EN TOSCANE

tfan ordre à Fautre , que c'est un pays où il n'y a rien à faire, et que tous les vœux du philosophe,, de même que tous les travaux de l'administrateur, doivent se borner à empêcher que rien ne change ? Non , la Toscane est encore susceptible de progrès considérables qui doubleront peut-être et sa sur-' face cultivable, et sa population, et sa production, et sa consommation. Nous pouvons étudier, en Toscane , non seulement les moyens par lesquels la grande masse de la population a été rendue heu-^ reuse , mais encore l'amélioration graduelle que la- Providence tient en réserve pour elle, La richesse^ s'y accroît comme la culture s'étend, elle se répand successivement sur toutes les conditions, sans rompre nulle part l'équilibre , sans que le bien de tous soit nulle part acheté par les souffrances de quelques uns. Ce progrès futur , qui commencedéjà, et qui est lié avec un noble exemple de patriotisme . et de dévouement , mérite d'être expliqué' avec quelque détail. ,

I^a Toscane , entourée , au nord et au levant , par la ceinture des Apennins ^ au couchant, et aa midi, par la mer, présente , dans l'espace intermé^ diaire , une surface ondulée qui n'apparitient proprement ni aux montagnes ni aux plaines. La pente de l'Apennin , seule , est susceptible de cette culture chananéenne, de ces terrasses suspendues, qui font surtout la beauté et la richesse du val de Nievole et de l'état de Lucques. Plus loin , le bas-' sin des rivières est emichi par des terrains d'allu^ vion, et seul il rapporte de belles récpltes; mais

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une grande partie da territoire toscaa est coavcrte 'par des ooUiaes composées de lits alternes de tuf et d'argile. Le tuf est un bloc dé sable calcaire dont l'adhérence est si légère que la moindre pres^ sion y le moindre effort des eaux la détruit ; l'ar* gile , au contraire , ne se laisse point pénétrer par les eaux, qui croupbsent sur sa surface. L'un et l'autre sont absolument stériles; aussi rien n'est plus triste que l'aspect de ces chaînes de collines qui, de part et d'autre, bordent les rivières, les torrens , et ne présentent , à une hauteur de trois cents jusqu'à mille pieds, que des pics décharnés, les uns blanchâtres, les autres d'un jaune foncé , qu'aucune végétation ne recouvre. L'expérience cependant a depuis long-temps appris que le mélange du sable calcaire avec l'aigle forme une sorte de marne, un sol très riche, qui donne en effet, dans le fond des vallées où les torrens ont entraîné ces substances et les ont méléea ensemble , de très abondantes récoltes; mais aucune force humaine ne saurait suffire pour opérer ce mélange ; les Uts sont d'une immense épaisseur , et les collines de tuf et d'jargile apparaissent à de trop grandes distances pour qu'on puisse seulement songer à transporter de l'une à l'autre leurs élémens.

liCs Toscans inventèrent cependant une opération ingénieuse qui les mit à même de profiter de tous les mélanges que la puissance des eaux opé^ rait dans le fond des vallées. C'est ôe qu'on nomma les colmate j les con^blemens des marais. On entoura de digues les lieux bas que les eaux rendaient

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stériles par leur séjour; puis, dirigeant dans leurs enceintes artificielles les torrens au moment des grandes pluies , lorsqu'ils étaient le plus chargés de limon y on laissa leurs eaux déposer toutes les sub« stances fertiles dont elles étaient saturées avant de ieur donner l'écoulement. C'est ainsi qu'on releva successivement le sol de terrains autrefois inondés , entre autres de la province deUe Chiane; bientôt ils récompensèrent les entrepreneurs de ces travaux par leur extrême fertilité.

Plus tard^ un homme de génie , nommé Testaferrata, simple paysan des terres du marquis Ri* dolfi, dans le val d'Eisa, chercha et trouva le moyen de fertiliser les collines par une opération analogue. Il inventa les colmate di montagna^ ou l'art de déposer, par l'action des eaux sur la pente des coteaux , les élémens fertilisans que ces mêmes eaux devaient enlever sous sa direction aux plus hautes cimes ; et il appela ainsi de vastes déserts à devenir un jour le théâtre de l'industrie de l'homme^ Pour réussir, il fallait qu'il trouvât moyen de dé^ composer par les eaux pluviales ces sommités arides qui couronnent la plupart des collines, de diriger ensuite les eaux chargées de limon vers les coteaux qu'il voulait fertiliser, de les combiner de telle sorte que le mélange du sable calcaire avec l'argile s'opérât toujours de lui*même dans d'heureuses proportions , en6n de leur ménager une suite de repos, pour qu'elles déposassent tout leur limon, et qu'elles ne quittassent point la colline sans avoir recouvré toute leur limpidité. Il fallait, de plus,

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que l'ingénieur conçût dans sa pensée la forme que revêtirait la colline quand elle serait dépouillée de toutes ses protubérances , connue le statuaire voit d'avance la statue qu'il va créer dans le bloc de marbre d'où il la tire ; il fallaitcoordonner les plantations, qui , à mesure que le terrain recouvre de la fertilité , remontent de la plaine vers le sommet des coteaux j il fallait trouver les. cultures successives dont pouvaient être susceptibles ces terrains vierges avant d'être changés en métairies, en sorte qu'aucune avance ne fût perdue , et que la grande opération agricole se payât toujours elle-même. Testaferrata , le premier inventeur des colmate di montagna, est mort il y a dix ans environ, dans un âge avancé ; mais un grand citoyen , le marquis Ridolfi , a perfectionné et complété ^es découvertes. On ne peut sans admiration voir, à Meleto, ces rigoles tracées sur les arêtes du tuf ou de l'argile , chaque année dans une direction nouvelle, mais toujours dans la pente la plus rapide , pour que , dans les grandes pluies , elles entraînent comme une lave épaisse le sol qui les entoure , et que des cen-* taines de bras y jettent sans cesse; et ces mêmes rigoles circulant à mi-côte des mêmes collines par un cours sinueux et coupé de nombreuses écluses , pour que le limon qu'elles déposent soit aussi, à bras d'hommes, rejeté sur leurs bords, qu'il fertilise ; puis des ceintures de vignes bordant des champs étroits, qu'on voit successiv^ement remonter partout où l'opération s'accomplit , et indiquer la créa-t tion d'un nouveau terrain propre à nourrir l'çspèce