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5è42 CULTIVATEURS

duisant tous les travailleurs à la plus misérable pitance, sous prétexte du bon marché de là maind'œuvre. Cette étude des professions diverses ne peut se faire qu'en fixant tour à tour nos regards sur un seul pays, sur une seule profession; qu'en descendant à des détails locaux y attestés par. des témoins dignes de foi , et qui les ont recueillis dans im tout autre but que celui que nous nouspropo* sons d'atteindre. La chrématistique nous à fait assez long-temps illusion par des généralités et des ; abstractions ; tout en prétendant n'être qu'une science matérielle de faits et de nombres , elle a assez longtemps égaré nos regards sur un horizon à perte de vue. Nous prétendons au contraire les fixer sur un seul pays y une seule époque , une seule profession. Nous avons, avant tout, voulu étudier la classe des cultivateurs, parce qu'elle est ordinairement, et devrait toujours être de beaucoup la plus nombreuse; parce qu'elle est la plus nécessaire à l'existence de tous, parce qu'elle est la plus facile à rendre heureuse; parce que son aptitude militaire est la meilleure garantie de la puissance et de l'indépendance des natioQs , tandis que son amour de l'ordre est le gage de leur paix intérieure.

La classe des cultivateurs est^ dans la plupart des pays de l'Europe , associée de quelque manière à la propriété ; elle tient , par d'antiques affections, comme par ses intérêts, au sol qui l'a vue naître; elle espère de voir ses enfans y rester de même attachés , et elle confie leur sort futur à la garantie de droits perpétuels. Cependant on trouve dans

tout pays qui passe pour prospère un petit nombre de cultivateurs réduits au rang de prolétaires : ce sont des journaliers, qui ne possèdent que leur bêche et leur fossoir, et qui sont appelés par les autres cultivateurs dans le moment de la presse des travaux , pour accomplir l'ouvrage que la famille associée à la propriété du sol ne peut exécuter. Les journaliers peuvent être renvoyés chaque semaine; personne n'est engagé à les maintenir; ils n'ont point d'avenir et point de passé ; ils se sentent toujours à deux doigts de la plus extrême misère. Ils sont sans intérêt dans l'art auquel ils travaillent 3 le bon ou le mauvais sort des récoltes ne leur importe point , et leur avantage est diamétralenient opposé à celui des hommes qui les emploient ; car ils désirent le haut prix de la main-d'œuvre et le bas prix des denrées. L'existence des journaliers est certainement un désordre et un danger dans la société; mais tant qu'ils sont en petit nombre, on peut les regarder comme un de ces inconvéniens inévitables de tout ordre social , et trouver même qu'à côté d'un certain mal , ils font un certain bien : toutefois les écrivains de l'école chrématistique travaillent depuis quelque temps à nous persuader que l'état des journaliers est l'état normaldes cultivateurs ; que lorsqu'on veut employer à la production agricole la plus haute puissance et de capital et d'intelligence ou de science , il faut que la terre soit divisée en grandes fermes , exploitées par un homme riche et instruit , qui ne travaille point lui-même , mais qui invente ou fasse inventer les

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instrumens les plus perfectionnés; qui avance lés fonds , qui dirige les marchés y et qui soit à lui seul la volonté et l'intelligence des milliers de bras qu'il emploie. C'est précisément la même théorie que la chrématistique applique aux arts industriels. Cet enseignement scientifique est aujourd'hui répandu dans toute l'Europe ; l'opinion publique l'a adopté en théorie^ là même où il n'a point passé dans la pratique; les propriétaires de terre et les capitalistes le croient conforme à leurs intérêts , et la grande culture, avec les prolétaires qu'elle crée, menace d'envahir les pays où le paysan a été jusqu'à ce jour le plus heureux. C'est un motif bien suffisant pour étudier les effets de ce système dans les pays où il est déjà universellement en vigueur. L'empire britannique est celui où l'école chrématistique a le plus complètement subjugué Topinion, c'est celui où elle a eu sur la législation l'influence la plus puissante , c'est le seul où elle ait réduit la classe des travailleurs presque entière à l'état qu'elle considère comme normal. Il est donc d'un haut intérêt, pour la civilisation européenne tout entière, pour le bonheur de l'humanité , de considérer les effets de ce système là où il est pleinement en jeu. L'école chrématistique a dit aux entrepreneurs de travaux ruraux : a Produisez toujours plus et tou- « jours à m^lleur marché. » Nous venons de voir comment ceux-ci , pour se conformer à ce conseil, ont jugé superflu le travail de l'Ecossais, ont calculé qu'il ne valait pas la subsistance de l'ouvrier, et ont résolu de se défaire de lui. Nous

RÉDUITS A L INDIGENCE Ct^5

allons voir cx)mmeDt les mêmes entrepreneurs ne trouvent plus le travail de l'Irlandais fructueux , s'ils pe le réduisent pas à Fexistence la plus misérable à laquelle un être humain puisse descendre i nous verrons ensuite comment les mêmes entrepreneurs de travaux, acquérant le sol des Antilles, le plus riche, le plus fécond, sous le plus beau climat du monde , n'ont trouvé le travail du journalier finuctueux qu'en le réduisant en esclavage ; comment ils ont dégradé le nègre au rang des brutes pour mettre à profit sa force , sans laisser aucun essor à son intelligence ou à sa moralité, sans lui accorder aucune des jouissances de l'homme.

On s'étonnera sans doute de nous voir prendre nos principaux exemples dans la nation britannique ; et bien plus encore , puisque nous déclarons en même temps que nous la regardons comme la plus civilisée , la plus éclairée, la plus libre, la plus religieuse, la plus compatissante de celles qui exercent une grande influence sur la terre. Mais cette nation est aussi celle peut-être qui a produit les meilleurs observateurs , celle au témoignage de laquelle nous pouvons le mieux nous en rapporter pour les faits. D'ailleurs ce ne sont point ses sentimens moraux qui sont en défaut , elle souffre par les effets de la théorie funeste qu'elle a adoptée sur l'accroissement des richesses , cette théorie qui lui a fait oublier l'homme pour les choses, et qui l'aveugle encore au moment ou elle se débat pour porter remède à un excès de misère qu'elle £^rav;e

encore souvent par tous les efforts qu'elle fait pour le soulager.

Avant de tirer des conclusions des faits , et plus eticore avant de chercher des remèdes, il nous importe de mettre clairement ces faits sous les yeux du lecteur. Nous voulons lui faire connautre l'Irlande, le pays, sans exception dans le monde entier, où la population pauvre est en même temps la plus nombreuse et la plus misérable, la plus dégradée. Nous avons heureusement, pour le &ire, le témoignage d'un observateur digne de toute notre confiance, et auquel la nation britannique a de son côté accordé toute la sienne, M. H. D. IngHs, dont le Voyage dans toutes les parties de llrlande, pendant la belle saison de l'année i834 y est le tableau le plus complet, le plus fidèle, le plus touchant, de l'état de ce malheureux pays. Une analyse de son livre nous paraît la première démonstration à mettre sous les yeux de nos lecteurs , des effets fimestes d'un faux système (i).

L'état aussi affligeant qu'efiBrayant de l'Irlande n'est point , il est vrai , absolument ignoré de ceux qui s'occupent des sciences sociales. On sait d'une manière générale que la population irlandaise est misérable , on sait qu'elle est opprimée ; l'esprit de parti fait même un usage habituel de ses malheurs,

(1) ^ Joumtj throughout Ireland, during the spring, summer and autumn o/'1834 y hy H. D, IngUs ; in two volumes. (Wliîttaker and C». V édition , 1835.)

RÉDUITS A l'indigence. *i[\^

pour combattre des adversaires qu'il s'efForce de rendre odieux. Sur le continent, ceux qui se figurent faire preuve de patriotisme en professant leur haine contre les Anglais attribuent toutes les souffrances de l'Irlande à la jalousie , à la cruauté , à la cupidité de ses oppresseurs. De leur côté les Anglais protestent souvent que les Irlandais sont un peuple ingouvernable , qu'ils sont incapables d'ordre , de suite dans le travail, d'économie ; qu'ils n'arriveront jamais ni à l'industrie ni à la liberté. Les protestans fanatiques accusent en outre des malheurs de l'Irlande l'esprit du t^atholicisme , et le caractère intrigant du clergé. Les catholiques à leur tour attribuent la misère de l'Irlande à la confiscation des biens dont l'église nationale était richement dotée , à la concession de ces biens à un clergé rival qui n'a point de troupeau, à l'obligation où sont les fidèles de payer la dîme à des prêtres qu'ils regardent comme hérétiques, et de maintenir, en même temps , par des contributions volontaires, le culte que réclament leurs consciences. Ces accusations réciproques ont toutes quelque fondement , mais aucune n'atteint encore la vraie source du mal. Cependant leur conflit est encore venu aigrir la souffrance : aussi il en est résulté entre les partis une animosité si violente qu'ils sont sans cesse sur le point d'en venir aux mains. Le peuple se défie du gouvernement , le gouvernement se défie du peuple , et le maintien ou le rétablissement de l'ordre civil sont devenus comme impossibles au milieu de haines si acharnées.

2é^S CULTIVATEURS

Tous ces maux ne sont que trop réels ; ils contribuent tous à aggraver la condition de ce peuple infortuné , et à rendre la correction de l'étal actuel plus difificile. Mais tous ces maux ne sont que aymptomatiques, ils sont la conséquence d'un mal plus graveencore etplus profond, ils ne sont pas sa cause. L'Irlande est réduite à cette effroyable détresse , parce que l'Irlande est un pays où la masse presque entière de la population n'a absolument aucune part à la propriété , parce que la nation irlandaise est tout entière une nation de prolétaires. Toutes les terres en effet appartiennent à un petit nombre de familles , tous les capitaux à un petit nombre de riches, et en dehors de ces deux catégories si peu nombreuses, toute la nation, la vraie nation, n'a que ses bras pour vivre. Elle attend son pain chaque matin du travail ; mais le travail lui est impossible si les riches ne consentent pas à avancer de la terre au laboureur, un capital à l'industriel.

Le besoin presse sans relâche une nation qui n'est formée que de malheureux ouvriers; une concurrence universelle s'est établie entre eux pour obtenir du travail aux conditions les plus avantageuses pour les riches. Aucune loi , aucun règlement , aucun point d'honneur n'empêche ceux-ci de profiter dans toute son étendue du bénéfice qui leur est offert. La vie de tous les pauvres est en quelque sorte soumise à une folle enchère. La terre est le plus souvent affermée par petites parcelles, et sur un bail très court , ou itiênie sans bail , et celui qui offre le plus haut fertnagé , un

RiiouiTs k l'indigeitce. a49

fermage qui, même dans les meilleures années , loi laisse à peine de quoi vivre misérablement, est préféré à tous ses rivaux. De même le travail est offert au rabais par les journaliers , soit dans les villes , soit dans les campagnes > et celui qui se cour tente du moindre salaire , d'un salaire à peine sufr fisant pour se procurer une grossière nourriture , est seul employé. Cette concurrence universelle , qu'on a décorée du nom de liberté illimitée de Findustrie, est encore le beau idéal de plusieurs économistes ; cette concurrence est le terme &tal vers lequel tend l'organisation sociale des hommes de peiae chez tous les peuples de l'Europe moderne. Ce n'est donc point la curioâté seule ou la sym** pathie qui nous engage à lire , à étudier avec toute la méditation dont nous sommes capable le tableau de la misère irlandaise tracé par M. Inglis; c'eat aussi un retour sur nous-mêmes et sur notre pays; c'est un intérêt national , et l'intérêt de toute l'humanité i c'est l'un des plus grands problèmes de la science sociale , que le moment actuel nous appdle à résoudre; et quelque douloureuse que puisse être la contemplation de ces tableaux, nous ne devons pas hésiter à tout voir, à tout savoir, à tout entendre.

M. Inglis, dont la description de l'Irlande a obtenu en Angleterre un crédit qu'on ne songe plus à disputer, commença ses explorations avec tous les avantages d'un bon observateur. Il avait déjà publié un Voyage en Espagne, un autre dans le Tyrol, puis une description des îles du canal britannique ,

2 5o CUtTÏ V ATEURS

mais il ne connaissait point l'Irlande au printemps de i834; il y arrivait sans préjugés , et en effet il laisse à peine reconnaître à quel parti , à qudle secte il appartient \ tandis que la fureur des factions égarait le peuple au milieu duquel il allait voyager. Il était déterminé à tout voir ^ à tout juger par lui-même. Il s'était fait donner des lettres d'introduction à des hommes de toutes les opinions, de tous les rangs, de toutes les religions.

(c En partant dç Dublin, dit-il (tome P*", chap. ii, p. ai ), j'étais chargé de plus de cent trente lettres de recommandation pour des personnes de tonte condition, depuis le pair du royaume jusqu'au fermier (je m'introduisais moi-même au laboureur); pour des personnes de toute opinion, depuis le juge de paix orangiste de Dowh ou de Derry, jusqu'au re^ealer catholique de Kilkenny ou de Tipperary ( celui qui veut rendre à l'Irlande son ancienne indépendance); depuis le dignitaire de l'église protestante au vicaire de campagne ^ depuis l'évêque catholique au curé de paroisse. Je n'ai pas besoin de dite à ceux qui connaissent l'Irlande combien ces lettres furent prolifiques. Avant de rentrer à Dublin , j'avais présenté au moins trois fois le nombre des recommandations avec lesquelles j'étais parti. »

Notre voyageur était arrivé à Dublin dans une belle matinée du printemps de i834 ; il en repartit après tm séjour assez court, tirant droit au midi , le long du canal de Saint-George jusqu'à Wexford; de là il se dirigea vers l'ouest, en suivant les côtes

RIÎDUITS A l'iiTDIGSNCE. 25 1

méridionales de Tile , puis au nord , en suivant les côtes occidentales , non sans avoir parcouru aussi la plus grande partie de l'intérieur , et suivi dans presque toute leur longueur les magnifiques bords du Shannon. Il suivit de même les bords de la mer septentrionale du couchant au levant; et il redescendit enfin de Belfast à Dublin , ayant ainsi achevé le tour complet de Pile. Il cheminait tour à tour en voiture , dans les chars du pays , en bateau , à cheval , à pied même , et il était presque toujours accompagné par sa femme , qu'il ne nomme cependant qu'une seule fois, pour expliquer ce qui lui gagnait la prévenance des gens de campagne.

(c Je possédais, dit-il (tome II , chap. x6, p. 290), un autre avantage. Dans presque tous mes voyages de découvertes, au travers des montagnes et des vallées , comme dans les faubourg des villes , j'étais accompagné par ma femme. On pourra sourire , mais ceux qui connaissent les paysans irlandais comprendront aisément combien elle était utile à mon but. Les gens de peine en Irlande sont dans un état si misérable , et il règne si peu d'intelligence entre eux et les classes supérieures, que l'approche d'une personne bien habillée vers la porte de leur cabine , ou l'enclos de leur ferme , engendre aussitôt leurs soupçons, mais l'apparition d'une femme les désarme à l'instant même; les huissiers, les agens de police , les percepteurs des dîmes ou de l'excise , toutes les personnes officielles enfin , ne sont point accompagnées par des femmes dans l'exercice de leurs fonctions. D'ailleurs , il y a si

2^2 CULTITATSUBS

peu de communications entre l'aristocratie d'Irlande et les ordres inférieurs , que l'entrée d'une dame dans une cabine est considérée comme une condes* cendance toute particulière, et excite un retour proportionné de conûance. Qui ne sait de plus cornbien l'affection d'une mère irlandaise est aisément gagnée par un peu de bienveillance montrée à ses enfims ; combien une caresse à l'un , un sol donné à l'autre , ouvre son cœur ; combien enfin le visage riant d'une femme qui , en entrant dans une chaumière y prononce ces mots : fc Dieu bénisse tous ceux qui sont ici , id obtient aisément des confidences qui seraient refusées à tous les commissaires de tous les goovernemens? »

L'Irlande est , en général , un pays gracieux et r. pittoresque. La richesse de son sol , la vigueur de sa végétation y la magnificence de ses eaux et l'élégante coupe de ses montagnes, ses golfes profonds , ses lacs innombrables , présentent un attrait continuel aux amateurs de la belle nature , quoique sur une petite échelle* M* Inglis , sans avoir la préten-^ tion d'écrire un voyage descriptif, voias associe à ses jouissances. Il inspire un vif désir de voir les bords de la Suire ; le cours magnifique du Shannon^ qui coule de lacs en lacs, présentant dans chacun des beautés nouvelles^ les sites enchanteurs qu'il rencontre de Clifden jusqu'aux Kalleries. C'est presque en sortant de Dublin qu'il s'avance vers te premier de ces paysages célébrés parmi les peintres , la douce vallée d^Avoca. a Je restai trois jours ici, dit-il, parcourant les étroites

RÉDUITS A l'indigence. a53

vallées et les montagnes, me mêlant avec le peuple, causant avec chacun, et subordonnant l'intérêt que je ressentais pour un pays beau et romantique à l'intérêt d'un ordre supérieur qui s'attache à la condition sociale du peuple. Cette contemplation était mains agréable; car, quoique je fusse dans le comté le plus rapproché de Dublin , dans un pays orné , rempli de villas et de résidences de grands propriétaires; quoique les mines du comté de Wicklow^ emploient autour de ce lieu-ci près de deux mille personnes , j'ai eu bien peu lieu d'être satisfait de la condition du peuple.

a Les fermages dans le comté de Wicklow sont presque partout supérieurs à ce que la terre peut rendre, et les petits fermiers ont autant de peine que les journaliers à gagner assez de subsistances pour ne pas mourir de faim. Parmi les protestans comme parmi les catholiques , la cherté du loyer des terres était un sujet de plainte universel , et les uns commue les autres vivaient dans l'état le plus 'misérable. Quand on'leur demandait pourquoi donc ils s'étaient engagés eux-mêmes à payer un fermage quHls savaient être trop élevé , ils répondaient tous également : comment auraient-ils pu vivre autrement? qu'auraient-ils pu faire? En effet, en Irlande, la compétition pour les terres n'est autre chose que la folle enchère de gens réduits à l'extrémité.

u Quant à la condition des journaliers, elle ne répondait guère à ce que m'en avaient dit quelques uns de me» amis de Dublin, qui auraient dû cependant connaître Wicklow. Ils m'avaient assuré que

a54 CULTiVATEUaS

tous les journaliers trouvaient du travail , et que leur vie était assez heureuse. Une après -dîné, pour en juger, je pris la route des collines; une courte promenade m'amena dahs une vallée étroite, dans laquelle étaient semées plusieurs cabanes. Je visitai trois de celles-ci. La première où j'entrai était construite en gâchis ; elle ne contenait qu'une seule pièce; on n'y était à l'abri ni du vent , ni de la pluie; le sol était fqrt humide; je n'y trouvai, pour tous meubles , qu'un petit lit très mincement couvert , un banc de bois et un pot de fer. Il n'y avait ni cheminée ni fenêtres ; mais sur le sol on voyait quelques débris de genêt épineux (ulex europœus) qvi on y avait brûlé. L'occupant payait deux livres sterling de loyer pour cette misérable demeure, à laquelle n'était pas attaché un pouce de terre. La seconde dans laquelle j'entrai était bâtie sur la pente de la colline ; sa construction était en tout semblable à celle de la précédente. J'y trouvai une femme avec ses quatre enfans ; leurs meubles consistaient en deux petits bois délit sans garniture, un escabeau, un petit banc et un pot. Ici aussi l'on avait brûlé du genêt , seul combustible que les pauvres puissent se procurer dans cette province. Les enfans étaient en guenilles , et leur mère s'affligeait de ne pouvoir pour cette raison les envoyer à l'école. Le père était un journalier, engagé à six pence par jour; mais il payait en travail quatrevingts de ces journées de six pence pour le loyer de sa cabine : en sorte qu'il ne lui restait que quatre pence et demi par jour pour se maintenir avec sa

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femme et ses quatre enfans, avec des pommes.de terre qui lui coûtaient quatre pence la mesure (stone) de i41iv. )> On remarquera que M. Inglis compte absolument pour rien dans, toute l'Irlande le travail de la femme et des enfans, parce qu'en effet dans un pays où la moitié des hommes ne trouve point d'occupation , il serait plus imposr sible encore à des êtres plus faibles d'en trouver aucune qui fût rémunérée.

u J'entrai ensuite dans une troisième cabine, plus misérable que les deux autres. On n'y était à l'abri ni du vent, ni de la pluie ; il n'y avait point de bois de lit, et absolument aucun meuble, excepté un escabeau et un pot de fer. On n'y voyait aucun signe qu'il y eût eu du feu. Dans cette misérable demeure il y avait une femme décemment habillée avec cinq enfans. Son mari était journalier, à six pence par jour. Cette famille avait eu un cochon, mais il avait été saisi peu de jours auparavant pour payer le loyer. Ces pauvres gens avaient compté pouvoir s'acquitter en vendant leur cochon quand il serait gras, et ils avaient dépensé leurs six pence par jour pour se maintenir eux-mêmes ; mais le haut prix des pommes de terre les avait contraints à s'arriérer, avant que le cochon fût assez gros pour être, vendu avec profit. Peut-être celui qui le fit saisir ne doit pas être blâmé : c'était un petit fermier des montagnes qui payait vingt schellings par acre de fermage, et qui avait autant de peine à vivre et à payer sa ferme que le pauvre journalier qui dépendait de lui. » (Tome P% ch. a, p. ay-Sa.)

a56 CULTIVATEURS

C'est de cette manière qae M. Inglis, dans tout son Voyage , étadie la population ; c'est ainsi que , de place en place , il entre dans les cabines des laboureurs, qu'il décrit leur ameublement , qu'il s'assure du montant de leur salaire journalier et de leur nourriture. Le comté de Wexford , où il se trouvait alors , est un des plus prospérans du midi de l'Irlande; le nombre des gens riches et des belles maisons de campagne y est considérable , la terre y est fertile y l'agriculture très perfectionnée, et les produits de la terre très abondans. Les trois cabines dont nous Tenons de copier la description donnent cependant une idée juste et nullement exagérée de la manière dont vit la moyenne de la population agricole , non seulement dans le comté de Wexford , mais dans toute l'Irlande. Il y a , il est vrai, quelques exceptions, dans les lieux favorisés par le voisinage d'une ville opulente, ou mieux encore par la modération d'un propriétaire riche et généreux , qui s'est fait la règle de mamtenir le fermage de ses terres à l'ancien prix , et de refus»* les ofires plus avantageuses qui lui sont faites. Dans ces districts les cabines des journaliers sont un peu meilleures ; quelquefois elles sont divisées en deux chambres ; on y trouve quelques meubles, un peu de vaisselle de terre , et les journaliers ajoutent quelquefois quelque autre aliment à leurs pommes de terre bouillies. Ainsi, par exemple, labaronnie de Forth est un district célébré dans toute l'Irlande méridionale comme étant habité par une race d'hommes gallois d'origine ; qui jouissent de plus

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de douceurs dans la vie^ qui sont industrieux, prudens, paisibles , propres et sobres , et qui mettent leur orgueil à conserver les apparences de Fordre et de l'aisance.

(c Je quittai, dit M. Inglis, Wexford de bonne Heure, dans un char du pays, pour voir de mes yeux toutes les singularités qu'on m'avait annoncées. Je trouvai un pays qui n'était signalé par aacune beauté naturelle, mais qui était partout cultivé avec intelligence, et dont les habitansf paraissaient, comparativement, à leur aise. Les fermer et les chaumières, car je n'appellerai point celles-ci des cabines^ étaient en grand nombre, et à peu d'exceptions près , les premières indiquaient de l'ai^ sance, les secondes tout au moins de la propreté: Je visitai un grand nombre des unes et des autres; car comptant toujours de trouver, et. trouvant eti efiPet toujours, comme dans toute l'Irlande , un accueil bienveillant, je quittai mon char, je traversai lés champs^ et je soulevais le loquet sans hésiter. Plus j'avançai dans ce district, plus je fus frappé en effet de ses traits caractéristiques. Non seulet^ent l'intérieur des maisons était plus confortable, quelques pots de fleurs, quelques petits jardins^ annonçaient que le pauvre sentait le désir d'orner ÉSi demeure ; l'agriculture était digne d'éloges , les labours étaient bons , la terre nette , les récoltes de froment et de fèves, dont on cultive ici une grande quantité , étaient fort belles , et une charrue à deux chevaux était conduite avcfc adresse et économie de travail par un seul homme. Mais il ne faut pas II. 17

l5S CULTIVATEURS

croire, d'après ce que je viens de dire, que les habitans de cette baronnie roulent dans l'abondance, ou que leur manière de vivre soit entièrement différente de celle du reste de l'île. S'ils sont supérieurs en propreté , en ordre, en apparente aisance, c'est le résultat d'une différence de caractère plutôt que de position : la tradition leur a fait attacher leur orgueil à la netteté et au décorum, et les enfans ont beau se trouver plus mal que leurs pères, ils n'oublient point ces sentimens; d'autre part, l'industrie et la prévoyance ont mis les fermiers à même de perfectionner leur agriculture, et d'employer un capital peut-être un peu plus considérable; à l'aide de celui-ci, ils offrent aux journaliers plus de travail et d'une manière plus régulière , en sorte qu'il y en a peu qui ne trouvent aucun emploi ; nms leur gages ne sont pas plus hauts[ qu'ailleurs , et conséquemment leur mode de vivrjQ ne peut pas être très différent ; toutefois la pomme de terre ne forme point seule leur nourriture , ils font un assez grand usage de pain d'orge, et parmi les femmes, le thé est un objet de luxe très universel.

a L'étendue la plus commune des fermes , dans cette baronnie, est de 3o à 4o acres, leur fermage de deux livres à cinquante schellings par acre, et au prix actuel des denrées c'est tout ce que le fermier peut Sûre que de vivre et payer sa rente. J'entrai dans la maison d'un fermier qui tenait une ferme de quarante acres , comme il allait se mettre à table pour dîner avec sa £Sumlle. Ce dîner consistait en pommes de terre , lait de beurre , lait-écrémé , pain

RliDUITS A L'ilTDIGEIfCE. ^Sq

d'orge et beurre. La terre avait été pendant quatre générations dans la famille de ce fermier. Son arrière grand-père en payait six schellings par acre , sou grand-père dix, son père vingts et lui quarante* Au moyen de son travail et de celui de son fils , il pouvait vivre , dit-il , comme nous vo3dons qu'il faisait , payer son fermage , et économiser quelque petite chose pour aea filles* n (Tome P', chap. a, p. 46-49. )

Le tableau de cette modeste prospérité serre le cœur presque autant que celui de la misère 9 car on sent qu'elle va finir ; lorsque ces braves gens y qui ont tout juste de quoi vivre, voudront renouveler leurs baux, on les leur augmentera, comme on les a augmentés de génération en génération, comme on les augmente sans cesse dans toute Tirlande (tome II, ch. 8, p. i4o); et il leur &udra renoncer successivement au beurre, au pain d'orge, au lait de beurre , au lait écrémé, et à cette apparence de propreté et de décence qui leur était plus chère encore qu'une nourriture plus substantielle.

Un fermage , comme nous l'appellerons , selon l'usage anglais, une rente de deux livres par acre, quoique fort supérieure à la moyenne de la valeur des terres en Angleterre, est fort inférieure à la rente que les propriétaires arrachent souvent à leurs fermiers d'Irlande , encore que les produits de ce dernier pays , destinés presque tous à l'exportation , rapportent beaucoup hloîds au cultivateur. « Pendant mon séjour à Waterford , dit

M • loglis, je fis de fi^équentes excursions dans tout le pays environnant^ et je m'assurai combien la rente des plus petites propriétés était exagérée. Je trouvai de petites fermes louées à 4 Hv. 10 s. y 5 liv. et même 7 liv. par acre. Dans toutes, la pomme de terre faisait la seule nourriture du fermier. Il y joignait seulement quelquefois les rebuts de la salaison des cochons. Il y a en effet à Waterford une place nommée Arundel-Square, où les os de Tépine et les autres parties du cochon qui ne valent pas les frais d'exportation se vendent à raison d'un penny et demi ou de deux pence la livre y et le samedi soir toute cette place est remplie d'avides acheteurs. Il n'y a pas de possibilité de vivre, pour les fermiers , en payant des rentes aussi élevées : plusieurs d'entre eux convinrent avec moi qu'ils ne pourraient jamais payer leurs arrérages, et qu'ils n'avaient accepté de telles conditions que parce que la faim les pressait. Telle est la conséquence universelle de la location de la terre à l'enchère. Des hommes qui ne connaissent d'autre industrie que l'agriculture , et qui sont en si grand nombre sans emploi , promettront tout ce qu'on leur demandera pour trouver à se caser (tome I"*", ch. 3, p. 64). » Les fermiers que l'on chasse de chez eux pour louer au dernier enchérisseur n'ont aucun moyen de résistance légale contre un acte de cupidité qui les réduit, avec leurs familles, à la mendicité ou à la mort ; mais peut-on s'étonner qu'ils menacent souvent de brûler la maison ou les récoltes de celui qui les remplacera? w Un homme, dit M. In-

Bi^DuiTS A l'indigence. aGi

gUs , me montra une lettre menaçante qu'il venait de recevoir. Il était venu de Waterford pour dônrner à ferme , à un plus haut prix , quelques terres qu'il possédait près de New -Ross, et dont on lui avait payé jusqu'alors 3 liv. 5 s. l'acre; mais depuis la menace qu'on, lui avait faite , il ne pouvait plus trouver de fermier (tome I**, p. 5g). « Presque tous les outrages et les meurtres qui souillent l'Irlande, dit-il plus loin (ch. 4? P- ii7),naissent de l'une de ces deux causes , ou la compétition pour les tet*res, ou le recouvrement des dîmes.

« Avant de quitter Waterford, je visitai quelques uns des plus mauvais quartiers de cette ville^ et j'y trouvai la plus effrayante misère. Sous dès huttes ehtr'ouvertes je vis jusqu'à trois et quatre familles, dont chacune, couchée sur la paille, occupait un coin du bâtiment; auprès d'elles il n'y avait aucune espèce de meubles ou d'ustensiles. Cesbàtimens étaient de toutes parts entourés de fange et d'ordures» Les chefs de ces familles étaient absens j ils faisaient des rondes dans les campagnes pour mendier des pommes déterre. » (Tome I", ch. 3, p. 67.)

Il ne faut pas oublier que cette effroyable misère se rencontre, non point dans une terre disgraciée de la nature , mais au contraire sur le sol le plus fet-tile, dans le climat le plus favorable à la végétation; dans un pays où leis gelées, les longues sécheresses, les inondations et la grêle, sont des calamités presque inconnues ; où les récoltes destinées à l'exportation ne se perdent presque jamais; qu'en uiéme temps

A6a CULTIVATBUBS

ces champs , dont le jonmaUer non pins que le fermier ne goûteront jamais les produits, sont soumis à l'agriculture la plus perfectionnée , que le Toya. geur qtii les traversait j en arrivant d'Angleterre , ne trouvait , par comparaison y rien à leur reprocher. Il £amt songer qu'à côté de ces asiles de la plus dégradante misère , s'élèvent les châteaux de la haute aristocratie. M. Inglis visite tout auprès le magnifique domame du marquis de Waterford , dont le parc, de quatre mille six cents acres d'étendne, est le plus beau et le plus vaste qu'on puisse trouver dans les trois royaumes. Le domaine de lord Besborough, qui est aussi auprès de Waterford y n'est pas moins remarquable par sa magnificence. Tout autour sont semés en grand nombre des châteaux de gentilshommes, et dans leurs galeries de tableaux sont réunis les ouvrages des plus grands maîtres de l'art. Enfin tout auprès se trouve encore la manufacture de coton de Majrfield , que de riches quakers, MM. Malcomson, ont établie , malgré l'opposition obstinée du marquis de Waterford et de tous les Beresford. Elle soutient la concurrence de Manchester même sur les marchés anglais^ et elle distribue des salaires à près de neuf cents ouvriers. Ce n'est donc point la richesse qui manque y ni le savoir, ni l'industrie , ni l'exemple, ni l'encouragement que peuvent donner les grands propriétaires^ ni la plus haute civilisation et la protection des lois. Le voyageur qui ne regarde que les choses est de toutes parts frappé d'admiration j celui qui s'occupe du sort de l'homme éprouve

REDUITS L L^INDI6E5G£. a63

tour à tour ou rindignation , ou là plus douloureuse pitié*

C'est à' Thomasown , dans le comté de Kilkenny , que M. Inglis fait allusion à ce contraste , après avoir parlé du plaisir que lui avaient causé quelques beaux cabinets de tableaux dans le voisinage. (( Il est impossible qu'un sentiment douloureux ne s'associe pas à la jouissance-des plus beaux domaines en Irlande. Tout ce que le cœur peut désirer se trouve concentré dans les murs du château, quelquefois même le village attenant peut devoir à la charité d'un propriétaire bienveillant l'apparence de quelque aisance , mais au-delà tout réconfort disparaît L'opulence et l'humanité d'un particulier ne peuvent étendre leur influence que jusqu'à ime distance bien limitée , et au-delà de ce cercle on ne trouve plus que guenilles et mendicité. Cette réflexion me frappait ici , où j'étais entouré des résidences de plusieurs riches propriétaires , et où tout le monde s'accordait à louer la bienveillance du principal d'entre eux j et cependant la condition du peuple était généralement. dé-* plorable. Je rencontrais dans mes promenades des femmes et des mères qui mendiaient dans la campagne, et qui revenaient à leur cabane avec quelques pommes de terre dans leur sac , quelques petits écots recueillis le long des chemins , sous leurs bras. Et ce n'était point des mendians ordinaires , mais, comme je m'en assurai, les femmes et les filles des laboureurs qui ne pouvaient point trou-* ver d'emploi. Plusieurs n'avaient pu obtenir de

a64 ' CULTIVATEURS

quoi ensemencer leurs petits carrés de pommes de terre. La misère des cabanes était extrême; daas plusieurs on ne voyait point de cochon. Jecom* mençais à mieux comprendre le pays. Au premier abord j'avais été choqué quand f.vais vu le groin d'un cochon à la porte d'une cabine ; il me semblait que ses habitons devaient être bien misérables s'ils n'avaient qu'une habitation commune entre lui et leur famille; mais désormais 9a vue me réjouissait^ et je réservais ma pitié pour ceux qui n'avaient point de cochon. Sans doute, il eût mieux valu encore qu'il ^t dans sa petite étable ; mais encore , s'il q'avait point une demeure séparée , j'avais plaisir, à, voir celui qui /selon le paysan irlandais^ aie plus de droit d viçre dans la maison ^ car Uen paiera la rente, entrer ou sortir par la porte de la cabine^ ou à l'entendre grogner dans son intérieur. Je vis auprès de Thomastown l'exemple de la plus haute prospérité à laquelle pût atteindre une famille pauvre; trois cochons habitaient avec elle dans, sa chaumièjre. Il &ut ajouter qu'au moment où je fidsais ces observations , le travail était particulièrement recherché , car c'était la saison de planter les ponomes de terre. » (Tome P*^, ch. 4 9 P« 79^) M. IngUs dénonce sans aucun, ménagement les seigneurs qui , par leurs exactions , aggravent la misère du peuple. Tel est lord Clifden , propriétaire de la ville de Callen et du pays environnant , dan9 le comté de Kilkeimy . Ce seigneur , qui en tire un revenu de dix à douze mille livres sterling , non seulement il réduit tous les habitans à la plus

RiouiTs A l'indigeitce. ^65

effroyable destitution^ par la rigueur avec laquelle il exige d'eux des fermages*excessifs , et ne fait rien pour les en soulager, mais encore il lève des impôts sur leur misère ; il a établi aux portes de Gallen un droit d'entrée sur tous les objets nécessaires à la vie, les pommes de terre, le charbon, le lait de beurre , qui lui rapporte environ a5o livres sterling; les habitans sont au nombre de quatre ou cinq mille,. sur lesquels il y en a, mille qui sont occasionnellement sans emploi , six ou sept cents absolument sans ressources, et deux cents mendians que leurs infirmités rendent incapables de tout travail. U semble que le prétexte de ce droit d'entrée était l'entretien des routes; mais jamais un sol n'a été dépensé dans ce but , et elles sont dans un état si effroyable , qu'on alloue douze minutes de faveur au courrier pour traverser la ville , parce qu'aucun voyageur ne consentirait à le faire autre» ment qu'à pied. Dans les quartiers du peuple, les cabines ou plutôt les tanières des habitans sont des trous creusés dans la terre , avec un peu de paille, et l'on ne saurait y distinguer aucune trace ni de réconfort ni de civilisation. (Tome P*", ch. 4^

Ce qu'on doit surtout remarquer en Irlande ,

c'est à quel point la destinée entière de la classe

pauvre dépend de la classe riche. Dans ce pays , en

effet, on ne voit point une progression graduelle

des plus. pauvres aux plus riches, qui établisse un

lien entre toutes les conditions ; on ne voit point

de rang intermédiaire entre ceux qui ont tout et

eeux qui n'ont rien; on ne voit point d'aisance sans opulence. Aussi un seul propriétaire doit consommer avec les siens tous les produits de Fagricalture, supérieurs à la grossière nourriture du pauvre , qui ne sont pas exportés. Sa maison est le seul marché pour toutes les petites denrées, la crème , le beurre frais , les œufs , les légumes , les fruits : aussi tout ce qui n'est pas susceptible d'exportation cesse d'être demandé à la terre. C'est encore le seigneur qui demande seul et qui paie seul toute espèce de travail qui n'est pas destiné immédiatement à augmenter les produits agricoles; c'est lui seul qui peut entreprendre aucun labeur d'utilité publique , songer à l'avenir, et s'occuper d'améliorations. Dans tout le reste de l'Europe , l'aisance ou la misère du laboureur, de l'industriel, de l'homme de peine, dépendent essentiellement de sa prudence ou de son inconduite. S'il travaille, s'il est économe, s'il est vertueux, il n'a besoin de personne pour faire son chemin. Mais en Irlande, et jusqu'à un certain point dans quelques parties de l'Angleterre, les riches, en réunissant toute la propriété, ont pris encore toute la respon-sabilité de la destinée du pauvre ; et ce ne sont pas seulement les vices de l'homme riche , responsable de tant de vies et de tant de bonheur, ce sont tous ses caprices , toutes ses erreurs, les échecs qu'il éprouve dans sa fortune , son bas âge , ses maladies, son absence surtout, qui peuvent réduire à la mendicité un district auparavant prospérant.

REDUITS A l'iVDIGENCE. ^67

Les Irlandais aiment l'éclat , ils veulent briller , ils veulent jouir; les seigneurs ont en général un goût de prodigalité et de magnificence disproportionné avec leur fortune. C'est dans le Connaught, la partie la plus occidentale et la moins civilisée de nie , que le caractère national se montre plus à découvert; là les propriétaires sont presque tous obérés, cr J'eus occasion ^ dit M. Inglis, de converser^ dans le Gal'way^ avec plusieurs propriétaires de terre, et je regrettai de voir combien ils sentaient peu de sympathie pour la condition des pauvres , combien aussi ils repoussaient avec terreur l'idée d'une loi en leur faveur. La raison qui doit l'expliquer , ainsi que la conduite oppressive des propriétaires de tout l'ouest de l'Irlande , c'est leur propre imprévoyance : les afbires de la plupart sont dérangées, et leurs propres embarras les forcent à être durs envers leurs tenanciers , à s'efforcer d'obtenir la plus haute rente qui puisse leur être o£Perte. Ainsi chaque classe, vivant de la terre, éprouve un égal besoin ; le fermier n'ayant pas un schelling de reste après avoir payé sa rente, ou le seigneur , après avoir apaisé ses créanciers , toute bonification est impossible, le travail n'est point demandé ; le laboureur , pour trouver de l'ouvrage, offre de la terre un fermage excessif, le journalier consent à travailler quatorze heures par jour, pour six, ou même pour cinq pence, à une époque où ce prix de sa journée lui suffirait à peine ptur acheter une stone ( 14 iiv.) de pommes de terre. y> (Tome II, ch. 2, p. ^4* )

!|68 COLTITATEURS

Mais la position des paavies habitans devient plus craette encore qnand les créanciers da riche ont saisi sa propriété , et la font administrer pour lenr compte. Alors l'agent n'a point de choix , et ne peat point oser de merci; il £siat qa'il recouvre la rente^ il fiât saisir les récoltes pendantes, il ^iléve le bétail dans les écuries, il ne calcule point la disproportion entre le dommage qu'il cause et l'argent qu'il recouvre , et toute la chiune des hommes qui vivent de la terre , fermiers , sousfermiers y joumaUers , sont victimes de l'imprévoyance du propriétaire. (Tome II , ch. 3 , p. 3g.)

Une école nouvelle d'économie politique, qui semble s'être proposé de prouver que tout se conipense dans la société humaine , que tout reprend naturellement son niveau , que la charité est sans mérite , le luxe sans danger , la dissipation sans inconvéniens , a voulu démontrer aussi , par des abstractions , que la disposition des riches à manger leurs revenus loin des districts qui les produisent, ou ce qu'on nomme en Irlande Vabsentismej lest sans inconvéniens pour le pays d'où ils tirent leurs revenus. Cette école ne considère point les faits dans leur ensemble , et tels que l'observation les présente ; mais elle prétend les analyser, et pour cela elle isole en imagination quelques causes , et elle en déduit quelques conséquences; puis elle tire des équations que la pratique ne vérifie jamais. Il faut pourtant faire un étrange abus de cette création d'un monde imaginaire, et une rude#riolence aux raisonaemens les plus simples , pour arriver

RISDUITS A l'iITDICENGJB. ^69

à conclure que le producteur n'éproure aucun inconvénient quand son consommateur le quitte , et s'en va à quelques centaines de lieues consom^ mer les produits d'un autre producteur. Il faut, entre autres , oublier toute la classe des prod^its qui ne peuvent se consommer que sur le lieu même, et qui cessent dès que les riches s'en vont. Il faut encore oublier tous les acttô de bienveillance y et considérer le. calcul coinme le seul mobile des actions humaines. IN'otre voyageur détruit mieux encore par des faits cette théorie, a Mitchelstown €ft aon voisinage ont . cruellement souffert V dit-il y des échecs qu'a éprouvés récemment la famille du comte de Kingston. Il a cessé d'y dépenser par année un revenu de quarante mille livres sterl. Aucun exemple, en Irlande, ne met plus im« médlatement sous* les yeux la perte qu'éprouve une province que ses riches propriétaires cessent d'habiter. Toutes les classes inférieures en souffrent également , tant à la ville que dans son voisinage. La détresse était si grande à Mitchelstown , pendant que j'y séjournais , que pour que plusieurs' centaines d'individus ne périssent pas de faim , une assemblée du comté commença upe enquête , et ouvrit en même temps une souscription.... Croirat-on que dans une ville de cinq mille habitans, on trouva mille huit cients personnes privées de nourriture? De celles-ci il y en avait mille deux cents entre les journaliers demeurés sans travail et leurs familles ; les six cents autres étaient des vieillards, ded infirmes, des veuves 6t de^ énfans.

a70 CULTIVATEURS

Outre ces otille huit cents personnes , on en trouva encore mille deux cents dans la même paroisse , mais hors de la ville y qui étaient également sans ressources. » (Tome P% ch. 6, p. i^f^*)

Nous avons parlé de la misère des cultivateurs en Irlande, il faut aussi &ire connaître celle des habitans des villes. Nous prendrons pour exemple la ville de Limerick y une des plus grandes , des plus commerçantes, et des plus rapidement croissantes en importance de Tlrlande. Il est vrai qu'une grande partie du sol sur lequel cette ville est bâtie, et de ses environs , appartient au comte de Limerick ; un homme dont M. Inglis ne se permet de dire qu'une chose, c'est que, soit qu'il questionnât les grands ou les petits , les riches ou les pauvres , il n'a jamais entendu dire un mot à l'avantage de sa seigneurie* (Tome P', ch. i3 , p. 3i i.)

ce On m'avait annoncé que je trouverais à Limerick plus de misère que dans aucune ded villes que j'avais précédemment visitées. Je poursuivis mes enquêtes avec tout le soin dont je suis capable , et je suis forcé de dire qu'elles confirmèrent les plus sinistres rapports qui m'avaient été ùita. Je consacrai une journée à visiter les quartiers de la ville où je devais trouver le plus de dénûment et de misère. J'entrai dans plus de quarante de ces demeures de la pauvreté, et jusqu'à la dernière heure de ma vie je ne pourrai oubUér les scènes d'abandon et de soufirance sans espoir qui se présentèrent à moi ce jour-là. — Quelques unes de ces retraites étaÎQOt des greniers , d'autres des caves , d'autres

RÉDUITS A l'indigence 27 1

des huttes reposant sur la terre nue , dans des cours ou des allées étroites. Je ne parlerai pas de leur saleté, elle ne pourrait être surpassée dans les lieux destinés uniquement à être le réceptacle des immondices ; qu'on se figure tout ce qu'il peut y avoir de dégoûtant, et l'on n'excédera pas la vérité. Dans les trois quarts de celles de ces misérables demeurei où j'entrai , û n'y avait ni meubles , ni ustensiles d'aucune sorte , à la réserve d'un pot de fer : point de table , point de chaises , point de bancs , point de bois de lit , mais deux , trois , ou quatre petits paquets de paille , avec quelquefois un ou deux paillassons vieux et déchirés y roulés dans un coin , à moins qu'ils ne fussent alors même occupés en guise de lit. Parmi les habitans, les uns étaient vieux , courbés , ou accablés par les mala^ dies, d'autres étaient jeunes, mais hâves et maigres., et entourés d'enfans affamés; il y en avait d'assis sur la terre humide , d'autres debout , d'au^ très qui ne pouvaient se lever de leur monceau de paille. A peine y eut-il une de ces habitations où je trouvasse seulement une pomme de terre. Dans l'une je remarquai une petite ouverture qui conduisait à une pièce inférieure. Je me fis un flam^ beau d'un morceau de papier, pour voir ce qu'elle contenait. C'était une cave complètement obscure, et de douze pieds en carré ; aux deux coins étaient deux monceaux de paille ; sur l'un était assise une femme qui ne pouvait se lever, sur l'autre étaient couchés deux enfans absolument nus , et un haillon jeté sur eux leur servait de couverture com-

mane. Mais j'ai vu quelque chose de pire encore : dans une cave presque obscure , sur le sol humide de laquelle je sentais mes pieds glisser , je trouvai un homme assis sur un peu de sciure de bois ; il était nu 9 il n'avait pas même une chemise j mais il entourait son corps avec un paillasson déchiré et couvert d'ordures; sa maigreur l'aurait &it prendre pour un squelette , les os semblaient sortir de son corps 9 il mourait de faim.-— Au lieu de quarante demeures j'en aurais pu visiter des centaines ; au lieu de quelques centaines d'honmies, de femmes, d'énfans , dans cet état de dénûment, j'en aurais pu visiter des milliers. J'entrais au hasard dans les allées, les cabines et les greniers, et je n'ai aucune raison de croire que les quarante demeures que j'ai visitées fussent plus misérables que des centaines d'autres, aux portes desquelles je passai.

(c Je vis aussi une autre espèce de misère. Les individus dont j'ai parlé étaient âgés, infirmes ou malades ; mais je vis une autre classe d'êtres qui avaient encore la force et la volonté de gagner leur subsistance y toutefois ils s'avançaient rapidement vers ce même état de maladie et d'impuissance. C'étaient des tisserands qui travaillaient depuis cinq heures du matin jusqu'à huit heures du soir , et qui ne gagnaient que de deux et demi à quatre schellings par semaine. Plusieurs d'entre eux avaient des femmes et des enfans ; leur nourriture se réduisait à un seul repas , de pommés de terres bouillies, par jour. Je n'ai pas besoin d'expliquer comment l'air enfermé, le travail.

RÉDUITS A l'indigence. aj3

la nonrritare insuffisante et le désespoir les réduisaient rapidement au même état d'épuisement et d'impuissance de travailler où j'avais vu les autres. » ( Tome !•' , ch. i3 , p. 3oa-3o5 ).

L'auteur prend occasion de cet effi:oyabIe tableau pour insister sur la justice , sur la nécessité de quelque provision légale en fiiveur du pauvre ; sur l'obligation imposée à tout gouvernement de ne pas permettre que ses sujets meurent de faim sous la protection décevante de l'ordre établi , de ne pas permettre que le fardeau de la charité pu-* blique repose tout entier sur quelques personnes généreuses dont les fortunes sont bornées , tandis que des hommes d'une fortune colossale , des hommes qui souvent, par leur cupidité , ont causé la misère effi:oyable de ces créatures humaines , lord Limerick , par exemple, s'y dérobent presque absolument. Nous irons plus loin que lui , nous dirons que l'ordre social en Irlande est essentiellement mauvais , et qu'il doit être changé de fond en comble. Nous dirons qu'il ne s'agit pas seulement de donner le pain de la charité au pauvre affamé , mais d'assurer l'existence , la propriété de tout homme qui a pour seule richesse le pouvoir de travailler , et de faire que cette richesse lui suffise. Nous dirons que dans le contrat social qui a institué la propriété, et qui lui a donné des garanties , ce droit de quelques uns à des avantages supérieurs dans la vie n'a été reconnu par tous , n'a été protégé par toute la force publique, que parce qu'il a été considéré comme le meilleur moyen