PREFACE. V

j'en avais retranché les spécialités qui contribuent le plus à le rendre pratique , et qui peut-être aussi sont le plus faites pour fixer l'attention du lecteur.

D'autre part, en formant un recueil de mes essais, non dans l'ordre de leur composition, mais dans celui des idées , j'ai repris chacun d'eux séparément en sousœuvre; j'ai ajouté, retranché, modifié sans aucun scrupule, j'ai regardé ce livre comme encore à moi, car le public n'a pu qu'avec peine en obtenir quelque connaissance. J'ai donc renoué le fil entre des idées poursuivies ou abandonnées à de longs intervalles de temps; j'ai rempli les lacunes par des essais nouveaux, presque aussi nombreux que ceux que j'ai reproduits ; je me suis attaché à compléter enfin, autant que mes forces pouvaient le permettre, l'exposition de ces sciences qui me paraissent les plus importantes de toutes pour le bonheur du genre humain.

En mettant la main à l'œuvre , j'ai bientôt reconnu que la tâche était plus di£Bcile et plus longue encore que je ne l'avais supposé. Aussi , comptant peu sur ce qui me reste de temps et de forces , ai-je évité , en publiant le premier volume de ces Études, d'annoncer ce que je me proposais de faire. La rédaction du second volume m'a donné un peu plus d'assurance; je suis arrivé à la moitié , ou du moins au tiers de mon travail ; et si la vie ne m'est pas donnée pour le continuer jus^ qu'au bout , chaque volume ayant un but spécial , l'ouvrage ne devra point être considéré comme incomplet, encore qu'il soit interrompu. Chaque volume est , il est vrai , loin d'épuiser les vastes sujets auxquels il est con-