SUR. LA BAGB HUMAINE

ment des idées de M. Comte, et nous le ferons presque toujours avec ses propres expressions , même lorsque, pour plus de brièveté, nous ne nous astreindrons pas à l'indiquer par un renvoi ou des guillemets. L'esclavage , quoique conservé chez quelques nations civilisées, a eu évidemment pour origine l'abus delà victoire chez des barbares. Les conquérans , au lieu d'égorger les vaincus , ont cru se montrer humains , surtout ont cru être habiles , en leur conservant la vie, et en les faisant travailler pour eux. M. Comte , comme le titre de son ouvrage l'annonce , a entrepris d'examiner quel avait été le résultat de ce calcul , quels étaient les effets de l'esclavage sur les facultés physiques , intellectuelles et morales , des maîtres aussi bien que des esclaves. Il commence par reconnaître que les organes physiques des maîtres ne sont pas détériorés par l'esclavage. Les causes qui paraissent maintenir la force physique sont l'usage d'une honne nourriture, un exercice suffisant, et le choix des individus qui conservent la race. Or les maîtres , dans l'état de barbarie , comme dans celui de civilisation , paraissent réunir tous ces avantages. Leur nourriture est toujours assurée ; l'habitude, le goût du plaisir, la politique même, leur font continuer tout au moins les exercices qui les rendent propres, à la chasse et à la guerre; enfin, à moins qu'un préjugé national ne les arrête , ils peuvent s'unir aux plus belles d'entre leurs femmes esclaves, et en avoir des enfans plus beaux que leurs pèr^s. C'est ce qu'ont fait les Turcs et les II. aS

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Persans , qui ont ainsi constamment amélioré leur race.

Mais l'esclavage doit nécessairement vicier l'organisation physique des esclaves. Car ceux-ci n'ont d'alimensy de véteinens, d'habitations^ qu'autant qu'il plaît aux maîtres de leur en laisser. Tout exercice qui peut leur donner de la force , de l'adresse, du courage, leur est interdit, comme étant dangereux pour leur possesseurs» Le petit nombre d'opérations mécaniques auxquelles ils sont obligés de se livrer, dans l'intérêt de leurs maîtres, ae peut développer que quelques uns de leurs organes. Ce développement ne peut même être que très restreint, parce qii'un exercice fi>rcé, excessif, i accompagné de privation d'alimens, est xme cause "^ de faiblesse , bien plus qu'une cause de force. Qu'on ajoute à ces considérations queles hommes asservis ne peuvent avoir pour compagnes que les femmes les moins belles , les autres devenant les concubines des maîtres , et l'on concevra aisément comment la partie asservie du genre humain a dà tous les jours se dégrader davant^e.

Mais le développement de r<Nrganisation phyBique doit surtout se considérer quant aux moyens qu'il donne à l'homme d'aj^r sur les t^oses , et de les rendre propres à pourvoir à ses besoinâ : or l'esclavage arrête ce développement industriel, dans les maîtres coatnme dans les esclaves. Le pre" mier effet que l'esclavage produit a l'égard i& maîtres est de les dispenser des travaux qui fournissent immédiatement aux hommes des moyens

4'exiataiioe; le second e^t d^ leur &ire voir oes travaux avec mépris. Dans Tantiquité^ one^eule iadustrie n'était pas avilie aux yeux des msutres : celle qui cou^ifiteàdresBer) h louer, à acheter et k vendre des hommes. Un des ancêtre d'Octave avait, disait^on , déisbonoré sa postérité en faisaïut la banque; mais Marcus Caton achetait et vendait des honcmieiS ; U vendait particulièrement les vieux qui ne lui rapportaient que peu de profit , et qui pouvaient dev enir inutiles : et Caton était le gardien des mœurs (i) ! I

Ce mépris pabr tout travail manuel , qu'on noinr"^ mait servile > était universel chez les Grecs et les 'Romains ^ il est universel dans les colonies ^ parmi toute la race des maîtres. Même le manœuvre eurropéen, flétri comme malfaiteur, s'il devient poss^aeur d'un homme , croit aussitôt qu'il ne peut se livrer à un travail productif sans déroger à sanoblesse* Les Hollandais , qui savent si bien apprécier ,chez eux tons les genres de travaux utiles , éprouvent à Batavia, comme au cap deBonne-Espéranoe, pour toute occupation industrielle un miépris et une aversion insurmontables. Les Anglais à Sainte- Hélène , à la Jamaïque et .dans toutes leurs colonies; les Anglo-Américains dans les dix étafas du sud , ont de même renoocé à toute espèce de travail. En Hongriie , en Pologne , en Russie y les maîtres ne travaillent jamais ; Les serfs ne travaillent

(1) PLiitA»Q€E, yiede M. Caton , p. 402.

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qa'à la terre ; on ne trouve quelque industrie qae chez les Juifs, qui, déjà accablés par le mépris, ne peuvent en encourir davantage en se rendant utiles. Ainsi , quoique l'esclavage ne vicie pas nécessaii^ ment les organes physiques des hommes qui appartiennent à la classe des maîtres, il a pour effet d'eu rendre Fexercice nul dans tous les genres dW cupatious qui sont nécessaires à l'existence des peuples. Ce sont des instrumens qui non seulement sont inutiles du genre humain considéré en masse, mais qui ne servent à l'individu qui en est pourvu que par le mal qu'ils prodiûsent pour noe ^ multitude d'autres. Si , par quelque grande catastrophe, la race des maîtres disparaissait tout à couf d'un pays où l'esclavage est admis , il n'est aucao genre de travail qui demeurât suspendu , aucone richesse dont on eût à déplorer la perte« Rien oe cesserait , que les suppUoes qu'ils injBigent à leuis esclaves.

Autant le développement industriel est arrêté chez les maîtres par leur mépris pour le travail) autant il l'est chez les esclaves par l'abrutissemeirt auquel les maîtres les réduisent. Les esclaves de nos jours sont incapables de tout travail qui demanderait de l'intelligence, du goût , des soins, fi est probable que les beaux travaux de l'antiquî^^ romaine furent exécutés par des hommes formés^ l'industrie pendant qu'ils étaient libres , et qae » guerre avait faits esclaves; car, dès que les Humains , ayant conquis tous les peuples industrieux, ne purent plus faire des esclaves que parmi lesBa^