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98 BAI/ANCS DES GONSOMMATIOITS

ouvriers dont le travail ne se yendait pas, et à élever des monuinens publics, ou civils ou religieux; le second , d'encourager le luxe des riches ^ pour quHls consommassent le travail des pauvres ; le troisienne, de donner à tonte la masse des citoyens une ocedpation d'esprit , une occupation patriotique , pour remplir les heures que les progrès de l'industrie leur permettaient d'épargner sur le travail. • JLe premier moyen, qui fut phis ou moins mis en usage par tous les états de l'antiquité, ne se voit nulle part mieux développé que dans l'organisation de l'Egypte. Cette contrée était couverte d'une population agricole dont le nombre étonne l'imagination 'y et comm>e elle réunissait les avantages d'un soleil fécondant , d'un sol fertile et d>e l'abondance des eaux, ^le tirait de la terre «me qttâtntité de nourritore in&iiment supérieure à ce qu'elle ponvait consommer. Les Égyptiens avaient une aversion décidée, ou politique ou religieuse , pour la navigation. Ils cherchaient donc à se suffire à euxmêmes, iis avaient très peu de conlmerce avec les étrangers; ils n'exportaient m leurs blé$ ni les produits de leurs manu&ctures, et celles-ci ne parvinrent jamais à un très grand lustre. La forme de leur gouverinement -n'admettait que peu de gi?ands seigneurs quii consommassent^ dans le luxe , ce que leurs semblables avaient produit par leur^s sueurs ; et en effet , entre les ruines de tant de tefnptes qui couvreirt l'Egypte , il ne reste pas de palais. Il y avait , il est vrai , une classe nombreuse de prâtres •tont-^nissans ; mais leur reli^on lenr imposait un

AVEC LES PaODDGTIOirS. 99

ascétisme qui excluait le lu^e ; leur c(maoinmati<»i personnelle était de peu de chose supérieure à cdlle des ouvriers. Ces prêtres cherchèrent les mayens de conserver la masse des Égyptiens dans l'habitude d'un travail constant , et d'une abstinence égale à leur industrie. Ils les voulaient toujours ignorans, toujours soumis j ils voulaient que le loisir ne leur permit point de développer les facultés de leur esprit , au lieu de celles de leur corps ; et ib leuf* donnèrent la tâche gigantesque de loger dans leurs temples toutes les divinités de l'Olympe. Des mo* numens tels que le monde n'en verra plus de sem* blables couvrirent la Haute-Egypte ; leurs proportions sont si Golossfdies qu'on se refuse presque à croire que les forces humaines aient su£Si pour les élever^ et leur fini est si délicat, que l'éternité semble avoir appartenu à ceux qui prodiguaient ainsi leur temps pour les accomplir par le travail des générations succiessives. Les catacombes , les souterrains des montagnes qui bordent la vallée du Nil, ne recèlent pas moins de prodiges: l'immensité de ces travaux confond nos sens et uotre raison. Il a fallu le travail constant de plusieurs updUions d'ouvriers , pendant plusieurs centaines d'années , pour créer ce monde d'enchantemens. Sans doute ; mais il fallait ces millions d'hommes pour manger le blé des guérets de l'Egypte. Il fallait un peuple tout entier de maçons et de tailleurs de pierre pour consommer ce que les industrieux habitans de la vallée du Nil ne cessaient de produire.

L'antique Indoustiui recèle aussi des monumens

JOO BALANCE DES CONSOMitlAf tOlfS

qui égalent presque ceux de l'Egypte en étendue et en perfection. Là, aussi, la religion commandait un travail inutile, mais colossal, parce que l'organisation sociale avait multiplié les producteurs , et avait presque fait disparaître ceux qui consomment sans rien faire. Les Étrusques, et tous les peuples chez qui les corporations de prêtres exercèrent un grand pouvoir, adoptèrent plus ou moins la même politique. On retrouve à Rome des monumeus antérieurs aux premières époques historiques , dont on ne peut guère expliquer la construction, longtemps avant le commencement de l'opulence romaine, que par le pouvoir qu'exercèrent les collèges de prêtres sur les anciens habitans de la contrée. Far cette politique ^ la totalité de la population pouvait travailler sans encombrer le marché ; les mœurs se conservaient pures, les corps robustes, l'égalité n'était point troublée ; chacun participait pour une portion égale à la jouissance de monumens publics élevés par le travail combiné de la nation. Mais, d'autre part, le travail constant de tous arrêtait tous les développemens de l'esprit : aussi la nation se trouvait abandonnée sans défense à là caste ambitieuse des prêtres , qui avait entrepris de la gouverner.

Le second système de l'antiquité fut à peu. près le nôtre; à Sybaris, àCorinthe, à Syracuse, à Tyr, à Cartilage, et plus tard à Rome, lorsque cette capitale du monde penchait déjà vers sa décadence, on abandonna le commerce et les manufac^ tures à leur cours naturel : l'excès de la production

AVEC LES PRODUCTIOPfS. IQf

sur la consommation des producteurs fut immense* Il nourrit d'abord un grand commerce d'exporta* tion; mais bientôt après il forma une classe de riches luxurieux , dont la seule affaire fut de varier sans cesse leurs jouissances : ces riches vécurent pour se reposer, pour consommer, pour jouir , de même que le reste de leurs concitoyens vivait pour travailler. Comme le travail était accompli presque en entier par des mains ser viles, il n'y avait pas lieu à la lutte que nous voyons s'établir de nos jours, pour obtenir au rabais le travail des arti-^ sans; et à supposer que dans quelques métiers le marché se trouvât encombré , les souffrances qui purent en résulter pour les esclaves fixèrent peu les regards des contemporains, et n'ont point laissé de traces dans l'histoire.

Mais les législateurs de l'antiquité , qui avaient comparé un bien plus grand nombre d'états libres que nous , qui avaient médité bien plus long-temps sur l'idée que le gouvernement n'est institué que pour le bonheur des peuples qui lui sont soumis , pour le bonheur de tous , non pour celui d'une seule classe , réprouvèrent complètement le sys** tème des Sybarites* Il leur paraissait subversif de l'égalité républicaine , d'établir que les uns travail-^ lassent pour que les autres jouissent. Ils trouvaient que l'excès de la bassesse et de la servilité s'attachait toujours à l'excès de l'opulence ; que les âmes s'énervaient dans la mollesse ; que le tourbillon des plaisirs était aussi contraire au développement de Tesprit que pouvait l'être la fatigue constante de$k

t02 BALANGB 0£8 CONSOMMATlOlfS

travaux manuels. Ils estimèrent que s'ils faisaient jouir tous les citoyens de la portion de têpoa acquise par le progrès de l'industrie ^ ils ennobliraient leur caractère; que, s'ils en livraient rni petit nombre à une complète oisiveté , ils les condamne-^ raient en même temps au culte de la volupté. Ils s'accordèrent donc avec totls les philosophes et les moraUstes, avec tous les hommes religieux, et en particulier avec tous les Pères de l'église chrétienne, à proscrire le luxe , comme amenant nécessairement la ruine des mœurs et la perte des états. Il est assez étrange que le sentiment unanime des hommes dont nous respectons le plus les décisions, sous tous les autres rapports , n'exerce plus aujourd'hui , même une légère influence , sur nos opinions en cette matière.

Sur ce principe fut fondé le troisième système , adopté par Athènes aussi bien que par Sparte, par Rome dans sa vigueur, et par toutes les républiques les plus illustres de l'antiquité. Pour que ceux qui n'ont d'autre revenu que le travail trouvassent une demande suffisante de travail, la république occupa elle-même presque constamment ses citoyens, et les empêcha ainsi d'offlrir à leur tour leur travail à vendre. Les législateurs de l'antiquité , loin d'encourager comme les nôtres l'accumulation des fortunes et le luxe , veillaient sans cesse à faire partager également les héritages entre les enfans , à maintenir une sorte d'égalité entre les patrimoines , surtout à réprimer toutes les habitudes de mollesse ou de pompe, à ôter aux citoyens le désir et l'occasion

AVEC LES PRODUCTIONS. loS

de faire une trop grande consommatiou , à mettre i^nhoaneur la sobriété, la simplicité et l'abstinence. Ils voulurent que, comine chacun avait sa part dans l'activité du corps , chacun eût aussi sa part dans l'activité de l'esprit , et chacun sa part dans les jouissances. Pour maintenir ce partage égal , ils détournèrent les citoyens des occupations manuelles , et ne leur laissèrent consacrer qu'une petite partie de leur temps à l'agriculture, ou à la direction des arts et métiers; ils les appelèrent à la place publique pour délibérer, aux tribunaux pour juger; à l'Académie, au Portique, pour aiguiser leur esprit et élever leur âme par de nobles enseignemens ; au théâtre » pour former leur goût et leur inspirer l'élégance attique ; aux temples, pour charmer leur imagination, et leur faire unir les espérances de l'avenir aux jouissances de la vie.

L'application des mécaniques aux arts et à l'in^ dustrie diminua progressivement la quantité de travail nécessaire pour soutenir la vie humaine , mais ce ne fut point une raison pour que l'ordre social élevât un individu chargé de se reposer, de consommer, de jouir pour deux^ pour quatre, pour dix , pour cent , pour mille ; un individu qui gardât pour lui la totalité du profit , qui travaillât même & réduire la part de l'ouvrier, à mesure que le produit augmentait : l'économie faite sur le travail de tous profitait à tous ; lacitoyen d'Athènes se contentait, malgré ces progrès de l'industrie ^ pour manteau de l'étoffe la plus grossière , pour nourriture de pain et de figues sèches* Mais certes,

ïo4 BA^LàNCE DES CONSOMMATIONS

l'absence de tout luxe n'avait pas détruit Félégance de son esprit ou la finesse de son goût. En proscrivant les jouissances, comme législateur^ il n'avait pas perdu l'activité et le ressort de son caractère comme homme privé ; et lorsque l'Athénien avait besoin de richesses , non pas pour lui , mais pour la patrie, le sol stérile de l'Attique suffisait aux armemens de cette république, qui fit trembler l'Asie- Mineure et la Sicile ; il suffisait à l'équipement de ces colonies qui répandirent sur les rivages les plus éloignés les principes de la vraie civilisation. Le seul luxe d'Athènes , c'étaient les hommes que la république produisait : heureux le pays qui pourra en produire de semblables ! Heureux le monde entier, si la Grèce qui s'affi-anchit fait bientôt revivre d'aussi nobles modèles !

On jugera peut-être que nous nous sommes bien éloignés de la question discutée entre M. Ricardo et nous , et qu'il aurait mieux valu indiquer ce qui nous restait à faire que ce qu'avait fait l'antiquité. Mais ce qui reste à faire est une question d'une difficulté infinie , que nous n'avons nullement l'intention de traiter aujourd'hui. Nous voudrions pouvoir convaincre les économistes aussi pleine^ ment que nous le sommes nous-mêmes , que leur science suit désormais une fausse route. Mais nous n'avons point asse^ de confiance en nous pour leur indiquer quelle setfât la véritable ; c'est un des plus grands effi>rts que nous puissions obtenir de notre esprit , que de concevoir l'organisation actuelle de la société. Qui serait cependant l'hon^ne assez fort

AVEC LES PnODUCTTONS. Io5

pour concevoir une organisation qui n^existe pas encore, pour voir l'avenir comme nous avons déjà tant de peine à voir le présent ? Toutefois , si tous les esprits éclairés s'accordent enfin à chercher quelle est la garantie que la société doit aux classes chargées de la nourrir, ce qu'un seul ne pourrrait faire, peut-être la réunion des lumières de tous pourra l'accomplir.

Achevons donc l'analyse du système dans lequel nous' sommes entrés , avant de songer à celui qui devra le remplacer ; étudions sa marche ; jugeonsle , sans nous laisser distraire par la comparaison avec une théorie tout idéale. Si je présentais ici ce que je jugerais un remède pour les maux actuels de la société , la critique abandonnerait l'examen ou l'appréciation de ces maux, pour ne plus apprécier que mon remède, probablement pour le condamner, et la question de la balance des consommations avec les productions ne serait nulle* ment jugée.

Je me permettrai seulement d'annoncer, qu'a supposer que j'eusse porté dans les esprits une conviction assez complète pour pouvoir obtenir dans la législation tous les changemens que je désirerais , encore je n'aurais nullement la pensée, ou de gêner les progrès de la production , ou de retarder l'application . des sciences aux arts , et l'invention des machines. Je chercherais seulement les moyens d'assurer les fruits du travail k ceux qui Font le travail^ de faire profiter la machine à celui qui met la machine en oeuvre. Si j'obtenais eia&n

I06 BA.LANCE JDBS COKSOMMATIONS

ce résultat , je me reposerais ensuite sur FiatéréC des producteurs pour ne pas faire un ouvrage qui ne leur serait pas demandé. Tant que le producteur peut être considéré comme une seule personne , et qu'il est mû par un seul intérêt , il est toujours dirigé par cette maxime proverbiale , qu'il vaut mieux se reposer que de travailler pour rien. Aussi toutes les facilités qui lui seront données pour son travail ne le détermineront jamais à produire plus qu'on ne lui demande ; il se reposera, il jouira, quand il aura fait son ouvrage, soit qu'il l'accomplisse en douze heures ou en deux. C'est , au contraire , l'opposition d'intérêt entre les producteurs qui concourent au même ouvrage , entre les maîtres et les manouvriers, qui cause seule l'encombrement des marchés; la balance entre eux distrait de l'autre balance plus importante entre les producteurs et les consommateurs. Les maîtressont déterminés à entreprendre un ouvrage, non point parce que les consommateurs le leur demandent , mais parce que les ouvriers leur offrent de le faire au rabais.

La tâche d'associer de nouveau les intérêts de ceux qui concourent à la même production , au lieu de les mettre en opposition, appartient au législateur : elle est difficile sans doute ; mais je ne crois point qu'elle le soit autant qu'on pourrait le supposer. On aurait beaucoup fait déjà , si l'on empêchait la législation d'agir dans une direction diamétralement opposée à cet intérêt social. Si l'on supprimait toutes les lois qui contrarient la division

AVIC LES PROptICTIONS. IO7

des héritages, et qcri, favorisant la formation ou la conservation des grandes fortunes , empêchent que le capital et la propriété de la terre se trouvent distribués en petites parties à ceux qui exer* cent le travail manuel ; si l'on supprimait toutes les lois qui protègent les coalitions des maîtres contre lès ouvriei's, toutes celles qui ôtent aux ouvriers leurs moyens naturels de résistance (i);l'examen des unes et des autres, l'examen de celles qai pourraient obliger le maître à garantir la subsistance de l'ouvrier qu'il emploie, serait long, difficile , et nous n'y entrerons point aujourd'hui. Il nous suffit d'avoir indiqué que c'est là que nous chercherions un remède aux maux dont la société souffire et à ceux dont elle est menacée.

En attendant l'époque^ peut-être bien éloignée , où la réunion des vœux des économistes pourra indiquer à l'autorité souveraine un changement dans le système des lois, il nous semble que la discussion dans laquelle nous venons d'entrer peut

(1) Au moment même où ceci s'iraprîmait pont là première fois , je lus daus les journaux qu'à Macclesfield , les ouvriers eu soie travaillaient seulement onze heures par jour, et lorsqu'ils trouvaient à travailler douze heures, Vheure de surplus leur était payée. Le samedi 3 avril 182â , les manufacturiers prirent la tësolution de faire travailler, k dater du lundi , douie heures par jour, sans pajer plus que la journée ordinaire. Les ouvriers ont résisté; on a proclamé contre eux la loi martiale.. Quel était cependant le motif des maîtres ? La baisse des prix. Parce qu'ils avaient déjà trop de marchandises , ils en ont demandé davantage à meilleur marché.

Io8 BALAT9CE DES, GONSOMMiiTlONS

avoir dès aujourd'hui quelques résultats pratiques. Nous croyons que , dans la société humaine , la demande croissante de travail est le résultat constant, régulier, annuel des progrès de l'homme. Cette demande est, à son tour, la cause bienfaisante de tous les.développemens de l'industrie , de tous les perfectionnemens des arts. Lorsqu'il y aura demande d'un travail nouveau , c'est-à-dire moyen nouveau de le payer, et besoin nouveau de le consommer, tous les progrès que fera la société pour satisfaire cette demande seront avantageux à tous. D'une part , il y aura appel à un accroissement de la population ; il y aura plus de mariages, plusd'enfans sauvés dans leur jeune âge, plus d'activité dans leur apprentissage, plus de main-d'œuvre employée par ceux qui sont déjà grands. Tous ces résultais ne s'obtiennent cependant que successivement , dans un espace de temps assez long , de manière à ne point troubler l'équilibre, à ne point causer d'encombrement , et à ce que la population nouvelle, qui, dans le cours de dix, quinze et vingt ans , entrera dans la vie active , y arrive , non pour faire les travaux demandés aujourd'hui, mais pour servir ceux que les travaux d'aujourd'hui enrichiront dans la suite.

D'autre part , il y aura un appel à l'accroissement des pouvoirs mécaniques de l'homme. Le travail demandé aujourd'hui ne saurait être accompli que par les hommes existant aujourd'hui ; il faut donc ou qu'ils consacrent plus d'heures chaque jour à leur ouvrage , ou qu'ils s'aident de

tous les moyens que la science leur donne pour faire plus qu'ils ne faisaient auparavant : chaque accroissement dans leurs pouvoirs productif, pourvu qu'ils ne dépassent pas la mesure de ce que ceux qui ont demandé le travail peuvent payer et consommer, chaque accroissement, dis-je, créera une richesse nouvelle > qui à son tour excitera une nouvelle demande. Le salaire de ces ouvriers, plus habiles ou plus productif , sera élevé , leurs jouissances croîtront avec leur revenu; ils demanderont à leur tour qu'un plus grand nombre d'ouvriers travaille pour eux, ou que les mêmes fassent plus d'ouvrage ; car ils auront moyen de payer cette augmentation^ La même somme qui a demandé et servi à payer un nouveau travail reparaîtra dans une suite de marchés, pour activer tous les anciens travaux. Malgré le progrès des mécaniques^ les hommes éxistans ne suffiront pas à faire tout ce qui leur sera demandé ; les êtres nouveaux qui ont reçu la vie à cette époque trouveront , en grandissant , des métiers qui les attendent ; la population s'accroîtra , et l'agriculture devra s'accroître aussi pour la nourrir*

Tous les mouvemens de la société s'enchaînent , ils résultent tous les uns des autres , comme les mouvemens divers des poues d'une montre; mais, comme dans une montre aussi , il faut pour cet enchaînement de mouvemens que la force motrice agisse là où elle doit agir ; si , au lieu d'attendre l'impulsion qui doit venir de la demande du travail, on pense la donner par la production anticipée , on

IlO BALANCE DES GONSOMMATIOIIS

fait à peu près ce qa'on ferait dans une montre , si , au lieu de remonter la roue qui porte la chaî* nette , on en faisait violemment reculer une autre ; on casserait alors, on arrêterait toute la machine.

Cependant la société participe à cette force vitale inhérente à l'homme , qui la fait triompher des dérangemens partiels , et réparer d'elle-même le mal qu'elle éprouve. Lorsque , dans une branche quelconque d'industrie, les produits ont dépassé les demandes, et que le marché est encombré, les ouvriers s'e£Ebrcent de changer de métier, de changer de pays , de s'accommoder enfin à leur situation nouvelle , et ils y réussissent presque toujours dans un temps plus ou moins ilong , pourvu que l'on ne précipite pas la révolution qui s'est opérée dans les intérêts mercantiles. Dans une crise semblable , les préjugés qui s'opposent à l'adoption d'une in^ ventioH nouvelle , les difficultés de communications ou d'imitation , les obstacles de tout genre qui semblent ralentir le progrès de la science appliquée aux arts , sont tous avantageux à l'humanité ; ils donnent du temps , ils permettent à la force vitale d'agir, ils laissent à ceux qui ont été frappés le loisir de se relever de leurs blessures. Ces préjugés, qui dans des occasions nombreuses sont peut-être la plus sûre garantie de la société, opposent en général à l'intérêt individuel un obstacle suffisant pour que l'équilibre se rétablisse. Il arrive souvent sans doute qu'un entrepreneur de manufactures ayant ou inventé une application utile des sciences, ou découvert une pratique avantageuse des étrangers,

AVEC LES PfiODVCTIONS. Ifl

fonde une iodastrie nouvelle , et crée des produits qui ne lui sont pas demandés. Il se repose alors sur l'espérance qu'il enlèvera leurs chalands à quelqu'une des anciennes manufactures, qu'il gâtera le métier y car le mot est technique , mais qu'il le gâtera pour les autres , et à son profit. Il y a en général une sorte de balance entre les intérêts individuels , qui empêche que l'un d'eux puisse entièrement bouleverser tous les autres. Cet inventeur fera tout son possible pour garder son propre secret ^ et en profiter seul ; il éprouvera de plus la résistance de tous nés confrères auxquels il s'efforce de £ûre tort) celle de tous les ouvriers qui voient bien qu'il tend à dûninuer leur salaire, celle de tous les préjugés populaires et locaux qui tendent toujours à repousser les innovations^ celle des capitalistes qui ne se prêtent pas volontiers à des entreprises qu'ils ne comprennent -et ne connaissent pas. il triomphera de toutes ces résistances , mais lentement, de manièce à ne point causer de secousses, à laisser aux &milles qu'il déplace le temps de se ranger, d'acquérir en nouveau gagne - pain , on même aux consommateurs de former une nouvelle demande de travail.

Aussi ce n'est pas en général le progrès naturel de l'industrie , tel qu'il est causé par les intérêts personnels^ qui a produit l'encombrement des marchés, et qui a condamné au désoeuvrement et à la famine des milliers d'ouvriers ; c'est par une inflluenoe étrangère aux intérêts personnels, que nous avons vu gâter systématiquement, et en

112 BALADTCfi DES CONSOMMATIONS

grand, les métiers , tantôt par les gouvememens ^ qui mettant en serre-chaude toates les industries , ont voulu que leur nation fît tout ce qu'ils voyaient faire à toutes les autres y et lui ont fait produire ce qu'on ne lui demandait pas ; tantôt par des citoyens zélés et des sayans , qui ont cru ne pouvoir servir plus utilement leur patrie qu'en important à la fois toutes les inventions qui faisaient la richesse des autres pays, en attaquant tous les préjugés, en renversant toutes les habitudes , en répandant rapidement toutes les découvertes aussi loin qu'elles pouvaient aller , et en demandant aux capitalistes, au nom de leur patriotisme , la fondation de manufactures qu'ils n'auraient point obtenues d'eux au nom de leur intérêt.

Pour aujourd'hui, nous laisserons en paix les gouvememens dont la politique excitante a déjà donné lieu à plusieurs discussions. Nous nous adresserons seulement à ceux que leur philanthropie égare, lorsqu'elle leur fait favoriser de tout leur pouvoir des productions que personne ne leur demande , et auxquelles ils ne trouvent pas eux-mêmes leur intérêt. Si nous ayons réussi à les convaincre qu'en faisant produire on n'est point sûr d^ faire consommer, nous les ramènerons peut-être à donner plus d'attention au principe sur lequel repose leur propre système d'économie politique. Ils demandent la liberté absolue de l'industrie , parce qu'ils estiment que les intérêts individuels , ea se compensant, se réunissent tous dans . l'intérêt général : qu'ils voient donc que ce sont eux-mêmes qui

AVEC LES PRODDCTIONS. Il3

troublent cette balance des intérêts individuels, que, lorsqu'ils créent une manufacture par amour de l'art ou de la science, comme ils n'ont point suivi les indications du marché, ils ont souvent sacrifié les hommes et les intérêts réels à une théorie abstraite. C'est l'affaire des savans, de se tenir toujours prêts, par les progrès des mécaniques , de la chimie , de l'étude de la nature , pour répondre à toutes les demandes du marché j c'est leur afiaire d'être à portée de seconder puissamment le travail de l'homme , à l'instant où un travail plus grand lui est demandé ; mais , tant que l'organisation actuelle dure, tant que l'existence du pauvre est abandonnée aux effets d'une libre concurrence , ils ne doivent point mettre un poids additionnel dans la balance , en faveur des chefs d'atelier, contre les ouvriers; ils doivent se rappeler que la maxime fondamentale des économistes de leur école , c'est : laissez faire et laissez passer; qu'ils laissent aussi aux générations rendues superflues le temps de passer. Autrement , par l'accélération qu'ils donnent , avec un zèle imprudent , à l'adoption de chaque découverte, ils frappent sans cesse, tantôt sur une classe , tantôt sur l'autre , et ils font éprouver à la société entière les souffrances constantes des changémens , au lieu du bénéfice des améliorations.

Il4 DU REVENU SOCIAL.