HUITIÈME ESSAI

DES EFFETS DE l'eSGLAVAGE SUR LA BAGE HUMAINE^

Nous Favons dit , et nous ne cesserons de le répéter^ la prospérité d'une nation ne saurait être évaluée d'après la masse de richesses accumulées sur son territoire; elle ne doit l'être que d'après la quantité de bonheur que cette richesse distribue entre ceux qui composent la nation^ Le vrai but de l'économie poUtique , c'est d'assurer une distribution des richesses telle que tous profitent de leurs avantages , encore que quelques uns soient plus favorisés que d'autres. Il fa^t que tous aient une part aux jouissances , aux développemens phy^ siques et moraux que la richesse peut procurer ; il &ut, à mesure que la nation s'enrichit, que tous soient mieux nourris, mieux vêtus, mieux logés; que tous aient plus de sécurité dans leur existence , plus d'espérances dans leur avenir^ et en même temps plus de modération dans leurs désirs ; il faut que tous puissent se réserver plus de loisirs pour le développement de leur intelligence , comme pour le relâchement à accorder à leurs membres fatigués et pour l'entretien de leur santé ; il faut que tous enfin trouvent , dans leur participation à la ijpiçhesse croissante , un motif nouveau de bienyeiU

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lance mutuelle y et non une excitation à plus d'inimitiés.

Mais l'accroissement de la richesse nationale doit aussi conférer, aux plus riches seulement, des avantages qui ne sont que pour eux , ou dont les autres du moins ne profiteront que par contrecoup. Il faut qu'il y ait dans la nation des riches qui puissent se consacrer sans partage à la poursuite du but le plus relevé qui soit présenté aux e£Ports de la race humaine ; il faut qu'ils puissent cultiver, sans être distraits par des intérêts matériels, leur intelligence^ leur imagination , leur sensibilité; il faut encore qu'ils soient disséminés sur la surface du pays, de manière à l'éclairer dans toutes ses parties , pour que leurs progrès spéciaux dans la raison , la science , les b^tix-^arts , la mo« ralité et la bienveillance universelle, profitent à tous. Jamais on ne doit perdre de vue la nécessité dé soigner le bonheur de ces deux classes d'hommes à la fois , et de maintenir entre les uns et les autres la proportion qui contribuera le j^us au bonheur et à l'avancement de tous.

Il suffit d'exposer ce grand but de la science sociale pour faire sentir tout ce que l'institution de l'esclavage a d'absurde, d'injuste et d'inhumain. lia société humaine a été fondée pour l'avahtage commun , et l'on abandonne le premier de ses principes quand on sacrifie une moitié de cette société à l'autre , quand on met à part tous les biehs pour les uns , tous les maux pour les autres. Cependant , dès qu'on se permet de considérer la richesse abs-

SUR LA. RAGE HUMAINE. SyQ

traitement, et non dans son rapport avec le nombre de ceux qui participent à ses avantages , on est presque immédiatement entraîné à la regarder comme une quantité qui peut s'accroître par les privations et les soui&ances de ceux qu'elle est destinée à rendre heureux ; car on cesse de s'en-tendre soi-même , et l'on s'égare à la poursuite d'un but directement opposé à celui qu'on se propose. On cesse , en effet , de pouvoir distinguer la richesse qui e^t acquise par la société de celle qui est acquise aux dépens de la société ; on range dans la même catégorie ce que l'homme a gagné sur la nature et ce que l'homme a gagné sur l'homme; on compte comme progrès toutes les économies faites sur la production , même lorsque ces économies sont autant d'enlevé à des hommes membres de la mémesodété. Toutefois^ lorsqu'on Vient à sommer la richesse de la société avant et ^prés la prétendue économie faite sur les frais de production > on la trouve diminuée et non augmentée ; car cette économie a ruiné les pauvres bien plus qu'elle n'a enrichi les riches ; elle a ajouté^uelque chose au produit net en faveur des seconds , mais elle a retranché bien davantage du produit brut qui se distribuait entre les premiers : elle a donc détruit cette richesse même que toute la doctrine de l'école chrématistique tendait à accroître.

Dès l'instant que l'on confond le progrès de la fortune des riches avec celui de la richesse natio^ nale, dès l'instant qu'on croit permis aux premiers de s'enrichir toujours plus en éj>argnant sur la

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} main-d'œuvre ou sur son salaire , on à déjà sacrifié A les pauvres dans son cœur, ou du moins dans son esprit, et Ton n'a plus qu'à choisir entre les moyens pour faire qu'ils consomment le moins possible^ qu'ils diminuent le moin^ possible le produit net^ Il s'en présente trois : le premier, c'est de rendre leur coopération inutile, soit en les remplaçant par des puissances empruntées à la mécanique , soit en ne demandant à la nature que les finiits qu'elle produit avec le moins de travail humain : alors les ouvriers sont devenus superflus , comme dans quelques parties de l'Ecosse , et on entreprend de les déporter* Le second , c'est de les engager par la compétition à travailler pour la moindre récompense qui puisse su£Rre à les maiiitenir en vie : c'est ce qu'on a fait en Irlande^ Le troisième, c'est de ne point leur laisser de choix, mais, par la violence et à l'aide du fouet , de les faire travailler ^ tant qu'un reste de vigueur se soutient en eux : c'est l'esclavage des Iodes occidentales. Chacun de ces expédiens n'a pu être inventé, n'a pu être poursuivi, que paFce qu'on a perdu de vue la première base du droit de la société, la première uti^ lité de la richesse, le bonheur de tous. Au lieu de faire que tous jouissent , encore que quelques uns , pour l'avantage de tous , fassent mieux traités que les autres^ on n'a songé qu'à ces quelques uns; on leur a donné tout pouvoir sur les autres , on leur a permis de se faire de l'opulence avea la chétive pitance enlevée aux autres , qui sont infiniment les plus nombreux ; mais leur cupidité les a trahis,;

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car, dans l'admirable dispensation de la Providence^ le riche a besoin du pauvre au moins autant que le pauvre a besoin du riche. Celui qui a cru pouvoir se passer d'hommes pouf* son industrie a dû apprendre qu'il ne pouvait se passer d'hommes pour consommer les fruits de son industrie. Celui qui a réduit le pauvre à mourir de faim en travaillant ne s'est plus trouvé assez riche ni pour assister par ses aumônes l'ouvrier auquel il n'avait pas laissé gagner son pain , ni pour se défendre contre son ressentiment quand la faim le provoque. Celui qui a cru pouvoir ôter à l'ouvrier, avec la liberté , l'intelligence et la volonté , a nourri auprès de lui une béte féroce dont l'ouvrage ne vaut plus la subsistance^ et dont la soif de vengeance fait toujours trembler. Nous avons cherché, dans les Essais précédens , à faire comprendre les fatales conséquences des systèmes qui, sans ôter au pauvre sa liberté, le mettent aux prises cependant avec le riche , et ne lui assurent aucune garantie contre un adversaire trop puissant. Il nous importe également de H faire connaître les^ conséquences du s}'stème de ,i l'esclavage, système plus grossier, plus barbare, ^ plus funeste encore dans ses effets , mais qui n'est ^ pourtant que l'explication du même principe , « que ^ les états s'enrichissent en produisant davantage ou ^ en dépensant moins ; qu'ils s'enrichissent de tout ce qu'ils peuvent épargner sur la main-d'œuvre j qu'ils s'enrichissent en tirant des travailleurs le plus d'ouvrage possible pour le moins d'avances possibles ; » c'est-à-dire de la fausse doctrine que ce n'est pas

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l'homme et le bonheur de l'homme que le gouyernément doit se proposer d'accroître, mais la richesse ; et de la conséquence plus fausse encore de cette doctrine , que la richesse n'est pas l'avantage de tous , mais le profit net réalisé par quelques uns.

Afin de faire comprendre les conséquences de l'esclavage pour les maîtres^ pour les esclaves, pour la race humaine tout entière , nous croyons, avant d'indiquer les moyens de délivrer la sodété de ce fléau , devoir présenter ici une analyse de l'excellent livre de M. Comte sur l'Esclavage domestique. Nous le regardons, en effet , comme le traité le plus complet , le plus savant , le plus philosophique qui ait jamais été écrit sur l'esclaTage et sur ses désastreux effets (i). Sans doute l'humanité a dicté à plus d'un philosophe d'éloquens plaidoyers contre cette institution si outrageante pour notre espèce; mais jusqu'ici les msdtres d'esclaves avaient cru pouvoir les mépriser y ou même ils se permettaient de les admirer sans conséquence, parce que, disaient-ils, l'écrivain ne connaissais pas les faits , parce que les plus belles théories se trouvaient , à l'application , inexécutables. Ici , au contraire , ce sont les faits qui nous sont présentés^ les &its de tous les temps, les faits de toutes les régions du globe , et ils le sont avec une précision y

(1) C'est le cinquième livre des Traités de Législation ic M. Comte , avocat à la cour royale. Paris 1827. Il remplit seul le quatrième volume , contenant 536 pages.