EN TOSCANE

recueillie dans les champs qu'on nettoie sans cesse de toutes les plantes parasites , dans les fossés , et le long des murs presque perpendiculaires de gazons (cigli)q}n soutiennent les collines. Les femmes et les enfans de la famille sont occupés chaque jour à dérober cette herbe aux autres cultures, à la hacher avec de la paille avant de la donner au bé-^ tail. Dans la famille que j'ai sous les yeux , et qui vit sous le même toit que moi, le père et la mère sont encore jeunes ; ils ont trois enfans de dix ans , de sept ans et de quinze mois; aussi ont-ils été obligés de prendre une petite servante de campagne qu'ils nourrissent, et à laquelle ils donnent un peu plus de deux francs par mois de salaire. £Ile a quatorze ans; c'est elle qui, avec la mère, nourrit les gémsses , fait la cuisine , file , et fait les lessives de la maison des maîtres. Les deux fils sont glorieux de travailler tout le jour avec leur père; l'aîné, à dix ans, est déjà intelligent et adroit ; il a appris de son père la raison de tout ce qu'il fait, et sa jeune expérience s'ajoute à celle de ses prédécesseurs; il s'amuse et se repose par la variété de ses occupations , et il croît en force et en intelligence, tout en gagnant déjà pleinement sa vie par son activité.

La variété , la liberté et l'espérance , sont en effet le charme et le soutien du travail des champs , pour le père et la mère, comme pour les enfans. Le travail commence à la première aube du jour, et ne finit que lorsque l'obscurité couvre déjà la terre. Mais ce travail n'est dirigé que par la vo-.

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lonté et rintelligence de celui qui l'exécute ; il eé»t toujours lié dans la pensée de celui-ci avec le résultat qu'il en attend pour lui-même et pour ses enfans. Il change chaque jour, et le plus souvent plusieurs fois dans le jour. Il y a sans doute une certaine habileté de la main , une régularité et une aisance dans le même travail , qui naissent de l'habitude y et qui se perdent quand on fait tour à tour un grand nombre d'ouvrages^ mais cet avantage tout corporel est plus que compensé par le développement de l'intelligence , quand tous les mouvemens du corps sont le résultat de l'attention et de la volonté. Il y a pour la santés pour la beauté de la race , un prqdigieux avantage à développer tour à tour tous les muscles , au lieu de fatiguer tout le jour toujours les mêmes , et de recommencer tous les jours smvans. Il est reconnu que, dans une certaine mesure y un travail délasse d'un autre presque aussi bien que le repos. Enfin c'est de cette variété qu'on voit naître dans la vie du pauvre métayer un intérêt , un amusement constans. Dans les autres pays l'homme de peine est si constamment pressé par le besoin, qu'on ne tient aucua compte pour lui de l'amusement ou de l'ennui de son travail , qu'il n'oserait pas même confesser que la monotonie de celui-ci l'ennuie. Cependant c'est de l'amusement ou de l'ennui que dépendent la jouissance ou la fatigue de la vie; et nous devrions mesurer le bonheur du pauvre , bien autant par l'amusement ou l'ennui qu'il éprouve, que par les ^limens dont il se nourrit.

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En suivant le calendrier du métayer toscan , nous jugerons mieux de cette variété de travaux, de l'art avec lequel ils sont distribués dans toutes l«s saisons de l'année , du mélange d'exercices qui demandent de la force avec ceux qui demandent de l'adresse, et du délassement qu'éprouve l'homme de peine en passant des uns aux autres. Dans les trois premiers mois de l'année , janvier, février et mars , le travail principal du cultivateur toscan est de tailler et de relever la vigne, ouvrage d'adresse et d'intelligence , où chaque coup de serpette doit être raisonné , et qui ne peut être abandonné à des mainà mercenaires sans entraîner rapidement la ruine de la vigne. Le métayer doit encore recueillir les olives , soit en secouant les ài'bres , travail qui demande autant de ménagement que d'adresse pour ne pas gâter la récolte suivante, soit en relevant les oUves par terre ; œuvre de patience et d'attention d'autant plus pénible , que l'herbe dans laquelle il faut les chercher est imprégnée d'eau glacée. Il faut enfin de temps en temps briser ces olives au pressoir , et ce travail , qui se continue la nuit comme le jour, exige un grand déploiement de force musculaire.

Dans les mois d'avril et de mai , le paysan laboure à la bêche et sème tous les champs destinés au blé de Turquie, au millet africain {holcus sorgum) ^ aux pois chiches, aux haricots , aux lentilles ; il laboure au fbssoir le pied des vignes et le pied des olivierè , qu'il fume en même tems ; mais ce travail, qui exige un grand effort musculaire, est

3oa BONHEUR DES CULTIVATEURS

entremêlé d'un travail d'adresse , pour tailler les oliviers, leur enlever le bois mort, ménager et diriger les jeunes pousses qui renouvelleront les bi^anches endommagées ; pour émonder en même temps les châtaigniers qui couvrent toute la croupe des montagnes.

Les mois de juin et de juillet sont destiiiés sur-» tout à la récolte du foin et à celle du blé ; mais en même temps la maison du paysan est remplie par les vers à soie qui grandissent et qui sont afiamés. Il faut les soigner sans relâche, la nuit comme le jonr^ les transporter délicatement d'une natte sur l'autre, à mesure que leur litière s'échauffe, en les prenant un à un à la main ; il faut enfin dépouiller les mûriers de leurs feuilles , sans nuire à l'arbre qui les a portées. En même temps commencent les récoltes des fruits ; à mesure qu'ils sont cueillis il faut les porter au marché , ou bien les sécher pour la provision d'hiver. Ces récoltes continuent pendant tous les mois suivans , presque jusqu'à la fin de l'année. Dès la seconde semaine de juillet cependant, aussitôt que les moissons ont été ache«» vées, il a fallu recommencer à labourer la terre à la bêche pour l'ensemencer de nouveau en blé. Dans le même mois et le suivant les métayers se rassemblent tour à tour les uns chez les autres pour battre sur l'aire découverte le grain qu'ils viennent de récolter. Plusieurs heures avant le jour ils coupent la paille , et ils construisent le pailler , ne réservant que les épis pour les soumettre au fléau , pendant la plus grande ardeur d'un soleil d'août.

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Ils 5e rassemblent toujours en nombre suffisant pour que tout le blé d'une métairie de colline paisse être battu, vanné et mesuré dans la journée. Mais cette journée est pour eux la plus joyeuse de l'année : la battitura est la fête de la campagne ; la gaité du travailleur soutient son courage et sa force j les métayers reçoivent et rendent tour à tour leur aide et leur hospitalité ; leur nourriture est alors abondante et succulente ; la viande et le bon vin circulent sur la table qu'ils dressent en plein air, et souvent la soirée se termine par la danse. Dans les jours d'intervalle entre les invitations réciproques,. le métayer retourne au travail de la bêche , qui est moins gai et presque aussi fatigant. C'est le seul pour lequel il s'accorde une heure de repos au milieu du jour.

Au mois de septembre , le paysan toscan récolte le blé de Turquie , et toutes les graines qu'il à se-mées au printemps : il arrache aussi le chanvre ; depuis deux mois il avait arraché le lin. La préparation des plantes filamenteuses , et l'écossage des graines , l'appellent à des occupations sédentaires qu'il réserve pour les jours de pluie. Dans le même mois il nettoie tous lés fossés qui entourent chaque champ , et il engraisse les vignes avec la terre qu'il en retire : en même temps il fait une seconde revue des forêts de châtaigniers, pour les ébourgeonner après la sève d'août. Le mois d'octobre est rempli par la vendange et par la fabrication du vin ; dans ce mois commence aussi la récolte des châtaignes , qui se continue pendant le suivant , et

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leur dessiccation par ud fca lent ^ aa moyen dô laquelle on les réduit ensuite en farine qui se con-» serve toute l'année. En même temps le métayer commence à semer son froment à la houe ^ et il continue ce travail jusqu'à la fin de décembre.

Nous l'avons dit, le paysan toscan consomme lui-même avec sa famille la moitié des récoltes qu'il fait naître : tout au plus fait-il quelques échanges avec le propriétaire ; il lui donne une partie de sa moitié de l'huile et du vin , en échange contre la portion dominicale des récoltes de céréales : aussi il a peu -à vendre et peu à acheter , et il peut accomplir presque toute sa besogne de l'année sans toucher d'argent; cependant les fruits, quelques lé* gumes, la soie , son meilleur vin et la plus grande partie de son huile , sont destinés à être vendus ; tandis qu'il achète le plus souvent les bois qui supportent ses vignes , et que les bêtes à cornes qu'il engraisse dans son étable sont aussi pour lui un objet de commerce. Il est donc appelé à fréquenter les marchés ; il est rare qu'il ne s'y rende au moins une fois la semaine : sans doute il y perd beaucoup de temps , si l'on doit appeler perdu tout le temps que l'homme emploie dans le commerce des hommes , tout celui qu'il consacre à apprendre à les connaître et à s'associer à leurs sentimens.

D'autres jours de relâche sont ménagés par la religion au paysan : tout travail qui n'est point nécessaire est suspendu le dimanche et les jours de fête; et l'on sait qu'en Italie ils sont nombreux : on n'y cherche point à les confondre avec

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le sabbat des Hébreux ; mais dans l'esprit de charité du christianisme , on leur demande d'assurer au pauvre des délâssemens, et quelque mélange de gaité dans sa vie laborieuse « Aussi une partie de ces jours seulement est occupée par lé service divin , mais de beaucoup la plus grande partie reste libre , quoique la religion influe aussi sur là distribution de leurs heures. Chaque église à son tour a son saint et sa vogue, où les habitans dès cam* pagnes et de la ville se rendent eh foule , moins pour recevoir la bénédiction à l'église que pour se trouver rassemblés. La galanterie elle-même a sa part dans les longues promenades que font les jeunes gens pour visiter les églises des villages éloignés. C'est dans ces jours de fête que le luxe du peuple se déploie; le paysan attend que la chaleur de l'été soit bien avancée , avant de quitter le man» teau qui recouvre son bon habit de drap , car il est bien aise de faire voir à ses voisins qu'il possède l'un et l'autre. Les paysannes portent des robes de bourre de soie> et quelquefois de soie pure , tandis que leur tête est ornée d'un voile blanc; l'artiste ne parcourt point ces vogues sans être frappé de la beauté qu'il y rencontre presque à chaque pas; le vrai économiste sera plus frapj)é encore de l'aspect de bonheur que présente toute cette population.

Le paysan toscan est sobre , mais sa nourriture est saine et variée : sa base est un excellent pain de froment , brun , mais pur de son et de tout mélange. Les plus habiles parmi les paysans des

il. ao

3o6 BOUBËUR DES CULTIVATEURS

collines ont reconnn qae le froment , quoique le pins cher de tous les grains, est celui qui leur tourne le mieux à compte , qui , pour le même prix , con-* tient le plus de substance natritive ; aussi ils le sè^ moit de préférence pour leur propre usage; mais quand leur terrain demande quelque autre espèce de céréale , ils se nourrissent de celle qu'ils récoltent: ainsi ceux de la plaine font usage tour à tour du méteil et du seigle y du blé de Turquie ^ des haricots, des pois chiches et du millet africain (le kouskoussou des Arabes): les paysans de la coUine en font aussi usage occasionnellement, aussi bien que de la farine de châtaignes. Cette dernière , ainsi que la farine de blé de Turquie, est en général réservée pour l'hiver. On en prépare alors , sous letiom de poUenta , une sorte de gelée ou de pâte épaisse qui se mange chaude , sans aucun assaisonnement. Dans la mauvaise saison , en effet , le laboureur a surtout besoin d'une nourriture chaude. Il ne fait alors que deux repas par jour; à dix heures du matin il mange sa poUenta^ à l'entrée de la nuit il mange la soupe , puis du pain avec quelque assaisonnement Çcompanatico)* En été il fait trois repas, à huit heures, à une heure , et au soir , mais il n'allume le feu qu'une seule fois par jour , pour son dîner , qui se compose de soupe, puis d'un plat oude viande salée, ou de poisson sec , ou de haricots, ou d'herbages, qu'il mange avec du pain. La viande salée n'entre que pour une quantité bien minime dans cet ordinaire, car il estime que quarante Hvres de porc salé par

individu suffident amplement à sa provision del'an-^ née : il en met deux fois par semaine un petit morceau dans son potage. Le dimanche il a toujours sur sa table un plat de viande fraîche ^ mais un morceau qui ne pèse qu'une livre ou une livre et demie, suffit à toute la famille , quelque nombreuse qu'elle soit* Il ne faut point oublier que le paysan toscan récolte en général de l'huile d'olive pour son usage : il s'en sert ^ non seulement pour s'éclairer, mais pour assaisonner tous les végétaux qu'il apprête pour sa table , et qui deviennent ainsi bien plus savoureux et plus nutritif (i). A déjeuner il mange du pain , et quelquefois du fromage ou des fruits; h, souper du pain et de la salade. Sa boisson se compose du vin inférieur du pays , et de la vinelle ou piquette faite d'eau fermentée sur le marc du raisin. Il réserve cependant toujours quel* que peu de son meilleur vin pour le jour où il battra son grain j et pour quelques fêtes qui se célèbrent en famille. Il estime & dix barils de vinelle par année (environ cinq cents bouteilles) et à cinq sacs de froment ( environ mille livres de pain ) la portion requise pour un homme fait.

Résumons les jouissances qui sont assurées au paysan toscan par le contrat de métayer ; son tra*tail est varié , il est libre , il est soutenu par l'intérêt

(1) Les paysans^de France , de Suisse et de Savoie y récoltent de même -àe l'huile de noix. S^îl j avait de vrais paysans dans les îles Britanniques , ils oulttveraient les plantes oléagineuses pour en &ire le même usage.

3o8 BONHEUR DES CtJLTiViLTEUftSi

et l'espérance , il est suffisamment entrèméfê de Te* pos et de délassemens ; son habitation est saine , sè^ che, aérée, et suffisamment vaste et commode ; il est bien et proprement couché ; ses yétemens sont convenables pour le travail^ et lui procurent quelque jouissance de vanité , quelque satisfaction pour le goût de l'élégance les jours de fête : sa nour-» riture est saine , abondante et variée, et elle conserve à la race toscane les avantages de la vigueur et de la beauté , qui disparaissent , à peu de lieues de distance , dans les lieux où le paysan est main^^ tenu dans la misère (i). Telles sont les conditions physiques de l'existence du pauvre , tels sont les droits de l'homme qui travaille , droits dont il est en tout pays aussi injuste qu'impolitique delepriver. Mais tout homme a droit aussi à une vie intellectuelle : c'est une conséquence des facultés dont l'a doué son créateur. Le paysan toscan n'en a point été déshérité* Il se montre vivement sensible aux jouissances de l'art, à l'attrait de la beauté pour l'i^ magination. Avant tout il sait trouver du plaisir dans la beauté de son pays. Dans les collines du val de Nievole on trouve devant chaque maison l'aire pour battre le blé , qui a rarement plus de sS à 3o toises carrées : c'est le plus souvent le seul espace de niveau qu'on rencontre dans toute la métairie. Eu même temps c'est une terrasse qui domine les plaines et la vallée , et d'où la vue s'étend sur un pays ■■ ■ — < ■■■ ■

(1) Le partage accordé au paysan lacqaois est beaucoop plus défavorable , aussi la race est beaucoup moins belle.

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ravisant. Presque jamais je ne m'y suis arrêté pour l'admirer, sans que le métayer soit veHù jouir de mon admiration ^ et m'indiquer du doigt des beau-* tés qu'il croyait pouvoir m'avoir échçippé. Sur cette aire sont souvent plantés , adossés contre la maison, un oranger, un citronnier, quelques jasmins, quelquefois même la gaggia (mimosa' nilotica)y dont le parfum est si suave. Les jeunes paysans ornent souvent de fleurs leurs chapeaux ; ils entourent de guirlandes de fleurs le petit oratoire du coin du chemin , et s'ils sont amoureux ils présentent chaque }Our un bouquet de fleurs à leur maîtresse..

Mais en leur accordant l'imagination, peut-être leur refuse-t-on les déyeloppemens de l'intelligence ? Il est vrai , fort peu de paysans savent lire^ et l'ix^ruction qu'on n'obtient que par les livres leur demeure en général étrangère» Ne soyons pas trop prompts cependant à croire que la lecture est la seule manière de communiquer et d'éclairer les pensées; n'oublions point non plus la lenteur, la paresse d'esprit , qui semblent s'accroître dans ceux pour qui la méditation est un exercice rare , avec la fatigue que cause l'usage conventionnel des signes de la parole ; écoutons lire sans prévention le paysan, l'homme du peuple, et jugeons d'après son accent si cette lecture éveille en lui des pensées ou des émotions profondes ; cherchons à nou^ assurer s'il est en état d'exercer sa critique sur ce qu'il lit, si.au contraire l'imprimé ne lui parait pas une l'évélalion d'être& supérieurs à lui , à laquelle

3tO BONHEUR DES CULTIVATEURS

sa raison doit ae soumettre. Entre les enseignemens bons et mauvais que la faculté de lire met à sa por-i tée , il est plus qqe douteux aujourd'hui que les premiets prédomment; ses lectures agiront peutêtre sur sa sensibilité ou son imagination , rarement sur son intelligenoe. Au reste le paysan toscan est à son tour soumis à cette action. Il est peu de &milles dans lesquelles il ne se trouve un individu ou destiné à la prêtrise, ou doué par quelque autre basard d'une éducation lettrée. Celui-là, dans les soirées d'hiver, est le lecteur du cercle domestique. Après que la famille a récité en commun le rosaire , il prend son livre ; c'est le plus souvent l'Évangile, ou des extraits de l'histoire sacrée, ou quelque vie des saints ; quand il l'a fini il le recommence > car les paysans , comme les enfans , aiment les histoires qu'ils savent déjà, et ne comprennent bien que ce qui n'est pas neuf pour eux.

Le paysan toscan est appelé d'ailleurs à un exer^ cice plus habituel de son esprit par ses pratiques religieuses : elles ne sont pas peut-être toujours dirigées avec prudence , avec mesure , mais du moins elles sont suivies avec beaucoup de régularité; chaque joq^ on entend la famille rassemblée ré-r citer avec dévotion ses prières, sous la direction de son chef; chaque dimanche tout individu en âge de raison assiste à la messe, et le plus souvent au prône , où il reçoit une instruction sur ses devoirs ; chacun , à peu près , dans l'avent ou le carême , suit un cours de sermons, où les bases de la religion &ont ramenées sous ses yeux; chacun, au moins

£N TOSCANE. 5lt

deux ou trois fois par année, revient au tribunal de la confession faire un examen de sa conscienoe. Admettons que le prêtre ne soit pas toujours digne de ses fonctions y que sa raison ne soit pas toujours éclairée , ou que son enseignement moral ne repose pas sur de justes bases , il n'«ti est pas moins certain que chaque individu est appelé régulière** ment à un exercice moral et intellectuel de ses meilleures facultés ^ qu'il est soumis à une action constante qui doit le spiritudiser. fl ne faudrait pas aller chercher bien loin pour trouver des po-* pulations entières auxquelles les idées du monde invisible ne sont jamais présentées, ou qui ne leur accordent aucune attention^ Il est facile de décider quelle sera la créature la plus noble , de celle qui ne connaît que son existence matérielle et qui ne songe qu'à la matière, ou de celle qui a appris à sentir qu'dle avait une âmec

La langue du paysan toscan est presque la même que celle de l'homme de bonne société^ en sorte qu'aucun patois n'élève de barrière entre les diverses conditions 3 la communication des idées en devient plus rapide et plus habituelle , la poésie nationale elle-même est une j.ouissaiice mise à la portée de l'homme du peuple y comme de celui qui a reçu une éducation distinguée.. Plus d'un voyageur a re^ marqué combien les grands poètes qui font la gloire de l'Italie sont connus, sont récités , sont: chantés par des hommes qui ne savent pas lire ;. bien plus, le goût de l'improvisation en vers est général parmi les gens du peuple : je ne répondrai

3ia BONUECR DES CULTIVATEURS

])oint de la correction grammaticale des vers que j'entends improviser dans les rues , j'avouerai même que j'ai bien pins remarqué le rhythme désagréable avec lequel on les récite, que leur sens. Qui peut nier cependant la culture intellectuelle d'un peuple chez qui le goût de l'improvisation en vers est universellement répandu? Enfin le théâtre est pour le peuple toscan une école de poésie , de langue et de mythologie. Les paysans du val de Nievole frér quentent le spectacle les jours de fête, en été, de neuf à onze heures du soir : leur admission ne leur coûte guère que cinq sols de France. Alfieri est leur auteur de prédilection; toute l'histoire des Atrides est familière à ces hommes qui ne savent pas lire , et qui vont demander à ce poète austère un délassement de leurs rudes travaus..

Mais, dira-t-on peut*-étre , ce sont-là les plaisirs, le luxe de l'esprit; avant de s'en occuper il faudrait savoir si les paysans ont appris ce qui leur est nécessaire , la science agricole. Si nous consultons les agronomes toscans , ils nous parleront de leurs préjugés , de leur ignorance. Les préjugés sont souvent l'ancre de sûreté de la société ; ils ralentissent des innovations dont les théoriciens ont rarement prévu toutes les conséquences; l'ignorance des livres est peut-être aussi un avantage qu'ils ont sur leurs maîtres. Ceux-K5i admirent sur parole l'agriculture perfectionnée des ultramontains , qui ne se trouve que dans quelques fermes modèles; mais l'agriculture commune , l'agriculture universelle , est supérieure en Toscane à ce qu'on trouverait

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dans aucun autre pays du monde. Celle qui excite surtout mon admiration est celle qui est universellement pratiquée dans le val de Nievole , pays favorisé sans doute par son climat , mais non par son sol qui est peu fertile ; c'est là qu'on voit vivre dans l'abondance et la sécurité une population plus nombreuse qu'on ne la rencontre dans aucun autre pays du monde. Il fallait bien toutes ces mains industrieuses pour créer l'agriculture chananéenne de cette contrée , ces jardins suspendus , ces terrasses en étage l'une au-dessus de l'autre , plantées d'oliviers , de figuiers ou de vignes , et s'élevant de la plaine jusqu'ausommet des montagnes. Leshommes qui ont fait ce travail merveilleux n'ont, pour l'intelligence et la patience, rien à craindre de la comparaison avec les plus habiles.

Ces terrasses maintiennent sur des pentes rapides un sol miné jusqu'à quatre pieds de profondeur, qui, dans tout autre système de culture, serait bientôt emporté par les torrens de pluie auxquels ce pays est exposé; dans d'autres parties de la Toscane , en effet, on ne voit à leur place que des rocs décharnés et stériles. Ces terrasses font donc tout à la fois la beauté , la salubrité et la richesse du pays. Où a-t-^on trouvé le capital nécessaire pour un travail si prodigieux, l'intelligence pour le concevoir, la vigilance journalière pour réparer à l'instant les dommages qu'y apporte la nature ? Dans le contrat du métayer , dans le sort qu'il a assuré au paysan , dans l'amour qu'il a nourri en lui pour pa. métairie , dans la garantie qu'il lui a donnée que

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lui et ses en&ns recaeilleraient d'âge en âge les fruits de leur industrie ^ de leur économie et de leur sollicitude. Le travail du paysan du val de Nievole a été immense , mais il a été glorieusement récom-^ pensé. Il n'y a point de pays peut-être où la classe qui accomplit tous les travaux des champs soit mieux nourrie , mieux vêtue , mieux logée , où elle fasse plus joyeusement son travail ; où ce travail intelligent et assidu soit cependant entremêlé d'un repos plus complet et plus doux. En même temps il n'y en a point où le déploiement des forces physiques ait moins nui à l'intelligence y où la pensée ait été plus constamment associée au travail corporel pour le diriger , où le sentiment moral ait été préservé plus entier par la suppression de presque toutes les luttes d'intérêt qui divisent et aigrissent les hommes, où Timagination elle-même , la faculté de luxe, en quelque sorte du genre humain , ait été mieux ménagée , et où le sentiment on les jouissance d'artistes , en musique, en peinture^ en poésie ^ aient été mieux réservées à lliomme du peuple.

Que peut-on vouloir autre chose? Le hut de l'économie politique n'est-il pas de procurer le plus de bonheur possible au plus grand nombre , avec les moyens matériels dont le travail de l'homme dispose? Quand ce but est obtenu, peut-on se demander encore si un tel système d'agriculture donne pour résultat le plus grand produit net , s'il anime le mieux le commerce , s'il ofire le plus de matière imposable au gouvernement ! Oui , peut^

sur toscahe^ 3i5

être on le demandera , et nous sommes préparés à répondre.

Pour qu'une nation atteigne le. but des associa* tion» humaines , pour qu'elle s'élève à la civilisation , pour qu'elle cultive le développement de la pensée et de. toutes les facultés de l'âme, aussi bien que de celles du corps y pour qu'elle soit complète enfin , il faut qu'elle contienne des riches , des hommes de moyenne condition , et des pauvres. Il faut, pour le progrès national, des hommes de loisir et des hommes de peine ; des hommes qui demandent et qui récompensent les e£forts les plus relevés de l'esprit humain , comme des hommes qui encouragent le travail du corps. Mais la Toscane présente en effet cette heureuse gradation des conditions humaines : on n'y trouve presque aucun point où l'homme des travaux manuels soit soustrait à l'exemple et à l'influence des hommes de la pensée et des hommes de loisir. Le même trajet qu'il faut faire en France pour aller d'un château à un autre suffît en Toscane pour aller d'une petite ville, d'un petit centre de civilisation à un autre. En France le château est habité par un seul gentilhomme campagnard, qui vit du revenu de ses terres, à une hissez grande distance des autres seigneurs de châteaux pour limiter les effets de la société , et pour le disposer plutôt à la chasse et aux autres exeri^ices du corps qu'à ceux de l'esprit. En Toscane f chaque petite ville contient de vingt à trente familles qui jouissent de toute l'indépendance du gentilhomme campagnard français , et sur les*^

3l6 ISONUEUR DES COLTfYATEUHS

quelled l'esprit d'association a exercé une influence plus civilisante. En Angleterre il est vrai, on trouve, comparativement à la population ou à l'espace de * terrain, autant de familles aisées rqu'en ToscaDe; mais le plus grand nombre d'entre elles ne tirent point leur revenu de la terre; enrichies par i'in-* dustrie et le commerce , ayant leurs capitaux dans les fonds publics , ou vivant des riches traitemens que l'état et l'église accordent à leurs fonetion-* naires , ces familles sont étrangères à l'agriculture ; le sol de l'Angleterre est presque en entier partagé entre quelques seigneurs qui ont réuni des fortunes colossales, et que leur opulence même maintient à une immense distance des cultivateurs*

Nous l'avons dit cependant , le nombre de ceux qqi vivaient en Toscane il y a trois oxt quatre siècles dans une heureuse médiocrité, était infiniment plus grand qu'il ne l'est aujourd'hui. Nous le regrettons vivement; nous croyons que c'est un malheur pour l'état que l'extinction de toutes ces familles qui dans chaque village introduisaient les habitudes de l'aisance et d'une certaine libéralité-. Nous attribuons ce changement à des causes politiques , à l'esprit monarchique qui a remplacé l'esr prit républicain , à la centralisation du gouverne-ment, à l'empressement de tous les riches à se porter à la capitale et à la cour, et au luxe que la vie de cour encourage. Nous voyons de même avec chagrin.upe nouvelle révolution qui dans le cours des trente dernières années s'est opérée dans les fortunes territoriales. Quelques hommes enrichia par

FN TOSCANE. Siy

le commerce se soiif élevés rapidement à la plus prodigieuse opulence; ceux-là ont acheté de toutes mains les patrimoines des anciens propriétaires , et la bienfaisante influence de la richesse a été perdue pour la province où elle était née ; car le nouveau riche > qui remplaçait seul trente ou .quarante familles provinciales , a bientôt quitté là province pour la capitale. Mais tandis qu'il grandissait, la plupart des anciennes familles^ même de la capitale, tonibaient dans la décadence^ Ici, comme dans toute l'Europe, la cupidité et le patriotisme ont fait alKance ensemble pour perfectionner tous les moyens productif de toute chose , pour apporter sur tous les marchés plus de produits agricoles et industriels qu il n'était possible d'en vendre. La guerre qui consomme si rapidement tonte chose , la guerre qui achète avec le capital national, par des emprunts , une production qui ne devrait s'échanger que contre des revenus, a, pendant plusieurs années, donné un encouragement tout artificiel à cette exubérance de produits : l'ë^riculture a élevé des fortunes rapides ; il semblait qu'on ne pourrait jamais trop apporter de blé , d'huile, de vin, sur les marchés; encore que les récoltes fussent abondantes , lés denrées s'élevaient à des prix excessi& : aussi de toutes parts on voyait s'étendre la culture, on voyait entreprendre de nouveaux dé&ichêmens; les propriétaires s'endettaient pour acheter au-delà de leurs forces , pour défricher au-delà de leurs moyens. Ils s'endettaient ^our payer en argent la dot de leurs filles ou de

3l8 BOKHEUR DCS CULTlVATEUftS

leurs Bcmxts ^ car l^inflaence de la l^islation fran«» çaûe fusait traiter les femmes plus iaTorablement qn'antrefois , en même temps que chaque propriétaire opposait ime répugnance invincible à Faliéiiation d^aucune partie de son patrimoine* Ainsi, aa im* liead'mie rare prospérité agricole, tôt» les propriétaires s'étaient chargés de dettes , lorsque cessa tout à coup la consommation de guerre ', et l'achat des fruits annuels avec le capital des nations. Alors la surabondance des produits sur les besoins se trouva immense, on en accusa la liberté du commerce pour laquelle le gouvernement toscan avait été long-temps célébré , tandis qu'on aurait surtout dû en accuser les progrès mêmes de l'agricuhure : les denrées tombèrent à la moitié , souvent au tiers dé leur valeur ; les propriétaires qui n'avaient point de dettes pouvaient encore demeurer à flot eu ré« duisant leurs dépenses. Cette ressource ne pouvait sauver ceux qui devaient payer de gros intérêts. Il fallait vendre trois fois plus de denrées pour faire face à un engagement qui n'avait point changé ; ils préférèrent emprunter de nouveau , et ils se rui* nèrent toujours plus.

Une autre cause vint encore hâter leur déconfit turc. Le goût des voyages s'était réveillé avec d'au* tant plus de fureur, qu'ils avaient long^temps été impossibles. Toute l'Angleterre semblait em^essëe dé venir jouir des délices du jardin de l'Europe. Ces voyageurs venaient étaler aux yeux des Toscans leur opulence et l'élégance de leurs équipages. La noblesse la plus illustre de l'Europe ne sut pas

EN TOSCANF. SlQ

supporter patiemment d'être écrasée dans son propre pays par le luxe des étrangers. Dans ces palais dont la magnificence est royale, elle rougît d'être vaincue par l'élégance et le bon goût de ses hôtes. Le luxe de l'ancienne noblesse italienne était séculaire ; la magnificence se transmettait de génération en génération; et quoiqu'elle frappât davantage les yeux, elle coûtait réellement moins à la famille que le luxe fugitif, et soumis à l'empire de la mode 9 qu'on recherche seul aujourd'hui; celui-là cependant ne donne qu'un instant de jouissance , et il s'évapore comme le parfum des fleurs , ou les accords de la musique* Pour meubler leurs salons avec cette perfection de l'élégance du jour, élégance qui demain ne sera plus que vieillerie ^ beaucoup dé nobles toscans , qui se sentaient encore riches , qui se figuraient que la crise de l'agriculture était passagère, ont achevé d'ébranler leurs fortunes. C'est pour ces causes diverses que presque tous ceux qui portent de grands noms historiques sont endettés , et qu'une partie des palais qu'on admire encore n'appartiennent plus aux familles qui les ont rendus célèbres. C'est en tous pays le riche endetté , le riche en déconfiture , qui cause la ruine du paysan. Cet eflet n'est pas si sen^ sible pour le métayer ; mais pour cette raison même on parle en Toscane de changer le système de métairie. Les propriétaires qui se sentent gênés dans leurs afiaires ne voient d'autres moyens de se récupérer que de nouveaux développemens de l'agriculture. Or ce moyen est trompeur ; car leur souffrance

ÔHO BOTTHEUR DES CULTIVATEURS

actudle vient de la surabondance et de la baisse des denrées.Toi2s leurs efforts ne tendent cependant qu'à les faire baisser toujours plus. Us se plaignent de ce que leurs métayers s'opposent à l'introduction de méthodes perfectionnées. Mais ce qu'il y a peut-être le plus à désirer, c'est que cettie opposition soit efficace , c'est que l'agriculture reste stationnaire jusqu'à ce que la consommation ait at^ teint le niveau de la production , et ait fait remonter les prix. Le métayer repousse en effet l'extirpation des vignes et des oliviers pour soumettre les champs à la grande culture ; il repousse la charrue perfectionnée et l'extirpateur ; il repousse tout ce qui rend inutile le travail humain ; il repousse un accroissement de produit net auquel lui-même serait sacrifié : mais cet accroissement trompe le propriétaire lui-même ; car l'économie qu'il veut introduire dans son agriculture tend à &ire disparaître les mangeurs de son blé, et alors que lui servira d'en produire davantage ? Telle est cependant la fermentation qui agite aujourd'hui les propriétaires. Elle nous fait trembler ; car l'admirable système que nous venons d'exposer n'est fondé que sur des habitudes , n'est garanti que par des opinions. Si une fois on se croit permis de demander au paysan plus que n'ont donné ses pères , de changer sa condition , de lui imposer d'autres redevances , bientôt on le soumettra à la folle enchère qui dispose de toutes les terres en Irlande , et la race de cultivateurs aujourd'hui la plus heureuse de la terre pourra en devenir la plus malheureuse.

tK tÔSCANE. 3ll

La condition où le contrat de métayer place le Cultivateur ne réagit pas seulement sur le propriétaire , elle influe aussi sur la prospérité de l'industrie et du commerce. On pourra nous dire que, d'après notre représentation même y la plus grande partie de la population pourvoit elle-même à ses propres besoins , sans commerce et sans échanges ; que le paysan mange son propre pain , boit son propre vin , se revêt de sa laine et de son chanvre , qu'il a filés et tissée lui-même; qu'on l'a rendu enfin étranger à la société humaine , qui ne se soutient que par des services mutuels. Il est vrai , il n'échange que son superflu , mais il a du superflu ; et quel bonheur pour une nation que d'être assurée que la grande masse de la population , la classe si nombreuse des cultivateurs, jouit de quelque superflu ! Quel avantage en même temps pour le commerce ! Car le vrai commerce repose sur la consommatidfn intérieure et sur l'aisance de tous. Le paysan toscan n'achète , il est vrai , que ses habits de fête , et ceux-là lui durent six ou huit années; mais qu'on fasse l'inventaire de sa garderobe, de ses ustensiles , de ses ameublemens; qu'on en déduise , si l'on veut , tout ce qu^il a fabriqué en famille au lieu de l'acheter, et l'on trouvera encore que l'encouragement qu'il donne au comr merce est infiniment supérieur à celui que donne, non pas le journalier irlandais seulement, mais le journalier anglais. Que l'on observe ensuite les marchés des petites villes de Toscane et leurs bou*^ tiques , et l'on se convaincra que le commerce II. ^t

naturel , celui qui naît des vrais besoins du paya ^ y est considérable ; l'on se convaincra encore qu'il n'y a vraiment de prospérité durable pour l'industrie que celle qui est fondée sur l'aisance et le bonheur de la grande masse de la population.

Les éconconistes , et surtout les financiers^ con-* sidèrent les nations sous un autre point de vue en* core : il$ songent moins à procurer à chaque citoyen l'abondance autour de son foyer domestique j qu'à tirer de lui par lesi impôts un revenu considérable, pour le consacrer à la magnificence du prince , ou à la Ixmne administration de la société , ou enfin à la défense nationale. Ce dernier objet y le plus coû* teux de tous , demande , il est vrai j aux Toscans moins de sacrifices que tous les autres* Les petits peuples ne peuvent plus aujourd'hui se défendre par eux-mêmes; leur indépeiîdance n'est plus en leurs mains; elle est confiée aux trmtéâ et au droit public, qui, jusqu'à un certain point,; sont respectés par la grande société européenne. La Toscane, qui est à peu près grande et puissante conune la Suisse, n'entretient que six mille soldats, pour sa police plutôt que pour ëa défense; et peut-être encore doit-on les considérer comme un luxe inu^ tile. Mais si la Toscane n'a pùuA d'armée ou de garde nationale , la Suisse n'a point de cour. Celle de Toscane est entretenue avec splendeur dans des palais que les f4us grands rois de l'Europe pour* raient regarder avec envie ; les traitemens qn'dle accorde sont riches et nombreux ; en même temps tous les travaux publics sont pour le gouverne-*

ïN toscane: SaS

ment l'objet d'une attention soutenue. Parravanoe de très grands capitaux , ii a tiré toute une province de sous les eaux, celle fles Chiane. Il dépense aujourd'hui des capitaux plus considérables encore pour assainir, cultiver et peupler les Ma^ remme. Les grands chemins sont dans un état de construction et de réparation si parfait, qrfil n'y a aucun pays où l'on voyage si rapidement, et à moins de frais. Les sentiers qui sillonnent en tous sens les collines et les montagnes , et qui ne sont accessibles qu'aux bétes de somme , sont entretenus par le public avec presque autant de soin , et la plupart sont pavés. La justice est rapprochée du peuple; il y a peu d'habitans qui aient plus de six milles à faire pour se présenter au premier tribunal dont ils sont ressortîssans. Il a moins de chemin encore à faire pour rencontrer la première autorité communale; car chaque ville, chaque bourgade, presque chaque castello, est organisé en commune. Dans toutes ces communes, un oti deux médecins sont entretenus aux frais du public , avec l'obligation de prendre gratuitement soin des pauvres; car l'autorité se regarde comme gardienne de là santé publique. Ont trouve de grands hôpitaux avec des dotations considérables dans toutes le$ villes, des écoles partout; des églises et des chapelles desservies par tin nombre très considérable d'ecclésiastiques , non pas seulement dans chaque paroisse , mais k moins d'un mille de distance de chaque habitation , et dans les villes des fondations pieuses qui assur^ent au culte une grande splendeur.

3a4 BONHEUR DES CULTITATEURS

Il ne s^agit point d'examiner dans ce moment si tous ces fonds sont bien administrés, si tons ces fonctionnaires publics s'acqaittent de leurs fonc* tions de la manière la plus avantageuse à la société. Nous n'avons voulu affirmer qu'une chose, c'est que la nation , organisée conune nous venons de le représenter , est amplement en état de subvenir aux dépenses publiques > qu'elle le fait sans que les impôts soient trop oppressif, sans qu'ils découragent ou l'agriculture ou l'industrie , sans qu'aucun service soit oublié , enfin sans que l'état ait contracté aucune dette. Nous croyons qu'en Toscane aussi il y a des abus à corriger ; que le peuple n'a pas seulement droit à être heureux, mais encore à savoir comment il est heureux ^ et à tenir dans ses mains des garanties de son bonheur. Aussi sommes-nous loin de vouloir glacer l'esprit de réforme , l'esprit d'amélioration. Mais ce pays , que nous aimons aussi comme une seconde patrie, nous nous plaisons à le présenter comme exemple aux autres peuples. Nous l'invitons à regarder à son tour les autres peuples , afin de se bien persuader que l'imitationn'est pas toujours une amélioration, et que. les progrès auxquels d'autres sont appelés pourraient souvent n'être pour lui que des pas en arrière.

Faut-il conclure cependant, de l'heureuse con* dition des paysans en Toscane , de la richesse qu'ils répandent dans le pays, de l'abondance dont ils jouissent eux-mêmes, de la bienveillance que le contrat sous lequel ils travaillent semble entretenir