QUATRIÈME ESSAI

VB LA CQITDITION DES CULTIVATECJBS DE RACE GA£* LIQU£, £ir ECOSSE, ET DE LEUR EXPULSION.

Nous avons cherché à faire comprendre Foppofiition des deux doctrines, l'une que nous nommons chrématistique ou de l'accroissement des richesses, l'autre, économie politique ou règle de la maison et de la cité : la première se propose pour but de produire beaucoup à bon marché^ la seconde de distribuer le travail et ses produits de manière à assurer le plus de bonheur possible. Four saisir mieux cette opposition, nous avons fixé nos regards uniquement sur la richesse territoriale ou l'industrie agricole ; parce que les intérêts sociaux qu'elle met en jeu sont beaucoup moins compliqués , et que ses effets peuvent être jugés sans embrasser d'un seul coup d'œil le monde entier, comme lors* qu'il s'agit de la richesse commerciale.

L'école chrématistique a posé en principe que la richesse s'accroît en gagnant plus ou en dépoisant moins; ses sectateurs sont très vite arrivés à conclure que toutes les jouissances de .tous ceux qu'ils emploient à créer des richesses sont des dépenses ; que l'intelligence humaine qui apprécie ces jouissances et la liberté qui en faciUte Ja recherche sont des causes de dépenses, que

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la nation enfin y que la population , sont des dépenses, et qu'un pays s'enrichirait d'autant plus rapidement qu'il retrancherait toutes ces choses. Toutefois il y a quelque ohose de si absurde et de si révoltant à considérer comme un progrès la destruction du bonheur, de la liberté , de l'existence même d'une nation , pour l'avantage de la richesse , qu'on n'a jamais exprimé cette conséquence, quoiqu'elle découlât nécessairement du premier principe posé par la ohrématistique. Mais ce qu'on n'a pas osé dire, on n'a pas craint de le faire. Pour obtenir la richesse, on a mis an rabais la subsistance du pauvre , on l'a réduit à ce qui a paru le plus étroitement nécessaire pour qu'il pût continuer à vivre et à travailler. On a représenté en théorie le progrès comme attaché aux grandes exploitations ; dans l'agriculture ce sont de grandes fermes, dans l'industrie commerciale de grandes manufactures , de grandes factories ; partont un grand capital ilaisant valoir des milliers de bras par une seule volonté; mais pour dépouiller ces bras de tonte volonté individuelle, il a bien fallu les req/dre dépendans , les faire travailler sur le fonds d'autrui , comme sous les ordres d'autrui ; en faire des journaliers, des prolétaires , qui ne contribuent à la production que par leur force physique , qui n'ont rien, qui ne peuvent compter sur rien , mais qui aus^ menacent toujours l'ordre social tout entier. Le succès de toutes les grandes exploitations territoriales ou commerciales a toujours été fondé sur le bon marché de la main-d'œuvre ; et l'on a

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aisément amené des gens qui n'ont lien que leurs bras , qui ne peuvent attendre , tandis que le besoin les presse , à se contenter du moindre salaire possible. Si momentanément la concurrence a élevé le taux de leurs salaires, ceux qui les emploient les voient sans regrets dépenser ce surplus dans Fin* tempérance^ le prolétaire est plus souple quand sa bourse est vide , on le ramène alors plus aisément à cet état représenté comme normal par toute in-* dustrie , le bon marché de la main-d'œuvre.

Mais le riche, consulté sur la manière de produire beaucoup à bon marché, ne s'en est pas partout fié à la concurrence que se feraient les prolétaires les uns aux autres pour faire baisser les salaires. Il a demandé d'essayer lui-même s'il ne pourrait pas nourrir son ouvrier avec moins que ne consommait le prolétaire, et en tirer autant ou même plus de travail. Il a demandé, au nom du progrès de la richesse , que le travailleur lui fût livré en esclavage , pour que la main-d'œuvre coûtât le moins possible , que le travail fût le plus grand possible , et que la nation vendît facilement sa marchandise dans les marchés étrangers. Le nègre, assura-t-il, est trop barbare pour comprendre sans l'aide des coups Féconomie et le travail, et la culture du sucre, la plus profitable de toutes , ne paiera pas ses frais si le cultivateur gagne autant que le prolétaire , s'il veut Faire autant de dépense que lui. On ne demanda point au colon comment la culture du sucre était la plus profitable de toutes si elle ne payait pas ses frais ; on lui accorda la traite et l'esclavage

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des nègres; et aujourd'hui qu'on est enGn coU'vaincu de l'atrocité et de l'absurdité de cette législation , aujourd'hui qu'on est forcé à reconnaître que l'esclave coûte plus que le prolétaire et qu'il travaille moins , on hésite encore à supprimer tin ordre de choses aussi honteux que criminel.

Les nations civilisées n'ont consenti à livrer à l'esclavage qu'une race d'hommes diflPérente de la leur, pour laquelle elles ne sentent pas de sympathie , et qui de plus est assujettie au travail à plu-^ sieurs milKers de lieues de distance d'elles , en sorte qu'elles peuvent aisément oublier les horreurs de cet état ; mais leur cupidité n'a guère plus épargné les blancs leurs compatriotes qui travaillent et qui soufirent sous leurs yeux, et une philosophie qui domine encore dans toutes les chaires d'économie politique a conseillé d'abandonner leur sort à la lutte des intérêts individuels qui se balancent , ditelle, et de poursuivre cependant l'accroissement de la richesse nationale qui résultera nécessairement de ce qu'on produira plus de choses à moins de frais. Les producteurs de la richesse, les directeurs des grandes exploitations ou territoriales ou commerciales, ont donc cherché à remplacer l'homme travaillant, le prolétaire, ici par l'eau, là par le vent, ailleurs par le feu; ils ont regardé comme autantde gagné chaque diminution de main-d'œuvre qu'ils pouvaient obtenir dans chaque industrie , ils ont pourchassé l'homme dans tous les états divers par lesquels on peut gagner sa vie , et ils se sont presque figuré qu'il était de trop dans la société

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humaine. Comme l'industrie des villes se partage entre un nombre infini de professions , comme il s'en crée sans cesse de nouvelles , et comme leur travail est le plus souvent destiné à un marché trop éloigné pour qu'on puisse facilement apprécier ou ses besoins ou ses limites , on ne s'aperçoit point immédiatement des efifets de ces progrès , dont les philosophes de la nouvelle école nous félicitent. Ces progrès sont autant de vies humaines retranchées , et leur profit n'est autre chose que la subsistance d'un nombre donné de créatures humaines dont on estime n'avoir plus besoin. Le bon marché de la production a permis aux nations les plus avancées dans les arts d'aller chercher plus loin leurs consommateurs , d'où il est résulté jusqu'à présent que leur commerce d'exportation s'est étendu plas rapidement encore que leur économie sur la vie humaine; les ouvriers renvoyés d'une profession sont entrés dans une autre : ainsi ces nations industrieuses , au lieu de produire autant avec un moindre nombre de mains, ou de produire plus avec le même nombre de mains , ont employé plus de mains pour produire infiniment plus de travail. Les hommes qu'elles rendent inutiles et dont elles suppriment l'existence ne sont pas leurs compatriotes mais des étrangers. Ceux-ci le sentent , et malgré tous les enseignemens de la chrcinalistique, ils regardent comme leurs ennemis les peuples qui entreprennent d'approvisionner l'univers de leurs produits , et qui vieilment ainsi faire mourir de faim leurs ouvriers chez eux.

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Cependant la liaison des causes avec les efifets dans l'indastrie commercisie n'est point assez évidente , elle ne saute point assez aux yeux pour qu'on ait cessé de la nier* Mais l'industrie des champs est limitée d'une manière plus positive , et surtout plus aisément appréciable que celle des villes. Comme le territoire d'un peuple est circonscrit par ses voisins y la quantité de champs qu'il peut mettre en culture est toujours la même : aussi toutes les économies qu'il fait sur la main^^'œuvre en agriculture déplacent nécessairement un nombre proportionné d'agriculteurs. Ils passent des champs à la ville ^ quand la ville peut les recevoir, nuus si la ville ne leur of&e plus de travail , il faut que la nation qui a jugé leur existence inutile les rejette loin de son sein. L'Angleterre est de tous les pays de la terre celui où l'épargne sur le travail agricole a été portée le plus loin. Tous ses terrains fertiles non seulement sont mis en culture , mais ils se sont enrichis de tous les progrès de la science agronomique et ils donnent des produits considérables ; tout cet ouvrage e^t accompli par le quart de la nation anglaise en viron, tandis que les cultivateurs forment les trois quarts ou les quatre cinquièmes des autres nations de l'Europe. L'on compte en Angleterre 34,â5o,ooo acres de terre soumise à la culture, et i,o55,g8â journaliers de terre, ce qui donne un peu moins de 3 journaliers pour loo acres , ou de ai journaliers par mille carré ; dans le val de Nievoie en Toscane la culture du mille carré occupe de 3oo jusqu'à 700 individus. Comment arrive-t-il

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qu'on ne se soit jamais demandé ce que deviennent tous ces cultivateurs que l'Angleterre a chassés de ses champs?

Tandis que l'école chrémati^tique veut épargner sur les hommes poul* faire de la richesse, nous n'hésitons point à dire qu'il faut sacrifier la iriohesse pour avoir les hommes. On aurait beau hcfUs démontrer que chacune des innovations que nous repoussons est plus avantageuse sous le point de vne pécuniaire , que nousdirions encore : si elle diminue le nombre des individus heureux, des individus intellectuels et moraux qui vivent sur un espace donné, elle est mauvaise; et c'est sous ce point de vue que nous avons combattu , que nous combattrons toujours ce système d'industriaUsme qui a mis la vie humaine au rabais. Mais nous ne pouvons laisser échapper cette occasion de faire sentir de nouveau combien ce système est faux, même en admettant la supposition barbare qu'on ne doit calculer que les profits ou les pertes pour les nations, non la vie ou le bonheur des hommes. Nos adversaires conviennent avec nous que la production ne peut continuer si la consommation ne la suit de près et ne la contre-balance ; que la richesse cesse d'être richesse quand ses produits font encombrement dans les marchés^ qu'enfin les consommateurs ne sont pas moins nécessaires à l'industrie que les industriels euxrmêmes ; et cependant tous les efforts dont ils se vantent tendent à limiter le nombre ou la puissance des consomma-» leurs. Soit qu'on les chasse hors de leurs foyers, II. /i4-

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OU qu'on Ica réduise en esclavage, ou qu'on les contraigne à^ se contenter de la portion la plus exiguë de subsistances et de jouissances avec lesquelles un homme puisse vivre , on arrive toujours au même résultat , on diminue ou l'on arrête la consommation , on trouUe l'équilibre sur lequel est fondée .^'organisation sociale , on plante une cheville dans une des roues, et celle-là n'est pas plus tôt arrêtée que tout le mécanisme social doit s'arrêter aussi.

Peut-être l'école chrématistique niera qu'elle se soit jamais proposé ou d'expulser une partie de la nation de ses foyers y ou de la réduire au dénûment le plus absolu , ou de la soumettre à l'esclavage. C'est pour cette raison même que nous croyons devoir préciser les faits , que nous croyons devoir prendre des nations entières et des conditions sociales pour exemples. C'est à l'examen de ces grandes erreurs^ qui causent une si grande masse de souffrances, que nous pourrons reconÉ3kaître quel est le danger dont l'organisation sociale est partout menacée , quel est aussi le remède à des calamités dont on ne peut étudier les détails sans frémir.

Plusieurs lecteurs se refuseront peut-étreà croire qu'on se soit jamais proposé comme expérience rurale , comme amélioration du système agricole , de se passer des paysans qui faisaient valoir la terre, et de les chasser de leur patrie. L'opération s'est faite cependant à plusieurs reprises , et dans diverses parties de la domination britannique y en

Angleterre , en Ecosse et en Irlande. Le touchant poème de Goldsmith, ihe Deserted village j l'a peinte depuis long-temps à notre imagination ; les journaux aujourd'hui même sont souvent remplis des détails de cette exécution à moitié militaire qu'on appelle ihe clearing of an estate. Ils nous disent comment tel grand seigneur irlandais ou même anglais , déjoué par le parti contraire dans une élection, a expulsé tous ses tenanciers, profitant pour cela, tantôt de ce qu'ils n'avaient point de contrat, tantôt de ce qu'ils lui devaient quelques arrérages; conunent tel autre grand seigneur a résolu de n'avoir que des protestans pour fermiers et a chassé tous les catholiques ; mais comme l'es** prit de parti se mêle à ces accusations, qu'elles sont repoussées par Pesprit de parti , les faits sont défigurés de part et d'autre de telle sorte qu'il est fort difficile d'arriver à la vérité. Aussi croyonsnous devoir nous attacher à Fexposition qu'a faite méthodiquement et avec calme , de cette grande opération d'agriculture , the clearing of an estate , le nettoiement d'un domaine , celui même qui l'a exécutée sur la plus grande échelle. £n 1820, James Loch^ esq., publia, à Londres, un volume in-8^ de 354 P^^^ ^^ ^9 Planches, intitulé : Compte rendu des bonifications faites aux domaines du mar^ quis de Stafford. L'auteur^^ qui avait dirigé luimême ces bonifications , était employé par le grand seigneur auquel il était attaché à les justifier aux yeux du public. Mais ce n'est point cette cause perisozmelle qui doit nous occuper en analysant son

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livre. Nous y chercherons l'histoire véritable de la grande révolution que subissait à cette époque ta population des montagnes d'Ecosse , par l'application de la doctrine chrématistique à leur exploita* tion , et nous aimons à croire tout ce qu'affirme Mtf Loch sur l'humanité qu'il apporta dans son exécution , d'après les ordres de la puissante famille dont il était l'agent.

Dans l'espace de temps qui s'est écoulé depuis le commencement de ce siècle, la nation des Gaèles, reste des antiques Celtes, réduite aujourd'hui à trois cent quarante mille individus, a été presque absolument expulsée de ses foyers par ceux mêmes qu'elle regardait comme ses chefs, par les seigneurs auxquels elle avait montré , pendant une longue suite de siècles , un dévouement enthousiaste. Toutes les propriétés qu'elle avait cultivées , de générations en générations, sous des redevances fixes, lui ont été ravies; les champs qu'elle labourait ont été destinés au pâturage des troupeaux , et livrés à des bergers étrangers ; ses maisons et ses villages ont été rasés ou détruits par le feu , et l'on n'a laissé aux montagnards de la nation expulsée d'autre choix que d'élever des cabanes sur le bqrd de la mer, pour essayer de maintenir par la pèche leur misérable existencç, en vue des montagnes d'où on les avait fait sortir, ou de traverser cette mer pour aller chercher leur fortune dans les déserts de l'Amérique.

Comme cette révolution s'opérait à huit cents milles de distance de Londres , dans un paya

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presque b^bare , et dont la langue est inconnue à tout le reste de l'empire , elle fut quelque temps ignorée^ ou du moins elle n'excita que bien peu d'attention; mais lorsqu'on apprit en Angleterre que quelques faabitans du nord de l'Ecosse avaient attendu les soldats destinés à les chasser de leurs villages , que quelquefois ils les avaient repoussés à coups de pierres ; qu'on les avait entendus demander à être massacrés avec leurs femmes et leurs enfans, sur les tombeaux de leurs pères , plutôt* que d'être envoyés , pour périr dans la misère et l'abandon , vers un monde qui ne voulait pas les recevoir, et où aucune place ne leur était réservée , cette résistance réveilla la compassion d'un peuple généreux. Parmi les seigneurs écossais qui chassaient leurs compatriotes du sol qui les avait vus naître, la marquise de StaflEbrd, héritière du' comté de Satherland , attira surtout l'attention , soit par l'étendue de ses domaines , soit par l'actif vite avec laquelle elle pressait l'accomplissen;i^it de ses desseins , soit par l'immensité de ses capi-^ taux, qu'elle versait en même temps sur ce pays dont elle changeait toute l'administration. On apprit qu'environ quinze mille paysans étaient forcés par elle de sortit;* d'une contrée grande comme un des départemens moyens de Ja France ; que ces malheureux étaient le seul reste des nombreu:|^ vassaux de sa famille , qui pendant tant de siècles avaient répandu leur sang pour elle. On assura que pour les forcer à se retirer , le facteur chargé de £aire évacuer le pays mettait le feu à leurs mai-»

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sons ; on prétendit même qu'un vieiUard , d'autres disaient une vieille femme , ayant refusé d'abandonner sa cabane, pour aller braver l'exil et la misère , sa présence n'avait pas arrêté l'incendiaire^ et que la victime avait péri dans les flammes. Alors Fanimadversion publique se manifesta par des signes qui , chez une nation libre , ne sauraient être ni méconnus ni bravés.

La marquise de Stafford ne crut pas mériter le jugement sévère que l'on commençait à porter sur elle, et c'est pour se justifier au tribunal de l'opinion publique que le livre où nous trouvons ces détails a été composé. Son auteur s'est efforcé de prouver, et il l'a fait avec assez de succès, non seulement que la marquise de Slàfford n'a fait qu'user des droits que lui reconnaît aujourd'hui la loi, mais encore que dans leur exercice elle n'a point perdu de vue la conservation de l'existence de ses vassaux, dont elle sentait qu'elle était responsable. Quant à nous, ce que nous croyons digne d'étude dans ce livre , ce ne sont point les preuves de la conduite plus ou moins habile ou plus ou moins généreuse d'une grande dame, c'est l'esprit même de la législation qui a aboli les anciennes limitations de la propriété établies par l'usage; c'est l'application du principe que le propriétaire est le meilleur juge de son propre intérêt et de celui de la nation quant à sa propriété ; c'est l'application du principe que l'agriculture est également en progrès , soit qu'elle obtienne plus d'utilité pour les mêmes frais, ou la même utilité pour

de moindres frais 5 c'est Fapplication du principe que toute éc-onomie sur la main^d'oftuvre , ou en d'autres termes, toute suppression des vies humaines qui concourent à une industrie est un profit , si l'industrie reste la niéme ; c'est enfin une grande expérience de l'application de la chrémati^que à l'agriculture et de ses résultats.

Les ancêtres de la marquise de Stafford , d'après ce que nous apprenons dans le livre de son agent, létaient souverains, dans la partie la plus septentrionale de l'Ecosse , des trois quarts environ du comté de Sutherland. Leurs possessions mesuraient huit cent mille acres écossais, ou un million d'acres anglais, ce qui fait plus de quatre cent mille hectares de superficie. Gettç étendue est supérieure à celle du département du Haut-Rhin, et peu inférieure à celle du département du Bas-Rhin. Quand ia comtesse de Sutherland hérita de ces domaines, qu'elfe apporta en dot au marquis de Staflford , créé depuis duc de Sutherland , la population de tout ce territoire ne dépassait pas quinze mille habitans^ On ne peut dire avec préci^on à combien <6ile montai! dans lést^pslés plus anciens; on «ait seulement que les Gaëles faisi^ient alors trembler l'Ecosse méridionale, et qu'on voyait descendre de leurs montagnes' des bsitaillons de soldats que leur nation épuisée serait bien loin de pouvoir fournir aujourd'hui. Réduite comme elle l'était, la population du Sutherland paraissait encore beaucoup trop nombreuse au seigneur, depuis qu'il n'en exigeait plus de service militaire. Tout

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était militaire en effet dans l'ancienne organisation dû pays. Une trentaine seulement de gentilshommes relevaient immédiatement des comtes; on les nommait Tachsmen, et le district qui leur était assigné à gouverner et à cultiver s'appelait Tach. Ces gentilshommes avaient partagé leur district entre leurs subordonnés , qui présidaient à chaque hameau et à chaque vallée » et au-^dessous de ces derniers se trouvaient les laboureurs. Les tacks^ men étaient les seuls juges de leurs paysans pen^ dant la paix , et leurs capitaines pendant la guerre; mais l'obéissance des subordonnés était adoucie par la persuasion où ils étaient tous qu'ils ne for^ maient qu'une seule famille. Tous se disaient parrens de leur chef , tous portaient le même nom. Chaque chef pouvait user de la prérogative de donner ou retirer à volonté , aux hommes qui lui obéissaient^ les portions de terre qu'ils cultivaient^ et sur lesquelles ils devaient vivre. Mais chacun, loin de songer à dépouillée ses teiianciers, était intéressé à augmenter sa puissance , en attirant de nouveaux laboureurs dans sa capitainerie. D'aile leurs lé revenu perçu par le comte de Sutherland sur les tacksmen, par ceux-éi sur leurs vassaux et leurs arriére^ vassaux , était si peu de chose , qu'on devait le regarder plutôt comme une recon^ naissance de souveraineté que comme une rente. M. Loch donne le registre (rental) de KiotradweU pour 1811, par lequel on voit que jusqu'à ^cette époque chaque famille était tenue tout au plus à une prestation annuelle de quelques sheliings evi

argent, de quelques pièces de volaille, et de quelques joarnées de travail.

Mais d'autre part , tout homme qui naissait sur le domaine des Sutherland , dans tous les degrés de l'échelle féodale, était tenu de prodiguer son saûg et sa vie pour la défense de la souveraineté et de l'honneur de la famille à laquelle il se regardait comme agrégé. Avant le dixième siècle , les Danois , débarqués sur les côtes , avaient conquis les plaines du Caithness et repoussé les Gaè'les dans les montagnes. Dès lors le Caithness et le Sutherland , autrefois réunis sous un même nom et un même gouvernement, avaient été séparés par une constante inimitié qu'entretenait la difîérence de langue et de race. Mais Mhoir-Fhear Chattaibhj comme .^on l'appelait en gaè'lique, ou \e grand homme de Sutherland^ avait toujours trouvé ses compagnons d'armes prêts à le défendre, au péril de leur vie, contre tous ses ennemis , Danois ou Ecossais , étrangers ou domestiques.

Après la révolution qui chassa les Stuarts , les guerres privées devinrent , en Ecosse , plus rares et moins dangereuses, et les rois d'Angleterre, sans étendre jatnais une autorité réelle sur ces provinces éloignées , voulurent du moins que le pouvoir des grands parût être une émanation du leur. Ils eur* couragèrent donc la levée de régimens de famille, qu'ils accordèrent aux seigneurs écossais^ et ils leur permirent de combiner ce nouvel établissement militaire avec le système national des clans ^ de ji^anière que l'un servît d'appui à l'autre. Le gS* ré-^

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gitnent fut accordé au comte de Sutherland , et sa paie devint dès lors le principal revenu de la famille 9 tandis que les gentilshommes du comté obtenaient de leur colonel, moyennant l'abandon d'une partie de leur solde , des tacks, des concesîsions de terres proportionnées k leur grade dans le régiment. A leur tour ils se procuraient des recrues aux mêmes conditions , en partageant ces concessions de terre entre leurs subordonnés.

Ainsi la tenure des terres perdit son ancien caractère de libéralité. La concession n'était plus un acte de munificence du chef de la famille , mais un marché pécuniaire^ dans lequel le Mhoir-Fhear Chattaibh cherchait à gagner. Il en avait besoin en e£fet: il était appelé à la cour, et le grand homme du Sutikerland se trouvait bien petit au milieu du luxe et de l'opulence de Londres ; il se sentait bien humilié par cette pénurie proverbialement reprodiée par les Anglais à toute sa nation. Tous ses officiers , tous ses tacksm^en devaient à leur tour , dans leurs garnisons , faire face aux dépenses ruineuses de l'Angleterre; ils y prenaient en même temps le goût d'un luxe qu'ils ne conpaissaient pas auparavant. Ils redoublaient tous d'effi>rts pour tirer du laboureur tout ce qu'il était possible d'en obtenir. Mais en même temps ils cessaient d'encourager l'industrie du pays ; ils ne se contentaient plus de la tartane et du plaid tissus dans leur famille , de la claymore forgée dans leurs montagnes, du gâteau d'avoine qui leur avait tenu lieu de pain ; nourriture, boisson, habits, armes, ameublemens, tout

DES CULMVATEUBfS. lîg

commeiiçait déjà k Ufor être fourni par le corn-in^roe , et non plus p» leur industrie domestique ; et eu retour ils n'avaient que bien peu de chose à oflfir au eCommerce , leurs produits n'avaient que bien peu de valeur; les grains dont ils se contentaient, les laines dont ils tissaient leurs grossiers habits ne valaient pas ceux de l'Angleterre, et ne pouvaient supporter les frais de transport. Leur rude climat n'avait pu fournir à la consommation des riches, comme des pauvres, que dans le temps où les mœurs des premiers étaient rudes aussi. Depuis que le chef et ses officiers demandaient de l'aident pour se procurer tous les objets de luxe dont ils ne savaient plus se passer , il fallait Cependant cultiver non plus pour consommer , mais pour exporter , pour vendre , et l'on ne vendait qu'à mépris* Toutes les industries locales disparaissaient; dans un pays où l'on compte à peine un jour sec entre deux jours de pluie ou déneige, on ne trouvait plus aucun ouvrage profitable à faire à couvert ; le pauvre cessait d'avoir une occupation pour toutes les saisons de l'année , pour tous les membres de sa famille , l'oisiveté augmentait la misère ; la population décroissait rapidement , mais point assez cependant au gré de ceux qui voulaient bonifier ces grands domaines.

Cette population était répartie d'une manière assez égale sur toute la surface du Sutherland. Chaque vallée contenait son hameau ; les terrains d'alluvion avaient été destinés à la culture de l'avoine et de l'orge; on faisait des galettes de la

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première , on distillait du wMshey de la seconde. Les montagnes, couvertes d'une herbe assez épaisse, étaient abandonnées aux troupeaux qui fournissaient le laitage, la viande, la laine et les cuirs. Tous les besoins de la population avaient ainsi été satisfaits , tant qu'elle avait su se contenter de ces produits grossiers. Cependant la race des bétes à cornes , accoutumée à sentir le besoin , était chétive , la laine des moutons était rude ; les champs d'orge et d'avoine ne recevaient qu'une culture imparfaite , car elle était le plus souvent abandon-» née aux femmes ; les hommes croyaient n'être faits que pour la guerre , ou tout au plus pour la pénible surveillance des troupeaux dans les montagnes. Ils étaient aventureux , braves , passionné-» ment attachés à leur nationalité , à leur langue , à leur costume , à l'honneur de leur race , à leurs che& , à leurs montagnes , mais peu industrieux. Comme le travail de leurs femmes suffisait à pourvoir à leur subsistance , ils chérissaient leur oisiveté. Le pays tout entier, n'ayant pour ressources que le labourage et le pâturage, sous un climat aussi âpre que celui des hautes montagnes de la Suisse , et aussi exposé aux gelées tardives et aux saisons contraires, devenait tous les jours plus pauvre au lieu de faire aucun progrés ; il était sans manufactures , sans commerce ^ sans argent ; on n'y avait point établi la poste ^ point tracé de grandes routes , point ouvert de communications entre les différentes parties du comté , si ce n'est pour les piétons : et la plupart des habitans , loin d'obéijr

DES CULTIVATEDRS. aai

aux lois d'Angleterre, ne savaient pas même qu'elles dussent les régir. D'autre part, ces villageois avaient rassemblé dans leurs cabanes tout ce qui était né^ cessaire h leur subsistance ; ils ne sentaient pas le besoin , ils vivaient heureux ; et lors même que les calamités du ciel détruisaient quelquefois leurs moissons , et les décimaient par la famine avec leurs troupeaux, ils savaient s'y soumettre avec résignation, parce que la main de l'homme n'avait aucune part à leurs sou&ance£f.

Entre l'année 1811 et l'année i8ao, ces quinze mille habitans, formant environ trois mille fà^ milles, ont été chassés, on, selon l'expression adoucie de M. Loch , qui avait présidé à l'opération, écartés y déplacés (removed), de tout l'intérieur du comté. Tous leurs villages ont été démolis ou brûlés, et tous leurs champs convertis en pâturages {Improi/ement , etc., hy J. Lochj p. 92). Une opération semblable était faite, à peu prés simultanément, par les sept ou huit autres seigneurs qui possédaient le reste du comté de Sutherland, ou une étendue de plus de deux cent cinquante mille acres anglais; bien plus, presque tous les seigneurs du nord de l'Ecosse agissaient alors de même, ou ne tardèrent pas à suivre cet exemple. M. Loch assure cependant que la marquise de Stafford a montré bien plus d'humanité qu'aucun de ses voisins; elle s'est occupée du sort de ceux qu'elle déplaçait, elle leur a offert une retraite sur ses propres terres; et en leur reprenant sept cent quatre-vingt-quatorze mille acres de terre , dont ils

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étaient en possession depuis jan temps immémorial, elle lear en a généreusement laissé six mille environ y OU deux acres par famille.

Ces six mille acres ouverts pour servir de refuge aux petits tenanciers étaient auparavant en friche^ et ne rendaient rien au propriétaire. Celui-ci ne les a cependant pas concédés gratuiteizient; il tes a assujettis à une rente moyenne de deux diielUngs et demi par acre, et il n'a point fait de baux plas longs que pour sept ans ; mais il a promis de renoor vêler le bail pour sept autres aanées, si la terrt se trouvait bien -cultivée. (/&., p. 107.)

Les sept cent quatre-vingt-quatorze iiadlle actes dont la marquise de Stafford a r^rîs ainsi possession ont été divisés par M. Loch, sosi agfent, en vingt-neuf grandes fermes, fort inégales en étendue. Il en est de plus grandes que le département de la Seine , qui luinafiêma comprend qusarante-six mille cent quatre-vingt-un hectares, et ne formerait par conséquent pas plus du neuvième de la surface du domaine des comtes de Sutherlaud. Ces fermes, destinées uniquement au pâturage des moutons , ne sont habitées chacune que par une seule famille , et comme l'indastrie qu'elles introduisent dans le pays est nouvelle , elles n'emploient guère d'Écossais, mais seulement des valets de ferme venus d'Angleterre. Dix-sept gentilshommes cependant , ou anciens tacksmen de Sutherland , ont pris autant de fermes de la marquise , malgré les préjugés nationaux qui attachaient l'idée de dérogation à ce nouveau métier. Les douze autres sont

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Anglais. Cent trente-un mille moutons remplaçaient déjà , en i8ao, les braves qui versaient jadis leur sang pour la défense de Mhoir-Fhear Ghattaibh (/3., p. 147)9 ^^ ^^"^ doute leur nombre est aujourd'hui fort augmenté. Aucune voix humaine ne fait plus retentir les gorges étroites de ces montagnes illustrées autrefois par les combats d'une antique race; personne n'en rappelle plus les glorieux souvenirs j les vallées n'ont plus de hameaux^ aucun accent de joie ou de douleur ne trouble plus ces vastes solitudes ; mais l'héritier du comté de Sutherland qui est désormais fixé en Angleterre ^ à plusieurs centaines de milles de distance de la patrie de ses ancêtres maternels^ s'est chargé de jouir et de se reposer pour ses anciens vassaux ; il peut étaler dans le château de Trentham une pompe royale , et encourager par son luxe les fabriques de l'Angleterre»

Nous ne révoquons nullement en doute que ce bouleversement de la propriété, des habitudes , des afîections , de l'existence entière d'une petite nation ^ n'ait prodigieusement augmenté la fortune déjà colossale de la comtesse de Sutherland. Mais M. Loch s'attache à démontrer qu'il a augmenté aussi la richesse du pays ; qu'il y a plus, d'argents, plus d'activité, plus d'industrie , plus de jouissances de luxe ; que tout le Sutherlimd est désormais dans un état progressif de prospérité , après avoir été fitationnaire pendant des siècles. Nous croyons en effet qu'en jugeant de l'état du pays d'après les principes de l'école chrémati^tique , en appelant

:ia4 ^^ l'expulsion

prospérité ce qu'elle appelle de ce npin , le Sutherland est en progrès. Plusieurs routes de quarante , de quarante-cinq, de cinquante milles de longueur^ traversent déjà tout le pays; des ponts en pierre et en fer, dont quelques uns sont d'une hardiesse remarquable , ont été élevés aux frais de la comtesse , aujourd'hui duchesse , sur les grandes rivières ; des jetées et des digues arrêtent les inondations , des ports ont été ouverts au commerce ; des diligences parcourent le pays jusqu'aux petites villes bâties à ses extrémités ; des hôtelleries , des maisons de poste, ont été construites*par le marquis de Stafford, et dès l'année i8ao, l'exportation .de quatre cent quinze mille livres de laine fine fit pressentir combien de richesses pourrait un jour envoyer au loin un pays qu'on réussissait à mettre en valeur avec une si admirable économie et d'habitans , et de travail , et de bonheur.

Qu'on laisse agir, nous dit-on, les intérêts individuels , que le législateur ne prétende point être plus habile que ne le sera le propriétaire lui-même dans l'administration de sa fortune. S'il est riche , actif, intelligent, il créera la prospérité d'un pays pauvre et sauvage, et plus son patrimoine sera étendu , moins il rencontrera d'obstacles à ses utiles projets. Tous ces champs presque stériles , qui nourrissaient misérablement des vassaux remuans et inquiets, plus prompts à manier leur antique épée, leur claymore , que la bêche , nourriront des moutons , dont la laine ira alimenter les manufactures et pourvoir les marchés de régions éloi«

gnées. Mais les habita»»! -^ M. Loch nous assore que le sort de ces milUers de familles exilées de leur patrie n'a pas été aussi déplorable que le présag^ient leurs craintes et leurs regrets. Quelques unes , il est vrai f n'ont rien voulu tenir de celle qui les chassait de leurs demeures. Le clan Gunuy ou des Mac-Hcanish y en abandonnant les montagne de Kildonan et les vallées du Naver et du Helnusdale , est sorti tout entier du pays^ et l'auteur ne nous apprend point ce qu'il est devenu. Mais à la réserve de cette tribu , et de trente-deux familles de Strathbrora parties pour l'Amérique dans les années i8i 8 et 1819, les autres, à ce qu'il nous assure, ont presque tous accepté les.lots que la marquise de Stafford leur ofirait. Rejetés sur les bords de cet immense domaine , entre la mer et le pied des montagnes, ils y ont trouvé des terres propres à la culture^ et M. Loch affirme, ce qui doit paraître fort étrange , que c'est seulement dans une ceinture de demi'-mille de largeur, au bord de la mer, ceititure jjusqu'alors laissée en friche , que le Sutherland peut donner des profits par .la production des céréales. Ces malheureux exilés , désignés par le nom de petits tenanciers, ont reçu du propriétaire des secours pour les aider à bâtir leurs nouvelles maisons , de l'encouragement poi^r défricher leurs nouvelles terres : aussi les jardins sur lesquels ils doivent vivre ont été assez promptement mis en valeur.

Dans toutes ces £amiUes les jeunes gens ont déployé le caractère aventureux qui semble propre