle l'entend. Comme matière première on emploie le fer de l'Oural et principalement l'acier anglais; Zavialof, Varypaief et les meilleurs fabricants le trouvant infiniment supérieur au nôtre. C'est une circonstance triste pour notre industrie. On a bien essayé de se servir du meilleur acier russe (de Sormovo. Demidof etc.), mais les tentatives n'ont pas été couronnées de succès. Une autre matière telle que écaille, nacre, ivoire, bois d'ébène^^^) etc., tout aussi indispensable et servant à fabriquer les manches de couteaux et autres instruments vient aussi de l'étranger. Il faut noter à ce propos que l'élévation de notre tarif douanier n'a rien fait gagner aux industriels locaux, le renchérissement de la matière brute étrangère provoqué par cette mesure ayant été supérieur au renchérissement des articles manufacturés, dont le prix n'avait

134) Maiuteiiant, la desceudance mâle des Zavialof s"étant éteinte, la fabrique appartient aux filles non mariées de Zavialof et son sort est incertain.

135) Ce qui est étonnant, c'est que certaines classes de la société préfèrent jusqu'à présent les manches de couteaux en ivoire ou touto autre substance plus chère aux manches en melchior ou métal imitant l'argent.

pu être élevé en proportion. Ainsi l'acier avait monté de ôYg r. à 7V2 le poud, et les articles tout faits se vendaient avec une augmentation de 107o et de 127,.

Le meilleur moyen de baisser le prix de ces articles et de faciliter par là leur écoulement à l'étranger (en Asie), serait d'utiliser nos matières premières, mais le tarif douanier n'y est pour rien. Du bon marché de ces articles de qualité moyenne surtout, auxquels la concurrence étrangère est particulièrement nuisible, dépend le bien-être de la classe la plus pauvre qui doit payer cher ses ustensiles déménage et ses instruments de travail, ou s'en passer. Ce bon marché ne peut être atteint que par le remplacement du travail manuel par celui des machines. Il est vrai que certains objets de l'industrie domestique se vendent à Pavlovo à des prix dérisoires, mais leur qualité est proportionnée à leur valeur. Ainsi même à la fabrique Zavialof, mue par la vapeur et ayant de beaucoup devancé les ateliers des industriels, il nous est arrivé d'entendre des récriminations contre le développement insuffisant de la force mécanique. Nous sommes de tout un siècle en arrière sur les étrangers et il se passera du temps avant que nous puissions les rattraper, et à peine avons-nous le temps d'imiter quelqu'une de leurs inventions qu'ils en ont déjà imaginé une autre, nous disaient les directeurs de la fabrique Zavialof ^^'^). Mais ce n'est pas l'imitation qui nous permettra jamais de rattraper les progrès de l'étranger; il faut avoir pour cela l'esprit d'invention et d'initiative qui ne s'acquiert que par l'étude et la science. Et ce n'est pas avec un travail abrutissant de 12 h. par jour que les enfants pourraient aller à l'école étudier et devenir plus tard des contre-maîtres et techniciens, comme il en faut dans nos fabriques pour qu'elles marchent de pair avec l'étranger! Et ce n'est pas les privilèges de douane qui éclaireront nos fabricants et nos capitalistes. Bien au contraire.

Les phases et évolutions de cette industrie métallurgique (produisant actuellement ici pour 2 millions de roubles de mar-

136) Les gérants de la fabrique sont gens ou ne peut plus consciencieux et, loin de se contenter et de se vanter des résultats obtenus, ils sont toujours prêts k y trouver des côtés faibles. Des guides de ce genre sont particulièrement précieux pour le voyageur.

cliaiidises par an ^^') provoquent une masse de questions d'une portée générale et au-delà des limites de ce pays qui embrasse cependant 80 villages des gouv. de Vladimir et de Nijni-Novgorod. D'un côté la plus grande partie des articles de cette industrie sont appelés à satisfaire les besoins les plus urgents de la classe la plus pauvre de notre peuple; ils influent directement sur la productivité du travail (les outils et les instruments) le bien-étré (les ustensiles de ménage) et la culture de cette population. La demande de ces articles les plus simples tels que haches, bêches enclumes, marteaux etc., est bien loin d'être satisfaite dans la grande masse de notre peuple. Le moindre progrès dans la confection de ces instruments de travail journalier augmente le rendement du labeur et la prospérité de millions d'hommes. Autre question: le caractère dominant de cette industrie ici a beaucoup de points de contact avec toute la petite industrie domestique de la Russie et oftYe des données pour l'étude de ce sujet qui est maintenant en vogue chez nous.

Il faut reconnaître que malgré les hautes qualités de certains de ses articles, toute l'industrie de Pavlovo ^^^) dans son ensemble est très «arriérée» et ne répond nullement aux exigences de la technique moderne. Cette dernière n'est cependant pas étrangère à nos grands établissements métallurgiques situés dans d'autres localités. Mais à Pavlovo elle fait complètement défaut même aux meilleures fabriques. Tel est le fait constaté et coniSrmé par les observations compétentes du professeur Labzine^^^).

Cette situation technique est ici, moins que partout ailleurs, une question de théorie, intéressant exclusivement les techniciens. Ici c'est une question d'une importance capitale et pratique. La stagnation de l'industrie de Pavlovo a des conséquences désastreuses pour les intérêts essentiels du travail et de l'existence même des millions de producteurs et de consommateurs de la

137) Selon les calculs approximatifs de Mr. Labziiie ayaut parcouru toute la localité.

138) Nous enteudons par le mot «Pavlovo» toute l'immense contrée qui l'euvironue et dont nous avons précisé les limites plus haut.

139) Voir, outre ses descriptions détaillées sur chaque branche d'industrie en particulier, sa «conclusion» (p. 148) à laquelle nous avons recours dans nos appréciations ultérieures.

classe la plus pauvre. Elle s'accuse surtout dans les articles de qualité inférieure, indispensables à la partie de la population la plus indigente et confectionnés par les petits industriels. La défectuosité dont nous parlons consiste principalement en ce que les procédés manuels, dominants à Pavlovo, sont depuis longtemps remplacés en Europe par des machines et cela non-seulement dans la fabrication des articles eux-mêmes mais même de leurs accessoires (comme manches de couteaux, poignée etc.). Le travail à la machine, adopté ici seulement dans deux grandes maisons, améliore les produits inférieurs et ordinaires et en réduit le prix. C'est là d'ailleurs une conséquence inéluctable de l'application de la force mécanique, qui permet d'observer une stricte division du travail et facilite la production en gros (impossible dans les opérations des petits ateliers). Ainsi l'usage des machines parviendrait à élever la qualité des objets les plus ordinaires et défectueux et à réduire le prix des articles supérieurs, mais chers. D'ailleurs l'application de la force mécanique ou la grande industrie est, selon l'opinion des gens experts en la matière ^*°), le seul dénouement naturel et possible dans la situation anormale de l'industrie de Pavlovo. Ce dénouement est inévitable et n'a été entravé jusqu'ici que par quelques mesures artificielles (v. plus bas). «Mais», nous objectera-t-on, «la grande industrie et la force mécanique vont ruiner des milliers de petits industriels, vivant au jour le jour du travail de leurs mains?» Nous y répondrons par une autre question: «Est-ce que le sort des raillions d'ouvriers, pas moins misérables, travaillant avec de mauvaises bêches, haches et autres instruments, n'ayant ni couteau pour se couper un morceau de pain (il arrive souvent de voir dans nos villages pauvres une barre de fer remplaçant le couteau, qui leur est trop cher), ni une bonne serrure pour enfermer leurs épargnes gagnées à la sueur de leur front, est ce que le sort de ces malheureux est moins intéressant?

Mais cette évolution technique dans l'industrie de Pavlovo n'est pas aussi terrible qu'elle en a l'air et qu'on veut le faire accroire aux industriels. D'un côté l'existence actuelle de ces

140) Voir Iial)ziiie «Exploration etc. etc.»

gens est si pénible qu'elle réclame un changement et ce changement ne peut être obtenu que par une meilleure organisation de la production. Nous devons en convenir, malgré toutes les sympathies que nous inspire au point de vue moral la petite industrie et le travail au sein de la famille.

L'extrême misère de cette population a été dépeinte par nous plus haut. Les petits industriels ruraux dans les environs ont un sort plus assuré, surtout quand ils s'occupent en sus de leur métier, de l'agriculture. Mais encore les habitants de Pavlovo n'ont pas grand chose à leur envier. Les plus funestes conséquences de tout ce travail se manifestent particulièrement dans l'épuisement total des femmes et des enfants (qui travaillent dans leur famille depuis l'âge de 8 ans); donc le même phénomène qu'on cite comme un des plus grands maux de la grande industrie se retrouve ici. Il y a là de quoi faire désespérer nos idéalistes partisans de la petite industrie, d'autant plus que des expériences entreprises sur leurs recettes et ayant en vue la prospérité des petits industriels, ont abouti à un échec complet (v. plus bas). Les artisans exerçant leur métier à domicile et obligés de vendre leurs produits aux spéculateurs, gagnent moins que les ouvriers des fabriques et ont à peine de IV2 r. à 2 r. par semaine et par personne (avec leurs propres frais d'entretien: nourriture, logement, habillement). Mais ce qu'il y a de plus triste c'est «Z'mcertitude» de leur sort et leur dépendance personnelle du capital et de la spéculation — deux fléaux contre lesquels on se récrie si fort en parlant de la grande industrie moderne; ces fléaux sévissent ici dans l'industrie domestique avec une intensité inconnue aux ouvriers de nos grands établissements. Il y a infininement, comme nous l'avons vu. plus de solidarité et d'union entre le patron et l'ouvrier qu'entre le petit artisan et le spéculateur. Le travail à l'usine est plus suivi, plus stable, malgré les oscillations du commerce et du marché. Enfin à Pavlovo on a trouvé moyen de réunir le travail de fabrique à la vie de famille de l'ouvrier, ce qui est un avantage inappréciable.

Les petits industriels de cette région attribuent l'insuffisance de leur gain, d'abord aux manoeuvres frauduleuses des marchandsacheteurs rabaissant le mérite de la marchandise pour l'avoir à

meilleur compte et puis aune extension excessive de la production augmentant chaque jour l'offre et entraînant de même une réduction du prix. Il est indubitable que les cours bizarres du commerce de Pavlovo et la rapacité excessive de ses marchands sont une des causes de la misère de cette population; mais c'est une cause secondaire, ayant une origine plus éloignée et plus profonde (nous en reparlerons plus tard). Quant à l'accroissement extrême de la production, nous constatons que, dans le cas présent, l'offre ne dépasse pas la demande-représentée par les besoins réels des millions d'individus se servant d'objets métalliques. Au contraire, elle ne peut même pas faire face à toutes les exigences et il se passera bien du temps avant que cette industrie parvienne au degré de développement voulu pour faire face à toute la demande de ces articles. D'ailleurs la production de Pavlovo a eu beau s'accroître dans ces vingt dernières années, sa marchandise a trouvé quand même des acquéreurs! Cependant les prix des articles de Pavlovo accusent indépendamment des menées des spéculateurs, une visible tendance à la baisse. Ici la cupidité des exploiteurs n'y est pour rien, ce mouvement étant motivé par l'emploi de la force mécanique au perfectionnement de l'ouvrage avec la diminution du cotit de production. A ce propos nous revenons à ce qui a été dit précédemment. C'est que le tarif protectionniste douanier ne parvient pas à nous soustraire entièrement à l'influence des progrès de la technique universelle et au bon marché de ses produits, même dans le cas oii la marchandise étrangère ne peut pas directement parvenir à nos marchés vu les droits de douane^").

Dans les espèces moyennes, les articles anglais et allemands du même prix que ceux de Pavlovo l'emportent sur ces derniers pour la qualité. Et, si les qualités sont les mêmes, les articles étrangers sont à meilleur marché. Telle est la situation de nos jours. Cette situation est toujours inquiétante pour notre petite industrie, quelles que soient les recrudescences des rigueurs de

141) L'importation chez nous de la coutelleiio étrangère était si insignifiante que dans le laps do temps écoulé entre les années 1870 et 1880 elle s'éleva à peine à 1% sur la seule production annuelle de Pavlovo. Depuis lors l'élévation du tarif a encore réduit l'importation.

la douane '*■'). Laissons de côté la contrebande qui augmente cependant en proportion de l'élévation du tarif douanier. Mais la concurrence étrangère agit infailliblement, comme une menace indirecte, vu que les progrès universels et incessants des arts techniques (de même que de voies de communication) et la production toujours croissante de la fabrication en gros, entraînent une réduction des prix, qui ((devance» toutes les mesures protectionnistes. Ce progrès dans le bon marché du coût de production donne gain de cause à l'Occident sur toutes nos industries arriérées et artificiellement soutenues par les barrières de la douane et lui permettra de résister à toute espèce de tarifs, à moins que ce ne soit une interdiction d'entrée absolue. L'élévation des prix sur les articles de Pavlovo, après la dernière guerre, n'était due qu'à la surexcitation générale de notre industrie k ce moment-là (V. Tome I, ch. III) et a abouti plus tard au niveau, existant avant la guerre. Les bénéfices qui ont été recueillis pendant la fièvre industrielle occasionnée par les émmissions du papier-monnaie ont été surpassés par les pertes subies plus tard par les ouvriers sur renchérissement de toutes les dépenses (avec la baisse de la valeur du papier-monnaie).

Mais la population de Pavlovo peut-elle mettre tout son espoir dans une élévation continuelle des droits de douane qui soit assez efficace pour paralyser l'influence des progrès de la technique européenne? Ne doit-elle pas craindre un revirement dans les esprits, qui sont enclins à présent à un ultra -protectionnisme. Un jour peut venir où les besoins et les intérêts de leurs nombreux consommateurs, des millions de notre population rurale qui manque d'instruments perfectionnés pour son travail quotidien, se feront sentir avec une intensité inconnue jusqu'ici? Enfin l'élévation du tarif douanier sur leurs produits ne serait-elle pas infailliblement suivie (comme cela est arrivé depuis) d'une imposition aussi forte sur les matières premières, sur leur propre matériel de production; les producteurs de ces derniers ayant aussi droit à la

142) Nos produits des espèces supérieures peuvent rivaliser avec ceux de l'étranger, comme qualité, et il est fort douteux que le tarif douanier puisse leur servir à quelque chose, à moins que ce ne soit au maintien du travail manuel dans certains procédés de confection.

protection de l'Etat? Ne serait-il pas plus sûr de compter sur les conditions naturelles de l'affaire et sur les efforts personnels'? Ne faudrait-il pas imprimer à l'activité commune une direction qui lui permette de concilier ses intérêts avec ceux du pays, plutôt qne de se fier à des conditions fortuites, priviligiées, contraires aux progrès réels de l'industrie? De grands établissements, organisés conformément à toutes les exigences de la technique moderne, auraient pu contribuer au développement de l'industrie de Pavlovo et à la prospérité de leurs propriétaires, ainsi que de toute la population ouvrière. La mise de fonds serait compensée au centuple par l'écoulement en grande masse de la marchandise de moyenne qualité, le travail mécanique en réduisant le prix, l^a demande de cette espèce d'articles se serait considérablement accrue en raison des besoins urgents de notre classe pauvre. En outre, la production trouverait un sûr débouché en Asie. Quant aux petits industriels, le travail à la fabrique leur offrirait de plus grandes garanties, et leur salaire monterait en conséquence de l'extension de la grande industrie. La réduction du coût de production et l'augmentation du débit permettraient à nos fabricants d'élever les salaires des ouvriers sans se porter préjudice à euxmêmes.

Tôt ou tard cette industrie doit avoir ce dénouement, lorsqu'il se trouvera parmi les industriels-capitalistes locaux delajeune génération des gens entreprenants et instruits. Dans toute entreprise de ce genre c'est le premier pas qui coûte. Le sol de Pavlovo est particulièrement propice à cette sorte d'entreprises. Il est le berceau d'une série de générations d'ouvriers, travaillant tous de père en fils au môme métier et par conséquent plus aptes à s'assimiler les nouveaux procédés dans les grands établissements. Enfin, la proximité de la foire de Nijni-Novgorod et du Volga doivent favoriser l'installation de grandes usines. Il faut espérer que nous verrons bientôt apparaître des hommes énergiques et hardis qui. à l'instar des Zavialof et des Varypaief dans le temps liasse, produiront cette évolution industrielle si ardemment désirée. 11 se peut aussi qu'elle s'accomplisse sous la pression de circonstances encore plus difficiles que celles d'aujourd'hui. Les innovations et progrès économiques sont pour la plupart le résultat

d'une nécessité urgente. Les conditions actuelles du tarif de douane permettant de continuer les opérations sur leurs anciennes bases, il ne faut pas en vouloir à nos capitalistes de ce qu'ils ne sentent pas l'urgence d'un changement qui leur paraît fondé sur des calculs théoriques et ne rapportant pas d'avantage immédiat.

Mais cette évolution industrielle, à supposer même qu'elle soit proche — ne pourra pas s'étendre à toute la population ouvrière dePavlovo, et il restera encore beaucoup de bras disponibles pour la petite industrie. D'ailleurs, les besoins de la cause n'exigent pas du tout l'absorption de tout l'élément ouvrier. Il est à désirer, au contraire, que la petite-industrie suive son cours naturel, seulement sous des auspices plus favorables. D'abord le travail à domicile peut rester auxiliaire de celui des fabriques (pour diverses opérations de dernière main). Il peut de même fournir une masse d'articles de fantaisie ou d'un art particulier, nécessitant le travail manuel. Divers objets (comme ceux de serrurerie) confectionnés m la pièce» demandent un grand savoir-faire personnel, du goût et du génie d'invention.

Sous ce dernier rapport les meilleurs artisans de Pavlovo ont encore beaucoup à faire, et tous leurs efforts doivent tendre à acquérir une instruction générale et spéciale qui leur permette de perfectionner leur art. L'instruction élémentaire est paralysée chez nous, non par le manque d'établissements d'instruction, mais plutôt par la misère des parents, forcés défaire travailler l'enfant au lieu de l'envoyer à l'école. Les classes de dessin sont sous ce rapport d'un secours efficace, et offrent le plus sûr moyen de développer le goût et l'esprit d'invention. Ces écoles doivent être considérées comme un complément absolument nécessaire de l'école primaire et le premier élément de l'instruction professionnelle. Pour ce qui est de cette dernière les idées sont encore très confuses sur ce point, et les résultats obtenus moins que satisfaisants. L'instruction professionnelle s'obtient d'une manière plus sûre par les voies pratiques, par l'influence personnelle de commerçants instruits et consciencieux, tels que fut Mr. Canaplé à Pavlovo. Il serait fort à désirer qu'il eût des imitateurs. Les fabricants expérimentés et honnêtes font, par leur commandes mêmes, faire un cours pratique aux petits industriels. Ils leur donnent

des idées et indiquent des procédés inconnus dans la routine du travail manuel. On a tort de prétendre que les métiers domestiques répugnent à tout courant étranger à leur cercle d'occupations. Dernièrement encore les habitants de Paviovo ont emprunté aux habitants de Lisskovo de nouveaux modèles de serrures. Les commerçants actuels de Paviovo exercent sur l'industrie locale une influence démoralisatrice et dégradante. Ils rabattent le prix de la marchandise sans souci de sa valeur intrinsèque et encouragent par là une production forcée visant à la quantité au détriment de la qualité. Ils se livrent surtout à des filouteries sans nombre, telles que la falsification des marques et autres, entraînant la décadence de cette industrie.

Nous voici arrivés à cette terrible question des marchands «accapareurs», question d'une importance majeure. C'est d'ailleurs une question qui ne perdra pas sa portée, même lors de l'installation de grandes usines qui n'absorberont pas tous les bras ouvriers ; il en restera une masse travaillant à domicile à des articles de la meilleure et de la pire espèce. Par la force de l'habitude des milliers d'industriels resteront à cette production et supporteront longtemps la concurrence de la grande industrie.

Les petits-artisans ne peuvent pas quitter leur foyer pour le commerce auquel ils n'entendent rien. Ils sont obligés de vendre leur marchandise sur place, et nécessitent la présence d'intermédiaires— spéculateurs ouvrant à leurs produits un débouché sur les marchés éloignés, leur fournissant la matière première et leur faisant des avances.

Supposons même qu'il y ait d'autres raisons ayant contribué au déplorable état de l'industrie et des ouvriers de Paviovo, toujours est-il que la plus grande part doit en être attribuée à l'irrégularité qui règne dans le commerce et aux exactions et à la mauvaise foi des marchands. On entend de tous les côtés des récriminations à ce sujet, mais ce qui se passe à Paviovo dépasse la limite des abus les plus extraordinaires et défie toute description.

Seul l'aspect extérieur de ce chaos commercial donne déjà une idée de son désordre intérieur. Tous les lundis (jour de marché) entre 4 et 7 h. du matin se déroule devant les boutiques des acheteurs un drame poignant, qui personnifie devant vous avec

un acharnement à nul autre pareil la terrible «lutte pour l'existence». Les hommes ont l'air de bêtes féroces s'entre dévorant pour la proie. On en vient souvent aux voies défait et aux rixes. Des milliers d'ouvriers mourant de faim, n'ayant pas un morceau de pain ni pour le lendemain, ni même pour le jour présent, se hâtent d'arriver les premiers devant la boutique ou le comptoir du marchand pour le moment du marché. Des centaines de bras se tendent à la fois vers ce comptoir en exhibant les échantillons (serrures, canifs etc.) du travail de la semaine. Chacun attend l'arrêt fatal qui fixe le prix et rejette ou accepte la marchandise. Dans ce dernier cas le modèle reste entre les mains de l'acheteur et l'ouvrier est tenu de fournir toute la marchandise le jour même ou le Mardi matin si l'ouvrage n'est pas achevé (dans ce cas toute la famille de l'ouvrier jeûne le Lundi). Le marchand fixe ordinairement le prix d'achat et il est rare qu'il en démorde, car le malheureux artisan est entre ses griffes et s'il court chez un autre marchand il tombe de Charybde en Scylla. Aussi n'y songe-t-il pas etremercie-t-il la Providence de s'être trouvé le premier près du comptoir et d'avoir pu écouler sa marchandise avant que le marchand ait terminé le marché. La bousculade dégénère souvent en rixe violente. Ceux qui n'ont pas eu la chance de se défaire de leurs produits ayant en perspective toute une semaine de jeûne forcé, se précipitent vers une catégorie de spéculateurs encore plus inexorables — les usuriers prêtant à désintérêts monstrueux sur l'objet engagé. Le seul spectateur impassible de ce drame sanglant est l'acheteur lui-même. Il n'a garde de se commettre avec cette foule affamée, il s'abrite, les bras croisés, derrière une meute de gaillards ses commis, placés sur le devant du comptoir. Il est parfaitement tranquille: les malheureux et leurs familles auront beau se lamenter — le droit sera au plus fort et la marchandise sera à lui au prix qu'il voudra!

Mais après cela commence un autre drame — celui du paiement— drame moins tumultueux que le premier, mais tout aussi lugubre. Ainsi, après avoir rabattu les prix jusqu'au minimum, on paie le tiers de la somme en nature, avec les provisions de matière première, le fer, l'acier etc. et des vivres. Ces derniers sont quelquefois gâtés et malsains malgré le prix élevé auquel ils sont

côtés. Quant au reste de la somme payé en numéraire on eu escompte '(toujoiiysn sous le terme de prix du «change» dans la proportion d'uncopek ou d'uncopek et demi par rouble. Cette monstrueuse coutume est devenue obligatoire à Pavlovo et y a conquis force de loi. Le prélèvement de cet inique impôt paie le «change» c'est-à-dire le paiement de la somme non en papier (assignats), mais en petite monnaie (selon ce que chacun doit recevoir). Mais cela n'empêche pas les spéculateurs d'acquitter toute la somme en papier-monnaie qu'il remet à un seul ouvrier chargé de le répartir entre ses camarades. Ainsi les ouvriers sont obligés de s'adresser encore à des changeurs de profession et de payer une seconde fois le change. Ce pillage flagrant a/ parait-il (autant du moins qu'on nous l'a expliqué) pour origine une ancienne imposition sur le prix de vente devant soi-disant indemniser les marchands des frais du voyage et du transport de la marchandise aux autres marchés et foires. Les malheureux ouvriers sont obligés de tout souffrir, la plupart d'entre eux ayant pris d'avance des vivres chez le marchand et n'ayant aucun moyen de s'acquitter envers cette bande de brigands — tout récemment encore administrateurs plénipotentiaires de la place! Le moindre incident, une maladie par exemple, plonge l'artisan et toute sa famille dans une position désespérée d'où il ne pourra jamais sortir.

Les causes de cette servitude sont évidentes: d'un côté manque total de capital (la plupart des ouvriers n'ayant même pas assez d'épargnes pour subsister 8 jours sans travail), d'un autre côté impossibilité de trouver un autre débouché à leur marchandise ou de gagner quelque chose au moyen d'un autre métier (ce qui est surtout le cas pour les ouvriers de Pavlovo ignorant l'agriculture). Enfin il faut y ajouter le défaut de concurrence entre les marchands. Ces derniers sont au nombre de 50. Mais il n'y en a qu'une vingtaine au plus d'omnipotents, faisant loi sur la place, mais tous forment sur la base d'une entente réciproque une coterie indissoluble, toute puissante et toujours prête à opprimer les petits industriels. En vertu de la force d'inertie, inhérente à un ordre de choses établi, ils suivent tous, comme des brebis de Panurge, les mouvements du troupeau. Leur propre intérêt commercial aurait dû cependant suggérer l'idée d'une

initiative personnelle qui, tout en suscitant une concurrence favorable aux producteurs, aurait régularisé le commerce. Malheureusement ce milieu ne compte guère de très gros capitalistes, pouvant opérer sur une grande échelle, à l'aide de capitaux disponibles, et établir des prix normaux. Sous ce rapport il serait fort à désirer de voir paraître sur le marché de Pavlovo des capitalistes venant de nos autres centres commerciaux. Ce serait le seul moyen d'affranchir les petits-artisans de leur dur esclavage. Les énormes bénéfices que les marchands locaux retirent de ce commerce montent en moins d'une année à 100 et plus (comparativement à leur prix de vente) sur le capital de roulement. Il nous semble que ce profit aurait dû attirer ici des commerçants sérieux et probes qui, tout eu renonçant à un gain aussi élevé auraient trouvé moyen de réaliser des bénéfices considérables et honnêtes tout en élevant le prix d'achat et en réduisant celui de vente aux marchés (ce qui augmenterait leur débit). Ces opérations peuvent rapporter à la longue de grands revenus nets sur la masse des opérations. Cela n'aurait pas manqué de provoquer une concurrence qui forcerait les spéculateurs de Pavlovo de modifier leur usages commerciaux et leurs procédés illicites. Un seul gros capitaliste venu ici du dehors suffirait à ce but. Puis on verrait peut-être surgir dans ce même milieu, parmi les représentants de la nouvelle génération, des hommes plus instruits et plus humains que leurs pères et se faisant un devoir de continuer ce commerce dans des conditions plus honorables pour eux et plus favorables pour l'ouvrier.

Le moyen précité nous semble être le plus sûr pour animer notre petite-industrie dans ses nombreuses ramifications. La voie commerciale conduisant à ce progrès est aplanie de nos jours par beaucoup de circonstances propices qui n'existaient pas jadis. Ainsi le développement des voies de communications a rapproché les foyers de production des principaux marchés ou points de débouché, et la presse a jeté une nouvelle lumière sur toute notre industrie domestique. Les centres de la petite industrie autrefois tout à fait inconnus et inaccessibles aux commerçants des grandes villes s'approvisionnant auprès des intermédiaires locaux ont maintenant été explorés; les commerçants en gros pourraient s'y

adresser directement. Ici comme dans tout progrès économique, il faut se fier surtout au cours naturel et pratique des choses se déroulant sous la pression des intérêts et besoins personnels. On peut nous objecter que le perfectionnement désiré n'est qu'une autre phase de la même forme de «rindustrie d^entreprise et capitalistique» et qu'il s'agit de «créer» de nouvelles formes pour l'industrie et une nouvelle base d'économie nationale, d'opérer une transformation sociale! Mais c'est àPavlovo même que vient d'échouer avec grand fracas l'une des tentatives les plus considérables de ce genre pour combler de bienfaits la petite industrie. Cette expérience de rénovation sociale présente un des plus curieux spécimens dans l'histoire (de nos utopies sociales et économiques» mises à l'oeuvre. Ses effets ont laissé jusqu'ici àPavlovo des traces aussi désastreuses que l'incendie de 1872. Le but de cette entreprise humanitaire paraissait très simple: il s'agissait d'affranchir l'ouvrier du monopole du capital par l'organisation d'associations — coopératives des ouvriers ou artelles; il y a une douzaine d'années, par ordre d'un des départements de St. Pétersbourg on envoya à Pavlovo un jeune technicien ayant donné de grandes espérances par ses brillantes études dans une école technique. Il avait à peine achevé son cours. Il fut largement pourvu d'argent de l'Etat (toute l'expérience coûta 30 mille roubles) et se mit avec ardeur à organiser une association de petits-artisans. La production commune se faisait donc aux frais de l'Etat. C'était, comme ou le voit, un essai franchement ù la Louis Blanc et de ses ateliers nationaux. Ensuite on installa d'abord à la foire de Nijni-Novgorod et puis à Moscou un magasin pour la vente des produits de cette association. L'affaire marcha tant bien que mal aussi longtemps que dura l'argent de l'Etat (toute cette malheureuse histoire ne dura qu'une année), mais un beau jour le commerce fut brusquement arrêté par une épouvantable banqueroute. L'argent disparut sans laisser de traces; nous aimons à croire cependant qu'il n'y eut pas la moindre malversation. Mais le plus tragique de l'affaire est que les ouvriers, innocentes victimes de cette expérimentation technique et sociale, tombèrent tout-à-coup sous le coup d'une réclamation de l'avance faite par le trésor, ce qui donna le dernier coup à leur misère.