II

354 COMMT.NT SltCODRfn

a jÀYTims moyen dô lés relîfèi* sans perte : aussi cet ernpioi ne coiivient point au spécnlateur* La vraie an?iélioî*ation d'urt fonds de terre n'est accotnpfô que pai^ cehii qui conlsacrè laî source de tousr les capitaux V ^OB travail , à fbftdér pbUr lui et pour les siens dfeô jouissanees perpétuelles; qiiî lie' compte' point mt un retour immédiat ^ ihaîs qui contehiple pour lui et pour les'sîens un long avenir; qui plante âeÉ aÉ'brés dont la vie sera séculaire , qui apprivoise des animaux , qui améliore des espèces , en vu^^des avantages qu- en retireront ses énfans ; qui exécute sur les éàux, pour le dessèchement ou pour Tàrrosement , des travaux dont la postérité là pluà réculée recueillera les fruits. L'agriculture doit tonjours être exercée en vue de la perpétuité, et c'est ce qui la distingue de toutes les autres itfdustrîéâ. QueHe que soit Pîmmense étendue dés pays^ à coloniser , et le bonheur qu'y pourrait espérer tfne population indigente , accoutunïéc au travail comme aux j^îvations , il ne faut pas espérer que l'émigration suffise seule , ni à beaucoup prés, pour sottlager l'Idandè. Un tiers peut-être de ïa po'pulatîondé cëtt^île sftrrabondé , quand on la compare au travail demandé , où au salmré qui péuT: lui être offert. Il faut trouver des mioyèns de Srîvré pour pliîis de deux millions d'individus, et l'on ûé cgrtculepas sans effroi combien il faudrait de vaissesfûi pour lesrftaèsporter , quels màgasinsf d^approvîs^ionnemens il falidraît, dans uii pays nouvéaCi , pour' les établir. D'aiHéurs il faut sohget que plirs tné eritreprisiè semblable est considérable , jltùs èlfé en-

LES GDXÏIVATëOHS IRLANDAIS. 356'

gendre de' conimi<m, de désordres et de dilapidation'; plud le nombre des colons est grand , et plos^ ai nn^ obstacle imprévti les contraria , leur misère* devient excessive. Il faut soigner sans relâche cette grande émigration, car c'est par elle qu'on peut assurer le plus de bonheur et de stabilité dans rave*nir à une race qui a tant souffert, mais il ne faut jamais espérer que par l'émigration on puisse procurer en Irlaôde un soulagement à ceux qui souffrent de la faim.

Heureusement l'Irlande renferme dans son sein âne vaste étendue de terrains à mettre en valeur , qui demandent un travail immédiat assez considérable pour occuper utilement , pendant quelques années , tout l'excédant de sa population. Les plus importans de ces terrains sont ceux que l'on nomme les bogSy les bourbiers. Ce sont de vastes espaces , ou plutôt des provinces entières, non point de marécages, mais de boues sans fond. Les bogs sont couverts d'herbages épais, d'un brun foncé, entremêlés de place en place de morceaux de tourbe sèche. En effet ils se convertissent habituellement en tourbières. Les hommes ou les chevaux qui auraient l'imprudence de s'y engager s'enfonceraient et disparaîtraient bientôt comme dans des sables mouvans. Une sorte de fermentation semble quelquefois excitée dans ces boues noires : alors elles s'^èvent , et se versent comme des torrens de lave sur le pays environnant. Le plus grand et le plus fameux de ces bourbiers est le bog Allen, qui couvre une grande partie du centre de l'Irlande , et

356 COMHEITT SECOURIR

qui occupe seul plusieurs millions d'acres. ( Sur le bog Allen, voyez Inglis, tome P', p. io5. Sur les bogs de Joyce country , tome II , p. 44* ^^"^ ceux de Cunemara, tome II, p. 55 et 64, etc. )

Quelle que soit la désolation et la stérilité actuelle de ces bourbiers, il est connu qu'on peut non seulement les rendre à la culture , mais les convertir en terrains de la plus haute fertilité. Les détails de cette opération agricole , pour laquelle on emploie surtout la chaux ^ puis les débris marins de toute espèce , sont étrangers à l'objet de ce mémoire ; il nous suffit de savoir que les moyens sont bien connus dans toute l'Irlande, que les matériaux sont partout sous la main , qu'il ne faut que de la main-d'œuvre, chose dont il est si désirable de créer la demande 3 enfin , que le défrichement des bogs , qui les rend pour toujours à la culture et à la salubrité, coûte l'un pour l'autre sept livres sterl. par acre. £n portant les héritages à dix acres- par famille, la création de chacun coûterait donc soixantedix livres sterling ; l'héritage serait concédé en propriété contre une rente perpétuelle de cinq livres sterling , ou dix schellings par acre ; à ce prix il y aurait de quoi couvrir non seulement l'intérêt du capital avancé , mais encore des frais d'administration , et un bénéfice. Toutefois , dans ces terrains fertiles , les nouveaux propriétaires vivraient dans l'aisance, ils amélioreraient chaque année leur condition , et la patrie aurait gagné la valeur d'une province nouvelle , habitée peut-être par trois cent mille familles de paysans heureux.

Soit les projets d'émigration et de colonisation au Canada', soit ceux de dessèchement des bourbiers, demandent Favance d'un capital très considérable 5 d'un capital qui ne serait pas inférieur à celui que l'Angleterre a déjà sacrifié pour retirer d'une odieuse oppression une autre classe de ses sujets y les nègres des colonies , et ceux-ci n'étaient guère plus malheureux que les Irlandais. On peut, il est vrai , considérer l'avance qui serait faite aux derniers comme étant en partie un argent placé et non pas dépensé. Nous avons supposé qu'on céderait l'entière propriété des bogs irlandais contre une rente perpétuelle de dix schellings par acre , après qu'ils seraient rendus à la fertilité , mais il ne serait ni juste ni prudent de charger d'aucune rente les colons transportés au Canada , encore qu'ils ne coûtassent pas moins cher à la mère patrie; on ne voit point en eifet comment leur industrie, qui leur suffirait pour vivre , leur rapporterait aucun argent.

Un emprunt pour mettre les bogs en culture , que l'Angleterre devrait garantir , sera toujours un immense sacrifice que l'Irlande demande à la générosité britannique. Si l'autorité souveraine l'accorde , elle aura droit de dire aux seigneurs irlandais : «Vous avez, par votre cupidité et votre imprévoyance , réduit des hommes dépendans de vous , et dont vous deviez être les prolecteurs , à un état de souffi*ance qui faisait honte à nos lois^^ et (pxe nous ne pouvions maintenir par la force sans crime. Vous avez mis en danger tout l'empire

358 COMMESiT SBOOURIR

britanniqae , ea poussant plas daquwt ^.sa population vers une détresse qui, si nous nefi»»on8 iotervenus, ne pouvait finir que par une rébellion. Vous avez ébranlé les bases de ia société bumwe eUe-^méme, en rendant odieuses les 1<hs de la pro* priété. Nous consentons à vous tirer de la crise où vous vous êtes précipités avec nous ; mais nous oe vous reconnaîtrons certainement pas le droit , bdus ne vous laisserons pas le pouvoir de nous y entrât ner une seconde fois. JLe premier drcât'de propriété est celui du cultivateur à vivre du fruit dç son ti> yail , et c'est celui qi^ vous avez violé ; nous ioterviendrons désorn^ais sans crainte, sana sorupule, pour le garantir en son entier. Nous exigerons que sur le riche sol de Flrlande , au milieu de tant le luxe de sa végétation , le paysan irlandais vive an moins aussi bien que le paysan des saisies delà Prusse , ou des climats glacés de la Russie^ qsii^t leur soit point inférieur pour le logemeit, le vêtement , la nourriture ou le chau£Page ; qu'il ait air tant de repos et autant de sécurité pour l'avenir.* Ce n'est qu'après lui avoir assuré sa part que nous re^ connaîtrons votre droit k ce qui reste , et que nom aurons soin de le garantir aussi* m

Quelles sont donc >les garanties nécessaires aa cultivateur pour son bonheur et pour la prospérité nationale ? Ce sont celles-là mém^ que tous l^ peuples se sont accordés à procurer à l'art qui 1^ nourrit., quand ils ont reconnu l'existence de i« propriété foncière. 11^ ont senti qu!il n'y avai^t ^ bonne iigricuUure, d'agriculture toujours amélio-*

LES CULTIVArXJËÙaS IBLi^NOAlS. 3fSk)

rapte^^u^e. celle ^ui estait faite >en vue 4(i^qe $)|5idtéi;i|é Jointaiqey et lis ont voulu que.qeluî qui^av^iit j^ur ^e^igné^hl^ tei;re à poijter des fruits If ^4?(Hi^idérf^t ço^lt^e,éta^t.à .ilni à pei^tuité. Il'ést^c[e^l)]^l^<>ur ie^l^iqp.^e tppjs,qaele cpltivateur sache Jbjieii ^qu'il n'^ poiat à.cqiiiypter ayeç ^a.tcfrce , ^qi^e ^toutes les j^mélipratiqiijs qji'j^l çqp&e aU;;sK>l y à quelque di^- ^t^pqe daD^.l'avemr^qu'QU 3oit xeavo.yée la<)9^ia- «^ance^,ne^ei;p{^tpoiutpei?duespour Ijii o^i^pQqr.^ .postérité. Les (vxaies {^^^élior^^tiaDs agi^oles, celles ,qui fondent 1^ prpspé^ité rd'.^n pay^,^ sqnt séqvir l^ir^es j F£gyp^e, jouit ^encore de travaux de,bopi&çation <qui ^ucet^t faits avant la Qonqiiéte coiupiioe; les Ai:i;oseinjçns api^quels plusieurs (di^ti'ÎÇts 4e ila £i;iqe , de.rijTde et de;la Cl^i^e, doivent toute le^r ^fe^^lité ,isçait^du8 k des travaux hy4rai:^iqnes, dont la.d^jtese^p^r^ d^ii^Ja i^vûtfdes.tempp; les dig^e;»qui .contiennent le^ plus.grapfifi^teoii^me les plus petites rivières cd'Jtalie , celles qui ^DUt.préé ,les pdld^qs de IiQllaqde,QDt,()es siècles, d'antiquité 3 le r^y^fime ,dp y^lei^çe ^dpitçenoqre aujpnrd!hui la perfection de son f^gr^qitltuqe ,aux Ai^abes^ .et )e 4ei;raia d^s bog^ ^'Ir)f^ade,«doat{plp^i(9|irs pai^celies oqt({lé)ia .^téirenduesii la feictilitép^r Tind^sUiie solitaice^d'un pau;u:re paysan , Gopserjvetfa; sa solidité jusqu'à la ,fifi jde^ siècles.,CeupCfde,ces travaux ggricqles^ ,d^ digue/s ,. d'iri^gation ^ de desséebçiPl^pt , q^ii^evl^p- . ûeflt .histpriquçs , wt ;^puyent , ^té entrepris p»r \^ iWi^ftnçe publique, #t qpçlqu^fpjs p^ de gi?ands .cagitaliâtes j^inàis jlabpi^^fii^^HQn gi^aduelle , ir;iseiisible, qçii a Je plvis.cQntribi:|é^ dp^ner à'ia teifre

36o GOMMENT SECOURIR

une Êice nouvelle , est celle qui a été opérée isolément^ par le travail constant, intelligent, &it avec amour, presque avec désintéressement, da cultivateur ignoré. C'est lui qui a découvert et conduit au loin une fontaine , qui a donné l'écoulement à un marécage, qui a planté des arbres séculaires, qui a apprivoisé des animaux sauvages , qui a perfectionné les espèces des arbres fruitiers , œuvre qui demande plusieurs siècles , qui a trouvé pour chaque terrain la plante de plus grand rapport , la culture qui convenait le mieux, la rotation de récolte qui conservait au sol le plus de fertilité. Le senti* ment de la propriété a seul lié le cultivateur à la terre , il lui en a fait étudier toutes les modifications pour les mettre à profit ; il lui a rendu doux le travail , en vue de ses enfans et d'un long avenir, il a été la plus grande source des jouissances de l'homme , et en même temps la plus grande cause de la prospérité de la race humaine.

L'état de société le plus désirable est celui où la grande masse dés cultivateurs est propriétaire. Ce n'est pas celui qui donne le plus grand revenu net, le plus grand profit, mais bien celui qui donne la plus grande masse de revenu brut , celui qui emploie le plus grand travail , et qui le récompense largement. C'est l'état de société qui entretient en plus grand nombre une population heureuse , car sans accroissement de bonheur , l'accroissement de la population n'est qu'une calamité ; c'est d'autre part l'état de société qui met l'obstacle le plus certain à l'accroissement désordonné de cette popula-

tion. Le petit propriétaire, qui sait que sa famille peut vivre honnêtement sur son petit patrimoine , n'est pas plus disposé que le comte ou le marquis à la faire descendre de condition ; il n'est pas plus disposé qu'eux à se marier jeune, ou à marier tous ses enfans, s'il n'est pas assuré pour lui-même ou pour eux de pouvoir soutenir dans sou rang l'honneur de sa famille. En e£Pet, les paysans propriétaires acquièrent les vertus , la prudence , l'amour de l'ordre et de la stabilité d'une aristocratie , tandis que la médiocrité de leur fortune les empêche d'en acquérir les vices , de se livrer comme elle à l'ivresse des plaisirs ou à la dissipation. Si l'on comparait le nombre des paysans propriétaires dans chacun des différens états de l'Europe , on trouverait non seulement la mesure du bonheur le plus généralement répandu, mais encore celle de l'attachement du peuple à l'ordre établi , et des élémens de durée du gouvernement.

Il n'y a point de pays où l'on rencontre moins de cultivateurs propriétaires que dans les trois royaumes britanniques. La seigneurie, qui n'était proprement qu'un pouvoir politique, s'y est transformée en propriété , tandis que partout ailleurs la propriété est devenue à chaque génération plus indépendante de la seigneurie. La maxime féodale , point de terre sans seigneur, était démentie en France par beaucoup de faits , en Angleterre elle était devenue la loi. En France, les tenanciers en roture avaient continué à être soumis à beaucoup de services onéreux , mais leurs droits perpétuels

36a COMMENT ^GOJDltlR

^ la .torre avaient. été recomms j ea Aagletecre, les services Qnéreux ou huuviliaos avaient, été.de boime heure abolis ; mais le t;epwcier^ea oonsentant^faice de nouyelles condiUons.avec sop jspaitre ^.à X^ pi:ojnettre.de IVgent aa iieu de services, avi^t mis liii-rmâme un terme à son marché. De yilain^il jetait devenu fermier ; il crut alors avoir b^ucp^) gagné 3 et p^ut-être gs^gna-t-il ea ^ei^ car .pepdan t un tçmp^ les gros fcMrmjiQrs.d^Apglcitc^i:^ Recrutèrent une classe opiilçute , intelUgepte et respectée. Cependant le iei^mier ay^ftt perdu h pei^pétuité , et ,rien x\ç peut compenser ,cette .perle.. lA^is pendant la dei^nière guerre , l'éléyatipn dispçppflrtionnée duprûc des, denrées a ffût éRt'ouy er .^u?c ier^ miers ,apglais Ies^p9ssion3.et:.le3 .cbaoces de l^^ot^ge ; puis à la paix la baisse du,prjiy de qea luémcs jproduits les a ,pï:esqpe tou^ arwinés. li'AngM^Fçe eUe-m.^pi.e comoienoe à. sentir qu'çllç «est enjtréc dans une fausse yqie^çn .mettant .en.ppposijtiQn je5 intéx:éts.des .trqis .cjasi»es ,d'hommçs,, les propriétaires,, les fernûeçs et .les journalierSj,,qqi,pQncptt' reftt.à la pultuiie. JE.n Irjapde,, ce iftéme Byptçtf.^ n?a prp.duit que,des.soufi^^9^çe^.et de Topiprciçaipp^ La première chose à feii;e ppur qe ,n^£\lheHr:Qiif pays, c'est d!^siuiiler.iautwt que possible la owditiop.dll tP^ysau à celle. du ^profudétuire., ^t.^}é-

ouvrir .1^ ypie pour qi^e^chacime jle^^e^ éQqnpiflk* le mette ,pp .état de .devepir. propriétaire en,efifet* I^espay^ns .irl^dais{Sp«t Ijien doin ,jsan? . dpule ^i:jJQIurd'tmi .dVoir le^ 5inpypns .d'achiCtçr ,^t A^ payer la terire^ur.lfiqpeUe ils nveuï^ot 4p feûp 5 <^

LES CCLTlVATEURiS iBLA^UTDAIS. 363

s!il8 le pouvaient , encoxe d^yrait-^on se garder de les ^Bg^ger à se dépouiller de leur petit capiftal , tandis qu'ils devraient le<:Qnaeri;;€x pour améliorer leur petit ^patrimoine. Mats ^ulieu dcpay^erdaterre ^u'on acbètje:ajrec .un capital^ on «peut la payer aussi 'par lui^e rente pespétiitielle ^ et le tenancier dont le fC^non annuel est in v?ariable, et. quiiti'an&t&^et le jfonds ;è œa enfe^ns jusqu'à la demiéue «postérité , ^est aussi réellement propriétaire .^ue F^est son seigneur. Le fermier qui .a un bail de .quatorze , .ou âe Yingt-<un ^ns , a intérêt à cp qu'au ttçnm^'de ce bail la »terre lie soit pas en ;meilleur état qu'au moment où iM'(i «reçue ; inon-^seulement tous les oapitauis qu'il aurrait iixés s)ir tla terre pour un plus jong ternie seraient perdus pour lui ; ils aecaient tournés co^tI?e lui p^r le maître , pour ne renouveler ^le bail qu'ii des conditions iplus onéi^use^.'M. iinglis a reon^rrqué en Irlande que c'était la pratique .constante., et .que le fermier .qui , pendant ivingt^un ans, avait fodt^àila terre des bçaificationsiimportautes , ae trouvait ruiné au terme de son jbail (tome H , cb. 7 , p.. ï:i.5). Le tenancier.à pei^étui té travaille, «au contraire , pour aes enfanset ses petits*enfans , :en^ue d'un avenir ^ans fin. Il ressent pour .son don^aine t0»t \lempw d'un propriétaire , il nCiaQ^ge p^s?aeur lement aux fruits annuels ^qù'U^en peut tirer, il veut l'oçner, r^a^sainir, le rendre commode,:et:il>ne calcule point) ipour cha^que beure qu'il prejvi .«tr son sQmmeil'Ou aor «pn repos , pour chaque pi«d d'arbre qu'il confiée à la, terre, si ce «^eiraluiiou ses îcnfans qui en reeueilleront ^le ^f^uit . Se3 jrapporls

364 COMMEHT SECOURIR

avec son seîgnear étant fixés à jamais, il n'y a pins entre eox ni contestation ni jalousie, il ne voit plus en loi qa'un protecteur, et la terre qa'il tient de lui leur sert de lien , non de sujet de qaerelle.

Ce n'est point tenter une expérience inouïe , ce n'est point excéder le pouvoir qui a été exercé par le législateur dans beaucoup d'autres pays , qoe d'obliger les seigneurs irlandais à concéder leurs terres à leurs cultivateurs contre une rente perpétuelle. Biéb au contraire, c'est rentrer dans les habitudes de tous les peuples qui ont & vorisé l'agriculture , c'est profiter de l'exemple de toutes les civilisations. Le bail emphjrtéotique , le bail destiné à encourager la plantation des arbres , en assurant au planteur la perpétuité de la jouissance , nous est probablement venu des Grecs , comme son nom ifipvrtvffiç l'indique. U nous a été transmis avec la législation romaine , et il s'est plus tard emprânt de féodalité. Les lettres de rente , les abergmem, ne sont que des formes diverses de cette nature de propriété , en usage dans les diverses provinces de France , de Suisse et de Savoie. Les liçeUi en Italie, ne sont pas autre chose que des rentes foncières perpétuelles. Pierre-Léopold , grand-duc de Toscane, obligea tout les corps ecclésiastiques dans ses états, tous les hôpitaux, toutes les fondations pieuses, à aliéner toutes leurs propriétés foncières contre une rente perpétuelle, rachetable en toat temps au taux de trois pour cent. Cette mesure vigoureuse éleva à la plus hauteprospérité la classe nombreuse des contadini UveUari qu'elle cFéa,oa

des propriétaires d'abergemens ; tandis qu'elle rétablit l'ordre dans toutes les fondations publiques , et qu'elle les mit à l'abri des dilapidations qui les ruinaient.

L'aliénation contre une rente perpétuelle n'est point non plus inconnue en Irlande : M.' Inglis étant entré dans le Connaught , la partie la plus sauvage de cette île , fut frappé à Balinasloe d'un air d'aisance inaccoutumé. « Balinasloe , dit«-il, est une ville remarquable par sa propreté , et le voyageur reconnaît au premier coup d'œil qu'elle n'est pas abandonnée au hasard , mais qu'une main protectrice est étendue sur elle Lord Clancarty est

seigneur de Balinasloe , et toute espèce d'amélioration est encouragée par lui. Rien ne saurait, au reste, exciter avec plus d'efficacité à bonifier le pays, que la pratique de lord Clancarty, d'accorder des concessions à perpétuité contre une rente fixe à

tous ceux qui bâtissent de bonnes maisons Lord

Clancarty estime toujours à un prix équitable les terres qu'il donne à ferme, et il se refuse à stipuler une rente plus considérable , encore que la compétition pût aisément la faire élever au double de la valeur qu'il demande. ( Inglis , tome II , ch. a, p. i6et 17.)

Plus loin^ dans la marne province, la riante et prospérante ville dé Clifden a été fondée par Mi d'Arcy , sans qu'il lui en coûtât un sol, seulement en accordant le terrain a ceux qui voulurent bâtir ^ contre une rente perpétuelle de six schellings par acre; c'était tout ce que la terre valait

366 COMMEIfT SECOUlia

alors y mais la ville et lie port ont donné enimitê une valeur supérieure au reste de la coilitrée ( Ingli», tome II , ch. 5 , p. 74 )- Enfin la province d'Ulstet doit en partie la prospérité qui la distingue du reste de rirlande à ce que les propriétés confisquées y furent abandonnées à des compagnies de Londres, qui les cédèrent à des paysans contre des rentes perpétuelles {Ibid. tome II, ch. ta, p. 52ao). Le comté d^Antrim, dans cette province, est le seul où Ton trouve de vrais paysans* Ils jouis^ sent des fruits de l'industrie de leurs pères , car ceux-ci ont acquis la terre contre une redevance perpétuelle. {Ib. tome 11^ ch'. i3, p. 34^. )

Un étranger serait accusé , sans doute, d^une présomption ridicule s'il essayait d'indiquer les moyens d'exécution par lesquels la législature pourra fixer le sort de la classe agricole, en lui donnant un droit perpétuel à la terre qu'elle cultive j nous nous contenterons de présenter ici quel** ques considérations générales sur cette intervention nécessaire du pouvoir suprême entre des intérêts opposés, et sur le but qu'elle doit atteindre .^

Pour que l'agriculture prospère dans un pay», pour que la terre soit cultivée avec amour et avec intelligence , il faut que deux classes de personnes exercent sur elle des droits perpétuels : d'une part , les riches éclairés qui étudient, qui perfectionnent et qui répandent autour d'eux le goût des découvertes et des améliorations -y d'autre part, les hommes de peine , laborieux , qui voient de plus près la nature 5 et qui attachés, en général^ aux usages

LES CULTIVATEURS TRtAT^DAIS. 867

antiques , lés mettent en valeûi^ par la' palîcttctf elr réconôtîue ^ et les défendent contre ûii esprit' trop» actif d^i'nnbVatîoh, Ges deux classes d^agriculteuris* sont égalefiielnt essentielles à la prospérité riationate. La seconde a été diélruite en Irlande par les' usurpations de la noblesse; si une iniprildlenfe ardeur dé réfôriué entraînait à détruire la première, et c'est lé sort dont Plrlande est ilienacée dans le cas d'une insurrection des pauvres contre les riches, les conséquences n'en seraient pas moins fatales. Le législateur doit tendre à' maintenir l'équilibre entre cesrdeux classés; il doit encourager l'es grands propriétaires, qui exploitent leurs domaines par leurs propres mains. Peut-être Paristocratie irlandaise est-elle beaucoup trop nombreuse, si l'on en juge par le nombre de belles terres qu'on rencontre presque à chaque pas, et par là multitude d^opulèns émigrés, ^absentées, qui peuplent l'Augletert'e et le cotifiheïït. N'importe : qu'ette choisisse librement elïe-^nïême , parmi ses domaines , tous ceux qu'elle voudra faire valoir par stes proprés soins , ce rt^est pas à leur égard que la législature doit ihïervenin

Mais la loi né dôif poitit reconnaître de <^otitra£ q"ui privé la terre de l'oeif , de rintellîgence et de TàfTéction du maître. Elîe doit dire à celui-ci : « Là où vous ne pouvez être maîhre vous-même, fsnïés-vous remplacer seulement pat ceux qui , piorrii' le bien de la société , se regarderont coiiime maîtres ; par ceux à qui vous assurerez un droit perpétuel sur là terré que vous letw cotifrerez. »

368 COMMfiNT SECOURIR

C'est le devoir étroit du législatear, de retirer la partie de la race humaine qui lui est soiimise de l'état abject de misère et d'abrutissement où elle est tombée; c'est son devoir, de préserver les riches d'une insurrection terrible , et l'empire tout entier d'une guerre civile effroyable. C'est son devoir enfin de soustraire pour jamais le sort de l'Irlande à la folle enchère qui en dispose, à la lutte entre le pauvre , qui , pour obtenir du travail , est forcé de se contenter de moins que la plus oGiisérable subsistance, et le riche, qui, par une cupidité aveugle , en voulant tout saisir , s'expose à tout perdre. Le législateur ne doit pas, ne peut pas laisser plus long-temps toute une classe de cultivateurs exposée à la double chance des vices de leurs seigneurs et des leurs propres ; il ne doit pas permettre que tout une contrée soit malheureuse , quelles que soient l'industrie , la sobriét^, et les vertus de ses habitans^ seulement parce qu'un lord JLômerick ou un lord Clifden en tirent leur revenu. Il y a des seigneuries, sans doute , dont les maîtres méritent la reconnaissance et l'amour; mais là même, la loi doit une garantie à l'avenir 3 elle doit préserver les paysans des effets de l'imprudence , de la ruine , des vices ou de l'absence des descen* dans des meilleurs maîtres. Beaucoup de seigneurs intelligens, et d'un caractère honorable, se refusent à accorder des baux d'aucune espèce , à leurs cultivateurs ; ils veulent les tenir dans une absolue dépendance poUtique. Peut-être aujourd'hui ne songent-ils cependant qu'à leur faire du bien , mais

tSS GULTIVÂTSURS IRLANDAIS. 369

qui peut répondre de leurs, héritiers ^ peut^^tre des créanciers qtii saisiront leurs biens ^ ou de ceux qui les achèteront ? Le paysan propriétaire y soit qu'il ait déboursé un capital ou qu'il ne soit tenu qu'à une rente perpétuelle ^ ne dépend plus que de lui-^méme ; la dissipation de celui à qui il paie sa rente ^ sa dureté ou sa prodigalité^ ne lui importent plus que fiEdblement. Il ne sera pas ruiné par son absence , ou opprimé par la partiaUté de aea agens.

Convaincu que l'aliénation des terres^ mises aujourd'hui à ferme contre une rente perpétuelle , est la seule chance de salut pour les riches autant que pour les pauvres de l'Irlande^ nous croyons également que le pri^ auquel cette aliénation doit se faire ne peut-être fixé que par l'autorité publique i^ car il faut l'établir plus bas ^ beaucoup plus bas que les vendeurs ne demandent ^ et que n'oi^ frent les acheteurs. Nous l'avons dit : le droit du cultivateur c'est d'être complètement maintenu par son travail ^ comme une créature humaine^ et il n'y a que le surplus du bénéfice qui puisse être le prix légitime du fermage. Mais dans l'état abject auquel le paysan irlandais a été réduit, il ofire avec empressement son travail, sous condition d'obtenir seulement la nourriture et le traitement accordés au plus méprisé des aniinaux domestiques. S'il ne promet pas davantage encore , c'est que quelques maîtres généreux n'acceptent point les fermages exagérés qu'on leur ofiEre ; que d'autres , par prudence seulement, refusent de stipuler un contrat qu'ils savent ne pouvoir être exécuté.