N TOSCANE

humaine, d'un terrain qai appellera de nouveaux hommes à un travail fructueux. Le marquis Ridolfi, pour hâter l'ouvrage des eaux , pour ébranler les terrains, pour creuser des réservoirs d'où il laisse échapper des torrens artificiels , emploie des instrumens puissans , des machines qu'il a inventées ou perfectionnées ; mais ce sont des machines qui appelleront de nouveaux bras au travail, au lieu de condamner ceux qui existent à l'oisiveté y ce sont des machines qui créent une campagne nouvelle à peupler par de nouveaux habitans. En effet, aussitôt que les eaux ont fait disparaître toutes ces arêtes de tuf ou d'argile qui sillonnaient la surface des coteaux, aussitôt qu'une première culture d'esparcette , engraissée par le limon qu'on retire des rigoles, a ameubli un peu le terrain; que des ceps de vigne ont été plantés dans le fossé même qui servait de digue, une nouvelle maison est bâtie, une nouvelle famille est chargée de la culture , à moitié fruits, de cette terre de création nouvelle, et le marquis Ridolfi va poursuivre son opération sur de nouveaux déserts. Ainsi la population s'accroît, mais dans une juste proportion avec le travail demandé par un terrain rendu à la végétation; les produits ruraux s'accroissent , mais dans une juste proportion avec les revenus des agriculteurs qui doivent les consommer ; le commerce d'approvisionnement suit , et ne devance pas la formation de nouvelles familles heureuses ; une colonie se fonde en quelque sorte au centre d'un pays civilisé depuis des milliers d'années, mais c'est une colonie

33o BOXUEUa DES COLTIVATEURS

selon l'esprit antique , toute destinée au bonheur des colons.

Le marquis Ridolfi avait long-temps cherché à faire connaître aux propriétaires du reste de la Toscane les procédés par lesquels ils pouvaient rendre à la fertilité leurs collines désertes ; mais quoique l'invention des colmate di montagna date de prés de quarante ans , elle ne s'était point répandue. Elle demande , en effet , des connaissances pratiques trop variées, trop étendues , pour que des écrits et des gravures suffisent à la faire coin* prendre. Enfin cet homme généreux se détermina^ il y a trois ans , à fonder à Meleto une école rurale et expérimentale , où il se consacre sans relâche avec sa jeune femme , issue des Guicciardini , à l'éducation des paysans , qui pourront transporter de colline en colline cette bienfaisante industrie. Dix-huit jeunes élèves , fils de facteurs et de mé-* tayers, viennent, avec ses trois fils , s'asseoir aux bancs de l'école , où le marquis Ridolfi leur enseigne lui-même tout ce qu'il faut connaître des sciences exactes et des sciences naturelles pour féconder leurs travaux ; puis s%& fils , avec les jeunes paysans , vont , plusieurs heures par jour^ travailler à la terre avec la houe et la bêche. Lamsirquise Ridolfi leur enseigne à tous le dessin ; d'autres maîtres accomplissent leur éducation, et toute la famille donne tour à tour a tous le noble exemple de la fraternité , de la charité , de toutes les vertus et de la religion qui leur sert de sauve-garde.

COMMENT SECOURIR LES CULTIVATEURS, CtC. 33 1

SEP|TIÉME ESSAI.

DES DEVOIRS DU SOUVERAIN ENVERS LES CULTIVATEURS IRLANDAIS ET DES MOYENS DE LES TIRER DE LEUR DETRESSE.

Dans Favant-dernier de nos Essais , nous nous sbmmes attaché à faire connaître, d'après M. Inglis , l'état déplorable auquel est réduite la grande majorité de la population en Irlande. Nous avons laissé de côté toute la partie pittoresque de son voyage , toutes les observations qui servent à peindre le caractère irlandais, toutes les recherches de statistique sur le commerce des difiFérentes villes, et leur prospérité croissante ou décroissante. Nous nous sommes attaché uniquement à la condition de l'homme de peine, de l'homme qui exécute tous les travaux de la ville et de la campagne, et nous avons extrait, dans les paroles mêmes de notre voyageur, la représentation d'un état de la société qui inspire presque autant d'ef-^ froi que de pitié. Nous pourrions compléter le ta-p bleau de l'Irlande, et montrer, dans ce malheureux pays , quelle haine profonde sépare , au nom de la religion, les protestans d'avec les catholiques^ avec quel amer sentiment les derniers paient la dîme sur l^ur nécessaire, pour maintenir un clergé et un

culte qu'ils rcgârdeat coinine hérétiques; quelle irritation , quelle défiance ressent le petit fermier contre celui qui vient offrir à son maître une augmentation de fermage , et qui y en le chassant ainsi de sa terre , le condamne à mourir de faim avec sa famille; qoelie dureté apportent les maîtres, ou les hommes de loi qu'ils emploient, à accomplir ces ejectments, ces expulsions du fermier ou du locataire d'une chaumière pour en mettre un autre à sa place , combien souvent ils font abattre le toit de cette chaumière pour forcer ses habitans à en sortir; et d'autre part, avec quelle férocité les paysans se défendent, se soulevant souvent pour massacrer tous les membres de la famille à laquelle ils ont été forcés de faire place. Puis toutes ces scèiies violentes de combats à outrance , d'assassinats nocturnes, d'incendies, d'enlèvemens déjeunes filles, de parjure devant les tribunaux, pour faire condamner ou pour faire absoudre, sans aucun égard pour la justice, des amis ou des ennemis; et nous aurions ainsi mis plus complètement sous les yeux du lecteur un état de société sans exemple chez les nations les plus sauvages , mais qui étonne surtout en Irlande ; car il y contraste avec les châteaux sans nombre, les parcs, les jardins, où une noblesse opulente vit au milieu de ce peuple au désespoir, entourée de toutes les jouissances du luxe , de tous les chefs-d'œuvre des arts. Comment ne pas frémir en . voyant non pas seulement les hommes qui souffrent , mais ceux qui jouissent aujourd'hui? Ne scmbleïTTils pas se promener épris

LES CULTIVATEURS IBLAITDAIS. 333

<3e vin et la tête couronnée de fleurs sur le bord d'un précipice? Pouvons-nous nous faire illusion sur le sort qui les attend? le peuvent-ils eux-mêmes, eux qui se trouvent au milieu d^une grande nation «mimée contre eux d'une haine secrète , d'une nation se préparant pour le moment de la vengeance, dissimulant, mais laissant échapper de temps en temps des éclairs de fureur ?

£n Angleterre et en Irlande on appelle rente par excellence le grand revenu du propriétaire, le fermage , et rock rent^ rente raclée, rente extorquée, rente arrachée par la torture , ce fermage excessif que le propriétaire irlandais arrache au pauvre cultivateur. Ce nom qui fait frémir n'est que trop expressif et que trop prophétique ; le rock rent est en effet le fruit de la torture, et une semence de tortures. Qui pourrait dire tous les tourmens cruels qu'il a infligés , qu'il inflige chaque jour aux paysans irl£tndais ? qui pourrait dire toutes les tortures dont il menace l'aristocratie irlandaise , quand le jour de la vengeance , vers lequel elle se précipite, sera arrivé? qui pourrait dire combien de malr heurs, combien de crimes on épargnerait à la nation , en rendant le système de rack rent impossible , en soustrayant complètement toute la classe des cultivateurs à toute possibilité de tyrannie de la part des propriétaires ?

Cette double délivrance , des maîtres et des esclaves, nous n'hésitons point à le dir€>, ne peut s'obtenir qu'en fixant une limite au droit de propriété , qu'en attaquant d^ front ce principe favori

du propriétaire anglais, que chacun doit être maître de faire ce qu'il veut <c arec ce qui est à lui. » Ce principe est'faux : la propriété est une concession de la loi , elle est sous la garantie de la loi , elle doit être soumise à la loi. La propriété a été inventée pour le plus grand avantage de tous, elle ne peut être employée à causer la misère de tous* Ce fut une belle idée du législateur que de donner au propriétaire le sentiment de la perpétuité et celui de l'indépendance. Ces deux sentimens ont sans doute beaucoup contribué à lui inspirer l'esprit de conservation et d'amélioration , mais ils ne sont euxmêmes que Aes moyens et non pas un but* Les cas extrêmes appellent l'intervention du législateur pour les ramener à leur but. Ainsi, par exemple, la propriété de la terre a été garantie pour assurer le plus grand développemenft de l'agriculture , et avec elle l'abondance des aiimens pour tous. Le propriétaire n'aurait pas le droit de dire : ce Je ne veux pas que les hommes vivent dû produit de ma terre; je ne veux pas que ma terre produise des fruits.» Il n'a pas davantage le droit de dire : « Je ne veux pas que ma terre continue à être habitée par les travailleurs qui y sont nés, je ne veux pas qu'elle soit traversée par les routes du commerce, je ne veux pas que ses limites soient franchies par un être humain. » Cependant l'autorité n'intervient point en général pour arrêter un tel abus de la propriété ; eUe compte que sur le nombre des propriétaires il y en aura bien peu qui se livrent à de tels capriceiâ , qui s'aveuglent telleoient sur leur inlé-

Les cbltivatecbs irlandais. 335

rét^ et elle aime mieux les laisser excéder leurs droits que de troubler la sécurité publique. Mais si les quatre ou cinq cents propriétaires entre lesquels le sol d'un pays est divisé , aveuglés par quelque ambition ou quelque esprit de vengeance, combinaient leurs ëfibrts pour.bannir la nation de ses foyers 9 pour condamner son sol à la stérilité, pour fermer toutes ses avenues et y interdire également le commerce et l'industrie, le législateur ne manquerait point de leur dire : uYous violez le contrat sous la foi duquel vous tenez vod terres ; vous abusez de la toléralnce avec laq^uelle jf'ai laissé quelques uns d'entre vous changer en parcs les terres cultivées, congédier les laboureurs, fermer les cornmunications, appauvrir la nation que vous deviez enrichir, vous n'aviez pas le droit de le faire, même isolément; moins encore vous permettrsd-je de vous coaliser pour le faire. »

Des pa4isâons politiques expliqueraient seules les attentats contre l'opulence générale que nous venons de supposer, et il n'y a guère que de petits peuples qui fussent appelés à se tenir en garde contre eux. Mais le système des raci rents , des refîtes torturées, n'est pas un moindre abus du droit de propriété, il n'est pas moins farieste à la nation sur laquelle on l'exerce , il n'est pas moins contraire à l'intérêt des propriétaires eux-mêmes ; cep^eodant son absurdité ne saute point également aux yeux ; au coiitr^ire il commence par flatter l'intérêt direct du propriétaire , et plus encore sa vanité , en lui donnant la réputation 'd'avoir un

336 COMMENT SFCOURIR

revenu plus considérable qu'il ne peut en cffTet le recouvrer, et c'est avec réflexion, tout comme avec cupidité , que des gens qui ne songent qu'à leur intérêt s'efibrcent de tirer de la terre tout ce qu'ils peuvent arracher à son cultivateur.

Le droit du législateur à régler les conditions du contrat de culture , et à apporter pour cela des limites au droit de propriété, ne saurait à nos yeux être révoqué en doute; nous croyons qu'il doit être exercé dans tout pays où l'expérience a démontré que le contrat en usage est préjudiciable à la société tout entière , et que l'intérêt privé des propriétaires n'est point une garantie suffisante pour l'intérêt de tous. Mais dans l'empire britannique , il ne suffit pas d'avoir établi ce principe , il faut encore convaincre les propriétaires que c'est leur intérêt de limiter eux-mêmes leurs préroga-* tives , car après tout c'est à eux qu'appartient en dernier ressort le pouvoir de faire des lois. Puissent-ils donc songer qu'il est temps pour eux de pourvoir à leur sûreté! Ils ne sont en Irlande qu'une poignée d'hommes riches semés parmi des millions de misérables. Chaque homme de la classe privilégiée peut compter qu'il a vis-è-vis de lui cinq cents individus de la classe qui ne l'est pas; et il y a entre eux une telle opposition que le riche dit au pauvre : a Notre vie c'est votre mortj » et que le pauvre lui répond : ce Votre mort serait notre vie. » Des explosions fréquentes, des destructions de récoltes et de propriétés , des incendies , et quelques assassinats^ sont les symptôme» journaliers de

cette profonde hostilité. Cependant l'aristocratie irlandaise se distingue, en général y par un brillant courage ; elle ne veut céder ni à la peur ni à la menace ; elle est armée pour défendre ce qu'elle croit ses droits; nous l'avons entendue quelquefois demander le comhBty pour conquérir de nouveau V Irlande, et elle le provoque souvent avec une inconcevable audace ; jusqu'à présent la classe pauvre ne l'a pas accepté. Les riches l'accusent de lâcheté, ils prétendent que quelques coups de fusil dissiperont toujours tout attroupement irlandais. Ils pourraient se tromper : il y a encore dans toute la population irlandaise un prodigieux respect pour le rang, pour les distinctions sociales; mais il y a aussi cette bravoure, cette impétuosité, cet enivrement de la colère , cette insouciance pour la mort, soit qu'il s'agisse de la donner ou de la l'ecevoir, qui aujourd'hui brillent dans l'aristocratie, lorsque deux ou trois hommes défendent leur château contre des centaines d'assaillans , mais qui danseront l'extinction de l'aristocratie, lorsque àpn sang aura commencé à couler. Jusqu'à ce jour le paysan irlandais se venge sur les collecteurs des dîmes, sur les ofiGiciers de la justice, sur les valets des grands , et surtout sur le paysan qui se met en rivalité avec lui. Quand le noble paraît aux fenêtres pour faire le coup de fusil , le paysan ne lui riposte pas , et c'est pour cela qu'il se sauve. Le respect pour le rang et pour l'illustration diminue cepen^ dant avec rapidité ; la haine entre les ordres devient chaque jour plus acharnée ^ le sentiment de II. a:i

338 GOHMEHT SeCOUEIR

l'injustice a gagné tons les cœurs, l'obéissance aux lois ne se retrouve plus , et le frein de la religion n'arrête plus sur la voie du mme y ou les fanatiques eux-mêmes ont mis, par de fausses interprétations, leurs consci^fices à l'aise. Les paysans sont désarmés, il est vrai « mais avec leurs shillalahs ik se rendraient bi^itôt mutres des armes de leurs ennemis. S'ils prennent une fois de force un château, s'ils en massacrent tous les habitans, tous les autres châteaux ne tarderont pas à être traités de même. Alors l'Irlande est perdue; car la fureur populaire, qui peut tout détruire, est hors d'état de rien réédifier«

Ce respect pour le rang , qui fait aujourd'hui la seule garantie de l'aristocratie irlandaise , et qui empêche le paysan de se mesurer jamais h armes égales avec son seigneur^ est la dernière trace d'un ordre de dioses tout différent, d'un ordre de choses qui assurait au seigneur la puissance et l'honneur, mais qui garantissait au pajrsan une ample subsistance, une sécurité, une confiance dans Pa venir, qu'il ne connaît plus aujourd'hui. C'est le seigneur qui a détruit cette relation antique de paternité , d'affection et d'obéissance , entre le propriétaire et ses tenanciers ; il a échangé le pouvoil^ qu'il exerçait sur les cœurs , contre des livres sterhng ; mais il ne. doit pas se flatter que l'argent qu'il a préféré k tout loi demeure , dés qu'il n'est plus sous la garantie des affections et des longues habitudes.

L'Irlande 9 comme l'Angleterre, comme toute

LES GULTIVATECRS IRLAITDAIS. 339

l'Europe occidentale , subit la révolution qui abolit l'esclavage, et le remplaça par le servage de la glèbe 9 lorsque après la chute de l'empire romain , les longues invasions des Barbares et leurs dévastations , la condition des propriétaires au milieu de leurs esclaves fut devenue trop précaire pour pourvoir se maintenir plus long-temps. Nous n'avons aucun détail sur cette révolution, ou sur les transactions privées qui changèrent la relation entre le propriétaire etle cultivateur. Dans ce temps d'ignorance profonde où l'on n'écrivait point , où les états voisins n'avaient point entre eux de relations, on ne songeait pas plus à rendre la législation uni^ forme de province à province, qu'à en transmettre les détails à la postérité. La législation , c'était la coutume , la coutume du manoir bien plutôt que celle du royaume; mais cette coutume qui modifiait des chartes écrites était sacrée ^ et personne ne songeait à s'en écarter. C'est sous la protection de la coutume, toujours bienfaisante au travers de ses mille variétés, que la population presque anéan^ tie reprit tout à coup un immense développement^ que les forêts et les marécages qui avaient envahi toute la contrée firent place de nouveau' à la cul*tUre et aux habitations. Le seigneur avait hérité ou avait conquis des déserts; il s'en disait propriétaire, mais il n'en retirait aucun fruit. Lorsqu'il eutl'beurteuse pensée de rassembler beaucoup d'hommes sous son étendard , pour se faire respecter, pour se faire craindre, il donna à chaque paysan qu'il put attirer a lui une parcelle de ten^e, pour qu'il

340 COMMEVT SECOUBIR >

y constmisit sa chaumière , qu'il labourât les clairières des bois y qu'il conduisit ses troupeaux dans les bruyères , qu'il vécût enfin des fruits de son travail. La terre qu'il avait donnée à son paysan était déserte, et ne rapportait rien; il n'en demanda rien non plus-que des services. Quelquefois, comme signe de reconnaissance et d'hommage , il exig^it de lui par année un grain de poivre , quelquefois im denier, quelquefois une mesure de son blé , une tête de son troupeau , quelquefois , et plus souvent peut-être encore , un nombre déterminé de journées de travail. Dans tous les cas, la redevance était complètement disproportionnée à la valeur de la terre : aussi la £amille du cultivateur vivait dans une grande abondance. Toutefois l'apparence extérieure du paysan était grossière , presque sauvage; il faisait avec sa famille tous Bes habits, tous ses meubles , tous ses instrumens , mais il avait à souhait le bois et la paille pour la construction et le chauffage j le pain ni la viande ne manquaient jamais sur sa tablé, non plus que la bière, l'hydromel , ou tout autre breuvage fermenté qu'il préparaitlu^méme. Aux yeux du seigneur c'était l'homme qui était le vrai revenu de la terre , l'homme qui combattait pour lui, qui lui obéissait en toute chose, qui lui était dévoué à la vie . et à la mort. Cet homme ne reconnaissait d'autre maître, d'autre juge , d'autre législateur, d'autre capitaine , d'autre défenseur, que son seigneur.

Le pouvoir du seigneur, comme tout pouvoir illimité, était souvent exercé avec caprice, quel-

us CULTIVATKURS IRLANDAIS. 34 (

quefois avec cruauté ; ses jugemens étaient quei^ quefois iniques , ses passions n'étaient point conte-^ nues : les filles de ses vassaux , si elles étaient jolies, avaient peu de chances cPéchapper à ses désirs ; une résistance à son vouloir, une offense, était quet quefoîs punie avec une effroyable cruauté. Cependant le besoin qu'il sentait avec tous les autres , c'était celui de l'amour et de la coopération de ses vassaux , c'étaient leur dévouement, leur loyauté, qui faisaient sa force et son orgueil. Il avait réussi à paraitre à leurs yeux comme un être d'Une na^ ture supérieure ; une sorte de culte se joignait à l'obéissance. Dans le moyen âge, la vénération, l'afiection et la confiance du petit pour le grand, ressortent de toutes les circonstances qui nous sont connues. Le paysan se dévouait pour son seigneur, comme le citoyen ne doit se dévouer que^ pour la patrie : c'est qu'il n'y avait entre eux aucune lutte d'intérêt, aucun désir de gagner l'un. sur l'autre. Les passions , les caprices du seigneur, pouvaient tout à coup blesser, écraser le payaan y mais les passions sont des explosions rares et momentanées, il n'y a que l'intérêt de la cupidité qui iù>it constant. Cet intérêt est devenu de nos jours le grand mobile de la société , mais il n'entrait alors presque daiis aucune transaction.

L'organisation toute féodale de la société a existé en Irlande jusqu'à un temps qui est encore frais dans la mémoire des hommes. La population agricole de l'Irlande suffisait à son territoire , mais n'était nulle part surabondante. Elle avait soumis

le sol à une calture pea scientifique , peu (ierfectionnée , mais qui toutefois faisait produire à la terre assez de fruits pour que le paysan vécut dam l'abondance , et pour que le seigneur, dont l'enclos était travaillé, tour à tour par ses vassuux , trouvât dans aes fruits de quoi auifire à l'hospitalité grossière du moyen âge. Ge seigneor, d'après la loi, d'après les titres qu'il avait sous sa garde ^ ^ùt propriétaire unique du sol de toute la seigaearie, mais d'après la coutume du manoir, la plus grande partie de ce sol était tenue en villtoage pour {une rente nqminale. Le propriétaire regardait bien conraie àlnile^ fruits du sol, mais ces fruits c'étaient des paysans , des hommes qui lui étaient dévoués à la vie et à la mort , qui ne connaissaient point de iois supérieures à ses volontés , point d'ordre social qu'ils ne fussait prêts à fouler aux pieds dès que leur seigneur l'ordonnerait. L'Irlande fut conquise par les Anglais dès le règne de Henri U (1179)) mais la vraie conquête du pays ne fut jamais accomplie , paroe que jamais le paysan ne>fut détaché du adgneur, ou ne reconnut d'autre maître qii^ lui , jamais il ne cessa ^opposer une résistance Violente aux ordres qui lui arrivaient d'Angleterre^ toutes les fois que le seigneur lui ordonna dote faire. Ces luttes journalières, sur tous les points oa territoire , furent la cause des lois sanguinaires des Anglais contre les sauvage^ naturels du pays y 1^ udld Irkhmen, et de cette hostilité entre l'Angle' terre et FIrlande qui s'était déjà prolongée plusieo^ siècles à l'époque de la réformation.

LES GULTIVATflURS TRLA1!fOA.IS. 343

Ce futla réforqaation qui bouleversa enfin violemment cet état social , la réforination que les Irlandais repoussèrent, que les Anglais voulurent leur imposer par 1^ force , et qui amena la grande rébellion et la conquête de l'Irlande par CromwelK Une grande partie des terres des seigneurs irlandais fut alors confisquée , et distribuée à des maîtres anglais et prQtestans«. Mais ce ne fut pas l'enclos seul du seigneur qui lui fut enlevé , et qui passa à de nouveaux propriétaires; toutes lea terres tenues en villénage par ses vaésaquc furçnt également soumises à des conditions nouvelles. Aux yeux de la loi , et d'aprèa tqus les titres, de possession ^ ces terres appartenaient au seigneur ; d'après la coutume du manoir, cependant , elles appartenaient réellement au paysan , sous la charge d'une redevance presque nominale: cette coutume fut comp-* tée pour rien ; l'affection des paysans pour une famille ennemie et dépouillée n'était qu'un titre de réprobation ; l'autorité centrale désirait rompre le lien entre le seigneur et le paysan y parce qu'il établissait un empire dans l'empire. Les Anglais ne songèrent qu'à changer les services , le dévouement et l'obéissance de leurs nouveaux vassaux, en rentes pécuniaires. Au lieu d'amour et de bravoure qu'ils ne demandaient point à des paysans ennemis , qu'ils ne pouvaient poini attendre d'eux, ils exigèrent des rxwt rents , des rentes torturées. Ainsi non sçiulement la propriété des grands rebelles, mais celle de toute la population agricole, fut en quelque sorte confisquée. Le titre des pro-

344 COHHBITT SECOURIR

priétaires actuels est donc meeteur, la propriété s'est pas à eux , elle est pour moitié à leurs paysan^ Aussi il faut voir avec quel religieux attachement le paysan irlandais conserve le souvenir de l'ancienne division du pays, des anciens propriétaires, de la noblesse catholique déchue; comme il sait ou croit savoir quels héritages appartiennent réellement à chacun , et comme il est prêt à conspirer pour hâter le moment où chacun rentrera dans ses droits. M. Inglîs fait allusion k ce sentiment général (tom. II, ch. 3j p. 19); mais il est exposé avec bien plus de vivacité dans les écrits d'un ministre protestant d'Irlande , en qui on trouve réunis , par une combinaison étrange, le fanatisme le plus ardent, avec l'«sprit d'observation le plus fin , te talent dramatique le plus pathétique. (Irish mothers ajid. SQTis ; Inskmen and Irishwomen. )

La révolution opérée par Cromwell' date seulement de cent quatre-vingts ans ; d'ailleurs , elle fut alors seulement commencée. Les nouveaux propriétaires ne pouvaient ni faire naître , ni faire arriver tout à coup en Irlande une population nouvelle. Ils avaient besoin de tirer parti de leurs terres , et ils étaient contraints de les donner aux paysans qui s'oflfcaient à les cultiver; ceux-ci . étaient en petit nombre, leurs habitudes étaient prises, ils ne comprenaient guère d'autre contrat que celui qu'ils avaieqt fait avec leurs anciens seigneurs. Aussi ils ne payèrent pendant long-teinps qu'une quit rent, une rente tout-à-fait disproportionnée avec le produit de la terre. Ils conservèrent

à leurs maîtres nouveaux , non point l'amour, mais bien le respect et la crainte qu'ils avaient pour leurs maîtres précédens. Seulement ils admirent en principe, ce qu'ils auraient eu tout droit de contester, qu'ils n'étaient que des tenants at u^illy des tenanciers dépendans de la volonté du maître ; que celui-ci pouvait les congédier quand il voulait, et donner leur petit héritage à un nouveau paysan qui o&irait une rente supérieure.

La condition des paysans ayant ainsi perdu l'appui dVne coutume immémoriale, et étant devenue précaire, n'a pas cessé dès lors d'empirer. Leur ruine a été accélérée par la fatale introduction de la culture de la pomme de terre , qui a offert pour la nourriture du pauvre une substance beaucoup plus abondante et beaucoup moins coûteuse que le blé , et qui a rangé le pain parmi les superfluités de la vie auxquelles le malheureux ouvrier ne doit pas prétendre j elle a été accélérée encore par la spoliation du clergé catholique , et la nécessité où on 1'^ mis de vivre de son casuel. Les mariages, les naissances et les morts forment à présent le principal revenu du prêtre; il a intérêt à ce que tous §es jeunes paroissiens se marient, et il eslerce toute son influence dans ce sens , peut-^tre sans s'en rendre bien compte. Il est sûr du moins qu'en aucun pays on ne voit plus de mariages précoces qu'en Irlande. La ruine des pauvres a été encore accélérée par les habitudes demi-sauvages qu'avaient conservées les paysans irlandais. Ils ne connaissaient ni le luxe des habits cl; des maisons, ni

l'élégance, ni la propreté même. Il leur suffisait de vivre , ils ont saisi avidement tou^ les moyens de le faire avec plus d'économie ; mais chaque épargne sur leur entretien était aussitôt suivie d'une épargne sur leur sal^k^ , et ils sont lentement arrivés aux dernières limites de ce qui est nécessaire à l'Jbomme pour le maintenir en vie» Dan^ le cours de ces cent quatre-vingts années, on paraît croire que la population de rirlande a au moins quadruplé > mais c'est de nos jours, c'est toqt-à-fait réceiumçpt ^ qu'elle est devenue tellement supérieure ainx be- »oiD, de riadu9trie qu'a» la voit 3e disputer le tr<H vail avec toute l'avidité de la faim , et que des créatures humaines offrent de donner tout leur temps, toutes leurs forces , toute leur habileté , pour obtenir seulement de vivre comme vivraient h p^e les pourceaux ( i ) «

(1) L'afïoroissement rapide de la population est presque tou-

J'ours un signe de détresse , non de pro«»périté : il indique ^ e prolétaire, incapable de çaleuler ses ressources ou celles de sa fieimille , n'écoute plus que ses appétits grossiers , sans espérance ou sans crainte de l'avenir. L'effet de cet abrutissement a donne à la population de l'Irlande ime impulsion sans exemple dans l'histoire du genre huioaain. Nous trouvons dans un journal anglais {Examiner du 7 août 1S36) le résultat suivant de trois dénombremens faits en Irlande :

Population totale , en 1 766 » 1 ,871 ,7iî5. Protestais 544,865

Les prolétaires appartiennent tous ou presque tous à lareli**

On dit que ta richesse et la prospépitë de Flrlande ont augmenta missi bien que sa population , et l'on on domine pow* preuve le nombre toujours croissant de vaissesiux qu'ewploiq le commerce de cette Ue. Ce commerce est presque uniquement celui d'^ip^portatiou des denrée^ ^ et pendant que le peuple iirJiandai^ ns^furl de faim, chaque w&ée on voit sortir ^?a pQFtfi d'Irl^e Wic^ quai^tité plus considérable 4^\)\é^ et d^ t.wtf^ wpèc0 de graiw, de porc aalé ^td^b^m^re,

Fcmf noD^içn l^oj^r au premier «Miiele seulement :

Limerîck exportait en 1822, 102,593 barrels de blé, et en 1833, 218,915. (Inglw, t. !•', p. 295.)

Galway exporta trois fois plus de blé en 1834 que quinze ans aupai^Tant. {Ibid,^ t. II , p< 32.)

Sligo; Texportation dé bU j a triplé dan» les trois dernières années, {Ibid.^ t. II , p. 133.)

LoQdonderry; le progrès de ^exportation y est également considérable. (Jhid. , t. II , p. 200.)

Belfast ; l'aecroîssement s'est étendu à tous les genres de commerce également. {Ibid,^ t. II , p. 253.)

' Waterford; les exportations ont doublé dans les neuf dernières années. {Ibùi.y t. P', p. 61 .)

Cork ; l'exportation de porc salé est U seule qui ait ^ugqae^té. ilhid.yi. l!%p. 189.)

Mais c'est une bien fausse prospérité que celle qui est signalée seulement par l'accroissement du

gioB catholique. Dans les douze dernières années, l'argent donné pour assister l'émigration a presque tout été distribué parmi les pauTres protestans. De là la marcbe inverse des deux populations.

commerce d'exportation. On peut charger chaque année plus de vaisseaux des denrées de l'Irlande parce que, chaque année, il devient plus impossible au paysan irlandais de goûter le pain de froment ou même le pain d'avoine que ses sueurs ont fait naître, le beurre qu'il a préparé , le pourceau nourri avec sa famille des morceaux choisis qu'il refuse à ses enfans. L'Irlande ne sera vraiment prospérante que quand sa consommation augmentera aussi bien que sa production, que quand son agriculture nourrira ses enfans , que ses manufactures les vêtiront , au lieu de ne garder comme aujourd'hui que les rebuts pour elle-même.

Une population qui couche sur la paille , dans des huttes et des hangars, qui s'habille chez le fripier, avec les vieux habits de l'Angleterre, qui se nourrit de pommes de terre , ne donne aucun encouragement ni aux métiers , ni aux manufactures, ni à l'agriculture; sa misère arrête les progrès dfi toute industrie destinée à laservir , en même teoaps qu'elle est un tourment pour elle^ et un danger continuel pour les riches qu'elle entoure ; sa misère est en même temps la suite d'une injustice, d'une spoliation qu'il appartient au législateur'de réparer. Nous ne demandons point sans doute que pour: rétablir les paysans dans leurs droits, on relève pour eux les petites principautés féodales qu'ils servaient de leur épée; mais nous demandons qu'on leur rende l'aisance , l'abondance et la sécurité dans laquelle vivaient leurs pères, et pour cela , qu'on les protège contre la concurrence qu'ils se font les ui|s

LES CULTIVATEUBS IRLANDAIS. 349

aux autres ) et qu'on les préserve à jamais de se voir enlever la part des récoltes qui doit leur demeurer pour leurs frais de culture.

Deux choses sont nécessaires pour les faire sortir de l'état déplorable où ils se trouvent , et pour prévenir les malheurs effroyables que leur désespoir peut attirer sur tout l'empire. Il faut délivrer l'Irlande de sa population surabondante, soit par l'émigration , soit par la mise en culture de ses districts déserts; il faut ensuite associer la population agricole qui restera sur le sol à la propriété de ce sol , comme elle l'est dans tous les pays prospérans. Il faut ouvrir devant elle la perpétuité, pour que toutes les améliorations que par sa patience , sa persévérance , elle apportera à la terre qu'elle fait valoir , lui profitent désormais à elle-même , au lieu de ne servir comme aujourd'hui qu'à empirer toujours plus sa condition.

Non seulement la population actuelle de l'Irlande dépasse infiniment la quantité de travail que l'Irlande peut employer, cette population s'accroît encore avec la rapidité la plus efirayante. Dans leur état de misère, les Irlandais ne connaissent d'autre jouissance que les plaisirs des sens; ils ne calculent point et ne songent point à l'avenir ; dans l'on et l'autre sexe, ils se marient presque tous avant l'âge de vingt ans , et l'on paraît croire que la population de l'île s'augmente de trois cent mille individus par année. Ainsi toute mesure partielle qui pourvoirait sfSjulement au sort de, trois cent mille individus par année, quelque considérable que soit ce nombre y

35o gommeut secourir

ne corrigerait rien , elle ne ferait qtie maintenir l'état actuel : il faut donc agir simultanément sur la plus grande échelle.

L'émigration et le défrichement à l'intérieur doivent être mis en œuvre siitiuhatiément pour délivrer l'Irlande de l'excédant de sa population ; et l'emploi temporaire d'une masse dé travailleurs aux défrichemens peut donner lé tëmpd d'attendre les effets plus lentsi de l'émigration. L'Angleterre possède une immense étendue de pays à coloi^iseï*; ses possessions seules du Canada pourraient recevoir , non pas seulement l'excédant , mais la popu" lation entière des trois royaumes , et l'arrivée des colons irlandais ne ferait qu'augméntéi* là -prtspérite de ces vastes régions , et les Mather davantage à la métropole. La distance de l'Irlande aux pays situés au nord du Saint -Laurent n'est pas très considérable , et ces pays sont arrosés par un si grand nombre de rivières qu'une navigation intérieure* peut y porter les émigràtts, jusque dans les points les plus reculés , avec moins de frais que dans aucune autre colonie. Plus ils s'avanceront vers le nord , plus ils trouveront un air sain et ufl sol vierge. Il n'y a point de raison pour que les vastes contrées qui entourent la baie d'Hudson né soient pas un jour aussi peuplées et aussi cultivées que celles qui, dans un climat semblable, entouifent le golfe de Finlande. Qu'on se garde de négliger de èi immenses ressources; la population irlandaise, accoutumée aux plus extrêmes privaticras^ peut coloniser des pays où la population anglaise péri-

LES CULTIVATKURS IRLAITDAIS. S5l

rait de misère et d'ennui. Il n'y a pas, dans toute cette région , un site où le paysan irlandais , auquel on donnerait dix acres de terre libres de toute rente , n'élevât une cabine meilleure que celle qu'il aurait quittée, et ne se procurât d'abord ses pommes de terre et son cochon qui seraient tout à lui , et bientôt une nourriture plus abondante , et des jouissances auxquelles il ne saurait songer aujourd'hui.

Mais il faut se souvenir, cependant , qu'une émigration en masse demande des avances très considérables. Il faut transporter l'émigrant avec sa famille, non point à Québec , mais sur le sol même où l'on veut le fixer. Il faut faire à cet Irlandais , absolument nu quand on le sort de sa cabine , un petit assortiment, quelque limité qu'il soit, d'habits, d'outils, de meubles, de semences; il faut enfin le conduire sur le sol qu'on lui livre en propriété , à temps pour qu'il le défriche et l'ensemence , et le nourrir jusqu'à ce qu'il atteigne la récolte prochaine. On ne peut guère estimer à moins de cin^ quante ou soixante liv. sterl. par famille ces premières avances. Une fois faites , il est vrai , on peut considérer l'existence de la famille comme assurée, et la patrie aura acquis en elle de vrais citoyens.

Ce n'est point de cette manière que les émigrations et les colonisations récentes ont été conduites; on a voulu introduire de prime abord dans les pays nouveaux l'organisation des sociétés plus avancées, organisation qui peut-être ne leur convient point à elles-mêmes , mais qui surtout n'est point favorable à de premiers développemens. On a voulu corn-

luencer par l'avance de grands capitaux et l'établissemept de grandes fermes, et l'on a compté qae leurs produits seraient recueillis par le commerce, pour être transportés et consommés dans des pays lointains: presque toujours on a échoué. Les capitalistes sont accoutumés à des jouissances qu'ils ne peuvent trouver dans les colonies ; plas la spécula^ tion est nouvelle et plus ils demandent des retours prompts et considérables, que l'agriculture ne donne point. Tandis qu'ils encombrent bientôt les marchés qu'ils ont voulu approvisionner, ils ne font rien pour la prospérité de la colonie, qui s'accroîtrait par la consommation,, non par l'exportation ; bientôt ils se dégoûtent , ils s'en vont , et leurs travaux sont abandonnés. C'est pire encore si les capitalistes se sont associés en compagnies ; alors , après avoir créé un état-major, avoir distribué des places lucratives à leurs principaux agens , ils ne songent plus qu'à retirer leurs capitaux , à vendre leurs actions , et à profiter non des progrès de la colonisation , mais de la crédulité des dupes.

C'est par une conduite bien diverse que les nations naissantes ont prospéré : leurs fondateurs ont pensé à eux-mêmes, à leurs propres besoins, à leur propre consommation , et non au commerce. C'était bien assez pour eux de vaincre la résistance d'une nature vierge et l'inconstance des saisons , sans se soumettre encore aux chances des marchés* Ils ont demandé au sol justement ce qu'il leur fal-» lait pour vivre , et ils ont vécu ; chaque développement de leur industrie leur a fourni , non point

des articles d'exportation , ^mais des jouissances nouvelles et de nouveaux objets de consommation. D'autre part, il faut qu'ilsréduisent leurs jouissances à ce que leurs mains peuvent produire , qu'ils ne cherchent point de marché au dehors, qu'ils ne songent point à des échanges , mais qu'ils propor* tionnent toujours le blé qu'il sèment , et toute la nourriture qu'ils font naître, à ce que leur famille croissante peut consommer. Il faut qu'ils bâtissent eux-mêmes leurs cabines , qu'ils tissent leurs habits, qu'ils façonnent leurs outils j et si l'on nous demande ensuite à quoi servira une colonie qui ne produit rien que ce qu'elle consomme , qui n'exporte rien , qui n'achète rien , nous répondrons qu elle a accompU son rôle quand elle a produit des hommes heureux. C'est ainsi que commencèrent toutes les colonies des Grecs dans l'Asie-Mineure et l'ItaUe , c'est ainsi que se développèrent tous les petits peu- . pies de l'antiquité ; tandis que les colonies modernes , conçues dans un esprit mercantile , en calculant les prompts retours des capitaux, ont presque toutes éprouvé de cruelles épreuves, et n'ont commencé à prospérer , comme le Canada et la Nouvelle- Angleterre , que lorsque les capitalistes ont cessé de spéculer sur elles.

Sans doute , dans un état avancé de civilisation , des capitaux considérables consacrés à l'agriculture augmentent rapidement ses produits; souvent ils les augmentent sans proportion avec la demande des marchés , mais en général les capitaux destinés à la terre doivent lui être Uvrés à perpétuité ; il n'y