II

370 GOMMENt SEGOURIlt

Il y a donc des msutres assez justes ou assez sages pour ne point réduire leurs paysans à la mendicité, mais il n'y en a aucun qui leur laisse l'aisance à laquelle des hommes industrieux et des sujets britanniques auraient droit. II ne faut donc pas calcoler quel peut être le produit net de la terre après avoir entretenu des malheureux dans l'état de pénurie où. des Irlandais vivent,' mais quel il restera après avoir maintenu le nombre d'honlmes nécessaires pour la travailler, dans là condition où des hommes qui travaillent doivent vivre* Il faut qu'ib soient logés, vêtus ^ nourris, chauffés, comme de bons paysans doivent l'être ; que le pain , non la pomme de terré, soit leur alimeùt essentiel , qae de temps en temps ils piiifi»eÈit ]f associer quelque nourriture animale^ et quelque boisson fermentée. Ce qui restera, après cette déduction , sera la seule rente légitime , la rente invariable et perpétuelle au prix de laquelle la propriété devra être transmise^ Le but qu'on doit se proposer, comnle nous Pavons dit à plusieurs reprises , c'est de donner à la terre des cultivateurs propriétaires , et non pas des entrepreneurs de travaux qui les fanent exé^ cuter par une race plus misérable de journaliers. Il faut donc proportionner l'étendue des nouveaux héritages aux forces d'une famille ; il faut que son chef, avec sa femme et ses enfans , puisse suffire à en faire tous les Ouvrages ; car chez les petits propriétaires la femme et les enfans travaillent dès leur plus bas âge , sous les yeux et la direction du père. Tandis que les enfans du journalier ne sauraient

LES CULTIVATEURS IRLAIfDAIS. Zjl

trouver de salaire y et que leur mère doit rester à la maison pour les garder, le travail du petit paysan à côté de son père est pour lui une instruction , une occupation et un plaisir. Si les enfans du journalier , au contraire , sont appelés à quelque ouvrage, leur troupeau est presque toujours une école d'immoralité; l'oisiveté à laquelle on a ré- \

dttit les femmes et les enfans de tous les Irlandais , \

en les excluant de toute part à la propriété, est ;

ainsi une des grandes causes de la misère de l'île» Il faut encore que l'étendue de la métairie soit telle que la famille, si elle est industrieuse, y trouve une constante occupation. C'est en effet un des avantages du système de culture par les propriétaires , que l'introduction d'une très grande variété de produits , au moyen de laquelle , sur un terrain assez limité, il n'y ait pas un jour dans l'année pour lequel le cultivateur intelligent ne trouve une occupation convenable. Dans le système des grandes fermes, au contraire, le cultivateur songe, non à ce qu'il peut consommer lui-même , mais à ce qu'il peut porter au marché pour en retirer l'argent dont il paiera sa ferme. Une seule nature de produits lui convient mieux que plusieurs j il vend du grain et du bétail, et pas autre chose; mais il en résulte que tout son grain est semé , est récolté à la même époque. Dans ces deux mois-là il prend des ouvriers à un très haut prix ; l'oisiveté et la mendicité auxquelles il les abandonne pendant les dix autres mois de l'année n'est pas son affaire , mais c'est l'affaire de la nation : c'est la seconde grande

3^4 comiKST SBOoumiR

peuple sont l'effet de longues habitades ^ de loih gués réflexions, elles ne changent pas au moment on la l^islation diange. Nous avons attribué la <^iise de la détresse actuelle de PIrlande à une révolutioD survenue dans la propriété, il y a cent quatrevingts ans y et nous avons montré que plufiienrs de ses conséquences ne commençaient qu'auioard'hai À se développer. De même , la révolution nouvelle dans la propriété , qui est devenue inévitable, mais que nous voudrions adoucir et régulariser, ne changera les mœurs de PIrlande que dans on temps assez long. Aujourd'hui l'Irlandais est si misérable qu'il ne songe jamais à l'avenir, qu'il ne s'inquiète jamais du nombre d'en&ns qu'il pourra avoir. Il se marie avant vingt ans, sans avoir un pouce de terre^ sans avoir un meuble , sans avoir un écu dans sa bourse ; il ofifre xm prix exorbitant , et qu'il ne sera jamais en état d'acquitter, à un propriétaire , pour une petite hutte et un carreau de terrain. Il vit dans les haillons et la boue , avec sa femme et les en&ns qui leur surviennent chaque année ; il croit * avoir beaucoup fait quand il assouvit leur fidm avec des pommes de terre, et il ne regarde pas au-delà. Il faudra des années avant que l'Irlandais comprenne qu'un tel état de misère et d'imprévoyance est dégradant , avant qu'il le contemple avec une juste horreur, avant qu'il sente qu'il serait insensé et criminel de se marier, s*il ne peut pas assurer à sa femiipe et à ses enfans une meilleure existence. U îàxA donc favoriser puissamment par la législation

LES CUtiTlVATEURS lALANDAIS. ijS

la formation de mœars'nouvélles ; il faut que pendant un temps , du moins , lés métairies soient indivisibles, que ie tenancier soit même expoisé aies perdre s'il essayait de les partager; il faut mul* tiplier les obstacles aux mariages imprudens et précoces ; il faut renforcer l'autorité paternelle et celle du conseil de famille , pour les empêcher ; il faut interposer des délais , obliger à une publication de bans suivie d'une longue attente ; il faut peut-être enfin exiger des époux quelque garantie , quelque dépôt d'argent dans la caisse d'épargnes ou la bourse de la paroisse , destiné aux enfans à venir. L'imprévoyance actuelle des Irlandais doit être combattue par tous les moyens qui peuvent se concilier avec la liberté publique , et les plus efficaces peut-être sont les habitudes. , les coutumes locales, qui contiennent l'imprévoyance « La fille du paysan suisse se croirait déshonorée si , en se mariant , elle n'apportait pas à son époux son lit , sa garde-robe de noyer et son trousseau complet,, composé de tout le linge dont elle aura besoin pour le reste de sa vie. De son côté , son époux n'irait pas se présenter à l'église , pour la cérémonie , s'il ne portait pas l'uniforme neuf et complet de la milice. Le long travail, la longue épargne, nécessaires pour se conformer à ce décorum de village , ont plus empêché ou retardé de mariages imprudens que toutes les exhortations de sages parens. Que les notables de chaque localité agissent de concert pour introduire de telles coutumes en Irlande , ou pour

376 conoorr skcouria 1x6 cuLTnrATBnis.

fortifier cdles qui existent d^à; tt le paysan connaiasant Faisance, et sAr deTavemr, acquerra aussi le sentiment de sa dignité ; il saura la maintenir par 4a jpropre prudence , et les calamités qui désolent ce beau pays aunvit un terme.

DES BFFETS DE l'eSGLAVAGE, elC. 877