II

8^ BALAUCR UES CONSOMMATIONS

augmentation de production ^t une augmentation de revenu , tandis que nous croyons qu'elle ne réalise souvent qu'une perle ; la seconde , que toute

d^Siéçhangesy les jouissances que tiéils appellerons de laxe, celles qu'il De partage pas avec tout le reste des hommes travaîUans.

Récapitulons : le domaine produit cent vingt sacs de blé , d'entre lesquels trente-trois sont mangés sur place , par ceux qui le travaillât , soixante-^lix-sept sont échangés contre les nécessités de la vie : ils sont donc mangés par ceux qui produisent les marchandises qu'achète le pativre ; dix sont échangés contre des objets de luxe : ils sont donc mangés par ceux qui produisent les marchandises qu'achète le riche ; car nous appelons riche celui qui , après avoir pourvu à ses besoins , peut destiner une partie de Bes revenus à ses jouissances.

k cette époque , une découverte dans les mécaniques , une machine nouvelle inventée pour labourer la terre, ou l'art de dompter les animaux domestiques , et de leur faire exécuter un travail humaia , augmente de cinquante pour cent les produits du travail de l'homme. Si nous avions pris pour exemple une famille de laboureurs propriétaires , dont tous les membres eussent des droits À peu près égaux , la découverte profiterait à tous égalemeal ; httit heures de travail suffiraient , pour les onze membres de cette Êitnille , A obtenir les fruits qu'As obtenaient auparavant avec douze ; et s'il ne se présentait pour eux aucune demande ultérieure de travail , qui leur fût profitable à tous également , ils se repésera^nt quatre heures de plus par jour.

Mais iioils avons supposé la société avec son organisation actiteUe ; d'une part, un propriétaire qui dirigé seul les travaux, qui en recueille seul les fruits , et qui profite seul des découvertes ; d'autre part , des manoavriers qui n'ont d'autre propriété que leur aptitude au travail , et d'autre revenu que leur salaire. Chacun des ouvriers de notre agriculteur lui avait produit douze sacs de blé ; chacun, d'après la découverte, en pourra produire dix-Jiuk. Cependant , la quantité de Wé que î'agricul- ' t^r *«it produire eëi limitée : W par l'étendue de ses champs ,',

«ugmioQtatiDn de revenu déteriuiiie une augmen-*tation de consommation, tandis que nous croyons qofi le plus soiivent elle déte^min^ seulement la

it^, p«r }a valeur à» son capital agricole ; 3°. par la demandb du imTehé ^uqucil il destine le surplus de ses récoltes. Il fait son «omptf { sept ouvriers , à. dix-huit sacs par Iioinme , lui produiront cent vingtHsix sacs : c'est six de pluft qu'auparavant; pour les vendre ^ il fera , s'il le &ut , un léger rabais sur le prix. Il renvoie donc trois de ses ouvriers , et il continue à mener sa ferme avec U même étendue de champs , le même car pital , mais avec -sept ouvriei^ seulement, au lieu de dix , aux»quels ils conserve d'abord les mêmes gages. Faisons notre -compte aussi.

Le domaine produit cent vingt-six sacs ; nous avons sept ouvyri^s et un m^jitre AQl^quels nous fournissons les nécessités de la vie à raison d^ dix 99^s par homme , total quatrervingts sacs« Nous avons de plus quarante-^ix sacs qui restent au maître pour ses jouissances de h9xt. Quant »u premier lot , vingt^piatre sacs seront mangés en nature sur le domaine , au lieu de trente^troif qui s'y consommaient auparavant ; cinquante-six sacs , au lieu de soixante^i^-sepl 9 Seront échangés contre les nécessités de la vie^ et mangés par ceu^ qui produisent les marchandises qu'achète le pauyre ; quant an second lot , quaranteniix sacs, au Ûeu de dix , doivent être échangés contre ce que nous avons appelé des objets de luxe ; ils seront doue mangés par ceux qui ^avaiUent aui^ manufactures de luxe , maïs seulement lorsque «es manidaçtnre^ nouvelles, qu'il faut (c^r, existeront. Nous avons donc , avec une augmentation très légère du produit , un* diminution très .notable dans la consommation des deus indus»* tries existantes, l'agriculture et la manufacture du jpauvre ; nous aurons d'autre psurt presque quintuplé la demande qui se faisait auparavant à une industrie à peine naissante , la manuEscture du riche.

Pour rendre plus sensible ce changement dans la consommation , qui résulte d'un progr^ dans l'industrie , non déterminé

coDsomtnatioa de choses non point supérieures en quantité y mais de plus grand prix. Ainsi lorsque le laboureur, par quelque progrés dans la science

par uAe plus grande demande de travail y envisageons ce même progrès sous un autre point de vue. Nous avons supposé que dix sacs de blé représentaient le salaire convenable d'un homme ; qu'il en mangeait trois , qu'il en échangeait sept , et qu'ainsi une partie considérable de son salaire reparaissait comme salaire des ouvriers qui travaillaient pour lui. La ferme y dans son état- primitif , produisant cent vingt sacs de blé , payait donc leur salaire à dix laboureurs , à leur maître , à un ouvrier de luxe ; plus quatre-vingt-quatre sacs que ces douze personnes échangeaient avec ceux qui leur fournissaient tous les autres objets nécessaires à la vie y le blé excepté. Cela suppose encore huit ouviers deux cinquièmes travaillant pour eux. On conçoit que ceux-ci font à leur tour des échanges des sept sacs de blé qu'ils ne mangent pas en nature ; que ceux qui travaillent pour eux en font aussi , jusqu'à ce que la totalité du blé se soit distribuée entré quarante personnes , à raison de trois sacs par personne. Sur ces quarante personnes , il n'y en a qu'une qui consommé des objets de luxe ; il n'y en a qu'une aussi qui les produise.

L'industrie fait alors le premier pas que nous avons supposé : par une découverte en agriculture , le produit du travail des laboureurs est augmenté de 50 pour cent. Le fermier a congédié trois de ses laboureurs , et a porté sa production à cent vingt-^six sacs. Sa ferme paie dès lors un salaire de quatre-vingts sacs , à lui-même et à sept ouvriers laboureurs. Entre eux huit , ils font une demande de travail du pauvre égale à cinquante-six sacs , ou à cinq ouvriers et deux cinquièmes : ces ouvriers en appellent d'autres 9 jusqu'à ce que la totalité des quatre-vingts sacs, qui représentent le travail nécessaire pour faire naître toute la récolte , aient donné du pain à vingt-six ouvriers deux tiers , occupés à créer les nécessités de la vie. En comparant cet état à celui qui précède , il y aura donc treize ouvriers et un tiers en souffrance , ou qui n'auront pas encore reçu leur pain. Il est vrai qu'on espère

agricole , réussit à augmenter le fruit de son travail , il ne demandera point une plus grande quantité des objets manufacturés qu'it consommait auparavant,

qu ils le recevront de la xnaniifacture de luxe. En effet , le prcvpriétaire offre quarante-six sacs à échanger contre le^ produits de la manufacture de luxe , ou de celle qui doit pourvoir à ses jouissances personnelles ; et comme ce travail n'existait pas encore , il doit l'encourager par un plus fort salaire ; il offre douze, quatorze , quinze sacs de blé , au lieu de dix, à celui qui lui procure les jouissances que sa nouvelle richesse lui fait désirer ; tout ce que l'ouvrier de luxe perçoit en sus de son salaire nécessaire , il l'emploie à son tour en jouissances de luxe : le reste revient à la manufacture du pauvre ; mais ce n^est qu'après que la manu&cture de luxe a été créée , ce n'est qu'après que les quarante-six sacs échus en partage au maître auront passé par les mains de ces ouvriers de luxe, et que le surplus aura été échangé par eux ; ce n'est qu'alors , dis-je , que le pain sera rendu à tous ceux qui offrent du travail. Lorsque celte distribution sera accomplie , sur quarante-deux personnes qui désormais auront part à cette récolte, trente-sept et trois cinquièmes, au lieu de trente-neuf , travailleront à produire les ol)jets nécessaires à la vie , quatre et deux cinquièmes à produire les objets de luxe, et la population se sera augmentée de deux personnes (*).

Nous arrivons donc, comme M. Ricardp, à trouver qu'à la fin de la circulation , si elle n'est nulle part arrêtée, la production aura créé une consommation ; mais c'est en faisant abstraction du temps et de l'espace, comme feraient les mélaphj-

(•) Nous avons sfUpposë que d^ix sacs représentaient tous les objets nécessaires aux ouvriers, travaillant avec, le degrë d'aisance universel dans leur classe à cette époque. Les quarante-six sacs ne nourriront alors que quatre ouvriers de luxe et deux cinquièmes , de quelque manière qu'ils se distribuent. Si leur salaire monte à quinze sacs, le maître n'emploiera lui-même que trois ouvriers de luxe; mais ces troîs^ci en emploieront entre eux un quatrième , et ce quatrième une partie du temps d'an cinquième.

86 BALANCE DKS CONSOMMA tf ON S

il en demandera moins peut-être, mais il consacrera le surplus de son revenu à son lUxe ^ et poutr abréger, nous appelons luxe tout ce qui dépasse

siciens allemands ; c'est en faisant abstraction de tous les obstacles qui peuvent arrêter cette circulation ; et plus nous la regardons de près , plus nous Tojons que ces obstacles sont multipliés.

Par le cifiangement supposé , trois ouvriers sont renvoyés de

^'agriculture , et le gagne-pain de dix , dans les manufactures ,

qui était auparavant assuré , se trouve plus ou moins compro->

mis : il dépend désorn^ais d'un futur eontingemt, l'établissement

d'une manufacture nouvelle.

C'est donc de la prompte formation de ces ouvriers de luxe que dépend le rétablissement de l'équilibre. Mais d*abord ilsn'existent pas ^ il faut les faire naître. Le propriétaire , qui ne gagnait que dix sacs sur sa ferme , était loin de songer à demander le genre de travaux dont il se figure avoir besoin depuis qu'il) en gagne quarante-six. Les carrossiers y les fondeurs de glaces^ les borlogers , dont il désire les ouvrages , ne sont pas encore nés ; s'il est réduit à les attendre, depuis le moment de leur conception jusqu'à celui où ils pourront gagner leur vie : le procédé paraîtra long aux hommes qui jeûnent , en attendant que ceux-ci sachent travailler. La patience des premiers sera eucote mise à une cruelle épreuve , quelque court que nous supposions 1 apprentissage des hommes faits qui consentiront à apprendre un nouveau métier.

Yoicî cependant un autre embarras : pour fonder une nouvelle manufacture , une manufacturé de luxe y il faut aussi un nouveau capital ; il faut construire des machines y faire arriver des matières premières , donner de l'activité à un commerce Imntain ; car les riches se contentent rarement des jouissances, qui naissent sous leurs pas. Où trouverons-nouâ cependant ce capital nouveau, peut-être beaucoup plus considérable que tout celui que demande l'agriculture ? L'impulsion a été donnée à toute la machine sociale par l'invention de la charrue , oit

AVEC LES PRODUCTIOUS. 8^

ses premiers besoins. Il découragera donc les manufactures qui existent déjà , celles d'objets de pre-^ inière nécessité , tandis qu'il appellera à l'existence

par l'art d'y atteler les animaux : cette invention n'a fait naître aucun eapkal nouveau. Nos ouvriers de luxe sont bien loin encore de manger le blé de nos laboureurs , de porter les habits de nos manufactures communes ; ils ne sont pas ibrmés ; ils ne sont peut«^tre pas nés , leurs métters n'existent pas , les matières sur lesquelles ils doivent travailler ne sont pas arrivées de l'Inde. Tous ceux à qui ils devaient distribuer leur pain l'attendent en vain.

Mais essaj^na d'une autre dupposition. îfotre agriculteur propriétaire , au moment où il a fait la découverte qui augmente les pouvoirs productif du travail , au lieu de renvoyer trois de ses ouvriers, les garde tous les dix. En effet ^ ces ouvriers qui ne peuvent vivre que de leur travail ne se résigneront pas à croiser les bras et à mourir de faim. Ils ne savent d'autre métier que le labourage, et tant qu'il leur restera un souffle de vie, ils continueront à offrir le travail de leurs bras au rabais , pour &ire du blé , avec les pouvoirs augmentés que leur ont donnés les nouvelles découvertes. Cette concurrence fera baisser le sahàte de tous les ouvriers de terre ; supposons qu'il ne baisse que d'un dixième , et certes ce n'est pas trop , si nous prenons en considération d'une part le nombre ^es journaliers laissés sans ouvrage , de l'autre la difficulté qu'éprouve le matU*e à augmenter d'un tiers son exploitation (^).

(*) On dira peat^étr« qu'après «voir établi que4iz sacs r^rëMotei^ le salaire nécessaire, il est absurde de supposer que les ouvriers m contentent de moins que le nécessaire. Mais nous ne -sayons point quelle est la quantité requise pour maintenir la vie de l'ouvrier, et ce n'est pas d'elle que nous avons entendu parler. Dans chaque état , plus ou «oins prospère de la société , il j a un salaire coramim , suffisant pour fournir non seulement aux besoins , mais encore aux jouissances com* patibles avec un travail manuel ; c'est ce salaire que , pour abréger, j'ai nommé nécessaire ; on ne saurait dire jusqu'à quel point il peut être réduit , ni jusqu'à quel point la vie de l'ouvrier peut être dépouillée de toute espèce de jouissance.

Otf BALinCB DES COnSOBIM&TJOna

des manufactures qui n'existent point encore , des manufàcturea de luxe. De même , lorsque le manufacturier d'étoffes, par quelque progrès dans

Dani cette hypothèse nouvelle, la ferme produira cent qnatrevtngts saei , mats les dix ourriers n'en recerront pour leur part que quatre-vingt-dix , auxquels nous en ajouterons dix quï re- . ftrésenlent la part du maStre dans les objets nécessaires à la vie. De ces cent sacs , trente-trois sont consommés en nature sur la ferme , soixantfr-sept sont écbangés avec la manufàctore du pauvre. Avant la découverte, celle.<:ï en consommait solxantedix-^ept. Les salaires s'y trouvent {donc réduits dans nne proportion plus grande encore qu'ib ne le sont dans l'agriculture ; eependant tout le monde vit , tout le monde travaille , et cliacun peut attendre l'effet que produiront les quatre-vingts sacs demeurés en partage au propriétaire , et destinés à encourager de nouvelles manufactures de luxe.

Si l'on réussit en effet à créer huit nouveaux ouvriers de luxe , et quç eeuX'ci , disposant des quatre-vingts sacs qui leur échoient en partage , encouragent h leur tour la manufacture du panvro ; lorsque la circulation sera terminée , la population se trouvera alimentée d'un tiers , et soixante personnes au lieu de quarante devront manger le blé de la ferme supposée ; mais c'est bien dans cette seconde hypothèse que nous faisons abstraction du temps et de l'espace.

Il faut faire abstraction de l'espace : l'Invention nouvelle a renda sept hommes suSsans pour cultiver l'espace de terram qui en occupait dix auparavant. Pour ne pas congédier ces trois hommes , pour ne pas les condamner à mourir de.faim , il faut supposer qu'il existe un nouvel espace cultivable, de nouvelles terres à défricher : ce qui ne saurait être vrai d'une manière absolne, de tous les pays et de tous les temps. D'ailleurs, il ne suffit pas que la terre à cultiver existe , il faut encore qu'elle soit SB de telles mains , qu'aussitdt qu'on offre à ses propriétaires un profit , ils se déterminent à la mettre en culture. Qu'on examine cependant comment les terres incultes de l'Europe sont

AVEC LES ràODucTiorrs. 89

son art , par l'application de quelque découverte scientifique, réussit à produire davantage et à gagner davantage , ce n'est point sa consommation

liées , de manière à les soustraire aux demandes de ceux qui offrent de les mettre en valeur par leur travail. Ici ce sont des communaux inaliénables ; là , des terres substituées à des gens qui n^ont ni capitaux ni moyens de donner des garanties à ceux qui leur en prêteraient ; ailleurs , la vanité est intéressée a maintenir tout dans l'état ancien. Les droits de la couronne y de l'église , de la noblesse , du peuple , sont opposés tour à tour à cette action du marché , sur laquelle ont compté les économistes, et dont la puissance leur a paru irrésistible. Il est en effet plus facile aux Anglais d'aller défricher les déserts du Canada , ou ceux de la Gafrerie, que les communaux du voisinage de Londres.

Il faut faire abstraction du temps , lorsqu'on supposé que l'agriculteur qui , par une découverte de mécanique ou d'industrie rurale , trouve moyen d'augmenter d'un tiers les pouvoirs productifs de ses ouvriers , trouvera aussi un capital suffisant pour augmenter d'un tiers son exploitation ; pour accroître d'un tiers ses instrumens d'agriculture , ses équipages , son bétail , ses greniers et le capital circulant qui doit lui servir à attendre ses rentrées.

Il &ut faire abstraction du temps , lorsqu'on suppose des ou* vriers de luxe , et un capital prêt à fonder des manufactures dé luxe j suffisans pour consommer les quatre-vingts sacs qui leur sont destinés cette année , au lieu de dix qu'on leur destinait l'année précédente. Il faut faire abstraction du temps , lorsqu'on suppose soixante personnes prêtes à manger le blé que produira cette nouvelle récolte , tandis qu'on n'en avait que quarante pour manger le blé de la récolte précédente.

Ainsi y lorsqu'une découverte dans les pouvoirs productifs du travail est appliquée à l'agriculture , sans avoir été provoquée par une demande antérieure de travail; lorsque, de plus, la société est organisée de telle sorte , qu'un seul étant proprié-

90 BALÂirCE DBS CONSOMMATIOirS

en blé qu'il augmentera , il la diminuera peut-être y mais il consacrera le surplus du revenu qu'il destinait à sa nourriture , à une table de luxe et à l'en-^ couragement de l'agriculture de luxe. Ainsi le laboureur et le drapier, par exemple , auront beau

taire et tous les autres offrant pour vivre leur travail k Tenohère , un seul profite de la découverte que lui a suggérée le progrès des sciences ; les capitaux , les matériaux , les hommes , l'industrie , manquent , pour mettre en équilibre tout le reste de la société , avec le pas trop rapide que fait l'agriculture.

Nos raisonnemens seraient applicables à toute autre espèce d'industrie ^ aussi bien qu'à celle qui produit le blé ; mais y si nous avons lieu de craindre que , même pour celle-ci , nos calculs n'aient paru en même temps et trop fatigans* et trop hypothétiques , nous aurions dû nous attendre à rebuter encore davantage nos lecteurs si nous avions pris notre exemple dans une manufacture , parce que la consommation que fait le manufacturier de ses propres produits est beaucoup moins considérable que celle que fait l'agriculteur. Qu'on se figure cependant qu^une découverte qui épargne un tiers de la main-d^œuvre est introduite successivement dans toutes les manufactures qui produisent toutes les parties des vétemens , des ustensiles , des ameublemens du pauvre, partout ce sera le chef manufacturier qui en profitera ; partout, s'il renvoie trois ouvriers sur dix, il produira une fraction de plus avec un peu moins de monde ; partout il diminuera de trois dixièmes la consommation que ses propres ouvriers faisaient de ses propres articles , et il diminuera dans la même proportion la consommation qu'en faisaient ceux qui travaillaient pour ses ouvriers. £n sorte que chaque découverte , dans de telles circonstances , diminue k demande aux ateliers déjà existans , et en crée une , en compensation , qui s'adresse à des ateliers qui n'existent point encore. Chaque découverte fait dépendre le maintien d'une partie de la manufacture du pauvre de la création d'une manufacture de luxe ; ejt cependant

AVEC LES PftODUGTlO]!7S. QI

marcher d'un pas égal vers le perfectionnement de leur art , il« tie deviendront pas , plus qu'ils ne Fêtaient auparavant ^ les chalands l'un de l'autre. Or il est important d'observer qu'une manufacture de Ittke emploie non pas plus de mains , mais des mains plus habiles : tout comme l'agriculture de luxe^ l'engraissement des troupeauît, emploie non pas plus ^ mais moins de mains qtle le labourage.

Nous sommes^ et l'on né l'a point asseiz remarqué^ dans uike condition tout^à-fait nouvelle de la sociétéi sur laquelle nous n'avons point encore d'expérience. Nous tendons à ôéparer Complètement toute espèce de propriété d'avec toute espèce de

on ne peut créer une matiufacture de luxe fians capitatix ^ sans ouvriers , sans une perte de temps que ceux dotit on suspend le gagne-pain ne peuvent supporter.

Le chapelier, avec ses dix ouvriers , fabrique au moins douze cents chapeaux par année ; lui-même , avec ses ouvriers , n^en consomme que onze^ et sa circulation n'est accomplie que lots* qu'il a couvert douze cents têtes ; cependant , si nous le supposons dans toutes les mêmes circonstances que l'agriculteur, nous le verront d'abord consacrant onze cents chapeaux et couvrant onze tcents têtes , ponr procurer le salaire nécessaire à lui-même et à ses dix ouvriers^ tandis qu'après la découverte qui augn^û* tera d'un tiers leur puissance productive 9 sa manufacture ne consommera plus que huit de ses chapeaux. L'échange direct de ses chapeaux avec la manufacture du pauvre et l'agriculture n'en emploiera plus que sept cent quatr^tîngt-douze , tandis qu'il en ofHra quatre xseni soixante à la manufacture de iu^e , qu'il lui fendra soixante têtes nouvelles pour porter ses chapeaux ^ et qu'il j aura cependant trois cents pauvres qui devront se passer de chapeaux , jusqu'à ce que la manufacture de luxe , qu'encouragé le chapelier enrichi , soit en pleine activité.

gi BALANCE DES COITSOMM AXIONS

travail, à. rompre toute clientèle entre le journalier et le maître, à ôter au premier toute espèce d'association dans les profits du second. Cette organisation sociale est tellement nouvelle , qu'elle ti'est pas tnéme à moitié établie ; qu'il n'y a que les pays les plus industrieux, les plus riches, les plus avancés dans un système que nous essayons à peine, oùie travail de l'agriculture , aussi bien que celui des manufactures , soit fait par des ouvriers qu'on peut renvoyer à la fin de chaque semaine : c'est là que nous tendons ; c'est là où nous signalons un danger, et non dans les découvertes des sciences.

Nos yeux se sont tellement faits à cette organisation nouvelle de la société , à cette concurrence universelle, qui dégénère en hostilité entre la classe riche et la classe travaillante , que nous ne concevons plus aucun autre mode d'existence, même ceux dont les débris nous entourent de toutes parts. On croit nous répondre par l'absurde , en nous opposant les vices des systèmes précédens. Deux ou trois S3'^stèmes se sont succédé en efiet , quant à l'organisation des classes inférieures de la société j mais , parce qu'ils ne sont pas regrettables , parce que, après avoir fait d'abord un peu de bien , ils firent peier ensuite d'efifroyables calamités sur l'espèce humaine, en peut-on conclure que nous soyons entrés aujourd'hui dans le vrai ; que nous ne découvrirons pas le vice fondamental du système des journaliers , comme nous avons découvert celui de l'esclavage, du vasselage, des corps de métiers? Lorsque ces trois systèmes étaient en vi-

AV£C LES PRODUCTIONS. gS

gueur, on ne concevait pas , de même , ce qui poarrait venir ensuite : la confection de l'ordre existant aurait paru , de même , ou impossible ou absurde. Le temps viendra sans doute où nos neveux nenous jugeront pas .moins barbares pour avoir laissé les classes travaillantes sans garantie, qu'ils jugeront^ et que nous jugeons noufr-mémes barbares, les nations qui ont réduit ces mêmes classes en esclavage. Chacun de ces systèmes avait paru , à son tour, être une invention heureuse^ être un progrès vers la civilisation* L'esclavage lui-même , tout odieux que soit son souvenir, succédant à un état sauvage de guerre. universelle, oii l'homme, sans cesse sous les armes, n'avait point de temps de reste pour donner au travail , point de garantie pour les fruits que le travail lui avait procurés ; l'esclavage, succédant au massacre des prisonniers , fut un progrès dans la société; il permit l'accumulation des richesses, il devint, chez les Grecs et les Romains, la base d'une civilisation presque égale à la nôtre. Tant que les maîtres demeurèrent pauvres , tant qu'ils travaillèrent et mangèrent avec leurs esclaves, la condition de ceux-ci fut supportable et la population s'accrut. Les progrès mêmes du système , la richesse des maîtres, leur luxe , leur ignorance de tous les travaux ^ leur «épris pour cette partie de la population qui les faisait vivre de ses sueurs, leur dureté, leur avaric^e qui retranchait sans cesse quelque chose à la subsistance de ce bétail humain, semèrent enfin la mortalité dans la classe travaillante. Ils la firent disparaître , à l'épo-

^4 BALANCK DES GOWMMMATJOirS

que de la plus grande splendeur de l'empire ro^ inaiu^ lorsque les ^onomistes, s'il y en arait, applaudissaient peuMtre aux progràs constans de

l'opulence*

Le chancre rongeur de l'antiquité fut l'esclar vage. Ce fut l'état d'oppression et de misère où les esclaves avaient été réduits qui anéantit la population de l'empire romain , et qui le livra aux Barbares ^ ceus-ci , au bout de quelques siècles , inventèrent un système plus généreux , ils substituèrent des rapports de protection et de clientèle entre le seigneur et son homme , au fouet qui avait été long^temps la discipline des esclaves.

La féodaUté eut son temps brillant et prospère , celui où le vassal armé combattit à côté de son sei<^ gneur. horaqne le seigneur , devenu riche, ne songea qu'à acquérir toujours plus de richesses et à étaler toujours plus de luxe, il appesantit de nouveau son joug sur le pauvre , et le système féodal devint intolér^le.

Lci» peuples conquirent alors le système de Uberté où nous sommes entrés j mais , au moment ou ijs brisèrent le joug qu'ils avaient long-temps porté , les hommes de peine ne se trouvèrent point dépouillés de toute propriété. Dans les campagnes, comme métayers » comme censitaires, comme fer* nûers, ils se trouvèrent associés à la propriété du sol. Dans les villes, comme membres des corporations des métiers 9 qu'ils avaient formées pour leur défense mutuelle 9 Us se trouvèrent associés à la propriété de leur industrie. C'est de nos jours,

AVEC LES PEODIJGTIOAS. 95

cW dans ce momeat même que le progrès de la richesse et la concurrence rompent toutes ces associations. La révolution n'est pas même à moitié ac* compile. Mais le fermier, devenu riche, cesse de travailler de ses mains ; il se sépare du joumar lier et il traite avec lui au rabais. Le chef d'atelier^ devenu riche , au lieu de travailler sur le même banc avec un compagnon et un apprenti , renonce au travail manuel , rassemble des milliers d'ouvriers dans sa manufacture , et traite avec eux au rabais. Certes , notre expérience est bien récente dans cet ordre social qui met en lutte tous ceux qui possèdent avec tous ceux qui travaillent ; car cet ordre social ne fait que commencer.

L'espèce d'encombrement des produits de l'industrie humaine que nous avons cherché à explir quer pouvait à peine se présenter dans les périodes précédentes de la société. Dans l'état de barbarie, lorsque chaque homme ne travaillait que pour luimême , chaque homme aussi connaissait ses besoins, et il n'était pas à craindre qu'il s'imposât une fatigue inutile pour créer des hiexis qu'il ne désirait pas. I>Bns le système de l'esclavage , qui lui succéda , et qui admit le développement d'une assez grande civilisation ^ le maître ne demandait de même à son esclave que les produits industriels dont il avait d'avance déterminé l'usage* Sa demande avait pré* cédé et alimenté le travail, sa consommation le suivait immédiatement ; l'encombrement ne devint possible que lorsque le maître d'esclaves se fit manufificturier et marchand y comme l'est aujourd'hui

96 BALANCE D£S CONSOMMATIOJYS

le planteur de la Jamaïque. Dans le système féodal, le seigneur demandait à ses vassaux bien plus de services et de combats que de travaux lucratifs : l'industrie, loin d'être excitée , était fortement découragée, et ce n'était pas d'encombrement qu'on était menacé. Dans le système d'association , tous les progrès de l'art profitant à celui même qui l'exerçait, chacun proportionnait ses efforts au marché qu'il devait approvisionner ; le cultivateur aimait mieux encore se reposer que de produire du blé qu'il ne pouvait pas vendre , et l'on a souvent reproché aux corporations des villes de n'avoir jamais eu d'autre politique que de restreindre le produit , pour demeurer maîtresses du marché , et de tendre toujours à faite moins de travail qu'on ne leur en demandait, pour le mieux vendre. L'état où nous entrons aujourd'hui est complétementuooveau; la population travaillante est libre; mais au-* cùne garantie r^ été donnée à sa subsistance : elle doit vivre de son travail; mais elle ne voit point, elle ne connaît point celui qui consommera les produits de ce travail 3 elle n'a aucun moyen de mesurer ses efibrts avec la récompense qu'elle en peut attendre. Lorsque le sort de tant de millions d'hommes repose sur une théorie qu'aucune expérience n'a encore justifiée, il est juste de la considé*rer avec quelque défiance.

Au reste , qu'on ne croie point que l'antiquité n'avait jamais réfiléchi sur la difficulté qui nous oc* cupe, qu'elle n'en avait jamais cherché, jamais trouvé la solution. Si la question fondamentale de

f^^^aea^u^zpoi

AV«G UESr PRODUCTIONS. gj,

l'écoaomie politique est, comme nous le croyons^ la balance de la coiisomii)i£^tion avec la production ^ si c'est une conséquence iaécessaire du progrès des arts, de l'industrie et de la civilisation, que chaque homme qui travaille produise plus que là valeur de ce qu'il consomme , et que par conséquent les producteurs seuls ne puissent pas suffire à touJt consommer, il faut que y pour chaque accroissement dans les pouvoirs productifs du travail , il y ait un accroissement correspondant dans la consommation d'une classe d'hommes qui ne produisent rien , ou dont les produits ne sont point vénaux.. C'est la conclusion à laquelle M. Malthus est arrivé dans son derniei^ ouvrage d'économie politique , et il y ja trouvé un" motif d'affirmer que les prodigàlités^ même du gouvernement a^vaient quelquefois a^rvi la richesse publique , en créant une clasiâe d'oisifs et de consommateurs , sa4$ Icbqaelle la. productioD aurait été bientôt arrêtée .par l'encombreui^bt des miM:çhés. ; •; ; :

Il nous semble que les anciens étadeât, arrivés beaucoup piu$ loin qii^.DQu^ dana'oeài considérations sur la niiarcbe générale de la société. Nous n^attribuerons pas plfcus M leur politique lés prodigalités du gouvernement d'Athènes:^ que <^eUe& du gouv^erneine^t anglais au^ . der<tatiers) principes de M. Malthus; mais ils avaient reconnu que, pouc maintenir cet équilibre, essentiel -aux sociétés, entre, la production et la consommation, trois moyens se présentaient : le premier, d'employer le surplus dêQ productions vénales à nourrir det